2 Rois 17:33

Ils craignaient le Seigneur et servaient leurs propres dieux

Le culte inconsistant

I. La première pensée qui, je pense, s'impose à notre esprit, est celle de la curieuse inconséquence de leur conduite. Ils adoraient le vrai Dieu ; et, avec Lui, ils adoraient divers faux dieux. Maintenant, cela nous semble étrange. Nous ne pouvons pas imaginer qu'un homme soit à la fois chrétien, mahométan, juif, païen et athée. Vous devez faire votre choix de la religion que vous professerez : vous ne pouvez pas professer plusieurs religions incohérentes ensemble.

Mais c'est justement parce que le christianisme a si bien levé nos manières de penser, qu'il nous paraît quelque chose d'étrange dans la conduite de ces habitants de la Samarie. Car le christianisme, nous le savons tous, est une religion exclusive. Elle appelle non seulement les hommes à croire en elle-même, mais à rejeter toute autre foi. Elle ne prétend pas seulement être juste et vraie, mais elle dit hardiment que toute autre foi est fausse et fausse.

Le Dieu de la Bible ne nous ordonne pas seulement de l'adorer : il nous ordonne de n'adorer personne d'autre. C'est leur grande caractéristique par rapport à toutes les autres religions. Le christianisme est une foi qui n'admet ni rivaux, ni concurrents : il exige d'être seul. Et le vrai Dieu n'est pas le Dieu de cette terre ou de cette terre : Il est le Dieu de toute la terre : Il ne tolère aucun frère près de Son trône. Mais il n'en était pas du tout ainsi des dieux des fausses religions : des dieux qu'adoraient ces pauvres Samaritains ; non, ni avec les dieux et les déesses qui étaient adorés par les nations polies de la Grèce et de Rome.

Il ne s'ensuit pas que parce que vous considériez Jupiter comme un vrai dieu, vous considériez Mercure ou Apollo comme de faux dieux. Il ne s'ensuit pas parce que vous avez adoré Dagon, que vous n'avez pas adoré Moloch. Il ne s'ensuit pas que Belzébuth se sentira méprisé, parce que vous avez offert un sacrifice à Rimmon. Chaque faux dieu avait sa propre province, et il tenait à cela. Et ainsi vous pouvez voir que ces Samaritains ignorants, lorsqu'ils « craignaient le Seigneur et servaient leurs propres dieux », n'avaient aucune idée de l'incohérence, de l'auto-contradiction, de ce qu'ils ont fait, comme par exemple ce que nous pourrions ressentir.

II. Une deuxième chose digne d'attention dans leur conduite est celle-ci : le motif qui les a amenés à offrir un culte au vrai Dieu. Vous remarquez que ce motif était la peur pure et simple. Ils adoraient Dieu, parce qu'ils avaient peur de Lui. Ils l'adoraient parce qu'ils pensaient qu'il leur avait déjà fait beaucoup de mal ; et parce qu'ils pensaient qu'à moins qu'ils ne fassent quelque chose pour le concilier, il pourrait leur faire encore plus de mal.

Le bien aurait pu venir, dans n'importe quelle mesure ; et ils n'auraient jamais vu Dieu là-dedans. Mais quand le mal leur arrivait, telle était leur conception de la nature divine, ils disaient : Maintenant, voici le doigt de Dieu. Les lions rôdaient dans leurs champs et leurs habitations ; et ce voisin et l'autre furent dévorés par eux : et alors aussitôt leurs pensées s'élevèrent vers un Dieu comme l'expéditeur du mal : c'était tout ce qu'ils savaient de lui ; et ils résolurent de l'adorer, non pas parce qu'il était bon et bon et digne de tout culte; mais parce que, à moins qu'ils n'affectent une certaine mesure de considération et de respect pour lui, il pourrait leur envoyer quelque chose de pire que même les lions qui étaient déjà venus.

III. Il est évident, d'après tout leur récit, que le culte qu'ils rendaient au vrai Dieu n'était pas vraiment une chose aussi chaleureuse et réelle que celle qu'ils rendaient à leurs vieilles idoles. « Ils craignaient le Seigneur » : ils se tenaient dans une vague terreur à son égard, ce qui les poussait à lui offrir de temps en temps un sacrifice ; se réunir pour Son adoration de temps en temps : mais « ils servaient leurs propres dieux » : ils vivaient au jour le jour en pensant à eux : ils n'étaient pas simplement les adorateurs, à de longs intervalles, de ces faux dieux : ils étaient les serviteurs de ces faux dieux, leur obéissant, travaillant pour eux d'heure en heure.

Quand les deux choses se rejoignaient : le culte d'un Être dont ils craignaient simplement le mal, et le culte des êtres dont ils attendaient le bien : vous pouvez facilement voir lequel des deux aurait la prédominance. Il y a beaucoup d'hommes qui ont ce degré de crainte superstitieuse de ce que Dieu peut lui faire, qu'il n'ose pas rejeter complètement la crainte de Dieu ; tandis que pourtant l'amour de l'argent, ou l'amour du plaisir, ou l'amour de l'éminence et de l'honneur, siège réellement sur le trône de son cœur ! Il « craint le Seigneur » : et en même temps il pense « servir ses propres dieux », la richesse, le plaisir ou l'ambition.

