1 Samuel 4:3

Pourquoi le Seigneur nous a-t-il frappés aujourd'hui devant les Philistins ?

Les avantages de la défaite

Ce cri d'étonnement se dresse entre deux défaites. La défaite a stupéfié Israël : elle est tombée malgré les prêtres et la parade religieuse. Nous devrions étudier les défaites. Personnel et entreprise à la fois. Les cadets de l'armée à Sandhurst et Woolwich se préparent à remporter la victoire par l'étude des échecs militaires. Le bien viendra d'une telle étude malgré sa tristesse.

I. La défaite qui oblige à s'interroger sur notre discipline morale est bonne.

1. La défaite est une surprise. Nous sommes dans les hosties du Grand Roi. Nous avons été éduqués à nous attendre à la victoire. Notre base, nos approvisionnements, nos alliances, notre histoire, y ont conduit.

2. Nous devrions être reconnaissants envers le premier questionneur dans l'Église, qui exige une recherche sur le caractère de l'Église. "Pour cette raison?" est le prélude de "Alléluia". Ainsi, aussi, dans la vie de l'âme.

3. L' enquête démontrera l'omission d'une condition essentielle au succès. Un peu plus tard ( 1 Samuel 7:8 ) Samuel explique le double désastre. Notre « chef et commandant » n'a pas promis un triomphe inconditionnel. "Les promesses sont faites au personnage." « Si vous retournez au Seigneur. .. Il vous délivrera.

4. Chaque jour peut être avec nous un jour de bataille.

II. Ce n'est pas un mince gain lorsque nous voyons la défaite être le fruit d'une négligence passée.

1. Si Israël avait été vrai bien avant, il n'y aurait pas eu de Philistins maintenant pour les vexer et les humilier. A la conquête de Canaan, ils ont eu leur chance. Mais la fatigue s'installa et l'enthousiasme s'évanouit avant que la conquête pût être achevée. Des restes intimidés et paralysés de nations païennes ont été laissés. Jébusites au mont Sion, Philistins à la frontière sud-ouest. Ils étaient la semence de futures misères et hontes pour Israël.

2. Pour chaque chrétien vient un temps de pouvoir spécial et de possibilité. En s'appuyant sur la force de Dieu, il serait alors facile de tuer nos ennemis indigènes, nos péchés consanguins. La conversion devrait nous apporter plus que le pardon. Il devrait apporter la maîtrise du péché. Trop souvent, l'âme pardonnée porte dans la vie chrétienne des péchés qui, bien qu'infirmes, ne sont en aucun cas morts. Correctement enseignés, nous devons rechercher leur extermination.

III. C'est un avantage quand la défaite prouve l'inutilité de la superstition.

1. Un guerrier sacré, regardant sur le terrain avec 1 Thesaloniciens 4:4 tué, s'écria : « 1 Thesaloniciens 4:4 l'Arche... afin qu'elle nous sauve. La superstition ajoutée au péché n'améliore pas la position. Israël a appelé l'Arche, au lieu du Dieu de l'Arche et de la nation.

2. Une haute estime pour l'Arche était naturelle. Lisez son histoire. Il a été fait sur un plan divin ; et logé dans le Saint des saints; c'était le lieu de repos de la Shekinah. Par les grandes histoires, il avait pris une place profonde dans leur vénération et leur amour. Ici résidait le danger. Il est facile de s'accrocher au symbole visible aimé, tandis que le monde invisible de la vérité qu'il représente est « laissé filer ». Nous pouvons porter sur les champs de bataille de la vie toutes nos méthodes religieuses et échouer dans le combat.

La foi en Dieu aurait purifié leurs cœurs ( Actes 15:9 ) et fait d'eux des héros dans le combat. L'historien Napier, parlant de notre armée en Espagne, a dit : « Incalculable est la prépondérance du pouvoir moral dans la guerre. » La superstition peut être décrite comme une foi morale abaissée du Dieu vivant aux choses. Elle est incapable des vaillants mouvements de la foi. Il n'a aucune emprise sur Dieu.

3. La superstition se manifeste dans la congrégation chrétienne. L'ecclésiolatrie en est une forme moderne. L'Église est indiciblement grande, sacrée et chère. Et il n'est pas difficile de le mettre dans la foi et l'amour de l'âme comme un rival de Dieu.

IV. C'est un gain lorsque la défaite élimine des dirigeants indignes. Le péril d'Israël résidait autant dans l'indignité de leurs dirigeants que dans leurs propres vices. La nation était comme un navire à la dérive. Avec des hommes de haut caractère à la barre, elle aurait peut-être retrouvé une marge de manœuvre. Mais de ses hommes de barre, deux étaient ivres d'iniquité, et un manquait d'énergie au point de commettre un crime. Il fallait se débarrasser de ces timoniers pour sauver la compagnie du navire.

Premièrement, Hophni et Phinées ont été tués ( 1 Samuel 4:11 ). Ensuite, Eli est tombé. Avec la mort de ces hommes, une nouvelle ère s'ouvre, l'époque de Samuel. Les tempêtes secouent le bois pourri des arbres vivants pour faire place à un développement frais et sain.

