2 Rois 25:1-21

Et cela arriva la neuvième année de son règne.

Captivité de Juda

Nous avons deux personnages importants dans cette leçon : Sédécias, roi de Juda, et Nebucadnetsar, roi de Babylone. Ce dernier était l'un des hommes remarquables du monde, non seulement en tant que conquérant militaire, mais en tant que souverain d'un grand génie et d'un pouvoir exécutif. Sédécias était le plus jeune fils de Josias et fut placé sur le trône par Nabuchodonosor à l'âge de vingt et un ans. Il régna onze ans à Jérusalem et « fit ce qui est mal aux yeux de l'Éternel » ( 2 Rois 24:19 ).

Enfin il se révolta contre le roi de Babylone, et cette révolte fut le commencement de la fin, qui fut la captivité de Juda. Ce fut en l'an 589 avant JC, au mois de janvier, que commença le siège de Jérusalem, et il dura un an cinq mois et vingt-sept jours. Pendant ce temps, l'armée assiégeante, ou une partie de celle-ci, marcha à la rencontre des Égyptiens, qui venaient au secours des Juifs, et avec la retraite des Égyptiens, le siège se poursuivit encore plus rigoureusement.

Comme les Juifs avaient l'habitude d'observer l'anniversaire des catastrophes nationales avec des durées, les dates de telles catastrophes ont été conservées avec précision. (Voir Zacharie 7:3 ; Zacharie 8:19 .) En nous tournant vers Jérémie 34:7 nous apprenons que l'armée de Nabuchodonosor a également assiégé les villes de Lakis et Azéka, qui étaient les seules forteresses qui restaient aux Juifs, de sorte que avec leur capture, la victoire était complète et l'humiliation du peuple de Dieu parfaite (versets 1-3).

Il est intéressant d'étudier la vie de Jérémie en rapport avec les événements de cette leçon (Jérémie chaps, 37., 38.), car c'est lui qui a empêché pendant quelque temps la révolte du roi contre le joug de Babylone en conseillant la soumission et de patience, et après le siège, il pressa Sédécias de se rendre à l'ennemi, l'assurant, par la parole de l'Éternel, qu'il n'y avait rien à gagner à résister, et que la fin serait l'incendie de la ville et du roi. capture et mort.

Et maintenant commencèrent les afflictions de Sédécias, afflictions qui étaient l'accomplissement de la prophétie divine, dans laquelle accomplissement le roi de Babylone était inconsciemment l'instrument dans la main de Dieu pour le châtiment de ce méchant monarque de Juda. Et remarquez à quel point la punition était terrible. En premier lieu, ses fils furent mis à mort sous ses yeux, le but étant de mettre fin à la dynastie.

Puis nous apprenons de Jérémie 12:10 que ses filles ont été emmenées en captivité. En plus de cela, Sédécias lui-même était lié avec des chaînes, des « chaînes d'airain » et des chaînes doubles aussi, de sorte qu'il était lié aux pieds et aux mains, ce qui rendait toute évasion impossible. Son procès eut lieu dans le camp royal de Riblah, mais on peut supposer qu'il s'agissait d'une simple forme, puisque la culpabilité de Sédécias en rompant son serment d'allégeance au roi de Babylone était connue de tous. Considérons maintenant quels péchés Sédécias avait commis, ce qui a entraîné sur lui, sa famille et le peuple de Dieu ce terrible châtiment.

1. Nous savons d'après 2 Rois 24:19 qu'il n'a pas cherché la gloire de Dieu dans son règne. « Il fit ce qui est mal aux yeux du Seigneur, selon tout ce que Jojakim avait fait. » En étudiant l'histoire du règne de son frère Jojakim, nous savons que ce « mal » consistait dans le fait qu'il ne s'est pas opposé et n'a pas renversé l'idolâtrie dans le royaume. Nous n'avons aucune preuve que Sédécias était lui-même un idolâtre, mais nous sommes responsables devant Dieu non seulement de ce que nous disons et faisons, mais aussi de notre influence sur les autres.

2. Un autre péché de Sédécias fut sa révolte contre le roi de Babylone, et nous apprenons du châtiment infligé au roi de Juda le caractère sacré d'un serment aux yeux de Dieu.

