1 Rois 8:57-60

Que le Seigneur notre Dieu soit avec nous, comme il l'a été avec nos pères.

Le travail des âges

Ce texte nous plante à la frontière entre deux générations. Un roi était mort. Un roi est né. Seul un battement de cœur a divisé les deux règnes, mais dans le secret de ce moment, une nouvelle ère a commencé à être. Notre texte nous place à un point où, avec une impression dramatique, nous assistons à la marche en avant du temps, balayant le passé et enterrant dans l'ombre les travailleurs d'hier ; créer de nouvelles conditions, appeler de nouveaux hommes, mettre en service des efforts avancés, pour le jour à venir.

. Mais le texte érige pour nous une plate-forme supérieure. Il élève notre pensée vers l'Éternel et nous plante près du trône sans âge. Il nous parle de notre Dieu, le Dieu de nos pères, le Dieu des siècles. Le nom même fonctionne par magie et nous élève au-dessus des ombres fugaces du temps et des sens. La Terre avec son effort de broyage et ses formes en voie de disparition, avec ses lumières intermittentes et ses scènes changeantes, se fond dans la brume sous nous.

Nos âmes sont déliées. Vers le haut, nous passons dans le rayonnement blanc de l'éternité. Le temps ne connaît pas de succession. L'espace dépasse la mesure. Le progrès est une conscience qui s'élève sans les ondulations de l'effort ni les traces de l'accumulation. Le mouvement est le repos. La vie est une joie éternelle, dans laquelle tout souvenir et tout espoir se centralisent dans un présent de paix infinie. La vision est illimitée et immuable. Et tout imprégnant, constituant tout, c'est Dieu, notre Dieu, le Dieu de nos pères, le Dieu des siècles.

Nous pensons à Lui comme dépassant les limites du passé ou du futur. Mais le texte nous offre encore une autre plate-forme. Il nous a montré l'homme, le changement. Il a dévoilé Dieu, l'Éternel. Maintenant, il passe en pétition et révèle des liens subtils d'amour et de dessein unissant Dieu en haut aux hommes en bas, et jetant une chaîne d'union à travers les âges en mouvement. L'Éternel remplit et sauve le temporel. Les nations et les époques d'une vie déclinante sont unies dans l'origine et le destin.

Les enfants d'un jour sont faits fils de Dieu. Et cette vision est la meilleure et la plus brillante de toutes. Dieu est montré en contact avec l'homme. Il était avec nos pères. Il doit être avec nous. Son cœur se sent. Sa puissance obéit à son amour. Le ciel enveloppe la terre. En vérité, Dieu habite avec les hommes. L'Éternel devient le Gracieux. Le Fort devient le Vénérable. Mais si cette révélation est nécessaire à la louange de Dieu, elle n'est pas moins nécessaire à l'élévation de l'homme.

La simple vision latérale de la vie porte en elle les germes de tout désespoir. « De cette façon, la folie ment. » Malheur à un homme de s'attarder longtemps sur la vue des générations en déclin rapide, jusqu'à ce qu'il ait appris à les associer à un but stable et à une noble destinée. Le temps doit être regardé depuis l'éternité. L'homme ne peut être vu que si nous nous tenons près de Dieu. L'histoire est une énigme et un désespoir jusqu'à ce que nous lisions ses pages sous les lampes de la lumière éternelle.

Et sous ces lampes nous nous tenons aujourd'hui. La lumière est tamisée par de nombreuses ombres projetées par la terre. Rond et au-dessus de nous balaie la brume violette du mystère. Telles sont les trois perspectives du texte. Ils sont d'instinct avec une atmosphère qui est favorable à mon propos. Je dois parler à la nouvelle génération. Je dois recommander aux jeunes gens et aux jeunes filles les tâches qui viennent de mains disparues, ou de mains défaillantes faute de force ; d'éveiller en eux le sens de la parenté au travail de l'humanité ; créer ou raviver ce zèle pour le Christ qui est au service de l'homme ; et susciter l'ambition d'aider les âges fatigués à résoudre leur douleur. Où pourrais-je mieux leur demander de se rencontrer et de méditer qu'au milieu de ces perspectives ?

I. Réalisation. Ce mot est capable de deux sens. En un sens, cela suggère quelque chose d'absolument achevé ; non seulement le travail bien fait, mais fait de manière à dépasser toute nécessité et à ne rien y ajouter. Avec cette signification, nous appliquons avec reconnaissance le mot aux grands faits et dispositions de la religion, et suprêmement à ce sacrifice central par lequel Christ s'est offert une fois pour toutes pour ôter le péché.

