1 Rois 18:19-40

Maintenant, envoie-moi donc tout Israël au mont Carmel.

Les prêtres de Baal

Mendelssohn a transformé les harmonies et les discordes de cette scène en un grand oratorio, et le peintre ou le poète peut y trouver une matière abondante pour son art. Les acteurs sont un roi et une cour royale, des centaines de prêtres en splendides vêtements, des masses de gens anxieux et aux yeux affamés ; et en face d'eux un homme seul, grand, intrépide, avec un manteau velu et une ceinture de cuir, et des mèches lâches ondulant comme une crinière autour de son visage sévère.

Notre leçon d'aujourd'hui s'arrête à l'échec des prêtres. Nous pouvons l'appeler l'impuissance du paganisme. Qui était Baal ? D'où venait-il ? D'où tenait-il son pouvoir ? Comment a-t-il régné ? Un tel être n'existait pas. Il n'a jamais vécu, n'a jamais béni un serviteur ou écrasé un ennemi. Quand les prêtres criaient, il n'y avait pas de réponse, car il n'y avait personne pour les entendre. Pourtant, le nom avait une personnalité diabolique dans l'histoire d'Israël, en tant que force la plus séduisante et la plus ruineuse. Un vrai Baal n'a jamais vécu, peut-être que le Baal idéal n'est jamais mort.

I. Le paganisme d'aujourd'hui. Nous trouvons encore des nations idolâtres, avec la même licence, la même cruauté et la même erreur. Une tribu africaine a six mots pour le meurtre, pas un pour l'amour. Le missionnaire qui va parmi eux est un Élie plaidant pour Jéhovah contre Baal. Que le manteau du prophète retombe sur ceux-là, et que le Seigneur soit avec eux comme il l'a été avec Elie. Une définition d'un païen est « une personne irréligieuse et inconsciente » ; un païen, « celui qui n'est ni chrétien, ni musulman, ni juif.

” Un paganisme plus propre et plus brillant apparaît dans l'infidélité de haute race, dont nous entendons parler plus que sa valeur ne l'exige. Ce n'est pas ignorant et grossier, mais élégant et savant. Cela affecte de mépriser la simplicité des croyants, comme les prêtres magnifiquement vêtus ont pu se moquer du manteau rugueux d'Élie. Il utilise les termes de la science et de la philosophie. Son culte est le plus souvent du genre silencieux devant un Dieu inconnu.

Enquête sur le développement de la croyance religieuse, il trouve partout le désir, mais nulle part le Créateur qui l'inspire ; partout le cœur de l'enfant, nulle part le Père infini. Parlant pour l'art, il oublie que la foi a inspiré ses chefs-d'œuvre, et placerait ses visions au-dessus de Celui qui a fait les splendeurs de la terre, de la mer et du ciel, visage humain, cerveau grouillant et main habile. Ne vous laissez pas tromper par eux.

La plupart des penseurs et des chercheurs sains sont aujourd'hui, comme par le passé, des croyants. Il est facile de voir le paganisme dans de tels cas ; pas si facile là où cela nous touche de plus près dans le paganisme de la mondanité. Le culte de Baal était populaire parce qu'il était gai, festif, splendide, tandis que le rituel mosaïque était calme, sérieux, maître de soi, chaste. Sous le premier, les hommes pouvaient faire ce qu'ils aimaient le mieux, et pourtant passer pour religieux.

Il valorisait l'auto-indulgence et divinisait la force et la luxure. L'amour de Dieu est la source et la couronne de tous les délices ; mais, à une multitude d'impulsions plus mesquines en nous, le monde fait appel avec plus de flatterie et de promesses que le ciel. Tenons-nous fermement à la Bible, dans laquelle parle le seul Dieu vivant et vrai. Si nous nous détournons de Jéhovah, la divinité que nous nous faisons deviendra un Baal. Les religions terrestres sont déshonorantes pour la conscience, fausses pour l'intellect et cruelles pour le cœur. Et si nous reconnaissons Jéhovah comme Dieu, suivons-le.

II. L'épreuve du paganisme. Tout ce qui réclame notre service et notre amour doit pouvoir nous soutenir en cas d'urgence. L'infidélité et la mondanité peuvent très bien faire dans les bons moments, quand des soleils éclatants et des pluies bienfaisantes se mêlent pour bénir notre sort ; Baal aussi. Et ainsi tout blasphème, et infidélité polie, et tout ce qui n'est pas de Dieu, quand il a eu son aventure, et a essayé sa puissance, recule, impuissant à sauver ses disciples. L'épreuve n'est pas souvent aussi dramatique que sur Carmel, mais elle est continuellement répétée. ( Sermons du club du lundi. )

Elie et les prophètes de Baal

Mais le mont Carmel, montagne célèbre à la limite méridionale de la tribu des Assher, qui s'étend jusqu'à la mer Méditerranée. Elle s'étend au nord-ouest de la plaine d'Esdraelon.