V. Bien que vaincus, nous pouvons gagner sur le même site sous peu. Les batailles ont eu lieu à Ebenezer ( 1 Samuel 4:1 ). Ici, les armées se sont réunies à nouveau bientôt ( 1 Samuel 7:12 ). Alors la victoire reposait sur les bannières d'Israël. Ce fut une journée de louange et d'élévation de monuments.

Nous améliorons notre bilan des actes accomplis lorsque nous améliorons notre caractère. (1S 7:2 ; 1 Samuel 7:4 .) Que personne ne perde courage. Qu'il cherche plutôt la victoire par la repentance et la foi en Dieu seul. La défaite n'est pas le dessein de Dieu pour nous. « Grâce à Dieu qui nous fait toujours triompher en Christ. » ( James Dunk. )

Allons chercher l'arche . .. que lorsqu'il viendra parmi nous, il pourra nous sauver . (Comparez avec 1 Samuel 4:10 et 1 Samuel 7:3 .)--

Superstition et religion

« Allons chercher l'arche. » Quelle était l'arche ? C'était un coffre en bois. Il était recouvert d'or pur, à l'intérieur et à l'extérieur, et couronné d'un propitiatoire d'or pur. Quel était son but ? C'était une chose matérielle représentant une idée spirituelle. C'était une chose faite avec les mains pour symboliser les choses non faites avec les mains, éternelles dans les cieux. C'était une temporalité pointant vers une spiritualité. C'est ainsi que l'humanité traite les présences invisibles ; il leur fait des vêtements visibles, des vêtements qu'on peut toucher.

Voici dix mille hommes, l'armée d'une nation, se déplaçant d'un pas, sur une musique, en une mission. Ils sont possédés par un sentiment, celui du patriotisme ; ils sont influencés par une idée, celle de la liberté. Mais ces sentiments et idées sont intangibles, spirituels, invisibles. La nation doit leur donner de la visibilité ; ils doivent devenir enchâssés dans des vêtements qui peuvent être manipulés et vus. Alors nous donnons un drapeau à notre armée, et un drapeau qui peut être touché représente l'invisible qui ne peut pas être couché ; il représente le sentiment patriotique, l'enthousiasme national, l'espérance commune.

A travers ce drapeau brille l'idée du devoir et du droit. Abuser du drapeau, c'est insulter la nation. L'hermine que portent nos juges est le symbole d'une idée. Cette robe visible représente le vêtement invisible d'autorité dont leurs semblables les ont vêtus. Tous ceux-ci sont des représentants visibles de forces et de pouvoirs invisibles. Notre instinct même nous conduit à donner à ces présences invisibles une habitation et un nom locaux et visibles.

Et voici Dieu, une Puissance invisible, et les hommes avaient faim de quelque symbole matériel pour représenter l'invisible et l'éternel. Et Dieu dit : « Faites une arche de bois et d'or », et elle sera le symbole de la rencontre de Dieu et de l'homme, la confluence du temps et de l'éternité, le mélange des influences invisibles du ciel avec les aspirations invisibles de la terre . Or, le caractère des symboles dépend du caractère de l'homme à mesure que les hommes s'améliorent, les symboles s'enrichissent.

Au fur et à mesure que les hommes se détériorent, les symboles se dégradent. N'en est-il pas ainsi du symbolisme le plus commun que nous appelons langage ? Ces mots que je vous adresse maintenant sont tous des symboles que j'utilise pour représenter ma pensée invisible. La corruption du langage succède à la dégradation de l'homme. La langue perd de sa signification ; il se dégrade, et sa détérioration doit être attribuée à sa cause essentielle dans la détérioration de l'homme.

C'est la même chose avec d'autres symboles en dehors de la langue. Ils se vident de leur signification royale lorsque les hommes perdent leur royauté. Plus le soldat est noble, plus son drapeau est illustre ; plus le soldat est avili, plus le drapeau est vulgaire. Et ainsi les symboles attendent le caractère, ils peuvent s'appauvrir progressivement dans leur sens, jusqu'à ce qu'ils deviennent enfin aussi vides que ces coquilles qui jonchent en myriades le long de nos rivages, maisons vides qui ont perdu leurs locataires, formes abandonnées et sans vie.

Mais maintenant, remarquez-vous, une faiblesse et une ruse étranges de la nature humaine. Lorsque nos sentiments et nos enthousiasmes se sont détériorés et que les symboles ont perdu la vie, nous sommes enclins à serrer la coquille vide dans nos bras, et nous nous leurrons en croyant que le symbole vide peut faire ce que seul son hôte vivant peut faire. Les hommes complètement mauvais portent un crucifix, une coquille vide, une croix sans Sauveur. L'un des criminels les plus notoires de notre époque a été retrouvé avec un crucifix à côté de sa peau.

