1 Samuel 9:6-10

And he said unto him, Behold now, there is in this city a man of God.

Saul brought to Samuel

God’s Providence is a wonderful scheme; a web of many threads, woven with marvellous skill. The meeting of two convicts in an Egyptian prison is a vital link in the chain of events that makes Joseph governor of Egypt; a young lady coming to bathe in the river preserves the life of Moses, and secures the escape of the Israelites; the thoughtful regard of a father for the comfort of his sons in the army brings David into contact with Goliath, and prepares the way for his elevation to the throne; the beauty of a Hebrew girl fascinating a Persian king saves the whole Hebrew race from massacre and extermination.

So in the passage now before us. The straying of some asses from the pastures of a Hebrew farmer brings together the two men, of whom the one was the old ruler, and the other was to be the new ruler of Israel, But of all the actors in the drama, not one ever feels that his freedom is in any way interfered with. All of them are at perfect liberty to follow the course that commends itself to their own minds.

Thus wonderfully do the two things go together--Divine ordination and human freedom. How it should be so, it baffles us to explain. But that it is so, must be obvious to every thoughtful mind. It seemed desirable that in the first king of Israel, two classes of qualities should be united, in some degree contradictory to one another. First, he must possess some of the qualities for which the people desire to have a king; while at the same time, from God’s point of view, it is desirable that under him the people should have some taste of the evils which Samuel had said would follow from their choice.

It was his servant that knew about, Samuel, and that told Saul of his being in the city, in the land of Zuph (1 Samuel 9:6). This cannot but strike us as very strange. We should have thought that the name of Samuel would have been as familiar to all the people of Israel as that of Queen Victoria to the people of Great Britain.

But Saul does not appear to have heard it, as in any way remarkable. Does not this indicate a family living entirely outside of all religious connections, entirely immersed in secular things, hearing nothing about godly people, and hardly ever even pronouncing their name? It is singular how utterly ignorant worldly men are of what passes in religious circles, if they happen to have no near relative or familiar acquaintance in the religious world to carry the news to them from time to time.

And as Saul thus lived outside of all religious circles, so he seems to have been entirely wanting in that great quality which was needed for a king of Israel--loyalty to the Heavenly King. Here it was that the difference between him and Samuel was so great. Loyalty to God and to God’s nation was the very foundation of Samuel’s life. Anything like self-seeking was unknown to him. It, was this that gave such solidity to Samuel’s character, and made him so invaluable to his people.

In every sphere of life it is a precious quality. But in these high qualities Saul seems to have been altogether wanting. It was not the superficial qualities of Saul that would be a blessing to the nation. It was not a man out of all spiritual sympathy with the living God that would raise the standing of Israel among the kingdoms around, and bring them the submission and respect of foreign kings.

The intense and consistent godliness of Samuel was probably the quality that was not popular among the people. In the worldliness of his spirit, Saul was probably more to their liking. Yet it was this unworldly but godly Samuel that had delivered them from the bitter yoke of the Philistines, and it was this handsome but unspiritual Saul that was to bring them again into bondage to their ancient foes.

This was the sad lesson to be learned from the reign of Saul. But let us now come to the circumstances that led to the meeting of Saul and Samuel. The asses of Kish had strayed. From this part of the narrative we may derive two great lessons, the one with reference to God, and the other with reference to man.

1. As it regards God, we cannot but see how silently, secretly, often slowly, yet surely, He accomplishes His purposes. There are certain rivers in nature that flow so gently, that when looking at the water only, the eye of the spectator is unable to discern any movement at all. Often the ways of God resemble such riverses Looking at what is going on in common life, it is so ordinary, so absolutely quiet, that you can see no trace whatever of any Divine plan.

And yet, all the while, the most insignificant of them is contributing towards the accomplishment of the mighty plans of God. Men may be instruments in God’s hands without knowing it. When Cyrus was moving his armies towards Babylon he little knew that he was accomplishing the Divine purpose for the humbling of the oppressor and the deliverance of His oppressed people. And in all the events of common life, men seem to be so completely their own masters, there seems such a want of any influence from without, that God is liable to slip entirely out of sight. And yet, as we see from the chapter before us, God is really at work.