Le commerçant frauduleux qui falsifie ses marchandises, et pourtant ne sort jamais de l'église un dimanche : le fermier avide, qui racontera beaucoup de mensonges pour obtenir un bon prix pour un cheval boiteux, mais qui ne serait en aucun cas absent d'un sacrement : et je le dis avec tristesse, frères, j'en ai connu plusieurs : que font de tels hommes sinon ce que les Samaritains ont fait : « craindre le Seigneur et servir leurs propres dieux ! » ( AKH Boyd. )

Sur l'indécision de caractère

La première source d'obligation sous laquelle l'homme est soumis à une obéissance constante, est la suprématie et la domination absolues de Dieu. Parce qu'il est l'auteur de toutes choses, il est donc la fin de toutes choses. Nous ne pouvons attribuer aucune raison à la création du monde, mais le plaisir de son créateur, et ne pouvons concevoir aucun motif pour le pousser à créer, mais le déploiement de sa propre gloire. De même que la gloire de Dieu est son objet, ainsi elle doit être le but de toute créature intelligente.

Au moment où l'homme s'éloigne du service de Dieu, il devient un rebelle contre son souverain légitime ; il ne peut pas non plus être rendu à la faveur divine, jusqu'à ce que, sentant sa culpabilité et reconnaissant les droits du gouvernement divin, il soumet tous ses pouvoirs au gouvernement de Dieu. Il y a quelque chose comme une conscience de cela implantée dans l'esprit de l'homme, qui l'oblige à prêter une certaine attention aux commandements de Dieu, d'une peur servile de sa colère, ou un désir d'être en bons termes avec un si puissant Étant.

Un exemple frappant de ceci est maintenant devant nous. Le peuple que le roi d'Assyrie avait emmené dans le pays des Israélites, étant en proie aux lions, le considérait comme un jugement pour ne pas avoir adoré « le Dieu du pays » ; ce qu'ils ne pouvaient pas faire, parce qu'ils ne savaient pas comment ( 2 Rois 17:27 ). Le roi d'Assyrie prit soin de les faire instruire dans l'adoration de ce Dieu puissant, non par égard pour lui, mais pour sauver le peuple de la destruction.

Un prêtre vint donc parmi eux et leur enseigna comment ils devaient craindre le Seigneur ; et maintenant ils unissent le culte de l'Éternel à celui de leurs propres idoles. Ceux-là ils l'aimaient, mais Lui ils le craignaient. L'affection les liait au service de leurs dieux, tandis qu'une crainte du Dieu d'Israël les contraignait à prêter quelque attention à son culte. Maintenant, compte tenu de l'état différent de la société, combien peuvent être trouvés parmi nous influencés par le même sprat, et adoptant la même conduite que ces Assyriens : « ils craignent le Seigneur, mais servent leurs propres dieux.

« Ils fréquentent la maison de Dieu et entendent avec un certain plaisir la prédication de sa Parole ; ils sont dans une certaine mesure religieux ; mais ils sont loin de servir Dieu de tout leur cœur. Leur religion équivaut à un éloge général de ce qui est excellent ; et un respect de ces préceptes de la Parole de Dieu qui leur a coûté peu de peine et d'abnégation.

I. Le malheur d'un tel état d'indécision. Tandis que vous vous efforcez ainsi d'unir le service de Dieu avec le service du monde, il y a deux forces, de tendance directement opposée, opérant sur vous, de sorte que l'effet de chacune est obstrué, et vous êtes perpétuellement inquiet, et ne recevez aucun réel plaisir de tout ce que vous faites. Quoi de plus misérable que d'avoir une conscience désapprouvant votre conduite et vous exhortant à des devoirs pour lesquels vous n'avez aucune inclination ? Au lieu de vous encourager avec l'assurance que le Dieu que vous servez gagner sera toujours votre défense et votre réconfort, il vous reproche votre duplicité et votre indécision.

Il parle de telle sorte que vous préférez étouffer plutôt que d'entendre sa voix ; et plutôt courir le risque affreux d'une misère éternelle, que d'examiner votre condition réelle et d'entrer dans une sérieuse réflexion sur votre état final. Un tel état n'est pas non plus moins stérile que désagréable. Quel progrès en religion font ceux qui sont infidèles à la lumière qui leur a été communiquée ? Permettez-moi de faire appel à tel.

N'est-il pas vrai qu'il n'y a eu aucune amélioration, peut-être depuis des années ensemble ? Quels progrès avez-vous fait dans votre cursus religieux ? N'est-il pas vrai que même la lumière que vous aviez autrefois est obscurcie ? les sentiments qui étaient excités, engourdis ? et la religion du Christ dépouillée de beaucoup de cette gloire dans laquelle elle vous est apparue d'abord ? L'Évangile, où il est vraiment reçu, purifie, mais vous restez le même : il console, mais vous ne savez rien de sa consolation et de sa joie.

Demandez-vous, que devez-vous faire? Si vous voulez profiter des plaisirs du monde comme les autres, vous devez servir entièrement leurs dieux et rejeter toute crainte de Dieu et toute pensée d'éternité. Si vous voulez être heureux dans la faveur de Dieu et dans la jouissance de la vraie religion, vous devez le servir seul et éloigner vos propres dieux ; car, comme il est digne de tout le cœur, il n'habitera pas dans un cœur divisé avec Mammon. Et maintenant, faites votre choix ; mais être déterminé à compter les coûts.

II. Un tel état d'indécision est un état de danger inconcevable. Il renforce les penchants pécheurs du cœur ; , il prive les moyens de grâce de leur efficacité appropriée ; , et il retient, et s'il persiste, bannit, les influences du Saint-Esprit.

1. Soyez décidé. Pendant que vous vous arrêtez entre deux opinions, vous avez la disgrâce et les inconvénients de l'une et de l'autre ; les soutiens et les joies de l'un ou l'autre.

