Néhémie 4:1-23
1 Lorsque Sanballat apprit que nous rebâtissions la muraille, il fut en colère et très irrité.
2 Il se moqua des Juifs, et dit devant ses frères et devant les soldats de Samarie: A quoi travaillent ces Juifs impuissants? Les laissera-t-on faire? Sacrifieront-ils? Vont-ils achever? Redonneront-ils vie à des pierres ensevelies sous des monceaux de poussière et consumées par le feu?
3 Tobija, l'Ammonite, était à côté de lui, et il dit: Qu'ils bâtissent seulement! Si un renard s'élance, il renversera leur muraille de pierres!
4 Écoute, ô notre Dieu, comme nous sommes méprisés! Fais retomber leurs insultes sur leur tête, et livre-les au pillage sur une terre où ils soient captifs.
5 Ne pardonne pas leur iniquité, et que leur péché ne soit pas effacé de devant toi; car ils ont offensé ceux qui bâtissent.
6 Nous rebâtîmes la muraille, qui fut partout achevée jusqu'à la moitié de sa hauteur. Et le peuple prit à coeur ce travail.
7 Mais Sanballat, Tobija, les Arabes, les Ammonites et les Asdodiens, furent très irrités en apprenant que la réparation des murs avançait et que les brèches commençaient à se fermer.
8 Ils se liguèrent tous ensemble pour venir attaquer Jérusalem et lui causer du dommage.
9 Nous priâmes notre Dieu, et nous établîmes une garde jour et nuit pour nous défendre contre leurs attaques.
10 Cependant Juda disait: Les forces manquent à ceux qui portent les fardeaux, et les décombres sont considérables; nous ne pourrons pas bâtir la muraille.
11 Et nos ennemis disaient: Ils ne sauront et ne verront rien jusqu'à ce que nous arrivions au milieu d'eux; nous les tuerons, et nous ferons ainsi cesser l'ouvrage.
12 Or les Juifs qui habitaient près d'eux vinrent dix fois nous avertir, de tous les lieux d'où ils se rendaient vers nous.
13 C'est pourquoi je plaçai, dans les enfoncements derrière la muraille et sur des terrains secs, le peuple par familles, tous avec leurs épées, leurs lances et leurs arcs.
14 Je regardai, et m'étant levé, je dis aux grands, aux magistrats, et au reste du peuple: Ne les craignez pas! Souvenez-vous du Seigneur, grand et redoutable, et combattez pour vos frères, pour vos fils et vos filles, pour vos femmes et pour vos maisons!
15 Lorsque nos ennemis apprirent que nous étions avertis, Dieu anéantit leur projet, et nous retournâmes tous à la muraille, chacun à son ouvrage.
16 Depuis ce jour, la moitié de mes serviteurs travaillait, et l'autre moitié était armée de lances, de boucliers, d'arcs et de cuirasses. Les chefs étaient derrière toute la maison de Juda.
17 Ceux qui bâtissaient la muraille, et ceux qui portaient ou chargeaient les fardeaux, travaillaient d'une main et tenaient une arme de l'autre;
18 chacun d'eux, en travaillant, avait son épée ceinte autour des reins. Celui qui sonnait de la trompette se tenait près de moi.
19 Je dis aux grands, aux magistrats, et au reste du peuple: L'ouvrage est considérable et étendu, et nous sommes dispersés sur la muraille, éloignés les uns des autres.
20 Au son de la trompette, rassemblez-vous auprès de nous, vers le lieu d'où vous l'entendrez; notre Dieu combattra pour nous.
21 C'est ainsi que nous poursuivions l'ouvrage, la moitié d'entre nous la lance à la main depuis le lever de l'aurore jusqu'à l'apparition des étoiles.
22 Dans ce même temps, je dis encore au peuple: Que chacun passe la nuit dans Jérusalem avec son serviteur; faisons la garde pendant la nuit, et travaillons pendant le jour.
23 Et nous ne quittions point nos vêtements, ni moi, ni mes frères, ni mes serviteurs, ni les hommes de garde qui me suivaient; chacun n'avait que ses armes et de l'eau.
Néhémie 4:2 . Il a parlé devant ses frères ; c'est-à-dire avant Tobie, etc. ses frères gouverneurs et d'autres grands officiers qu'il avait convoqués pour conseiller contre les Juifs.
Néhémie 4:5 . Que leur péché ne soit pas effacé. C'est un caractère fréquent des prières dans l'Ancien Testament ; mais ce sont les prières des juges et des prophètes, et des prières contre les voleurs et les meurtriers, qui n'empêchent pas la repentance ; et je ne sais pas qu'il est mal de demander la verge pour l'incorrigible, et d'empêcher les méchants de faire le mal. Mais pour le chrétien, le commandement est : « Ne bénissez pas et ne maudissez pas. Aimez vos ennemis.