Réalisons maintenant leur position. Ils avaient perdu la pureté de leur caractère, et ils ont essayé de pervertir un symbolisme religieux en magie non religieuse. Ils pensaient qu'un symbole mort ferait l'œuvre d'une dévotion vivante, et c'est de la superstition. Il serait tout aussi raisonnable pour un homme que l'alcool entraîne tête baissée vers la ruine de chercher sa fin à se sauver lui-même en mettant un ruban bleu, symbole de sobriété, et pourtant de continuer à ramper dans les déchets et les marécages de la passion et de la luxure. .

Le fait que des hommes méchants envoient chercher l'arche pour les protéger est la preuve que leur religion les a dégradés dans la plus grossière superstition. Il y a des maisons dans lesquelles des Bibles sont conservées, non pour être lues, mais parce que leur présence est censée entourer la maison d'une certaine sainteté et protection. Mais ne sommes-nous pas enclins à utiliser ces symboles et moyens comme les Israélites utilisaient leur arche, pour obtenir une sorte de protection magique contre le péril physique, et non la délivrance de la captivité du péché ? Et le but divin de la prière n'est-il pas parfois oublié, et n'est-il pas souvent utilisé comme un sort pour nous sauver de la pauvreté et de la perte du danger, mais pas du péché ? Il y a un court paragraphe dans la vie de l'un des hommes les plus saints de notre temps que je vais vous lire, car il illustre spécialement mon argument.

Dans l'une de ses lettres, écrite à l'âge adulte, il écrit : « Une fois que je me souviens, j'ai été emmené avec neuf autres garçons à l'école pour être puni, et j'ai prié pour échapper à la honte. Le maître, avant de fouetter tous les autres, me dit, au grand étonnement de toute l'école : « Petit garçon, je t'excuse, j'ai des raisons particulières à cela. Cet incident m'a longtemps arrangé l'esprit ; seulement je doute que cela me fit du bien, car la prière devint un charme.

Je savais que je transportais un talisman, ce qui me sauverait de tout mal. Cela ne m'a pas rendu meilleur, cela m'a simplement donné de la sécurité. Marquerez-vous cette dernière phrase ? « Cela ne m'a pas rendu meilleur ; cela m'a simplement donné la sécurité. C'est ce que l'arche a fait pour les Philistins ; est-ce tout ce que la prière fait pour nous : elle compose nos peurs mais n'affecte pas notre moralité, nous donne un sentiment de sécurité, mais ne nous délivre pas de notre péché ? Si l'exercice a été ainsi avili, il nous trahira au moment où nous en aurons le plus besoin ; le refuge nous manquera lorsque nous nous trouverons enfin en présence du Dieu pur et saint. ( JH Jowett. )

Un usage superstitieux et religieux des choses sacrées

( 1 Chroniques 13:14 : 1 Chroniques 13:14 ) : - Dans le premier texte, les enfants d'Israël disent : « Allons chercher l'arche de l'alliance de Shiloh pour nous. » L'apport de l'arche alors de Shiloh était un acte libre et spontané de leur part. Ils avaient un but en l'envoyant chercher, les sauver de la main de leurs ennemis.

Se souvenant de ce qui avait été fait au Jourdain et à Jéricho par l'intermédiaire de l'arche, ils étaient convaincus qu'en l'ayant avec eux, ils pourraient triompher de leurs ennemis. Par conséquent, lors de son introduction dans le camp, il y eut une grande joie de la part des Israélites ( 1 Samuel 4:5 ) et une grande consternation parmi les Philistins ( 1 Samuel 4:6 ).

Les Israélites ont été déçus dans leurs attentes, car ils, au lieu d'être victorieux, ont été vaincus par un grand massacre ( 1 Samuel 4:10 ). Du deuxième texte, nous apprenons que l'arche est entrée dans la maison d'Obed-Edom plus par accident qu'autre chose. Il ne l'a pas envoyé chercher ; il n'a pas exprimé le désir de l'avoir ; et il ne s'attendait même pas à ce qu'il soit jamais introduit dans sa maison.

Ces incidents, mis côte à côte, sont très instructifs. Les Israélites envoyèrent chercher l'arche et la prirent avec eux au combat, mais pour tout cela, ils perdirent la journée. Obed-Edom n'envoya pas chercher l'arche, mais la reçut seulement dans sa maison, et le Seigneur bénit sa famille et tout ce qu'il possédait. Pour les Israélites, qui l'envoyèrent chercher, l'arche devint une odeur de mort à mort ; mais pour Obed-Edom, qui la reçut dans sa maison, la même arche devint une saveur de vie pour la vie. Dans un cas, l'arche était un piège, et dans l'autre une bénédiction.

I. L'usage superstitieux des choses sacrées. De la part d'un homme sans religion, il y a une tendance, lorsqu'il est dans une situation difficile, à s'en remettre, non à Dieu, mais à la lecture de la Bible, ou à ce qu'il appelle la prière, dans l'espoir qu'en "envoyant chercher l'arche" son les difficultés seront levées. Et de la part de tous, il y a un danger que nous regardions les choses sacrées comme des charmes, et donc de nous contenter d'observer le sabbat, de lire la Bible, d'aller à l'église, de prendre la Sainte-Cène, comme si quelque vertu spéciale était de nécessité. liés à la simple exécution de ces fonctions. Ils sont utiles et rentables en tant que moyens, mais ce n'est que dans cette optique qu'ils peuvent profiter à n'importe qui.

