1 Rois 18:24

Le Dieu qui répond par le feu, qu'il soit Dieu.

« Le Dieu qui répond par le feu »

Voici quelques leçons adaptées à tous les temps, certainement pas des moindres à notre temps. Le Dieu qui répond par le feu.

I. La religion de Dieu doit apporter les preuves de son origine divine. Elie est le type et l'emblème même de la religion de Dieu ; il est toujours dans le monde comme un intrus audacieux ; un réformateur sévère. Un tel perturbateur de la paix doit porter ses lettres de créance avec lui. Regardez la nature même de cette sainte religion. Cela s'accompagne d'une exigence si élevée, si exigeante et pourtant si humiliante. Il dit à l'homme dans tout l'orgueil de son intellect qu'il n'a pas le pouvoir de voir le royaume de Dieu, jusqu'à ce qu'il soit né de nouveau.

1. Le christianisme, par ses triomphes mêmes, donne au défi du monde une force et une urgence plus grandes. Il y a deux bénédictions que le christianisme a apportées à de nombreux pays et qu'il apporte sûrement à tous : la liberté et la lumière. Plus les hommes seront parfaitement libérés, plus ils demanderont naturellement le fondement de telles revendications. Parce que la lumière fait réfléchir les hommes par eux-mêmes, la lumière est-elle donc un mal ? Ne parlons pas comme si c'était possible.

Remerciez Dieu pour la lumière ; ce sont les sages qui, lorsqu'ils trouveront le jeune enfant, déposeront à ses pieds les dons coûteux d'or, de myrrhe et d'encens. Ce sont les hommes les plus libres qui peuvent rendre le service le plus digne parce que le plus volontaire. Le christianisme est perdu quand il s'agit de coercition.

2. Chaque âge doit avoir sa propre preuve. L'Église ne peut pas hériter des évidences, elle doit les créer. Le prophète ne se lève pas pour dire au peuple les merveilles que Dieu a opérées pour leurs pères en Égypte et dans la mer Rouge. Si l'Évangile ne peut pas faire aujourd'hui ce qu'il a fait autrefois, c'est un échec. Qu'est-ce que me dire de l'ancienne renommée de Bethesda, si je viens et n'attends aucune foule dans l'attente, et aucun signe de l'ange, et aucun infirme guéri, et aucun ne riant dans la joie d'une nouvelle vie ? Je conclus assez naturellement que Bethesda est un échec.

La seule preuve du christianisme qui puisse me satisfaire, c'est quand il fait autant pour moi qu'il n'a jamais fait pour les autres. Si l'Église de Dieu vit, elle vit du souffle du Tout-Puissant. Si cela l'inspire, elle peut faire autant de merveilles que jamais.

II. La preuve désignée. La religion de Dieu n'a que le feu pour la distinguer des fausses religions du monde.

1. Et des deux, tout l'avantage est du côté de Baal. Le patronage royal et la faveur populaire, les prêtres de Baal et les attractions scintillantes sont avec le faux dieu. Les prêtres de Baal avaient toutes les autres conditions de succès. Le leur est le sérieux passionné, la prière persistante furieuse, l'abnégation féroce, l'agonie de la supplication.

2. Mais maintenant vient le temps de l'homme de Dieu. Alors du ciel rougi tomba le feu du Seigneur et consuma l'holocauste, le bois et les pierres, et lécha l'eau qui était dans le fossé. Et quand tout le peuple vit cela, ils tombèrent la face contre terre et dirent : « Le Seigneur, il est le Dieu ; le Seigneur, il est le Dieu. C'est toujours la preuve établie par Dieu, et c'est toujours la preuve acceptée par les hommes - le Dieu qui répond par le feu. ( MG Pearse. )

