2 Rois 8:13

Est-ce que ton serviteur est un chien, pour qu'il fasse cette grande chose ?

L'auto-tromperie

Sans doute le Syrien était-il parfaitement sincère dans cette question. Il avait vu les larmes qui coulaient sur le visage ridé du vieux prophète en pensant aux malheurs qui, par la forte main droite du rude soldat, viendraient à son peuple bien-aimé. Il avait entendu l'annonce surprenante qu'il devrait partir en mission de destruction, rapide, terrible et impitoyable, et son esprit ne pouvait admettre l'idée que son cœur puisse devenir si impitoyable, ou son bras si puissant.

Il n'était qu'un capitaine de l'armée syrienne, ne vivant que de la faveur de son maître, et il ne pouvait pas comprendre comment il pouvait avoir le pouvoir d'accomplir de telles merveilles. Il n'était pas encore mort aux sentiments communs de l'humanité, et ne pouvait penser qu'ainsi sans raison, si brutalement, si imprudemment, il pût planter son talon de fer sur tout ce qu'il y avait de plus sacré et de plus tendre dans la vie humaine. Pourtant il s'éloigna aussitôt du prophète pour entrer dans sa carrière d'ambition et de sang.

Le lendemain, il le vit debout comme un assassin au chevet du maître qui l'avait comblé de faveurs, le lendemain il était assis comme un fier usurpateur sur le trône et, pas à pas, il se précipita dans cette descente le cours du crime qui lui avait été esquissé, vérifiant chaque parole que l'homme de Dieu avait prononcée, et remplissant la mesure de ces iniquités qui attiraient le coup du jugement.

Ainsi, Hazaël s'est lamentablement trompé. Probablement il n'avait jamais passé une heure solitaire à étudier son cœur, et ainsi ignorant de lui-même, il chérissait une confiance en lui-même et en sa propre vertu, dont la folie totale ne tarda pas à se manifester. Son cas était-il exceptionnel ? Rien n'est plus commun que de telles erreurs des hommes quant à leur propre caractère, leurs dangers particuliers, leur puissance de résistance au mal.

Des hommes qui ont des connaissances merveilleuses et des connaissances étendues, qui peuvent discuter des problèmes de la philosophie, et sont familiers avec toutes les découvertes de la science, bien plus, qui sont de grands étudiants du caractère humain et des influences par lesquelles il est formé ; des hommes qui, en effet, s'enorgueillissent de connaître la nature humaine, font preuve de la plus misérable ignorance et tombent dans les plus misérables erreurs par rapport à eux-mêmes.

Il n'y a peut-être aucun d'entre nous entièrement exempt du mal, bien que dans le cas de certains il soit plus développé ; mais où qu'elle soit, elle doit être une source de faiblesse pour l'âme. Croire que nous sommes forts là où nous sommes lamentablement faibles, ne rien savoir du péché qui nous assaille facilement, et ne pas être préparé à résister à ses attaques, chérir l'assurance d'une victoire facile quand nous nous exposons à certains défaite, n'est certainement pas une blessure légère à l'âme.

Elle expose à des dangers contre lesquels nous devons toujours veiller. De cette auto-tromperie, de ses causes et de ses résultats, notre propos est de parler ici, espérant tirer du cas d'Hazaël des leçons d'avertissement solennel et impressionnant.

I. Marquons ses causes. Les hommes ne se soucient pas de se connaître eux-mêmes et n'étudient donc pas leur propre cœur. Ils veulent savoir tout et tout sauf eux-mêmes. Ils voudraient déchirer le voile du mystère, et apprendre les merveilles du spirituel, traverser l'Univers, mesurer l'Infini et comprendre l'Éternel. Mais ils ne se soucient pas de savoir ce qui les concerne le plus, le vrai caractère de leur propre âme.

L'examen de conscience est un devoir que nous pouvons toujours remettre à plus tard. Les résultats de la négligence ne sont pas immédiatement apparents à nous-mêmes, tandis que d'autres sont à peine capables de les détecter du tout, et ainsi elle est trop souvent reportée à ce que nous considérons comme la pression la plus urgente d'autres appels. Il partage le sort commun du travail qui peut être effectué à tout moment - aucun moment n'est fixé pour lui. Tant que tout se passe bien au dehors, qu'il n'y a pas de choc violent pour troubler l'estimation trop complaisante que nous sommes susceptibles de nous faire de nous-mêmes et de nos propres performances, ou tant que nous sommes occupés aux devoirs actifs du monde ou de l'Église, il n'y a que peu d'occasions et moins de dispositions pour que nous tournions les pensées sur nous-mêmes en vue de déterminer le véritable état de nos propres cœurs.

Très souvent, l'affliction devient ainsi une bénédiction pour nos âmes. Il oblige à la retraite,--il offre du loisir pour la pensée, Pit exclut de nous mille influences qui égarent et égarent,--il dispose à une recherche attentive du cœur. Dans la même proportion, les périodes de prospérité ininterrompue sont dangereuses, à cause de leur tendance inévitable à précipiter l'esprit dans un tourbillon d'excitation et de plaisir perpétuels, à l'enivrer de hautes pensées sur ses propres capacités et réalisations, à induire un sentiment de sécurité à l'heure même où le danger peut être le plus imminent, et la nécessité d'une résistance virile et sévère la plus grande.

Mais nous ne devons pas oublier qu'avec tous nos efforts pour nous connaître, quelque sincèrement qu'ils puissent être commencés et quelque diligemment poursuivis, il y a des influences qui tromperont et déjoueront notre examen le plus minutieux. Nous pouvons à peine nous cacher que les circonstances révèlent souvent à un homme lui-même et aux autres ce qu'il est réellement, et cela dans le bon comme dans le mauvais sens. Il y a des pouvoirs qui sont parfois sous-développés dans l'esprit simplement parce qu'il n'y a pas eu d'opportunités pour leur déploiement, jusqu'à ce qu'une circonstance soudaine se présente pour les appeler, et que l'homme s'élève à la hauteur de l'occasion.

Ainsi, même dans notre propre expérience, nous avons souvent vu des heures d'affliction susciter des qualités de cœur héroïques, qui, dans des jours plus brillants et plus heureux, restaient inactives. Il y a souvent dans les cœurs humains des profondeurs de dépravation insoupçonnées et non révélées jusqu'à ce qu'une tentation, peut-être plus subtile ou plus puissante que l'ordinaire, ou venant peut-être à un moment de faiblesse particulière, serve à révéler le triste secret. L'ennemi a planifié un assaut avec une embarcation consommée, il arrive à une heure sans surveillance, puis il démarre, vermifugé dans une vie soudaine, des passions qui étaient complètement endormies, et des hommes sont entraînés dans des péchés à la simple mention de ceux-ci à d'autres moments. ils auraient reculé d'horreur.

Hazaël aurait pu traverser la vie avec la réputation d'un capitaine bravo, d'un sujet loyal, d'un ami fidèle ; d'autres n'auraient jamais songé aux passions féroces qui s'abattaient dans son sein et cherchaient quelque issue, si la tentation ne l'avait assailli, et révélait la cruauté, l'ambition, la convoitise qui l'avaient transformé en traître, en meurtrier, en monstre. Qu'il en soit ainsi avec nous. Ces cœurs sont à la fois trompeurs et désespérément méchants, et leur tromperie se manifeste principalement en cachant leur méchanceté.

Ils nous aveuglent toujours sur l'existence des maux que nous avons le plus à redouter, et nous persuadent que nous possédons un bien qui n'a de réalité que dans les fantaisies de notre propre orgueil et confiance en soi illusoires. Ils sont comme des étangs traîtres recouverts d'une riche verdure, qui cachent les eaux sombres et profondes de la mort qui se trouvent en dessous. L'expérience est vraiment le plus sévère des enseignants ; il n'y a pas de leçons aussi précieuses que les siennes ; aucun, peut-être, qui est si susceptible d'être rappelé.

Pourtant, ici, il se trouve continuellement impuissant. Nos cœurs trouvent mille excuses. L'orgueil induit l'oubli, et ainsi nous tombons dans la même erreur, pour l'expier par la même peine. Il semble qu'il faille mille avertissements pour nous faire ressentir ce que Salomon enseigne, lui-même ne l'ayant appris que par une discipline des plus humiliantes : « Celui qui se confie en son cœur est un insensé. Il y a aussi une influence aveuglante dans l'amour-propre, qui aide à la tromperie dont nous parlons.

Les normes selon lesquelles, pour la plupart, nous nous jugeons sont très différentes de celles que nous appliquons aux autres hommes. À tout cela, Satan exerce son ministère par l'artifice avec lequel il cherche toujours à réaliser ses desseins. Il est comme un général habile qui ne démasque pas d'un coup ses batteries et attaque la forteresse dans ses points les plus forts, mais, au contraire, fait des approches graduelles, habitue ses troupes à la victoire, et déprime ses ennemis par de légers avantages gagnés aux points faibles. dans les lignes de défense, en ménageant ses ressources et en cachant sa préparation, jusqu'au moment de faire sauter la mine et d'abattre la citadelle. C'est rarement sa politique de séduire immédiatement à quelque transgression odieuse.

II. Le résultat. C'est ici dans le cas de Hazaël, et cela a été vu dans des multitudes d'ailleurs. Les hommes, inconscients de leur propre faiblesse, aveugles aux dangers qui les entourent, assurés de leur propre sécurité, et entichés de ce misérable amour-propre qui leur fait croire qu'ils ne peuvent sombrer dans les mêmes profondeurs de péché que les autres, vont jusqu'à ils sont livrés à quelque acte de méchanceté qui les couvre de honte.

Il en était ainsi de Pierre. Il ne pouvait guère calculer les résultats de cette indépendance de soi qu'il nourrissait en son sein ; il ne pourrait jamais perdre son amour ou renoncer à sa loyauté envers le Maître auquel son cœur était si fortement attaché. Le Seigneur l'a mis en garde en commun avec les autres. Ou prenons le cas de Lot : un jeune homme plein de vie, d'énergie et d'esprit, il était sur le point de se séparer de son oncle honoré, ayant choisi la belle ville de Sodome pour sa résidence.