II. L'usage religieux des choses sacrées. Le respect d'Obed-Edom est très peu connu, mais nous sommes fondés à croire qu'il était un homme bon. Il vénérait l'arche non pour elle-même, mais comme signe de la présence de Dieu, et il fut donc béni dans sa maison et tout ce qu'il possédait. Sa conduite suggère la rentabilité de la religion à la maison,

1. Il est nécessaire d'observer le mot qui est employé. Il n'est pas dit qu'il s'est enrichi, qu'il est devenu un homme prospère, ou qu'il a été élevé au-dessus des difficultés ou des épreuves. Il a été béni.

2. Il a été béni dans sa maison, dans sa propre personne, dans sa famille, dans ses personnes à charge.

3. Il a été béni dans tout ce qu'il avait. Il a peut-être eu des fardeaux, il a peut-être eu des épreuves, mais il a été béni dans ses affaires, dans sa joie, dans ses peines. ( P. Robertson, AM )

La forme et l'esprit de la religion

Telle est l'homme, telle doit être sa religion. Or, l'homme est un être composé. Pour parler correctement, l'homme est un être spirituel : il a en lui une âme, une substance bien au-delà des limites de la matière. Mais l'homme est aussi constitué d'un corps aussi bien que d'une âme. Il n'est pas pur esprit, son esprit s'incarne en chair et en os. Or, telle est notre religion. La religion de Dieu est, quant à sa vitalité, purement spirituelle, toujours ainsi ; mais comme l'homme est fait de chair aussi bien que d'esprit, il a semblé nécessaire que sa religion ait quelque chose de l'extérieur, de l'extérieur et du matériel, dans lequel incarner le spirituel, sinon l'homme n'aurait pas pu s'emparer de ce.

Notre religion a donc une forme extérieure même à ce jour ; car l'apôtre Paul, lorsqu'il parlait de prétendus chrétiens, parlait de certains qui avaient « une forme de piété, mais qui en niaient la puissance ». De sorte qu'il est toujours vrai, bien que je n'avoue pas dans la même mesure qu'au temps de Moïse, que la religion doit avoir un corps, afin que la chose spirituelle puisse sortir de manière palpable devant notre vision, et que nous puissions la voir.

I. En premier lieu donc, la forme de la religion doit être observée avec révérence. Cette arche d'alliance était pour les Juifs l'instrument le plus sacré de leur religion. Et, en effet, ils avaient de grandes raisons à l'époque de Samuel de révérer cette arche, car vous vous souviendrez que lorsque Moïse est entré en guerre avec les Madianites, un grand massacre de ce peuple a été occasionné par le fait qu'Éléazar, le souverain sacrificateur, avec une trompette d'argent, se tenait à l'avant-garde de la bataille, portant dans ses mains le saint instrument de la loi, c'est-à-dire l'arche ; et c'est par la présence de cette arche que la victoire fut remportée.

C'est aussi par cette arche que le Jourdain fut asséché. Et lorsqu'ils eurent débarqué dans le pays promis, vous vous souvenez que c'est par cette arche que les murs de Jéricho tombèrent à plat sur le sol. Ces gens pensaient donc que s'ils pouvaient une fois obtenir l'arche, tout irait bien, et ils seraient sûrs de triompher ; et, tandis que j'aurai dans la deuxième tête, d'insister sur le fait qu'ils avaient tort d'attribuer de la force au pauvre coffre, cependant l'arche devait être observée avec révérence, car c'était le symbole extérieur d'une haute vérité spirituelle, et il ne devait jamais être traité avec aucune indignité.

1. Il est bien certain, en premier lieu, que la forme de la religion ne doit jamais être modifiée. Vous vous souvenez que cette arche a été faite par Moïse, selon le modèle que Dieu lui avait donné sur la montagne. Maintenant, les formes extérieures de notre religion, si elles sont correctes, sont faites par Dieu. Ses deux grandes ordonnances du Baptême et de la Cène du Seigneur nous sont envoyées d'en haut. Je n'ose modifier ni l'un ni l'autre.

2. Et comme la forme ne doit pas être altérée, elle ne doit pas non plus être méprisée. Ces Philistins méprisaient l'arche. Rire du sabbat, mépriser les ordonnances de la Maison de Dieu, négliger les moyens de la grâce, qualifier de vaine la forme extérieure de la religion, tout cela est hautement offensant aux yeux de Dieu. la forme n'est pas la vie, pourtant la forme doit être respectée pour la vie qu'elle contient ; le corps doit être vénéré pour l'amour de l'âme intérieure ; et, comme je voudrais que personne ne mutile mon corps, même si en le mutilant il ne pourrait pas blesser mon âme, de même Dieu ne voudrait que personne ne mutile les parties extérieures de la religion, bien qu'il soit vrai qu'aucun homme ne puisse toucher le vrai vitalité de celui-ci.

