2 Samuel 24:17

Et David parla au Seigneur quand il vit l'ange qui frappa le peuple.

Le problème de la souffrance imméritée

Le péché de David dans le dénombrement du peuple était le manque de confiance en Dieu. En tout cas, il est certain qu'il a perdu la foi pendant un certain temps, et était en rébellion ouverte contre Dieu. Puis vint son châtiment, un châtiment grave pour le roi qui a à cœur le bien-être de son peuple. Un homme pèche ; son péché est puni ; mais le châtiment échoue sur l'innocent, c'est l'étrange problème qui se pose devant nous à la lecture de ce chapitre, et c'est un problème qui se présente très souvent dans les faits de la vie humaine.

Le problème est forcé sur notre avis chaque jour que nous vivons. Un charpentier négligent n'envoie pas correctement son boulon ou son rivet à la maison et, lors d'une tempête en mer, un navire vaillant fait naufrage, emportant avec lui de nombreuses vies précieuses. Un homme commet un grand crime ; il est découvert et puni, mais le châtiment ne s'arrête pas à lui-même : il tombe aussi sur sa famille, qui doit supporter la honte et le revers de la fortune.

Un mari et père devient un ivrogne; le péché apporte son inévitable châtiment ; mais la punition est aussi lourde pour la femme, qui n'est jamais exempte de soucis anxieux, et pour les enfants, qui grandissent : faibles, incultes et volontaires, faute d'orientation parentale. Deux ou trois hommes s'associent dans une gigantesque fraude ; ils sont détectés et punis, et la ruine totale tombe sur eux ; mais les conséquences de la fraude, dans mille ramifications, affectent le bonheur et la prospérité de toute une nation.

Un souverain ne se sent pas en sécurité sur son trône et, pour s'entourer de gloire militaire et affermir sa position, déclare la guerre à un peuple voisin. Le châtiment de son ambition lui est désastreux ; mais pire encore sont les calamités qui frappent des milliers de ses sujets innocents. La souffrance de l'innocent avec le coupable et pour le coupable n'est-elle pas l'un des faits les plus familiers de la vie humaine ? Nous penserions qu'il est juste et juste que chacun commence dans la vie avec la même chance de bien et de mal, et qu'il ait en son pouvoir de se tailler sa fortune comme il le semble, bon pour lui, mais il n'est que trop clair que tel est pas le cas.

Certains sont surpondérés dès le départ ; certains passent toute leur vie à atteindre le point d'où partent d'autres ; certains luttent pendant quelques années et meurent dans l'éclat de la jeunesse, par faiblesse héréditaire de constitution. Et même si nous avons tous commencé avec les mêmes chances, il est évident que nous ne traversons pas la vie librement et indépendamment ; nos buts sont vaincus, nos efforts écrasés par des événements sur lesquels nous n'avons que peu d'influence.

Job, assis parmi ses consolateurs et pleurant son sort malheureux; Prométhée, enchaîné au rocher et défiant le pouvoir injuste qui l'enchaîne ; Philoctète, abandonné dans sa misère sur l'île déserte, ceux-ci présentent, dans les plus hautes envolées de la poésie tragique, ce que plus d'un ressent amèrement dans ses propres pensées, la vérité que le mal et la souffrance ne vont pas toujours de pair ; et à ceux qui croient en un gouverneur de l'univers, ils présentent également une justification apparente pour la plainte de l'humanité, qui est le plus brièvement exprimée dans les mots de Solon à Crésus, roi de Lydie, « La divinité est tout à fait envieuse et pleine de confusion » (Hérode 1, 32.

) Tant que les faits sont présentés de cette manière, je ne pense pas qu'il soit possible de les expliquer ou de les pallier. Il ne sert à rien de dire qu'en considérant toute l'expérience de l'histoire humaine, le péché est puni et la justice prospère. La doctrine des moyennes, si vraie et consolante qu'elle soit pour l'observateur philosophe, n'allège pas le tort individuel. Il n'est pas non plus très utile, je le crains, de souligner que la souffrance n'est pas toujours un malheur, ni la prospérité un gain ; car l'homme ruiné par la culpabilité d'autrui, l'épouse endeuillée par la folie d'autrui, le jeune homme qui se trouve à l'étroit et enchaîné par les circonstances de sa naissance, ne crie pas tant contre la souffrance que contre l'apparence l'injustice et l'iniquité.

