1 Timothée 4:7

Et exerce-toi plutôt à la piété.

Le croyant s'exerçant à la piété

I. La nature du devoir que préconise le texte.

1. Ce devoir comprend une enquête stricte et impartiale dans nos propres cœurs, quant à ce qui peut y être susceptible d'empêcher notre avancement dans la piété.

2. Ce devoir exige une attention habituelle aux devoirs de la garde-robe.

3. Ce devoir implique l'exercice d'une vigilance et d'un soin sacrés dans les activités ordinaires des affaires, afin qu'il ne leur soit pas permis de s'enlever le cœur.

4. Ce devoir exigera une communion occasionnelle avec nos amis chrétiens.

5. Ce devoir exige une sérieuse sollicitude pour la juste amélioration de nos épreuves respectives.

6. Ce devoir exige de nous que nous évitions soigneusement de tels compagnons, conversations et poursuites, car nous avons trouvé dans le passé qu'ils étaient nuisibles à l'avancement de la piété personnelle.

II. Les motifs qui doivent nous amener à accomplir ce devoir.

1. Nous ferons bien de nous rappeler qu'aucun grand progrès ne sera fait dans la piété sans cet exercice.

2. Considérons sérieusement que nos progrès dans la vraie piété répareront amplement toutes les difficultés que nous pourrions avoir à rencontrer dans sa réalisation.

3. Il y a beaucoup de raisons de croire que cet exercice vers la piété ne sera jamais sincèrement fait en vain.

4. Il est important de considérer qu'à moins que nous ne nous exercions à la piété, loin de faire de nouveaux progrès dans la vie divine, nous reculerons, non pas en avant.

5. Il est digne de notre considération sérieuse, que dans la mesure où nous ressentons une réticence à nous exercer à la piété, nous donnons une preuve touchante du manque d'un principe de piété dans nos cœurs. ( Souvenir de la congrégation d'Essex. )

La loi de la croissance spirituelle

L'homme qui se contente de passer avec une existence sans but ; ou, ne cherchant que des fournitures quotidiennes pour les besoins quotidiens, ne regardant jamais avec espoir vers l'avenir, et ne cherchant jamais à exceller ; fait injustice à sa nature supérieure, et rampe sur un plan mais peu élevé au-dessus des exigences de l'existence animale. Aucun objectif ne peut faire appel à toutes les puissances de l'esprit humain et de l'âme, comme l'objectif de la ressemblance avec Dieu. Car qu'est-ce que la piété ? N'est-ce pas à l'image de Dieu ? une recherche d'être comme Dieu? Pourtant, la question se pose immédiatement : Comment l'homme peut-il être comme Dieu ? Dieu est infini, l'homme est fini.

Pourtant, malgré toute cette disparité, la Bible nous exhorte à toujours placer le Seigneur devant nous et à grandir à sa ressemblance. Ce que l'on peut appeler les attributs physiques de Dieu, ceux qui lui appartiennent en tant que Créateur de toutes choses, Souverain des soleils et des systèmes, le Soutien de l'univers ; ces hommes ne peuvent ni comprendre ni copier, ils sont hors de sa portée. Ce sont les qualités morales de Dieu que nous devons copier et imiter.

Tous les attributs moraux de Dieu sont compris dans Sa sainteté. Car la sainteté est la perfection morale. Appliqué à Dieu, cela signifie la plénitude et l'intégralité de la nature divine, dont rien ne peut être pris, auquel rien ne peut être ajouté. Il comprend donc la vérité, l'amour, la miséricorde, la bonté, etc. parce que l'absence de l'un ou de l'autre altérerait la plénitude et l'intégralité du caractère divin.

La présence de toutes les vertus est nécessaire pour boucler le cercle complet de la sainteté, et elles se trouvent toutes en parfaite plénitude en Dieu. L'homme, donc, qui se donne pour objectif d'être semblable à Dieu, place au-dessus de lui le but le plus grandiose qu'un esprit créé puisse atteindre. La piété, alors, telle qu'elle est mentionnée dans le texte, n'est qu'un autre nom pour la sainteté en action, c'est -à- dire la piété pratique. Mais vous pouvez dire que cette sainteté ou cette piété n'est pas réalisable.

Ce n'est pas dans toute l'étendue de l'original qu'il vous est demandé de copier, car il y a deux éléments dans la sainteté de Dieu qui ne peuvent jamais exister dans l'homme tant qu'il tient des tabernacles dans la chair : l'absence totale de péché et la présence en pleine perfection de toute vertu. Le résultat de cette piété se manifestera de diverses manières. Cela donnera à un homme la victoire sur lui-même. La culture de cette sainteté permettra à un homme de vaincre le monde.