2. Soyez cohérent. Que votre conduite prouve que toute votre âme est engagée au service de Dieu. Ainsi, votre parcours à travers ce monde sera le plus productif de gloire pour Dieu, de réconfort pour vous-même et de bénéfice pour vos semblables.

3. Soyez actif. Notre vie entière n'est qu'un court jour ; et trop de ce dard a été dépensé dans la vanité et le péché. Que le zèle avec lequel nous servons maintenant Dieu ne soit pas surpassé par l'ardeur avec laquelle nous avons servi le monde. ( Souvenir d'Essex. )

Double jeu

Les gens qui habitaient Israël étaient irréfléchis. Ils pensaient qu'il était juste d'adorer le Seigneur Dieu, car s'ils ne le faisaient pas, ils craignaient qu'il n'envoie des lions parmi eux ; s'il n'y avait pas eu de lions, ils ne se seraient pas souciés de lui. Ils craignaient le Seigneur, mais servaient, c'est-à-dire aimés, leurs propres dieux : n'est-ce pas le cas de beaucoup d'entre nous aujourd'hui ? Vous connaissez l'image du vieux cavalier assis sur un banc entre deux dames, et soupirant,

Comment pourrais-je être heureux avec l'un ou l'autre,

Étaient t'autre charmeur doux loin.

Il en est ainsi de beaucoup d'hommes et de femmes. Ils disent : « Comment pourrais-je vraiment servir Dieu, s'il n'y avait pas de péché » ; ajoutant : « Et combien je serais ravi de pécher, si je savais qu'il n'y avait pas de Dieu. Je suis persuadé que vous pouvez voir l'incohérence d'avoir deux opinions contradictoires qui divisent votre cœur et rendent votre vie instable comme l'eau. Prions donc le Seigneur de nous donner la grâce d'être décidés pour lui ; que nous puissions prendre ses principes pour le meilleur ou pour le pire, dans la maladie ou la santé ; et quoi qu'il arrive, être le peuple fidèle du Seigneur.

Prions pour que nous ayons la grâce de résoudre ainsi, et le pouvoir de mettre la résolution à exécution, afin que lorsque nous aurons vécu le temps qui nous était imparti et terminé notre travail, le Seigneur puisse dire : « Après tout, je n'ai pas créé cette âme en vain. Puis-je vous donner une ou deux raisons pour lesquelles il y a tant de double jeu ? Je veux dire, que tandis que les hommes se sentent persuadés qu'il est juste d'adorer le Seigneur et de faire sa volonté, ils consacrent pourtant la plus grande partie de leur vie au service de leurs propres dieux.

I. L'une des raisons est que nous entrons dans la voie de présumer de la bonté de cœur de Dieu. Une partie de la prédication des cent dernières années a fait du mal. Bien que je maintiens aussi fermement que n'importe quel homme peut la doctrine du pouvoir de l'expiation de Jésus, cependant, en même temps, je maintiens également que l'expiation de Jésus est un moyen d'atteindre une fin ; c'est-à-dire que Jésus a donné sa vie dans le but de nous rendre purs et désintéressés.

Si un homme dit qu'il croit en Christ, et pourtant n'agit pas correctement, il ne reconnaît pas la vérité, qu'il la sache ou non ; il n'est pas plus chrétien qu'il ne l'était avant d'entrer dans l'église. La « conversion », c'est le repentir, c'est-à-dire abandonner les choses : qui sont mauvaises, et ne faire que celles qui sont bonnes. À moins que notre foi ne nous pousse à agir correctement et à nous renoncer au profit des autres, nous ne connaissons pas le christianisme et nous n'avons pas lu correctement la vie du Christ.

Le christianisme, c'est agir purement dans chaque action et à tout moment, et se nier pour le bien de l'humanité. Une religion plus élevée que celle-ci, il est impossible de concevoir ; on ne peut pas imaginer un plus puissant pour bénir le monde. Mais il est nécessaire que nous le comprenions vraiment. Si nous disons que nous croyons et pourtant nous n'agissons pas gaiement, purement et honnêtement, dépendons de cela, nous nous trompons. Croire au Christ, c'est essayer de tout notre cœur, de tout notre esprit et de toute notre force de faire la volonté de notre Père céleste telle qu'elle est révélée dans l'esprit de l'Évangile.

Qu'est-ce que la « reconversion » ? Certaines personnes s'imaginent que la conversion est comme une fortune qui nous est laissée, que nous n'avons plus de travail à faire et n'avons qu'à nous amuser avec l'argent. Mais la conversion, c'est comme être un apprenti à bord d'un navire, où l'on doit supporter des épreuves et travailler pendant de nombreuses années lasses. La conversion, c'est commencer un apprentissage de la vie éternelle et servir notre temps sur terre pour la jouissance et l'emploi de l'ange au ciel.

La conversion signifie littéralement « se retourner », passer d'une vie mauvaise à une vie sainte ; et un tel changement ne peut pas être effectué instantanément. Bien sûr, il y a un moment où le tournant commence, mais il faut beaucoup de temps pour que la conversion s'achève. Le travail de conversion se poursuit à chaque heure et minute de notre vie éveillée. C'est une bataille avec des ennemis invisibles - les pires ennemis d'un homme sont ceux de sa propre maison, c'est-à-dire sa propre nature.

La vie de chaque chrétien est une longue bataille, et en tant que « soldat pieux », les qualités dont il aura besoin dans son combat spirituel sont celles qui suscitent notre admiration chez un soldat britannique, à savoir l'ordre, le sacrifice de serf et l'obéissance.

