2 Rois 16:10-15

Et le roi Achaz se rendit à Damas . .. et j'ai vu un autel.

Le cosmopolite dans la religion

C'est un incident familier à tous les étudiants de la Bible. Vous savez que le roi Achaz, et cela en dit long, était le roi le plus insensé et le plus faible qui ait jamais siégé sur le trône de Juda. Après Salomon, le royaume fut menacé par le royaume voisin d'Israël, qui s'était lié avec le roi de Syrie, dont le centre était à Damas. Ils avaient déjà assiégé Jérusalem de manière inefficace.

C'était l'époque où Isaïe le prophète exerçait son ministère dans la ville sainte. Il conseilla à ce jeune homme faible et insensé de n'avoir aucune crainte des deux puissances qui étaient liguées contre lui. conseilla au jeune roi de se taire et de faire confiance à Dieu. Mais la confiance en Dieu n'était pas assez originale ou intelligente pour Achaz.

Il était de ceux qui pensaient qu'on pouvait se fier à Dieu quand on avait épuisé toutes les autres ressources. Ainsi, au lieu de se fier à Dieu, il se mit à faire la chose tout à fait opposée : dépouiller le temple de Jéhovah de ses vases d'or et d'argent, dépouiller ses murs des placages d'or, et envoyer cet or, avec quelques trésors de sa propre maison, en cadeau à Tiglath-pileser, le roi d'Assyrie, l'empire romain de ce jour, menaçant et menaçant toute autre puissance, et il dit : « Je suis ton fils et ton serviteur ; viens me sauver des mains du roi d'Israël et du roi de Syrie.

» Et l'appareil a réussi ; l'or étincelant sécurisait le bras fort du roi assyrien. Tiglath-pileser conquit la Syrie, en emmena le roi en captivité, établit une sorte de siège à Damas ; et Achaz monta pour lui rendre visite, et tandis qu'il retournait les choses dans son propre esprit, et, pensant que la religion était très utile à un politicien, il tomba sur un autel païen - un autel élaboré et esthétique - et il se produisit à lui que ce serait une autre chose originale d'élargir la portée originale du temple à Jérusalem, et de mettre quelque chose d'un caractère orné à son service, en y érigeant un autel du modèle exact de la chose qu'il avait vue à Damas.

Ayant malheureusement une créature souple et obéissante, en Urie le prêtre - tout le contraire d'Isaïe le prophète - ayant envoyé un modèle exact de l'autel par un messager spécial à Jérusalem, son prêtre assidu et dévoué avait tout préparé au moment de son retour. Il fut placé au centre du sanctuaire, et maintenant le roi Achaz dit à son fonctionnaire religieux souple et accommodant : au nord; le grand autel doit prendre la position centrale, l'autel avec les embellissements païens dessus, avec des associations païennes et corrompues qui s'y rattachent, doit avoir le centre ; mais je ne vais pas au paganisme, à Dieu ne plaise ! et quand peut-être cette brillante expérience de religion aura échoué, le jour où les ténèbres tomberont, le vieil autel fera pour moi de m'enquérir. Il ne savait pas qu'il se moquait de Dieu quand il faisait cela.

1. Avez-vous rencontré cet homme Ahaz ? Je l'ai vu. Il est un type, et le type n'est pas éteint. Il est comme un homme qui s'est éloigné de l'Église qui lui a donné tout ce qu'il a jamais valu, et il dit qu'il ne s'en est pas éloigné. Le vieil autel n'est pas rangé, ce n'est qu'en pratique qu'il est passé à une autre Église, pour des raisons familiales et pour des considérations esthétiques. Je pense que vous avez rencontré l'homme, et connaissez le type.

Le cosmopolite en matière de religion, l'homme qui vient à vous et s'extasie sur les merveilles du bouddhisme ; et il vous demande si vous avez lu les Vedas et le Zendavesta, et si vous connaissez la philosophie confucéenne, et si vous savez qu'il y a vraiment beaucoup de vérité et de mérite dans la religion païenne. Maintenant, personne ne nierait que cet homme avait fait une sorte de découverte, comme l'a fait Achaz, mais personne de sensé n'a jamais pensé à nier qu'il y ait un certain élément de vérité dans les religions païennes.

