Nombres 11:1-35
1 Le peuple murmura et cela déplut aux oreilles l'Éternel. Lorsque l'Éternel l'entendit, sa colère s'enflamma; le feu de l'Éternel s'alluma parmi eux, et dévora l'extrémité du camp.
2 Le peuple cria à Moïse. Moïse pria l'Éternel, et le feu s'arrêta.
3 On donna à ce lieu le nom de Tabeéra, parce que le feu de l'Éternel s'était allumé parmi eux.
4 Le ramassis de gens qui se trouvaient au milieu d'Israël fut saisi de convoitise; et même les enfants d'Israël recommencèrent à pleurer et dirent: Qui nous donnera de la viande à manger?
5 Nous nous souvenons des poissons que nous mangions en Égypte, et qui ne nous coûtaient rien, des concombres, des melons, des poireaux, des oignons et des aulx.
6 Maintenant, notre âme est desséchée: plus rien! Nos yeux ne voient que de la manne.
7 La manne ressemblait à de la graine de coriandre, et avait l'apparence du bdellium.
8 Le peuple se dispersait pour la ramasser; il la broyait avec des meules, ou la pilait dans un mortier; il la cuisait au pot, et en faisait des gâteaux. Elle avait le goût d'un gâteau à l'huile.
9 Quand la rosée descendait la nuit sur le camp, la manne y descendait aussi.
10 Moïse entendit le peuple qui pleurait, chacun dans sa famille et à l'entrée de sa tente. La colère de l'Éternel s'enflamma fortement.
11 Moïse fut attristé, et il dit à l'Éternel: Pourquoi affliges-tu ton serviteur, et pourquoi n'ai-je pas trouvé grâce à tes yeux, que tu aies mis sur moi la charge de tout ce peuple?
12 Est-ce moi qui ai conçu ce peuple? est-ce moi qui l'ai enfanté, pour que tu me dises: Porte-le sur ton sein, comme le nourricier porte un enfant, jusqu'au pays que tu as juré à ses pères de lui donner?
13 Où prendrai-je de la viande pour donner à tout ce peuple? Car ils pleurent auprès de moi, en disant: Donne-nous de la viande à manger!
14 Je ne puis pas, à moi seul, porter tout ce peuple, car il est trop pesant pour moi.
15 Plutôt que de me traiter ainsi, tue-moi, je te prie, si j'ai trouvé grâce à tes yeux, et que je ne voie pas mon malheur.
16 L'Éternel dit à Moïse: Assemble auprès de moi soixante-dix hommes des anciens d'Israël, de ceux que tu connais comme anciens du peuple et ayant autorité sur lui; amène-les à la tente d'assignation, et qu'ils s'y présentent avec toi.
17 Je descendrai, et là je te parlerai; je prendrai de l'esprit qui est sur toi, et je le mettrai sur eux, afin qu'ils portent avec toi la charge du peuple, et que tu ne la portes pas à toi seul.
18 Tu diras au peuple: Sanctifiez-vous pour demain, et vous mangerez de la viande, puisque vous avez pleuré aux oreilles de l'Éternel, en disant: Qui nous fera manger de la viande? car nous étions bien en Égypte. L'Éternel vous donnera de la viande, et vous en mangerez.
19 Vous en mangerez non pas un jour, ni deux jours, ni cinq jours, ni dix jours, ni vingt jours,
20 mais un mois entier, jusqu'à ce qu'elle vous sorte par les narines et que vous en ayez du dégoût, parce que vous avez rejeté l'Éternel qui est au milieu de vous, et parce que vous avez pleuré devant lui, en disant: Pourquoi donc sommes-nous sortis d'Égypte?
21 Moïse dit: Six cent mille hommes de pied forment le peuple au milieu duquel je suis, et tu dis: Je leur donnerai de la viande, et ils en mangeront un mois entier!
22 Égorgera-t-on pour eux des brebis et des boeufs, en sorte qu'ils en aient assez? ou rassemblera-t-on pour eux tous les poissons de la mer, en sorte qu'ils en aient assez?
23 L'Éternel répondit à Moïse: La main de l'Éternel serait-elle trop courte? Tu verras maintenant si ce que je t'ai dit arrivera ou non.
