1 Samuel 4:22

Ichabod, la gloire est retirée d'Israël : car l'arche de Dieu est prise.

Ichabod

Il y avait un nuage noir au-dessus du firmament d'Israël. C'était une nuit sombre ; mais au milieu des réjouissances et de l'excitation du péché, peu pouvaient entendre les auditions de la république, ou discerner les signes des temps qui annonçaient un désastre national. Enfin la catastrophe arriva. L'indépendance du peuple a été brisée. L'arche de Dieu - la représentation visible de la majesté divine - était entre les mains des Philistins.

La forme extérieure, la dernière preuve restante de la religion nationale, a été perdue. Cela indique une ignorance lamentable de la part des anciens d'Israël, lorsqu'ils ont proposé d'amener l'arche de Dieu sur le champ de bataille - comme si leur Dieu était Dot en tous lieux, et capable d'aider ceux qui l'invoquaient avec foi. . Nous ne nous étonnons pas que lorsque Eli a vu le soleil d'Israël se coucher dans une telle obscurité, sa propre lumière vacillante a pâli et s'est éteinte.

« Précieuse aux yeux de Dieu est la mort de ses saints », mais ce fut une triste scène en Israël lorsque l'arche de Dieu fut prise, et le pieux prêtre qui avait exercé son ministère si longtemps avant elle, rendit l'esprit sous le lourd nouvelles. Vraiment était Ichabod, la gloire est partie, le nom approprié d'Israël. L'arche de Dieu a été prise ! Et Israël, qui avait misé ! leur piété restante dans ses bois mystiques, ont été laissés sans leur Dieu.

Leur gloire est partie. C'était le reflux de leur religion nationale. C'était le fléau de leur profession spirituelle. Il a scellé leur éloignement de leur Dieu. Il se peut qu'il y ait eu, comme nous le savons, des exemples solitaires de piété. Il y avait des Elkanas et des Hannah, et comme eux, qui vivaient dans des recoins séquestrés et qui gardaient vivant un témoignage pour le Seigneur. Il y avait un Samuel dans le Tabernacle désert, dans la piété duquel se repliaient les espérances des croyants, attendant de sa croissance le renouveau de la religion et le recouvrement de l'indépendance.

Mais pendant ce temps, l'oppression, le péché et l'impiété ont affligé le pays. Les gens semblèrent pour une saison abandonnés aux tristes fruits de leur propre cours impie. Cet épisode sombre suggère plusieurs leçons importantes.

1. Il révèle le caractère des croyants en des temps périlleux. Ils tremblent pour l'arche de Dieu. Quand le péché augmente, la piété dégénère et les jugements de Dieu alarment, les croyants tremblent pour l'arche. En temps de réprimande, de blasphème et de péché, le vrai croyant tremble pour la cause de Christ. Son intérêt terrestre le plus cher est là. L'intérêt de son Sauveur est là. Le bien-être de l'âme est là. Plus que tout autre objet terrestre, l'arche de Dieu le concerne. Pour sa préservation, il prie et travaille, pleure et veille.

2. Nous apprenons aussi le danger d'une simple profession de religion. Ne pas avoir plus que la forme extérieure, c'est être comme Israël était quand ils pensaient que l'arche les sauverait des Philistins. Sur combien de professeurs ce titre lugubre a-t-il été inscrit ! Ils entouraient l'arche de Dieu, vénéraient ses symboles mystiques, étaient inscrits comme membres de l'Église, prenaient ses sacrements, se réjouissaient de ses sanctuaires et espéraient le ciel ; mais ayant un nom pour vivre pendant qu'ils étaient morts, négligeant la seule chose nécessaire – un intérêt personnel pour Christ – ils ne réalisaient finalement que le misérable gémissement, « Ichabod », alors qu'ils sombraient dans une éternité perdue.

3. Nous apprenons aussi l'avantage de la piété personnelle dans les moments périlleux. Bien qu'Eli ait partagé le jugement qui s'est étendu sur Israël et a ruiné sa maison, ce fut bien avec ce saint âgé lorsqu'il est tombé mort à la porte de Shiloh. Il fut sauvé, mais comme par le feu. Et bien que la femme de Phinées ait partagé le malheur qui a affligé la terre et a désolé sa maison, bien qu'une accumulation de chagrins et sa douloureuse sollicitude l'aient immédiatement opprimée, il était bon pour elle de mourir.