Cette piété, si grande en elle-même et dans ses résultats, ne peut être obtenue qu'en nous exerçant à l'atteindre. Cela ne vient pas de lui-même, ni par une méditation retirée, ni par une prière fervente, ni par une lecture assidue de la Parole de Dieu. Toutes ces choses sont des aides et des compléments, mais aucune d'entre elles, ni toutes combinées, ne nous donnera la piété. C'est le résultat de principes moraux mis en exercice ; et exige l'effort complet et intense de l'esprit.

Il y a beaucoup de sens dans le mot original que l'apôtre utilise ici, et qui est traduit par « exercice ». Le rendu littéral est : Soyez des gymnastes dans la piété. L'idée de l'apôtre est donc que, pour atteindre la piété, nous devons être des gymnastes moraux, prêts à utiliser comme discipline sévère ; subir comme des privations douloureuses ; supporter comme torture un exercice de chair et de sang ; comme le faisait le gymnaste qui s'entraînait à remporter la couronne de lierre à la fête de l'Isthme, ou la guirlande d'oliviers sauvages qui couronnait le vainqueur à Olympie.

Et pourquoi ne le devrions-nous pas : les objectifs sont infiniment plus élevés, et les récompenses sont infiniment plus grandes. L'arène dans laquelle nous devons effectuer cet exercice est dans l'Église de Dieu. Ainsi la vraie religion est une chose très personnelle et pratique. Personnel; car c'est toi qui fais l'exercice ; c'est un acte individuel, et aucun exercice fait par ceux qui vous entourent dans la même famille, la même Église, ne peut profiter à votre avantage.

C'est toi qui dois être le gymnaste moral dans ce conflit spirituel. Et c'est pratique ; parce que les choses dans lesquelles nous devons nous exercer à la piété sont tout autour de notre vie quotidienne. Et à ce travail répressif, qui demande un exercice constant, s'ajoute un travail agressif ; une surveillance des opportunités pour le bien, une sortie dans le domaine de l'effort chrétien actif. Les pouvoirs moraux, comme les muscles du corps, se développent par l'exercice.

Le bras inutilisé se ratatine ; la main inutilisée perd sa ruse ; le cerveau inutilisé perd de sa force. Notre caractère moral est une chose de croissance et de croissance lente ; d'abord le limbe, puis l'épi, puis le maïs plein dans l'épi. Le caractère est un principe mis en pratique et développé à l'essai. ( Évêque Stevens. )

Exercice vers la piété

La religion n'est pas une chose morte et inopérante ; mais vital, actif, énergique, autodiffusion. Il y a un exercice pour la santé. Ceci est nécessaire pour les étudiants et les personnes sédentaires, et la négligence de cela a ruiné plus d'une belle constitution. Mais qu'est-ce que la santé du corps par rapport à celle de l'âme ? Quelle est la discipline du système musculaire à celle des affections morales ? Il y a un exercice à gagner.

C'est l'une des principales activités de l'homme ; et à quels efforts avons-nous tous assisté, à quel labeur acharné et incessant, à quelle vigilance insomniaque et à quelle étude incessante, pour amasser des trésors ici-bas ! Mais que sont les biens terrestres pour les célestes ? Il y a un exercice pour le plaisir. Il y a un exercice vers la connaissance. C'est plus noble, mais pas le plus noble. La sagesse vaut mieux que la connaissance, et la crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse.

Il y a un exercice vers la gloire. C'était la poursuite omniprésente et absorbante des grandes nations militaires de l'antiquité, et certaines d'entre elles faisaient de toute la vertu un seul but. Il y a un exercice de patriotisme. C'est une compétition digne, admirée et louée par tous. Combien d'entre vous qui m'entendent ont commencé cet exercice ? N'en ayez pas honte, ni las de bien faire. C'est un service saint, et plein de liberté parfaite. Combien d'entre vous ont jusqu'ici négligé cet exercice ? Entrez-y tout de suite. Il faut le faire, ou tout est perdu. ( J. Cross, DD )

Un cœur exercé à la piété nécessaire pour faire un bon ministre

I. Je dois montrer ce qu'est cet exercice du cœur vers la piété.

1. Cela présuppose qu'un homme soit vraiment pieux. Ce professeur ou ministre qui n'est pas pieux ne peut jamais s'exercer à la piété. Il est impossible d'agir sans un principe d'agir, et l'exercice en requiert naturellement une puissance. Il ne peut jamais s'exercer à courir, qui veut des pieds pour courir ; ou à la lutte, qui veut des armes ; ni les impies ne s'exercent à la piété ; au contraire, « un cœur qu'ils ont exercé avec des pratiques cupides ».