Mais regardons tous ces faits d'un autre point de vue. Notre difficulté jusqu'ici a été que les innocents ont souvent à souffrir pour les coupables, que le châtiment tombe souvent sur ceux qui ne l'ont pas mérité. Mais que dire de la jouissance des bienfaits pour lesquels nous n'avons pas travaillé, de la récolte des récompenses là où il n'y a pas eu de désert de notre part ? N'y a-t-il pas une chose telle que recevoir du bien là où nous ne l'avons pas mérité ? Et, quand nous parlons de l'innocent souffrant avec ou pour le coupable, ne devrions-nous pas aussi parler de l'indigne d'être béni avec la prospérité avec le méritant, ou même au lieu du méritant ? Nous crions passionnément contre recevoir moins que justice dans les arrangements de l'univers ; mais ne recevons-nous pas parfois plus que notre juste part ? Pour revenir au cas d'où nous sommes partis : le peuple souffrait en Israël à cause du péché de son roi ; mais n'avaient-ils pas tiré grand profit du bon gouvernement du même roi, ou de ses succès à la guerre ? S'ils ne méritaient pas de partager son châtiment, peut-on dire qu'ils méritaient de partager sa prospérité ? Mais il en est de même de la vie en général.

Si nous souffrons là où nous n'avons pas péché, ne prospérons-nous pas aussi là où nous ne nous en sommes pas montrés dignes ? Si, après tous nos labeurs et efforts honnêtes, nos espoirs sont vaincus par la faute d'autrui, ne moissonnons-nous pas aussi là où nous n'avons pas semé, et ne cueillons-nous pas là où nous n'avons pas paillé ? Si le mal des autres amène parfois un châtiment immérité sur nos têtes, n'est-il pas vrai que chaque jour un peu de bonheur s'ajoute à notre sort, par le bien des autres ? La fraude de deux ou trois hommes cause une calamité nationale ; mais l'honnêteté de mille autres, avec l'accomplissement consciencieux de leurs devoirs, rend la nation prospère, assure à beaucoup les avantages d'un revenu facile avec peu de peine pour eux-mêmes, et préserve le pays de la banqueroute, morale et commerciale ; et si la calamité n'est pas méritée,

Pensez seulement à la façon dont, de cent manières, nous récoltons le bénéfice du travail d'autres hommes ; comment notre énorme prospérité matérielle au cours de ce siècle a été principalement due à l'invention de la machine à vapeur par James Wart, de sorte que des milliers de personnes ont maintenant l'opportunité de la culture et du raffinement, qui autrement auraient travaillé dur dans les champs toute la journée, avec des sens émoussés et facultés de pensée désaffectées. Pensez combien de vies sont sauvées chaque année dans nos mines de charbon par la lampe de Sir Humphrey Davy ; pensez combien de souffrances physiques nous ont été épargnées, dans la pratique de la chirurgie, par la découverte du protoxyde d'azote et du chloroforme ; pensez combien de pensées pures et agréables nous sont venues à travers l'œuvre d'un grand poète, ou peintre, ou musicien - et dites, n'est-il pas absolument vrai que, si nous souffrons des péchés de nos semblables, nous en bénéficions aussi par leurs vertus ? Ici, encore une fois, il serait facile de fournir des exemples ; il suffit d'observer le principe général que l'influence des autres hommes sur notre fortune est en bien comme en mal.

Mais regardez plus loin le problème du mal héréditaire - "les péchés des pères venant sur les enfants" - n'y a-t-il pas aussi une chose telle que le bien héréditaire ? Nous n'avons pas tous hérité de faibles constitutions de nos ancêtres, sinon la race prendrait fin ; nous ne sommes pas tous placés dans des circonstances où nous ne pouvons pas mener une vie honnête, sinon la société cesserait d'exister. En réalité, le mal héréditaire est l'exception ; et ce que nous avons à considérer, dans la plupart des cas, c'est le grand fait du bien héréditaire, qui nous est aussi peu mérité que le mal.

N'est-il pas le cas pour beaucoup d'entre nous que l'industrie patiente, la conduite droite et la vie vertueuse de nos pères et aïeux nous ont entourés d'avantages dès le moment même de notre naissance, avantages auxquels ils étaient peut-être moralement tenus de sûr pour nous, mais que nous n'avons en aucun cas gagné par notre propre mérite ? Si nos pères et nos ancêtres ne faisaient qu'accomplir leur devoir, ils nous ont néanmoins, de cette manière, conféré de grandes bénédictions.

Jusqu'ici nos considérations n'ont impliqué aucun principe spécifiquement religieux. Nous avons affaire à des faits qui sont autant des faits pour l'athée ou l'agnostique que pour le chrétien. Jusqu'ici, nous sommes seulement arrivés à cette conclusion - que notre bonheur et notre malheur sont indissolublement liés aux actions de nos semblables, que de cette connexion nous viennent à la fois le bien et le mal, et que nous devons nous contenter de prendre le mal avec le bien.

