1 CHRONIQUES
INTRODUCTION
Les Livres des Rois et les Livres des Chroniques
La littérature juive contenait deux livres historiques qui couvraient pratiquement la même période. Les deux Livres des Rois et les deux Livres des Chroniques se ressemblent à bien des égards, mais les différences sont plus évidentes que les ressemblances. Tous les travaux historiques qui couvrent souvent de longues périodes doivent, par nécessité, être des compilations. L'auteur d'une histoire nationale, par exemple, peut être désigné plus précisément comme éditeur ou compilateur que comme auteur, car il ne crée pas, par exemple, du matériel nouveau, mais met en forme et ordonne du matériel déjà existant, pour lequel il peut en effet minutieusement et avec persévérance. recherche, mais qui n'est en aucun cas la sienne.
Le but dominant et le parti pris dominant d'un écrivain sont montrés par ce qu'il choisit parmi les faits à sa disposition, et par le cadre particulier qu'il donne aux faits, et ses annotations sur eux.
Les compilateurs des Livres des Rois et des Livres des Chroniques n'étaient certainement pas la même personne. Leurs points de vue et leur objectif historique étaient nettement différents. Mais ils avaient les mêmes matériaux littéraires à leur disposition, et nous pouvons raisonnablement en déduire ce que ces matériaux sont susceptibles d'avoir été.
Chaque nation civilisée et organisée prend soin de préserver des archives historiques authentiques et officielles, et nous pouvons être sûrs que les archives nationales juives ont été soigneusement préservées lorsque le peuple a été emmené en captivité. Ceux-ci seraient disponibles pour l'historien plus tard. Il semble également que la tenue des tables généalogiques et des listes familiales et officielles était l'affaire de cette classe sacerdotale, qui comprenait les scribes.
Ils étaient extrêmement jaloux de la sécurité et de l'exactitude de leurs tables. C'était leur devoir spécial, car certains privilèges et charges religieux étaient réservés à ceux dont on pouvait retracer l'origine.
Et dans chaque nation, dans chaque âge, des hommes ont été suscités qui ont été dotés du génie historique littéraire ; et de tels hommes feront, sous diverses formes, leurs annales des événements de leur temps.
Mais tous ces travaux indépendants et non officiels seront certainement écrits avec un parti pris politique ou religieux personnel, dont le lecteur ultérieur, ou le compilateur ultérieur, devra tenir dûment compte.
Le rédacteur en chef ultérieur de toute série étendue et variée d'enregistrements antérieurs, couvrant de longues périodes, a un travail très anxieux et difficile. Et c'est d'autant plus difficile s'il a lui-même un fort préjugé personnel, dont il ne pourra jamais se libérer totalement.
Et cela semble avoir été le cas avec le compilateur des Livres des Chroniques. Il avait manifestement un objectif éthique, pourrions-nous dire, un objectif de section, qui guidait et déterminait ses choix et ses réglages.
Matériel historique au commandement du compilateur
Nous connaissons certains des matériaux historiques publics et privés qui étaient à la disposition de ce compilateur, car il y fait référence au cours de son travail. C'étaient les livres de Samuel et des rois, et les divers écrits des prophètes Nathan, Gad, Ahijah, Shemaiah, Je-edo, Iddo, Isaiah, Hozai, etc. Ceux-ci, nous pouvons en déduire, étaient en partie historiques et en partie prophétiques personnage.
Contenu des livres
En comparant le contenu des Livres des Rois avec celui des Livres des Chroniques, nous pouvons remarquer que « Rois » commence avec l'avènement de Salomon et se termine avec le sort du dernier roi de Juda ; mais « Chroniques » commence par une généalogie d'Adam et se termine par le décret de Cyrus, qui fut exécuté dans le « Retour » sous Zorobabel et Josué. Les « Rois » traitent des affaires nationales des deux sections en lesquelles la nation d'Israël était divisée, mais les « Chroniques » ne traitent que du seul royaume de Juda, le traitant comme la nation réelle et globale d'Israël, et n'introduisant les affaires du royaume du nord que lorsqu'elles avaient un rapport direct avec les affaires de Juda.
Les « Rois » donnent des faits historiques avec une juste mesure d'exhaustivité, le compilateur étant soucieux d'assurer l'exactitude historique. Mais les « Chroniques » sont écrites dans un but précis, et il y a une réserve distincte, des questions telles que les erreurs morales de David étant volontairement omises. D'après le contenu choisi, le style et le ton des « Chroniques », nous déduisons naturellement que son compilateur devait être soit un prêtre, soit quelqu'un qui était très étroitement lié à la prêtrise, et suprêmement intéressé à maintenir l'autorité de la classe sacerdotale, et restaurer pleinement cette autorité et le culte élaboré qu'ils présidaient dans les nouvelles conditions de la nation.