3. De même que la forme extérieure ne doit être ni modifiée ni méprisée, de même aucune personne indigne ne doit s'y introduire. Les Bethsémites n'avaient nullement l'intention de déshonorer l'arche. Ils avaient une vaine curiosité de regarder à l'intérieur, et la vue de ces merveilleuses tables de pierre les frappa de mort ; car la loi, quand elle n'est pas couverte par le propitiatoire, c'est la mort pour n'importe quel homme, et c'était la mort pour eux.

Maintenant, vous vous souviendrez facilement à quel point une peine très solennelle est attachée à l'intrusion de tout homme dans la forme extérieure de la religion lorsqu'il n'est pas appelé à le faire. Permettez-moi de citer ce passage terrible : « Celui » (parlant de la Cène du Seigneur) « qui mange et boit indignement, mange et boit la damnation pour lui-même, sans discerner le corps du Seigneur.

4. Et maintenant, permettez-moi de remarquer que les choses extérieures de Dieu doivent être soignées et aimées avec diligence.

II. Or, c'est un fait notoire, que ceux-là mêmes qui ont la moindre idée de ce qu'est la religion spirituelle sont ceux qui prêtent la plus grande attention superstitieuse aux formes extérieures. Nous vous renvoyons à nouveau à cette instance. Ces gens ne voulaient ni se repentir, ni prier, ni chercher Dieu et ses prophètes ; pourtant ils recherchaient cette arche et s'y confiaient avec une vénération superstitieuse. Maintenant, dans tous les pays où il y a eu une religion qui soit vraie, le grand fait est ressorti très clairement, que les gens qui ne connaissent rien à la vraie religion, ont toujours été les plus attentifs aux formes.

III. Et maintenant, en dernier lieu, c'est à moi de vous avertir que faire confiance aux cérémonies est une chose des plus trompeuses et se terminera par les conséquences les plus terribles. Quand ces gens eurent fait entrer l'arche dans le camp, ils poussèrent des cris de joie, parce qu'ils se croyaient tout à fait en sécurité ; mais, hélas, ils ont rencontré une plus grande défaite qu'auparavant. Seulement quatre mille hommes avaient été tués dans la première bataille, mais dans la seconde, trente mille fantassins d'Israël tombèrent morts.

Combien sont vaines les espérances que les hommes fondent sur leurs bonnes œuvres et leurs cérémonies ! Mais il y a une chose que je veux que vous remarquiez, c'est que cette arche non seulement ne pouvait pas donner la victoire à Israël, mais elle ne pouvait pas préserver la vie des prêtres eux-mêmes qui la portaient. C'est un coup fatal à tous ceux qui font confiance aux formes de la religion. ( CH Spurgeon. )

Respect pour l'Arche de Dieu

I. Il est si naturel que les hommes réclament la faveur divine, malgré leurs impiétés ; et quand ils déshonorent le sanctuaire, s'en remettre aux avantages extérieurs et aux immunités de celui-ci. Et il est à craindre que le cas soit trop le nôtre, pour avoir confiance dans la défense de Dieu lorsque nous renonçons à Lui dans notre vie, et pour nous vanter de la pureté de notre religion lorsque nous y abritons nos vices. Sur cette calamité, sur quel conseil les Israélites sont-ils d'accord ? Y a-t-il un jour solennel d'humiliation fixé par eux ? Recourent-ils au Tabernacle du Seigneur avec des larmes et des supplications ? Déplorent-ils leurs propres iniquités et celles de leurs ancêtres ? C'était de la folie chez eux de présumer que Dieu serait leur champion, tant qu'ils conserveraient leurs vices.

II. Nous savons quelle puissante vénération a été accordée à l'arche par l'institution expresse de Dieu ; et qu'il donna à son peuple le soin de le distinguer du monde idolâtre, à la fois par un gage de son instruction extraordinaire, et en se les réservant comme un trésor particulier.

III. Pour revenir donc à l'Arche, et au souci passionné d'Eli pour elle, considérons les motifs et le caractère raisonnable de celle-ci :

1. En référence à la dignité de l'Arche ; et,

2. En ce qui concerne le danger de celui-ci.

(1) Je commence par la première excellence de l'Arche, car elle était le symbole de la Présence de Dieu. « C'est là que je te rencontrerai » ( Exode 25:22 ). Il en résulte donc que Dieu bénit et défend un peuple avec lequel il habite : Et en supposant que le monde soit gouverné par sa providence, nous devons reconnaître la nécessité de sa protection pour réussir dans toute entreprise. A cet effet, j'argumenterai sur deux points :

(1) Afin que nous soyons en sécurité en Dieu ;

(2) Que nous ne pouvons l'être en rien d'autre.

(1) Afin que nous soyons en sécurité en Dieu, cela peut apparaître sur trois motifs indéniables ; qu'aucun conseil ne peut prospérer en opposition à sa sagesse ; qu'aucune résistance ne peut être faite à son pouvoir infini ; et que rien ne peut nous arriver sans sa détermination. A partir de ces considérations, on peut voir combien il est triste de perdre la protection de Dieu ; et combien une nation est sûre sous ce refuge, et cela seul Comparons-le avec l'imbécillité et la tromperie de tous les supports humains ; dont aucun ne peut supporter le poids de notre confiance, ou justifier notre confiance en eux ; et beaucoup moins exclusivement à Dieu.