I. Nous remarquons la proposition d'Élie à la multitude. Il leur parle, pas à la cour royale. La religion n'est pas une affaire concernant les grands et les titres de la terre seulement. Il respecte chaque homme. C'est pour la multitude aussi bien que pour les riches et les grands.

II. Remarquez la proposition d'Elie acceptée. Tous les gens disaient : « La parole est bonne. C'était un avantage pour les prophètes de Baal. Ils avaient en leur faveur les préoccupa- tions du peuple et de la cour royale : il est facile de s'adonner à la religion quand elle est en prospérité ; principe de la livre sterling. Être zélé, lorsque les pierres mêmes de l'autel doivent être remplacées - lorsque l'alternative est la ruine ou le réveil - l'extirpation ou la réforme - alors être zélé - puis être un réformateur - chercher à restaurer la vérité et religion à leur dignité primitive, c'est un travail honorable en effet, et ardu comme honorable.

III. L'échec des prophètes et l'ironie d'Elie.

IV. L'appel d'Elie au ciel.

V. La prière d'Élie a été exaucée.

VI. La conviction de la multitude.

VII. La destruction des prêtres. Ces prophètes avaient été la cause de la grave famine, de la mort du bétail et d'un grand nombre d'êtres humains. Ils avaient également sacrifié des milliers d'enfants chers à Baal. Les rites de Baal étaient fréquemment célébrés avec des victimes humaines. Ils avaient également amené Jézabel à penser que c'était un acte méritoire de tuer les prophètes du Seigneur. Aussi, selon les lois de Moïse, l'idolâtrie était considérée comme une trahison contre Dieu, en tant que roi national, et la mort était dénoncée comme la punition de ce péché.

Ces hommes n'ont souffert que de la juste récompense de leurs actes. Ceux qui vivent en imposant les faiblesses et les sentiments superstitieux des autres rencontreront tôt ou tard un châtiment approprié. Ceux qui creusent des fosses pour les autres y tombent souvent eux-mêmes. Leurs propres mensonges tuent fréquemment leurs auteurs. Les hommes profèrent d'abord des mensonges, puis les croient, puis périssent à cause d'eux. Et ils périssent sans pitié. Ils périssent au milieu des exécrations de ceux qu'ils ont trompés. ( JH Cadoux. )

Elie et les prophètes de Baal

1. Cela nous rappelle la grande disparité entre ces forces opposées. Aujourd'hui comme alors, la Vérité est minoritaire. C'était un homme contre quatre cent cinquante. Mais c'est toujours ainsi. Le monde n'a jamais vu une majorité populaire pour la vérité. Seules huit âmes ont été sauvées dans l'arche ; Abraham était seul dans sa foi ; Israël n'était qu'une poignée ; et les « peuples particuliers » à chaque époque ont été « un reste.

» Même le Fils de Dieu n'a pas rétabli l'équilibre. La Réforme n'effectua qu'une égalisation partielle. L'ère actuelle des missions, avec toutes ses conquêtes, trouve l'Église dépassée en nombre dans chaque région par ses ennemis. Non seulement ainsi, mais en ce qui concerne le rang terrestre, le pouvoir, le prestige, l'avantage a toujours été du côté de l'erreur. Si par intervalles le vent semble tourner, comme lorsque David, Salomon, Constantin donnent à la vérité religieuse la prééminence politique, de tels épisodes sont passagers, et bientôt la vieille disproportion revient.

La vérité à jamais sur l'échafaud,

A toujours tort sur le trône,

demeure la règle prévalant dans tous les âges pour les fortunes du royaume des cieux sur la terre.

2. Cette disparité a été intensifiée et accentuée par la direction divine. Elie a reçu l'ordre de donner à ses adversaires la préséance à chaque point. Le critère qu'il devait soumettre pour l'épreuve des religions rivales était « le dieu qui répond par le feu ». C'était une concession aux prétentions de Baal, qui était appelé le « dieu-soleil », avec qui le feu était un élément natif. D'un autre côté, la tâche d'Elie a été rendue aussi difficile que possible.

Il doit se tenir prêt et voir ses rivaux consommer toute la journée. Cette amplification du mal et cette minimisation des ressources du bien ont marqué dès le début la politique divine. Dieu a semblé donner au péché tous les avantages qu'il pouvait demander, et maintenir sa propre cause à une infériorité correspondante. Quelle différence surprenante, selon les normes terrestres, entre Jésus et ses ennemis ! Non seulement Il était seul, défavorisé et sans aide, mais ils étaient soutenus par toute la puissance de l'Église juive, du gouvernement des Gentils et même du monde infernal.

