1 Timothée 3:1-7

La fonction d'évêque.

Le bureau d'un évêque un bon travail

Si un homme désire la fonction d'évêque selon des principes justes, il le désire.

pas une dignité séculière, pas un bon bénéfice, pas un poste d'honneur ou de profit, pas une vie oisive et facile, mais il désire un travail ; c'est bien une bonne œuvre, mais c'est quand même une œuvre.

I. On peut bien l'appeler un travail, si l'on considère les devoirs de l'office, qui exigent la plus grande assiduité, et dont quelques-uns sont particulièrement pénibles et laborieux.

II. C'est un bon travail, que vous considériez, pour qui, avec qui, ou pour quoi vous travaillez. Les ministres de l'évangile travaillent pour Dieu, qui poursuit le grand dessein du salut dans notre monde. Son service immédiat est l'affaire particulière de leur vie. Les ministres travaillent aussi pour Jésus-Christ. C'est Lui qui à l'origine leur a confié leur mission ; c'est Lui qui leur a assigné leur travail ; c'est Lui qui s'intéresse à leur succès.

Encore une fois, les ministres de l'Évangile travaillent pour les âmes des hommes. Faire du bien à l'humanité est le grand but de leur office. Considérons maintenant avec qui les ministres de l'Évangile travaillent ; et nous verrons à quel point leur emploi est bon. "Ils sont des ouvriers avec Dieu." ( 2 Corinthiens 6:1 ). Ils sont aussi des collaborateurs de Jésus-Christ, promouvant la même cause pour laquelle il s'est fait homme ; pour laquelle il vécut la vie d'un serviteur et mourut de la mort d'un malfaiteur et d'un esclave.

Ils peuvent aussi être appelés collaborateurs du Saint-Esprit, dont le grand office est de sanctifier les créatures dépravées et de les préparer au bonheur raffiné du ciel. Ils agissent aussi de concert avec les anges ; car que sont ces créatures glorieuses si ce n'est « des esprits serviteurs envoyés pour servir ceux qui seront les héritiers du salut » ? ( Hébreux 1:14 ).

Un ange a une fois daigné appeler un ministre de l'évangile son compagnon de service ( Apocalypse 19:10 ). Les ministres sont également engagés dans cette œuvre dans laquelle les apôtres les ont précédés. La charge d'évêque apparaîtra de plus comme une bonne œuvre, si l'on considère ce que c'est que le travail des ministres. Ils ne travaillent pas en effet pour une récompense sur le pied du mérite personnel ; mais ils l'espèrent sur le plan de l'Évangile, par Jésus-Christ.

Dans cette optique, comme Moïse, ils ont « un respect pour la récompense de la récompense » ( Hébreux 11:26 ). Et c'est ainsi qu'il apparaît que leur travail laborieux et douloureux est bon, bon en soi, bon pour le monde et bon pour eux-mêmes. ( S. Davies, MA )

Le ministre idéal

L'apôtre qui a le plus audacieusement soutenu la fraternité des croyants a clairement reconnu la nécessité de l'ordre et de l'office dans les communautés chrétiennes.

I. Les caractéristiques morales du pasteur idéal sont fortement insistées. Curieusement, rien n'est dit sur sa piété, son amour pour Dieu, sa communion avec Lui, son plaisir en Lui, sa dévotion envers Lui ; mais ceci est naturellement présupposé comme base du reste. Il n'y est pas fait allusion ici, en partie parce que Timothée n'avait pas besoin qu'on lui rappelle que la religion personnelle est le premier élément essentiel de tout travail spirituel, et en partie parce qu'il était moins capable de juger de la piété intérieure chez les autres que des qualités mentionnées ici.