3. Sédécias rompit une alliance solennelle qu'il avait faite avec le peuple, que tous les Juifs tenus en esclavage seraient libérés. Conformément à l'ordre du roi, ce degré d'émancipation a été réalisé, et aucun Juif dans tout Juda n'était un esclave. Mais quand on sut que l'armée égyptienne venait les aider, alors Sédécias pensa qu'il n'aurait pas besoin de l'aide de ces affranchis dans la bataille avec l'ennemi, et ainsi l'ordre d'émancipation fut révoqué, et l'esclavage fut rétabli. dans le pays ( Jérémie 34:16 ).

4. Le traitement réservé au prophète par Sédécias fut une autre cause qui conduisit à son renversement. Bien qu'au début du péril national il ait envoyé à Jérémie le message urgent : « Priez maintenant le Seigneur notre Dieu pour nous », nous lisons cependant ( Jérémie 37:2 ), « Ni lui, ni ses serviteurs, ni le peuple du pays, écouta les paroles du Seigneur qu'il prononça par le prophète Jérémie.

Et non seulement il refusa de suivre les conseils du prophète, mais il céda aux ennemis de cet homme de Dieu intrépide, et les laissa emprisonner et le maltraiter. Il y a des leçons très solennelles que nous tirons de la triste vie et de la fin tragique de ce dernier roi de Juda.

Elles sont--

1. La première condition indispensable au succès est de remporter la victoire sur sa propre nature inférieure. Tant que nous sommes esclaves du péché, nous ne pouvons être grands dans aucun chemin de la vie, mais celui qui se maintient, qui a vaincu les passions et les appétits pour l'amour de Dieu et sa cause, est sûr de vivre une vie royale, bien que il ne peut jamais s'asseoir sur un trône.

2. Le fait que quelqu'un soit notre ennemi ne nous dispense pas de l'obligation de garder foi en lui ( Josué 9:19 ). Le parjure est toujours un péché terrible.

3. Si notre confiance est en Dieu, nous n'avons jamais à craindre ce que nos ennemis peuvent faire, car avec Dieu à nos côtés, tout doit aller bien. Sédécias craignait ses nobles parce qu'il n'avait aucune foi en Dieu.

4. Le chrétien est le seul qui puisse être absolument intrépide de l'avenir, car autour de lui sont les bras éternels. Sédécias a mis sa confiance dans les fortifications autour de Jérusalem ; s'il avait fait confiance à Jéhovah et cru aux paroles de Jérémie, sa vie aurait été en sécurité et son royaume aurait été préservé. David a chanté : « En Dieu est mon salut et ma gloire ; le rocher de ma force et mon refuge est en Dieu.

5. Nous ne gagnons jamais à faire le mal. Quand nous faisons le mal pour que le bien vienne, nous sommes toujours déçus.

6. Dieu n'est pas moqué. S'il décide de punir, aucun mur ni aucune arme ne peut vaincre son dessein. Quand il nous dit que tous les autres chemins que celui qu'il a tracé mènent à la destruction, nous pouvons être sûrs que notre désobéissance finira par prouver la véracité de ses paroles ( Jérémie 2:17 ; Osée 13:9 ). ( AE Kitteridge, DD )

La captivité de Juda

La destruction de Jérusalem par Nabuchodonosor et le déplacement des Juifs dans la captivité babylonienne étaient un jugement divin. Nabuchodonosor était un agent inconscient de Dieu dans la destruction, comme Cyrus l'était dans la reconstruction et la restauration. Ce jugement n'était pas définitif Terrible comme il l'était, c'était un châtiment plutôt qu'une punition. En tant que tel, il illustre certaines caractéristiques de la méthode divine dans le jugement disciplinaire.

I. C'est une méthode divine pour retarder le jugement, non seulement le jugement final, mais aussi le jugement partiel. Les instructions de Moïse avaient été claires. Ses avertissements avaient été complets et explicites. Il avait rassemblé dans le livre du Deutéronome une présentation complète des conditions dans lesquelles son peuple serait seul béni ; à défaut de se conformer, ils seraient affligés et maudits. Quand les gens ont commencé à transgresser, Dieu a commencé à les affliger ; d'abord, cependant, en passant en revue l'avertissement de Moïse par ses messagers prophétiques. Il s'empressa de les réprimander. En tant que père, il les a réprimandés.