2. Mais encore une fois, il y a une leçon utile dans ce chapitre pour diriger la conduite des hommes. Vous voyez dans quelle direction l'esprit du serviteur de Saül s'est déplacé pour être guidé le jour de la difficulté. C'était vers le serviteur de Dieu. Et vous voyez également comment, lorsque Saül et lui avaient décidé de consulter l'homme de Dieu, ils furent providentiellement guidés vers lui. Pour nous, la voie est ouverte à Dieu Lui-même, sans l'intervention d'aucun prophète. Cherchons dans chaque moment de difficulté à accéder à Dieu. ( WG Blaikie, DD )

Saul parmi les prophètes

Les fils de notre vie quotidienne semblent souvent soit lâches et sans rapport, soit désespérément enchevêtrés. Parfois, nous semblons n'avoir rien à voir les uns avec les autres. Nous continuons nos chemins séparés, ce n'est que de temps en temps que nous trouvons des lignes qui se touchent. Un homme gravit une colline pour se délecter dans la solitude des délices du paysage, et voilà qu'un petit enfant l'y rencontre, et l'accident supposé est le tournant de sa vie.

Un voyageur se détourne pour boire au puits en chemin, et voici, l'étranger qui était là avant lui, et qui serait parti dans un instant de plus, devient la principale joie de sa vie, le maître de sa fortune , le souverain de son destin. Ainsi notre vie est un mystère ; nous sommes des étrangers, mais amis. Nous vivons depuis de nombreuses années l'un de l'autre, et bientôt vient un moment qui nous unit dans une sainte confiance, donnant un sens à tous les mystères et montrant que toutes les difficultés ne sont que des marches vers le ciel.

J'ai été conduit dans cette tension de réflexion animatrice, mais tranquillisante, par les circonstances en rapport avec lesquelles le texte est trouvé. Les ânes étaient perdus, et alors ? On s'en fout? Cependant, de cette simple circonstance peuvent surgir des événements qui surprendront le lecteur le plus indifférent. Les ânes étant perdus, Kish ordonna à son fils Saül de prendre avec lui un serviteur et de partir à sa poursuite. L'esprit filial ne voit jamais rien de méprisable dans le désir paternel.

Les hommes doivent gouverner leur vie non pas par l'insignifiance du service, mais par la sublimité de l'unique Souverain entre les mains de qui sont les lois et les destinées de la vie. Saul aurait pu regarder l'objet seul ; au lieu de cela il regarda son père, dans ce regard nous trouvons le secret de son obéissance et de son empressement. Quand les disciples allèrent chercher l'ânesse pour Jésus-Christ, ils pensèrent non à la mesquinerie du devoir, mais à la dignité du Maître.

Dans ce verset, il n'y a rien d'autre que le son creux d'une déception répétée. Il décrit avec insistance le côté négatif de la vie. Il y a des hommes aujourd'hui qui répètent cette expérience avec une fidélité des plus douloureuses. Allez où ils peuvent, ils ne trouvent pas l'objet de leur poursuite. Ils gravissent la colline de la difficulté, et voici, leur course est perdue. On peut dire que beaucoup d'entre nous sont aujourd'hui dans les limites de ce triste verset.

La vie est pour nous creuse, vide et moqueuse. Le fait de lever la main ne fait que nous fatiguer, et le déploiement de nos forces ne fait qu'ajouter au chagrin de notre esprit. N'y a-t-il pas un sens à tout cela ? Est-il possible que Dieu puisse conduire n'importe quel homme sur un chemin aussi douloureux et stérile jusqu'à une fin qui apportera élévation et joie ? Le chemin de l'honneur est souvent long et difficile. Les hommes doivent endurer la discipline de la déception avant de pouvoir supporter la récompense du succès.

Le grand avantage d'avoir un homme de Dieu dans chaque ville ! L'homme de Dieu fait sentir son influence pour de bon, et devient honoré et digne de confiance dans les affaires qui ne sont pas strictement religieuses. Deux voyageurs se sont égarés, et voici, ils s'enquièrent d'un homme de Dieu ! Une très belle image est celle de la position de Samuel. Quelle est la vocation de l'homme de Dieu ? C'est dire aux autres hommes leur chemin ! Tous les hommes sont moralement perdus ; l'homme de Dieu indique la voie du rétablissement : tous les hommes sont dans la confusion intellectuelle à cause de leur dépravation morale ; l'homme de Dieu montre le chemin de la lumière ! En tant que ministres de l'Évangile, nous sommes désignés pour indiquer le chemin aux hommes.