Dieu ne s'est pas laissé sans témoin ; Il n'a rien fait dans les grands pays païens à travers tous les âges ; Il a parlé ici et là ; et il peut y avoir assez de vérité dans un système pour le maintenir ensemble pendant des siècles. Mais vous pouvez être sûr que l'homme qui parle de cette manière n'a pas considéré sur place le produit de la religion païenne, et quand il parle du pittoresque de nombreuses coutumes païennes, il a oublié la dégradation et l'impureté et la superstition honteuse et l'indicible cruauté et les mensonges liés aux religions qu'il loue.

Soit la religion chrétienne a été conçue et destinée à supplanter et supplanter toutes les autres, soit elle ne l'a pas été, et nous devons nous décider. Étudiez les religions comparées si vous voulez, mais l'homme qui étudie la religion chrétienne, et creuse profondément dans elle, contenu, trouvera une gloire qui prend pour lui chaque rayon de gloire dispersé qui est dans chaque autre religion, et repousse tout ce qui est vil et dégradant et indigne.

Si la religion chrétienne n'est pas destinée à supplanter et supplanter toutes les autres, si les religions du monde suffisaient à elles seules à sauver le monde, même la foi de Juda, avec sa doctrine d'un seul Dieu juste et saint, alors l'Incarnation était un superflu, et la croix et la passion amère de notre Seigneur étaient tout à fait inutiles, Le cosmopolite en religion ne creuse pas assez profondément dans la gloire qui excelle, pour voir qu'elle surpasse toute autre lumière.

2. Mais je continue en parlant, à la place suivante, de cet homme comme du type d'homme qui fera n'importe quoi, bien ou mal, pour réussir. Pourquoi a-t-il érigé l'autel assyrien, ou un modèle de celui-ci, dans le temple de Jérusalem ? Pas parce que c'était faux, ou parce que c'était vrai ; l'homme ne comprenait pas du tout la religion ; c'était une sorte d'affaire de penny-in-the-slot ; c'était magique là-dedans; vous avez fait quelque chose, et quelque chose en est sorti, et il ne savait rien de mieux que cela.

Mais il savait que cet autel était l'autel d'une nation puissante, et que les hommes qui l'adoraient réussissaient, et c'est là que nous commettons l'erreur aujourd'hui. Nous adorons le succès, qu'il soit bon ou mauvais. Bien sûr, vous voulez réussir ; il serait extrêmement insensé de ma part, et inutile de suggérer à un homme avant moi qu'il ne doit pas désirer passionnément le succès de tout ce avec quoi il est lié.

Il y a un danger d'adorer le succès dans l'Église chrétienne, de sacrifier les choses intérieures pour le nombre et la richesse dans le caractère de l'Église. Naturellement, je veux que mon entreprise réussisse, mais je veux savoir comment les dividendes sont gagnés. C'est une question que tout chrétien devrait se poser. Naturellement, je veux que mon parti réussisse, mais le parti ferait mieux de voyager dans le désert pendant cinquante ans que de sacrifier une partie de sa sincérité et de ses opinions au nom de la fonction.

Je dirais en toute sincérité que mon ambition de réussir, et la vôtre, doit en toutes choses être strictement subordonnée à notre ambition et à notre dessein de faire partout la volonté de Dieu, et lorsque nous nous tenons au seuil d'une entreprise, nous ne devons rien admettre. en elle, si nous le savons, cela se heurtera à la volonté de Dieu, et cela ne sera pas conforme à notre conscience. Qu'est-ce que la religion? Qu'est-ce que certains pensent que c'est ? Est-ce une série d'opérations ecclésiastiques et cérémonielles, que Dieu acceptera comme un équivalent ou un substitut à l'obéissance du cœur d'un homme ? Est-ce un effort pour amener le Très-Haut à vos côtés, à tort ou à raison ? N'est-ce pas un sentiment après Dieu, et le trouver, puis soumettre la vie entière, avec toutes ses possibilités de succès ou d'échec à l'autorité et à la volonté absolues et incontestées de Dieu ?