1. L'autonomie est l'une des principales d'entre elles, et elle doit se déployer dans toutes les directions. L'évêque doit être sobre, exerçant une maîtrise de soi habituelle, non seulement en ce qui concerne les boissons enivrantes, mais aussi en ce qui concerne l'indulgence dans les plaisirs de toutes sortes, donnant l'exemple de la domination sur le charnel et le sensuel. Mais le tempérament doit être autant sous contrôle que les autres passions, car l'enseignant chrétien ne doit être ni « bagarreur », ni attaquant, « mais patient ».

2. Encore une fois, un bon jugement est une qualification indispensable à tout pasteur et enseignant. C'est sans aucun doute l'une des raisons pour lesquelles Paul exhorte Timothée, comme il le fait dans le sixième verset, qu'un pasteur dans l'Église ne devrait pas être un « novice », c'est -à- dire un converti récent. Si la jeune vie d'une plante est exposée à l'éclat du soleil, la mort surviendra. Et dans la vie de chaque créature – insecte, oiseau, bête, et surtout dans la vie de l'homme – la période de développement doit précéder la période de manifestation.

3. Une autre caractéristique du ministre idéal devrait être l'ouverture de cœur et l'ouverture des mains. L'expression « donné à l'hospitalité » dans la version autorisée, ou plus correctement « un amoureux des étrangers », désigne ce qui était relativement plus important alors qu'aujourd'hui.

II. Les relations du ministre avec ceux qui l'entourent, sa juste relation avec Dieu étant présupposée.

1. Il doit être le mari d'une seule femme.

2. Ensuite, il est fait allusion à la propre maison du pasteur comme distincte de la maison de Dieu. Il est donc recommandé à tout dirigeant de l'Église de bien diriger sa propre maison, en soumettant ses enfants en toute gravité. Sur quoi le Dr Reynolds a magnifiquement dit : « La vie d'enfant de la maison du pasteur devrait suggérer le caractère sacré d'un temple et l'ordre d'un palais. Et n'est-ce pas vrai pour nous tous ? N'est-ce pas au foyer que nous sommes le plus éprouvés, et n'est-ce pas là que nous pouvons le mieux glorifier Dieu ?

3. La relation que le pasteur doit entretenir avec le monde. L'accent est mis dans ce passage sur le fait d'être « irréprochable » et d'avoir « un bon rapport sur ceux qui sont à l'extérieur », c'est-à-dire ceux qui sont en dehors du royaume de Christ. Nous ne pouvons pas nous permettre, en tant que représentants du Christ, de défier l'opinion du monde à notre sujet en ce qui concerne la réputation morale. Le monde est un mauvais juge des doctrines, des motifs, des espérances et des pensées religieuses ; mais c'est un juge de caractère fin et dans l'ensemble précis ; et lorsque les membres et les dirigeants de l'Église seront reconnus par le monde comme des hommes et des femmes honnêtes, sincères, dignes de confiance, purs, le Christ l'emportera contre ses ennemis. ( A. Rowland, LL. B. )

Préférence pour le ministère

Un aveu remarquable de feu le sénateur John A. Logan est rapporté par un membre du clergé dans une lettre qui nous est adressée. Il dit qu'en parlant avec le sénateur peu de temps avant sa mort, Logan a déclaré: "J'ai souvent pensé que j'aimerais être dans le ministère." Je lui ai répondu : « Pour avoir fait cela, général, vous avez dû renoncer à beaucoup d'ambitions. « Cela, » fut sa noble réponse, « ce ne serait rien. La fin viendra bientôt, et ces choses seront alors considérées comme sans valeur. » J'étais convaincu de son honnêteté transparente lorsqu'il a prononcé ces mots, et je pense qu'il a simplement parlé comme il le croyait et le ressentait. ( Presse de Philadelphie. )