Le défi d'Elie

Moïse a défié les nécromanciens d'Egypte, Elie a défié les prêtres de Baal, Christ défie le monde. Au début le défi était plus strictement physique, maintenant il est intensément spirituel. Quelle religion produit le type de caractère le plus élevé et le plus raffiné ? C'est la question difficile! Où, en terre chrétienne ou païenne, avons-nous les hommes les plus beaux, le caractère le plus pur, l'honneur le plus sensible ? Où sont les écoles, les hôpitaux, les asiles et les œuvres caritatives de toutes sortes les plus abondants ? Que les pays chrétiens soient déshonorés par certains des crimes les plus ignobles possibles dans la vie humaine, cela ne peut que montrer que leur ignominie et leur atrocité n'auraient jamais pu être si vivement vues et si cruellement ressenties sans les lumières et la culture fournies par le christianisme.

Dans n'importe quel autre pays, cela aurait été une évidence ; en terre chrétienne, leur abomination est vue à l'aide de la lumière chrétienne. Aujourd'hui, le christianisme ne fait pas appel à quelques prophètes sectaires, ou à quelques spéculateurs égarés, ni à quelques savants fous de joie de garçon parce qu'ils ont trouvé un nid d'oiseau, mais n'ont jamais vu l'oiseau qui l'a construit ; Le christianisme fait appel au grand et large cœur de la nature humaine, aux souffrances communes de la race, aux sentiments indestructibles de l'humanité - au peuple d'abord et aux prophètes ensuite, et appelle le peuple dans toute sa multitude à forcer leurs prophètes marmonnant pour amener le murmure qui leur étouffe la gorge à une articulation distincte et calculable, et pour comparer le bruit du charlatanisme avec la musique de l'enseignement divin.

À l'époque d'Élie, le peuple disait : « C'est bien dit », et de Christ il est dit : « Le peuple l'entendit avec joie. Toutes les occasions ont été données aux hommes de montrer la valeur de leurs idolâtries et de leurs superstitions. Dans cette controverse, les prophètes de Baal ont eu la première chance. Elijah s'est tenu en retrait pour qu'ils fassent de leur mieux. Les fausses religions ne peuvent pas se plaindre de n'avoir pas eu assez de terrain.

« Il n'y avait ni voix, ni personne pour répondre, ni personne qui regardait » ( 1 Rois 18:29 ). Il en est précisément ainsi de tout faux credo, de toute fausse science, de tout faux prophète aujourd'hui. Il n'y a rien à montrer ! Tout effort se termine dans le silence. Les efforts prodigieux se terminent dans un vide prodigieux. A chaque enseignant, autre que chrétien, nous demandons : Où sont les pécheurs que vous avez délivrés du tourment du remords ? Où sont les pleureuses dont tu as séché les larmes ? Des millions d'hommes louent Christ. Les pécheurs se dresseront épais comme des armées, remplissant les vallées, envahissant les collines, déclarant qu'en Christ ils ont trouvé la joie du pardon. ( J. Parker, DD )

Autels et feux d'autel

Je suppose que les autels construits par Elie et les prophètes de Baal seraient très semblables. En apparence, ils étaient également prometteurs, et nous aurions été incapables de deviner à qui d'entre eux le feu serait envoyé. N'importe qui peut construire un autel ; nous avons besoin d'un Dieu pour la création d'un feu !

1. N'importe qui peut construire un autel ; il faut un Dieu pour fournir la flamme. N'importe qui peut construire une maison; nous avons besoin du Seigneur pour la création d'un foyer. Une maison est une agglomération de briques et de pierres, avec une collection variée de produits manufacturés ; une maison est le lieu de résidence d'une affection ardente, d'une espérance fervente, d'une confiance cordiale. Il y a beaucoup de sans-abri qui vivent dans une maison richement meublée.

Il y a beaucoup de maisons de quinze livres dans la rue bondée qui est une belle maison illuminée. La maison somptueusement meublée n'est peut-être qu'un tombeau aux sculptures exquises ; la maison pauvrement meublée peut être la pierre de foyer même du Dieu éternel. Maintenant, la religion chrétienne prétend être capable de convertir des maisons en foyers, de fournir le feu manquant et d'apporter une flamme aspirante au tas froid et glacial.

