INTRODUCTION.
SORTANT de l'Ancien Testament et entrant maintenant dans le Nouveau, le lecteur doit être encore comme Janus, que les anciens représentaient avec un double visage, regardant par-dessus chaque épaule. Le patriarche Noé, ainsi représenté dans la mythologie païenne, regardait en arrière vers l'ancien et vers le nouveau monde. Voir sur Ésaïe 41:1 . Le croyant doit toujours garder un œil sur la loi et les prophètes, qui préparent le chemin, tandis qu'il contemple les gloires plus lumineuses des écritures chrétiennes qui doivent suivre.
Comme Timothée, il doit les connaître dès ses premières années ; et lisez, notez, apprenez et digérez intérieurement la parole de vérité ; il doit devenir puissant dans les Écritures, car en elles la justice de Dieu est révélée de foi en foi, dans toute la série de révélation graduelle. D'autres connaissances disparaîtront, mais les écritures demeurent éternellement, la fontaine de vie jaillissant toujours de Christ le rocher.
La Révélation chrétienne, prise collectivement, est appelée Η ΚΑΙΝΗ ΔΙΑΘΗΚΗ, la Nouvelle Alliance, ou plus littéralement, le Nouveau Testament, car l'Évangile a la nature à la fois d'une Alliance et d'un Testament. Ces deux titres ont particulièrement retenu l'attention. La loi, en langage courant, est appelée l'arche de l' alliance et l'arche du témoignage. Mais parce que notre Sauveur a dit, Ceci est mon sang du nouveau testament, Matthieu 26:28 ; et parce que S.
Paul l'appelle le Médiateur du nouveau testament, Hébreux 9:15 , et la Vulgate ayant traduit ces deux passages littéralement novi testamenti, du nouveau testament, ce dernier titre a été préféré. Il faut cependant avouer que διαθηκη est généralement traduit alliance, dans le nouveau testament, et ce sens ne doit jamais être négligé. Le titre lui-même désigne la certitude de notre salut.
Le nom des quatre évangiles en grec est Euangelion euangelion, bonne nouvelle ou bonne nouvelle. En anglo-saxon, le titre est Godspel ou Gospel, composé de Dieu, le bien, et de spel, un charme, une histoire. Le vénérable Ælfric, archevêque de Sherborne, dit dans la préface de sa grammaire anglaise, I ÆLFRIC WOLDE THA LISTAN BOC AWENDAN À ENLISCUM GE-REORDE DE THAM STAEF CRAEFT L'IS GE-HATEN GRAMMATICA SYDDAN IC TWA BEC AWENDE ON HUND SPELLEAUM.
C'est-à-dire : « I Ælfric souhaitait traduire ce petit livre en anglais, après avoir terminé la traduction de deux livres de quatre-vingts [sorts] de sermons. » D'après saint Paul, cette bonne nouvelle respecte les promesses précédentes : à la chair, mais a été déclaré Fils de Dieu avec puissance, selon l'Esprit de sainteté, par la résurrection d'entre les morts.
» Romains 1:1 . D'autres définitions de l'évangile se présentent sous la même forme de mots. Matthieu 4:23 . Jésus est allé prêcher l'évangile du royaume. Marc 1:1 .
L'évangile de Jésus-Christ le Fils de Dieu. Le royaume des cieux est proche. Tite 2:11 . La grâce de Dieu qui apporte le salut à tous les hommes est apparue. 1 Timothée 1:11 . L'évangile glorieux du Dieu béni.
L'évangile est donc une déclaration de tout ce que Jésus a commencé à faire et à enseigner. Il a déclaré sa justice et fait connaître à l'homme le mystère de la volonté de son Père. Tout son caractère est « gloire à Dieu au plus haut, paix sur terre, bienveillance envers les hommes ».
Lorsque des personnages illustres tombent, beaucoup enregistrent leurs actions, récitent leurs paroles et dessinent leur personnage. Le public s'enquiert de ces productions avec impatience. C'était éminemment le cas en ce qui concerne le Sauveur. Saint Luc sur sa conversion a constaté que beaucoup avaient écrit des histoires bien arrangées, si l'on peut suivre la lecture de Bèze, de toutes les actions et discours de Jésus ; des histoires authentifiées écrites par des hommes saints qui étaient des témoins oculaires et des ministres de la parole ; des hommes qui comprenaient parfaitement toutes choses dès le début.