La dignité du ministère chrétien

D'ailleurs, si nous pesons toutes choses dans les balances de la justice, nous verrons qu'il n'y a pas de roi, quelle que soit la pompe qui l'entoure, qui comme roi n'est pas en dignité en bas, je ne dirai pas seulement évêque, mais même un simple curé de village, considéré comme un curé. Il suffit, pour s'en rendre compte, de jeter les yeux sur les fonctions respectives du pasteur et du roi. Que regardent les travaux des princes ? N'est-ce pas que les méchants peuvent être retenus par la vigilance de la loi, et que les bons ne doivent pas être troublés ? C'est-à-dire agir ainsi pour que les personnes et les biens des citoyens de l'État soient en sûreté ? Mais combien plus excellent est le but du ministre de l'Évangile, qui désire établir dans chaque âme individuelle la tranquillité la plus sereine en calmant et en maîtrisant les convoitises du monde ! Les travaux du roi sont destinés à assurer que l'État vivra en paix avec ses voisins ; le but du prêtre est que chacun soit en paix avec Dieu, que chacun possède la paix intérieure, et que personne n'ait dans son cœur le souci de nuire à autrui.

Le prince entend protéger la maison, les terres et le bétail de certaines personnes contre la violence des déprédateurs. Mais que conçoit le prêtre ? Pour défendre la propriété des âmes qui lui sont confiées, leur foi, leur charité, leur tempérance, leur pureté contre les assauts du diable ; propriété qui fait le bonheur de ceux qui la possèdent, et dont la perte les plonge dans le plus grand malheur.

.. En un mot, tout ce qui relève de la gestion du prince est terrestre et passager ; mais ce qui occupe le pasteur est divin, céleste, éternel. Et donc, autant de différence qu'il y a entre le ciel et la terre, entre le corps et l'âme, entre les biens temporels et les possessions éternelles, autant il y a de différence entre les fonctions confiées au roi et la confiance dévolue au prêtre. . ( Erasme. )

Une famille bien gouvernée

Lorsqu'il doit y avoir un ordre et une loi véritables dans la maison, il n'y aura aucun moyen de commandement dur et bruyant ou irritable et termagant. La douceur prononcera le mot de la fermeté, et la fermeté sera revêtue des airs de la vraie douceur. Combien en voyons-nous qui délirent assez d'autorité, et maintiennent la tempête du matin au soir, qui ne s'arrêtent jamais pour voir si ce qu'ils défendent ou commandent est effectivement observé ! En effet, ils oublient vraiment ce qu'ils ont commandé.

Leurs mandats se succèdent au point de s'entasser les uns les autres, et même de se repousser successivement hors du souvenir. Le résultat est que, par cette canonnade de canons à éclats, les plombs successifs du commandement sont à leur tour tous soufflés. Si quelque chose est digne d'être interdit ou commandé, il est digne d'être surveillé et tenu en compte fidèlement. C'est de cela que dépend l'emphase réelle de l'autorité, et non de la force du vent de l'énoncé.

Qu'il n'y ait que telles et tant de choses commandées qui puissent être fidèlement respectées ; ceux-ci d'une voix douce et filmée, comme si leur titre à l'obéissance résidait dans leur propre mérite ; et alors laissez l'enfant être tenu à un compte parfaitement inévitable et fidèle ; et à ce moment-là, on verra que l'ordre et la loi ont leur propre force et le pouvoir de régner de leur propre droit divin. La beauté d'une famille bien gouvernée sera vue de cette manière comme une sorte de pouvoir silencieux, d'apparence naturelle, comme s'il ne s'agissait que de croissance, et n'aurait jamais pu en être autrement. ( Horace Bushnell. )

Luther et ses enfants

Luther avait l'habitude d'enseigner à ses enfants à lire la Bible de la manière suivante. Premièrement, lire attentivement un livre, puis étudier chapitre par chapitre, puis verset par verset, et enfin mot par mot, car, a-t-il dit, « C'est comme une personne qui secoue un arbre fruitier. Secouer d'abord l'arbre et ramasser les fruits qui tombent au sol, puis secouer chaque branche et ensuite chaque brindille de la branche, et enfin regarder attentivement sous chaque feuille pour voir qu'il ne reste aucun fruit. De cette manière, et en aucune autre, nous trouverons aussi les trésors cachés qui sont dans la Bible. ( J. Stewart. )

