2 Samuel 23:19

Cependant, il n'atteignit pas les trois premiers.

La puissance de la médiocrité

Tout le monde déplore en ce moment la singulière pénurie de génie qui marque notre ère immédiate. Certaines périodes historiques sont remarquables par suite des brillantes constellations d'hommes extraordinairement doués qui les éclairent ; mais l'âge actuel menace de ressembler à ces espaces sans étoiles du firmament qui embarrassent les astronomes. Dans le monde musical, il ne reste plus personne pour jouer du premier violon. Le manteau tombé de Macaulay n'a pas été réclamé.

Un commentateur moderne proteste vivement contre la coutume de qualifier certains prophètes de « petits prophètes » ; mais personne ne propose d'abolir l'appellation de « poètes mineurs » : ils sont tout à fait à l'honneur, et il n'y a pas de front digne du laurier de Tennyson. Les scientifiques qui font époque comme Darwin et Faraday, et les exposants magistraux de la science comme Huxley et Tyndall, n'ont laissé aucun successeur.

Quant à de grands chanteurs comme Lind et Titiens, on sent le silence qu'a ressenti Israël le jour et à la place duquel l'historien sacré a écrit : « Miriam y mourut, et y fut enterrée. Aucun artiste ne semble compétent pour reprendre le crayon tombé de Millais. Aucun orateur comme Bright ne charme la nation. On pourrait penser que les forces de la nature étaient épuisées. Les plus grandes âmes sont plus rares que jamais. C'est l'âge de la démocratie, et il semblerait que cela allait justifier le dicton d'Amiel selon lequel « la démocratie est la tombe du talent.

» Le XIXe siècle s'est terminé sans laisser sur scène une seule grande figure. On salue plutôt cette parenthèse dans les annales du sublime ; elle donne une occasion rare à la médiocrité de démontrer ses grands mérites et de montrer qu'elle n'est pas sans une gloire considérable. Rien ne peut se comparer à la vertu divine du génie ; c'est une lueur directe de la lumière éternelle : et il y a peu de danger de nos jours qu'une grandeur réelle souffre de dépréciation et de négligence.

Le danger est toujours de ne pas mépriser la médiocrité fidèle. Victor Hugo regrette la victoire anglaise à Waterloo car c'était « la victoire de la médiocrité ». Nous ne nous soucions pas de tenter une réfutation de cette épigramme ; avouons que Wellington n'était pas un brillant aventurier comme Napoléon, et que, comme le raisonnent les poètes, la victoire de Waterloo fut le triomphe de la médiocrité. Il faut reconnaître aussi que la victoire de la médiocrité est tout à fait une caractéristique des affaires générales et de l'histoire du monde.

Il y a des siècles, l'auteur de l'Ecclésiaste a écrit : « Je suis revenu et j'ai vu sous le soleil que la course n'est pas aux rapides, ni la bataille aux forts, ni le pain aux sages, ni la richesse aux hommes intelligents, ni encore faveur des hommes d'habileté ; mais le temps et le hasard leur sont tous arrivés. Ce fin observateur discerna ce que regrettait Victor Hugo, qu'il y ait une place dans le gouvernement du monde pour le triomphe de la médiocrité.

Nous-mêmes observons constamment la même chose. Le brillant prédicateur échoue manifestement à créer une église, tandis que le pasteur laborieux s'occupe pendant des années d'une congrégation florissante. Le brillant spéculateur meurt pauvre, tandis que le boutiquier du foyer laisse un héritage aux enfants de ses enfants. La fable du lièvre et de la tortue ne se démode jamais. Diderot a dit : « Le monde est pour les forts.

” Mais le monde n'est pas tout à fait pour les forts, et les hommes brillants ne sont pas autorisés à fouler aux pieds les simples. Le monde est aussi pour les fidèles, les naïfs, les travailleurs, les modestes et les doux. Toutes choses ne sont pas livrées entre les mains de Guillaume le Conquérant, de Laurent le Magnifique et de Pierre le Grand ; les combattants dépourvus de puissance d'origine et de pièces brillantes ont l'astuce de sortir au sommet et de partager le butin avec les forts.

Nous pouvons honnêtement nous réjouir qu'il en soit ainsi. Cela peut offenser le critique romantique de voir le soldat de génie banni à Sainte-Hélène tandis que le soldat de la patience se tient devant les rois ; mais le fait est réconfortant et inspirant pour beaucoup de fidèles. La fidélité intense et décisive a le caractère du sublime, et elle met l'homme vertueux d'intelligence ordinaire au niveau du plus doué. Le talent banal uni à de hautes qualités morales est certainement l'un des facteurs les plus précieux de la civilisation.

Nous ne devons pas nous laisser intimider par une grandeur imposante ; nous aussi nous avons des possibilités. La médiocrité fidèle peut entrer, espérons-le, dans toutes les compétitions sociales ; il s'avère souvent qu'il s'agit d'un génie en déshabillage ; il a de bonnes chances de gagner la vie. Nous ne sommes pas à la hauteur des assauts audacieux, des spéculations de grande envergure, des manœuvres fulgurantes ; mais la vérité simple et la patience parfaite possèdent une efficacité mystérieuse, et elles apportent aussi bien que le génie richesses et honneurs, puissance et renommée.