Voici donc deux maisons. Dans les deux il n'y a pas d'amour, pas de joie, pas de paix, pas de repos. Il n'y a pas de flamme de cordialité et d'espoir radieux. Faisons entrer la religion chrétienne dans l'une des maisons, et faisons ce qu'il te plaira de l'autre. Dans une maison, les locataires s'agenouilleront tous devant le roi Jésus. Ils seront un dans un but commun, et ils s'efforceront ensemble avec un esprit et une volonté communs. Que se passera-t-il assurément ? Avec une certitude absolue, la maison deviendra une maison! C'est un glorieux lieu commun dans l'histoire de la foi chrétienne.

Là où le Christ a été intronisé et où chaque membre de la famille devient un adorateur, il s'introduit dans la vie commune une chaleur d'affection qui convertit même les relations insignifiantes en relations rayonnantes. Dieu change les maisons en foyers ; qu'il soit Dieu !

2. N'importe qui peut proclamer un idéal moral ; nous avons besoin du Seigneur pour créer l'enthousiasme moral. Mais la possession d'un idéal moral ne transfigure pas nécessairement la vie. Un homme peut rédiger, pour guider ses semblables, un code exalté, et pourtant il peut être le vaurien le plus notoire de la ville. L'érection d'idéaux moraux est la construction d'un autel. Maintenant, nous voulons la flamme, le feu d'un enthousiasme passionné et moral.

Où prendrons-nous le feu ? Nous exaltons nos idéaux moraux dans l'esprit de nos enfants, mais nous inclinerons-nous pour les amener à aimer le bien et à y aspirer avec ferveur ? La religion chrétienne prétend répondre à la question. Voici deux vies. Dans les deux, il y a la connaissance de l'idéal moral. Dans les deux, le caractère est immoral. Apportons la religion chrétienne à l'un, et vous ferez ce qu'il vous plaira de l'autre.

« Il baptisera du Saint-Esprit et de feu. » La question de la communion avec le Christ doit être l'inspiration, dont l'influence sera ressentie comme un feu. L'amour devient un facteur dans la vie, et le devoir froid devient un délice fervent. Comment allez-vous gérer l'autre homme ? Comment lui apporteras-tu le feu ? J'avoue que je ne connais pas de réponse. En dehors du Christ, il semble qu'il n'y ait aucun moyen d'allumer le feu sur des autels froids.

3. N'importe quelle nation peut adopter des lois contre le crime. Nous avons besoin de la loi pour que les hommes la détestent. La seule défense contre le crime n'est pas une loi punitive, mais un recul passionné et spirituel. Si nous voulons délivrer les hommes du péché, nous devons le leur faire détester. D'une manière ou d'une autre, nous devons allumer une sainte haine dans l'homme, le feu de l'indignation ardente. Il y a beaucoup d'hommes à l'abri du crime, qui pourtant ne le détestent pas. Nous devons faire en sorte que les hommes le détestent. Comment allons-nous allumer le feu? Tournons-nous vers le Christ. Qu'un homme aime le vertueux, et il détestera le vicieux.

4. Toute municipalité peut contraindre les hommes à faire la charité. Nous avons besoin du Seigneur pour la création de la philanthropie. Le système de la loi sur les pauvres peut nous obliger à donner, mais dans le don il n'y a peut-être rien de la ferveur d'une bonne volonté passionnée. Comment transformer la froide charité en philanthropie rayonnante ? Qui apportera le feu à l'autel gelé ? Il y a un vieil homme dans les Écritures chrétiennes qui parle ainsi : « Il m'a aimé et s'est donné pour moi » ; « nous aimons, parce qu'il nous a aimés le premier » ; « L'amour du Christ me contraint.