3. Je pense que je peux voir un peu une parabole dans cette triste histoire. Il y a un temple de Dieu dans le cœur de chaque homme ici aujourd'hui qui doit être gardé inviolable pour Lui, et les vases d'or qu'il contient sont les convictions que Dieu a créées dans votre cœur ; et vous devez dire, aux yeux de Dieu : « Je n'en sacrifierai pas un pour conjurer un danger imminent, pour acheter quelque chose de fort à mes côtés ; ici je me tiens, je ne peux pas d'autre; où Dieu m'a placé, quoi qu'il arrive.

« Je sais ce que cela signifie, je suis diplômé en commerce, et je le sais, comme vous êtes tenté d'étirer un point ici et là en présence de nouvelles combinaisons, en présence de nouvelles concurrences et coutumes antichrétiennes. Il y a une crise qui s'annonce, et ils vous disent que si vous ne corromprez pas les gens et ne buvez pas avec les gens, et faites ceci, cela et autre chose, vous ne réussirez pas ; et vous dites : « Je sais que c'est abominable.

« Voulez-vous en réduire l'abominabilité jusqu'à ce que vous l'ayez rendu apte à le faire ? Ou allez-vous dire : « Je peux échouer, mais je ne peux pas étouffer ma conscience, et je ne peux pas étouffer la voix de Dieu dans mon âme, je ne peux pas faire le mal pour que le bien vienne. Chaque fois que vous êtes tenté de le faire, souvenez-vous des paroles de l'apôtre au sujet des personnes qui le font - c'est un mot fort, pas un peu trop fort - " dont la damnation est juste ".

4. C'est un homme qui, comme beaucoup de gens aujourd'hui, essaie de faire une chose impossible - servir deux maîtres - et il échoue. Il va rester en contact avec la vraie religion, et il va donner la place centrale dans la vie à la religion qui n'a au mieux qu'un grain de vérité. Il ne voulait pas s'éloigner de l'ancienne religion ; il avait un grand respect pour cela, et il voulait le garder sur place, tout comme un homme garde une Bible sur place.

Il va y recourir en temps de trouble ; c'est un aussi grand réconfort pour lui que pour lui de savoir qu'il y a un médecin quelque part dans le voisinage si la maladie survenait. Ce serait trop choquant d'abandonner la religion. Oui, mais vous pouvez reléguer la religion du côté nord de l'autel, et lui donner une place subordonnée, ou vous pensez que vous pouvez, et vous ne voyez pas que vous vous en moquez. Beaucoup de gens disent : « J'aime bien la religion à sa place.

« Où est la place de la religion ? Certaines personnes pensent que la place appropriée pour la religion est dans le banc, et qu'elle doit y être laissée avec le livre de cantiques le dimanche, et y être retournée lorsque le dimanche reviendra. Nous ne comprenons pas le cœur de la religion jusqu'à ce que nous comprenions qu'il n'y a pas de place pour la religion dans la vie d'un homme à moins qu'elle n'ait la première place, parce que le Seigneur Jésus-Christ ne fera pas partie d'un panthéon de plusieurs divinités ; ça doit être tout ou rien.

Pas l'autel principal pour les affaires, le plaisir et la renommée, et un petit coin du côté nord pour Jésus-Christ ; mais l'autel suprême pour Lui, et Il doit gouverner vos plaisirs et vos affaires. Tant que nous ne pouvons pas dire : « Pour moi, vivre, c'est Christ », nous ne sommes pas arrivés au cœur de la vie chrétienne. ( C. Brown. )

L'autel pour « s'enquérir par »

J'attire particulièrement l'attention sur les derniers mots - "et l'autel d'airain sera pour moi d'enquêter." Achaz ordonna tout d'abord que ses propres offrandes soient offertes sur ce nouvel autel. Il ordonna alors que les offrandes du peuple, les sacrifices du matin et du soir ainsi que les offrandes spéciales, soient offertes sur elle. Achaz ne s'arrêta pas non plus ici ; car c'est une illustration du fait que lorsque nous commençons à interférer avec le plan de Dieu, et à introduire dans l'économie divine des choses nos propres améliorations, nous commençons seulement une ligne de conduite qui deviendra plus audacieuse et irrévérencieuse avec le temps. .

