2 Chroniques 26:5

Et tant qu'il cherchait le Seigneur, Dieu le faisait prospérer.

Prospérité de l'âme

I. Les chercheurs du Seigneur.

1. Tout vrai chercheur du Seigneur doit être une âme née du ciel ( Jean 3:8 ). Cela implique l'octroi d'une existence divine, la création d'une nouvelle nature ( 2 Pierre 1:4 ). C'est la nature qui recherche habituellement Dieu.

2. Chercher le Seigneur comprend--

(1) Adoration.

(2) Lutte.

(3) En attente.

II. Leur expérience de la prospérité. Si vous demandez à un mondain ce qui constitue la prospérité, il dira : « Beaucoup d'excellentes affaires, de bons clients, de l'argent comptant, des retours rapides, l'accumulation de biens, la santé, des amis, des relations étendues, etc. Mais qu'est-ce que la prospérité chrétienne ?

1. Croissance spirituelle.

2. Victoires triomphales. La vie d'un chrétien est la vie d'un conquérant.

3. La prise du butin de l'ennemi vaincu. Les leçons les plus précieuses sont souvent tirées des calamités les plus lourdes.

III. L'extension de la prospérité: "Tant qu'il a cherché le Seigneur." ( Joseph Irons .)

Le secret de la force et ses périls

I. Nous avons l'aide merveilleuse que Jéhovah accorde à un homme bien intentionné, et ses conséquences. Personne ne peut supposer que Juda était très prospère avant l'avènement de ce roi. Car, non seulement elle avait été humiliée à la bataille de Beth-Shemesh, mais Jérusalem elle-même avait été ravagée et partiellement démantelée. Et, vu l'extrême jeunesse du roi, âgé de seize ans seulement lorsqu'il monta sur le trône, on se serait naturellement attendu à lire de l'augmentation graduelle des désordres du royaume à travers les luttes des factions opposées, et de sa progressive diminution et fascination par les succès de ses ennemis.

Mais, au contraire, la première chose enregistrée d'Ozias est qu'« il bâtit Eloth et le rendit à Juda » ; et désormais, pendant la plus grande partie de son règne, l'histoire d'aucun désastre ou défaite n'interrompt le courant de la prospérité. D'abord les Philistins, puis les Arabes, les Mehunim et les Ammonites furent obligés de restituer à Juda les villes qu'ils s'étaient auparavant appropriées, furent, en effet, dans certains cas réduits à l'état de nations tributaires.

Et l'administration intérieure du pays n'était pas moins heureuse que ses relations extérieures. Jérusalem a été refortifiée, et pour la première fois dans l'histoire biblique, nous lisons des « engins, inventés par des hommes rusés, pour être sur les tours et sur les remparts, pour tirer des flèches et de grosses pierres. » Et « il bâtit des tours dans le désert, et creusa de nombreux puits ; car il avait beaucoup de bétail, à la fois dans le bas pays et dans les plaines ; agriculteurs aussi et vignerons dans les montagnes et au Carmel ; car il aimait l'élevage.

» Tout montre que le royaume atteignit un état de prospérité tel qu'il n'en avait pas connu depuis le temps de Salomon. Et l'explication de tout cela est l'aide merveilleuse du Tout-Puissant. Vous pouvez le voir dans presque tous les aspects et exigences de la vie - l'aide merveilleuse de Dieu rendant le chrétien prospère et fort. Il est tout à fait vrai que nous nous inquiétons parfois, comme Ozias a dû s'inquiéter souvent dans ces années difficiles, avec la pensée que nous n'avons aucune capacité inhérente pour le travail que Dieu nous donne à faire, que ce soit un travail de service ou de sanctification. .

Mais dans cette imagination, nous avons tout à fait tort, et donc tort de nous laisser déprimer et énerver par elle. Car la doctrine biblique est toujours que c'est l'aide merveilleuse de Dieu qui rend un homme fort, qu'aucun homme n'est ou ne peut devenir fort, dans n'importe quel sens religieux de ce mot, en dehors d'une telle aide. « Travaillez à votre propre salut, car c'est Dieu qui opère en vous. » Il ne peut y avoir d'autre explication de la prospérité d'Ozias, de sa conquête de difficultés plus grandes que les nôtres, de sa fidélité sous des fardeaux plus lourds que les nôtres, que simplement que Dieu, à cause de sa foi en Dieu, l'a aidé.

