Nombres 24:1-25
1 Balaam vit que l'Éternel trouvait bon de bénir Israël, et il n'alla point comme les autres fois, à la rencontre des enchantements; mais il tourna son visage du côté du désert.
2 Balaam leva les yeux, et vit Israël campé selon ses tribus. Alors l'esprit de Dieu fut sur lui.
3 Balaam prononça son oracle, et dit: Parole de Balaam, fils de Beor, Parole de l'homme qui a l'oeil ouvert,
4 Parole de celui qui entend les paroles de Dieu, De celui qui voit la vision du Tout Puissant, De celui qui se prosterne et dont les yeux s'ouvrent.
5 Qu'elles sont belles, tes tentes, ô Jacob! Tes demeures, ô Israël!
6 Elles s'étendent comme des vallées, Comme des jardins près d'un fleuve, Comme des aloès que l'Éternel a plantés, Comme des cèdres le long des eaux.
7 L'eau coule de ses seaux, Et sa semence est fécondée par d'abondantes eaux. Son roi s'élève au-dessus d'Agag, Et son royaume devient puissant.
8 Dieu l'a fait sortir d'Égypte, Il est pour lui comme la vigueur du buffle. Il dévore les nations qui s'élèvent contre lui, Il brise leurs os, et les abat de ses flèches.
9 Il ploie les genoux, il se couche comme un lion, comme une lionne: Qui le fera lever? Béni soit quiconque te bénira, Et maudit soit quiconque te maudira!
10 La colère de Balak s'enflamma contre Balaam; il frappa des mains, et dit à Balaam: C'est pour maudire mes ennemis que je t'ai appelé, et voici, tu les as bénis déjà trois fois.
11 Fuis maintenant, va-t'en chez toi! J'avais dit que je te rendrais des honneurs, mais l'Éternel t'empêche de les recevoir.
12 Balaam répondit à Balak: Eh! n'ai-je pas dit aux messagers que tu m'as envoyés:
13 Quand Balak me donnerait sa maison pleine d'argent et d'or, je ne pourrais faire de moi-même ni bien ni mal contre l'ordre de l'Éternel; je répéterai ce que dira l'Éternel?
14 Et maintenant voici, je m'en vais vers mon peuple. Viens, je t'annoncerai ce que ce peuple fera à ton peuple dans la suite des temps.
15 Balaam prononça son oracle, et dit: Parole de Balaam, fils de Beor, Parole de l'homme qui a l'oeil ouvert,
16 Parole de celui qui entend les paroles de Dieu, De celui qui connaît les desseins du Très Haut, De celui qui voit la vision du Tout Puissant, De celui qui se prosterne et dont les yeux s'ouvrent.
17 Je le vois, mais non maintenant, Je le contemple, mais non de près. Un astre sort de Jacob, Un sceptre s'élève d'Israël. Il perce les flancs de Moab, Et il abat tous les enfants de Seth.
18 Il se rend maître d'Édom, Il se rend maître de Séir, ses ennemis. Israël manifeste sa force.
19 Celui qui sort de Jacob règne en souverain, Il fait périr ceux qui s'échappent des villes.
20 Balaam vit Amalek. Il prononça son oracle, et dit: Amalek est la première des nations, Mais un jour il sera détruit.
21 Balaam vit les Kéniens. Il prononça son oracle, et dit: Ta demeure est solide, Et ton nid posé sur le roc.
22 Mais le Kénien sera chassé, Quand l'Assyrien t'emmènera captif.
23 Balaam prononça son oracle, et dit: Hélas! qui vivra après que Dieu l'aura établi?
24 Mais des navires viendront de Kittim, Ils humilieront l'Assyrien, ils humilieront l'Hébreu; Et lui aussi sera détruit.
25 Balaam se leva, partit, et retourna chez lui. Balak s'en alla aussi de son côté.
Nombres 24:7 . Il versera l'eau. C'est une belle prédiction de l'augmentation de la postérité de Jacob, et des bénédictions temporelles qui devraient tomber à leur sort. Agag, nom perpétuel des rois d'Amalek, était, semble-t-il, le prince le plus fort de son époque. Cette nation, vouée à la destruction, a été presque coupée par Saul. 1 Samuel 15 .