Parmi ces évangiles, nous trouvons celui de Pierre, car l'évangile de Marc circulait parfois sous le nom de Pierre. On trouve aussi l'évangile de Thomas, de Matthias, de Nicodème, de Barnabas ; mais ceux-ci ne sont pas cités par les écrivains ecclésiastiques d'aucune autorité. Parmi ces fausses productions, l'évangile selon les Hébreux appuyait une certaine célébrité jusqu'au IVe siècle. Les sectaires ou hérétiques avaient aussi pour évangiles les Ébionites, les Cérinthiens et les Carpocratiens. Et il faut admettre que tous ces évangiles, bien que non canonisés, tendaient plus ou moins à illustrer l'histoire et la gloire du Christ.
Le nouveau testament, ou écritures chrétiennes, se compose de vingt-sept livres. Ceux-ci ont tous subi l'examen le plus sévère, non seulement des livres eux-mêmes, mais des mots et des phrases qu'ils contenaient, avant de pouvoir être admis dans le canon sacré, ou reconnus comme les productions d'auteurs divinement inspirés. De vingt de ces livres aucun doute n'a jamais été amusé, et des sept autres l'examen minutieux était, s'ils étaient vraiment les productions des hommes dont ils portaient les noms.
Ils n'étaient pas seulement admis, mais des commentaires étaient écrits sur eux par des hommes saints, et ils étaient salués comme la parole de vie et de salut. Tertullien pouvait se vanter, à la fin du IIe siècle, que les églises auxquelles saint Paul écrivait conservaient encore ses autographes et les exemplaires originaux comme dépôts sacrés.
Les auteurs du nouveau testament attribuent d'un commun accord leur illumination à l'Esprit de Dieu. Saint Pierre affirme la supériorité de la révélation chrétienne sur celle de l'ancienne loi, la qualifiant de « parole de prophétie plus sûre », parce que leurs mains avaient manié la parole de vie, et parce qu'ils avaient entendu la voix de l'excellente gloire, disant : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui je me complais.
» 2 Pierre 1:17 . Saint Paul attribue également sa lumière supérieure à la révélation divine, lorsqu'il dit : « Si quelqu'un peut se croire prophète ou spirituel, qu'il reconnaisse que les choses que je vous écris sont les commandements du Seigneur. 1 Corinthiens 14:37 .
Saint Clément, dans son épître aux Corinthiens, attribue à plusieurs reprises les écrits des prophètes et du nouveau testament à l'aide du Saint-Esprit.
Polycarpe dit aux Philippiens, qu'aucun homme ne pourrait atteindre la sagesse par laquelle saint Paul a écrit ses épîtres, si ce n'est par le Saint-Esprit.
Justin Martyr coïncide avec tous ses contemporains, que les évangiles ont été écrits par des hommes remplis du Saint-Esprit.
Irénée dit que tous les apôtres, ainsi que Paul, ont reçu l'évangile par révélation divine, et que par la volonté de Dieu ils nous l'ont remis, comme fondement et pilier de la foi.
Origène a de nombreux témoignages, largement dispersés dans ses ouvrages volumineux, qu'il n'y a rien dans les prophètes, dans les évangiles ou dans les épîtres qui ne procède de la plénitude de l'Esprit.
Tertullien témoigne que les écritures sont la base de la foi, que tous les chrétiens prouvent leurs doctrines à partir de l'ancien et du nouveau testament, et que la majesté de Dieu a suggéré ce que Paul avait écrit. Aime donc, dit Ambroise, les saintes écritures et la sagesse t'aimeront. Bien que nous ne puissions pas suivre notre Sauveur dans tous ses voyages à travers les six provinces où vivaient alors les juifs, nous pouvons néanmoins recueillir beaucoup de choses sur l'ordre de ses miracles et les occasions de ses paraboles. Les MIRACLES de Notre Seigneur sont principalement les suivants.