Dans notre lutte contre la méchanceté douée et splendide, souvenons-nous de la victoire de la médiocrité. Le Nouveau Testament attire fréquemment l'attention sur la puissance et la magnificence du royaume du mal. « Car nous ne luttons pas contre la chair et le sang, mais contre les principautés, contre les puissances, contre les dirigeants des ténèbres de ce monde, contre la méchanceté spirituelle dans les hauts lieux. » « Et il y eut la guerre au ciel : Michel et ses anges combattirent le dragon ; et le dragon combattit et ses anges.

” L'Apocalypse fait ressortir de manière très frappante la gloire et la puissance du mal avec lequel les saints luttent. La méchanceté est vue avec beaucoup de têtes, d'yeux et de cornes ; elle est vêtue de pourpre et d'écarlate, parée de pierres précieuses et de perles, tenant une coupe d'or à la main ; la force, le feu et la fureur sont des attributs du pouvoir terrible. Cette image n'est pas une simple rhétorique. Dans le monde réel, nous trouvons ces images poétiques gigantesques et sinistres clairement et puissamment reflétées. On voit mille fois la méchanceté identifiée à la magnificence royale, à l'intelligence lumineuse, à l'immense science, aux richesses fabuleuses, au courage indomptable et aux ressources presque infinies.

Maintenant, il semble tout simplement impossible pour les âmes bonnes, simples, honnêtes et spirituelles de faire des progrès contre la diablerie ainsi liguée avec la puissance, la magnificence et le stratagème. Les hommes sourient pitoyablement lorsqu'ils lisent sur la page d'histoire des clowns sortant avec des faux, des piques et des fourches pour se battre avec des hôtes panoplies ; mais il semble indiciblement plus absurde pour des hommes et des femmes simples d'oser la méchanceté rampante de l'univers, se vantant comme il le fait de cette force et de cette splendeur.

Dans le monde naturel, nous assistons quotidiennement aux victoires de la médiocrité, et nous pouvons être sûrs que dans l'univers spirituel ces victoires ne sont pas moins merveilleuses. Le conflit des âmes simples avec l'élan et la ruse des puissances démoniaques apparaît comme une bataille de colombes avec des aigles ; mais on dit que de minuscules colibris attaquent l'aigle en toute impunité, le chassant ignominieusement. Ainsi la méchanceté dans son orgueil le plus extrême est étrangement vulnérable, et s'enfonce vaincue par la faiblesse même. Il y a une hâte dans la méchanceté qui menace de le renverser ; elle est fiévreuse, prématurée, précipitée, et dans sa précipitation s'effondre, malgré les plus grands avantages.

La bonté, par contre, est délibérée, tranquille, patiente, et y trouve une source de force et de victoire. "Voici la patience et la foi des saints." Tout l'enfer dans sa colère et son orgueil fait naufrage sur ce rocher d'apparence innocente de foi simple et de fermeté, comme à Waterloo les légions étincelantes et impétueuses de la France ont été épuisées par la patience et la confiance pures du duc.

Il y a un aveuglement dans la méchanceté qui contrecarre ses desseins. Des pécheurs brillants et rusés tombent dans des erreurs flagrantes ; ils se rendent coupables d'erreurs surprenantes, d'oublis, d'erreurs de calcul. Il y a aussi dans la méchanceté l'orgueil et la présomption qui opèrent sa confusion, et d'étranges manières transforment sa pompe en honte, ses vantardises en échec. Napoléon aurait dit le matin de Waterloo qu'il « donnerait une leçon à ce petit général anglais.

” Un tel orgueil vient avant la destruction. Comme ils se trompent complètement, ceux qui capitulent devant la tentation de l'idée que le mal est écrasant, qu'il est nécessairement victorieux ! On oublie trop souvent la pénétration de la sincérité, la profondeur de la simplicité, l'habileté de la droiture, la stratégie de la droiture ; nous oublions que la patience est le génie, que la persévérance est le signe le plus univoque de la force, qu'il y a une horreur conquérante dans la vraie bonté, une beauté qui domine sous la forme de la simple vertu.

Si médiocres que nous soyons, nous sommes destinés à de grandes victoires. Retranchée dans la nature, élevée sur des trônes, défendue par la littérature et l'éloquence, la méchanceté sera vaincue par des hommes simples et bons. ( WL Watkinson .)

La valeur de second ordre

A l'étudiant qui a demandé : « A quoi bon l'art de second ordre ? Ruskin a répondu : « Je suis content que vous m'ayez posé cette question. Cinquième, sixième, centième, l'art est bon. L'art qui fait plaisir à chacun a le droit d'exister. Par exemple, si je ne peux dessiner qu'un canard qui a l'air de se dandiner, je peux faire plaisir au dernier bébé de notre hôtesse, tandis qu'une fleur joliment dessinée fera plaisir à sa fille aînée, qui commence tout juste à apprendre la botanique, et cela peut être utile à quelque homme de science.

Le vrai contour d'une feuille montré à un enfant peut changer tout le cours de sa vie. L'art de second ordre est utile à un plus grand nombre de personnes que même l'art de premier ordre - il y a si peu d'esprits d'un ordre suffisamment élevé pour comprendre le type d'art le plus élevé. Beaucoup plus de gens trouvent du plaisir à Copley ou Fielding qu'à Turner. La plupart des gens ne voient que les petits vulgarismes de Turner et ne peuvent pas apprécier ses plus grandes qualités. » ( Chrétien Hebdomadaire .)