Nombres 24:9 . Il se coucha comme un lion et comme un grand lion. Le terme original rendu ici un grand lion, est rendu dans certaines versions une lionne ; dans d'autres, un vieux lion, et dans d'autres, un lion féroce. Mais tous les lions ne sont-ils pas féroces ? De la variété des lectures, il est évident que la signification de Moïse n'est pas maintenant clairement établie.
Homère mentionne également le « grand lion ». Je n'affirmerai pas que Moïse, Balaam ou Homère aient fait allusion au Carnivorus Incognitum ; dont un squelette entier a été récemment découvert. Mais il est évident que le Béhémoth, décrit dans Job 40:16 , était un animal bien supérieur à l'éléphant. Qu'est-ce que l'homme inspiré dirait d'un animal de dix ou douze pieds de haut, que sa queue était comme un cèdre ; et voici, il boit en amont d'un fleuve? Il a été observé par les modernes, que les anciens, souvent locaux dans leur situation, étaient très circonscrits dans la connaissance ; et c'est pourquoi les pères chrétiens n'avaient pas suffisamment d'informations pour éclaircir de nombreux passages de l'ancien testament.
Cependant, des ossements d'animaux très énormes ont longtemps été déterrés dans différentes parties de la Sibérie et dans d'autres parties du monde, dont certaines des dents sont formées pour manger des herbes, et d'autres pour manger de la chair.
En Amérique, et particulièrement sur les bords du Mississippi et du Wabash, les ossements de ce genre étaient si fréquents qu'ils intéressent les recherches savantes. Enfin deux squelettes entiers furent déterrés ; l'un carnivore, l'autre herbivore, qui semblent avoir péri au combat, ou avoir été précipités ensemble par quelque catastrophe de la nature. L'animal herbivore appelé Mammoth, ou Behemoth, sera décrit dans le quarantième chapitre de Job.
Mais l'énorme animal terrifiant qui subsistait de proies, appelé le Megalonyx, ou grand lion, dont le squelette a été transporté au collège de William et Mary, et érigé aux frais du congrès, est dit avoir vingt-cinq pieds de haut, et mesurer du nez à la queue, pas moins de soixante pieds. Les os d'un de ses pieds sont maintenant exposés au Liverpool Museum. « Il est gainé, dit M.
Ashe, « et ertractile, à la manière d'un chat, d'un tigre et d'un lion. Lorsque cette patte s'était dilatée sur sa proie, remplie de muscles, de fléchisseurs et de cartilage, vêtue de chair, de peau et de poils turgescents, elle devait avoir couvert un espace de terre de quatre pieds sur trois. En un mot, cet animal devait avoir un corps d'une grandeur et d'une force inégalées, jointes à la plus grande agilité, qui lui rendaient la terreur de la forêt et de l'homme.
Et d'après la force exprimée par le siège visible des muscles, ses bonds devaient être prodigieux, lui permettant de tomber sur sa proie, de la saisir avec ses dents, de la déchirer avec ses griffes et de la dévorer. Habitué à mesurer sa force avec celle de tous les autres animaux qu'il avait l'habitude de rencontrer, l'habitude de vaincre doit l'avoir rendu hautain et intrépide, grand et féroce au-delà de la conception.
Ne trouvant cependant aucune trace claire, que le Megalonyx ait existé depuis le déluge, je ne donne aucune confiance à la tradition de l'orateur Shawanece, cité par le monsieur ci-dessus.
Nombres 24:17 . Je le verrai, mais pas maintenant. Je le vois par la foi, ou par la révélation de l'Esprit. Le futur est souvent mis au passé et au présent. Il parle de David et du Messie, dont le pouvoir royal et les victoires font de David une figure remarquable. Il était l'étoile du jour du monde.