Un ministre au dessus de l'amour de l'argent

Il y a peu de temps, à Calcutta, un indigène, un marchand chrétien, s'intéressait profondément à une communauté de « parias », et il fit une offre de 60 £ par an à tout chrétien indigène qui irait vivre parmi ces gens, et enseignez-leur la Parole de Vie. L'offre n'avait pas plus tôt été faite qu'un candidat à la fonction se présenta. Qui était-il? Un chrétien aussi humble, dévoué et cohérent que vous n'en ayez jamais rencontré.

Il a été professeur dans un collège missionnaire, MA et LL.B. de l'Université de Calcutta, et touchant un salaire de 200 £ par an. Tel était le candidat à ce poste de 60 £ par an ! ( Chrétien Herald. )

Un évêque libéral

La générosité et la munificence de l'évêque Baring étaient sans bornes. Un exemple peut être donné parmi plusieurs. Il passait le dimanche chez un vicaire doté de moyens très modestes et d'une famille nombreuse. Sa seigneurie remarqua les visages pâles des enfants et dit à leur mère : « Tu dois emmener ces petits au bord de la mer, et leur père aussi doit se reposer complètement. Je fournirai son devoir pendant six semaines.

» La bonne dame se demanda où elle trouverait de quoi mener à bien cet excellent projet. Cependant, comme l'évêque lui serrait la main en partant, il lui mit un billet de 50 livres de la manière la plus aimable et résolut la difficulté. Cependant, ce n'est pas tout le monde qui possède une richesse héréditaire comme feu l'évêque de Durham. ( Chrétien Herald. )

Ministres non contentieux

(Version révisée):--Comment une réponse douce peut détourner la colère, ainsi que l'insatisfaction, est illustrée dans l'anecdote suivante de feu le président Wayland. Le diacre Moses Pond se rendit une fois chez le Dr Wayland pour se plaindre que la prédication ne l'avait pas édifié. « Je suis désolé », dit le pasteur ; « Je sais que ce sont de pauvres sermons. J'aimerais pouvoir les améliorer. Venez, prions pour que je puisse le faire.

» Le diacre, racontant l'histoire, avait l'habitude de dire : « Dr. Wayland a prié et j'ai prié; il a pleuré et j'ai pleuré. Mais j'ai pensé cent fois qu'il était étrange qu'il ne me chasse pas de la maison. Je vous dis qu'il n'y a jamais eu de meilleur homme ni de plus grand prédicateur que le Dr Wayland. ( W. Baxendale. )

Apte à enseigner . --

La chaire une lumière et une tour

Ces trois mots ne font qu'un en grec. L'ignorance est l'héritage de notre chute en Eden. La grande œuvre du ministère de Christ est d'éclairer l'esprit obscurci. Il y a un feu qui ne donne pas de lumière, et une flamme phosphorescente froide qui ne donne pas de chaleur. Notre enseignement, alors qu'il dissipe les ténèbres du péché, doit répandre ses rayons pour réchauffer les vertus glacées dans la vie.

1. Pour répondre aux exigences d'un bon enseignant, il faut être prêt à apprendre. Les apôtres, laissant tomber leurs filets et autres engins mondains, se rendirent à une école des prophètes, telle qu'elle n'a jamais existé auparavant ou depuis sur terre. Son seul instructeur était le Grand Maître, le Créateur de toutes choses. Ils ont appris la sagesse sans un livre de la source de toute connaissance.

2. Si nous voulons enseigner, nous devons avoir une leçon à donner.

3. Pour être apte à enseigner, il faut être maître de la leçon qu'il veut donner.

4. Pour être apte à enseigner, un enthousiasme sacré est indispensable.

5. Pour être aptes à enseigner sous les ailes de l'Esprit éternel, Sainte Colombe, nous devons rassembler nos forces et réussir par la prière.