Date et auteur des livres
Si nous pouvions nous faire une opinion solide sur la date de cette composition et sur son compilateur ou son auteur, nous devrions tenir compte des traditions juives. Il semble y avoir eu une croyance pratiquement unanime qu'Ezra était l'auteur ; que les deux Livres des Chroniques et le Livre d'Esdras formaient à l'origine un seul ouvrage historique, compilé et arrangé par un seul auteur, et à cet ouvrage le Livre de Néhémie formait un supplément, le travail d'édition du même auteur étant évident dans son arrangement.
Le Talmud dit qu'Ezra a écrit à la fois son propre livre et le Livre des Chroniques.
Il paraît certain que les compilateurs de la Septante divisèrent le livre en deux parties, et que Jérôme accepta la division pour la Vulgate. Le lecteur ordinaire reconnaît bien que l'ouvrage est composé de sections séparées, et cela serait encore plus évident si le malheureux découpage en vers n'avait obscurci les divisions naturelles.
Les Juifs appelaient l'ouvrage « Journaux » ou « Le livre des événements des temps ». Les auteurs ou traducteurs de la Septante considéraient l'ensemble de l'œuvre comme historiquement complémentaire et l'appelaient « Choses omises ». On peut dire que les critiques les plus anciens et les plus récents admettent très généralement que les Chroniques, Esdras et Néhémie forment un seul ouvrage, composé sur un plan uniforme et par un seul auteur. Ces trois ouvrages se ressemblent par la manière dont sont traitées les autorités originales et la loi sacrée expressément citée ; dans la préférence marquée pour les registres généraux et statistiques, les descriptions des rites et des fêtes religieuses, les comptes rendus détaillés des classes sacerdotales et de leurs diverses fonctions, la musique du temple, et les questions liées au culte public.
Il n'y a certainement rien de déraisonnable à revendiquer la paternité d'Ezra. Autant que nous connaissons son caractère, ses préjugés, ses dons, sa mission et ses circonstances, nous pouvons dire qu'il était l'homme même pour faire ce travail. Son génie pour la compilation et l'édition expliquera tout à fait son insertion dans leur intégralité de pièces relatant ses propres actions, et des pièces que Néhémie a écrites, rendant compte de ses actions.
La seule difficulté digne d'être sérieusement prise en compte est le fait que la généalogie de David se poursuit bien au-delà de l'époque d'Esdras, même jusqu'à ce qui a été considéré comme le onzième descendant de Zorobabel. Il est manifeste qu'Ezra n'aurait pas pu enregistrer une généalogie dépassant son âge. Mais il peut être librement admis que lorsque le Canon de l'Ancien Testament a été arrêté, les livres qui y ont été admis ont dû être soumis à une révision finale, et cela peut très bien avoir inclus l'achèvement de la généalogie à jour - plus particulièrement le lignée généalogique dans laquelle le Messie était attendu.
Il est probable que l'œuvre littéraire entreprise par la Grande Synagogue a besoin d'être étudiée plus en détail, en vue de découvrir si, dans cette « renaissance » littéraire, des œuvres originales ont été produites ou seulement une réédition a été entreprise.
Il n'est pas tout à fait facile de reconnaître les conditions de la société à la fin de la période persane et au début de la Grèce, de manière à fournir à cette époque une occasion aussi appropriée pour la compilation de « Chroniques » que celle que nous trouvons à l'époque d'Esdras. La réforme drastique, sur la ligne juridique la plus stricte, qu'Ezra a promue avait besoin d'un tel arrière-plan d'autorité historique qu'Ezra fournit dans ces Livres.
Il ne semble pas y avoir de motif suffisant pour déplacer la paternité vers 300-250 avant JC, comme les critiques modernes proposent de le faire. Nous pouvons affirmer avec confiance qu'il existe un motif raisonnable de continuer à accepter comme tout à fait le plus probable la paternité d'Esdras, la date entre 459 et 430 av.
Le but de l'ouvrage n'est pas l'histoire, mais l'édification. Il a un but distinctement didactique et exhortatif, parfaitement adapté à un scribe ou à un enseignant sacerdotal tel qu'Ezra l'était. Le fort « biais hiérarchique » peut être librement admis.