Nombres 24:22 . Le Kénite sera perdu jusqu'à ce qu'Assur t'emmène captif. Les Kéniens semblent avoir été une branche des Madianites, habitant sous la protection d'Amalek, que Saül a épargné lorsqu'Amalek a été retranché. 1 Samuel 15:6 .
La famille de Jéthro était probablement une branche de ce peuple, car ils sont aussi appelés Kénites. Juges 1:16 ; Juges 4:11 . Assur était les Assyriens, Genèse 10:11 : Genèse 10:11 , dont l'empire fut absorbé dans celui de Babylone. Nous avons donc ici une prédiction des vastes conquêtes des Babyloniens.
Nombres 24:24 . Les navires Chittim affligeront Assur (Assyrie) et affligeront Eber, le père des Hébreux. Genèse 10:21 . Kittim est le nom du patriarche, Genèse 10:4 , dont la postérité a peuplé Chypre, les îles et les côtes de la Grèce et de l'Italie.
Ces armées d'invasion, selon Daniel 11:30 , devraient détruire complètement l'empire assyrien, et après cela affliger Heber, et brûler la ville des Juifs. Daniel 9:26 . Moïse appelle ces armées romaines qui sont venues dans les navires de Chittim, une nation lointaine, dont les Hébreux ne pouvaient pas comprendre la langue.
Deutéronome 28:59 ; Deutéronome 28:64 . Cette prophétie des plus lumineuses, que les prophètes récitent les uns après les autres, est donc en elle-même une grande preuve de la certitude de la révélation divine, et s'est pleinement accomplie lorsque les Romains, invités comme alliés, ont délivré les Juifs de l'oppression, et ont ensuite détruit Jérusalem pour révolte.
REFLEXIONS.
Ce Balaam, ce druide de Chaldée, ce prophète mercenaire, ayant trois fois obéi à Balak et osé chercher des divinations contre Israël, finit par renoncer à son mauvais dessein. Et sûrement il aurait été détruit dans la tentative, si Dieu ne l'avait pas gracié quelques jours, afin qu'il puisse imposer le calme aux nations que la providence ne détruirait pas maintenant, et conduire au désespoir ceux dont le sort était proche par les prédictions les plus brillantes de la prospérité d'Israël.
Que le chrétien ne s'étonne pas non plus que les vérités les plus riches tombent des lèvres d'un homme méchant : ce n'est pas une nouveauté dans l'histoire de l'Église. Pharaon a été inspiré par des rêves concernant la famine pour le salut des nations; et les deux Abimélecs eurent des rêves concernant la sécurité d'Abraham. Laissant donc ses sept autels, Balaam vint et contempla le camp d'Israël. Ici, la lumière de la vision a fait irruption dans son âme et a dévoilé l'avenir à un mortel audacieux.
La vue du tabernacle au centre de l'hostie, les rivières coulant dans les vallées, les cèdres ornant les collines, les lions couchés dans les forêts, et le pouvoir d'Agag, aidé par un éclat de la Shekinah, lui inspira des idées respectant la prospérité d'Israël. Et il est évident, d'après sa bénédiction des amis et sa malédiction des ennemis de ce peuple, qu'il n'ignorait pas les promesses faites à Abraham. Quel compte doit-il avoir à rendre pour l'abus des connaissances et des dons !
Balaam, qui rendait sa personne vénale et son ministère profane, quand Balak lui reprochait de bénir au lieu de maudire ses ennemis, était extrêmement soucieux de soutenir une belle apparence. Il a plaidé, que bien que l'impétuosité de l'Esprit contraint sa langue à parler ; mais son cœur était ferme envers Moab, car il ne voulait pas renoncer à la faveur du roi et promettait des récompenses. Ainsi les faux apôtres, si divines que soient leurs paroles, recherchent leur propre intérêt, et non la gloire de Christ.