Certes, les gens étaient très méchants, mais la terre était très riche. Il est vrai qu'il doit habiter au milieu de beaucoup de choses qui vexeraient son âme juste. Mais qu'en est-il ? il y avait de l'argent à faire - ses troupeaux augmenteraient - il serait un grand homme, et cela avec lui, comme avec trop encore, était le grand, le point décisif - il n'a pas besoin de participer aux péchés de ceux parmi lesquels il a habité; il adorait Dieu et pouvait l'adorer à Sodome comme ailleurs.

N'est-ce jamais le cas ? Dites à ce jeune féroce, passionné et capricieux, qui deviendra le meurtrier : « Ces convoitises sans surveillance, auxquelles tu donnes les rênes, te conduiront au crime le plus odieux et t'entraîneront dans la plus terrible destruction - tu sèmes le vent, mais récoltera le tourbillon - ton cœur deviendra la demeure de tout principe vil - ta vie un sombre catalogue de péchés contre Dieu et l'homme - ta mort sera une d'ignominie et de honte.

» Sa réponse ne serait-elle pas : « Est-ce que ton serviteur est un chien, pour qu'il fasse cette chose ? Ou celui qui peste maintenant contre la vérité de Dieu, comme si c'était un mensonge. Il y eut une heure où il n'osa pas parler ainsi. L'aviez-vous soutenu lorsqu'il avait écouté pour la première fois la voix démoniaque qui lui soufflait à l'oreille les suggestions du doute, ou lorsqu'il zézayait avec des accents balbutiants son premier défi à l'Evangile ? quand il se joignit pour la première fois à un rire contre la vérité, se croyant intelligent, hardi et brave, parce qu'il s'était aventuré à choquer ce qu'il appelait les préjugés de quelque serviteur de Dieu sincère, en brandissant pour mépris ce qu'il considérait comme le plus sacré. -Avez-vous, en tant qu'ami inquiet, lui donné alors le fidèle avertissement : « Attention ; tu fais le premier pas sur un chemin descendant ; tu iras indéfiniment au mépris de toute religion ;

"Quoi! ne dois-je pas penser par moi-même ? dois-je marcher dans les vieilles ornières, et recevoir les vieux dogmes, et prononcer le vieux shibboleth ? parce que je ne suis pas l'esclave des préjugés, suis-je devenu un infidèle ? » « Est-ce que ton serviteur est un chien, pour qu'il fasse cette chose ? » Il y a ici aujourd'hui un jeune homme qui vient de perdre la ferveur précoce de sa profession, ce premier amour qui semblait autrefois si intense que rien ne pourrait jamais l'arrêter ou l'affaiblir.

Il devient de plus en plus insouciant ; quelque blessure à son amour-propre, ou quelque fantaisie oisive, l'a chassé d'un poste de travail chrétien ; il commence tout juste à se débarrasser des entraves par lesquelles il était jusqu'ici retenu. Si vous aviez le don d'inspiration, pourriez-vous le soutenir devant lui comme il le sera bientôt, un professeur froid, sans cœur et sans profit, dont la religion n'est pour lui qu'un fardeau, se contentant d'assister formellement un jour de sabbat à la maison de Dieu, ne repartirait-il pas avec horreur de la vision, et s'exclamerait-il : « Oh non ! Je ne peux pas arriver à cet état de tiédeur misérable ; Je ne choisis pas d'être lié comme les autres le sont ; J'aime suivre mon propre cours, mais je ne descendrais pas à un tel niveau.

« Il y a un homme complètement enveloppé dans le monde. Il ne pense jamais, ne parle, ne travaille pour rien d'autre. Il pourrait aussi bien, voire, bien mieux, n'avoir pas d'âme, il le traite avec une telle indifférence totale. Était-il toujours ainsi ? Ah non! Il fut un temps où il tremblait - enflammé d'émotion - sentit qu'un jour ou l'autre il serait chrétien. Il croyait pouvoir s'arrêter à son gré ; il n'a jamais pensé qu'il lui était possible de sombrer dans le mondain égoïste et insensible qu'il est maintenant.

Si tel est le vrai récit de la nature humaine, si telle est la faiblesse de notre propre cœur, combien manifestent la folie et la culpabilité de cet esprit pharisien auquel tant de personnes se livrent, se justifiant et condamnant leurs frères. Alors, comment l'ensemble nous montre-t-il le besoin de cette grande provision que Dieu a faite ! Tels étant nos cœurs, si capricieux, si trompeurs, si ignorants, quel besoin de ce Saint-Esprit qui seul peut donner la sagesse, la force, la sainteté ! ( JG Rogers, BA )

Hazael : le mal détecté

La première mention d'Hazaël se trouve dans le Premier Livre des Rois ( 1 Rois 19:15 ), où il nous est dit qu'Elie après son retour d'Horeb l'a oint pour être roi. La prochaine fois qu'on en parle, c'est en tant que Premier ministre du roi de Syrie et messager envoyé au prophète. Curieusement, Ben-Hadad envoie enquêter sur celui qui est un serviteur de Dieu répudié par sa propre nation.

Le roi souhaite savoir s'il se remettra de sa maladie. Il envoie un cadeau de la main d'Hazaël. Un dessein égoïste y a été détecté par le prophète. Le prophète, en réponse à l'enquête, dit que Ben-Hadad peut, dans le cours ordinaire des choses, se rétablir, mais il voit bientôt qu'une fin fatale est proche ; il soupçonne un dessein sinistre dans le messager. Une crainte frémissante vole sur le prophète.

Les larmes commencent à couler sur les joues, mais aucun mot ne sort des lèvres. Une vision est devant les yeux d'Elisée. Hazaël attend. Enfin, il demande : « Pourquoi pleure mon seigneur ? Alors le prophète prédit ce que Hazaël lui-même fera, dévastant des terres et détruisant les sans défense. Hazaël s'exclame : « Suis-je un chien pour faire cette grande chose ?

Ceci en harmonie avec le rendu révisé, l'intention probable était de répudier l'opinion formée de lui par le prophète comme étant mauvaise et indigne. Il soupçonnait à moitié que les larmes faisaient référence au mal qu'il ferait, et pourtant il ne semble pas s'être rendu compte à quel point les germes du mal étaient puissants en lui pour avoir fait du tort aux autres, et surtout à quel point ses complots secrets contre le roi étaient traîtres. .

1. Les mauvaises tendances dans nos cœurs nous sont souvent cachées. Nous ignorons les capacités du mal et du bien qui résident en nous. Hazaël ne connaissait pas son propre cœur. Il n'aurait pas reconnu qu'il était si ambitieux, sans scrupules ou meurtrier. Nous avons tous un royaume de mystère à l'intérieur. Il y a beaucoup de ramifications dans les passages sombres du cœur. Rares sont ceux qui osent lever le voile épais qui plane sur certains d'entre eux.

Nous avons des pièces secrètes, seulement révélées par le déplacement de panneaux coulissants. Les panneaux sont parfois difficiles à distinguer. Nous nous trompons en nous-mêmes. Nous ne sommes pas nés complètement dépravés, mais nos natures, comme une machine silencieuse, s'avèrent sans cesse des péchés de diverses nuances et degrés d'énormité. Un morceau de terre labourée en hiver apparaît aussi brun et exempt de mauvaises herbes qu'un autre, mais laissez les pluies descendre et le soleil du printemps s'y reposer, puis les mauvaises herbes viendront étouffer la jeune récolte de céréales.

Donc avec des coeurs. Un homme peut être comme un autre pendant un certain temps, mais bientôt les circonstances montreront quel mal est caché dans l'âme de l'un et la bonté développée dans l'autre. Les deux peuvent ignorer ce qui peut être développé. Irwine, le vicaire plein de bon sens, a dit à son ancien élève Donnithorne : « Un homme ne peut jamais rien faire en contradiction avec sa propre nature. Il porte en lui les germes de son action la plus exceptionnelle ; et si nous, les sages, nous nous ridiculisons en une occasion particulière, nous devons supporter la conclusion légitime que nous portons quelques grains de folie à notre once de sagesse.

2. Si certains maux existant dans les germes de nos âmes étaient révélés, nous nierions peut-être leur présence. Nous sommes comme Hazaël, refusant d'avoir une mauvaise ou une mauvaise opinion de nous-mêmes. Nous voyons notre portrait se refléter dans l'appareil photo, mais nous nous éloignons et oublions « tout de suite » quelle sorte d'hommes nous sommes. Ce garçon à l'air aimable à l'école rejetterait la possibilité qu'il brise le cœur d'une mère par sa folie et ses jeux d'argent.

Ce fier époux rejetterait la possibilité qu'il parle durement ou traite brutalement cette fille confiante, couronnée de fleurs d'oranger, dont le bras arrondi repose sur le sien et dont les yeux pleins reflètent son amour. Le « je vais chérir » devient parfois le « j'ai écrasé. » Cet homme cultivé, noble de mine et élevé en position, rejetterait l'idée que sa petite faiblesse le ramènerait un jour au niveau du pauvre garçon qui, avec des vêtements en lambeaux et un visage taché, traîne au coin de la rue le public attendant de gagner un cuivre en tenant un cheval.

Les circonstances sont si puissantes dans le développement de changements d'esprit que nous avons peu conçus. La mauvaise voie dans laquelle nous nous engageons, c'est comme monter sur un chariot sur le plan incliné ; si nous perdons une fois le pouvoir sur lui, nous nous précipitons vers la destruction à un rythme constamment accéléré.

3. Tout le péché caché de l'âme peut être révélé par Dieu. Elisée a pu se révéler Hazaël à lui-même. Dieu lui a donné le pouvoir. La connaissance que Dieu a de nous n'est pas le résultat de l'observation et du jugement, comme l'homme acquiert la connaissance de son prochain, mais c'est une connaissance absolue. Christ, lorsqu'il était sur terre, n'avait pas besoin que quiconque témoigne des hommes, car il « savait ce qu'il y avait dans l'homme ». Sans chercher à prouver aux hommes qu'ils étaient pécheurs, il brandit le flambeau de la vérité devant la conscience, et fit condamner les hommes eux-mêmes ; comme lorsque Pierre a dit : « Éloigne-toi de moi, car je suis un homme pécheur, ô Seigneur » ; ou quand le jeune souverain s'en alla tristement parce qu'il possédait de grandes possessions ; ou quand les accusateurs d'une femme faible se sont éloignés de Celui qui a dit : « Que celui qui est sans péché lui jette la première pierre.