Et à tout moment, lorsque le devoir, le chagrin, la responsabilité ou le doute s'exercent sur nous-mêmes, nous pouvons adopter une voie qui n'a jamais échoué et prendre la résolution : « Je chercherai Dieu, et à Dieu je remettrai ma cause, qui choses, et insondables, des choses merveilleuses sans nombre. .. pour élever en haut ceux qui sont bas, afin que ceux qui pleurent soient élevés en sécurité.

II. Le péril de la prospérité, qui était un péril trop grand pour uzziah. Sa splendide carrière l'a exalté et «son cœur s'est élevé jusqu'à sa destruction». Au lieu de louer avec révérence à Dieu pour l'avoir si merveilleusement aidé, il commença à se flatter de la pensée que son succès avait été obtenu par sa propre sagesse et son habileté, et « il transgressa contre le Seigneur et entra dans le temple du Seigneur. brûler de l'encens sur l'autel des parfums.

» Il est facile de trouver des excuses à Ozias, qui sont suffisantes pour le protéger de notre blâme, mais pas suffisantes pour réduire l'horreur de son péché aux yeux de Dieu. On pourrait, par exemple, dire que son vieux conseiller pieux Zacharie était mort récemment. Ou on pourrait dire qu'il ne faisait qu'imiter la conduite de son père, de Jéroboam, des rois idolâtres qui l'entouraient. Mais, quoi que notre charité puisse nous disposer à pousser en palliation, il n'en reste pas moins qu'il montra sa gratitude à Dieu pour l'aide merveilleuse qu'il avait reçue en mettant à néant le commandement exprès de Dieu.

Car lorsque Koré, Dathan et Abiram ont été détruits, leurs encensoirs d'airain ont été transformés en de larges plaques pour couvrir l'autel " pour être un mémorial pour les enfants d'Israël " ( ainsi va la loi) " qu'aucun étranger, qui n'est pas de la postérité d'Aaron, approchez-vous pour offrir de l'encens devant l'Éternel. Ozias ne peut pas non plus oublier cette loi. C'est, en effet, lorsqu'il s'emporte contre les prêtres fidèles qui le lui rappellent et s'avancent avec son encensoir, qu'à ce moment « la lèpre lui monte au front », et, saisi de conscience, il se précipite hors du temple.

Pensez simplement au contraste que ce péché a causé entre la première et la dernière partie du règne d'Ozias. Il y a un autre endroit dans l'Ancien Testament où cet avertissement est intégré à des associations d'un intérêt encore plus grand que celles-ci : le cantique de Moïse dans le trente-deuxième chapitre de Deutéronome. Les œuvres merveilleuses que Dieu avait accomplies pour Israël sont énumérées en premier. Viennent ensuite l'exaltation ingrate d'Israël à leurs propres yeux, leur désertion de Dieu, et la colère qu'ils s'attiraient ainsi rapidement.

C'est juste un type de processus qui se déroule dans de nombreux cœurs. Tout d'abord, Dieu nous bénit, nous permet de faire ce que nous n'aurions pas pu faire autrement, nous rend grands dans le contrôle de nous-mêmes et peut-être aussi dans l'influence sur les autres. Nous, dans une crise de tentation, écoutons le murmure que c'est notre propre main qui nous a rendus forts ; l'autosatisfaction engendre la présomption ; jusqu'à ce qu'enfin la conscience nous frappe ; nous savons que nous sommes lépreux d'esprit aux yeux de Dieu, et le tissu auto-construit de la prospérité s'effondre en un instant.