» De cet amour pour le Maître naissent tous les beaux ministères qui recherchent le bien-être de nos semblables. L'amour pour le Seigneur s'épanouit en philanthropie. ( JH Jowett, MA )

Le feu du Seigneur

Le défi du Carmel était un défi de Dieu. Le symbole élu du Dieu d'Israël était le feu, et Baal était le Dieu païen du feu. Les prophètes de Baal ont soutenu que Baal était Dieu, et Elie, le prophète solitaire du Dieu d'Israël, a déclaré que Jéhovah était le seul et unique vrai Dieu. Une telle question ne peut être résolue par des mots. La prétention à la Divinité doit être établie dans des actes que seul Dieu peut faire.

Il ne s'agit pas d'argumentation mais de démonstration. Le feu était le signe d'acceptation de Dieu. C'est peut-être par ce signe que les deux premiers frères savaient que l'offrande d'Abel était acceptée et celle de Caïn rejetée. Quand Abraham a préparé un sacrifice par lequel l'alliance devait être scellée, il a veillé jusqu'au soir, puis le feu de Dieu a traversé les portions divisées. Lors de la dédicace du Tabernacle, « un feu sortit de devant l'Éternel, et consuma sur l'autel l'holocauste et la graisse.

" Lorsque le Temple fut consacré, nous lisons : " Quand Salomon eut fini de prier, le feu descendit du ciel et consuma l'holocauste et les sacrifices. " Le feu de l'autel était le signe de la Présence divine. Aucune main humaine ne l'a allumé. Aucun combustible matériel ne le remplissait, et pourtant il brûlait continuellement, une assurance visible de la présence de Jéhovah auprès de son peuple. Au temps d'Elie, le feu s'était éteint.

La gloire d'Israël était partie. Aucun homme ne pourrait le raviver. Aucun autre feu non plus ne pouvait prendre sa place. Les porteurs de feu étranger dans le lieu saint furent consumés sur place. Seul Dieu pouvait rallumer le feu de l'autel. Elie a inauguré un nouvel ordre, et c'est la raison de son apparition avec Moïse sur le mont de la Transfiguration. Par lui, Dieu a rallumé le feu sacré. Puis! C'était quand? qu'est-ce qui avait rendu possible ce moment capital ? Est-il possible de découvrir les conditions qui amènent le feu du Seigneur ? Rien n'est sans loi. Le « puis » indique plus que le temps. Elle marque le moment où les conditions de la démonstration divine ont été remplies.

1. Le feu du Seigneur est venu lorsque la cause de Jéhovah a atteint son point le plus bas. « Achab avait irrité le Seigneur Dieu d'Israël plus que tous ceux qui l'avaient précédé. » C'était le genre d'homme encore très applaudi. Il fonda de grandes villes, rassembla de grandes richesses et construisit un grand palais.

2. Le feu du Seigneur est venu après que l'autel ait été restauré. Le feu suit l'autel. En soi, l'autel n'est rien. Il était construit de pierres non taillées, non ciselées et non façonnées, mais c'était le lieu du sacrifice, le centre de la communion et le signe de l'alliance. Quand l'autel est négligé, le feu s'éteint. Le travail de l'homme est de réparer l'autel et de fournir l'offrande ; Dieu allume le feu.

3. Le feu du Seigneur est venu en réponse à la foi et à la prière. La foi d'Élie était sublimement héroïque. Quelle confiance il avait ! Il pouvait se moquer de leur frénésie parce qu'il était sûr de son triomphe. Faith ne crie jamais. Dans le calme et l'assurance, il sait attendre. Comme il riait des difficultés ! Ils pouvaient inonder l'autel et le sacrifice de leur eau froide jusqu'à ce qu'il semble que rien ne puisse brûler ; il savait en qui il avait cru. Il avait foi en Dieu. ( S. Chadwick. )

Le feu du Seigneur

Le grand besoin de l'Église de nos jours est « le feu du Seigneur », la puissance du Saint-Esprit. Nous ferons plus de bien en une heure de baptême pentecôtiste qu'en dix ans de réforme de l'Église, de lutte théologique, de discussion doctrinale ». Dieu a promis le feu : « Je répandrai mon Esprit sur toute chair. « Vous recevrez le pouvoir. » Promesses jamais annulées ; Esprit donné et jamais rappelé.