» De même qu'un habile musicien peut mettre ses doigts sur les touches et faire ressortir la musique la plus douce ou révéler les défauts de l'instrument, ainsi le Christ a touché l'âme humaine et a révélé sa vérité cachée ou a fait retentir ses notes discordantes. Il nous montre qu'être pécheur est déjà assez mauvais, mais qu'y être endurci et sans vergogne est effrayant.

4. Quand l'état de péché est révélé, hélas ! l'avertissement n'est pas toujours pris. Hazaël aurait dû prendre les paroles du prophète comme une indication qu'il devait être miséricordieux envers les autres et envers lui-même. Mais, même s'il tremble et frémit à l'image de lui-même présentée, il ne se détourne pas du mal. Les « moyens de faire du mal ont fait du mal. » Tout homme a besoin d'être vigilant. Le câble n'est pas plus solide que le maillon le plus faible, ni le caractère que la méchanceté cachée.

Le péché secret ne grandit pas en un jour, bien qu'il puisse germer en un instant. Un prédicateur écossais a magnifiquement illustré cela en se référant à la minuscule graine lâchée par l'oiseau qui passait dans une crevasse d'un rocher, et qui, en germant, a grandi, et au cours des années par ses puissantes racines a déplacé le rocher massif jusqu'à ce qu'il s'effondre dans le loch. Nous devons donc nous méfier de la pensée insignifiante du péché. Nous devons chercher par la puissance de l'Esprit de Dieu.

Soyons sincères dans la recherche, et fermes dans l'éviction du mal caché. S'agit-il de mauvaise humeur, de tricherie, de médisance, de meurtre, de boisson sournoise ou d'ivresse ouverte, de dureté et de cruauté ? Loin de moi, dans la force de Dieu ! ( F. Hastings. )

« Ton serviteur est-il un chien ? »

Hazaël est venu voir le prophète pour lui demander si son maître se remettrait de sa maladie. La réponse est ambiguë. En ce qui concerne la maladie elle-même, il pourrait guérir. Pourtant ses jours étaient comptés ; et le dessein de le tuer se formait déjà dans le cœur de son serviteur jusque-là fidèle. Le prophète a vu devant lui non seulement l'ennemi du roi, mais aussi l'homme qui, dans un sens, infligerait des maux terribles à Israël.

La pensée des horreurs qui allaient s'abattre sur son peuple fit pleurer l'homme de Dieu. Hazaël demande la cause de son chagrin. Elisée lui dit franchement, et dans les termes les plus clairs, ce qui se passait dans un avenir pas très lointain. Hazaël repart avec horreur lorsqu'il voit dans ce miroir prophétique l'image de sa propre bassesse. « Ton serviteur est-il un chien ? » Le prophète semble éluder la question ; et pourtant, dans sa réponse, nous avons l'explication pleine et entière, sinon à Hazaël, du moins à nous, de tout ce qui s'est passé.

« Le Seigneur m'a montré que tu seras roi de Syrie. » Cet homme est-il donc un hypocrite vil et coupable ? Est-ce un homme qui cache sous le manteau d'une prétendue affection pour son maître et d'un respect pour l'humanité ses desseins diaboliques ? La réponse que nous donnerons à ces questions déterminera pour nous l'usage qui sera fait de cette portion de l'histoire sacrée. Je suis prêt à considérer la propre évaluation de l'homme comme étant, dans l'ensemble, la meilleure et la plus vraie.

Je crois pour le moment qu'il était vraiment consterné par la description de sa vie future ; et que lorsqu'il prononça cette exclamation, il fut incapable de se rendre compte qu'il pourrait jamais être coupable des actes nommés par le prophète. Comment alors, me direz-vous, pouvons-nous expliquer le fait qu'il a réellement fait tout ce qu'Elisée a prédit, s'il n'était pas un hypocrite ? Certains pensent que le meurtre qui a suivi est un accident, en ce qui concerne Hazael. Je crains que cette théorie soit dépourvue de preuves. Quoi qu'il en soit, nous avons le compte rendu de ses relations avec Israël corroborant pleinement les déclarations du prophète.

I. Hazaël n'a pas tenu compte de l'influence des circonstances sur le caractère humain. Il existe une doctrine des circonstances totalement en désaccord, non seulement avec les enseignements de l'Écriture, mais aussi avec l'expérience et les convictions les plus profondes de l'humanité - une doctrine qui affirme, ou semble affirmer, que les circonstances font les hommes, et que la seule différence entre le plus noble saint et le plus vil criminel, il y a simplement une différence dans la structure du cerveau et le caractère de l'environnement.

Certains hommes enseignent cela, mais aucun homme ne le croit ou n'agit en conséquence, ni dans ses sentiments concernant ses propres actes, ni dans ses jugements sur le caractère moral des actions de son ami. Mais il faut, tout en rejetant une doctrine si monstrueuse, se rappeler que, dans un sens très réel, les circonstances ont un pouvoir sur le caractère et la vie.

II. Les circonstances amènent les hommes dans de nouvelles tentations jamais ressenties auparavant. Hazaël, roi de Syrie, ou même avec le trône à sa portée, serait une personne très différente de Hazaël, le serviteur honoré de son maître. Le langage d'Hazaël ne doit pas être considéré comme hypocrite, mais comme le langage de quelqu'un qui n'avait pas sondé les profondeurs de son propre caractère, et qui ne savait rien des changements que les circonstances modifiées lui apporteraient.

III. Mon texte semble suggérer qu'une grande partie de ce qui passe pour de la vertu parmi nous peut simplement être un vice non manifesté par les circonstances. Combien les femmes parfois vantardes doivent-elles au fait que le monde est plus dur dans ses jugements sur leurs péchés que dans le cas de l'autre sexe ! Combien au fait qu'ils sont plus protégés par les circonstances ! Que la conscience fasse entendre sa voix ! Pas toujours parce que vous étiez plus saint ou plus fidèle à Dieu que votre frère ; mais parce que tu n'as jamais été exposé à ses tentations, parce que dans la providence de Dieu tu as été plus protégé de toi-même ou des autres.

Le riche ignore les tentations de l'homme pressé par les circonstances, d'où ses censures dures et injustes. Le pauvre, protégé par sa pauvreté même, ne connaît pas les tentations de ceux qui sont nourris dans le giron de la richesse ; c'est pourquoi, lorsqu'il entend parler des péchés de l'autre, il se flatte de sa supériorité. Il le doit non à son héroïsme moral, mais à son entourage. J'ai beaucoup parlé du pouvoir des circonstances.

Que personne ne pense qu'il est la créature de son environnement. Par la grâce de Dieu, il peut s'élever au-dessus d'eux et triompher d'eux, faisant de ses passions mêmes le ministère de son succès, et faisant de ses ennemis ses bienfaiteurs. ( J. Fordyce. )

« Ton serviteur est-il un chien ? »

Dans la théorie des gens de cette époque, certains des dieux pouvaient faire certaines choses, et d'autres dieux pouvaient faire d'autres choses. Il y avait des dieux spéciaux, tout comme il y a des médecins spéciaux, des médecins pour les yeux ; médecins pour l'oreille; médecins pour les maladies nerveuses; médecins pour les opérations chirurgicales; médecins pour chaque service distinct de guérison. Bien que chacun puisse faire quelque chose de tout, chacun a pourtant une spécialité.

Et c'était ainsi avec ces dieux. Il y avait des dieux des collines, et des dieux des vallées, et des dieux de cette nation, et des dieux de cette nation, pensaient-ils. Selon leur conception, il y avait une grande variété dans les talents et les capacités de ces dieux. Par conséquent, lorsqu'un homme avait une entreprise à accomplir ou une maladie à guérir, il recherchait naturellement l'aide d'une sorte particulière de dieu, comme nous cherchons naturellement un certain type de praticien lorsque nous sommes affligés d'une maladie.

Il n'est donc pas du tout étrange, lorsque Ben-Hadad tomba malade et entendit qu'Elisée était là, qu'il se soit dit : « J'éprouverai son Dieu. « Le roi dit à Hazaël » (qui semble avoir été son premier ministre en général) : « Prends un présent dans ta main, et va à la rencontre de l'homme de Dieu, et interroge l'Éternel par lui, en disant : guérir de cette maladie ? C'était oriental.

Les cadeaux n'étaient pas alors considérés comme mauvais, et chaque fois que quelqu'un voulait quelque chose, il était tout à fait naturel qu'il emporte quelque chose avec lui et l'achète en l'achetant ; mais de telles choses dans les temps modernes prennent un aspect différent. Ce vénérable vieux prophète, bien avancé en âge, fixa ses yeux sur ce mécréant avec un regard si perçant que le visage de l'homme se confondit, et sa couleur allait et venait.

C'était le discours le plus pénétrant possible. « Et Hazaël dit : Pourquoi pleure mon Seigneur ? Et il répondit : Parce que je connais le mal que tu feras aux enfants d'Israël : tu mettras le feu à leurs forteresses, et tu tueras par l'épée leurs jeunes gens, et tu briseras leurs enfants, et tu déchireras leurs femmes avec enfant. Et Hazaël dit : Mais qu'est-ce que ton serviteur est un chien, pour qu'il fasse cette grande chose ? Il ne semble pas que le fait qu'il soit le roi de Syrie le dérange.

Ce n'était pas non plus cela qui agitait le prophète. C'était la vue de la grande cruauté qui suivrait sous sa main quand il monterait sur le trône. Le prophète vit, se levant en vision devant lui, des provinces perdues ; il a vu le sang couler comme des fleuves d'eau ; il voyait partout en lui la rapine et la cruauté les plus barbares. Ce fut la vue de ces terribles désastres nationaux qui fit monter les larmes aux yeux du prophète ; et c'était l'horreur d'une administration telle qu'elle lui était représentée qui semblait frapper Hazaël de surprise et de révolte.

« Il s'éloigna d'Elisée et vint vers son maître ; qui lui a dit : Que t'a dit Elisée ? Et il répondit : Il m'a dit que tu devrais sûrement guérir. Eh bien, c'était presque vrai ; mais ce qui est presque vrai est un mensonge. Il dit au roi une partie de ce qu'Elisée avait dit, mais il ne lui dit pas le reste. Il n'a pas dit : « Le prophète a déclaré que tu mourras certainement, même si tu peux guérir.