II. Une autre raison pour laquelle nous avons ce cœur divisé, qui, tout en pensant qu'il est juste de servir le Seigneur, nous permet pourtant de suivre nos propres dieux, c'est parce que nous nous méfions de la sollicitude aimante de Dieu. C'est un péché de présumer de l'amour de Dieu ; mais n'est-ce pas aussi un péché de désespérer de ses soins ? Ainsi, les troubles et les secousses de la vie quotidienne, ainsi que les troubles et la tempête qui nous assaillent, s'avéreront finalement une bénédiction.

La discipline est douloureuse, comme l'est tout châtiment ; mais, mon ami, ces légères afflictions qui t'oppressent aujourd'hui t'acquièrent un poids de gloire bien plus excessif et éternel. Nous pouvons être sûrs que ce que nous avons à subir est pour notre bien.

III. Après avoir montré les raisons pour lesquelles nous nous engageons à servir nos propres dieux, permettez-moi maintenant de vous exhorter à suivre les pas de Jésus et à faire du principe chrétien votre règle de vie. Je me suis souvent demandé pourquoi l'apôtre Jean décrivait les rues de la nouvelle Jérusalem comme étant faites d'or pur, comme si elles étaient « de verre transparent ». Je pense que c'était parce qu'il avait vu tant de duplicité qu'il sentit, dans la simplicité de cœur, que le ciel devait être si pur que le sol même est transparent.

Vous pouvez réellement voir à travers son trottoir; ce qui est dense est dans la maison de Dieu clair comme du cristal Et si les rues sont comme du verre transparent, que doivent être les gens ? La leçon est que nous devons nous débarrasser de notre double jeu et de notre duplicité ici, car il n'y a rien d'autre que l'ouverture et la sincérité au ciel. Si nous sommes des chrétiens sincères et transparents, nos vies glorifieront Dieu et les hommes seront ainsi attirés à servir leur Père céleste.

N'essayez pas d'agir selon les principes chrétiens. L'amour parfait pour Dieu chasse la peur. Suivez le Christ et abandonnez votre vie plutôt que d'agir contrairement à l'esprit de l'Evangile Osez même mourir pour le Christ. Agir selon vos convictions. Osez agir comme le Christ agirait. Peu importe que le monde entier soit contre vous si Dieu est avec vous. Si Christ dit « Amen » à votre vie, osez la vivre, quoi qu'en disent les hommes. Que votre cœur et votre esprit n'aient qu'un seul but, ce seul but étant de suivre le Christ. ( W. Bouleau. )

Vraie et fausse peur

« La crainte de l'Éternel est le commencement de la connaissance » - « La crainte de l'Éternel est le commencement de la sagesse », sont deux des maximes les plus importantes de Salomon ( Proverbes 1:7 ; Proverbes 9:10 ) ; ou plutôt deux formes de la même, qui est à nouveau répétée dans le Livre des Psaumes ( Psaume 111:10 ).

Le mot « commencement » dans tous ces cas, peut être strictement compris comme faisant référence au temps. C'est le point à partir duquel tous les étudiants réussis de la vraie sagesse doivent partir. Leur première leçon est de craindre le Seigneur. « La crainte du Seigneur », qui est donc à la fois l'Alpha et l'Oméga de l'alphabet spirituel, peut être pris soit dans un sens générique, soit dans un sens spécifique. Le premier est, en fait, coextensif avec l'idée générale de religion ou de vraie piété, y compris, soit directement, soit par déduction nécessaire, toutes les bonnes dispositions et affections de la part de l'homme, en tant que créature dépendante et indigne, envers l'infiniment Dieu grand et saint.

Toutes ces affections peuvent être facilement déduites de la peur, dans son sens spécifique, comme signifiant non pas un sentiment servile mais un sentiment filial, pas une simple peur ou terreur, qui, de par sa nature même, doit toujours être teinté de haine, ou du moins de répugnance. , mais une révérence imprégnée d'amour. Cette crainte authentique et fallacieuse de Dieu, si différentes qu'elles puissent paraître, et telles qu'elles sont, ont souvent été confondues, en raison du fait qu'elles ont vraiment quelque chose en commun, à savoir, un sens de la puissance de Dieu et une appréhension de sa colère comme attendant tous les transgresseurs de sa volonté.

Mais cet élément commun, qui justifie l'emploi du mot peur en référence à ces deux dispositions, se confond dans un cas avec une conscience d'aliénation et d'hostilité, tandis que dans l'autre il se perd en quelque sorte dans le sentiment de l'attachement, la confiance et l'intérêt commun. La proportion variable dans laquelle ces qualités distinctives se mêlent à la propriété fondamentale de la peur, détermine la facilité avec laquelle une crainte filiale peut être confondue avec une terreur servile.

Faire la distinction entre les deux peut parfois être impossible, sans un critère ou un test pratique que la Parole de Dieu a établi, conformément à la règle fondamentale de notre Sauveur sur le diagnostic moral, « C'est à leurs fruits que vous les connaîtrez. » Ce lien intime entre la crainte authentique et l'obéissance est reconnu dans la loi elle-même, lorsque Moïse avertit Israël « de faire toutes les paroles de cette loi qui sont écrites dans ce livre, afin que tu puisses craindre le nom glorieux et redoutable, le Seigneur ton Dieu » ( Deutéronome 28:58 ).