Sa piété était sa bénédiction. Nous ne doutons pas qu'il y ait même dans l'armée sur le terrain quelques fidèles qui étaient prêts à mourir, qui pleuraient l'engouement de leurs frères et qui se reposaient sur le Seigneur. Pour eux, la mort sur un champ de bataille serait leur entrée dans le repos éternel des saints. Au milieu de l'impiété et de l'insouciance spirituelle qui caractérisent souvent les soldats dans un camp, il est béni de savoir que certains ont gardé la foi et sont morts en Christ.

En plus de nos tristes souvenirs de l'hiver avant Sébastopol, nous avons des pensées réconfortantes pour certains qui, alors qu'ils se sont battus avec bravoure et sont tombés au service de leur pays, sont décédés dans la gloire. D'un, et il n'était pas seul, il est dit qu'après avoir passé douze heures dans les tranchées, ou toute la nuit sur des piquets de grève, il a visité les hôpitaux et a prié avec les mourants, distribué des tracts et exhorté les vivants.

L'homme de prière était un capitaine de courage ; et au milieu des ténèbres de cette nuit mémorable, un soudain rayon de lune révéla Hedley Vicars agitant son épée et criant : « Par ici, 97e ! Un autre moment et il gisait dans son sang. Mais sa constance personnelle avait été si frappante que ses braves pouvaient témoigner qu'à l'époque tout allait bien avec leur capitaine. ( R. Acier. )

Ichabod

Ces histoires ont une signification permanente et une application à jour. Dieu s'occupe de l'Église aujourd'hui comme Il s'est occupé d'Israël autrefois. L'Israël spirituel est apparenté à l'Israël naturel et national. Eh bien, l'Église de Dieu, la semence choisie, subit sans aucun doute une défaite. Je doute fort que l'Église de Dieu se maintienne encore aujourd'hui : je crois au triomphe final du christianisme, je suis sûr que le Christ régnera d'une mer à l'autre, et du fleuve jusqu'aux extrémités de la terre ; mais j'avoue que si je regarde franchement et sans préjugés les signes des temps, je suis obligé de dire qu'ici et là sinon partout, Israël subit le pire, et l'Église de Dieu est lentement repoussée.

Soyez-en sûr ; la faute n'en est pas à Dieu. Vous connaissez les conseils de ces anciens d'Israël. Ils décidèrent que l'arche de l'alliance du Seigneur, qui résidait à Shiloh, devrait être apportée, et que la bataille devrait être renouvelée avec cela comme étendard. La victoire en résulterait sûrement. Le mal était plus profond que les anciens d'Israël ne l'avaient imaginé ; il ne devait pas être guéri par la présence même de l'arche de l'alliance de Dieu.

Cela ne sembla qu'ajouter au désastre, car lui-même fut fait prisonnier, et les deux fils licencieux d'Eli, qui le portèrent dans la bataille, qui, nous pouvons le croire, combattirent bravement pour sa conservation, furent durement massacrés par les ailes déployées de les chérubins d'or. En quoi consistait l'erreur de ces gens ? Je pense que nous découvrirons qu'il s'agissait d'une triple erreur.

I. En premier lieu, ils agissaient sur l'impulsion humaine, au lieu d'être sur ordre divin. Un commandement distinct est enregistré, qu'une fois qu'Israël fut établi dans la terre promise, l'arche, avec le Tabernacle, devrait rester à un endroit fixe. Il ne devait pas être apporté au peuple. Les gens devaient être assez humbles pour y venir. Dans ce cas, donc, s'ils ne désobéissaient pas nettement au commandement de Dieu, ils agissaient sans injonction divine, et c'est toujours une entreprise dangereuse.