” Il ne lui a pas dit que le prophète avait dit qu'il pourrait se rétablir, qu'il n'y avait rien dans la voie de sa guérison en ce qui concerne sa maladie. Sa déclaration était clairement : « Il dit que tu guériras. Le roi était très malade ; il était trop faible pour s'aider; et peut-être quand il était endormi, Hazaël a dit en lui-même : « Je ne le tuerai pas ; Je vais juste mettre un chiffon humide sur son visage.

» Alors il plongea le drap dans l'eau et le posa sur le visage du roi, qui, dans son extrême faiblesse, ne put le jeter, et s'étouffa. « C'est un moyen si facile », aurait pu dire Hazaël, « pour lui de mourir ! Je n'ai pas versé son sang, Dieu merci. Je ne l'ai même pas étouffé. je l'aurais peut-être fait; Mais je ne l'ai pas fait. J'ai gardé mes mains loin de l'oint du Seigneur. Je n'ai posé qu'un linge humide sur son visage ; et s'il ne pouvait pas respirer, ce n'était pas ma faute.

Chaque homme doit veiller sur lui-même. Il aurait pu raisonner ainsi ; mais il est peu probable qu'il l'ait fait, parce qu'il n'avait probablement pas assez de conscience pour le rendre nécessaire. Ayant ainsi disposé du roi avec douceur, il devint souverain à sa place ; et quant à ce qu'était son règne, nous ne sommes pas laissés dans le doute. Nous savons qu'il a balayé le pays, et a transporté ses armées à travers la Palestine, et pénétré dans le territoire des Philistins.

Nous savons qu'il assiégea Jérusalem et qu'il en fut racheté par un présent de tous les vases d'or contenus dans le temple. On sait que, dans sa carrière despotique, toutes ses victoires ont été ensanglantées. Nous savons qu'il n'y eut pas de fin à la destruction de biens qu'il causa. Nous savons que pas la moitié de la méchanceté qu'il a commise n'a été prédite par le prophète. Nous savons qu'il a détruit des hommes, des femmes et des enfants sans compter.

Et bien que nous n'ayons pas une histoire complète des torts qu'il a commis, nous savons qu'un monstre qui ferait ce qu'on nous dit qu'il a fait ne laisserait rien de côté, en termes de cruauté, qu'il était en son pouvoir de faire. Maintenant, vous remarquerez qu'à l'époque où Hazaël est venu voir le prophète, et cette vision de sa cruauté lui a été faite connaître, il a dû en avoir un véritable dégoût.

Il est probable que lorsque le prophète lui a dit ce qu'il avait vu, cela l'a choqué. Je pense qu'il est tout à fait probable que lorsque le prophète lui a dit qu'il devrait régner à la place du roi, il a dit en lui-même : « Oui, c'est ce que j'ai recherché ; c'est ce que je voulais faire » ; mais quand le prophète lui montra ce que devrait être le caractère de son administration, je n'ai aucun doute qu'il dit, croyant ce qu'il disait : « Je ne suis pas capable d'une telle chose.

« Il n'était pas encore au pouvoir. Il était encore sous-officier. Il n'avait jamais été testé. Il ne savait pas quelle suprématie opérerait en lui. Il n'avait pas eu la responsabilité d'un royaume sur ses épaules. Il ne savait pas comment il serait affecté par l'indulgence qui viendrait avec le contrôle de richesses illimitées. Il ne savait pas quelle serait la croissance de la fierté en lui. Il ne savait pas quel serait son appétit pour la louange.

Il ne savait pas comment sa vanité serait travaillée. Il ne savait pas quelle fureur s'allumerait en lui par l'opposition. Il ne savait pas quelles mesures despotiques il pouvait être contraint par les circonstances d'adopter. Il se sentait sans doute comme nous le faisons souvent à l'égard des choses que nous voyons faire aux autres, quand il nous semble impossible que nous les fassions jamais, bien que nous soyons faits de la même étoffe qu'eux ; et quand son avenir lui fut révélé, quand le voile se déchira, et qu'il se vit tel qu'il devait être, aux diverses étapes de son histoire ultérieure, il frémit à la vue : et il dit : « Comptez-vous moi un chien ? et il n'y avait pas d'autre nom aussi bas que celui de l'Orient.

« Un chien », « Un chien mort », « Une tête de chien », tels semblent avoir été les termes qui mesuraient le plus de mépris et de mépris ; et il dit : « Suis-je un chien pour que tu prophétises ces choses à mon sujet ? Il était absolument impossible qu'il les fît, lui sembla-t-il ; et pourtant il continua et les fit. On peut se demander si le prophète avait raison de déposer devant Hazaël une déclaration des choses qui devaient être accomplies, qui serait de la nature du levain, et susciterait en lui des ambitions qui pourraient le rendre infidèle à son roi. ; mais il ne semble pas que le plan de détruire le monarque et d'occuper son trône était alors pour la première fois dans l'esprit d'Hazaël.

Le prophète n'a pas réalisé ce plan en altérant sa fidélité en lui tendant la perspective du sceptre et de la couronne. La tendance naturelle de révéler la vision du prophète à Hazaël, si Hazaël avait été un honnête homme, au lieu de l'inciter à une telle carrière qui s'offrait à lui, aurait été de l'amener à se surveiller, afin qu'il puisse empêcher l'accomplissement de si déshonorer une prophétie.

Cette affaire est pleine de matière pour l'inspiration. L'un des premiers points que je souhaite faire valoir à propos de la brève histoire, c'est que personne ne peut dire à l'avance quel sera l'effet sur lui d'une situation donnée ou d'une tentation donnée. Un homme peut être capable de dire : « Je ne pécherai pas par avarice : je peux être mis dans des circonstances où je m'effondrerai par complaisance ; mais je ne tomberai pas par avarice.

Je peux être envahi par divers appétits ; mais l'avarice n'en fait pas partie. Un homme peut se savoir en sécurité à cet égard particulier. Beaucoup d'hommes peuvent dire : « Quoi qu'il puisse m'emporter sur la voie du péché, ce ne sera pas de la cruauté. » Beaucoup d'hommes ont raison de dire : " Je sais qu'aucune circonstance ne me rendra jamais brutal, bien qu'il puisse y avoir des circonstances qui me rendront méchant. " Mais, en général, les hommes se connaissent si peu sur eux-mêmes qu'il ne serait pas prudent pour un homme de dire : « Je peux dire comment je dois agir dans n'importe quelle situation où je peux être placé ; Je sais qu'aucune tentation ne peut pénétrer dans mon cœur ; Je sais comment ceci, cela et l'autre influence m'affecteraient ; Je sais comment je devrais agir si j'avais le pouvoir.

» Comme lorsque les hommes envisagent la vie, ils ignorent ce qu'ils feraient s'ils se trouvaient dans telle ou telle situation, ou si telle ou telle chose leur était donnée ; Ainsi, lorsque les hommes envisagent la vie, ils ne peuvent se faire une idée juste de ce qu'ils feraient pour éviter le mal. Un homme dit : « Rien ne pourra jamais faire de moi un ivrogne. » Un autre homme dit : « Je ne pense pas que quoi que ce soit au monde puisse faire de moi un voleur.

” Ni l'un ni l'autre ne sait de quelle manière il pourrait être victime de la tentation et de l'épreuve. Lord Clive, quand il revint en Angleterre, et songeait à son administration dans l'Inde, et songeant comment, après avoir conquis les provinces, il entra dans le trésor des rajahs, et vit de l'or sans mesure (l'argent y était compté comme rien ; c'était toujours au rabais), et a vu des paniers pleins de rubis et de diamants, aurait dit : « Mon Dieu ! Je tremble quand je pense à la tentation que j'ai subie.

Je me demande si je suis sorti honnête. En y repensant et en y pensant, il avait l'impression que tie n'aimerait pas revivre la même expérience. Il craignait qu'il ne soit pas prudent de se faire confiance pour la deuxième fois dans ces circonstances. C'est le témoignage d'un homme adulte au sujet d'un cas extrême de risque de tentation, et vous ne pouvez pas dire, tant que vous n'avez pas été jugé, ce que vous feriez dans une situation donnée.

Les hommes ne savent pas quel effet la flatterie aura sur eux. Voici un banc de neige qui repose tranquillement et obstinément contre le vent du nord, tout au long de janvier, tout au long de février et pendant la première partie de mars; et il dit : « Pensez-vous que je céderais à l'influence douce et faible du printemps après avoir résisté aux coups de froid et aux gelées de l'hiver ? Et pourtant le soleil vient peu à peu souriant, riant, chatouillant et flatteur ; et la banque change d'avis ; et peu à peu il s'enfonce, et s'enfonce ; et peu à peu, tout est parti.

Un homme peut aussi bien s'engager à dire ce qu'il ferait s'il était atteint par une peste, que de dire ce qu'il ferait s'il était placé dans telles ou telles circonstances de la vie. Comment un homme debout sur les montagnes fraîches du Vermont peut-il dire ce qu'il ferait s'il avait la fièvre jaune à la Nouvelle-Orléans ? : Personne ne peut dire, à en juger par le présent, ce qu'il fera s'il se trouve tel ou tel dans le avenir non éprouvé.

Mais nous savons une chose : qu'à l'égard de tous les sentiments et sentiments les plus généreux, y méditer, y penser, tend plutôt à nous permettre de les atteindre ; et que, d'autre part, en ce qui concerne tous les côtés incendiaires de la nature humaine, les appétits et les passions, les méditer tend à les renforcer. La simple détention de choses illicites et illégales dans l'esprit d'un homme est en soi une préparation à son esclavage.

Il n'est pas prudent pour un homme d'avoir de simples pensées mauvaises. Il n'est pas prudent pour un homme d'imaginer ce qu'il ferait s'il avait une chance de voler, et de retourner le sujet dans son esprit. Je ne doute pas qu'Hazaël ait beaucoup réfléchi à cette question de succession ; et je n'ai aucun doute au moment où il y avait une chance - surtout au moment où le prophète lui a dit qu'il y avait une chance - pour qu'il devienne roi, il était prêt à exécuter le plan qui auparavant avait tourné dans son esprit et tenu en suspens là.