L'aspect négatif de la même vérité est manifesté par Job, lorsqu'il termine sa sublime recherche de la sagesse par la déclaration solennelle : « Voici, la crainte du Seigneur, c'est la sagesse, et s'éloigner du mal c'est de l'intelligence » ( Job 28:28 ). Voici donc la pierre de touche d'une crainte authentique et fallacieuse de Dieu. L'un nous dispose à faire sa volonté, à partir d'une complaisance et d'un acquiescement sincères.

L'autre nous pousse plutôt à y résister, sauf dans la mesure où notre complaisance peut sembler nécessaire pour échapper à sa colère, qui est le seul véritable objet de cette terreur servile. L'une est la peur du châtiment comme conséquence du péché ; l'autre une peur du péché lui-même, comme intrinsèquement mauvais, ou, ce qui revient au même, par opposition à la volonté de Dieu, et à sa nature même, qui est ainsi assumée comme critère ultime du bien et du mal, du bien et le mal.

Seule une crainte filiale dispose les hommes à servir Dieu. La peur égoïste et servile les dispose à le fuir. Cette distinction, si évidente qu'elle soit dans l'Écriture et familière dans l'expérience, n'est pratiquement pas reconnue par tous les hommes. Il semble y avoir une propension naturelle à considérer la peur, la peur vide, comme l'essence de la dévotion, comme l'ensemble de ce qui est dû à Dieu, dont le rendu dispense de toute obligation de croire, de faire confiance, d'aimer ou de obéit.

Chez les païens, cette idée de religion est peut-être prédominante, ou certainement beaucoup plus répandue qu'on ne l'imagine fréquemment. On peut bien se demander si leurs divinités sont jamais l'objet de leur amour, sauf dans les cas où le dieu n'est qu'une personnification d'une convoitise chérie. Au-delà de cet hommage rendu à l'empire incontrôlé de leurs propres appétits et passions, il y a de fortes raisons de croire que leur dévouement n'est que le tribut de leurs craintes à une puissance supérieure qu'ils haïssent et qu'ils regardent comme les haïssant.

Le service rendu sous l'influence d'un tel motif n'est pas plus facile qu'ils ne le considèrent comme absolument nécessaire pour les protéger de la colère de la divinité offensée. Mais ce sentiment universel et invincible de culpabilité peut coexister avec une variété indéfinie de notions quant aux moyens de propitiation et à la mesure dans laquelle ces moyens doivent être appliqués. Certains hommes peuvent sentir qu'il est nécessaire de consacrer tout leur temps à apaiser la colère divine ; mais de loin le plus grand nombre, sous toutes les formes connues d'idolâtrie, considère moins que cela suffisant, et se réjouit d'en approprier le résidu à l'auto-indulgence.

Ils ne donnent pas plus que ce qu'extorquent leurs peurs, et n'ont aucune conception du service religieux comme une consécration volontaire, gaie et joyeuse de l'homme tout entier à un objet qu'il vénère et aime, et dans l'accomplissement de la volonté duquel il trouve sa plus haute volonté. joie. Le seul service de cette nature libre, spontanée et absorbante que le dévot païen rend, est le service rendu à lui-même, dans l'indulgence de ses propres désirs corrompus.

Il ne donne même à son idole choisie que ce qu'il ne peut retenir, ses craintes ; et, ce faisant, se révèle étranger à toute véritable crainte religieuse, qui ne peut être dissociée du service volontaire et dévoué de son objet. Une illustration appropriée de cette vérité générale est fournie par un passage singulier et intéressant de l'histoire sacrée. Le roi d'Assyrie avait emmené en exil les dix tribus d'Israël et avait pourvu à leur place des colons de ses propres territoires.

Ceux-ci étaient païens et apportaient avec eux leurs propres idoles et leurs rites idolâtres. N'ayant aucune connaissance de l'Éternel, que leurs prédécesseurs avaient professé adorer, même sous la forme interdite de veaux d'or, ils n'avaient, bien sûr, aucune crainte de son déplaisir, jusqu'à ce qu'il envoie des bêtes sauvages parmi eux et en tue quelques-uns. Considérant cela à juste titre comme une visite pénale du Dieu du pays, ils obtinrent de leur propre souverain l'assistance d'un prêtre israélite pour leur apprendre à l'adorer.

Il leur enseigna donc, comme le récit l'exprime, « comment ils devaient craindre le Seigneur », et ils agissaient promptement selon ses instructions. Ils eurent cependant soin de se donner des dieux à eux, chaque tribu ou nation pour elle-même, tandis qu'en même temps ils offraient à Jéhovah un culte de crainte inspiré plus par le souvenir des lions que par la foi ou la raison. « Alors ils craignaient le Seigneur et servaient leurs propres dieux.

« À quel point l'écrivain sacré était-il loin de reconnaître cela comme une véritable crainte religieuse, nous apprend son affirmation, dans la phrase suivante : « jusqu'à ce jour, ils agissent selon les anciennes manières ; ils ne craignent pas le Seigneur. Pourquoi! Parce qu'« ils craignaient le Seigneur et servaient leurs propres dieux ». On peut être disposé à sourire avec quelque mépris de la conduite absurde et inconsistante de ces misérables païens.

Mais en quoi consistaient leur folie et leur péché ? Certainement pas en craignant le déplaisir de Jéhovah et en cherchant à l'éviter ; car en cela ils ont agi avec sagesse. Mais il résidait dans leur imagination que les formes de culte, extorquées par leurs peurs égoïstes, seraient suffisantes pour apaiser le Très-Haut et les protéger de sa vengeance ; tandis que leur service volontaire, leur dévouement cordial et habituel, étaient dépensés pour ses ennemis et ses rivaux.