Béni pour nous si le Seigneur nous donne ce qu'il a donné à Ozias : sept années tranquilles pour la pénitence, la réflexion et un service plus humble. Il peut être bon de s'attarder un peu sur les différentes étapes de ce processus, qui conduit parfois un homme pieux de la force à la lèpre. De toute évidence, l'orgueil était au fond du péché d'Ozias. Ozias semble avoir pensé : « Philistins et Ammonites, c'est moi qui les ai vaincus, et c'est mon nom qu'ils applaudissent et craignent même à l'entrée de l'Égypte.

Mon père laissa le royaume circonscrit, si réduit qu'il dut donner des otages à Joas ; Je l'ai rendu génial et gratuit. Et pourtant, toutes les fois que, avec l'aide de Dieu, nous avons fait un travail utile, nous sommes exposés à une tentation semblable, de s'attribuer le mérite de l'avoir fait, et dans notre complaisance d'oublier et de déshonorer Dieu. Il n'y a rien d'autre que le péché, l'échec et la ruine à trouver en cédant à cette tentation.

Car la conséquence immédiate et nécessaire de l'orgueil est la présomption, qui, bien qu'elle ne prenne pas la forme exacte qu'elle a prise dans le cas d'Ozias, peut prendre une forme tout aussi pécheresse. Une forme qu'elle prend souvent maintenant, dans le cas d'hommes dont la connaissance réelle de Dieu est très défectueuse, est celle de patronner l'Évangile. Mais bien qu'il faille se méfier de cette habitude de penser, c'est probablement dans d'autres directions que la plupart d'entre nous sont plus enclins à se tromper.

Le souvenir de ce que nous avons fait avec l'aide de Dieu nous pousse à essayer ce que nous avons à faire en dehors de son aide, avec une confiance en nous suffisante pour cela, en négligeant l'aide divine comme plus ou moins inutile et superflue. Toute particule de l'orgueil qui nous amène à nous attribuer le succès du passé, quelle que soit la forme particulière ou les associations particulières de cet orgueil, est une erreur même selon le jugement humain, un élément de faiblesse qui nous gênera gravement, et un péché aux yeux de Dieu.

Et, tandis que ce principe nous enseigne ce qui est interdit, il nous enseigne aussi ce qui est enjoint. La fierté signifie toujours folie et échec. Et donc la confiance en Dieu, le plus parfait et suprême le mieux, signifie sagesse et succès. C'est pendant qu'Ozias « regardait Dieu » qu'il fut merveilleusement aidé et fortifié. Et ce sera dans la mesure où nous nous confierons en Jéhovah que nous aurons de la vigueur pour finir et de la patience pour supporter tout ce qu'il nous donnera à endurer ou à faire. ( RW Moss .)

Détruit par la prospérité

I. La carrière prospère d'Ozias. "Il a été merveilleusement aidé jusqu'à ce qu'il soit fort." Sa bonne fortune, comme le monde l'appellerait, datait de sa dix-septième année. C'était une position difficile pour un simple garçon d'être placé ; car les soucis et les responsabilités, ainsi que les tentations et les luxes, d'un palais royal exigent une sagesse mûre et une force morale rarement trouvée à un si jeune âge.

Mais la grâce de Dieu pouvait qualifier même un si jeune homme pour cette tâche ; et je suis frappé du fait que presque tous les bons rois de Juda étaient tout à fait un jeune lorsqu'il a accédé au trône. Il n'y a aucune raison pour que la saison de la jeune virilité soit abandonnée à la passion et à la frivolité. C'était un grand avantage pour le jeune Ozias qu'il avait l'attachement loyal et la confiance de son peuple.

Mais ce qui le gardait principalement des dangers qui l'entouraient, et le maintenait stable sur son trône, était une piété sincère. N'oubliez jamais le quartier d'où doit venir toute véritable prospérité. Le succès ne dépend pas de vous seuls. Elle vient encore moins du hasard. Emmenez Dieu avec vous dans toutes les affaires de la vie. Comptez sur Lui pour bénir votre entreprise. Demandez son aide dans chaque nouvelle entreprise que vous entreprenez.

