Nombres 23:1-30

Nombres 23:1 . Sept autels. Le Seigneur a commandé aux amis de Job de prendre sept taureaux et sept béliers, offerts sans aucun doute sur sept autels : Job 42:8 . C'était le plus grand sacrifice qu'une nation puisse offrir. 1 Chroniques 15:26 ; 2 Chroniques 29:26 .

Nombres 23:21 . Il n'a pas vu l'iniquité en Jacob, ni vu la perversité en Israël. La Vulgate dit : « Il n'y a pas d'idole en Jacob, ni de similitude en Israël. Notre Poole cite également une catégorie d'interprètes qui lisent : « Il ne voit pas de mal à Jacob, ni ne voit de vexation contre Israël. Le Dr Wall lit la Septante dans le même sens : « Il n'y aura pas de calamité en Jacob, ni de souffrance en Israël.

' D'autres lisent : 'Il n'approuve aucun outrage contre Jacob, ni ne permet de vexer Israël.' Les annotations de l'assemblée des théologiens vont dans le même sens. Les termes originaux, rendus iniquité, ou vanité, et perversité, signifient molestation, chagrin, tort, misère et force violente, plutôt que péché. Combien donc a-t-on abusé de ce texte, par des hommes qui voudraient lui imposer un sens antinomique.

Nombres 23:22 . La force d'une licorne. M. Campbell, qui a visité les missions africaines, a été entendu dire qu'il a lui-même tué deux licornes, à environ 800 milles au nord-est du cap de Bonne-Espérance. Ils étaient chacun aussi grands que quatre chevaux. La corne s'élève devant la tête et une plus petite corne s'élève en dessous.

C'est donc un animal bicorne. Nos peintres donnent à cet animal la corne de la licorne marine, ignorant son histoire naturelle ; ils ont pourtant raison de lui donner un sabot divisé. Ceci, comme beaucoup d'autres animaux, est maintenant presque éteint.

REFLEXIONS.

Balaam, reçu très joyeusement comme le salut de Moab, et un peu moins qu'adoré, commença à consulter le Seigneur par un sacrifice septuple sur les hauts lieux de Baal ; car il eût été impie qu'une nation eût commencé une guerre sans consulter les dieux. Et pourquoi tout ce défilé religieux, alors qu'il connaissait déjà la pensée de Dieu ? Et que pouvait être son ministère, si angélique que soit la langue, sinon une malédiction et une consternation pour le peuple.

Le problème s'est donc rendu compte. Voici maintenant les autels fumant pour le Seigneur. Voici le prophète prosterné, qui avant d'avoir purifié son cœur de la convoitise, de l'ambition et de la colère, cherche des révélations d'en haut. La nuée lumineuse de la vision s'ouvre à son âme, la gloire et le bonheur d'Israël sont perdus ; et son cœur empreint pour le moment, éclate en effusions de chants sacrés, à peine égalés par le meilleur des prophètes.

Marquez la sublimité et la force de son langage. Il commence par la dignité du prince, qui l'avait invité ; la grandeur de son voyage, et son objectif de maudire Israël et de défier Jacob. L'antithèse, comment maudirai-je celui que Dieu n'a pas maudit ? comment défierai-je que JÉHOVAH n'a pas défié ? est extrêmement frappant et pertinent. Et voyant les princes tremblants à sa gauche, et le camp souriant d'Israël à sa droite, il ajoute : Le peuple habitera seul et ne sera pas compté avec les nations.

Qui peut compter la poussière de Jacob, et compter la quatrième partie d'Israël. Que je meure de la mort des justes, etc. De la vaste armée des Israélites, Balaam a prédit la situation et la gloire de l'église chrétienne. Ils habiteront seuls ; étant le peuple nouveau ou particulier de Christ, ils ne seront pas comptés avec les méchants ; ils sont aussi une grande multitude que personne ne peut compter. Cette église, bénie de Dieu, continue jusqu'à Canaan, et ne peut être maudite ni par Balaam, ni par toute l'armée de Madian.