1. L'eau s'est changée en vin à Cana. Jean 2:1 .
2. Le fils du noble guéri à Capharnaüm. Jean 4:46 .
3. L'homme dans la synagogue libéré d'un esprit impur, avec d'autres cas similaires. Marc 1:23 ; Luc 4:33 .
4. Le lépreux guéri par une foi simple. Matthieu 8:1 ; Marc 1:40 ; Luc 5:12 .
5. L'homme boiteux depuis trente-huit ans rétabli le jour du sabbat. Jean 5:5 .
6. La main desséchée restaurée le jour du sabbat. Matthieu 12:13 ; Marc 3:5 .
7. Le serviteur du centurion guérit à distance. Matthieu 8:8 ; Luc 7:6 .
8. Le fils unique de la veuve ressuscité d'entre les morts pendant que le cortège funèbre le transportait dans la tombe. Luc 7:14 .
9. Un terrible cas de démoniaque guéri. Matthieu 9:32 ; Marc 3:11 ; Luc 11:14 .
10. La légion de démons chassés. Matthieu 8:28 ; Marc 5:7 ; Luc 8:28 .
11. Une femme guérie en touchant l'ourlet de son vêtement. Matthieu 9:22 ; Marc 5:34 ; Luc 8:43 .
12. La fille de Jaïrus ressuscitée d'entre les morts. Matthieu 9:18 ; Marc 5:41 ; Luc 8:41 .
13. Deux aveugles le suivirent et furent guéris. Matthieu 9:27 .
14. Un muet possédé d'un démon guéri. Matthieu 9:32 .
15. Cinq mille miraculeusement nourris au-delà du Jourdain. Jean 6:10 ; Matthieu 14:21 ; Marc 6:44 ; Luc 9:10 .
16. Jésus marche sur la mer et réprimande la tempête. Matthieu 14:25 ; Marc 6:49 ; Jean 6:19 .
17. La femme de la fille de Canaan guérit. Matthieu 15:21 ; Marc 7:29 .
18. Le sourd-muet restauré. Marc 7:35 .
19. Quatre mille se sont nourris près de la mer de Galilée. Matthieu 15:32 ; Marc 8:9 .
20. L'aveugle de Bethsaïda guérit en le touchant deux fois. Marc 8:22 .
21. Un autre cas de démoniaque muette. Matthieu 17:18 ; Marc 9:25 ; Luc 9:39 .
22. La gloire de sa transfiguration. Matthieu 17:2 ; Marc 9:2 ; Luc 9:29 .
23. Le poisson qui lui a rapporté l'argent du tribut. Matthieu 17:24 .
24. L'aveugle de naissance guérit à la piscine de Siloé. Jean 9:7 .
25. Bartimeus retrouvé à la vue en entrant dans Jéricho. Luc 18:35 .
26. Deux aveugles guéris près de Jéricho. Matthieu 9:27 .
27. Un homme guéri de l'hydropisie le jour du sabbat. Luc 14:1 .
28. Dix lépreux envoyés au prêtre, purifiés sur la route. Luc 17:12 .
29. Lazare ressuscité du tombeau. Jean 11:40 .
30. Le figuier stérile exécré comme une figure de la nation juive. Ésaïe 65:15 ; Matthieu 21:19 ; Marc 11:13 ; Marc 11:20 .
A ceux-ci pourraient s'ajouter des miracles sans nombre ; car si le monde entier était un livre, il ne contiendrait pas tout ce qui doit être écrit concernant les paroles gracieuses et les œuvres glorieuses de notre bienheureux Sauveur.
Les PARABLES du Christ sont remarquablement judicieuses dans leur structure, frappantes dans leur figure et pertinentes dans leur application. D'une manière générale, ce sont des prophéties lumineuses de son royaume et de sa gloire. Ils ont été livrés dans des lieux différents, et parfois d'expressions variées. Les principaux de ces paraboles sont les suivants.