Si c'est l'absurdité que nous condamnons, notre jugement est juste ; mais condamnons-le impartialement partout où nous pouvons le trouver, que ce soit dans l'Antiquité ou dans les temps modernes, que ce soit dans les climats orientaux ou occidentaux, que ce soit dans le paganisme ou la chrétienté, que ce soit chez nos voisins ou nous-mêmes. Pour faciliter la transition du monde païen au monde chrétien, nous pouvons commencer par nos propres païens, les païens à nos portes, dans nos propres rues ; Je veux dire ceux qui s'approchent le plus des païens à la fois dans les circonstances positives et négatives de leur état spirituel, de leur ignorance de la vérité et de leur asservissement au péché.

Regardez la pire partie de votre population, car elle déverse ses ruisseaux troubles dans des moments d'excitation plus que d'habitude; entendez ses jurons murmurés ou vociférés ; marquer le caractère bestial de ses penchants et de ses habitudes. Tout cela, vous l'avez vu, et comme vous l'avez vu, vous avez peut-être été disposé à dire qu'ici, du moins, il n'y a ni culte ni allégeance divisés ; ici, du moins, sont des hommes qui servent leurs propres dieux, mais qui ne craignent pas, même dans la profession, le Seigneur.

Non, dans la profession, certainement pas ; dans la forme, dans le but, pas du tout ; mais pensez-vous qu'ils ne Le craignent jamais, c'est-à-dire qu'ils aient peur de Lui ? Ne soyez pas précipité en tirant de telles conclusions. Dans la vaste multitude mêlée de ceux que vous considérez comme les plus ignorants, les plus téméraires et les plus fous de vos compatriotes, observez, à l'occasion d'un concours extraordinaire, combien de visages hagards, de sourcils contractés et d'yeux étrangement brillants rencontrent les vôtres.

Croyez-vous que toutes ces expressions d'anxiété et de terreur soient le fruit de la pauvreté, ou de la maladie, ou des soucis domestiques ? Si oui, vous vous trompez ; car la même expression peut être vue chez ceux qui ne sont pas pauvres, qui ne sont pas malades, ou qui ne sont pas du tout affligés ; et d'autre part, son absence peut être marquée chez des milliers de plus pauvres, et qui souffrent plus de soins et de maladies que n'importe lequel de ceux que vous observez.

Il y a quelque chose derrière toutes ces causes pour produire cette uniformité de visage, et je vais vous dire ce que c'est - c'est la peur. Vous craignez le Seigneur ; vous ne voulez pas provoquer sa colère ; vous reconnaissez votre obligation de le servir, et vous vous en acquittez en assistant à son culte ; mais est-Il le maître que vous servez quotidiennement ? Où est ton trésor et ton cœur ? Par qui réglez-vous votre vie ? Un homme peut craindre le Seigneur jusqu'à fréquenter sa maison et s'y joindre aux actes extérieurs d'adoration ; mais que se passe-t-il s'il a d'autres dieux chez lui, et s'y prosterne devant Mammon ou Bélial ? Et si le monde était dans son cœur, et le prince de ce monde sur le trône de ses affections ? La tache de ces idolâtries habituelles sera-t-elle lavée en endurant patiemment la pénitence d'un service du sabbat ? Est-ce que le Seigneur, qui est ainsi craint avec une terreur servile de son déplaisir, se contenter, à cause de cela, de passer à côté de tout le reste - tout ce qui est fait, ou tout ce qui ne se fait pas, au mépris de son autorité absolue et de son commandement positif ? L'accusation qui est portée ici n'est pas celle d'hypocrisie.

C'est une illusion. Je ne dis pas que ceux dont je parle prétendent craindre le Seigneur quand ils savent qu'ils ne le craignent pas. Je dis qu'ils croient qu'ils Le craignent, alors qu'en fait ils ne Le craignent pas. Ou plutôt, ce qui est bien la même chose sous une autre forme, ils le craignent ; mais ce n'est pas avec une crainte qui l'honore, ou le concilie, ou lui plaît, comme ils s'imaginent ; et ici, juste ici, est leur illusion.

Ils sont assez sincères en pensant qu'ils craignent Dieu ; mais ils se trompent terriblement en supposant qu'ils le craignent comme ils le devraient. C'est une vérité douloureuse pour ceux d'entre nous qu'elle concerne ; mais c'en est une qui, tôt ou tard, doit être racontée. Et il ne faut pas beaucoup de mots pour le dire. Cela peut se résumer dans cette courte phrase : Si vous ne servez pas le Seigneur, vous ne le craignez pas. Vous pouvez assister à Son culte, vous pouvez respecter la religion, vous pouvez croire que la Bible est vraie, vous pouvez espérer être sauvé par Christ, vous pouvez vous attendre à mourir de la mort du juste. ( F. Addison Alexander, DD )

religion bâtarde

« Ils en font ainsi jusqu'à ce jour », a déclaré l'écrivain du Livre des Rois, qui est décédé depuis longtemps à ses pères ;. S'il était vivant maintenant, il pourrait dire à propos des descendants spirituels de ces Samaritains : « Ils en font ainsi jusqu'à ce jour. Cette union de base de craindre Dieu et de servir d'autres dieux n'est en aucun cas obsolète. Hélas, il est trop courant partout, et pour être rencontré là où on s'y attend le moins.

I. J'attirerai d'abord votre attention sur la nature de cette religion métisse. Il avait ses bons et ses mauvais côtés, car il portait un double visage.