C'est aussi la nomination des chefs de maison, des directeurs d'établissements d'enseignement et de ceux qui façonnent et dirigent le sentiment de l'époque. Saul était un gentleman, absolument ! Mis à part les coutumes orientales, il y avait une veine de politesse dans la nature de Saul. Il était sur le point de demander une faveur, mais une question préliminaire se posa dans son esprit. Absurde en effet est l'idée de donner n'importe quoi à l'homme de Dieu pour ses services ! George Whitefield, quand il n'avait qu'un pied de vache pour dîner, préparait le repas frugal avec autant de soin que s'il eût été un banquet.

Il y a deux façons de tout faire. Ce n'était que peu que Saul avait à donner, pourtant il l'a donné de son plein gré et avec toute la grâce d'un roi naturel. Nous ne devons pas payer de simples prix pour la connaissance et la direction dans la vie ; nous devons faire des dons du cœur, des dons inspirés par notre amour, bien qu'ils puissent être limités par notre pauvreté. Il est à noter que ce petit arrangement a été fait avant que les voyageurs perdus ne se rendent en présence de Samuel.

Cela venait du mouvement spontané de leur propre cœur. La question n'était pas : Que factures-tu ? Que te donnerons-nous ? Mais un plan fut dressé d'avance, et Samuel ne subit pas l'indignité d'une enquête commerciale. Les églises chrétiennes pourraient tirer une grande leçon de cet exemple. Les messieurs modernes peuvent apprendre quelque chose de l'aristocratie antique. Un royaume merveilleux est le royaume de Dieu ! Bien que Samuel ait eu devant lui le futur roi d'Israël, et qu'il soit lui-même sur le point d'être destitué de sa propre suprématie, il a néanmoins communiqué à Saül l'intelligence des ânes perdus ! Quelque chose échappe-t-il aux soins de Dieu ? Dieu ne se soucie-t-il pas des bœufs ? Un moineau tombe-t-il par terre sans que notre Père s'en aperçoive ? Si nous remettons les grandes préoccupations de notre vie entre les mains de Dieu, rien de ce qui nous appartient ne sera considéré comme indigne de son attention.

Un homme devrait se renseigner sur ses antécédents lorsqu'une voix comme celle de Samuel résonne dans son oreille. Saül fut informé que sur lui reposait tout le désir d'Israël : sous une telle annonce, il était naturel et convenable qu'il se tourne vers ses antécédents, que, pour ainsi dire, il se rassemble et prenne la juste mesure de sa virilité. . Un mot d'avertissement doit être prononcé ici. L'enquête sur nos antécédents et nos ressources ne devrait jamais être faite avec la crainte de se soustraire au devoir et à la difficulté.

Une tentation très subtile nous assaille de ce côté. Une fausse modestie peut réduire à l'extrême pauvreté et insuffisance, afin qu'en agissant ainsi elle puisse nous détourner des chemins de la difficulté et du dur service. Lorsque l'humilité est sauvée de la dégénérescence en peur, elle devient une source de force. Moïse se plaignit d'être un homme à la parole lente ; il désirait que Dieu envoie sa parole par un autre messager, à cause de son incapacité et de son indignité.

Jérémie a insisté en réponse à l'appel de Dieu, qu'il n'était qu'un petit enfant. Saül a déclaré qu'il était de la plus petite des tribus d'Israël et a cherché à échapper au devoir de l'heure par un sentiment d'insuffisance personnelle pour répondre à ses exigences. Il y a un juste milieu entre l'autodérision fallacieuse et la vantardise présomptueuse. Ce moyen est la confiance en la suffisance de Dieu. Celui que Dieu appelle, il le qualifie aussi.

Observez, pas une intelligence accrue, pas une stature personnelle supplémentaire, pas un signe extérieur et une preuve qu'il a été élu roi d'Israël ; Dieu lui a donné un autre cœur. La question de la vie est souvent une question de ressenti. Ce que vous voulez, c'est un autre cœur. Votre vie exige d'être sangloter de feu avec l'amour de Dieu. « Du cœur, l'homme croit à la justice. » « Fils, donne-moi ton cœur ! » Tu seras sauvé parce que tu as jeté tout ton cœur aux pieds du Sauveur du monde, qui est venu enseigner aux hommes l'amour de Dieu.

Le cri s'éleva parmi le peuple : « Saul est-il aussi parmi les prophètes ? Nous pouvons, en augmentant notre dévotion, en multipliant nos travaux bienfaisants, par un service courageux dans le royaume de Dieu, exciter une surprise qui indiquera que nous ne sommes plus de ceux qui ne vivent que pour ce monde, « dont le dieu est leur ventre, et qui se glorifient de leur honte. ( J. Parker, DD )