Néhémie 5:1-19

Néhémie 5:3 . A cause de la disette, spécialement infligée à cause de la méchanceté du peuple, après son retour de Babylone. Voir plus sur Aggée 1:9 .

Néhémie 5:5 . Nous amenons en servitude nos fils et nos filles pour qu'ils soient serviteurs. La loi autorisait les parents à vendre leurs enfants pendant six ans. Exode 21:7 ; 2 Rois 4:2 . Et sûrement, rien d'autre que la faim ne les obligerait à le faire.

Néhémie 5:11 . Aussi la centième partie de l'argent. Ce texte lève une difficulté à expliquer le terme d' usure : il s'agit d'intérêt illicite. Les pauvres qui empruntaient de l'argent payaient un centième par mois, ce qui était douze pour cent, une exigence des plus déraisonnables. Les Romains exigeaient souvent la même usure.

Des plaintes ont également été faites, que nos messieurs anglais dans l'Inde ont emprunté de l'argent aux Nababs à dix, douze et dix-huit pour cent. Ils n'avaient aucun scrupule à le faire, parce qu'ils n'avaient jamais eu l'intention de payer ni les intérêts ni le principal. La vie de Burke.

Néhémie 5:18 . Un bœuf, six moutons de choix et des volailles ; chair suffisante pour quatre cents personnes. Une fois tous les dix jours, stockez toutes sortes de vins. Les décennies chez les païens étaient des jours de fête.

REFLEXIONS.

Tandis que Néhémie était engagé dans la grande et impétueuse œuvre d'élever les murs de Jérusalem, ses oreilles étaient assaillies par un grand cri des pauvres : et il était heureux pour eux d'avoir un gouverneur dans l'esprit de Moïse et de Samuel pour redresser leurs torts. Il y avait eu une récolte courte, et l'échec général des récoltes ; et les pauvres, pour payer les impôts du roi et acheter du pain pour leurs familles, avaient été contraints d'hypothéquer leurs terres ; et l'hypothèque était avec eux une cession de possession.

Mais ce qui est pire, leurs propres dirigeants, profitant des circonstances, leur avaient avancé de l'argent à un intérêt qu'ils ne pourraient jamais payer. Cette calamité serait sans doute augmentée par le monopole et la spéculation des marchands de blé. Le commerce a ses vices, et des vices difficiles à punir par la législature, car les coupables font le plus facilement des vertus de tous leurs crimes. Ces hommes se placent à l'œil du commerce, et tout ce qui est susceptible d'être rare et cher, ils l'achètent et augmentent l'affliction du public par le monopole.

Ainsi ils s'enrichissent, et se régalent littéralement de la famine, en refusant le pain aux pauvres. Ils réalisent des domaines, construisent des villas et roulent dans des voitures ; mais en même temps ils s'encombrent de la malédiction des pauvres, et s'amassent des trésors de colère contre le jour de la colère, où Dieu défendra la cause des opprimés.

En redressant ces torts, le caractère de Néhémie s'élève parallèlement à celui de Samuel. La pitié et l'indignation remuaient sa poitrine. Il convoqua les anciens, dont beaucoup étaient les contrevenants, et émut leurs cœurs en peignant la situation désespérée de leurs frères insolvables ; et joignant un exemple personnel élevé au poids des mots, il les a convaincus, par des arguments plutôt que par la force, de restituer les terres, et de pardonner l'intérêt, comme la loi l'exigeait en cas de détresse, jusqu'à ce que des temps meilleurs leur permettent de payer le principal.

Et de peur que les bonnes impressions de son admirable discours ne s'évanouissent, il prêta le serment des prêtres de le mettre à exécution, et secoua ses vêtements, comme une malédiction prédictive, afin que Dieu secoue ainsi l'avare qui oserait transgresser le loi. Combien grand et noble est le caractère de cet homme vénérable et bien instruit ! Ses vertus éclipsaient de loin sa dignité.

Combien heureux pour les pauvres, qu'ils aient trouvé en lui un avocat et un ami. Mais combien plus heureux pour le pécheur, qu'il trouve un plus grand avocat en Christ : autrement son âme serait insolvable et opprimée à jamais.

Tandis que les riches remettaient les terres, Néhémie remettait l'allocation du gouverneur pour l'entretien de sa maison. Maintenir le souverain avec une dignité adaptée à l'empire, était la coutume d'Israël depuis les jours de Salomon, 1 Rois 4:7 ; et cela a, semble-t-il, été la coutume de toutes les nations. Zorobabel et Esdras ont reçu l'allocation : mais ces deux gouverneurs ont beaucoup fait pour la rédemption des Juifs captifs.

Néhémie tenait une table royale, et entièrement à ses frais. Alors le Seigneur envoya à son peuple un gouverneur, sage, riche et bon. De même aussi le Christ sert son peuple uniquement pour le plaisir qu'il a à faire le bien, et ainsi nous enseigne que nous devons faire le bien aux pauvres et au public, selon les principes les plus désintéressés, selon que nous sommes appelés et que nous en avons l'occasion.