L'ÉVANGILE SELON ST. LUC.
LE nom de Luc est romain. En grec et en latin, il s'agit de Lucas, et a une certaine affinité avec Lucanus, un nom commun à Rome. Saint Jérôme, dans son prologue à l'évangile de Luc, parle de lui ainsi. « Il est né à Antioche, était médecin de profession et a appris la langue grecque, comme il ressort pleinement de ses écrits. Il était un disciple de saint Paul et un compagnon bien-aimé dans tous ses voyages. Il a écrit un volume de l'évangile, et les témoignages de l'auteur par cet apôtre sont brefs mais complets.
Aux Corinthiens Saint Paul dit : J'ai envoyé avec Tite un frère dont la louange est dans l'évangile dans toutes les églises. 2 Corinthiens 8:18 . Aux Colossiens il dit : Luc, le médecin bien-aimé, et Démas, vous saluent : chap. Luc 4:14 .
À Timothée, dit-il, seul Luke est avec moi. 2 Timothée 4:11 . [Dans une autre épître, il répète, Lucas est mon compagnon de travail. Philémon 1:24 .] Ces témoignages placent Luc dans la première classe des hommes évangéliques.
Saint Luc a écrit un autre livre précieux, Les Actes des apôtres, et a ramené l'histoire aux deux années pendant lesquelles saint Paul est resté prisonnier à Rome ; c'est-à-dire jusqu'à la quatrième année de Néron l'empereur. Par ceci nous voyons que les Actes des apôtres ont été écrits pendant que Luc était à Rome.
En ce qui concerne les deux autres livres attribués à Luc, Les voyages de Paul et Thecla, la vierge, (διακονη, γυνη, ou matrone de la synagogue, personnage essentiel dans les églises d'Orient :) aussi l'histoire de Léon, qui Paul avait baptisé, nous comptons parmi les livres appelés apochryphes ; car il doit être étrange que Paul, qui était toujours aux côtés de Luc, ignorât ces livres. [Thecla, l'abréviation de Theoclia, était un puissant prédicateur ; et je pourrais ajouter, prophétesse de l'église.
Comme Stephen est appelé le proto-martyr parmi les hommes, ainsi elle est appelée le proto-martyr parmi les femmes. Cette couronne lui fut conférée à Séleucie en Isaurie, où l'empereur Zénon fit construire une église à sa mémoire, accompagnée de nombreux cadeaux. Hist. eccles. Evag. scolastique. 50, 3. ch. 8.] Tertullien, qui a prospéré plus près de cet âge, rapporte qu'un certain prêtre d'Asie, étant un grand admirateur de l'apôtre Paul, a été convaincu devant Jean d'être l'auteur de ce livre, [Paul et Thecla] et que le prêtre avoua qu'il l'avait fait pour la grande affection et l'amour qu'il avait pour Paul ; et que le livre par quelque moyen avait échappé de ses mains.
Certains auteurs sont d'avis que chaque fois que Paul dans ses épîtres utilise l'expression, selon mon évangile, il a une considération particulière pour l'œuvre écrite par Luc. Ces auteurs ajoutent que Luc ne parle pas seulement de Paul, qui lui-même n'avait pas été familier avec le Seigneur dans la chair, mais aussi des autres apôtres, ce que Luc lui-même permet pleinement au début de son propre travail, qui de leurs yeux a vu les miracles, et étaient les ministres des choses qu'ils ont déclarées.
L'Evangile qu'il écrivit comme il l'avait entendu, mais les Actes des apôtres qu'il composa comme il l'avait vu. Il atteignit l'âge de quatre-vingt-quatre ans, ayant vécu dans le célibat. La vingtième année de l'empereur Constance, ses ossements, avec ceux d'André, furent retirés d'Achaïe pour être enterrés à Constantinople.
Jusqu'ici est le prologue de Jérôme ; auquel l'antiquité a peu à ajouter. Augustin se plaint de l'obscurité faute de livres, peu d'écrits des premiers chrétiens étant parvenus jusqu'à lui. Bien que l'âge postérieur contenait d' innombrables petits livres, mais n'a jamais en effet tenu compte d'une égale excellence en tous points avec les écritures canoniques les plus sacrées ; pourtant on y trouve la même vérité, quoique loin d'être d'égale autorité. In opusculis autem posteriorem, quæ libris innumerabilius continentur. CONTRE FAUST.
C'est un fait qui ne peut être nié, que les frères de Jérusalem s'engageraient à écrire aussi bien qu'ils le pouvaient, chaque parole gracieuse du Sauveur, chaque parabole qu'il prononçait, chaque voyage qu'il effectuait et chaque miracle qu'il accomplissait. Sinon, ils devaient être un corps d'hommes tout à fait différents des autres. C'est un fait également indéniable, que chaque apôtre en quittant son pays avait ses « parchemins », contenant l'évangile. Marc, lorsqu'il écrivait à Rome, avait toujours l'évangile de Matthieu à portée de main. Il omet beaucoup de choses dans Matthieu pour éviter la tautologie, mais illustre de nombreux événements avec des incidents et des jurons pertinents.
Les quatre évangiles, tels qu'ils se présentent maintenant, ont été admis dans le canon des écritures chrétiennes sans opposition. Ils sont cités par tous les pères chrétiens ; et Tatien du second âge, les transposa dans ce qu'il appelle Diatessaron, ou les quatre en un ; ou pour parler en langage moderne, l'harmonie des quatre évangiles.
L'évangile de saint Luc vient devant l'église enrichi d'or égyptien, en ce qui concerne le style, l'exactitude et la pureté de la diction. Il nous présente la naissance de Jean dans son intégralité, la piété louable de sa filiation sacerdotale, l'annonce à la vierge Marie et le ministère des saints anges, comme serviteurs du Rédempteur. Il nous montre l'entrée du Seigneur à Jéricho avec des pouvoirs de guérison, et l'illustre conversion de Zachée, sans exemple dans ses fruits.
Nous voyons la patience du Sauveur lorsqu'il fut sollicité pour punir les Samaritains, qui avaient rejeté son ministère ; on voit les lépreux guéris dix à la fois, les hommes le plus abjectement exclus de leurs familles, et interdits d'entrer dans la ville. Nous le voyons grand dans la maison de Simon le pharisien, convainquant son hôte et convertissant un coupable en pleurs de la ville. Il confondait la bigoterie du prêtre et du lévite, par la générosité du bon Samaritain.
Il visita Béthanie et confirma la foi de la maison de Lazare, la meilleure des familles. Après sa résurrection, nous l'entendons exposer les prophéties à deux de ses disciples en détresse, allant porter leurs peines en Galilée. Il l'a fait déguisé, dans une conversation familière, afin que la vérité de la prophétie puisse être leur solide soutien. Ainsi Luc est introduit dans l'église chargée d'excellence évangélique.