Ils prêchent eux-mêmes, et non leur Seigneur et maître. C'est maintenant, nous pouvons le présumer, qu'il enseigna à Balak à jeter une pierre d'achoppement devant les enfants d'Israël. 2 Pierre 2:15 . Voyant les divinations échouer et Israël s'élever à l'empire, il conseilla au roi de cultiver l'amitié avec eux par la religion et le mariage, comme dans le chapitre suivant.
Ici Balaam a découvert son vrai caractère, et la nudité de son cœur est apparue. Avant de perdre le salaire de l'injustice, il donna au roi des conseils dignes seulement d'un diable. Seigneur, qu'est-ce que l'homme ! Un grain de sainteté vaut tous les dons et toute la renommée du monde.
Si Balaam était favorisé avec toute cette lumière, et toutes ces vues du futur, pour calmer et intimider Moab et Madian ; cela devrait grandement humilier le prédicateur populaire, qui a conscience d'un cœur et d'une habitude non sanctifiés ; qui affiche une éloquence angélique en chaire, mais qui ne se sent jamais plus à l'aise qu'en compagnie de personnes gaies et charnelles. Pourquoi, peut-on demander, cet homme est-il qualifié pour parler comme le meilleur des saints et comme le plus grand des ministres ? Pourquoi est-il capable d'attirer des personnages religieux et des affections religieuses dans la vie ? Pourquoi conduit-il avec des sourires gracieux les gens à Pisgah et leur montre-t-il la terre promise ? et pourquoi pleurent-ils tous sous l'onction de sa parole ? C'est parce que Dieu donne encore de la lumière à Balaam pour le bien du peuple. Mais après que tous ces beaux discours se soient échappés des lèvres de l'orateur,
Ce prophète a non seulement vu la prospérité d'Israël, mais il a vu le royaume et la gloire du Messie sous la figure d'une étoile et d'un sceptre : et toutes ses victoires par son évangile, et ses jugements sur le monde des gentils. Il est courant que les prophéties aient une double acception ; l'un présent, ou proche, l'autre éloigné. L'homme de Dieu qui vint à Béthel donna à Jéroboam un signe de l'accomplissement de sa prédiction, en déchirant l'autel et en dispersant les cendres.
David, dans cette vue, était l'étoile et le sceptre d'Israël. David vainquit Moab, mit à tribut toutes les nations voisines et étendit ses frontières jusqu'à l'Euphrate, comme Dieu l'avait promis. 2 Samuel 7 . Mais Jésus-Christ est la lumière et la gloire éternelles de l'église. Il est la racine et la progéniture de David, l'étoile brillante et matinale.
Apocalypse 22:16 . Il est l'étoile du jour qui se lèvera dans le cœur de son peuple. 1 Pierre 1:19 . En un mot, il est l'aurore d'en haut qui nous a visités pour éclairer ceux qui sont assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort.
Luc 1:78 . Et ce fut sans doute en considération de cette prophétie et de cette attente, que la providence annonça la naissance du Messie en Chaldée par une étoile singulière, qui guida les sages à Bethléem. Ils l'adorèrent et se réjouirent tandis que tout Jérusalem était troublée à sa naissance : et Dieu nous garde de mépriser jamais le Seigneur Jésus, tandis que les nations à l'étranger accueillent ses rayons.
Balaam, qui a d'abord été reçu comme un dieu, est maintenant rejeté comme un hypocrite. Il a perdu toute préférence et toutes les récompenses supplémentaires. Mais Dieu ne l'a pas laissé aller sans récompense. Laissant Moab impressionné par la méchanceté de son caractère, il semble s'être attardé à Madian jusqu'à ce que beaucoup d'entre eux tombent par l'épée ; et Balaam, le pauvre Balaam, avec toute sa sordide sagesse, fut compté parmi les tués. C'est pourquoi l'ange d'ailleurs ne brandit pas son épée contre lui en vain.
Il cria, j'ai péché, mais son repentir s'évanouit avec l'idée du danger ; comme le prophète désobéissant, tué par un lion, il ne fut pas permis qu'il vienne au sépulcre de ses pères. Que tout hypocrite méfiant et sordide lise en lui sa fin.