24 Moïse sortit, et rapporta au peuple les paroles de l'Éternel. Il assembla soixante-dix hommes des anciens du peuple, et les plaça autour de la tente.
25 L'Éternel descendit dans la nuée, et parla à Moïse; il prit de l'esprit qui était sur lui, et le mit sur les soixante-dix anciens. Et dès que l'esprit reposa sur eux, ils prophétisèrent; mais ils ne continuèrent pas.
26 Il y eut deux hommes, l'un appelé Eldad, et l'autre Médad, qui étaient restés dans le camp, et sur lesquels l'esprit reposa; car ils étaient parmi les inscrits, quoiqu'ils ne fussent point allés à la tente; et ils prophétisèrent dans le camp.
27 Un jeune garçon courut l'annoncer à Moïse, et dit: Eldad et Médad prophétisent dans le camp.
28 Et Josué, fils de Nun, serviteur de Moïse depuis sa jeunesse, prit la parole et dit: Moïse, mon seigneur, empêche-les!
29 Moïse lui répondit: Es-tu jaloux pour moi? Puisse tout le peuple de l'Éternel être composé de prophètes; et veuille l'Éternel mettre son esprit sur eux!
30 Et Moïse se retira au camp, lui et les anciens d'Israël.
31 L'Éternel fit souffler de la mer un vent, qui amena des cailles, et les répandit sur le camp, environ une journée de chemin d'un côté et environ une journée de chemin de l'autre côté, autour du camp. Il y en avait près de deux coudées au-dessus de la surface de la terre.
32 Pendant tout ce jour et toute la nuit, et pendant toute la journée du lendemain, le peuple se leva et ramassa les cailles; celui qui en avait ramassé le moins en avait dix homers. Ils les étendirent pour eux autour du camp.
33 Comme la chair était encore entre leurs dents sans être mâchée, la colère de l'Éternel s'enflamma contre le peuple, et l'Éternel frappa le peuple d'une très grande plaie.
34 On donna à ce lieu le nom de Kibroth Hattaava, parce qu'on y enterra le peuple que la convoitise avait saisi.
35 De Kibroth Hattaava le peuple partit pour Hatséroth, et il s'arrêta à Hatséroth.
Nombres 11:7 . La manne. Voir Exode 14:15 . et 31. Bdellium. Voir Genèse 2:12 ; Exode 28:19 .
Nombres 11:16 . Rassemblez-moi soixante-dix hommes parmi les anciens. Les Hébreux avaient toujours des anciens, comme il ressort d' Exode 1:3 . et 21. Ceux-ci furent ensuite appelés le Sanhédrim, ou grand conseil de la nation. Elle était composée de princes, de généraux et de prêtres.
Le grand prêtre était le président par office. Notre Sauveur les honore comme assis à la place de Moïse. Matthieu 23:2 .
Nombres 11:25 . Dans un nuage. Il est courant que les poètes représentent les dieux comme descendant dans un arc-en-ciel, ou un nuage, et toujours comme diffusant dans l'air des parfums d'ambroisie.
Ambrosiæque comæ divinum vertice odorem Spiravere. neid, lib. 1. 5:403.
Nombres 11:27 . Prophétiser. Ces dotations auraient continué, s'ils avaient chéri le cadeau.
Nombres 11:31 . Ramené des cailles de la mer. Ce ne sont pas, semble-t-il, les cailles mentionnées dans Exode 16 , car celles-ci ont été envoyées dans le désert de Sin, le quinzième jour du deuxième mois, avant que l'arche n'arrive au mont Sinaï. Et le camp ne se sépara d'avant le Sinaï que le deuxième jour du vingtième mois. Par conséquent, les Israélites ont été nourris deux fois avec des cailles.
REFLEXIONS.
A peine l'hôte instruit d'Israël quitta le Sinaï et ressentit la fatigue de patauger dans le désert de sable, qu'ils commencèrent à proférer des plaintes contre le Seigneur, à cause des épreuves qu'ils subissaient. Quand ils murmuraient pour du pain et de l'eau, le Seigneur a eu compassion d'eux et a pourvu à leurs besoins. Mais maintenant, quand ils murmurent contre la manne, et contre les fatigues inévitables de leur situation, il envoie un feu du ciel pour brûler les chefs de la révolte, comme il a consumé Nadab et Abihu.