Nous pouvons être aussi désobéissants en agissant sans ordre que nous pouvons l'être en faisant face à une injonction distincte. Nous ne pouvons pas être trop précis. Faisons ce que Dieu nous a ordonné, et nul autre. Qu'il n'y ait aucune altération de la voie de Dieu. N'ajoutez rien aux ordonnances et n'y portez pas atteinte. Ne faites aucun ajout ou adultération dans les doctrines. N'imaginez pas que l'enthousiasme suffira. Vous, ouvriers chrétiens, il existe aujourd'hui une centaine de plans pour accomplir une œuvre pour Dieu, dont nous devons d'abord demander : « Est-ce que Dieu a prévu cela ? Si nous demandons au Seigneur avant d'aller au combat et avant de prendre une arme entre nos mains, certaines des choses les plus approuvées par les hommes s'avéreront n'avoir pas la garantie de l'Écriture et n'être donc que de simples épées en bois, qui, si elles peuvent inspirer un certain enthousiasme, principalement parce qu'ils sont notre propre fabrication, seront brisés au premier assaut de l'ennemi. Voilà pour la première erreur d'Israël. Ne faisons pas de même.

I. Deuxièmement, et plus sérieusement encore, ils ont substitué le symbolique au spirituel. Là-dedans, ils attristaient l'Esprit de Dieu, là-dedans ils jouaient le fou à l'extrême, à la manière du chien de la fable, qui lâchait son bon morceau de viande afin qu'il puisse saisir l'ombre. Or, il faut admettre que l'arche était, par institution divine, un symbole de la présence de Dieu. Le contenu pointait également dans la même direction ; mais ces gens, bien qu'anciens qu'ils fussent - et qui peut s'étonner que la multitude se soit trompée lorsque leurs chefs se sont égarés ? - ces gens ont confondu le symbole avec la Présence elle-même.

Cette superstition était le résultat naturel de la décadence de la religion. J'ose dire que les Israélites dans ce cas n'étaient guère meilleurs que les Philistins eux-mêmes. Les Philistins, si je ne me trompe, avaient des images de leurs dieux dans la bataille au moyen d'étendards et de drapeaux, et Israël semble avoir dit : « Nous devons aussi avoir un étendard, nous devons chérir au milieu de nous un symbole de notre Dieu. . " Ils avaient soif de quelque chose de tangible et de visible.

Nous ne sommes pas moins coupables non plus qui oublions que notre religion est tout à fait spirituelle, que notre guerre et ses armes sont spirituelles. Nous ne sommes pas moins coupables qui confondons les formes avec la puissance intérieure. Nous ne sommes pas moins blâmables qui, ayant une forme de piété, en nions la puissance. Comme certains sont prudents vis-à-vis des externes. Je crois aux croyances, mais oh, c'est une chose terrible de n'avoir qu'une croyance. Une religion de la tête ne nettoie pas le cœur, une religion qui ne touche que les externes n'affecte évidemment pas les internes, et le cœur et l'âme sont les choses avec lesquelles nous devons faire. Remerciez Dieu pour le sabbat, mais une observance stricte du sabbat ne suffit pas ; nous voulons être dans l'Esprit le jour du Seigneur.

III. Mais il y avait une autre erreur, plus profonde que l'une ou l'autre. Ils n'ont pas compris que le péché était le secret de la défaite, le péché des deux fils d'Eli, le péché de sa part, et le péché, si je ne me trompe, qui était partagé par tout le peuple, car il y a une indication dans Psaume 78:1 , qui parle de cette époque, que le peuple était éloigné de Dieu.

C'est ce qui affaiblissait leurs armes et empêchait leur succès. Même Balaam ne pouvait pas maudire le peuple de Dieu, même s'il avait envie de le faire. Pourquoi? Parce qu'il n'y avait pas d'iniquité en eux, parce que Dieu lui-même n'a vu en eux aucune perversité. C'est pourquoi Balaam dut dire : « Le Seigneur son Dieu est avec lui, et le cri d'un roi est au milieu d'eux. Ces gens criaient, mais ce n'était pas le cri d'un roi ; c'était le cri de la présomption, et donc a précédé et annoncé de près une défaite désastreuse.