1. Ces gens n'étaient pas des infidèles. Loin de là : « ils craignaient le Seigneur ». Ils n'ont nié l'existence, ni le pouvoir, ni les droits du grand Dieu d'Israël, dont le nom est Jéhovah. Ils avaient la foi, quoique juste assez pour produire la peur. Ils savaient qu'il y avait un Dieu ; ils craignaient sa colère et essayaient de l'apaiser. Jusqu'à présent, c'étaient des personnes pleines d'espoir, et sous l'influence d'un sentiment qui a souvent conduit à de meilleures choses. Il valait mieux craindre Dieu que le mépriser ; mieux vaut craindre servilement que bêtement oublier.

2. Un autre bon point à propos de ces religionistes mixtes était qu'ils étaient prêts à être instruits. Dès qu'ils découvrirent qu'ils n'agissaient pas correctement envers le Dieu du pays, ils envoyèrent une pétition à leur souverain suprême, le roi d'Assyrie, exposant leur dénuement spirituel. Ils étaient tout à fait disposés à apprendre la manière du Dieu du pays, et ainsi ils installèrent ce prêtre à Béthel, et se rassemblèrent autour de lui pour savoir ce qu'ils devaient faire.

Nous avons des gens autour de nous jusqu'à ce jour qui sont heureux d'entendre l'Evangile, et s'assoient avec plaisir sous notre ministère, et si la Parole est fidèlement prêchée, ils recommandent le prédicateur et accordent une attention satisfaite aux choses qui sortent de sa bouche ; et pourtant ils vivent dans le péché connu.

3. Bien que ces étrangers craignent Jéhovah et soient disposés à apprendre la voie de son culte, ils restent néanmoins fidèles à leurs anciens dieux. « Ah », dit le Babylonien, « j'écoute respectueusement ce que vous avez à dire de ce Dieu du pays ; mais Succoth-benoth pour moi ; quand je rentrerai chez moi, je lui offrirai un sacrifice. Les hommes de Cuthah dirent : « En vérité, c'est une bonne doctrine concernant le Dieu d'Israël ; mais le dieu de nos pères était Nergal, et à lui nous nous attacherons » ; et les Sépharvites, bien qu'ils aient voulu entendre parler de l'Éternel pur et saint, et qu'ils aient donc appris de sa loi le commandement : « Tu ne tueras point », mais ils ont néanmoins fait passer leurs enfants par le feu à Moloch, et n'ont pas cessé de cela. le plus cruel de tous les rites religieux.

Ainsi voyez-vous que cette religion mêlée a laissé les gens pratiquement où ils étaient : quelle que fût leur crainte, leurs coutumes et leurs pratiques restaient les mêmes. N'avez-vous jamais rencontré de personnes du même genre de bâtards ? Si vous ne l'avez jamais fait, votre classe de connaissances doit être supérieure à la mienne. On trouve des personnes, sans lanterne ni bougie, qui gagnent leur argent en servant aux autels de Bélial, et en offrent ensuite une partie au Seigneur des armées. Peuvent-ils venir du lieu de réjouissance à la chambre de communion ?

II. Considérons maintenant le mode de sa croissance. Cependant est venu un tel «composé monstrueux dans ce monde? Voici l'historique de celui-ci.

1. Ces gens sont venus vivre là où le peuple de Dieu avait vécu. Les Israélites étaient des adorateurs de Jéhovah des plus indignes ; mais, néanmoins, ils étaient connus des autres comme son peuple, et leur pays était le pays de l'Éternel. Si les Sépharvites s'étaient arrêtés à Sépharvaïm, ils n'auraient jamais songé à craindre Jéhovah ; si les hommes de Babylone avaient continué à vivre à Babylone, ils auraient été parfaitement satisfaits de Bel, ou de Succoth-benoth, ou quel que soit le nom de leur précieux dieu ; Canaan, ils ont subi une influence différente, et un nouvel ordre de choses. Quelque chose d'autre est arrivé à ces immigrés assyriens qui ont eu une influence encore plus forte.

2. Au début, ils ne craignirent pas Dieu, mais le Seigneur envoya des lions parmi eux. Matthew Henry dit : « Dieu peut servir ses propres desseins par lesquels il lui plaît, petits ou grands, poux ou lions. Par les moindres moyens, il a tourmenté les Égyptiens, et par les plus grands ces envahisseurs de sa terre.

3. Mais remarquez que la racine de cette religion est la peur. Il n'y a pas d'amour du côté droit ; cette affection est dans l'échelle opposée. Leurs cœurs courent après leurs idoles, mais à Jéhovah ils ne cèdent que de la terreur.

4. L'une des raisons pour lesquelles ils sont tombés dans cette religion contradictoire était qu'ils avaient un professeur de taille. Le roi d'Assyrie leur a envoyé un prêtre : il n'aurait pas pu leur envoyer de prophète, mais c'était ce qu'ils voulaient vraiment. Il leur envoya un Béthélite, non pas un véritable serviteur de Jéhovah, mais quelqu'un qui adorait Dieu au moyen de symboles ; et cela, le Seigneur l'avait expressément interdit.

III. Troisièmement, estimons la valeur de cette religion. Qu'est-ce que ça vaut ?

1. Il doit évidemment être faible des deux côtés, parce que l'homme qui sert Succoth-benoth ne peut pas le faire à fond s'il craint tout le temps Jéhovah ; et celui qui craint Jéhovah ne peut pas être sincère s'il adore Moloch.