L'évangile est un accomplissement au sens absolu ; il n'y a plus de sacrifice pour le péché, c'est fini, et le dernier âge pas plus que le premier ne peut ajouter à son efficacité ou se passer de sa grâce. Mais il y a un autre usage tout aussi admissible de ce mot. Il est parlé approximativement pour désigner des étapes d'accomplissement et des étapes simples de progrès. En ce sens seulement, nous pouvons l'appliquer au labeur ascendant des âges.

L'homme n'a rien fini. Il a défriché des forêts primitives difficiles, creusé de nombreuses veines de pensée argentée, extrait de bonnes pierres d'excellence, creusé les tranchées et posé les fondations de structures nobles qu'il avait vues dans ses rêves. Mais il n'a jamais rien fini. Ce n'était pas son affaire de terminer. Hélas pour nous si cela avait été ! Imaginez une civilisation, un système éducatif, une norme politique, un idéal social, une religion compacte, complétés une fois pour toutes par Aaron ou Isaiah, par John Knox ou Oliver Cromwell ! Non.

Ce n'était pas à eux de finir les choses, à eux de contribuer à l'unique labeur du progrès, d'ajouter à la lente structure de l'humanité. Mais en ce sens, ils ont légué des réalisations. Derrière nous se trouvent des armées de héros et des siècles de labeur. S'ils n'avaient pas été et avaient été ce qu'ils étaient, nous n'étions pas ici aujourd'hui. Nous faisons bien de rappeler leur mémoire. Augustin, érigeant patiemment sa cité de Dieu comme idéal de la nouvelle demeure dans laquelle pourrait habiter la nouvelle humanité ; Anselme, silencieux, profond, doux de cœur, regardant avec un regard fixe et une âme respectueuse des questions universelles qui n'ont pas de réponses certaines; Melancthon, l'homme à l'esprit courageux et doux, doté d'une perspicacité perçante et d'un discours persuasif, plus capable peut-être de voir que de faire, et pourtant un architecte qui a rendu le constructeur possible ; Luther, inspiré de Dieu au service si nécessaire de l'homme,

Ce sont eux qui ont fait l'œuvre de Dieu et élevé l'humanité dans un héritage plus juste. C'est d'eux que nous sommes sortis. C'est à eux que nous devons tout. Notre époque a dépassé la leur. Dans de nombreuses directions, nos croyances et nos perspectives ont progressé et se sont élargies. Mais c'est sur les fondations qu'ils ont posées que nous avons pu construire.

II. Succession. Les réalisations, comme nous l'avons vu, grandissent d'âge en âge. Mais les ouvriers sont pris. Les générations avancent avec un changement incessant. Abraham avait été et n'était pas. David a fait une grosse journée de travail et a ensuite couché avec ses pères. De nouveaux visages nous accueillent alors que nous parcourons chaque kilomètre à travers l'histoire. De nouvelles voix reprennent la chanson d'antan. C'était toujours ainsi. L'œuvre de Dieu a besoin de beaucoup d'ouvriers, et d'ouvriers souvent renouvelés.

Aucun homme, aucun âge, n'est autorisé à rester. Il y avait un Melchisédek dont la présence a duré plus longtemps ; mais les hommes ne savent rien de lui, et son pareil ne s'est pas répété. Il y avait un Mathusalem qui mesurait les années en jours, qui vécut aussi longtemps que de nombreuses dynasties ; mais il n'a rien fait de particulier, et n'a pas été copié. Aucun âge ne peut faire toute l'œuvre de Dieu, alors Il met les âges en succession. Aucun homme ne peut faire plus qu'une portion déterminée, donc Dieu envoie toujours des hommes frais.

La méthode de rajeunissement de Dieu n'est pas de tremper un vieil homme dans un ruisseau qui renouvelle sa jeunesse, ni de lui mélanger un élixir pour évacuer ses années. C'est la méthode de rajeunissement printanière qui envoie des feuilles fraîches sur l'arbre ancien. Mais il y a un autre point à noter dans cette succession. Les générations sont faites pour se chevaucher. Pas à un moment donné un âge passe et un autre arrive.

. Chaque heure, des hommes meurent. Chaque heure, des hommes naissent. Le changement s'effectue en silence. et secrètement. Dieu permet aux âges suivants de se serrer la main. Il a ainsi ordonné que les leçons de l'expérience attendent les énergies non éprouvées de la jeunesse. A nous aujourd'hui cette gloire de l'héritage, ce devoir solennel de large service humain. Percevons-nous ? avons-nous envisagé ? Sommes-nous prêts? Le temps est court. Nous devons bientôt faire place à d'autres.