II. Sa merveilleuse présomption. "Mais quand il était fort, son cœur s'est élevé jusqu'à sa destruction." Il faut une grâce spéciale pour garder un homme droit quand il a eu une carrière de prospérité ininterrompue. Un jour, alors que le célèbre George Whitfield était sur le point de commencer le service, une indication fut lue sur le bureau ci-dessous : « Les prières de la congrégation sont souhaitées pour un jeune homme qui est devenu l'héritier d'une immense fortune, et a bien besoin de la grâce pour le garder humble au milieu de ses richesses. Rien n'éprouve autant un homme que la faveur de la fortune et la flatterie du monde.

III. La note d'avertissement. Comme il y a plusieurs sortes de prospérité, il y a plusieurs sortes de présomption. Un homme peut être « élevé jusqu'à sa destruction », par exemple -

1. Par la fierté de l'argent. Il ne faut pas une grosse fortune pour rendre certaines personnes « fier de leur sac à main » -- et des personnes très désagréables sont celles-ci.

2. La fierté de l'intellect. Je souhaite vous mettre en garde contre un courant qui est très fort de nos jours. Je veux dire la tendance à opposer la raison à la religion. Je pourrais peut-être mentionner...

3. Fierté d'esprit. Maintenant, je me lance dans une religion ensoleillée et joyeuse. Dieu a mis en nous une faculté d'allégresse qu'il n'a pas voulu que nous supprimions. Il n'y a pas de lien nécessaire entre la stupidité et la piété, entre un visage long et un cœur nouveau. C'est vrai, mais il y a des hommes qui ne sont presque jamais sérieux. ( JT Davidson, DD )

La montée et la chute

Réussir ou prospérer, réussir dans le monde ou être fort, c'est ce que chacun, quelle que soit sa position, aspire et lutte après. La prospérité est un terme relatif. Un roi est prospère ou fort lorsque, par sa force de caractère et sa pureté de vie, il s'est assuré la confiance et l'amour de son peuple, et le respect des souverains et des nations voisins. Un commerçant est prospère lorsque ses transactions sont suivies de gains rémunérateurs.

Un ministre de Jésus-Christ est prospère lorsqu'il profite aux âmes et instruit l'esprit des hommes, et les amène à penser à quelque chose de plus élevé et de plus durable que le spectacle passager du monde. Être prospère, être fort, c'est en un mot se débrouiller dans son propre département et à son travail particulier. Quel que soit notre succès, nous devons reconnaître que Dieu a été avec nous. C'est précisément ici que les hommes sont si souvent irréfléchis et ingrats, et que leur cœur s'élève jusqu'à la destruction. On le voit souvent dans le cas...

1. Des individus.

2. Des familles.

3. Des églises.

4. Des nations. ( W. Mackintosh Arthur, MA .)

Ozias - son péché et sa punition

Pour appréhender à juste titre le péché d'Ozias, nous devons nous rappeler à travers quelles barrières il a dû franchir avant de pouvoir se résoudre à faire cette chose. Il dut ignorer l'ordre direct de Jéhovah selon lequel seuls les sacrificateurs devaient brûler de l'encens sur son autel. Il dut mépriser l'histoire de son peuple, rejeter les leçons solennelles qu'il avait apprises depuis l'enfance. Il souille ses propres choses sacrées ; l'histoire juive était l'histoire de son propre peuple, la charte de ses propres bénédictions ; le temple et le sacerdoce étaient les ordonnances solennelles de son propre culte. Il défiait impieusement le saint nom par lequel il était lui-même appelé.

I. Prospérité et fierté. «Ozias fit ce qui est juste aux yeux de l'Éternel, selon tout ce que fit son père Amatsia. Et il chercha Dieu aux jours de Zacharie, qui avait de l'intelligence dans les visions de Dieu ; et aussi longtemps qu'il chercha l'Éternel, Dieu le fit prospérer. Les résultats d'une formation pieuse et d'une sainte compagnie sont souvent visibles dans la prudence, la diligence et la sobriété qui commandent le succès et la réputation.