Une Église mondaine est sur le point de maudire. Un Dieu attristé signifie une Église conquise. Je vous dis que l'arche elle-même n'a aucune valeur s'il y a un Acan dans le camp. Savez-vous que dans ce même endroit Dieu a fait merveille un peu plus tard. Lisez à loisir l'histoire au chap. 7. Ce n'est qu'un ou deux chapitres plus loin que cela, mais oh comme la scène a changé. Ichabod a ensuite cédé la place à Ebenezer. Les jours de l'Église s'éclairciront et sa puissance sera comme autrefois lorsqu'elle reviendra aux pratiques et doctrines primitives, à la sainteté d'antan, au zèle pour Dieu, à l'amour des âmes et au respect du Saint-Esprit. ( Thomas Spurgeon. )

Le souci des pieux pour la religion en péril

La personne par qui ce langage lugubre était prononcé était la femme d'un homme qui, par filiation et occupation, avait été associé à l'office capital de la prêtrise de l'ancien Israël. Ce peuple était engagé dans une guerre contre la nation voisine des Philistins, leur ennemi persévérant et invétéré.

I. D'abord, nous proposons de noter les propriétés de la vraie religion, comme indiqué par le symbole, sous lequel elle est représentée. « La gloire » d'Israël, dont parlait la pieuse mère, était « l'arche de Dieu » ; ainsi appelée, à cause de la place qu'elle occupait dans le rituel du culte lévitique, et parce que, à cause de cette place, elle devenait nécessairement le gage de toute l'économie et des intérêts généraux de la religion. La religion possédée par Israël était, vraiment et véritablement, sa « gloire ».

1. En suivant ce mode d'illustration, vous observerez, tout d'abord, que l'arche était associée à des manifestations immédiates et visibles de la présence divine. Au-dessus de l'arche se trouvaient les figures mystérieuses des chérubins, l'éclipsant de leurs ailes déployées, et entre les chérubins se trouvait la Shechinah, cette nuée lumineuse appelée "la nuée de gloire" qui annonçait la présence divine, et d'où, d'une voix audible, Dieu a prononcé sa volonté et ses promesses aux prêtres qu'il avait choisis.

Dans l'économie de l'Évangile, la présence de Dieu a été possédée, non pas en effet, vous devez vous en souvenir, par des signes et des signes extérieurs et visibles, mais spirituellement, et avec une clarté spirituelle, qui, dans l'état actuel, ne peut être dépassée. Cette présence est garantie dans l'œuvre du Fils de Dieu, le Seigneur Jésus-Christ, et dans les opérations et les influences de l'Esprit divin, dont la fonction est d'appliquer l'œuvre du Seigneur Jésus à l'esprit des hommes. Et c'est pourquoi l'ancien symbole est utilisé en référence à eux deux.

2. Observez, deuxièmement, que l'arche était identifiée à la médiation divinement désignée pour le pardon des péchés humains. Le couvercle ou le couvercle de l'arche était appelé « le propitiatoire », parce que le prêtre, par ordre divin, y aspergeait le sang des sacrifices, qui avait été offert en expiation propitiatoire pour le péché. Il intercéda alors, selon le même ordre, afin qu'à cause du sang ainsi présenté devant Dieu, le pardon et la faveur soient obtenus auprès de lui.

Or, tout cet arrangement se trouvera directement typique de l'unique Sauveur, tel qu'il est révélé sous l'économie de l'Évangile ; et la victime, et le prêtre et le propitiatoire étaient tous faits pour se terminer et se concentrer en Lui. La médiation ainsi énoncée, une médiation précisément adaptée aux circonstances et aux besoins de l'homme, et conservant son efficacité inépuisable dans tous les siècles successifs, c'est la gloire suprême et permanente de l'Evangile.

En dehors de cela, la gloire de cet évangile ne serait en effet que sombre et trouble ; et quand vous observerez le mode de son indication, et la valeur de son influence, vous reconnaîtrez sans doute de nouveau combien votre religion est bien représentée par l'ancien symbole, et combien elle mérite richement l'appellation de " la gloire ".

3. Encore une fois, vous remarquerez que l'arche était l'instrument de la protection divine, en faveur du peuple qui la possédait et qui s'y appliquait à juste titre. À diverses occasions dans l'histoire d'Israël, nous trouvons qu'il était lié à une merveilleuse préservation, délivrance et victoire. Or, la religion de l'Evangile est directement l'agent de Dieu, en conférant protection et délivrance à l'homme.