Que marquera le record lorsque notre journée sera terminée ! Est-ce que son augmentation de richesse mesurera une diminution de l'héroïsme, de la piété, de l'humanité ? Ses moyens d'existence plus accessibles finiront-ils par la perte de tout ce qui fait que la vie vaut la peine d'être vécue ? Parce que notre époque a découvert le chemin vers une possession nouvelle et plus rapide de ce que la vie peut donner, devons-nous permettre à notre plus grande place de dégénérer en un marécage d'égoïsme stérile ? Dieu pardonne.

III. Le progrès. Salomon n'a pas seulement suivi David, il a augmenté sur lui. Les âges se sont non seulement succédé, mais avec une amélioration constante. Isaïe le prophète était plus et meilleur que Jephté le juge. L'apôtre Paul avait une capacité plus élevée et une mission plus noble que le roi Salomon. En ce sens, l'histoire, contrôlée par la providence, n'a cessé de progresser au fur et à mesure qu'elle avançait. La succession, parlée des choses les plus élevées, porte en elle l'idée d'avancement.

Un cheval n'est pas un successeur ; il est une répétition. Les anatomistes vous diront que même chez le cheval il y a du développement ; mais l'étude la plus approfondie ne vous montrera que des modifications d'une fonction et des adaptations d'un membre. Un cheval est ce que les chevaux ont été : une répétition. Mais le monde n'était pas fait pour les chevaux, ni pour les répétitions, sinon le Christ n'avait jamais supplanté Adam, ni notre belle piété anglaise le paganisme de fer de Rome.

Le progrès marque les âges, et doit encore marquer notre époque. Mais qu'entendons-nous par progrès ? Il y a des choses dont on ne peut pas bouger. Appelez-vous ce monde progressif qui s'est détaché du soleil ? Appelez-vous progressiste cet homme qui, dans son entreprise, a répudié les principes de l'arithmétique ? Ce mot « progrès » doit être protégé par une définition minutieuse. Le progrès, comme le cri d'un parti, est souvent la plus vide de toutes les hypocrisies.

Le progrès chez certains hommes n'est qu'un euphémisme pour cette agitation excitable qui cherche toujours le changement. Mais ce n'est pas en ce sens que nous parlons de progrès. Ce n'est pas le progrès qui nous éloigne des sources fixes d'énergie spirituelle. La locomotive moderne présente un progrès remarquable sur la machine décharnée qui la première a servi à tirer un train ; mais elle dépend de la même force et est régie par l'obéissance aux mêmes lois.

Le progrès ne signifie pas la répudiation de la force ancienne, mais sa reconnaissance plus complète. Et le progrès ne peut rien signifier d'autre dans l'avancement spirituel de l'humanité. Christ était plus grand et meilleur que Moïse, avait un message plus vaste à dire et une œuvre plus grandiose à accomplir ; mais il est venu du même Dieu, et dans le même Dieu a trouvé son inspiration. Le professeur de religion moderne présente une interprétation de la vérité et du devoir qui s'éloigne beaucoup de l'instruction ancienne ou médiévale ; mais le fondement est le même, et par le même Esprit il accomplit sa tâche. Et parce que Christ est la « plénitude de la Divinité », notre progrès doit être sur Lui, pas de Lui.

IV. Solidarité. Les âges sont nombreux et éphémères ; la race est une et permanente. Le travail est partiel et progressif ; le but et le but sont toujours les mêmes. David s'en va et Salomon vient, mais l'humanité demeure. Un âge se réforme, un autre se consolide, mais l'œuvre est une. "L'individu se fane, et le monde est de plus en plus." Et comme dans le destin, dans l'intérêt, tous les hommes sont réunis. L'humanité a été faite pour Dieu : c'est en Dieu qu'elle peut trouver la solution de ses problèmes et la réalisation de ses rêves.

Et nous aiderons au mieux à son issue la douleur du progrès en nous donnant d'abord à Dieu, et ensuite en nous efforçant de mettre en juste relation avec Dieu les cœurs fatigués des hommes et les intérêts multipliés de l'humanité. ( CA Berry. )

Prière pour le nouvel an

je . Le besoin que suggérait la prière.

II. La foi qui a suscité la prière.

III. L'amour qui dictait la prière.

IV. L'espérance qui a inspiré la prière,

V. Les souvenirs qui ont soutenu la prière. ( FW Brown. )