II. Les jugements divins sont certains. Nous n'en connaissons pas l'heure, mais Dieu le sait. Elle est différée, mais elle n'est pas indéfinie. C'est réparé. Il y a beaucoup d'indices dans les Écritures sur le moment exact des événements dans le gouvernement de Dieu. Le Sauveur a commencé tôt à parler de son heure. Parfois, Il a dit que ce n'était pas encore venu. La nuit venait, mais elle n'était pas venue. Puis l'annonce fatidique tomba de ses lèvres dans une prière : « Père, l'heure est venue ! Un chapitre d'Ézéchiel, pointant vers le point culminant du jugement sur Juda, a pour refrain terrible, C'est venu. Les notes du temps dans l'histoire se précisent.

Nebucadnetsar vint la neuvième année du règne de Sédécias, le dixième mois, le dixième jour du mois. La onzième année, le quatrième mois, le neuvième jour, la provision de nourriture tomba et la famine régna. La dix-neuvième année du règne de Nabuchodonosor, le cinquième mois, le septième jour du mois, la ville fut détruite. L'heure même où les Chaldéens ont fait irruption dans la ville est enregistrée.

Ainsi sont certains les jugements différés de Dieu, si les hommes ne se repentent pas. Ils menacent. Ils sont retenus. Ils peuvent être retirés. Dieu les retirerait. Cela l'afflige de les infliger. Mais quand une certaine heure définie est atteinte, et que son peuple est encore incorrigible, ils doivent tomber. Mille ans peuvent passer. Les hommes peuvent devenir audacieux et dire : « Depuis que les pères se sont endormis, toutes choses restent comme elles étaient depuis le commencement.

» Mais pas quand l'heure sonne. Alors, ponctuellement, le feu tombe sur les villes de la plaine, et les flots du déluge se déversent, et Shiloh tombe, et Samarie tombe, et Jérusalem tombe. Voici une leçon pour toutes les nations, toutes les familles, tous les individus, sous le gouvernement divin. Rester insoumis sous le gouvernement de Dieu, c'est s'exposer à ses jugements. Ceux-ci peuvent être retardés.

Non, ils seront retardés. Mais leur temps n'est pas indéfini : il est fixe. Quand l'heure sera atteinte, le coup tombera. Ce peut être un procès; c'est peut-être une affliction ! cela peut être une tragédie. Il peut s'agir des trois, car les jugements disciplinaires sont cumulatifs.

III. Les jugements de Dieu sont complets. C'est vrai de ceux qui sont définitifs, c'est vrai aussi de ceux qui sont partiels. Lorsque Nabuchodonosor est venu, il avait une force égale à ses besoins. Il est venu en personne avec « tout son hôte ». Jérémie dit plus explicitement : « Toute son armée, et tous les royaumes de la terre de sa domination, et tout le peuple. » Cette immense armée était le messager du Seigneur. « Il a semblé, dit Stanley, à ceux qui l'ont vu, comme le lever d'un aigle puissant, déployant ses vastes ailes, arborant les couleurs innombrables des masses bigarrées qui composaient l'armée chaldéenne, balayant les différents pays, et frappant la peur dans son vol rapide.

« Si cette panoplie n'avait pas suffi à la conquête, Dieu aurait apporté de nouvelles levées ; car le jour était venu. Le siège était complet. La ville était encerclée. Il a été assailli d'énormes monticules et tours construits à cet effet. Pendant un an et demi, ça a tenu. Puis son stock de provisions a échoué. Les pères dévoraient la chair de leurs propres fils et filles. Les mains même de mères pitoyables ont trempé leurs propres enfants, les simples nourrissons qui viennent de naître.

Lorsque la ville tenait toujours obstinément, le siège était plus férocement pressé. Enfin le mur fut percé. A minuit, la brèche est faite. Les Chaldéens affluèrent. La destruction était totale. L'arche a maintenant disparu, pour ne plus être vue. La tradition dit que Jérémie l'a enterré. Le feu l'a probablement détruit. Il n'aurait pas pu être emmené à Babylone avec les dépouilles du temple, les colonnes de Salomon et la mer de fonte, dont Jérémie pleurait si amèrement la perte ; car autrement il aurait été retourné avec les autres meubles du temple par Cyrus.

Il n'en fallait plus. La religion n'avait pas disparu de la nation. Il importe beaucoup d'observer, à la lumière de cette histoire, qu'une certaine proportion de la vie religieuse est nécessaire pour sauver une nation ou un individu. Il y avait des individus comme Jérémie et Baruch et leurs amis. Il y avait des jeunes comme Daniel et ses compagnons. Il y en avait d'autres, peut-être même nombreux, qui chérissaient la loi si récemment découverte par Josias, et dont le rétablissement était si joyeusement considéré comme un événement d'importance nationale. Mais ce n'était pas suffisant pour sauver la nation qu'il y ait des hommes et des femmes bons en elle, ou qu'elle ait la Bible.