6. Apte à enseigner, enfin, a l'élément de la foi. ( WH Van Doren. )

Prenez soin de l'Église de Dieu.

Pastorale

Observez la charge sacrée confiée aux évêques, ou aux bergers ou aux pasteurs nommés par Dieu. Je dois, tout d'abord, insister pour que les pasteurs du Christ, qui prennent soin de l'Église qui leur est confiée, prennent soin de leur nourriture, qu'ils n'aient à manger que ce qui est pur et sain. Que dans le soin que les serviteurs de Dieu doivent prendre de l'Église confiée à leur charge, ils doivent nourrir trois descriptions de caractère, ou trois classes de la famille spécifiées dans l'Écriture - en tant que bébés, jeunes hommes et pères.

Ce soin de l'Église doit être en toute tendresse, mais en toute fermeté, et dans la conscience de la responsabilité. Ce doit être en toute tendresse. Nous devons être doux, comme dit l'apôtre, « comme une nourrice chérit ses enfants ; et parce que nous désirions votre bien-être, nous étions prêts à vous transmettre nos propres âmes, parce que vous étiez chers à nos âmes. Mais nous ne devons pas seulement user de tendresse - « dans la douceur instruisant ceux qui s'opposent » - envers les agneaux, les faibles, les petits ; mais il faut user de toute fermeté. De plus, si nous voulons faire semblant de prendre soin de l'Église de Dieu, ce doit être en gardant nos cœurs et nos pensées fixés sur notre responsabilité. ( J. Irons. )

Pas un novice . --

Vanité chez les prédicateurs

I. Les jeunes prédicateurs sont particulièrement sujets à une telle vanité. C'est le novice qui est susceptible d'être « élevé d'orgueil ».

1. Les jeunes sont naturellement disposés à surévaluer leurs capacités.

2. Ils sont particulièrement sensibles à l'adulation. Plus les hommes sont ignorants et irréfléchis, plus ils sont adonnés à la flatterie.

II. Le destin du diable doit suivre une telle vanité. "Tombez dans la condamnation du diable." ( L'homéliste. )

Fierté ministérielle réprimandée

Un vieux devin écossais avait parfois recours à l'assistance de probationnaires. Un jour, un jeune homme, très vaniteux de ses réalisations en tant que prédicateur, officia et, en descendant du bureau, fut accueilli par le vieux monsieur avec les mains tendues, et s'attendant à de grands éloges, il dit : « Pas de compliments, je prie. " « Na, na, ha, mon jeune ami, » dit le pasteur, « aujourd'hui je suis content de tout le monde.

» Rowland Hill sur le travail ministériel : , Aucun homme n'a jamais eu des vues plus fortes que M. Rowland Hill de la vraie nature du travail ministériel, et de la nécessité d'une humble dépendance de l'aide du Seigneur pour une bénédiction en elle. L'une de ses remarques était : « Si je suis favorisé à tout moment par ce qu'on appelle une bonne opportunité, je suis trop susceptible de me retrouver à dire : « Bravo ! » alors que je devrais m'allonger dans la poussière et donner à Dieu toute la gloire.

» Un autre était : « Seigneur, rends-moi défiant de moi-même, afin que je puisse me confier à toi seul ; l'autodépendance est la grande route du pharisien vers la destruction. Il avait l'habitude d'insister fortement sur tous ceux qui entraient dans la fonction sacrée de la nécessité de maintenir des tempéraments chrétiens et célestes parmi leur peuple. « Certaines personnes, disait-il, ont l'air d'avoir été baignées dans leur enfance de verjus de crabe, qui a pénétré leur peau et leur a rendu le sang aigre depuis ; mais cela ne suffira pas pour un messager de l'évangile ; comme il porte un message, il doit manifester un esprit d'amour.