Murmurer contre Dieu alors qu'il cherche à nous faire le plus grand bien, est un crime que le ciel n'excusera pas. C'était une répétition du péché de leurs pères quand ils disaient, peut-il aussi nous donner du pain ? Psaume 78:20 . La multitude mélangée parmi les Hébreux, se souvenant de la vie luxuriante de l'Égypte et détestant la manne, commença à convoiter la chair, et le mal se répandit dans tout le camp.
Le peuple pleurait pour la chair. Combien dangereux dans l'église de Dieu sont les personnages non régénérés ! Quand quelque murmure ou querelle survient, au lieu de régler les affaires avec calme et prudence, ils se livrent à une virulence d'humeur et à une sévérité de langage qui feraient honte aux non régénérés. Ils désunissent les affections des fidèles et font de la maison de Dieu un état de discorde et de conflit. Qu'ils se méfient de ce feu qui brûlait aux extrémités du camp ; car un feu est déjà allumé qui ne peut jamais être éteint.
Un peuple murmurant et mécontent fait le meilleur des magistrats et des ministres désireux de se retirer de leurs fonctions, ou même las de la vie. La grandeur a ses calamités ; et les tâches ardues de la vie publique exigent soutien et réconfort. Il en est de même des ministres de l'Évangile, dont le sort est jeté avec un peuple querelleux et mécontent. Ils n'osent fuir leur charge ; mais la nature opprimée demanderait secours ; et la vie aigrie n'est pas désirable.
Mais Dieu qui a nommé Moïse soixante-dix anciens pour le secourir dans sa charge, n'oubliera pas ses serviteurs affligés. Qu'ils gardent un œil sur la promesse, et le jour sombre et nuageux sera remplacé par le soleil de la paix et du repos divin.
Le Seigneur ayant fait reposer sur les anciens l'excellent esprit qui reposait sur Moïse, ils prophétisèrent tous ; ou éclataient en une effusion improvisée de discours ou de chants, selon que l'Esprit les aidait. Eldad et Medad, demeurant modestement chez eux, furent saisis du même esprit, et ne purent s'empêcher de parler. De là nous pouvons remarquer que la liberté de prophétiser était permise dès le commencement du monde.
On objecte que l'église du Christ est déjà remplie de ministres convenablement nommés, et que tous les autres qui tentent de prier ou de prêcher de quelque manière que ce soit sont des fanatiques et des hérétiques. Mais les objecteurs affirmeront-ils que tous les ministres ainsi nommés sont de purs caractères, et qu'ils vivent chaque jour dans l'esprit de leur ministère ? Si ces enquêtes ne sont pas confirmées, oseront-ils affirmer que Dieu a fait une alliance inconditionnelle avec n'importe quel ordre d'hommes, pour être ses ministres pour toujours, qu'ils croient ou ne croient pas ; qu'ils soient justes ou méchants ; qu'ils soient oisifs ou diligents.
J'incline à penser que les prêtres eux-mêmes affectent seulement de croire à ces dogmes ; et plutôt que de persécuter des hommes dont les motifs sont purs de faire le bien, j'aimerais mieux prier avec Moïse, que tout le peuple de l'Éternel soit prophète. Dieu a gracieusement entendu les prières de Moïse, et l'a secouru sous les soins du gouvernement : il a entendu aussi les prières murmurées de ceux qui détestaient la manne et aspiraient à la chair, et il leur répondit avec colère.
Il les a livrés aux convoitises de leur propre cœur ; il les laissa se révolter dans la gourmandise et l'excès : et la maladie et la mort en furent les fruits immédiats. Les chrétiens; pauvres hommes qui gagnent votre pain de jour en jour, comme les Israélites ont rassemblé la manne, soyez contents et heureux de votre sort. Vous avez la santé et l'innocence dans les travaux de la vie. Vous avez un peu de terre et un peu de ciel aussi. Ne convoitez pas les richesses ; pour les belles maisons, pour les banquets somptueux, et la gloire de ce monde qui passe. Si vous désirez le bien du monde hors du chemin de la providence, il peut vous en combler dans sa colère ; et alors chaque bénédiction est changée en malédiction.