Mais quelle que soit la vérité de la prédiction de Balaam, sa prière pour une mort heureuse, on le craint, n'a eu aucun effet. Il est évident que cet homme d'éloquence et de connaissances étendues n'ignorait pas la manière triomphale dont Abraham, Isaac et Jacob étaient morts. Le souvenir de Melchisédek, de Job et d'autres ne pouvait lui être inconnu. Ils arrivèrent au havre pleins de foi et mûrs en vertu ; ils abandonnèrent joyeusement la croix pour la couronne : leurs âmes débordant du ciel et de l'esprit prophétique, prirent leur envol, laissant des flots de bénédictions sur tous leurs fils.

Pour une telle mort, Balaam, voué à la convoitise et au gain, également prêt à adorer JÉHOVAH ou Baal, et férocement cruel envers sa bête, semble n'avoir eu d'autre qualification que celle de désir vide ; ce n'était pas non plus son lot, car il tomba bientôt par l'épée, ne laissant au monde aucune preuve de son repentir. Que tous les ministres qui ont déshonoré le sanctuaire lisent et tremblent ; car beaucoup diront, à la venue de Christ, Seigneur, nous avons prophétisé en ton nom, et en ton nom nous avons fait beaucoup d'œuvres merveilleuses. Et pourtant il répondra : je ne vous connais pas : éloignez-vous de moi, ouvriers d'iniquité.

Balak absorbé dans l'idée de danger, exhorte le prophète vénal à un second sacrifice. Ce prince égaré, voyant le serviteur acheté par un présent doublé, parut penser que le ciel pouvait être gagné à renverser sa sentence par une double oblation. Et quel compte doivent rendre ceux qui s'accusent des mœurs d'une cour, et dont la conduite sordide pousse une nation à l'infidélité ? Voici ce prince accompagné du druide d'Aram et suivi de tous les princes, gravir la colline de Tsophim, d'où l'on pouvait voir le camp éloigné d'Israël.

De nouveaux autels fument et de nouvelles révélations sont invoquées, mais aucun jeûne, aucune supplication ne sont enjoints pour culpabilité nationale. Pourtant l'Esprit de Dieu, toujours indulgent envers l'ignorance et la faiblesse de l'homme, daigne dire que Dieu n'est pas comme l'homme, qu'il doit mentir, ni comme le fils de l'homme qu'il doit se repentir. Balaam dit franchement au roi, qu'il n'y a pas d'enchantement contre Jacob, ni de divination contre Israël. Pourquoi donc n'ont-ils pas cessé leurs vaines œuvres ?

Mais Balak, éperdu de peur et toujours aveugle à l'égard de son prophète, le réprimande d'abord puis l'emploie à nouveau. Il le conduit à un troisième sacrifice du côté Jeshimon du mont Peor. Mais maintenant les autels fumaient en vain ; il n'y avait ni voix ni vision de la part du Seigneur. Pourquoi le roi était-il si impatient, comme s'il aurait forcé le ciel avec des cadeaux. Il exhibe une figure frappante d'hommes méchants, quand ils pensent que leur jour est venu.

Mieux vaut avoir dit avec Achaz, je ne demanderai pas de signe, je ne tenterai pas non plus le Seigneur. Mais pourquoi Balaam s'est-il conformé ? Ah, parce que séduit par l'or de Moab, il était dans son cœur plus prêt à maudire qu'à bénir l'Israël de Dieu. Balak, impie s'enquérant de Dieu par Balaam, n'a reçu aucun soulagement de ses craintes. Il n'entendit rien d'autre que l'agrandissement et la gloire d'Israël ; que toutes les générations futures connaissant les œuvres du Seigneur disent : Qu'a fait Dieu ? Dès lors, l'humiliation de Moab était comprise. Il ne pouvait ni apporter une malédiction sur Israël, ni empêcher qu'ils reçoivent mille bénédictions.