" Il aimait les conseils du Dr Ryland à ses jeunes académiciens - " Attention, aucun sermon n'a de valeur, ou susceptible d'être utile, qui n'a pas les trois R dedans, - Ruin by the Fall, Redemption by Christ , Régénération par le Saint-Esprit. De lui-même, il remarqua : « Mon but dans chaque sermon est un appel ferme et vigoureux aux pécheurs, à vivifier les saints et à devenir une bénédiction universelle pour tous. C'était un dicton favori avec lui : « Plus nous vivons près de Dieu, mieux nous sommes capables de Le servir.

Oh comme je déteste mon propre bruit, quand je n'ai rien à faire ! La sagesse céleste crée la parole céleste. Dans une lettre à M. Jones, il observe : « Il y a quelque chose dans la prédication de l'Évangile, avec le Saint-Esprit envoyé du ciel, auquel j'aspire. Parfois, je pense que j'en ai un peu envie, et puis je braille presque aussi mal que le Gallois. Si nous nous occupons des réalités divines, nous devons les ressentir telles, et les gens en général ressentiront avec nous et reconnaîtront le pouvoir qui fait des merveilles sur la terre ; tandis que la prédication sèche, formelle et discursive laisse les auditeurs là où elle les a trouvés.

Pourtant, ceux qui sont ainsi favorisés avaient besoin d'être favorisés avec beaucoup d'humilité. Nous sommes trop enclins à être fiers de ce qui ne nous appartient pas. Oh humilité, humilité, humilité ! Il n'est pas étonnant, avec de telles impressions quant à la nature de son travail et à l'état de son esprit, que la prédication de M. Rowland Hill ait été si honorée et bénie de Dieu. « Seigneur, au secours ! » était sa prière constante et fervente, et elle a été entendue. ( Scottish Christian Herald. )

L'humilité des ministres

Le révérend George Gilfillan, décédé en 1877, n'était pas seulement un auteur de distinction, mais un esprit d'esprit. Une congrégation à laquelle il avait prêché lui offrit, alors qu'il était en probation, un costume ; et après qu'il les eut mis, les anciens étaient attachés en paquet. « Où dois-je les envoyer ? » dit le tailleur. – Je les prendrai moi-même, dit M. Gilfillan ; "Je les ai portés trop longtemps sur mon dos pour avoir honte de les porter sous mon bras." Il n'y avait pas de fausse fierté chez lui. Il a fait honneur à de vieux amis. ( Chrétien Herald. )

Fierté ministérielle réprimandée

Le journal religieux américain, The Independent, relate l'histoire suivante de vanité réprimandée, qui a été racontée récemment dans une assemblée de ministres, par le révérend Dr Gould, de Worcester. « Un certain révérend Samuel Smith avait prononcé un discours très savant et hautain, et il rentrait maintenant chez lui avec son frère, attendant avec impatience un mot d'éloge. Ne le trouvant pas à venir, il laissa tomber un mince indice oblique, pour voir ce qui pourrait être tiré.

Il a été quelque peu surpris et choqué par l'explosion : « Je vous dis, Sam, ce que c'est. Au lieu de prêcher « Jésus-Christ et lui crucifié », vous semblez avoir prêché Samuel Smith et lui digne. Combien il est nécessaire pour les prédicateurs de l'évangile de se cacher à l'ombre de la Croix du Christ, et de s'oublier dans la majesté du message qu'ils délivrent.

I. Un ministre de bonne réputation : , Il y a environ trente ans, l'évêque actuel du Minnesota est allé à Chicago et a construit une église près du centre d'affaires de la ville. À cette époque, il n'y avait pas de tramway, et il arriva que le révérend monsieur s'installa dans l'ouest de Chicago, à proximité d'une ligne d'omnibus. Il arrivait fréquemment que l'omnibus soit bondé et que beaucoup soient obligés d'emprunter le « passage du pont ».

