1 Rois 11:7,8

Alors Salomon construisit un haut lieu pour Kemosh.

Salomon et la tolérance

1. Les proverbes, a-t-on dit, sont « la sagesse de beaucoup et l'esprit d'un seul », du moins ils sont le plus souvent des représentants dignes de confiance d'une expérience uniforme. Et il y a un proverbe qui nous dit que personne n'est jamais devenu complètement mauvais d'un seul coup. Et il en fut ainsi de Salomon ; tandis que le courant de sa carrière passe par nous dans l'Écriture sainte, des fenêtres, pour ainsi dire, s'ouvrent pour nous à travers lesquelles nous contemplons ce flot ensoleillé, si plein de promesses, portant en son sein des opportunités si riches et des trésors variés, et nous remarquons qu'en s'élargissant, il perd sa beauté pure, en s'approfondissant, il se sépare de sa simplicité.

Ici et là, ces aperçus de sa vie nous préparent à une catastrophe. Il faut une vaste réserve de sagesse pour garder un homme intact au milieu des applaudissements populaires. Le pouvoir de la richesse avec toutes ses opportunités peut très facilement balayer les diktats plus calmes d'une raison supérieure. Salomon est le patron libéral de l'erreur. Il n'est pas un idolâtre ; ce ne serait pas juste de l'appeler ainsi. Mais comme il nous le dirait, « il n'est pas bigot », que les Sidoniens et les Moabites étaient sincères dans ce qu'ils croyaient et pratiquaient.

Que son premier devoir était envers l'empire, et de consolider les acquisitions qu'il avait faites. Après tout, il y a un élément de vérité sous-jacent à toutes les religions : « Tous les cultes sont vrais ». Prends garde, Salomon ! L'étape suivante n'est que trop facile à franchir. qui poursuit en proclamant : « Tous les cultes sont faux. Je suppose qu'il n'y a pas de chapitre dans l'histoire de l'Église que nous regardions avec une horreur et une humiliation aussi non feintes que celui qui traite de la persécution religieuse.

Nous n'oublierons jamais les incendies de Smithfield, ni ne regarderons avec autre chose qu'une désapprobation devant la violence sévère et répressive de la rébellion puritaine. En même temps, il faut se rappeler qu'il y a une chose qui, si elle est moins repoussante, peut être également mortelle aux yeux de Dieu. La tolérance, qui naît d'un réel respect des convictions du prochain, est une chose ; l'indifférence, qui ne se sent pas assez forte pour s'y opposer, en est une autre. A l'heure actuelle, nous sommes assez curieusement confrontés à ces deux développements conjugués dans leurs efforts pour affaiblir la religion.

2. Mais Salomon ne s'arrête pas au non-confessionnel. Personne ne le fait. C'est une position impossible. Il s'installe un peu plus dans l'esthétisme - le culte du beau, du luxueux, du fascinant. Une protestation contre le ritualisme est, sans aucun doute, une excellente chose à laquelle tout homme d'Église intelligent devrait se joindre, si nous entendons par le terme une religion qui consiste en de simples rites et cérémonies, dépourvus de signification réelle, subversive des réalités plus sévères de la vérité religieuse.

Il y a toujours une tendance, étant donné l'extrême difficulté de la religion, à s'accommoder de quelque chose de facile, auquel le cœur et l'intelligence, et la meilleure partie de l'homme, n'ont nécessairement besoin d'avoir aucune part. Certaines personnes pensent qu'elles peuvent se promener au paradis lors d'une cérémonie ; ou y être flotté sur les ailes de la musique ; ou y être transporté sur un texte de la Bible ; ou être admis sans difficulté, s'ils protestent suffisamment contre quelqu'un d'autre.

Mais l'essence même de la religion est un effort personnel intense et un dévouement personnel, et la religion a toujours eu à payer le prix de cette difficulté, qui appartient à toute véritable excellence, dans les divers déplacements et substituts inventés par l'indolente humanité. Le rituel, la musique, les accessoires du service divin, sont tout à fait odieux à moins qu'ils ne signifient quelque chose. Salomon ne répandait pas la religion lorsqu'il érigea ses nombreux sanctuaires pour les multiples superstitions de l'Orient et leurs rites attrayants.

Il la dégradait, il viciait l'instinct religieux et dépraverait le sens religieux. Souvenons-nous, chers frères, que toute la beauté, toute la magnificence des services de l'Église sont pour l'honneur et la gloire de Dieu, et que si nous ne l'honorons pas, ne le trouvons pas, ne l'adorons pas , ils ne font qu'ajouter à notre propre condamnation.