Nous avons besoin du feu, pour la même raison qu'Elie, pour combattre l'erreur et le péché. Si nous avons un travail physique ou mental à faire, nous avons besoin de force et de vigueur physiques ou mentales ; le travail spirituel requiert un pouvoir spirituel.

I. Nous devons « ériger notre autel » et faire le sacrifice avant de pouvoir avoir le feu. Le sacrifice doit être

(1) complet,

(2) perpétuel. Tous sur l'autel; tous gardés là-bas.

II. Le sacrifice sera accepté ; Dieu « répondra par le feu ». La consécration, c'est se donner à Dieu pour être sanctifiés, purifiés et remplis de l'Esprit. « L'autel sanctifie le don.

III. Les effets du feu sont ceux-ci.

1. Il affine. Le Saint-Esprit enlèvera l'impiété ( Ézéchiel 36:25 ).

2. Il s'illumine. La lumière est la source de

(1) joie et sécurité. Le Saint-Esprit, brillant dans le cœur, disperse les ténèbres et donne la sécurité. La lumière de la raison est insuffisante ; c'est comme la lumière de la lune, belle, belle, mais trompeuse, peu fiable.

(2) Activité. Lorsque le soleil brille sur nous, nous nous réveillons à l'énergie et à l'utilité ; baptisés du Saint-Esprit, nous sommes « zélés pour les bonnes œuvres ».

3. Il réchauffe. La lumière et la chaleur ne vont pas nécessairement ensemble, mais le feu et la chaleur, oui. Si le soleil donnait de la lumière mais pas de chaleur, le monde serait une masse vaste, glacée et sans vie, rien que la mort brillamment illuminée. La chaleur est nécessaire à la vitalité : la vie spirituelle dépend de la chaleur spirituelle, qui dissipe la froideur spirituelle.

4. Il assimile, transforme, répand, Feu signifie pouvoir. Le feu se propage : lorsqu'il est rempli de l'Esprit, notre influence se propage, car le feu ne peut pas être confiné dans un petit cercle étroit lorsqu'il est entouré de matériaux inflammables. Allons-nous ériger notre autel pour recevoir le feu ? ( Charles Croix. )

Feu du ciel

L'épreuve proposée était particulièrement appropriée. Jéhovah avait souvent jadis répondu par le feu. Le feu du ciel tomba sur les villes de la plaine. À Moïse aussi, Dieu est apparu comme un feu qui brûlait, mais ne consumait pas. Et si Baal était ce que ses prophètes ont déclaré qu'il était, quoi de plus raisonnable que cela, lui aussi, devrait répondre par le feu ? Car il était censé être le dieu de la Nature ; la fécondité de la terre était attribuée à sa générosité, et le tonnerre et les éclairs étaient fréquemment signalés comme des preuves de sa puissance.

C'était un spectacle triste mais des plus suggestifs. Leur nombre était grand : quatre cent cinquante par rapport au prophète solitaire de l'Éternel. La vérité n'appartient pas toujours aux majorités. Oui, la vraie majorité est là où Dieu est. Ensuite, leur influence sociale était grande. Ils occupaient des postes élevés à la Cour et dans tout le royaume. Alors ces hommes étaient sérieux. C'est le résultat inévitable dans le cas de tous ceux qui viennent par un autre moyen en plaidant un autre nom.