1. Maintenant, je veux que vous observiez comment, une fois qu'un homme ose interférer avec les ordonnances divines, on ne sait pas où un tel cours se terminera. L'histoire de la régression dans cette direction est très frappante. Même Achaz n'aurait pas osé faire tout ce qu'il a fait à la fois ; mais ayant une fois érigé un autel païen dans le sanctuaire du Dieu d'Israël, les autres choses ont naturellement suivi. Le premier arrêt était celui qui préparait la voie à tous les autres pas.

Achaz n'avait pas sympathisé avec l'adoration de Dieu depuis ses premiers jours. Il s'était de plus en plus allié avec des puissances païennes. Il était devenu diplomate en tout ; même sa religion était devenue une affaire de diplomatie. Le résultat fut que le grand autel d'airain sur lequel la nation avait offert ses sacrifices depuis des siècles fut finalement enlevé par lui du chemin, et un autel de sa propre fabrication fut fait pour prendre sa place.

Mais même maintenant, qu'a dit Achaz au sujet du vieil autel ? Doit-il être retiré dès la sortie du temple ? Non, l'homme était toujours diplomate. « L'autel d'airain sera pour moi l'occasion de me renseigner. » Or ce mot est ambigu, aussi ambigu en hébreu qu'en anglais.

(1) Achaz a peut-être voulu dire : « Mettez cet autel d'airain de côté pour le moment ; J'y réfléchirai, et je verrai ce que j'en ferai ; Je ne le mettrai pas encore tout à fait à l'extérieur. Je vais réfléchir à la question et voir ce qui peut être fait. Ou, ce que je pense est beaucoup plus probable:

(2) Achaz, alors qu'il était prêt à offrir tous les sacrifices sur son propre autel seulement, n'était pas prêt à perdre de vue l'ancien autel, mais avait l'intention de le consulter chaque fois qu'il se trouverait en difficulté. Il dit ainsi pratiquement : « Mettez ce vieil autel de côté, afin que je puisse m'enquérir par lui quand je le jugerai nécessaire. » C'est là une voie très marquante à suivre, et pourtant pas très exceptionnelle dans un sens.

2. Cette conduite de la part d'Achaz en reportant prudemment la décision finale sur ce qu'il ferait de l'autel qu'il a volontiers écarté, illustre exactement ce que certains hommes et femmes ont fait maintes fois. Il y en a ici ce soir qui se souviennent de leurs premiers jours avec des sentiments étranges et contradictoires. Leurs premiers souvenirs devraient être pour eux extrêmement sacrés. Ils se souviennent des influences sanctifiantes qui les entouraient dans leurs premiers foyers, lorsque la simple piété régnait dans cette famille.

Mais peut-être que certains d'entre vous sont allés dans le monde depuis lors et ont fait ce qu'Achaz a fait. Vous vous êtes lié d'amitié avec d'autres hommes que ceux avec lesquels votre père aurait fraternisé ; mais alors vous avez connu plus de vie, comme vous dites, et vous avez prospéré plus que votre père n'a jamais fait. En tant qu'hommes du monde, vous vous moquez des simplicités de vos ancêtres, et vous souriez du peu qu'ils savaient des compétitions de la vie, et combien ils seraient inégaux pour le combat d'aujourd'hui.