Je ne doute pas qu'il se soit dit bien des fois : « Pourquoi Ben-Hadad serait-il plus que moi sur le trône ? Il n'est pas meilleur que moi. Il n'est pas aussi capable que moi. Je ne sais pas pourquoi un roi malade régnerait pas plus qu'un bien général. Ce ne serait pas une mauvaise chose pour moi de le mettre à l'écart et de prendre sa place. Et si je le faisais, que se passerait-il ? Que ferais-je de sa famille ? Non pas que j'aie l'idée de faire une telle chose ; mais au cas où je le ferais, quel en serait le résultat ? » Et quand un homme a pensé une chose de cette manière une fois, et deux fois, et plusieurs fois, la poursuivant jour et nuit, alors après un certain temps cela le poursuit, et il y a en lui une préparation pour l'exécution de telles actions qu'il a envisagé au cas où surgiraient des exigences qui lui en fourniraient l'occasion.

Et il n'est prudent pour aucun homme de méditer sur le vice, le crime, tout ce qui corrompt la fibre, l'intégrité, la pureté de son âme. Personne ne sait quelle est la fermentation qui se produira à travers ses passions, lorsqu'elles s'enflammeront dans la direction du mal, car il y a une fermentation qui se fera à travers les passions. Je ne peux pas le décrire par un meilleur nom que celui-là. Nous en entendons parler en philosophie comme d'une idée dominante, comme d'une monomanie.

Nous en voyons des manifestations dans de nombreuses directions tout au long de la vie. Beaucoup d'hommes sont sous l'influence de cette fermentation, et elle les chauffe ; ils y pensent jusqu'à ce qu'ils deviennent chauds en dessous. Beaucoup d'hommes en ce qui concerne les passions ouvrent une imagination sordide, et apportent des pensées torrides, et leur âme pue et fermente. Les hommes sont des meurtriers, des adultères, des voleurs, des ivrognes et des gloutons dans le domaine de l'imagination.

Et il en est de même des hommes en ce qui concerne la guerre de la vie. Ils supposent que les autres vont tomber en panne, mais qu'eux-mêmes sont en sécurité ; ils pensent qu'il n'y a aucun danger pour eux ; et pourtant tout un magasin qu'ils transportent avec eux, incendié, explose et déverse sur eux des éléments de destruction. Allez à la prison, et vous y trouverez des personnes emprisonnées pour crime qui, au début, ne pensaient pas qu'elles deviendraient jamais coupables, et qui, si jamais l'idée leur venait à l'esprit, disaient : « Je ne le deviendrai jamais.

» Il est probable qu'il n'y a pas un sur cent de ceux qui sont en prison pour crime, et dont la vie est souillée à jamais, qui, étant jeune, s'attendait à une telle carrière comme il l'a fait. ( HW Beecher. )

La poudrière du diable

I. Le fait qu'un homme ait une horreur naturelle pour un certain péché ne garantit pas qu'il ne commettra pas ce même péché. Hazael est fidèle à la nature humaine. Le péché est insidieux, et un péché est issu d'un autre péché. Le péché est parfois comme une boule de neige qui roule le long d'une colline où la neige est profonde. Il pousse très vite. Méfiez-vous des débuts du péché, car il n'y a pas de croissance tropicale qui puisse se développer aussi rapidement qu'un péché qui surgit dans le foyer d'un cœur qui est infidèle à Dieu.

II. Une bonne disposition et un désir général de faire le bien ne garantissent pas qu'on ne finira pas sa carrière en semant le péché. Hazael était sans aucun doute un homme suave, agréable et aimable. Ben-Hadad avait été un grand roi et un très bon juge des hommes, et la conduite d'Hazaël avait été telle que son maître lui faisait une confiance implicite. Hazaël était politique et aimable et tout envers tous les hommes, mais personne ne le soupçonnait d'avoir un but précis de faire une mauvaise chose, et il n'est pas probable qu'il ait eu de tels buts.

III. Des principes définis de droiture sont la seule garantie que l'on maintiendra une bonne carrière jusqu'à la fin. Faute de cela, Hazaël a été renversé. Faute de cela, vous serez renversé. Vous êtes comme un navire qui a eu un accident en mer et qui, sans contrôle, dérive au gré du vent et des vagues ; mais un ingénieur qualifié est descendu parmi le chaos des machines cassées et l'a réparé, et le capitaine, avec la roue dans ses mains à nouveau, et avec toute la force des grands moteurs au cœur du navire répondant à son ordre, va bravement en avant dans les dents du vent.

L'homme ou la femme avec un véritable désir d'être bon, mais sans engagement défini, dérive au gré des circonstances. Mais le jour où vous donnez votre cœur à Christ, lui permettez d'entrer dans votre cœur et de prendre le commandement, vous commencez une carrière qui avance régulièrement, faisant le bien quelles que soient les circonstances ou les conditions qui peuvent vous entourer.

IV. Nous devons prendre garde au caractère de nos méditations secrètes. Méfiez-vous des choses auxquelles vous pensez quand vous êtes seul, quand vous rêvez ; les choses que vous permettez de revenir dans l'esprit et de s'exposer au soleil dans la chaleur de votre imagination et de votre désir. Pourquoi devriez-vous être si prudent quant au caractère de ces choses ? C'est une question des plus importantes, car je suis sûr que c'est une tentation très insidieuse pour les gens qui ont beaucoup de bons désirs et de bonnes impulsions, des gens qui reculeraient devant toute proposition ouverte de faire le mal, de supposer qu'il n'y a aucun mal à permettre l'imagination et la rêverie de l'âme pour abriter des hôtes illégaux.

Pourtant, voyez ce que cela a fait pour Hazaël. Cette prophétie était comme un éclair dans la poudrière du diable qui était dans l'esprit et le cœur de Hazaël. Si son esprit et son cœur avaient été purs et bons, il n'aurait jamais songé à ne pas attendre que Dieu lui ouvre la voie pour être roi. Mais son imagination et son cœur étaient tous amorcés, et la mèche diabolique était posée, et il n'avait besoin que de l'allumette allumée pour transformer cet homme Hazaël, que tout le monde supposait, et qui se croyait un homme aimable et bon, en un menteur et meurtrier.

V. Les circonstances extérieures sur lesquelles nous n'avons aucun contrôle sont souvent un facteur puissant dans nos vies. La venue d'Elisée à Damas et sa prophétie concernant Ben-Hadad et Hazaël, ont été des facteurs qui ont mis la carrière de Hazaël au centre de l'attention. Quelque chose peut arriver demain dont vous ne savez rien maintenant, qui peut vous amener à commettre un péché que vous ne croiriez pas ce soir possible. ( LA Banks, DD )

Sur le personnage d'Hazaël

Dans ce passage de l'histoire, est présenté un objet qui mérite toute notre attention. Nous voyons un homme qui, dans un état de vie, ne pouvait considérer certains crimes sans surprise et sans horreur ; qui savait si peu de lui-même, pour croire qu'il lui était impossible de se soucier jamais de les commettre ; ce même homme, par un changement d'état, s'est transformé dans tous ses sentiments, et, à mesure qu'il s'élevait en grandeur, s'élevait aussi en culpabilité ; jusqu'à ce qu'enfin il accomplisse tout ce caractère d'iniquité qu'il détestait autrefois. D'où naturellement les observations suivantes.

I. Les sentiments d'aversion pour la culpabilité sont naturels à l'esprit humain. La réponse d'Hazaël au prophète montre à quel point il les ressentait fortement. C'est la voix de la nature humaine, alors qu'elle n'est pas encore endurcie dans l'iniquité. Certains vices sont en effet plus odieux à l'esprit que d'autres. La Providence a sagement pointé le tranchant le plus aigu de cette aversion naturelle contre les crimes les plus pernicieux et les plus destructeurs ; comme la trahison, l'oppression et la cruauté.

Mais, en général, la distinction entre le bien et le mal moral est si fortement marquée, qu'elle marque presque tous les vices du caractère de turpitude. Présentez à tout homme, même le plus ignorant et le plus inculte, un exemple évident d'injustice, de mensonge ou d'impiété ; laissez-le le voir dans un moment frais, quand aucune passion n'aveugle, et aucun intérêt ne le déforme ; et vous verrez que son esprit se révolte immédiatement contre cela, aussi honteux et vil, voire, que méritant une punition.

Par conséquent, en raisonnant sur les caractères des autres, si les hommes peuvent se tromper sur les faits, ils louent et blâment généralement selon les principes d'une saine morale. En ce qui concerne leur propre caractère, une partialité notoire trompe trop généralement leur jugement. Mais il est remarquable qu'aucun pécheur ne s'avoue jamais directement à lui-même qu'il s'est rendu coupable d'une iniquité grossière et franche. Un tel pouvoir, l'indéniable dignité de la vertu et la turpitude reconnue du vice, possède sur tout cœur humain. Ces sentiments sont les impressions restantes de cette loi qui a été écrite à l'origine dans l'esprit de l'homme.

II. Telle est l'ignorance de l'homme de son propre caractère, telle est la fragilité de sa nature, qu'il peut un jour devenir infâme pour ces mêmes crimes qu'il déteste actuellement. Cette observation est trop bien vérifiée par l'histoire d'Hazaël ; et mille autres cas pourraient être apportés pour le confirmer. Bien qu'il n'y ait rien que chaque personne doive connaître aussi complètement que son propre cœur, pourtant, d'après la conduite des hommes, il apparaît qu'il n'y a rien qu'ils connaissent moins.

Toujours plus enclins à se flatter que désireux de découvrir la vérité, ils se confient à posséder toutes les vertus qui n'ont pas été mises à l'épreuve ; et se croient à l'abri de tous les vices auxquels ils n'ont pas été tentés jusqu'ici. Tant que leur devoir tient à la spéculation, il leur paraît si évident et si éligible, qu'ils ne peuvent douter de l'accomplir. Le soupçon ne leur vient jamais à l'esprit qu'à l'heure de la spéculation et à l'heure de la pratique, leurs sentiments peuvent différer largement.