L'écrivain montait sur le siège avec le chauffeur un samedi soir, lorsque la conversation tourna sur le travail du dimanche et la cohérence des chrétiens profès, le chauffeur pensant qu'il serait assez difficile d'être obligé de travailler le dimanche, tandis que d'autres devraient prendre leur du repos. Il ressort de sa conversation que sa foi dans le christianisme était plutôt faible ; mais se tournant vers moi, il dit avec une insistance considérable : « Il y a un ecclésiastique que je respecte et que je crois être un chrétien cohérent.

” Etant un peu curieux de savoir qui était l'ecclésiastique, et sur quelles preuves il avait fondé son opinion, je lui ai demandé une explication. « Eh bien », dit-il, « il y a le révérend M. Whipple, qui a construit cette église en ville ; il a un laissez-passer gratuit sur cette ligne, mais va et vient le dimanche plutôt que de compromettre son christianisme ; cela me prouve qu'il est un chrétien cohérent. Il arrive parfois que le sermon le plus éloquent d'un ecclésiastique soit prêché quand il s'y attend le moins ; et n'importe quel chrétien privé peut prêcher le même genre de sermon. ( Âge chrétien. )

Les causes et remèdes de l'orgueil

On ne peut guère manquer de s'apercevoir que ce raisonnement de saint Paul part de la supposition que ceux qui savent peu de choses sont le plus en danger d'orgueil. C'est justement parce que l'homme est novice qu'il est susceptible d'être élevé. N'est-ce pas un fait avoué et bien connu que la personne arrogante et vaniteuse est ordinairement le superficiel et l'ignorant ? Vous ne trouverez presque jamais l'homme au pouvoir réel et au grand savoir autre qu'un homme simple et non affecté.

Cela ne vous conduirait presque jamais à une fausse estimation des personnes, si vous preniez pour règle que là où il y a manifestation de vanité, il y a superficialité de l'intellect. Et pourquoi est-ce, mais parce que celui qui en sait le plus est le plus conscient du peu qu'il sait ? Peut-il être vaniteux de sa puissance mentale qui, l'ayant appliquée à l'investigation de la vérité, n'a guère découvert que cette vérité épuiserait une puissance mille fois plus grande ? Peut-il être fier de ses progrès scientifiques qui, après avoir travaillé longtemps et durement, ne se trouve qu'un débutant, tant sont vastes les étendues qui s'étendent à peine au-delà ? Oh! ce n'est pas et ce ne sera jamais l'homme d'expérience qui se montre hautain et vaniteux.

Nous avons ainsi pris le cas généralement d'un novice dans la connaissance, car il aide à placer sous un point de vue plus clair l'essentiel de l'argument de saint Paul, à savoir que l'ignorance est le grand parent de l'orgueil. Mais nous nous limiterons maintenant aux branches particulières de la vie auxquelles l'apôtre a dû se référer, lorsqu'il a écrit la directive pour l'exclusion d'un novice ; et comme c'est du novice en doctrine chrétienne dont il parle, nous comprendrons peut-être à fond son argumentation si nous accordons notre attention à la connaissance de nous-mêmes, sous les deux grands égards de notre état par nature et de notre état par grâce.

De toutes les connaissances, il n'y en a aucune qui soit plus précieuse en soi, soit plus difficile à atteindre, que la connaissance de soi ; aucun n'a plus de valeur, car un homme a un intérêt infiniment plus grand ou un intérêt plus profond en lui-même que dans tout l'univers qui l'entoure ; aucune n'est plus difficile à atteindre, car nous savons, d'après l'autorité de la Bible elle-même, que seul un être divin peut sonder le cœur humain.