Ton père, tu l'admets volontiers, était un homme bon. Cela ne fait aucun doute; personne n'a jamais douté de sa sincérité, de sa foi, car il était si enfantin et simple ; mais, pauvre homme, pensez-vous, il n'en savait pas autant que vous ; et puis, après tout, tout bon qu'il était, il était aussi très étroit et fanatique dans ses vues. Au contraire, vous avez appris, pensez-vous, à réaliser qu'il y a du bon en tout.

Vous favorisez tout cela parce que vous dites qu'il est expansif, et montre une pensée large et de profondes sympathies ; et de même qu'Achaz n'a jamais pensé un instant qu'il adorait d'autres dieux par son innovation, de même vous, avec votre large charité et vos vastes vues, introduisez dans la religion de Jésus-Christ ce qu'il n'a jamais ordonné, et après tout pensez que l'Esprit qui a inspiré les apôtres continue de vous inspirer, mais cela vous est enseigné beaucoup plus en cet âge éclairé qu'on ne leur a jamais enseigné.

En attendant, vous avez votre vision cultivée de la Croix. Vous ne le repousserez pas comme une chose inutile, mais vous le placerez volontiers de côté. Ce n'est plus le fait central de l'Évangile. Christ est mort pour un exemple ; Il a révélé son altruisme. Oui, le vieil autel doit être mis de côté quelque part, quelque part du côté nord ou du côté froid, et vous érigerez votre autel de Damas là où se trouvait le vieil autel.

Mais dans tout cela, vous ne voulez pas vous engager définitivement. L'homme réfléchi, pensez-vous, est l'homme qui tarde toujours à prendre une décision. Achaz le pensait aussi, si nous acceptons la première traduction possible des mots, car il a pratiquement dit : « L'autel d'airain sera pour moi une réflexion. Je vais voir où je vais enfin le mettre. Je ne suis pas tout à fait sûr que, même maintenant, je l'aie mis à sa juste place. Alors vous dites : « Je ne pense pas que même maintenant le sacrifice du Christ et l'histoire du Calvaire occupent juste la bonne niche.

« Ils entrent quelque part ; mais où, vous pensez qu'il est très difficile de décider. En attendant, pour vous en assurer, vous le repousserez tout en le gardant à portée de vue ; peu à peu, vous verrez peut-être votre chemin pour l'avoir juste à l'extérieur du temple.

3. Peut-être avez-vous fait autre chose. Cela n'a pas été pour vous une question d'opinion. Vous n'appartenez pas à ces prétendus gens intelligents et critiques, mais vous êtes quand même un homme pratique du monde. Vous ne pouvez pas entrer dans le sens de ce qu'ils appellent la critique supérieure : vous n'en savez rien si ce n'est que vous avez vu un leader désinvolte dans la presse quotidienne ; et vous ne vous souciez pas de la discussion : vous êtes des hommes d'affaires, et vous ne pouvez pas consacrer du temps à tout cela.

La Bible peut être tout ce que votre cher vieux père pensait qu'elle était, pour tout ce que vous savez ; mais alors le monde a ses droits, dites-vous, et vous trouvez qu'il ne servira pas les intérêts de votre métier ou de votre profession d'avoir la vieille croix placée trop en évidence, et les principes de la croix observés trop fidèlement dans votre vie quotidienne , et donc vous devez mettre cela un peu de côté et avoir un autre autel qui sera plus respectable, l'un des autels indescriptibles de Damas.

C'était juste avec Ahaz. Il fallait penser au roi d'Assyrie. Supposons que le roi d'Assyrie lui rende visite : comme il serait très peiné de découvrir qu'il n'y avait là aucun autel comme le sien ; ou, même s'il y en avait, qu'il y avait un autre autel entre lui et le lieu saint, et ainsi la préséance était donnée à cet autre autel ! Ainsi Achaz devait considérer les choses en homme pratique. C'était un homme plein de sagesse diplomatique.

Il savait que tant qu'il pourrait rester avec le roi d'Assyrie, les choses seraient probablement bonnes. Pourquoi, alors, devrait-il sacrifier toutes ses perspectives juste pour garder ce vieil autel à sa juste place ? Ainsi, il devait aller du côté nord.