Néhémie 4:6 . Le mur était réuni jusqu'à la moitié de celui-ci. C'est-à-dire que tout le mur autour de la ville a été joint et construit la moitié de la hauteur prévue, de manière à former une défense contre l'attaque menacée : Néhémie 4:8 . Les gens avaient un esprit. Hébreux un cœur à travailler. Ils accomplissaient l'œuvre du Seigneur joyeusement et chaleureusement.
Néhémie 4:12 . De tous les lieux d'où vous retournerez vers nous, ils seront sur vous. Ces derniers mots ne sont pas en hébreu, mais sont fournis par nos traducteurs. La lecture de la LXX est préférable. « Ils nous ont dit dix fois, de tous les lieux ils viennent contre nous ; » c'est-à-dire de toutes les parties de la Samarie.
Néhémie 4:16 . Habergeons; les cuirasses ou les cottes de mailles.
Néhémie 4:23 . Mettez-les au lavage. Le mot traduit par « remettez-les » signifie une arme ; et le mot rendu « lavage » signifie eau. Mais de leurs grands efforts dans le travail ils ont semblé exiger un changement de linge ; notre version conserve donc la meilleure lecture.
REFLEXIONS.
Tandis que Jérusalem, aidée par les villes environnantes et par des étrangers, faisait des efforts étonnants pour sa sécurité et sa défense, la nouvelle de l'œuvre parvenait chaque jour aux oreilles de Sanballat en Samarie, et excitait son indignation et sa méchanceté au dernier degré. Mais pendant qu'il était occupé à convoquer ses gouverneurs adjoints et à dresser des plans de ruine pour Jérusalem, voici que le mur était terminé, et le peuple l'attendait en armes. Ainsi le Seigneur, dans le conseil duquel le peuple se tenait, se moquait de l'ennemi.
D'abord, quand ces gouverneurs apprirent le progrès rapide des travaux, ils affectèrent de mépriser l'effort comme un simple tas d'ordures soulevé des fossés, et si fragile dans sa construction, qu'une queue de renard l'abattait. Cependant, ils craignaient et ne pouvaient que trembler qu'un Néhémie fût dans la ville, car cet homme seul était pour Israël un revenu, une armée et un conseil. Il était général d'armes et ministre du culte dans le sanctuaire, s'adressant au ciel pour la protection divine.
Ainsi les ennemis de l'église seront-ils confondus et embarrassés, alors qu'ils voient la main de Dieu si manifestement avec son peuple ; et en même temps, ses regards indignés désapprouvent tous les complots de leurs ennemis malveillants.
Mais nous admirons le plus que ce grand travail, à un autre moment le travail des années, a été fait par l'union de beaucoup de prière et de dur labeur, et l'exercice vigoureux des armes ; et tandis que les armées d'éclaireurs de Samarie menaçaient à chaque instant la ville, chacun avait donc son arme à ses côtés. L'ennemi des collines environnantes fut attristé de voir les murailles jointes, les tours élevées et l'autel de JÉHOVAH fumer avec les victimes de l'expiation pour le peuple.
Hélas, pour la pauvre Samarie, toutes ses conventions et tous ses rassemblements d'armées furent vains. Ils n'ont pas attaqué la ville, mais se sont retirés comme des renards timides lorsque le laboureur est aux aguets. Ainsi, lorsque la religion est dans un état bas et ruiné, et partout entourée d'ennemis, elle doit s'élever par les efforts de la foi et de la prière. Quand aussi le sort d'un bon ministre tombe dans un quartier où les barrières de la morale sont en ruines, comme Néhémie a trouvé les murs de Jérusalem, il doit rassembler les croyants découragés et presque dégénérés ; il doit les animer par des sermons, les rafraîchir par ses prières et élever leurs espérances de prospérité future.
Il doit les inciter au dévouement et aux efforts de toute sorte, et les armer des maximes de vérité contre les assauts de tous les hommes méchants et impies. Et le Dieu de ce bon gouverneur dirigera ce ministre et réussira son œuvre.
Comme Néhémie n'a informé Samarie de ses desseins, ni de son propre peuple jusqu'au quatrième jour, qu'un ministre, soucieux d'effectuer, sous Dieu, une œuvre bénie, apprenne à éviter toute ostentation, toute pompe et parade : pour le royaume de Dieu ne vient pas avec l'observation. Son ministère devrait ressembler aux rayons plus doux du matin, répandant les rayons bienvenus de vérité et de grâce sur le cœur des gens sans bruit, et avant que les méchants ne soient conscients.
Alors si Satan rugit comme un lion, et que le plus grand de ses enfants prend conseil pour détruire l'œuvre, il est trop tard. Le peuple a goûté à la bonne parole de Dieu, et a senti les puissances du monde à venir : il est au courant des desseins de l'ennemi, et sourit de toute sa rage.