Néhémie 1:1-11
1 Paroles de Néhémie, fils de Hacalia. Au mois de Kisleu, la vingtième année, comme j'étais à Suse, dans la capitale,
2 Hanani, l'un de mes frères, et quelques hommes arrivèrent de Juda. Je les questionnai au sujet des Juifs réchappés qui étaient restés de la captivité, et au sujet de Jérusalem.
3 Ils me répondirent: Ceux qui sont restés de la captivité sont là dans la province, au comble du malheur et de l'opprobre; les murailles de Jérusalem sont en ruines, et ses portes sont consumées par le feu.
4 Lorsque j'entendis ces choses, je m'assis, je pleurai, et je fus plusieurs jours dans la désolation. Je jeûnai et je priai devant le Dieu des cieux,
5 et je dis: O Éternel, Dieu des cieux, Dieu grand et redoutable, toi qui gardes ton alliance et qui fais miséricorde à ceux qui t'aiment et qui observent tes commandements!
6 Que ton oreille soit attentive et que tes yeux soient ouverts: écoute la prière que ton serviteur t'adresse en ce moment, jour et nuit, pour tes serviteurs les enfants d'Israël, en confessant les péchés des enfants d'Israël, nos péchés contre toi; car moi et la maison de mon père, nous avons péché.
7 Nous t'avons offensé, et nous n'avons point observé les commandements, les lois et les ordonnances que tu prescrivis à Moïse, ton serviteur.
8 Souviens-toi de cette parole que tu donnas ordre à Moïse, ton serviteur, de prononcer. Lorsque vous pécherez, je vous disperserai parmi les peuples;
9 mais si vous revenez à moi, et si vous observez mes commandements et les mettez en pratique, alors, quand vous seriez exilés à l'extrémité du ciel, de là je vous rassemblerai et je vous ramènerai dans le lieu que j'ai choisi pour y faire résider mon nom.
10 Ils sont tes serviteurs et ton peuple, que tu as rachetés par ta grande puissance et par ta main forte.
11 Ah! Seigneur, que ton oreille soit attentive à la prière de ton serviteur, et à la prière de tes serviteurs qui veulent craindre ton nom! Donne aujourd'hui du succès à ton serviteur, et fais-lui trouver grâce devant cet homme! J'étais alors échanson du roi.
Néhémie 1:1 . Les paroles de Néhémie. Poole, dans son Synopsis des critiques, ayant examiné très exactement ce que l'antiquité a dit de l'auteur de ce livre, je ne puis mieux faire que traduire l'ensemble de son enquête.
« Question 1. Qui était l'auteur de ce livre ? Réponse 1. Esdras. Ainsi Athanase dans son Synopsis, et Chrysostome, et Bède ; et ils l'infèrent, parce que dans l'hébreu les livres d'Esdras et de Néhémie se succèdent. Réponse 2. Néhémie était l'auteur, comme le montrent les premiers mots. 'Les paroles de Néhémie.' Esdras et Néhémie ont écrit leurs propres affaires dans des livres séparés.
D'ailleurs, la diversité du style indique la diversité des auteurs : car la langue de Néhémie est beaucoup plus facile et simple que celle d'Esdras, qui récite maintes occurrences en Chaldée.
Question 2. Qui était Néhémie ? n'était-il pas la même chose avec Ezra ? Réponse. Il était de la tribu de Lévi, comme il ressort de 2Ma 12:13. « [Voir 2Ma 1:18 ; 2Ma 1:21.] » Il était aussi le même Néhémie dont parle Esdras, chap. 2. ; car dans les deux livres il est appelé Athersata, c'est-à-dire Tirshatha, ou gouverneur, et la même action est attribuée au même Néhémie.
Question 3. Quel était ce Néhémie ? Réponse. Il est dit qu'il vint à Jérusalem avec Zorobabel et Josué : chap. Néhémie 7:7 . Il est dit aussi, chap. Néhémie 8:9 , qu'il interprétait avec Esdras la loi; il était donc le compagnon d'Esdras, quoique plus jeune que lui.
Objection 1. Alors Néhémie avait cent seize ans, car de la première année de Cyrus à la trente deuxième d'Artaxerxès, à laquelle il atteignit, Néhémie 13:6 , avait quatre-vingt-seize ans. Réponse. Il est vrai que Néhémie a été préservé par le Seigneur jusqu'à un âge très avancé pour le bien du peuple.
Objection 2. Les écritures parlent de Néhémie comme le compagnon d'Esdras à la troisième personne, comme il ressort de Néhémie 7:65 ; Néhémie 8:9 . Réponse. Néhémie est l'auteur de ce livre, et parle donc de lui-même à la première personne, mais parfois à la troisième, comme Néhémie 7:7 ; Néhémie 8:9 .