Les hommes disent : « Le sérieux est tout ; peu importe vos opinions, tant que vous êtes sérieux. » Mais à quoi sert le sérieux du noyé qui s'accroche à ce qu'il croit être un espar solide, mais qui n'est qu'une algue à la dérive ? La religion naturelle, issue de l'esprit et de l'humeur de l'époque, commandera toujours un grand nombre de personnes réfléchies, apparemment sincères et sérieuses, et, grâce à l'environnement chrétien de nos jours, bien supérieures aux adorateurs de Baal en moralité et en intégrité; mais en cas de besoin, lorsque la mort est proche, ou que le cœur se brise sous un chagrin écrasant, le résultat sera le même : « Aucune voix, ni personne pour répondre.

» Il n'en est pas ainsi, cependant, de ceux qui cherchent le Dieu vivant. Le témoignage de tout vrai croyant est celui-ci : « Il est bon pour moi de m'approcher de Dieu. Mais nous devons nous approcher de la manière indiquée. Voyez à quel point Elie était prudent dans la préparation de son sacrifice. Il commença par réparer l'autel qui était détruit, le rebâtissant avec « douze pierres, selon le nombre des tribus d'Israël ». L'homme d'Église établi et l'homme d'Église « libre » doivent pareillement construire l'autel de douze pierres s'ils désirent vraiment le feu du ciel.

Il ne doit y avoir aucun mépris pour aucune église ou société qui a l'Esprit de Christ. Le sacrifice était tellement saturé d'eau que seul le feu du ciel pouvait l'enflammer. Amanda Smith a dit, il y a quelques années, "Quand Dieu Tout-Puissant fait un miracle, il aime le faire beau." Elijah ressentait évidemment la même chose. Quelle leçon aussi pour l'Église du besoin constant de purification par la parole, et de cette séparation d'avec une génération impie que l'obéissance à la Parole de Dieu provoque invariablement.

Si l'eau et la tranchée manquent à notre sacrifice, pourquoi s'étonner s'il n'y a pas de feu du ciel ? Et lorsque la foi d'Élie défia ainsi l'oreille du ciel, la réponse du Dieu vivant vint aussitôt. « Le feu du Seigneur tomba. » C'était une flamme surnaturelle. Il est venu directement du ciel. Et ainsi vient le Saint-Esprit, le Consolateur, dans nos cœurs avec une illumination surnaturelle et un allumage divin.

Il est venu consommer le sacrifice; et aujourd'hui le feu de Dieu consumera tout ce qui est charnel et mal en nous, et purifiera et inspirera tout ce qui est bon et vrai. Il a forgé une sorte de conviction dans l'esprit des gens. ( FS Webster, MA )

Le Dieu qui répond par le feu

La prononciation de ces mots marqua une grande occasion. Aucune critique de détails ne peut annuler la grandeur essentielle de l'heure où les hommes cherchent, dans la mesure de leur lumière, à connaître et à reconnaître Dieu. C'est une heure fatidique pour les chercheurs eux-mêmes, et a, en outre, des incidences importantes sur le progrès spirituel de la race. La forme de la quête dans une génération peut paraître grossière aux critiques d'une période ultérieure, mais ce sont de pauvres lecteurs d'histoire qui insistent beaucoup sur la forme.

Le véritable étudiant de la vie s'empressera toujours de découvrir l'âme qui vit sous la forme et d'apprendre la signification permanente et essentielle de l'événement. Une forme grossière et rudimentaire peut enchâsser un esprit sublime, tandis qu'une forme développée peut éventuellement n'enfermer aucun esprit à proprement parler. Il est facile de regarder du haut de l'éminence embellie de la connaissance moderne la mise en place d'une épreuve du feu sur le mont Carmel, pour le discernement du vrai Dieu.

Nous sommes allés au-delà de la forme de cet appel et avons appris d'une manière plus excellente. Mais une étude attentive de l'esprit intérieur et de la signification de cet ancien test peut nous enlever une partie de la vanité et nous amener à prier pour une double portion de l'esprit du vieux prophète, afin que nous puissions plus dignement animer nos formes supérieures avec un pouvoir prophétique. Sous les luttes avec les prêtres de Baal se cache le problème éternel du cœur humain.