(2) Ayant ainsi considéré l'Arche, car c'était le gage authentique de la Présence de Dieu ; considérons-la comme le centre de la vraie religion : car c'est là que les sacrifices étaient commandés, et les prières de l'assemblée les accompagnaient constamment ; et adorer avant c'était dans le style sacré d'apparaître devant le Seigneur.

Pour une vue plus claire de cette affirmation, nous pouvons considérer brièvement trois choses.

(1) Que la religion est la plus grande amélioration de la nature humaine, et la distingue plus que toutes les dotations de la raison : et ce qui élève la dignité d'un homme, et lui donne le caractère le plus honorable, doit en proportion augmenter l'éclat de une communauté.

(2) La religion, par une tendance naturelle, favorise la paix et la prospérité temporelles d'une nation.

(3) La religion, par une efficacité morale, rend un peuple heureux, en ce qu'elle engage Dieu à le favoriser et à le protéger ; Sa Présence va de pair avec l'Arche de Son témoignage ; et ceux qui le servent fidèlement ont un titre particulier à la garde de sa toute-puissante bonté.

(3) Supposons donc que la religion pure soit la plus grande bénédiction de l'humanité, telle qu'elle est réunie en corps publics, qu'en découle-t-il plus naturellement que les hommes bons doivent être affectés comme Eli l'était, et se préoccuper le plus vivement de l'Arche de Dieu?

J'exposerai brièvement quatre raisons :

(1) Parce que l'honneur de Dieu leur est plus cher que toute autre chose.

(2) Parce que rien n'est plus précieux pour les hommes bons que ce qu'ils attendent d'un monde meilleur ; et désirant charitablement pour les autres ce qu'ils apprécient justement pour eux-mêmes, ils font par conséquent de la religion leur premier souci.

(3) Une autre raison de préoccupation pour l'Arche peut être celle-ci, parce que la protection de Dieu est retirée d'un peuple avec sa présence : et là-dessus, dans la vision prophétique, la gloire du Seigneur s'en alla de Jérusalem, pour présager la destruction de ce. C'est pourquoi, si Dieu s'éloigne d'un pays, rien d'autre que les ténèbres et la désolation ne peuvent s'ensuivre : et la religion est le seul moyen de le retenir.

2. Ceci m'amène à une perspective de l'Arche, à savoir, comme elle peut être en danger par les péchés de ceux qui la possèdent : et ainsi elle est effectivement allée en captivité, alors que le cœur du bon Éli tremblait pour elle. .

(1) Ce jugement de Dieu s'enlevant lui-même et son arche est parfois infligé pour impénitence nationale, alors que Dieu a longtemps attendu en vain la repentance des péchés publics.

(2) Une autre cause de la suppression de son arche par Dieu est le mépris de la vérité divine et la sous-évaluation de la religion révélée et des Saintes Écritures. Et quand nous les traitons avec mépris et gentillesse, ou avec fierté et curiosité sceptiques. Aucun monarque ne supportera le mépris de ses proclamations royales : et l'on ne peut penser que Dieu soit moins jaloux de sa sainte parole. Les Tables de la Loi étaient conservées dans l'Arche, pour indiquer quelle valeur Dieu se plaisait à leur donner.

(3) Une cause du retrait de Dieu lui-même et son arche d'un peuple, est la profanation de son culte : et c'était l'énormité flagrante qui en fait un butin aux ennemis de Dieu sous l'administration d'Eli.

(4) Les divisions et les disputes au sujet de la religion sont une autre cause de désolation pour elle.

(5) Enfin, l'abus des moyens de salut, et l'infertilité sous eux, provoquent souvent Dieu à les retirer. Et c'est ce que notre Seigneur menace à son propre peuple, le royaume de Dieu (c'est-à-dire l'Évangile, avec ses riches privilèges) vous sera enlevé et donné à une nation qui en produira les fruits.

IV. Et maintenant pour conclure avec quelques déductions de ce qui a été dit.

1. Considérant combien la protection de Dieu est nécessaire pour nous, assurons-la du mieux que nous pouvons, et veillons à ne pas nous en disqualifier. Quels sont les péchés qui font le plus obstacle à notre paix publique, c'est l'affaire du jour de s'enquérir impartialement ; et de les déposséder par la prière et le jeûne.

2. Considérant que la grande félicité d'une nation est d'avoir en elle la vraie religion, accordons un prix reconnaissant à la communion de notre Église ; et bénis Dieu pour les avantages inestimables de celui-ci ; et les perfectionner si bien qu'ils en procurent la conservation continuelle.

3. Considérant combien nous devons trembler dans tous les périls de l'Arche, implorons la grâce divine, afin que nous ayons sérieusement à cœur les grands dangers que nous courons par nos malheureuses divisions ; et demandons-nous à notre propre conscience si nous n'avons pas mérité que Dieu éloigne de nous son évangile ?