IV. L'objet d'un jugement disciplinaire est toujours en vue. Bien que le jugement de Juda était terriblement complet, il n'était pas définitif. Son objectif était de sauver la nation, si possible, et autant de ses citoyens que possible. Un reste considérable des classes les plus pauvres a été laissé sur la terre pour la maintenir en labour. Ceux qui sont emmenés en captivité ont été informés que cela ne devrait être que d'une durée limitée. Après soixante-dix ans, ils devraient revenir. Il leur était permis d'avoir des prophètes et des docteurs religieux avec eux à Babylone et en Juda. ( Sermons du club du lundi. )

Captivité de Juda

Si nous arrivons à la chute de Jérusalem avec le désir non seulement de voir un jugement spécial de Dieu, mais de tirer des leçons de l'opération de ce qu'on appelle communément les causes naturelles, nous découvrirons trois faits auxquels elle était largement due.

1. Mauvaises conditions économiques. Juda est tombé entre les mains des Babyloniens parce que ses rois avaient gaspillé les ressources de pari. David donna une nation unie à Salomon, qui à son tour la passa, toujours entière, à Roboam. Sous ce quatrième roi, la nation fut divisée en deux royaumes hostiles. Le récit en donne explicitement la cause, une fiscalité insupportable. La gloire de Salomon, sa marine, ses palais, son harem et ses chars, avait été achetée au prix de grandes souffrances de la part du peuple.

Si Roboam avait suivi les conseils de ses conseillers plus âgés et allégé les impôts, Jéroboam ne serait jamais devenu son rival, et la confédération des douze tribus, au mieux pas trop forte, n'aurait pas gaspillé sa force dans la guerre civile.

2. Dégénérescence morale. Mais derrière la mauvaise politique financière de la nation résidait sa faiblesse morale. Pour une nation dont le Dieu était Jéhovah, les Juifs étaient merveilleusement enclins à l'idolâtrie. Si l'on excepte quelques années du règne de David, il n'y a pas eu un moment, de l'Appel au Retour, où Israël n'avait pas envie de courir après des dieux étranges. Salomon était un éclectique typique de la religion, permettant aux divinités païennes d'être adorées à côté de son grand temple. Les réformes de rois comme Ézéchias et Josias furent de courte durée et ne servirent qu'à mettre en contraste étrange le culte populaire dans les hauts lieux et les bosquets.

3. Le mépris des enseignants religieux. Rien n'est plus dramatique que la lutte entre les prophètes et les rois d'Israël. Samuel avec le gigantesque Saul recroquevillé à ses pieds ; Elie défiant Achab, tuant les prophètes de Baal, et s'enfuyant de Jézabel; Elisée parcourant une terre à moitié convertie ; Isaïe s'est exprimé ouvertement et est mort en martyr ; Jérémie au fond de la saleté de sa prison, ne sont que des chefs dans la noble armée de prophètes que Dieu a envoyé pour guider Israël sur les chemins du succès national, face à l'opposition la plus acharnée.

Chacun d'eux était fidèle et a prononcé son message ; mais ses paroles passèrent inaperçues, ou ne firent qu'exciter la colère et la persécution. Ni le peuple ni le roi ne se souciaient de suivre les paroles sévères de leurs enseignants religieux, sauf s'ils étaient menacés par un désastre accablant. Alors peut-être, pendant quelques jours ou quelques mois, le culte de Jéhovah fut-il rétabli à sa place, et l'office prophétique fut de nouveau honoré.

Juda est le type du monde. Si son roi avait écouté les serviteurs de Dieu, la nation aurait surmonté sa détresse financière et aurait été guérie de sa méchanceté. Dans leurs paroles résidait le seul espoir ; et Juda se moqua d'eux et les lapida. Jérusalem, la Sion de David, devint la ville d'exécution des prophètes. Juda est tombé, tout comme tombera toute nation qui n'appliquera pas la religion aux problèmes nationaux.

La seule grande leçon de la captivité de Juda est celle-ci : l'application intrépide du christianisme aux questions vivantes est le devoir à la fois du clergé et des laïcs, et l'espoir de l'État. ( S. Matthews. )