1. La parabole de l'égout. Matthieu 13 ; Marc 4 ; Luc 8 .
2. L'ivraie et le blé. Matthieu 13 .
3. Graine qui a poussé après le sommeil du cultivateur. Marc 4:27 .
4. Le grain de moutarde. Matthieu 13:31 .
5. Le levain s'est caché dans le repas. Matthieu 13:33 ; Luc 13:21 .
6. Le juste brille comme le soleil. Matthieu 13:43 .
7. Trésor caché dans le champ. Matthieu 13:44 .
8. Un marchand à la recherche de perles précieuses. Matthieu 13:45 .
9. Un filet jeté à la mer. Matthieu 13:47 .
10. Les deux débiteurs. Luc 7:41 .
11. Un homme riche et sa récolte. Luc 12:16 .
12. Le retour du seigneur des noces. Luc 12:37 .
13. L'homme fort qui garde sa maison. Matthieu 12:29 .
14. Le serviteur impitoyable. Matthieu 18:28 .
15. La brebis perdue. Luc 15:4 .
16. La pièce d'argent perdue de la femme. Luc 15:8 .
17. Le fils prodigue. Luc 15:11 .
18. Le bon berger. Jean 10 .
19. Le bon Samaritain. Luc 10:33 .
20. Invités choisissant les sièges les plus hauts. Luc 14 .
21. Le grand souper offert. Luc 14:16 .
22. L'intendant injuste. Luc 16 .
23. Le riche et Lazare. Luc 16 .
24. Juge injuste et pauvre veuve. Luc 18 .
25. Le pharisien et le publicain dans le temple. Luc 18 .
26. Ouvriers embauchés pour le vignoble. Matthieu 20 .
27. Dix livres remises à dix serviteurs. Luc 19 .
28. Vignoble occupé par de méchants cultivateurs. Matthieu 21 ; Marc 12 ; Luc 20 .
29. Le mariage du fils du roi. Matthieu 22 .
30. Le voleur dans la nuit. Matthieu 24 .
31. Un homme voyageant dans un pays lointain. Marc 13 .
32. Dix vierges avec leurs lampes. Matthieu 25 .
33. Divers talents donnés en confiance. Matthieu 25 .
Avec ces paraboles, la plupart du langage figuré du Christ pourrait être associé. Ici, toute la nature est employée pour enseigner à l'humanité ce qu'elle ne doit jamais oublier.
Pour défendre les écritures chrétiennes, sur lesquelles nous entrons maintenant, nous n'avons pas à lutter contre les juifs seuls, dont la méchanceté est sans relâche et dont les blasphèmes sont encore prononcés ; mais le serpent dangereux est maintenant enroulé dans le sein de l'église. Il attire notre attention par ses gambades ludiques et par la beauté exquise de sa crête tachetée par la connaissance, par la science et une prétendue prétention à une intelligence supérieure.
Sur le continent, Grotius, le père de l'unitarisme moderne, a ébranlé la foi des théologiens protestants ; le clergé hollandais et luthérien se sont empêtrés dans ses travaux. Dans la communion catholique, le père Simon, soutenu par Houbigant, Calmet et De Rossi, a dépassé Grotius par des coups systématiques au texte sacré ; et l'impunité endormie de l'Église les a rendus audacieux dans des hérésies fatales au salut.
En Angleterre, comme leur fraternité est forte dans les collèges, les écoles, et parmi les dignitaires et les nouveaux traducteurs des prophètes ; les larmes seules peuvent se plaindre de leur force. Le Père Simon a choqué l'église catholique par des effronteries savantes, qu'en fait nous n'avons plus de bible, pas de livre, pas de texte auquel nous confier, chaque mot de notre lexique biblique étant capable d'un autre sens que celui qui est habituellement donné. Ses paroles sont On doit supposer comme une choisie constante, que la plus part des mots hébreux sont équivoques, et que leur signification est entièrement incertaine.
C'est pourquoi lors qu'un traducteur employé dans sa version l'interpretation qu'il juge la meilleur, on ne peut pas dire absolument, que cette interprétation exprime au vrai ce qui est contenu dans l'original. Il y a toujours lieu de douter si le sens qu'on donne aux mots hébreux est le véritable, puis qu'il y en a d'autres qui ont autant de probabilité. Hist. Critique. du Vicil et du Nouveau Testam. livre 3. chap. 2.
« Nous devons tenir pour un fait incontestable que la plupart des mots hébreux sont d'une portée douteuse, et que leur signification est entièrement incertaine. A ce titre, lorsqu'un traducteur emploie dans sa version l'interprétation qu'il juge la meilleure, on ne peut affirmer avec certitude que l'interprétation désigne l'identité de ce qui est dans l'original. Il y a toujours lieu de douter que le sens qu'il puisse donner au mot hébreu soit le vrai, vu qu'il y a d'autres acceptions qui ont une probabilité égale.