4. Considérons que, bien que nous puissions être certains d'avoir toujours l'Arche de Dieu avec nous ; pourtant nous ne serions pas plus proches de lui, ni de la béatitude éternelle, à moins que nos adorations à son égard ne soient pures, et que notre vie en réponde. Et maintenons ainsi le crédit de notre Église, et quand l'éclat de celle-ci ne sera altéré par aucune éclipse. Nous pensons que notre religion est la meilleure au monde ; et s'il en est ainsi, que ceux qui ont le pire ne nous surpassent en aucune vertu : efforçons-nous de les surpasser en zèle et en intégrité, en paix et en modération, en probité et en tempérance. ( Z. Isham, DD )

L'Arche de Dieu dans le camp

Deux grandes leçons ont été enseignées aux Israélites par la révélation et les agissements de Dieu, à savoir, le péril de l'irrévérence, le péril de la superstition.

I. Les chrétiens professants, face à leurs ennemis spirituels, sont tentés, comme Israël, de se réfugier dans la superstition, de mettre la forme de la réalité. Par exemple,

1. Vue erronée des sacrements. L'accueil des malades et des mourants considéré comme un gage de sécurité.

2. Utilisation erronée de la Bible. Vertu supposée dans la lecture nue d'un chapitre. Comme les Pharisiens du temps de notre Seigneur, ou Saul de Tarse avant la conversion.

3. Vue erronée quant à l'utilisation d'un certain langage religieux - un « shibboleth ». Ceux-ci peuvent être tous des moyens ou des signes de grâce, et peuvent être pleins de bénédictions ; mais en eux-mêmes ils sont inutiles, comme l'arche sans la présence de Dieu.

II. Les chrétiens professants, se fiant à de tels expédients, se heurtent à un échec désastreux.

1. Que contenait l'arche ? Les tables de la loi, qui ne faisaient que condamner. Ces hommes impies ne faisaient que proclamer leur propre condamnation. La loi ne peut pas sauver.

2. Qu'est-ce qui lui a donné sa sainteté particulière ? La présence de la Sheckinah sur le propitiatoire ; Dieu se manifestant dans l'expiation du péché. Lorsqu'elle était absente, l'arche ne pouvait pas sauver, pas plus que le temple ne sauvait Jérusalem de ses ennemis.

III. Les chrétiens professants devraient en tirer quelques leçons importantes.

1. Dieu accorde plus d'importance à la substance qu'à l'ombre, à la réalité plus qu'à la forme. Il sacrifiera même sa propre arche plutôt que de la laisser conduire à la superstition.

2. Dieu rejette l'adoration superstitieuse et exige du cœur et de la sincérité.

3. Seule la présence sur le propitiatoire donne de la force pour le conflit ou la paix dans les ennuis. ( homéliste. )

L'Arche de Dieu

1. Apprenez que le formel est inutile sans le spirituel. Il y a l'arche, faite comme Dieu l'a dicté, une chose sacrée : la loi est là ; le propitiatoire est là. Pourtant Israël tombe sous les armes des Philistins, et le sanctuaire sacré est pris par les mains des idolâtres. Le formel ne peut jamais sauver les hommes ; l'institutionnel ne pourra jamais racheter la société. C'est, catégoriquement, le jour de l'introduction des arches, des sociétés, des formalités, des cérémonies. Vous avez dans votre maison un autel ; cet autel n'aura aucune influence dans votre vie si vous l'avez là simplement pour des raisons de formalité.

2. Apprenez que la religion ne doit pas être une simple commodité. L'arche ne doit pas être utilisée comme un sort magique. Les choses saintes ne doivent pas être précipitées à l'extrême, et établies afin que les hommes qui sont en danger puissent être sauvés. « Pour que cela nous sauve. » Cela ressemble à une expression moderne! Être personnellement sauvé, être délivré d'une situation d'urgence ou d'un détroit pressant - cela semble être le seul objectif que de nombreuses personnes ont en vue lorsqu'elles s'identifient aux institutions religieuses, aux observances chrétiennes et aux fraternités.

Nous ne devons pas jouer avec notre religion. Nous pourrions garantir que chaque lieu de culte serait rempli à cinq heures du matin et à douze heures du soir dans des circonstances données. Qu'il y ait un fléau dans la ville - que le cœur des hommes les lâche de peur - et ils afflueront instantanément vers les églises et les chapelles. Ça n'ira pas! Dieu ne doit pas être ému par des incantations, par des formalités décentes et par une révérence extérieure. Il répondra au cri continu de la vie.

3. Nous apprenons que les Philistins ont pris l'arche de l'alliance. Mais bien qu'ils aient capturé l'arche, ce sanctuaire sacré se fit terriblement sentir. ( J. Parker, DD )

L'arche de Dieu vaine

Cela semblait une idée brillante. Quel que soit celui des anciens qui l'a suggéré en premier, il a tout de suite été pris et a été promptement mis à exécution. Il y avait deux grandes objections à cela, mais si elles étaient seulement diverties, elles n'avaient certainement aucun effet. La première était que les anciens n'avaient aucun contrôle légitime sur l'arche. La garde en appartenait aux sacrificateurs et aux Lévites, et Eli était le souverain sacrificateur. Il n'y a aucune raison de supposer que des moyens ont été pris pour savoir si son déplacement vers le camp était conforme à la volonté de Dieu ; et quant à l'esprit des prêtres, Eli était probablement passé pour trop vieux et trop aveugle pour être consulté, et Hophni et Phinées ne seraient retenus par aucun scrupule d'un acte que tout le monde semblait approuver.