Les modes de vie que forme l'influence de l'Évangile, qui sont la tradition des foyers chrétiens, sont justement ceux qui conduisent au bonheur et à l'honneur. La simple prospérité mondaine est souvent le prélude à une impiété audacieuse. C'est une question perpétuelle de savoir comment « retirer » l'esprit « recruteur » de l'Église. Les hommes dont les navires leur apportent de la richesse, dont les plans d'affaires réussissent, en viennent à se croire dignes de n'importe quel poste de responsabilité dans l'Église.

Les églises aiment à honorer les hommes riches ; choisissez pour les lieux de service spécial, non pas ceux d'un cœur pur, d'une foi fervente et d'un humble abnégation, mais ceux qui ont réussi dans les affaires, et dont on pense donc que les plans doivent être suivis. Ozias était un bon roi, mais c'était un mauvais prêtre ; il n'était pas le prêtre que Dieu avait choisi. Les hommes dont la piété, l'intégrité et la conduite chrétienne leur ont valu le respect sont des aides des plus précieuses dans toutes les activités chrétiennes.

Mais le simple succès mondain est un piètre critère pour mesurer ces choses, et ne devrait jamais être autorisé à garantir une voix et une direction dans les affaires de l'Église. "Il n'appartient pas à ceux-ci de brûler de l'encens au Seigneur." C'est une question d'expérience personnelle de savoir comment la prospérité élève le cœur et nous attire vers la destruction. « Heureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux. »

II. Fierté et punition. « Voici maintenant », vous serez peut-être prêt à dire, « est quelque chose dans l'histoire qui est simplement juif, tout à fait étranger à la vie d'aujourd'hui. Voulez-vous dire que Dieu visite les hommes avec des jugements maintenant ? Y a-t-il quelque chose ici qui puisse toucher le cœur des Anglais ? » Je dis bien que Dieu nous juge ; le même Dieu qui jugeait son peuple d'autrefois. Il y a dans cette partie même du récit de quoi nous faire réfléchir sur les mystères de notre quotidien, et aider à leur interprétation.

Supposons maintenant qu'un médecin nous ait donné un rapport purement médical sur cet incident. Supposons qu'il nous ait dit qu'il y avait à Ozias une souillure insoupçonnée de lèpre : une souillure qui, s'il avait fait attention à lui-même, en évitant surtout les fortes excitations passionnées, n'aurait peut-être jamais évolué en symptômes réels de maladie. La maladie héréditaire ou constitutionnelle peut souvent se cacher pendant une vie insoupçonnée, jusqu'à ce qu'une circonstance favorise son développement, et instantanément elle se résout dans toute sa puissance.

De toutes ces circonstances favorables, une forte excitation passionnée est la plus sûre ; dans la chaleur de l'orgueil, les graines de la maladie sont fréquemment vivifiées. Quelles histoires sont plus impressionnantes ou plus communes que celles d'hommes soudain abattus à la veille de la satisfaction de leur orgueil, dans le premier frisson du triomphe, dans la fièvre même de l'ambition débridée ? Un homme a accumulé toute sa vie des richesses ; enfin satisfait, il se construit une demeure seigneuriale, afin de se ranger parmi les nobles du pays.

Il construit, mais il n'en jouit jamais, on le trouve un matin frappé d'impuissance ; et les muscles de la parole paralysés refusent d'articuler un mot. Un homme d'État est convoqué à la chambre de présence royale ; à la table du conseil, la tache de sang à ses lèvres déclare que les honneurs et la vie seront bientôt jetés ensemble dans la poussière. Un étudiant est appelé à présider quelque corps savant ; son cerveau cède, et l'asile est désormais sa demeure.

Au lieu de la lèpre, lisez paralysie ou hémorragie, ou ramollissement du cerveau, et ce n'est qu'un récit de notre presse quotidienne. Dites ce que nous voulons, c'est vrai, que l'orgueil et la passion, l'ambition déréglée et l'impie impie punissent terriblement ceux qu'ils asservissent. L'histoire juive interprète la vie anglaise. Si l'Anglais fait remonter ces choses à des causes naturelles et ne va pas plus loin, tandis que le Juif dit : « Dieu l'a frappé », le Juif a raison et l'Anglais a tort.