Les exceptions du Dr Priestley au texte sacré sont beaucoup dans le style du père Simon. Et est-il possible, après la Massora des Juifs, qui compte les lettres de chacun des livres de l'ancien testament ; après qu'Origène a passé toute sa vie à collationner le texte sacré ; après que Jérôme en ait fait autant, avec tous les avantages de voyager et de résider en Judée ; est-ce possible, après que les meilleurs exemplaires aient été déposés dans les universités savantes et les bibliothèques royales ; est-il possible, dis-je, après que Montfaucon ait réimprimé l' Hexapla d' Origène,que des hommes puissent s'avancer et attaquer le christianisme, à peine sous le masque d'un déguisement unitaire ! Le foyer dans lequel l'hérésie a maintenant sa croissance rapide est, les diverses lectures de manuscrits ; qu'un mot est perdu, ou a été ajouté ; qu'une lettre a été changée, ou un mot mal écrit, ou qu'une telle lecture est effacée ! Et que sont pour nous tous ces manuscrits ? Les écrits de rabbins et d'ecclésiastiques pauvres et moins instruits, qui n'avaient pas les moyens d'acheter des livres.
Je suis en possession du catalogue des manuscrits de l'ancienne bibliothèque de Ferrare, avec fac-similés, imprimé à Rome, 1735, 4to. Bien que beaucoup d'entre eux soient d'une beauté exquise, ceux du nouveau testament sont évidemment écrits d'une main imparfaite et irrégulière. Ces manuscrits sont des monuments de pieuse industrie, mais des transcriptions totalement interdites. Par conséquent, tout ce que l'apostasie moderne peut se vanter de l'incertitude du texte sacré est futile et vexatoire.
Aucune doctrine de la révélation n'est affectée par eux ; il existe des textes incontestés pour prouver chaque vérité essentielle au salut. Il faut donc considérer toutes les tentatives pour prouver l'incertitude des écritures, comme autant d'attaques et de desseins malveillants pour renverser toute la religion chrétienne. Il est lamentable au-delà de la puissance du langage à déplorer, que tant de dignitaires de l'Église, tant de savants professeurs dans nos sièges de lettres, tant de nouveaux traducteurs, qui mangent du pain à la table du Rédempteur, lèvent le talon contre lui ! Mgr Huet de France considère toute cette substitution de la philosophie à la révélation comme une apostasie de la foi de tout le monde primitif.
Ce savant prélat a cherché les lueurs de la vérité sacrée, déguisée en fable païenne, et il a réussi à mettre en lumière deux grandes vérités, que Bacchus est né deux fois, de Sémélé sa mère et de Jupiter son père. Il a mis une seconde vérité au grand jour, que Minerve, (un autre nom pour le Messie) était faite du cerveau de Jupiter, sans mère, non allaitée, et la déesse de la sagesse et de l'éloquence. Ces lueurs de la mythologie païenne, dérivées de la révélation traditionnelle, semblent n'être autres que les titres du Christ, le Verbe, la Sagesse de Dieu.
Tout n'est donc pas perdu. Nous avons encore un nouveau testament, qui montre le Sauveur régnant dans les cieux, adoré et adoré sur terre. Il règne sur le trône médiateur, pour régénérer le cœur des hommes, et répandre sa gloire sur toute la terre. Dans le nouveau testament, nous voyons le Sauveur habiter toujours avec l'église ; nous conversons, nous marchons avec le Seigneur et entendons la parole vivante de la bouche de Dieu lui-même.
Insondables sont les richesses de la grâce ! Les lignes nous sont tombées dans des endroits agréables. Nous vivons à une époque heureuse, où les pauvres peuvent lire ce livre saint, où des hymnes et des psaumes sont chantés dans chaque maison, et où l'autel de chaque chaumière fume avec les oblations de prière et de louange.
En venant aux épîtres, nous trouverons saint Paul tirant la sagesse du troisième ciel et marchant de près sur les traces du Rédempteur. De la plénitude de la sagesse divine qui lui a été donnée, il déverse un flot de lumière sur le monde des gentils et crée un langage céleste d'expression au cœur jamais connu auparavant. Il se tient devant l'église vêtu de toute la gloire d'un apôtre, d'un confesseur, d'un martyr.