La deuxième grande objection à l'étape était qu'il s'agissait d'une utilisation superstitieuse et irrévérencieuse du symbole de la présence de Dieu. Évidemment le peuple attribuait au symbole des propriétés glorieuses qui n'appartenaient qu'à la réalité. Et sans doute y avait-il eu des occasions où le symbole et la réalité allaient ensemble. Dans le désert, aux jours de Moïse, « Il arriva, lorsque l'arche s'avança, que Moïse dit : Lève-toi, Seigneur, et que tes ennemis soient dispersés, et que ceux qui te haïssent fuient devant toi » ( Nombres 10:35 ).

Mais c'étaient des occasions déterminées par le nuage montant et allant devant l'hôte, une indication indubitable de la volonté de Dieu. ( Nombres 9:15 ). Pourtant, même les hommes superstitieux croient en un pouvoir surnaturel. Et ils croient en la possibilité d'enrôler ce pouvoir de leur côté. Et la méthode qu'ils prennent est d'attribuer la vertu d'un charme à certains objets extérieurs auxquels ce pouvoir est associé.

Les anciens d'Israël attribuaient cette vertu à l'arche. Ils n'ont jamais demandé si l'entreprise était agréable à l'esprit et à la volonté de Dieu. Ils n'ont jamais demandé si, dans ce cas, il y avait lieu de croire que le symbole et la réalité iraient de pair. Ils attribuaient simplement au symbole le pouvoir d'un talisman et se sentaient assurés de la victoire sous son ombre. Est-ce que nous pourrions penser à cet esprit comme éteint même dans les communautés chrétiennes ? ( WG Blaikie, DD )

Le péché la raison de la défaite

« Les anciens » tiennent une sorte de conseil. Où étaient Eli le juge et Samuel le prophète ? Ni l'un ni l'autre n'avait pris part à cette guerre. La question des anciens était juste, dans la mesure où elle reconnaissait que le Seigneur les avait frappés, mais fausse dans la mesure où elle trahissait qu'ils n'avaient pas la moindre idée que la raison en était leur propre apostasie morale et religieuse. Ils n'avaient pas appris l'ABC de leur histoire et des conditions de la prospérité nationale.

Ils se situent précisément au niveau païen, croyant en un Dieu national, qui devrait aider ses fidèles, mais par quelque caprice inexplicable ne le fait pas ; ou qui, peut-être, est en colère contre l'omission de quelque observance rituelle. Quelle réponse ils auraient eue si Samuel avait été là ! La question n'aurait pas dû être nécessaire, ou plutôt il y en avait eu besoin ; mais la réponse aurait dû être claire pour eux ; leur péché était la raison suffisante de leur défaite.

Il y a beaucoup de chrétiens, comme ces anciens, qui, lorsqu'ils se retrouvent battus par le monde et le diable, s'embrouillent la cervelle pour inventer toutes sortes de raisons pour lesquelles Dieu frappe, sauf la vraie - leur propre éloignement de Lui. ( A. Maclaren, DD )

Dépendance aux symboles religieux

Si cette hypocrisie, ce repos dans les performances extérieures, était si odieuse à Dieu sous la loi, une religion pleine d'ombres et de cérémonies, certainement elle sera bien plus odieuse sous l'évangile, une religion bien plus simple, et exigeant tellement la plus de sincérité de cœur, même parce qu'elle décharge l'homme extérieur des performances des droits légaux et des observances. Et donc, si nous pensons maintenant, sous l'évangile, à tromper Dieu Tout-Puissant, comme Michal l'a fait Saül, avec une idole joliment vêtue au lieu du vrai David, nous découvrirons un jour que nous ne nous sommes pas moqués de Dieu, mais de nous-mêmes ; et que notre part parmi les hypocrites sera plus grande que la leur. ( William Chillingworth. )

Dieu seulement pour une crise

Une fois une vieille Écossaise était à bord d'un bateau à vapeur traversant l'Atlantique. Elle avait terriblement peur de la tempête et du naufrage. Un jour, le vent et la tempête ont commencé à se lever. Aussitôt, elle assiégea le capitaine du steamer avec des interrogations anxieuses sur le danger. Enfin, le capitaine dit solennellement : « Eh bien, madame, je pense que nous devrons faire confiance au Seigneur. » « Oh ! s'écria la vieille dame, en est-il arrivé là ? » Telle est une tendance loin d'être rare : repousser la reconnaissance de la dépendance envers Dieu jusqu'au moment d'une crise grave et pressante, et refuser de se rappeler que dans le calme commun de chaque jour, nous sommes autant et aussi réellement dépendants de Dieu. Ce n'est pas la vraie foi qui ne saisit Dieu que dans une crise.