Le péché a été autorisé à parader et à employer ses ressources les plus extrêmes, tandis que la sainteté semblait être proportionnellement déprimée en la personne de Celui qui était né dans une crèche et élevé à Nazareth, qui est devenu l'Ami des publicains et des pécheurs, a été trahi par ses propres disciples, et condamné à la mort maudite. Des fortunes similaires ont accompagné le peuple de Dieu jusqu'à ce jour. Non seulement ils ont été laissés pour compte dans un conflit unilatéral où les chances numériques étaient toujours contre eux, mais des aggravations particulières de cette disparité ont été courantes.

L'Église est encore accablée de ces inconvénients inutiles. Combien de fois sommes-nous tentés de prendre à la lettre les mots qui parlent de la « folie de la prédication » et de nous demander pourquoi Dieu a choisi des choses de ce monde inutilement folles, faibles et basses pour le servir !

3. Cette disparité entre les deux concurrents a été soulignée par Jéhovah dans le but d'afficher convenablement sa propre supériorité sur chacun d'eux. Il donna à Baal tous les avantages et réduisit ses propres ressources au minimum, afin de montrer que la Vérité au plus bas est plus forte que l'Erreur au plus haut. Le résultat justifia ce plan ; car le peuple était d'autant plus impressionné par la victoire finale d'Élie, à cause de l'énorme inégalité du conflit au début.

Cela nous donne un indice sur cette politique du gouvernement divin dont il a été question. Dieu a permis au péché de prospérer dans ce monde, et a permis à sa propre religion de prendre une place inférieure, dans le but de fournir ainsi une arène pour l'exposition de l'affirmation de soi divine. Nous comprenons alors pourquoi le christianisme n'a jamais été autorisé à rivaliser sur un pied d'égalité avec les religions dominantes du monde.

Dieu n'a pas l'intention que sa religion s'obscurcisse. Il sait avec quelle facilité l'œil de l'homme est attiré et retenu par les formes visibles, et que la vérité spirituelle est toujours mise en danger par les associations matérielles. En conséquence, le milieu terrestre à travers lequel sa grâce brille doit être aussi mince et clair que la sécurité le permet. C'est la raison pour laquelle Jésus le Christ a demandé et reçu si peu du monde. Il ne devait rien à sa faveur ni à son aide. Mais comme nous le voyons maintenant, toute cette humiliation était l'arrière-plan le plus efficace qui aurait pu être fourni pour la manifestation du royaume spirituel de Dieu.

4. Les triomphes de la grâce ainsi obtenus sont également amplifiés par les concessions divines à l'ennemi. Cela rapportait beaucoup à Baal lorsque l'épreuve du feu fut proposée, car cela signifiait rencontrer le dieu-soleil sur son propre champ et avec ses propres armes. D'autres tests auraient pu être choisis qui auraient été plus favorables à Elie. Mais non; il doit entrer en territoire ennemi et le défier dans sa citadelle même.

Les Égyptiens vénèrent-ils le Nil ? Voilà, le bâton de Moïse transforme ces eaux sacrées en sang. Sont-ils les plus propres des peuples, faisant une religion de pureté physique ? Ils sont frappés de vermine par la parole du Seigneur. Idolâtrent-ils le bouc, le bélier et le taureau ? Le bétail de leurs champs doit périr devant le fléau divin. Ainsi Pharaon apprend que même dans le cadre de sa propre religion, le Dieu des Hébreux peut trouver des moyens de le renverser.

Des transformations semblables marquent toutes les grandes conquêtes du christianisme. Il rencontre le scepticisme scientifique avec la foi scientifique de Miller, Hitchcock et Drummond. Il oblige l'art de l'Italie sensuelle à servir la vérité biblique dans les Madones et les Nativités. Il transforme le temple païen en église chrétienne, et met la flèche gothique à des usages spirituels. Ce processus de dépassement et d'utilisation de la grâce se répand dans tous les domaines de l'entreprise humaine.

5. Ces démonstrations d'affirmation de soi divine fournissent un test sévère mais utile du caractère humain. Les prêtres de Baal n'étaient pas les seuls dont la foi et la patience étaient mises à rude épreuve sur le mont Carmel. Cela a dû coûter bien cher à Elie de se trouver une journée entière dans un si grand désavantage. Rien de moins qu'une consécration et un courage intenses auraient pu supporter une telle épreuve. Cette expérience était également typique. Il représente le sort du peuple de Dieu à tous les âges. La grandeur même des interventions divines en leur faveur leur a imposé des fardeaux d'abnégation et d'effacement de soi.