Mais Wolpius soutient que ce Néhémie est un autre, du Néhémie d'Esdras : chap. Néhémie 2:2 . Le livre de Néhémie n'étant pas séparé en hébreu du livre d'Esdras, les deux livres forment une histoire continue. Le voyage de Néhémie eut lieu soixante-douze ans après celui d'Esdras. Par conséquent, il a vu Ezra et lui a survécu. Il était l'un des principaux hommes de la captivité et membre de cette convention appelée la Grande Synagogue.
Dans l'extrait ci-dessus, Poole n'attribue aucune preuve que le voyage d'Esdras eut lieu soixante-douze ans avant Néhémie ; mais l'histoire de ces temps est bien obscure. Hérodote et Xénophon se contredisent de façon flagrante. D'ailleurs, Esdras retourna à Babylone après avoir accompagné Zorobabel.
Le fils de Hachalia. On ne sait pas qui était cet homme éminent ; l'histoire est silencieuse ; mais les Juifs concluent, de la haute fonction d'échanson du roi, que tenait son fils Néhémie, que Hachalia était un homme de rang princier.
En la vingtième année d'Artaxerxès. En l'an du monde 3558, et avant Jésus-Christ environ 446 ans.
J'étais à Shushan le palais. Le nom de cette ville équivaut à un lis, distingué pour sa beauté. Il était échanson du roi, Néhémie 1:11 ; une place de très grand honneur dans la cour persane, comme il ressort du Cyropediæ de Xénophon, chap. 1.
Néhémie 1:4 . A pleuré certains jours. Quatre mois; à savoir. du mois Chisleu au mois Nisan, comme il ressort du chap. Néhémie 2:1 . Voir le tableau des temps hébreux, Exode 12 .
Néhémie 1:5 . Oh Seigneur Dieu du ciel, faisant allusion à la prière de Salomon, que le ciel et le ciel des cieux ne peuvent contenir. La grandeur de la nature divine offre une consolation suprême à un esprit pieux, criant au ciel dans la profondeur de l'affliction.
REFLEXIONS.
Ce livre s'ouvre sur une perspective des plus invitantes de la providence et de la grâce de Dieu envers son peuple. Le bon Zorobabel était mort depuis des années ; du pieux Esdras, nous ne lisons plus, sauf en référence à des actes antérieurs. Mais le Seigneur, dont les yeux sont sur les justes, préparait un serviteur non inférieur à l'un ou l'autre, et le qualifiait pour son travail par une longue résidence dans la cour persane. Ne pouvions-nous que faire confiance à cette main invisible, elle dirigerait toutes nos affaires bien au-dessus de nos vœux affectueux et de nos faibles conceptions.
Des hommes bons qui ont été éminemment reconnus par Dieu n'ont pas couru avant la providence, mais ont attendu à la manière du Seigneur jusqu'à ce qu'ils soient recherchés pour son œuvre. Le parent de Néhémie, Hanani, venant sans doute pour demander réparation contre les cruautés des Samaritains, raconta toutes les calamités qui s'étaient abattues sur les Israélites. A cette triste histoire, Néhémie sentit revivre dans sa poitrine toute l'âme d'un prophète et d'un patriote.
Dieu, à ce moment-là, lui inspira son appel intérieur ; et cherchant réparation de sa part, avant de s'adresser au roi, il pleura et pria, et jeûna certains jours. C'est une marque certaine d'un zèle chaste et saint lorsque nous commençons à servir Dieu et son peuple par les exercices les plus profonds de dévotion et de piété.
Sa prière a un caractère des plus fervents et des plus éclairés. Il s'adresse à JÉHOVAH comme au grand et terrible Dieu du ciel et de la terre, et fait appel à son alliance comme fondement de toutes ses supplications. Il sollicite l'audience avec la plus profonde humilité, et s'associe au nombre de ses pères pécheurs ; car il n'y a pas de réussite avec le Juste et le Saint sans un profond repentir et une pleine confession du péché.
Il glorifie Dieu pour l'équité et la clémence des châtiments infligés à son peuple ; mais il plaide le plus fort pour cela, les promesses de miséricorde, et même dans un pays étranger. Deutéronome 31:5 . Si le Père des miséricordes est fidèle à ses menaces, il ne peut pas être moins fidèle à ses promesses.
Il prie pour que Dieu ouvre le cœur du roi pour favoriser son peuple, comme Dieu avait ouvert le cœur de Cyrus. Cette prière est en substance la même que celle de Daniel : chap. 9. Et il n'est pas improbable qu'il ait vu ce vénérable prophète, car ils résidaient tous les deux beaucoup à Suse.
Nous apprenons plus loin que l'amour de Néhémie pour Dieu et pour son peuple était plus que l'attachement qu'il ressentait pour ses honneurs et ses intérêts dans cette grande cour païenne. Jérusalem était si affligée qu'il pouvait avoir peu d'espoir dans son bien-être. Son zèle était donc pur et son espérance reposait uniquement sur les promesses de Dieu à Israël. C'est une grande satisfaction quand un homme peut mettre la main sur son cœur et dire, Seigneur, tu sais tout ce que tu sais que je fais cela pour ta gloire, et uniquement pour ta gloire.