Leur disposition actuelle qu'ils se persuadent facilement restera toujours la même ; et pourtant cette disposition change avec les circonstances à chaque instant. L'homme qui rayonne des sentiments chaleureux de la dévotion s'imagine qu'il lui est impossible de perdre ce sens de la bonté divine qui à présent fait fondre son cœur. Celui que son ami venait de sauver de la ruine, est persuadé que, si quelque urgence éprouvante devait mettre sa reconnaissance à l'épreuve, il mourrait plutôt que d'abandonner son bienfaiteur.

Celui qui vit heureux et content d'une industrie frugale, se demande comment un homme peut se livrer au plaisir dissolu. Est-ce que l'une de ces personnes a été informée par un esprit supérieur, que le temps viendrait bientôt où l'un prouverait un exemple d'impiété scandaleuse, l'autre de trahison envers son ami, et le troisième de tout ce luxe extravagant qui déshonore une fortune croissante ; chacun d'eux témoignerait autant de surprise et d'horreur que Hazaël, en entendant les prédictions du Prophète.

Sincères ils pourraient très probablement être dans leurs expressions d'indignation ; car l'hypocrisie ne doit pas toujours être imputée aux hommes dont la conduite est inconsistante. Hazaël blâmait pour de bon, quand il en voulait avec une telle ardeur à l'imputation de cruauté. Dans les cas que j'ai décrits, que sont devenus, peut-on se demander, ces sentiments d'aversion pour la culpabilité, qui étaient autrefois si fortement ressentis ? Sont-ils totalement effacés ? ou, s'ils restent à un degré quelconque, comment de telles personnes s'arrangent-elles pour se satisfaire d'un rôle que leur esprit condamne ? Ici, il y a un mystère d'iniquité qui demande à être dévoilé.

Latent et secret est le progrès de la corruption dans l'âme ; et plus elle est latente, plus sa croissance est dangereuse. Aucun homme ne devient d'un coup complètement méchant. La culpabilité ne montre jamais d'un coup toute sa difformité ; mais par une connaissance graduelle nous réconcilie avec son apparence, et diffuse imperceptiblement son poison par toutes les puissances de l'esprit. Chaque homme a quelque passion chérie, qui fournit généralement la première introduction au vice.

Un vice en amène un autre à son secours. Par une sorte d'affinité naturelle, ils se relient et s'entrelacent ; jusqu'à ce que leurs racines se répandent largement et profondément dans toute l'âme. Lorsque la culpabilité devient criante, la conscience s'efforce de faire des remontrances. Mais la conscience est un principe calme. La passion est bruyante et impétueuse; et crée un tumulte qui noie la voix de la raison. Elle joint d'ailleurs l'artifice à la violence ; et séduit en même temps qu'il pousse.

Car il emploie l'entendement à imposer à la conscience. Il invente des raisons et des arguments pour justifier les corruptions du cœur. La pratique courante du monde est invoquée. De belles distinctions sont faites. Les hommes se trouvent dans des circonstances si particulières, qu'elles rendent certaines actions excusables, sinon irréprochables, qui, dans une autre situation, il est avoué, auraient été criminelles.

Par un processus comme celui-ci, il y a lieu de croire qu'une grande partie de l'humanité avance d'étape en étape dans le péché, en partie pressée par la passion, et en partie aveuglée par l'auto-tromperie, sans aucun juste sens du degré de culpabilité qui ils contractent. Il convient, cependant, d'observer que, bien que nos sentiments natifs d'aversion pour la culpabilité puissent être si ancrés, ou si éludés, qu'ils perdent leur influence sur la conduite, pourtant ces sentiments appartenant à l'origine à notre cadre, et n'étant jamais totalement éradiqués de l'âme, gardera encore autant d'autorité, que, sinon de réformer, du moins, en certaines occasions, de châtier le pécheur.

Ce n'est que pendant un cours de prospérité que le vice peut continuer ses illusions sans perturbation. Mais, au milieu des situations sombres et réfléchies de la vie, la conscience reprend ses droits ; et verse toute l'amertume du remords sur son cœur qui a apostasié de ses principes originels. On peut bien croire qu'avant la fin de ses jours, les premières impressions d'Hazaël seraient faites pour revenir.

III. Que le pouvoir qu'acquiert la corruption de pervertir les principes originels de l'homme est souvent dû à un changement de leurs circonstances et de leur condition dans le monde. Combien Hazaël, le messager de Benhadad, était différent de Hazaël le roi ; lui qui sursautait à l'évocation de la cruauté, de celui qui pataugeait dans le sang ! De cette révolution triste et surprenante, le Prophète en assigne avec force la cause en ces quelques mots ; Le Seigneur m'a montré que tu seras roi de Syrie.

Cette couronne, cette couronne fatale, qui doit être placée sur ta tête, répandra une influence maligne sur ta nature ; et produira ce changement dans ton caractère, auquel maintenant tu ne peux pas croire. De qui l'expérience du monde est si étroite qu'elle ne lui fournit pas d'exemples semblables à celui-ci, dans des conditions de vie beaucoup plus humbles ? L'influence d'une situation nouvelle de fortune extérieure est si grande ; une tournure si différente qu'elle donne à notre tempérament et à nos affections, à nos vues et à nos désirs, qu'aucun homme ne peut prédire ce que son caractère prouverait, si la Providence élève ou déprime sa situation à un degré remarquable, ou le jette dans une sphère d'action. , très différent de celui auquel il a été habitué dans la vie antérieure.

Les graines de diverses qualités, bonnes et mauvaises, se trouvent dans tous nos cœurs. Mais jusqu'à ce que les occasions appropriées mûrissent et les fassent avancer, ils restent inactifs et morts. Ils sont couverts et cachés dans les recoins de notre nature ; ou, s'ils surgissent du tout, c'est sous une apparence qui est fréquemment erronée, même par nous-mêmes. Cela peut, d'une certaine manière, s'expliquer non pas tant comme une altération de caractère produite par un changement de circonstances, que comme une découverte apportée du caractère réel qui était autrefois caché.

Pourtant, en même temps, il est vrai que l'homme lui-même subit un changement. L'occasion étant donnée à certaines dispositions, restées en sommeil, de s'exercer sans retenue, elles se renforcent bien entendu. Au moyen de l'ascendant qu'ils acquièrent, d'autres parties de l'humeur s'abattent ; et ainsi une altération est faite dans toute la structure et le système de l'âme. C'est un homme vraiment sage et bon, qui, par l'assistance divine, reste supérieur à cette influence de la fortune sur son caractère, qui, ayant jadis absorbé de bons sentiments et établi des principes d'action convenables, continue d'y rester fidèle, quelles que soient ses circonstances ; maintient, à travers tous les changements de sa vie, une teneur de conduite uniforme et soutenue ; et ce qu'il avait en horreur comme mauvais et méchant au commencement de ses jours,

L'exemple de la dégénérescence d'Hazaël nous amène à réfléchir, en particulier, sur les dangers qui naissent des positions de puissance et de grandeur ; surtout quand l'élévation des hommes à ceux-ci a été rapide et soudaine. Rares sont ceux qui ont la force d'esprit nécessaire pour supporter un tel changement avec tempérance et maîtrise de soi. De la vue d'ensemble que nous avons maintenant prise du sujet, nous pouvons, en premier lieu, apprendre les raisons pour lesquelles une variété de conditions et de rangs a été établie par la Providence parmi l'humanité.

Cette vie est évidemment destinée à être un état de probation et d'épreuve. Aucune épreuve des caractères n'est requise à l'égard de Dieu, qui voit ce qu'il y a dans chaque cœur, et sait parfaitement quel rôle chacun jouerait dans toutes les situations possibles de fortune. Mais à cause des hommes eux-mêmes et du monde qui les entourait, il fallait qu'un procès eût lieu et qu'une discrimination des caractères fût faite ; afin que la vraie vertu soit séparée de ses fausses apparences, et que la justice du ciel se déploie dans ses derniers châtiments ; afin que les défauts des hommes puissent être découverts à eux-mêmes de manière à leur fournir une instruction appropriée et à favoriser leur amendement ; et afin que leurs caractères puissent être montrés au monde sous tous les points de vue, qui pourraient fournir soit des exemples d'imitation, soit des avertissements de danger.

En second lieu, Nous apprenons, par ce qui a été dit, l'importance d'assister, avec le plus grand soin, au choix que nous faisons de notre emploi et de nos conditions de vie. Il a été démontré que notre situation extérieure agit fréquemment puissamment sur notre caractère moral ; et par conséquent qu'il est strictement lié, non seulement à notre bien-être temporel, mais à notre bonheur ou misère éternels.

Celui qui aurait pu passer indemne et droit dans certains domaines de la vie, en choisissant malheureusement un chemin où il rencontre des tentations trop fortes pour sa vertu, se précipite ici dans la honte et dans la ruine sans fin dans l'avenir. En troisième lieu, Nous apprenons de l'histoire qui a été illustrée, à ne jamais juger du vrai bonheur, simplement du degré d'avancement des hommes dans le monde.

Toujours trahie par les apparences, la multitude n'est prise par rien tant que par le spectacle et le faste de la vie. Ils pensent que tous ceux qui sont élevés bien au-dessus des autres sont bénis. ( H. Blair, DD )

Benhadad et Hazaël-Elisée en larmes

La guérison de Naaman le Syrien est restée longtemps dans les mémoires à Damas. Il n'est donc pas surprenant que Ben-Hadad le roi, bien qu'idolâtre, se trouvant en proie à une maladie qui menaçait sa vie, ait eu le souci de consulter le prophète Elisée. La réponse du prophète était ambiguë. Quant à la maladie elle-même, le roi pouvait guérir ; mais le but de le tuer était déjà dans le cœur même de son commissaire.

L'homme de Dieu fond dans un flot de larmes. Les terres et les villes les plus belles d'Israël, Hazaël les détruirait complètement. L'espoir d'Israël - ses jeunes hommes - serait impitoyablement tué. Et il y avait d'autres barbaries sans nom et presque incroyables. Le courtisan est enraciné à la terre avec horreur. Il répudie l'image du miroir prophétique. À la pensée de tels crimes, il recule devant son propre futur moi.