4. Mais vous me dites que vous ne pouvez pas être chrétien et continuer. Eh bien, quoi alors? Vous répondez qu'il faut s'en sortir, que c'est la plus haute nécessité pour vivre. Est-ce? Si vous ne pouvez pas être chrétien et réussir, alors laissez tomber le succès. Ah, mais vous répondez qu'il faut réussir. Très bien, vous suivez juste la piste d'Ahaz. Vous devez continuer, n'est-ce pas ? À cette fin, vous devez entrer en alliance avec le monde et l'esprit du monde, et ignorer Dieu et Son autel.

Regarder la réalité en face. Vous entrez dans la vie et entrez en contact avec des hommes qui sacrifient des principes sur l'autel du gain dans la profession ou le métier dans lequel vous êtes engagé. Et vous dites : « D'autres hommes font cela, et je dois le faire en état de légitime défense. Je dois construire ce nouvel autel, je dois brûler de l'encens, pas toujours à Dieu, mais brûler de l'encens sur l'autel de la prospérité et de l'avancement du monde. Cela paie extrêmement bien aux autres de faire cela, et cela devrait me payer.

C'est précisément ce qu'Achaz a dit à propos des rois de Syrie ( 2 Chroniques 28:23 : 2 Chroniques 28:23 ) : « Parce que les dieux des rois de Syrie les ont aidés, je leur sacrifierai donc, afin qu'ils m'aident. » Je sais que toute cette description peut sembler à beaucoup d'entre vous exagérée. Ceux d'entre nous qui connaissent un peu la condition spirituelle des hommes et des femmes savent qu'il n'y a rien de plus commun que cela.

Penses-y; examinez votre conduite et demandez-vous ce que vous avez fait de distinctement un service au Sauveur. Qu'avez-vous déjà dit ou fait dans votre vie qui ferait de vous un disciple de Jésus-Christ ? Combien d'hommes songent à venir s'informer auprès de cet autel sur lequel il n'a offert aucun sacrifice ! Quel est l'autel sur lequel vous offrez vos sacrifices ? Si c'est l'autel du succès mondain ; alors exiger d'elle.

Soyez fidèle à vos convictions et à votre vie. Ne soyez pas méchant et ne tournez le dos au plaisir du monde que lorsqu'il vous a tourné le dos. Ne regardez pas vers le monde tant que le monde peut faire avancer vos desseins, en gardant toujours une pensée de Dieu comme commodité pour un jour sombre ou une heure troublée. C'est le motif le plus mesquin et le plus dégradant qui puisse s'emparer du cœur humain. ( D. Davies. )

Utiliser Dieu pour les urgences

Il y a une franchise brutale dans la transaction, qui s'apparente presque à de la facétie, qui intéresse. La manière fraîche avec laquelle le vieil autel païen est placé devant le temple, tandis que l'autel d'airain est rangé d'un côté, mais pas hors de vue, mais réservé à des exigences spéciales, lorsque l'autel de Damas ne fera pas l'affaire, est très frappant. Quelques hommes, ayant décidé d'avoir l'autel assyrien à la place de l'Éternel, auraient ordonné sa destruction comme une chose dont l'usage était passé, et qu'il était bon de mettre hors de vue.

Pas si Ahaz. Il ne considérait pas que son utilisation avait complètement disparu. Il viendra peut-être un temps - très probablement il viendra un temps - où l'autel d'airain sera d'un service essentiel. Jéhovah avait maintes fois, par l'intermédiaire de ses prophètes, venu au secours de son peuple, et l'avait instruit par l'intermédiaire de ses prêtres, et c'était une bonne et sage chose de garder l'autel où, quand l'occasion l'exigerait, il pouvait aller et obtenir la direction et l'aide qui pourraient ne pas être obtenues du service de l'autel de Damas. C'était une prévision sage, mais très basse et mauvaise, si basse et mauvaise qu'un homme tel qu'Achaz aurait dû en avoir honte. ( W. Aikman, DD ).