Si l'Evangile est considéré sous un aspect politique, nous sommes sûrs qu'il est pour les nations maintenant, ce que l'arche était autrefois pour Israël. Nous pourrions, sans aucune difficulté, montrer par des preuves multipliées, que, pour l'amour de sa vérité, il a plu à Dieu de cette manière de nous protéger et de nous protéger, dans notre propre pays ; et il y a d'abondantes raisons de conclure aussi que, à mesure que les nations de la terre s'imprègnent de l'esprit vital du christianisme, elles se protègent contre les éléments mêmes qui opéreraient naturellement pour subvertir et détruire.

Si l'Evangile est considéré sous un aspect spirituel - en relation avec les intérêts de l'âme des hommes, nous savons comment, par sa puissance et sa grâce médiatrices, ramenées à la maison par l'intermédiaire de l'Esprit, les hommes sont protégés contre les divers adversaires, par qui, de temps en temps, leur progrès dans le monde présent est assailli - comment ils triomphent du « dernier ennemi », et comment ils sont exaltés jusqu'à l'héritage final du ciel, où ils demeureront dans le triomphe, dans la félicité, et dans la gloire, pour toujours.

II. Remarquons maintenant le danger dans lequel les intérêts de la religion, comme le symbole antique, peuvent apparaître comme impliqués. Il n'y a pas peu de circonstances qui se produisent de temps en temps, lorsque la religion de l'Évangile apparaît, selon le jugement humain, dans ses divers intérêts, être en danger, en danger de défaite et de blessure déshonorantes.

1. Et vous remarquerez d'abord que le danger apparent pour les intérêts de la religion provient des efforts d'adversaires avoués et ouverts à ses prétentions. Dès le commencement de sa carrière, à de tels efforts, l'Évangile a été exposé. Dans sa première période, il a rencontré l'hostilité maligne des Juifs, qui, se méprenant à la fois sur la nature de leur propre système et de l'Evangile, ont crucifié « le Seigneur de gloire », et lorsqu'il était triomphalement ressuscité des morts et monté au ciel. , "lança des menaces et des massacres contre l'Église", afin qu'ils puissent l'accabler.

2. Nous observons que le danger apparent naît aussi pour les intérêts du christianisme, des maux qui existent et sont chéris, dans sa propre sphère interne. Le danger pour l'arche de Dieu résultait autant des habitudes et des dispositions des Israélites eux-mêmes, que de la panoplie et des efforts hostiles des Philistins. Nous remarquons très brièvement ce que nous craignons de l'aspect interne de l'Evangile, pour en constituer le danger existant ou anticipé.

(1) Et il y a les erreurs par lesquelles les doctrines ou les vérités de l'Evangile sont compromises, ou substantiellement abandonnées.

(2) Encore une fois, nous pouvons mentionner les discordes par lesquelles l'union de ceux qui professent l'Evangile est secouée et brisée.

(3) Il y a, encore, les conformités mondaines, par lesquelles la ligne de séparation entre les disciples professés de l'Evangile, et les dévots du péché, est diminuée et rendue presque imperceptible. Et c'est ainsi qu'il y a un danger pour cela, que nous devons garder, et ne pas nous séparer pour des mondes. Et quand à ces maux nous ajoutons les adversaires extérieurs, qui ont déjà passé devant votre vue, il apparaît une combinaison qui peut bien frapper les timides de terreur, tandis qu'elle soumet même les plus hardis à un esprit de solennité et de crainte.

III. Nous procédons maintenant à l'observation des émotions que le danger apparent pour les intérêts de la religion doit correctement produire.

1. Les émotions de la mère de l'enfant, dont le cas est rapporté ici, étaient celles de la peur et du chagrin, car la peur et le chagrin ont mis fin à sa propre vie ; et elle perpétua son émotion passionnée dans le nom qu'elle donna à sa progéniture : « elle nomma l'enfant Ichabod, en disant : La gloire s'est retirée d'Israël ; « Et elle dit : La gloire s'est retirée d'Israël, car l'arche de Dieu est prise.