Si nous nous lançons au-delà de l'âge où vivaient les saints hommes qui avaient vu le Sauveur dans la chair, nous découvrons que saint Jean survit et les surpasse tous. Nous le trouvons, sous le rayonnement de l'illumination divine, formant l'enchaînement sublime de la prophétie du début à la fin du monde. Sa vue du temple céleste, la grandeur de ses idées du bâton ou du livre, chargé de rouleaux et fermé de sceaux, et toutes les ouvertures accompagnées d'un ministère et d'un culte angéliques ; et surtout, le son des sept trompettes jusqu'à ce que le mystère de Dieu soit achevé, nous donne la plus sublime des idées concernant les conflits entre l'idolâtrie et l'évangile, entre la prostituée et la vraie église qui puisse être conçue.
Ce sont vraiment des visions de Dieu qui laissent l'imagination de l'homme loin en arrière. Les problèmes liés à la conception. Des voix se firent entendre dans le ciel, disant : « Alléluia, le Seigneur Dieu tout-puissant règne ; les royaumes de ce monde sont devenus les royaumes de notre Seigneur et de son Christ.
Concernant l'inspiration des quatre évangiles, (et le nombre d'évangiles dans l'âge apostolique est estimé par Eusèbe à soixante) la défense des écrivains ecclésiastiques peut être comprise dans les sections suivantes.
1. Le caractère moral des évangélistes et toute leur manière de vivre les rendent dignes de crédit. Ils savaient ce qu'ils écrivaient : deux ou trois d'entre eux étant des témoins oculaires depuis le début, et des ministres de la parole. Ils étaient pauvres et simples, et sans déguisement. Leur style est naïf, simple et authentique. Des hommes si saints et une église si nombreuse ne pouvaient imposer un mensonge à l'esprit public.
2. Les hommes qui imposent et trompent le public ont généralement quelque intérêt en vue, ou quelques applaudissements proches ou lointains à obtenir. Nous ne pouvons donc pas soupçonner ceux qui, comme Paul, parlent de périls occasionnels, d'emprisonnements, de faim, de nudité et d'opprobre, et qui pourtant ont persévéré, vaincu et vaincu, et sont morts dans la foi.
3. Les choses contenues dans leurs histoires sont des faits d'une grande notoriété et connus du monde. Les juifs, leurs ennemis, ont pesé leurs paroles et n'ont laissé aucun moyen sans essayer de détruire leur réputation. La doctrine, les miracles et la mort du Seigneur Jésus sont devenus connus du monde romain. Comment il est ressuscité des morts, est monté au ciel et a chargé ses apôtres de prêcher l'évangile à l'humanité, a été déclaré parmi toutes les nations.
4. La calomnie des juifs qui avaient crucifié le Seigneur de gloire, que les évangiles sont une fabrication, et que le nouveau testament est le livre d'Aven, ils rejettent avec horreur, comme des témoins fidèles qui ne pouvaient que témoigner de ce qu'ils avaient entendu et vu. Nous ne sommes pas suffisants de nous-mêmes pour penser quelque chose comme de nous-mêmes, λογισασθαι τι, pour raisonner, pour fabriquer le grand plan de la rédemption humaine, mais notre suffisance est de Dieu, qui nous a rendus capables de ministres du nouveau testament. 2 Corinthiens 3:5 .
D'où les hommes, inexpérimentés dans les arts, Tisseraient-ils des vérités si concordantes ? DRYDEN.
5. Si les évangélistes et les apôtres avaient écrit de concert, et dans le dessein de tromper, ils n'auraient pas envoyé les évangiles avec ces légères variations d'un caractère verbal. Preuves qu'ils ont écrit dans la simplicité, conscients de la vérité, et sans le moindre collationnement de leurs exemplaires, comme c'est le cas de leurs éditeurs. Il est probable que plusieurs des variations verbales étaient occasionnées par la relation d'une doctrine ou d'une parabole, comme un évangéliste l'entendit dans un endroit, et l'autre évangéliste comme il l'entendit dans un autre.