Comment peut-on connaître Dieu ? Par quels moyens sa présence peut-elle être reconnue dans le monde ? Dans ce grand rouleau de la création, dans lequel une procession constante de lois et de forces enregistre leurs réalisations, comment reconnaîtrons-nous l'entrée spéciale et personnelle de la Main Divine ? la signature directe et sainte de Dieu ? Le test sur le mont Carmel n'était pas arbitraire. L'appel au feu allait au centre même et au mystère des forces matérielles.

C'était le point le plus subtil auquel l'épreuve matérielle pouvait être portée. Cet élément du feu était un mystère profond qui semblait passer à l'intérieur et empiéter sur l'âme même de l'existence. Le test a reconnu que Dieu tenait sa cour dans les recoins intérieurs de l'être et dans le temple du mystère incompréhensible. La forme était matérielle, bien que très subtilement, mais la conception sous-jacente était spirituelle. Dans le Nouveau Testament, la forme elle-même est spiritualisée et le vrai sens de l'idéal du Carmel est véhiculé par les mots : « Il vous baptisera du Saint-Esprit et de feu.

I. Le défi du texte nous rappelle la subtilité de l'auto-manifestation de Dieu. La manifestation du vrai Dieu doit être recherchée, non sous les formes grossières, mais sous les formes les plus subtiles. Il est le Dieu qui répond par le feu. Tamisez le monde de la perception et de la connaissance jusqu'à ses éléments les plus éthérés, traversez la croûte extérieure grossière des choses jusqu'au cœur intérieur de la vie, pénétrez sous la surface de l'existence jusqu'à ce que vous atteigniez son centre de feu, et vous vous tiendrez là où Dieu révèle Lui-même aux esprits qui l'adorent.

Les perceptions matérielles qui s'accumulent et empiètent sur notre vie ne sont que « la périphérie de ses voies ». La pure manifestation de sa présence est dans l'énergie éthérée et intérieure du feu. L'esprit qui a inspiré cette grande épreuve du Carmel est aussi évident que juste. C'est une infirmité de la chair que de désirer la manifestation de Dieu sous des formes grossières et envahissantes. L'esprit et la disposition du scepticisme incrédule sont particulièrement sujets à cette infirmité flagrante.

Avec la confiance née d'une incompréhension stupide, le sceptique lance le défi : « S'il y a un Dieu, pourquoi ne se montre-t-il pas ? Cette infirmité trouve son expression la plus imprudente dans les sièges du scepticisme, mais les chrétiens doivent également s'en méfier. L'idée pure du Dieu qui se révèle n'est atteinte que par la purification intérieure de l'âme des biais des sens.

Je ne cherche pas à interdire la prière de la foi pour les choses matérielles, ni à remettre en cause un instant l'intervention personnelle du Dieu rédempteur dans le domaine matériel. Je soutiens, au contraire, qu'une telle intervention indubitable n'est pas seulement enregistrée dans les pages de la Parole sacrée, mais aussi dans l'expérience des saints de Dieu dans toutes les générations. Mais une telle intervention n'est pas primaire, mais secondaire ; le corollaire du royaume de l'amour. Approchons-nous dignement de Dieu. Il est trop grand pour annoncer à jamais grossièrement sa présence sur les palissades communes du sens.

II. Nous sommes conduits par un pas évident à reconnaître le naturel de l'auto-manifestation de Dieu. Son royaume n'est pas la contradiction de la nature, mais la glorification de celle-ci. Ses gloires secrètes se déversent par les canaux de l'être et se diffusent par toutes les voies de la loi naturelle. Dans l'ensemble, il accomplit sa gloire à travers les orbites et les cours communs des choses créées, chargeant chaque point brillant de la création des lueurs de sa gloire spirituelle.