« Ton serviteur est-il un chien ? » s'exclame-t-il avec indignation, "commettre une telle masse d'iniquités ?" Elisée ne répond pas, sauf ceci ; il serait bientôt roi de Syrie, puis il laissa Hazaël pour déduire le reste.

1. Permettez-moi de remarquer, à un cœur qui n'est pas entièrement corrompu, qu'une telle répudiation de soi que celle d'Hazaël est naturelle. Devons-nous considérer ce prince syrien, tel qu'il se tient en présence d'Elisée, simplement comme un hypocrite ? Je crois que non. Je crois que son recul face à sa culpabilité future, comme il est raconté ici, était parfaitement authentique. Je crois que lorsqu'il prononça les mots : « Est-ce que ton serviteur est un chien ? il était tout à fait incapable de se rendre compte qu'il pourrait jamais être l'auteur des crimes prédits.

L'histoire est donc fidèle à la nature. Supposons que l'on ait dit à Caïn qu'il lèverait un jour sa massue contre son frère et le ferait tomber à terre, n'aurait-il pas dit, et dit avec autant de passion qu'Hazaël : « Est-ce que ton serviteur est un chien ? Pouvons-nous douter que David eût prononcé le même langage, si quelqu'un avait prédit sa conduite à propos d'Urie ? Je crois qu'à l'époque, Judas aurait même commencé à reculer, en désapprouvant la protestation et la terreur frémissante, demandant par rapport au crime horrible qu'il a ensuite commis : « Est-ce que ton serviteur est un chien ? Ce n'est que la voix de la nature humaine, pas encore endurcie dans l'iniquité. Lorsqu'aucune passion ne l'aveugle et qu'aucun intérêt ne déforme les sentiments de son cœur, l'homme le plus ignorant et le plus inculte se révoltera souvent contre le péché et le crime.

2. Bien que pour un cœur qui n'est pas entièrement corrompu, une telle répudiation de soi comme celle d'Hazaël soit naturelle, l'ignorance de l'homme de son propre caractère est telle qu'il peut un jour être coupable des péchés mêmes qu'il croit actuellement impossibles. Elisée avait raison ; Hazaël avait tort. Il ne connaissait pas son propre cœur. « Même si je mourrais avec toi, je ne te renierai pas. » On sait qui a dit ça. Christ connaissait Pierre mieux que Pierre ne se connaissait lui-même. « Avant que le coq chante deux fois, tu me renieras trois fois. » Arrêtons-nous ici et recueillons quelques leçons solennelles pour nous-mêmes.

(1) Tout d'abord, prenons garde à ce qu'est le mal à ses débuts. Cette roche solide et fossilisée n'est que le résultat d'accrétions successives de sable meuble ; et un caractère comme celui d'Hazaël n'est que le résultat de l'action et de la puissance des principes du mal autorisés à grandir et à se développer dans l'âme, sans entrave ni arrêt. La vie ne pousse nulle part par des monstres. Cet enfant a besoin d'air pur et d'aliments nourrissants. Même ainsi avec chaque influence malfaisante et mauvaise manière ; nourris-les et ils grandiront.

(2) Encore une fois. Gardons-nous de ce qu'il y a de mal dans son rameur propulseur. Hazaël est allé rapidement à la ruine. C'est l'histoire de bien des prodigues. Je suis prêt, cependant, à admettre qu'un changement de circonstances et de conditions peut, dans un sens très réel, avoir un pouvoir important sur le caractère et la vie de l'homme. Je ne crois pas que l'homme soit la créature des circonstances, que ce sont les circonstances qui font les hommes, et que la seule différence entre le plus noble saint et le plus vil criminel est une différence simplement dans la structure du cerveau, et la nature de leur position dans la vie.

En même temps, les circonstances ont souvent une réelle influence sur le caractère humain. Si Hazaël n'avait jamais été flatté par Ben-Hadad, car, de l'avis de beaucoup, il supplantait Naaman, s'il n'avait jamais été amené dans le cercle d'une cour, l'ambition non sanctifiée ne l'aurait peut-être jamais possédé de saisir une couronne ; et s'il n'avait pas saisi la couronne, tenant pour ainsi dire l'étrier royal, au moment même où il tenait le sceptre royal, il n'eût jamais été l'homme de sang qu'il devint ensuite. Notre expérience de la vie doit en effet être étroite, si nous ne pouvons pas nous souvenir d'illustrations similaires. Prenez Robert Burns :

Oh! s'il était resté chez Bonnie Doon,

Et appris à freiner ses passions sauvages,

Nous n'avions pas pleuré son destin précoce,

Ni la pitié n'a pleuré l'enfant de la nature.

Southey, parlant du premier Napoléon, fait cette remarque : « Il avait donné des indications sur ses talents militaires à Toulon ; il s'était aussi montré un peu impitoyable à Paris dans ses premières années ; mais l'étendue de ses capacités ou de sa méchanceté n'était alors connue de personne, et peut-être même pas soupçonnée par lui-même. De nouvelles circonstances amènent de nouvelles tentations. Ce garçon, élevé dans le calme de la campagne, entre dans une vie citadine.

En quelques années, les vieilles habitudes, en fait les très anciennes façons de penser et de voir les choses, sont toutes changées. Soyez doux dans vos jugements sur les autres ; soyez sévère, très sévère, dans vos jugements sur vous-même. ( HT Howat. )

Hazael : un révélateur de la nature humaine

I. Le sens de la vertu dans la nature humaine. Lorsque le prophète en larmes raconta à Hazaël les cruautés sans cœur qu'il allait commettre, il semblait avoir un tel sens de la vertu en lui qu'il fut choqué par la monstruosité et dit : « Quoi ! ton serviteur est-il un chien ? Nous n'avons pas besoin de supposer qu'il feignait cet étonnement, mais qu'il était réel, et qu'il produisait maintenant une révulsion devant les cruautés qu'on lui disait qu'il allait bientôt commettre.

Chaque homme a le sens du droit en lui ; en effet, ce sens est un élément essentiel de notre constitution, la substance morale de notre virilité, le noyau de notre nature, notre ego moral ; c'est ce que nous appelons la conscience.

II. Les possibilités maléfiques de la nature humaine. Cet homme, qui avait été choqué à l'idée de perpétrer de telles énormités au début, les a en fait mises en scène quelques heures après. Les éléments du diable sont en chaque homme, même s'il ne le sait peut-être pas. Les œufs de vautour du mal sont dans tous les cœurs dépravés ; il suffit d'une certaine chaleur de l'atmosphère extérieure pour les faire éclore. La vertu de beaucoup d'hommes n'est que le vice endormi.

Les éléments mauvais du cœur sont comme de la poudre à canon, passifs, jusqu'à ce que l'étincelle de la tentation tombe sur eux. Les plus grands monstres de l'histoire de l'humanité étaient autrefois considérés comme innocents et gentils. "Beaucoup d'hommes", dit un auteur moderne, "pourrait-il avoir un aperçu dans une jeunesse innocente de ce qu'il serait vingt ou trente ans après, prierait avec angoisse qu'il puisse être pris dans sa jeunesse avant d'en arriver là." Quelle est la morale de cela ? La nécessité d'un changement d'avis.

III. L'auto-ignorance de la nature humaine. À quel point Hazaël était-il ignorant de lui-même et de son cœur lorsqu'il a dit : « Est-ce que ton serviteur est un chien pour qu'il fasse cette grande chose ? Les hommes ne savent pas ce qu'ils sont. L'ignorance de soi est la plus commune de toutes les ignorances ; la plus coupable de toutes les ignorances ; la plus ruineuse de toutes les ignorances.

IV. La vitesse résiliente de la nature humaine. Aujourd'hui cet homme semblait sympathiser avec les justes et les bons, demain toute sa nature est enflammée d'injustice et de cruauté ; aujourd'hui il s'envole avec les anges, demain il se délecte avec les démons tortionnaires. Les âmes peuvent tomber de la vertu rapidement comme les étoiles filantes. Une heure, ils peuvent flamber au firmament, la suivante s'enfoncer dans la boue. ( homéliste. )

La puissance progressive du péché

Deux sens sont possibles à ces mots. Ils peuvent indiquer une horreur de ce que le prophète avait révélé, et un recul devant une telle bassesse ; ou simplement le sentiment que de tels actes sanglants ne sont possibles que pour un roi, et qu'il n'était pas un roi, mais plutôt un chien. Les deux interprétations ont ceci en commun qu'un regard vers l'avenir révèle des choses surprenantes. La vie d'aucun homme ne se déroule exactement comme il s'y attend, souvent l'inverse.

Les yeux du prophète furent ouverts par Dieu pour contempler la carrière d'Hazaël ; il le vit assassiner son roi, monter sur le trône et, à la tête d'armées dévastatrices, envahir Israël et livrer le pays au pillage et au sang. Hazael repart surpris, sinon horrifié ; il n'a pas le pouvoir de le faire, s'il le voulait ; peut-être qu'il veut dire qu'il ne le ferait pas s'il le pouvait. Mais tout s'est avéré vrai, néanmoins; et l'expérience d'Hazaël est, pour Substance, celle des hommes de nos jours.

Aucun pécheur ne sait ce qu'il peut lui laisser faire. Les caractères et les destinées des hommes sont des surprises même pour eux-mêmes. Le moindre péché, s'il n'est pas contrôlé par la repentance et l'amendement, deviendra le plus grand.

I. Voir comment se forment les habitudes. Lorsqu'un acte est suivi d'un autre du même genre, c'est comme lorsque le pied suit le pied et qu'un chemin est battu. Une seule goutte, distillée du flanc de la colline moussue, ne fait pas un ruisseau, mais laisse la goutte suivre la goutte, et le ruisseau coulera et rassemblera force et volume, jusqu'à ce qu'il creuse les vallées, cisaille les rochers et alimente l'océan. Ainsi les habitudes, fortes comme la vie, naissent de petits actes qui se succèdent goutte à goutte : « Chacun est fils de ses œuvres », dit Cervantes, et Wordsmith, plus joliment encore, « L'enfant est le père de l'homme. . "

II. Voyez comment un péché en engendre un autre. De même que les grâces viennent, pas seules, il y en avait trois, disaient les anciens, ainsi une vertu en entraîne une autre par la main ; et la musique s'attarde dans l'écho, qui est parfois plus doux que la voix parentale. De même, dans le royaume inverse du mal, un mal en nécessite un autre, pour le cacher, ou accomplir ses fins. C'est peu de mentir, quand on a commis un crime qui ne supporte pas la lumière ; et une chose commune d'ajouter à un crime un autre plus grand que lui-même.