Et si nous n'étions pas capables de montrer de toute connaissance que c'est un correctif d'orgueil, ou du moins de lire à chacun de telles leçons, quant à son incompétence et à son insignifiance, comme le laisse inexcusable s'il n'est pas humble, nous n'aurions pas difficulté à le faire en ce qui concerne la connaissance de soi. Qu'il soit, si vous voulez, que l'étude des étoiles dans leurs cours puisse tendre à donner à un homme de hautes pensées de lui-même ; car, en effet, jusqu'à ce que vous examiniez la question de près, il y a quelque chose d'ennoblissant, quelque chose qui semble excuser, sinon former, une haute estimation du pouvoir, quand, d'un pas audacieux, l'astronome poursuit les corps célestes dans des régions, traquant leurs pérégrinations et comptant leurs révolutions ; mais en ce qui concerne, en tout cas, la connaissance de soi,

Si l'on considère l'homme dans sa condition naturelle, comment pourrait-on être fier en connaissant parfaitement cette condition ? La connaissance de soi--connaissance du corps--comme assigné à tous les troubles de la tombe, serait le correctif le plus efficace à la suffisance de soi, dont la beauté est la nourriture. Qui, encore une fois, pouvait être fier de son rang, gonflé à cause d'une élévation insignifiante au-dessus de ses semblables, qui était profondément conscient de sa propre position de créature responsable ? Qui, une fois de plus, pouvait être fier de sa force intellectuelle, de son esprit, de sa sagesse, de son élocution, qui savait de la hauteur d'où il était tombé - et ne voyait en lui que des fragments - nous avions presque dit des ordures - -de ce que Dieu a conçu et créé pour qu'il soit ? En effet, vous avez ici dans le général le grand correctif à l'orgueil.

Les hommes n'ont qu'à se connaître comme des créatures déchues et dépravées, et l'on pourrait presque oser dire qu'ils ne pourraient pas être fiers. Mais nous avons parlé de la connaissance de soi comme s'il s'agissait de la connaissance de l'homme en ce qui concerne seulement sa condition naturelle. Il faut cependant le considérer comme un être racheté, et non pas simplement comme un déchu ; car peut-être, bien que la connaissance de lui dans son état ruiné soit le correctif de l'orgueil, il n'en sera peut-être pas de même de la connaissance de lui dans son état restauré.

Oui, une légère connaissance de l'Évangile, loin de générer l'humilité, peut même tendre à l'orgueil nourricier. Il y a une telle opposition entre l'homme ruiné et l'homme racheté, si dans un état il peut être exhibé comme odieux et sans valeur, dans l'autre on peut penser qu'il a une telle importance que celui qui a été racheté par le Christ tandis que les anges étaient laissés pour périr, qu'il est difficile à éviter à la première audition de l'évangile, sentant qu'après tout, notre dégradation doit avoir été exagérée et notre insignifiance à découvert.

Ainsi le novice risque à nouveau d'être élevé avec orgueil. De même que le novice dans cette connaissance qui a à voir avec l'homme déchu, de même le novice dans cette connaissance qui a à voir avec l'homme racheté, est exposé, par sa faible connaissance, à penser plus haut qu'il ne le devrait. Et le danger ne diminuera-t-il pas à mesure que l'évangile sera mieux étudié et compris ? Oui en effet; car qu'était-ce sinon la pire diffamation sur le système du christianisme que de le supposer non adapté à l'humilité productrice ? Et si à cet argument en faveur de l'humilité, qui est entrelacé avec toute la texture de l'Évangile,

La rédemption, en tant que plan de merveilles dans lequel les anges mêmes désirent regarder, peut allumer en lui un rêve de son importance ; mais la rédemption comme émanant de la grâce gratuite, le convaincra de son néant ; et la rédemption comme exigeant de lui la pensée qui était aussi en Christ, le couvrira de confusion. Et ainsi nous arrivons à la même conclusion, lorsque nous examinons la connaissance de soi en ce qui concerne notre condition de rachetés, que nous arrivons lorsque nous l'examinons en ce qui concerne notre condition de déchu. C'est le novice qui est le plus en danger d'orgueil ; c'est son être novice qui l'expose au danger. ( H. Melvill, BD )