2. Faire de la religion notre affaire. En cela, l'apôtre s'est donné un modèle pour nous. « En cela, dit-il, je m'exerce à avoir toujours une conscience sans offense, envers Dieu et envers les hommes. La piété devrait être notre grande œuvre, comment la faire progresser en nous-mêmes et dans les autres. Maintenant, nous ferons de la religion notre affaire, si nous la prenons non seulement par à-coups, mais en faisons notre travail quotidien, comme les hommes s'exercent dans leurs appels.

3. Il en importe un suivi vigoureux, car les lutteurs et les coureurs s'acquittent vigoureusement de leur travail. Pour être un peu plus précis, j'aborderai quatre choses.

(1) Nous devons nous exercer à la connaissance de ces choses relatives à la piété, afin que nous puissions être pleins d'yeux, et « en raison de l'usage, ayons nos sens exercés pour discerner à la fois le bien et le mal ».

(2) Nous devrions être exercés à combattre les convoitises de nos cœurs, en commençant la guerre contre le diable à la maison. Comme Paul, « nous devrions garder nos corps sous terre et les soumettre ; de peur que de quelque manière que ce soit, lorsque nous avons prêché aux autres, nous ne soyons nous-mêmes des naufragés.

(3) Nous devons être exercés à l'accomplissement de nos devoirs, et cela d'une manière spirituelle.

(4) Nous devons être exercés dans la vie de foi, sans laquelle, en vain tenterons-nous les autres parties de l'exercice de la piété.

II. Montrer la nécessité de l'exercice du cœur à la piété, pour faire un bon ministre.

1. Il faut rendre un homme fidèle dans son travail, et lui faire prendre pour son parti Dieu, avec qui il a affaire.

2. Il est nécessaire de donner à un homme le sens du poids de l'œuvre et de la valeur des âmes, sans quoi il ne peut pas être un bon ministre ( 2 Corinthiens 5:9 ). C'est un travail de poids.

3. Il est très nécessaire de préparer un homme à souffrir pour la vérité.

4. Il est très nécessaire de nous préparer à l'accomplissement des diverses tâches de notre appel, que ce soit la prédication, l'administration des sacrements, la visite des familles ou des malades. ( T. Boston, DD )

Un cœur exercé à la piété nécessaire pour faire un bon chrétien

L'apôtre nous donne ici une description brève mais substantielle de la vie chrétienne. C'est un exercice, ce n'est pas un nom. Encore une fois, le christianisme n'est pas un exercice facile, mais comme les lutteurs ou les coureurs l'ont utilisé, exerçant toute leur puissance et leur habileté pour remporter la victoire. La vraie vie chrétienne est l'exercice du cœur vers la piété. Pour illustrer cela, je vais...

I. Montrez quelques vérités importantes importées en cela.

1. La piété habituelle est absolument nécessaire au salut.

2. Personne ne va au paradis en dormant. La vie chrétienne est un exercice.

3. Ils doivent avoir un vrai courage qui viendra au ciel. Ils doivent aussi lutter avec le monde. Aucun homme ne peut la traverser jusqu'au ciel, mais il y trouvera un endroit rempli de pièges, et cela demandera du courage pour affronter les difficultés qui s'y trouvent.

4. Les gens doivent soit renoncer au nom de chrétiens, soit abandonner leur ancien exercice au péché et à l'impiété.

II. Montrez certaines choses en quoi consiste l'exercice vers la piété.

1. En faisant un commerce constant avec le ciel, par notre Seigneur Jésus-Christ. Encore une fois, l'âme exercée est employée à exporter sa faiblesse, sa pauvreté et ses besoins, et à importer de Dieu la force et la plénitude. « Ceux qui s'attendent à l'Éternel renouvelleront leur force. »

2. Dans l'accomplissement spirituel des devoirs.

(1) En fixant l'âme en ce point, qu'est-ce qu'un péché et qu'est-ce qu'un devoir dans des cas particuliers, avant d'y mettre la main.

(2) En faisant le devoir car c'est la volonté de Dieu, qui doit être non seulement la règle mais aussi la raison de vos devoirs, sinon ils ne sont qu'exercice corporel.

(3) En accomplissant notre devoir pour la gloire de Dieu.

(4) En accomplissant nos devoirs avec la force de Christ. ( T. Boston, DD )