« Des émotions de la même classe, celles de la peur et de la douleur, peuvent bien remplir le cœur des chrétiens, lorsqu'ils considèrent le danger apparent pour leur religion en elle-même, et sans égard à ces considérations consolantes, auxquelles ce sera notre devoir de faire allusion. Reconnaissant la valeur du christianisme à tous égards pour chaque classe de caractère humain et d'intérêts humains, nous ne pouvons envisager la probabilité d'un quelconque préjudice qui lui soit fait, mais dans une perspective d'une grandeur immense et presque inconcevable.

Si nous avions placé devant nous la perspective de la chute de la religion dans notre propre pays, quelle triste et lugubre catastrophe serait alors devant nous ! Si notre « arche » était prise, que resterait-il alors ? Pensez-vous que nous devrions conserver longtemps la possession des richesses dont nous avons été ornés et tenir notre haute position parmi les nations environnantes de la terre.

2. Mais, ayant remarqué la nature de ces émotions, nous devons maintenant observer la manière dont elles peuvent être apaisées. L'arche de Dieu, malgré la calamité qui lui était arrivée, avait avec elle un pouvoir qui assurait sa conservation essentielle. Vous lisez son histoire et l'histoire du pouvoir qui l'a dirigé, dans les chapitres qui suivent, jusqu'à ce qu'il revienne triomphalement à la nation à laquelle il appartenait.

Vous savez sans doute aussi, à l'égard de Lui, dont la puissance est auprès de Son Église dans l'Évangile, qu'Il a annoncé des intentions positives à son égard, qu'elle « continuera à vaincre et à vaincre », qu'elle survivra et vaincra tous les efforts qui sont faits pour le blesser et le faire sauter, et qu'il recevra enfin un empire sur tout l'univers. Cette grande intention, qui fait partie du dessein du Père, a été scellée par le sang du Fils, et par la promesse et l'influence de l'Esprit. Au milieu de tout ce qui semble inquiétant et sombre dans les temps qui nous attendent, nous devons nous reposer sur ces vérités, avec encouragement et espoir.

3. Observez enfin la conduite à laquelle ces émotions doivent inciter. Tandis que nous exerçons cette confiance consolante dans le dessein et dans la promesse de Dieu, nous ne devons pas oublier l'importance d'employer les moyens qui sont à notre portée, et qu'il est de notre devoir impérieux d'utiliser, afin que nous puissions nous-mêmes contribuer à faire face au danger et à attribuer la victoire à la cause et à l'empire du Rédempteur.

(1) Permettez-moi de suggérer qu'il devrait y avoir de notre part, et de la part de tous les chrétiens professants, une élimination soigneuse de ces imperfections, par lesquelles nous avons pu être souillés et corrompus. Y a-t-il eu un compromis ou un abandon des doctrines et des vérités de l'Évangile ? Puis revenons à une adhésion fidèle et inébranlable à ces doctrines, et " luttons avec ferveur pour la foi une fois transmise aux saints ", " retenant fermement la forme de paroles saines ". Y a-t-il eu une manifestation de discorde et de désunion ?

(2) Encore une fois : avec cette suppression des imperfections existantes de l'Église, il doit également y avoir un grand zèle en faveur des non-convertis.

(3) Et puis encore, il faut aussi une importunité de prière. ( J. Parsons. )

Désespoir de religion parfois trompé

C'est certainement quelque chose que nous connaissons parfaitement que les précieux mémoriaux deviennent des idoles populaires, et viennent avec le temps se lier nécessairement aux idées de sécurité et de progrès et même de liberté spirituelle et de vérité. Lorsque la flamme du temple de Vesta s'est éteinte sur le Forum romain, ceux qui savaient qu'il existait depuis des siècles ont dit : « La gloire est partie de Rome ; et quand il est arrivé de temps en temps qu'une cérémonie centrale ait été suspendue ou qu'une relique spéciale ait été détruite, il y a toujours eu à la fois certaines personnes à se lever et à exprimer quelque désespoir du Commonwealth divin, et à supposer que juste en l'existence d'un objet matériel et périssable est là une sorte de garantie de la faveur divine et de l'aide divine.

Les grands jours de l'histoire de la religion sont les jours où Dieu nous enseigne l'échec et l'illusion de tout cela, que Dieu ne repose rien sur le périssable et sur le matériel, seulement sur la foi en Lui et l'obéissance à Sa volonté dans la justice. ( Silvester Horne, MA ).