Les étoiles se battent pour Lui sans quitter ni s'arrêter dans leur course. Les cieux proclament sa gloire, et le firmament montre son œuvre. Ses éclairs volent très vite. Son chemin est dans la mer, et Son chemin dans les eaux profondes. Il remplit la terre de ses feux invisibles et allume dans chaque buisson la flamme de sa présence. Dans la création et dans l'histoire de l'homme, il accomplit son saint dessein par des lois ordonnées et cohérentes, par des processus glorieusement naturels.

À travers les âges, un but croissant court. Le naturel et le spirituel se sont unis sur le mont Carmel en une unité conjugale, de sorte que vous ne pouvez pas dire où l'un finit et l'autre commence. Les miracles sont simplement des lois naturelles écrites en majuscules. Ils servent à introduire de nouvelles époques, tout comme les majuscules sont utilisées pour annoncer un nouveau chapitre. Cherchons Dieu avec révérence dans les sentiers battus de la loi et de la vie universelles, car c'est là qu'Il se révélera.

Il ne reviendra pas sur l'ordre glorieux qu'il a lui-même créé et ordonné. Apprenez l'essence de la flamme qui saute le long de la trajectoire de l'éclair et l'essence de la puissance victorieuse qui pousse la race humaine en avant et vers le haut ; car ils ne font qu'un. Ils sont la puissance du Dieu qui répond par le feu.

III. Notre pensée s'étend naturellement plus loin dans la liberté illimitée de l'auto-manifestation de Dieu. Qui coupera les ailes de la flamme, ou fera des freins aux énergies secrètes du feu ? Qui arrachera les éclairs embusqués de leurs repaires secrets, les emprisonnera tous derrière des barrières infranchissables, et dira aux légions incarcérées : « Vous irez jusqu'ici et pas plus loin » ? Une planète est fixée dans son orbite désignée, et l'étoile errante est tirée de ses errances par des chaînes invisibles ; mais le feu a la liberté de l'univers, et déverse sa force mystérieuse du centre à la circonférence de toute existence créée.

Le Dieu qui répond par le feu est un Dieu dont l'énergie qui se manifeste est illimitée et gratuite. L'histoire humaine illustre et démontre la liberté absolue de la révélation de Dieu aux hommes. Dans l'histoire, comme Emerson l'a bien montré, tout homme est introduit dans une atmosphère universelle. Héros que nous touchons et percevons, et nous approprions ce qui est commun à toute l'humanité. Tout homme est élu homme libre dans la cité impériale de l'histoire.

Il ne connaît aucune distinction de classe, aucun privilège de parti. Que trouvons-nous donc quand nous venons chercher dans l'histoire la révélation de Dieu aux hommes ? Quelles limites découvrons-nous dans la descente du feu divin dans la vie des hommes ? Dieu a-t-il limité ses allées et venues à des sillons artificiels et à des avenues barrées ? Non, ses feux ont été allumés sur chaque promontoire. A Spirit a chuchoté son nom secret de vérité, d'amour et d'espoir à chaque nation sous le soleil.

Nous pouvons voir ses allées et venues dans l'histoire de toutes les nations et retracer la progression de son œuvre rédemptrice dans toutes les générations. Il a allumé ses feux saints dans le cœur des hommes autant qu'il a envoyé sa lumière du soleil pour bénir la face de la terre. Une fois, en effet, une tentative a été faite, par manque de connaissance, pour faire d'une seule nation le seul canal de la grâce divine, mais les barrières ont été renversées avec un fracas qui vibre encore dans les mots : « Dieu est-il le Dieu des Juifs ? seul? Non, mais des Gentils aussi.

« Nous nous référons avec douleur, non sans indignation, à ceux qui, de nos jours, limiteraient audacieusement la communication de la grâce de Dieu et limiteraient la liberté du feu céleste. ( J. Thomas, MA )