« Les morts ne racontent pas d'histoires », et lorsque l'on ne peut empêcher autrement de raconter des histoires, le silence de la tombe est invoqué ; et l'homme devient un meurtrier, qui auparavant n'était que trop lâche pour faire connaître un péché moindre. Le péché est comme l'écoulement de l'eau, d'abord un ruisseau qui ruisselle qu'un doigt peut arrêter, enfin une inondation volante balayant l'homme et ses œuvres en ruine. Le péché est un feu ; d'abord une étincelle qu'une goutte pouvait éteindre, enfin une conflagration emportant les villes sur ses ailes et faisant fondre les roches primitives en poussière.

III. Considérez aussi quelles complications naissent de la providence de Dieu. Si rien de nouveau ne se produisait, un homme pourrait, dans une certaine mesure, contrôler son péché ; mais le nouveau et l'inattendu a toujours lieu, et donc le pécheur doit faire autre chose, quelque chose qu'il n'avait pas prévu et qu'il n'a pas voulu faire, mais dont l'accomplissement est rendu nécessaire par ce qui s'est passé ; l'échec anal en cela est l'échec en tout.

Les hommes ne sautent pas d'un bond dans le crime ; ils y sont poussés par une force venant de l'arrière. Ils s'arrêteraient souvent s'ils le pouvaient, ils le veulent même, mais ils sont lancés dans un courant qui, sans leur aide, s'élargit et s'approfondit, et, à l'aventure, devient un Niagara. Il y a deux leçons à tirer :

1. Peur de pécher. C'est la leçon fondamentale de la vie. « Reste dans la crainte et ne pèche pas. » Méfiez-vous des doctrines dont l'effet pratique est de vous faire moins penser au mal du péché. Laissez le Sinaï et le Calvaire être vos maîtres. Les lois de Dieu dans ce monde sont terriblement sévères. Attendez-vous à au moins autant dans le monde à venir. L'amour de Dieu n'empêche pas une quantité infinie de souffrances dans la vie ; c'est une présomption de croire qu'il le fera dans le prochain. L'amour de Dieu n'est pas une indulgence aveugle ; ce n'est pas moins amour pour la loi que pour ceux qui tombent sous son infraction. Le monde d'aujourd'hui le prouve ; le monde à tous les âges le fait.

2. Une autre leçon. Contemplez votre futur éternel dans le présent mouvant. Comme le chêne est dans le gland et le fleuve dans la fontaine, ainsi l'homme est dans l'enfant, et ainsi l'éternité est dans le temps. Ainsi les destinées éternelles mûrissent comme les fruits du temps. ( WJ Buddington, DD )

Les larmes du prophète

Qu'est-ce qui s'étonne qu'Elisée ait pleuré ? Qui ne pleurerait pas s'il pouvait voir ce qui s'en vient sur son pays ? Quel cœur ne se verserait pas dans le sang pour savoir ce qu'il reste à faire dans sa terre natale ou dans son pays d'adoption ? Si les hommes d'autrefois avaient pu voir comment la civilisation se transformerait en moteur d'oppression, comment toute la terre gémirait sous le fardeau des ivrognes et des brasseries, et des maisons de l'enfer de tous les noms ; s'ils avaient pu voir comment la vérité serait vendue sur la place du marché, et comment il n'y aurait plus besoin de martyre, ils seraient sûrement morts de la mort violente du chagrin.

Le cœur ne peut être lu que dans le sanctuaire. Vous ne pouvez pas le lire à travers le journalisme, ou la critique, ou le commentaire politique, ou des combinaisons de toute sorte qui excluent l'élément Divin ; pour savoir ce que Hazaël fera, qu'Elisée le lise. Le journaliste n'aurait jamais pu le lire ; il aurait pu le qualifier d'homme d'État à tête longue, intrépide, sagace ; mais le prophète dit : « Tu mettras le feu à leurs forteresses, et tu tueras leurs jeunes gens par l'épée, et tu briseras leurs enfants, et tu déchireras leurs femmes enceintes : » ta course est une course de ravages.

Ce n'est que dans le sanctuaire que nous savons ce que sont réellement les choses. Lorsque la chaire deviendra une véritable tour de Dieu, un véritable fort du ciel, alors le prédicateur pourra dire, comme aucun autre homme ne peut le dire, ce qu'est le cœur et ce que le cœur fera dans des circonstances encore à révéler. Mais d'où vient ce pouvoir du prédicateur ? Il l'a comme un don divin. ( J. Parker, DD )

Surprenant

Mon sujet, comme suggéré par les mots que nous avons devant nous, est l'ignorance commune et trop souvent fatale des hommes quant à la méchanceté de leur propre cœur.

I. Exposons et exposons cette ignorance. Notre ignorance de la dépravation de nos propres cœurs est un fait surprenant, Hazaël ne croyait pas qu'il était assez mauvais pour faire l'une des choses ici prévues. « Est-ce que ton serviteur est un chien, pour qu'il fasse cette grande chose ? » Il aurait pu être suffisamment conscient que son cœur n'était pas si pur, mais il pouvait consentir à faire bien des choses mauvaises ; pourtant des crimes aussi flagrants que ceux que le prophète lui avait prédits, il se croyait tout à fait incapable de commettre.

Ah, l'ignorance d'Hazaël est la nôtre à un degré plus ou moins élevé ! Dieu seul connaît la bassesse du cœur humain. Il y a une profondeur en dessous, une source cachée, dans laquelle nous ne pouvons pas forcer. Dans cette profondeur inférieure, il y a un abîme encore plus profond de corruption positive que nous n'avons pas besoin de vouloir sonder. Dieu veuille que nous en sachions assez pour nous humilier et nous tenir toujours bas devant lui !

II. Mais maintenant, je me tourne vers l'utilisation pratique de notre sujet, en l'examinant de deux manières.

ce qu'il interdit et ce qu'il suggère. La dépravation de notre nature interdit d'abord de s'aventurer ou d'avoir l'audace de jouer et de jouer avec la tentation. Quand un chrétien demande : « Puis-je entrer dans un tel endroit ? », devrait-il parlementer ainsi avec lui-même ? « C'est vrai, la tentation y est très forte, mais je ne céderai pas. Ce serait dangereux pour un autre homme, mais c'est sans danger pour moi. Si j'étais plus jeune, ou moins prudent et circonspect, je serais peut-être en danger ; mais j'ai passé les jours de la passion de la jeunesse.

J'ai appris par expérience à être plus expert ; Je pense donc que je peux m'aventurer à plonger et espérer nager là où des hommes plus jeunes ont été emportés par la marée et où des hommes moins stables se sont noyés. Toutes ces paroles comme celle-ci viennent du mal et genèrent le mal. La chair fière vante sa pureté et devient la proie de tous les vices. Que ceux qui se sentent d'une constitution particulièrement sensible ne s'aventurent pas dans un endroit où sévit la maladie.

Si je savais que mes poumons sont faibles et sujets à la congestion, je reculerais devant l'air vicié et toute atmosphère vicieuse. Si vous savez que votre cœur a une certaine propension au péché, pourquoi aller tenter le diable pour profiter de vous ? Mais, encore une fois, sachant combien nous sommes vils par nature, sachant en effet que nous sommes assez mauvais pour tout, prenons une autre précaution. Ne vous vantez pas, ni ne vous vantez d'aucune façon.

Ne prétendez pas : « Je ne ferai jamais cela ; Je ne ferai jamais ça. N'ose jamais demander, avec Hazaël : « Est-ce que ton serviteur est un chien, pour qu'il fasse cette grande chose ? Mon expérience m'a fourni de nombreuses preuves que le fanfaron de la morale n'est pas l'homme à qui il faut s'adresser. Surtout évitez ces hommes qui se croient immaculés, et ne craignez jamais la chute S'il y a un navire sur la mer de Dieu dont le capitaine déclare que rien ne pourra jamais le couler, restez à l'écart, montez dans le premier bateau qui fuit pour lui échapper, car elle sombrera sûrement.

Donnez à un navire le pavillon de l'humilité, et c'est bien ; mais ceux qui étendent le drapeau rouge de l'orgueil, et se vantent d'être fermes et soignés, et de ne jamais couler, heurteront un rocher ou sombreront en pleine mer.

III. Et que ce fait, que nous ne connaissions pas notre propre bassesse, nous apprenne à ne pas être durs, ou trop sévères, avec ceux du peuple de Dieu qui sont tombés par inadvertance dans le péché. Soyez sévère avec leur péché; ne le tolère jamais ; que vos actions et votre conduite prouvent que vous haïssez le vêtement taché de chair, que vous détestez la transgression, que vous ne pouvez pas la supporter et que vous devez vous en débarrasser. Pourtant, faites toujours la distinction entre le transgresseur et la transgression.

Ne pensez pas que son âme est perdue parce que ses pieds ont glissé. N'imaginez pas cela, parce qu'il s'est égaré, il ne peut pas être restauré. S'il doit y avoir une censure de l'église contre lui, veillez cependant à agir de telle sorte qu'il puisse, dans la pénitence de l'esprit, revenir joyeusement. Sois comme Jean l'était pour Pierre.

IV. Laissant maintenant ce point de prudence, examinons, à titre de conseil, quelles suggestions positives peuvent surgir. Si nous soyons ainsi dépravés, et ne connaissons pas toute l'étendue de notre dépravation, que devons-nous donc faire ? Assurément, nous devrions quotidiennement pleurer devant Dieu à cause de ce grand péché. Pleins de péché nous sommes, alors renouvelons constamment notre chagrin. Nous ne nous sommes pas entièrement repentis du péché, à moins que nous ne nous repentions de la disposition au péché ainsi que de la commission réelle du péché. Nous devons déplorer devant Dieu, non seulement ce que nous avons fait, mais cette dépravation qui nous y a fait faire.

V. Et quand tu auras fait, prends garde de marcher chaque jour très près de Dieu, cherchant chaque jour des provisions de sa grâce. ( CH Spurgeon. )