C'est un signe d'incrédulité et de folie que de refuser de tracer les mains de Dieu, sauf dans des événements totalement inintelligibles. La grande œuvre de Dieu est de se révéler et non de se cacher. Cela fait partie de son ordre naturel que les douleurs corporelles révèlent et réprimandent souvent les rouages ​​d'une âme impie. L'heure de l'orgueil est souvent aussi une heure de terrible révélation de tares spirituelles cachées ; qui d'entre nous n'a pas trouvé de secret sine sautant à la lumière dans les ardeurs d'une passion débridée ? Nous nous sommes flattés que Dieu nous ait fait prospérer parce que nous le cherchions.

Notre recherche de Lui est devenue une tradition du passé, un souvenir ; nous pensions avoir vaincu nos tentations, mis de côté notre péché facile à vivre ; et, même pendant que nous nous vantions, nous tombâmes devant Dieu et les hommes. Nous avons remercié Dieu de ne pas être comme les autres hommes ; tout à coup nous avons dû changer de vantardise, nous nous sommes connus le chef des pécheurs. Tant que nous chercherons Dieu, il nous fera prospérer ; mais seulement pour longtemps. Gardons-nous toujours près de lui, le suivant toujours, lui obéissant et lui faisant toujours confiance, et nous serons « merveilleusement aidés et forts ».

III. Punition et honte. L'espoir concernant Ozias est donné dans le récit de sa hâte de sortir du temple. Son cœur fier était brisé ; il était frappé de honte. Il n'y avait pas besoin de « les sacrificateurs, les hommes vaillants » pour le chasser : « Oui, lui aussi s'est hâté de sortir, parce que le Seigneur l'avait frappé ». C'est peut-être la simple terreur qui l'a poussé à sortir, la force des circonstances, et non un cœur convaincu et repentant.

Son abaissement peut avoir été aussi impie que l'était son exaltation. Cela a peut-être été le cas ; mais il en a peut-être été bien autrement. Assurément, Dieu voulait qu'il en soit autrement. Des sept années qu'il passa dans les « plusieurs maisons », nous ne savons rien ; de cela, nous pouvons être sûrs que, pendant toutes ces années, Dieu cherchait à restaurer et à sauver son âme. Dans la solitude, tandis que son fils était sur son royaume et que les régents faisaient le travail que Dieu avait pris de ses mains, il aurait pu apprendre bien des leçons qu'il n'avait pas apprises sur le trône.

La dignité et le service perdus par fierté peuvent ne jamais être retrouvés. Une tache peut s'accrocher au nom ; la réputation longtemps tenue honorable et perdue par une chute honteuse, peut même ne pas être retrouvée après la mort. Les fils peuvent rougir plus de la tombe déshonorante et du seul péché terrible de leurs pères qu'ils ne triomphent de la gloire de toute une vie. L'impiété est une chose effrayante et a une terrible malédiction. ( A. Mackennal, BA .)

L'élément religieux nécessaire dans les républiques

Nous avons besoin de plus que des animaux pour créer une communauté digne d'être préservée ; il nous faut plus que des corps, et plus que ce qu'on appelle ordinairement, mais trop étroitement, substance pratique ; nous avons besoin de l'élément religieux, de la force spirituelle, de cette merveilleuse faculté télescopique qui regarde au-delà du visible vers ce qui est invisible. Nous avons besoin d'avoir des hommes fantomatiques parmi nous ; des hommes qui voient le métaphysique dans le littéral ; des hommes qui savent que rien n'est vrai qui ne soit métaphysiquement vrai ; des hommes qui insistent sur le fait que nous ne voyons rien à l'œil nu, et que la vision est un don du cœur, une faculté intérieure, un trésor sublime confié aux hommes de Dieu. Ainsi l'Église aura toujours un rôle important à jouer dans l'édification de l'État, dans le gouvernement des rois, dans la direction des grandes affaires. ( J. Parker, DD .)