3. Mais le culte de l'esthétisme n'a pas de finalité. C'est une religion de papillons après tout, qui volent de fleur en fleur, qui s'épanouissent au soleil et meurent dans le gel, qui sont ici aujourd'hui et sont partis demain. Éphémères, créatures d'un jour ! Ne supposez pas un seul instant, si l'un de vous a renoncé à la croyance vitale, si vous vous êtes moqué de croire en Dieu, que vous pourrez continuer à trouver une satisfaction religieuse dans les beaux sons et les vues artistiques ; soit vous vous améliorerez, soit vous vous empirerez - et il est terriblement facile de s'aggraver.

La fin de carrière de Salomon n'est pas encourageante ; le mieux qu'on puisse en dire, c'est qu'elle est plongée dans les ténèbres. C'était un pas facile d'un culte du beau au soi-disant culte de la nature, qui était le trait distinctif de tant de cultes qu'il importait à Jérusalem. Il y a un côté sordide à beaucoup de renaissances, ainsi appelées, et il y a un côté sordide à beaucoup qui est maintenant digne du nom de l'amour du beau.

L'adoration de la nature dans sa forme la plus simple, et apparemment sa forme la moins nocive, prend la forme de l'adoration de ce que nous considérons comme notre propre nature. Il est surprenant de constater à quel point les gens détestent intensément tout ce qui dans la religion est sévère, ou leur cause des problèmes, ou appelle à l'abnégation. Cela apparaît de toutes sortes de petites manières. Salomon érige son sanctuaire de la nature pour les habitants refoulés de la ville, à une petite distance à l'extérieur, et lui dit qu'il est bien mieux pour lui d'aller adorer Dieu dans les champs verts, et parmi les haies, ou même sur le rivière, que de s'enfermer dans une église moisie à Jérusalem.

Il lui dira que « le sabbat a été fait pour l'homme », et que remplir ses poumons d'air pur, et parfumer les fleurs et être joyeux, est le meilleur culte que Dieu attend de lui. Et l'adorateur de la nature revient avec un corps fatigué, un esprit insatisfait et une âme affamée, et croit avoir passé un dimanche heureux. Là, dans le vieux temple de Jérusalem, sont les doubles sacrifices et le long cycle des offices, parce que ceux qui ont étudié la pensée de Dieu croient qu'il exige en son jour une certaine proportion de notre temps, et non la plus petite contribution qu'un chrétien peut faire, à l'heure la plus tôt possible le matin, ou au plus tard le soir.

Et s'ils demandent le bonheur et la jouissance, ils se souviennent comment Marie dit : « Il comble les affamés de bonnes choses », ou comment le Psalmiste dit que Dieu « ne laisse jamais tomber ceux qui le cherchent ». Mais Salomon lui tourne le dos, sa sagesse le quitte et il cherche d'autres dieux. Il est indifférent, et il appelle cela la tolérance. Il est intolérant, et il appelle cela la religion. Il déshonore l'Église, et il pense qu'il rend service à Dieu.

Il devient esthétique, il s'attarde maintenant dans les parvis du temple, il a tourné le dos à ses réalités, il est comme un homme qui reste juste un peu plus longtemps pour entendre l'hymne. Il a tourné le dos, il est parti, il adore la nature, dans toutes les gradations descendantes de ce culte terrible. Sage Salomon ! qui a commencé par construire le temple, continue en tolérant l'erreur, pour devenir un voluptueux abruti, et pour insulter Dieu.

C'est l'histoire de plus d'une âme, qui a oublié la leçon de sa jeunesse, qui est fausse à sa tradition, et tombe au-dessous de sa propre norme. « Vois-tu un homme sage dans ses propres conceptions ? Il y a plus d'espoir pour un fou que pour lui. ( WCE Newbolt, MA )

L'homme moitié-moitié

Jusqu'à un certain point, être un vrai chrétien est une chose terrible. L'avantage est de le porter bien au-delà du point où les fruits doivent être récoltés. Tant que les nuits sont longues et les jours courts, nous avons les dures certitudes de l'hiver ; tant que les jours sont longs et que les nuits sont courtes, nous avons les heures douces, précieuses et bienfaisantes de l'été ; mais quand les jours et les nuits se ressemblent à peu près, et que l'équinoxe arrive, et que la lumière et l'obscurité luttent pour la maîtrise, c'est le moment où les tempêtes font rage.

Et ainsi, dans l'expérience chrétienne, tant que la nuit est la plus longue, vous avez la paix des ténèbres ; et quand le jour est le plus long, vous avez la paix de la lumière ; mais quand la nuit et le jour sont à peu près de la même durée, et qu'ils s'efforcent de voir qui régnera, c'est le temps des tempêtes. La façon la plus difficile de vivre est d'être à moitié chrétien et à moitié pécheur. La façon la plus simple de vivre est d'être entièrement pécheur ou entièrement chrétien. Harmonisez d'un côté ou de l'autre, si vous voulez du calme. Prenez le juste milieu, si vous voulez des coups de vent perpétuels. ( HW Beecher. )