6. Les épreuves du peuple de Dieu aboutiront à coup sûr à leur triomphe ainsi qu'à sa gloire. ( JC Baldwin. )

Le prophète du Seigneur

Le débat sur le mont Carmel a été mené par Elie avec une capacité remarquable. Une question vitale s'était imposée.

I. Lorsqu'il rencontra ses adversaires sur le mont Carmel, Élie avait des convictions très claires. D'une certaine manière, il avait acquis une forte emprise sur Dieu. Il était personnellement conscient de Dieu. Contrairement à de nombreux philosophes spéculatifs qui ont formulé un argument élaboré pour prouver que Dieu existe, Elie semble avoir avancé d'un seul pas vers une croyance ferme en Dieu. Son nom était une annonce de sa croyance : « Mon Dieu est Jéhovah ! Une telle conviction est un argument en soi.

Les hommes sont prêts à écouter un homme qui croit ce qu'il dit. Ce fut un élément important du succès de Moïse, qui fut contraint d'aller en présence de Pharaon et d'y exiger la libération d'un grand nombre d'esclaves de valeur. Daniel avait le même avantage lorsqu'il fut appelé à affronter l'idolâtrie de Babylone : il était bien connu que Daniel craignait Dieu. Le ministère de Paul a toujours été conditionné par cette foi forte.

Il était plus qu'un match pour ses antagonistes parce qu'il savait en qui il avait cru. Athanase, le jeune archidiacre d'Alexandrie, est devenu l'avocat avec succès de la vérité chrétienne au Concile de Nicée en raison de sa reconnaissance de la divinité de notre bienheureux Seigneur. Luther à la Diète de Worms a rallié la résistance non organisée de l'Allemagne à l'autorité papale lorsqu'il a montré sa confiance dans les doctrines évangéliques.

Ces hommes, et d'autres comme eux, étaient « forts dans le Seigneur et dans la puissance de sa puissance ». Ils ont senti le rocher sur lequel ils se tenaient. Ils avaient clarifié leur pensée, afin de pouvoir la prononcer avec force. Si nous pouvons acquérir cette conscience, nous serons préparés pour le grand débat.

II. Quand il a défié les adorateurs de Baal à la preuve par le feu, Elie a entrepris de pousser leurs opinions à une expression pratique. Le défi était parfaitement juste. Ils avaient accepté Baal et Ashtaroth comme les représentants du principe de vie dans la nature. On leur a demandé d'exposer les résultats de leur foi en ces divinités. Toute opinion qui prétend à la foi de l'homme doit supporter la tension de ses fardeaux ordinaires.

A quoi sert votre religion ? quelle est la qualité de sa virilité ? Quelle sorte de Dieu présente-t-il ? quelle est son immortalité ? , ce sont des questions qui doivent être rencontrées. Il n'y a pas d'échappatoire pour eux. Maintenant, nous pouvons nous demander, quels seront les résultats naturels de la prédominance générale des opinions qui contrarie l'Evangile ?

III. Lorsqu'il eut réparé l'autel du Seigneur et placé dessus un sacrifice, Elie fit un appel qui répondait aux termes du commandement divin. Il y avait un vieil autel sur le mont Carmel, peut-être un vestige des temps patriarcaux, mais certainement un témoin de la réalité d'un culte pur. À la fin du jour, Elie appela le peuple à cet autel et commença à le réparer. Vous pouvez en toute sécurité pousser la vérité chrétienne à ses propres problèmes.

Nous aurions un monde très heureux, en effet, si tous les chrétiens montraient leur foi par leurs œuvres. Des vies semblables à celles de Christ, que seraient-elles ! , comme elles sont sobres ! quelle industrie ! quelle pureté ! c'est gentil! comme c'est attrayant ! Multipliez ces vies à l'image du Christ, et comme la vie sociale du monde paraîtra belle. Il est donc essentiel que le chrétien dans le grand débat déclare clairement « la vérité telle qu'elle est en Jésus ».

IV. Lorsqu'il eut reçu le feu de l'Éternel qui consuma son sacrifice, Élie tira du peuple la confession : « Jéhovah est Dieu, Jéhovah est Dieu. L'occasion était pentecôtiste. La condamnation a été instantanée. De l'atmosphère claire et sèche, des flammes de feu jaillirent pendant qu'Elie priait ; ils s'emparèrent du sacrifice et le consumèrent avec le bois sur lequel il reposait ; ils léchèrent l'eau de la tranchée et laissèrent l'autel nu.

Une transformation s'est produite. Une explication doit être donnée. Que pourrait-on dire, sinon confesser la suprématie de Jéhovah ? Le professeur Christlieb de Bonn a fait remarquer que la régénération de l'âme humaine est le miracle permanent du christianisme. Cette régénération convertit les natures corrompues en natures saintes. Il est associé à la vérité chrétienne et à la croyance en cette vérité. ( HM Booth, DD )