2. Au début, j'aurais pensé que le mélange du vrai et du faux à Samarie ressemblait à une amélioration.

3. Ces Samaritains sont devenus plus tard les ennemis les plus acharnés du peuple de Dieu. Lisez le livre de Néhémie, et vous verrez que les adversaires les plus acharnés de cet homme pieux étaient ces métis.

4. Comme cette religion adultérée doit être provocante pour Dieu ! C'est même une provocation pour le ministre de Dieu d'être harcelé par des hommes dont les hypocrisies affaiblissent la force de son témoignage.

IV. La persistance de ce mal : car le texte dit : « Comme leurs pères, ils font de même jusqu'à ce jour. Je crois à la persévérance finale des saints : je suis presque obligé de croire à la persévérance finale des hypocrites ; car, en vérité, lorsqu'un homme s'est une fois foutu de jouer le double, et à la fois pour craindre Dieu et servir d'autres dieux, il est bien disposé à s'y tenir. L'une des raisons pour lesquelles cela peut être dit de la plupart des hommes, c'est ce qu'ils font encore aujourd'hui, c'est parce que cela leur procure une sorte de réconfort ; en tout cas, il éloigne les lions.

V. Je terminerai maintenant en disant quelques mots en guise de remède à cet affreux mal qu'est le métissage ; ceci craignant le Seigneur et servant d'autres dieux. ( CH Spurgeon. )

Alliage dans l'église

A l'époque de la reine Marie et des souverains précédents, une grande quantité de pièces de monnaie avait été mise en circulation dans laquelle il y avait beaucoup plus d'alliage que d'argent pur. Bien qu'il ait rempli son but pendant un certain temps, il a fini par perturber le commerce de tout le pays et a menacé d'entraîner la ruine de tout commerce et de toutes les affaires, jusqu'à ce qu'il soit retiré au temps d'Elisabeth. Il y avait un mal croissant, et c'était un des actes les plus sages de son règne pour reconstituer la devise à son ancienne valeur.

Ah, que de grandes quantités d'alliage se trouvent dans l'Église du Christ ! Il y a des hommes à double mentalité, moitié pour le monde et moitié pour Dieu. Il y a ceux qui maintiennent les formes de la religion, mais sont totalement étrangers à son pouvoir. ( R. Ventilation. )

Pas de compromis possible

Maintenant, la plupart des gens pensent, s'ils gardent toutes les meilleures pièces dans leur cœur balayées et garnies pour Christ, qu'ils peuvent garder une petite pièce dans le mur de leur cœur pour Bélial lors de ses visites occasionnelles ; ou un tabouret à trois pieds pour lui dans le comptoir du cœur ; ou un coin pour lui dans l'arrière-cuisine du cœur, où il pourra lécher la vaisselle. ça ne va pas ! Vous devez nettoyer la maison de lui, comme vous le feriez de la peste, jusqu'au dernier endroit. Vous devez être résolu que comme tout ce que vous avez sera à Dieu, tout ce que vous êtes sera à Dieu. ( John Ruskin. )

Incohérence

Le révérend CH Spurgeon dans l'une de ses œuvres remarque : « Les magasins de la place Saint-Marc étaient tous religieusement fermés, car la journée était une grande fête. Nous étions bien déçus, car c'était notre dernier jour, et nous désirions emporter avec nous quelques souvenirs de la belle Venise ; mais notre regret s'évanouit bientôt, car en regardant le magasin que nous voulions fréquenter, nous découvrîmes facilement des signes de circulation à l'intérieur. Nous nous sommes dirigés vers la porte latérale et avons découvert qu'après avoir servi un ou deux autres clients, nous pouvions acheter à notre guise, saint ou pas saint.

De cette façon, trop de gens gardent les lois de Dieu à l'œil, mais les violent dans le cœur. Les volets sont levés comme si l'homme ne s'occupait plus du péché et de Satan : mais un commerce vif se fait en coulisses. Que l'Esprit de vérité nous préserve continuellement d'une telle tromperie.

Un autel en réserve

Lorsque Redwald, roi de Kent, a embrassé le christianisme, il n'était pas entièrement persuadé que le Christ se révélerait plus fort que les dieux païens, il a donc conservé deux autels dans son temple, le plus grand dédié au Christ et le petit dans le coin dédié à la dieux païens. Il pensait que si Christ devait un jour être renversé, il pourrait encore réclamer la protection de la divinité païenne, à cause de sa fidélité. Combien de chrétiens de nom ont un autel en réserve !

Béni aussi est celui qui peut deviner

Où se trouve le vrai droit,

Et ose prendre le parti qui semble

Mauvais à l'œil bandé de l'homme.

Alors apprends à mépriser la louange des hommes,

Et apprenez à perdre avec Dieu :

Car Jésus a gagné le monde par la honte,

Et te fait signe de son chemin.

La religion du Christ exige de la rigueur

Le révérend J. Bachus écrit de Ceylan : « L'un de nos convertis, qui était employé dans un domaine géré par un païen, était connu pour être chrétien parmi ses camarades. Quand le directeur insista un jour pour qu'il aille, avec d'autres coolies, au temple païen voisin, le pauvre homme dit : « Non, monsieur, je n'irai pas adorer une idole. Je suis chrétien et j'adore le seul vrai Dieu.' Lorsque le directeur l'a menacé de lui retirer le domaine, il a dit avec audace : « Je préférerais mendier plutôt que vénérer des idoles. Mon pain n'est pas entre vos mains, mais entre les mains de Celui que j'adore. Bien que vous me chassiez, Il ne m'abandonnera jamais.' Il a été immédiatement mis à la porte, et est maintenant un petit commerçant.