6. Le témoignage du Christ enregistré dans les évangiles a été cru par d'innombrables milliers à Jérusalem et en Judée, en Galilée et en Samarie, qui ont eu toutes les occasions de confronter et de réfuter le témoignage des apôtres et des évangélistes. Mais au lieu de le faire, les ennemis qui se sont convertis, ont subi la perte de toutes choses à cause de Christ, comme indiqué dans Actes 8:1 .
7. Les histoires des évangélistes coïncident avec les auteurs profanes et parfaitement avec les histoires des juifs. Le massacre des enfants à Bethléem est attesté par Macrobe : les ténèbres de la crucifixion sont rapportées par Phlégon et citées par Origène. Les mœurs et le culte des chrétiens primitifs sont nommés distinctement par Pline. La grande pénurie dans le monde romain prédite par Agabus, sous le règne de Claude, Actes 11:28 , est attestée par Suétone, Dion, Josèphe et d'autres.
L'expulsion des juifs de Rome par Claude, Actes 18:2 , a été occasionnée, dit Suétone, par l'insurrection qu'ils avaient faite à propos de Chrestus, qui est sa façon d'épeler le Christ. Quelle merveille alors que la crédibilité des évangélistes reçoive la sanction d'hommes sages et saints. Quant aux noms d'Hérode et des princes romains de Syrie, ils sont tous confirmés par Josèphe, Tacite et Pline.
JOS. SUTCLIFFE.
BRIGHTON, Mars 10 e 1835.
L'ÉVANGILE SELON ST. MATTHIEU.
MATTHIEU l'évangéliste était originaire de Galilée et de profession publicain. Il est appelé par saint Marc 2:14 , Lévi d'Alphée, c'est-à-dire fils d'Alphée, ou de Cléophas. Si c'est le cas, il était un parent de Christ et devait avoir, comme le Dr Lightfoot le laisse entendre, trois frères parmi les douze apôtres ; James, le moins ; Judas, appelé Lebbeus et Thaddée, et Simon le Cananéen.
Comme les Juifs avaient de nombreux noms, c'est un point qui n'est pas clairement prouvé. Cela ne fait aucun doute, mais il était un auditeur de Jean-Baptiste, comme d'ailleurs la plupart des apôtres. Il entra dans son parcours ministériel par le sacrifice de sa profession mondaine, à l'appel du Sauveur. Papias, auditeur de Jean l'évangéliste et compagnon de Polycarpe, dit que Matthieu « écrivit son évangile en langue hébraïque, que chacun interpréta comme il le pouvait », en prêchant et en exposant son livre.
Ce témoignage semble être correct, car il ne cite jamais la version de la LXX, mais prend toutes ses citations du texte hébreu. Mais par l'hébreu, nous devons comprendre, de la même manière que l'entend saint Luc, qui dit que lorsque Paul parlait en hébreu, « ils se taisaient d'autant plus ». Quoi qu'il en soit, il écrivait à l'usage des Hébreux convertis au Christ, tandis que saint Luc écrivait pour les Hellénistes et les Gentils.
Eusèbe a recueilli les témoignages d'Irénée concernant les écritures divines, livre 5. chap. 8. De l'évangile de saint Matthieu dit-il, il a été publié parmi les Hébreux, alors appelés par les juifs Nazaréens, tandis que Pierre et Paul prêchaient l'évangile à Rome et fondaient l'église dans cette ville. Il doit cependant y avoir une légère inexactitude des dates, car l'évangile de Matthieu était entre les mains des juifs avant St.
La prédication de Paul à Rome. Mais comme il n'y a aucune contestation concernant les témoignages de Papias, d'Irénée et d'autres ; et comme tous sont d'accord avec Origène, qui dit sur la tradition, que les quatre évangiles ont été reçus sans contestation par toute l'église sous le ciel, nous n'avons qu'à ajouter, d'après le témoignage de Clemens d'Alexandrie, Strom. lib. 4., que saint Matthieu était le seul apôtre qui a échappé au martyre.
Certains disent que dans l'obéissance au Seigneur, qui avait dit, Actes 1:8 , "Vous serez mes témoins dans les extrémités de la terre", il a voyagé jusqu'en Éthiopie, où il est mort à un âge avancé.