Maintenant, comment l'évangile de Christ résiste-t-il à tout cela ? Cela nous aide-t-il davantage à résoudre le problème ? Cela donne une solution complète, mais d'une manière très inattendue. Loin de considérer ce problème de la souffrance imméritée comme une partie de l'univers à expliquer ou à défendre, le christianisme en fait le point de départ de son enseignement moral. Maintenant, voyez comment tout cela se rapporte à notre problème. L'univers est tellement ordonné que nous vivons dans les relations les plus étroites les uns avec les autres ; nous exerçons une immense influence sur la fortune des uns et des autres, en bien comme en mal.

Nous acceptons le bien sans le reconnaître avec gratitude ; nous recevons le mal avec de fortes plaintes contre le destin, et des reproches passionnés contre la Providence ; mais tout le temps nous ne pensons qu'à nous-mêmes. Le Christ nous ordonne de penser aux autres. Alors que nous nous plaignons parce que nous souffrons des méfaits des autres, Christ nous dit : « Prenez garde que les autres ne souffrent pas de vos méfaits. Vous vivez en relation étroite avec votre prochain ; puis veillez à ce que, de cette relation, rien que du bien ne lui découle ; aimez même vos ennemis, bénissez même ceux qui vous maudissent, faites du bien même à ceux qui vous haïssent ; efforcez-vous en toutes choses de rendre votre prochain meilleur, plus heureux, plus noble, en l'aimant de tout votre cœur.

» Bref, tandis que nous crions sur nos droits, le Christ nous ordonne de penser à nos devoirs ; tandis que nous ne pensons qu'aux droits que nous avons sur les autres, il nous appelle à considérer aussi les droits que les autres ont sur nous. C'est là, me semble-t-il, que réside la vraie solution du problème. Nous devons cesser de le regarder avec un égoïsme pur et aveugle de vision ; nous ne devons pas continuer à poser la seule question : « Pourquoi devrais-je souffrir, étant innocent ? » mais nous devons aussi demander : « Pourquoi devrais-je recevoir des bénéfices alors que je n'ai ni travaillé ni mérité ? » et surtout, nous devons nous demander : « Comment puis-je vivre et agir, afin que ma vie et mes actions apportent du bien, et du bien seulement, à mes semblables ? Nous prononçons des plaintes passionnées sur nos propres torts et malheurs, sur les mauvaises influences que nos semblables exercent sur nos fortunes ;

Nous sommes liés les uns aux autres, non comme des sommets alpins s'élevant d'une froide mer de brume - divisés, solitaires ; mais comme des pierres qui s'entraident pour édifier le grand tissu du monde de Dieu. Dieu a clairement voulu qu'il en soit ainsi. Aucun de nous ne vit pour lui-même ou ne meurt pour lui-même ; le vivant ou le mourant, même de l'homme le plus humble, a son influence sur un autre semblable pour le mal ou pour le bien. Quel monde changé ce serait si toute une telle influence - si l'influence de la vie et de la mort de chaque homme - était un bien sans mélange pour les autres ! Où donc seraient les souffrances imméritées qui, à l'heure actuelle, semblent si graves ? Mais le commandement du Christ a, pour son résultat pratique, la direction de l'influence de chaque homme pour le bien ; et toute l'essence de la morale chrétienne réside dans les paroles de S.

Jean : « Petits enfants, aimez-vous les uns les autres. » Si seulement nous pouvions adopter dans son intégralité le principe du commandement du Christ, nous ne serions plus vexés par des doutes embarrassants et des craintes anxieuses ; nous trouverions, dans cette solidarité du genre humain, notre plus grande force et notre meilleur éducateur. La protection, qu'elle soit méritée ou non, peut toujours être attribuée au péché ; et le péché a sa racine dans l'égoïsme de nos pensées, sentiments et actions.

Si l'amour remplaçait l'égoïsme dans chaque cœur humain, le péché serait inconnu, les souffrances qui en découlent inouïes, et la terre serait changée de purgatoire en paradis. Malgré les siècles qui se sont écoulés depuis que le Christ a vécu et est mort dans le monde, le christianisme, comme force morale parmi les hommes, n'en est qu'à ses balbutiements. Quel que soit le pouvoir qu'il ait eu sur les cœurs individuels, en les purifiant du péché et en les élargissant à une certaine compréhension de l'amour de Dieu, la pleine signification de son enseignement a été peu ressentie sur la société dans son ensemble.

Mais de plus en plus, à mesure que les hommes deviennent possédés par ce sentiment intense de sympathie avec leurs semblables, ce désir obstiné de faire dire pour de bon toute leur influence sur eux, cette mort de tout égoïsme, ce régénérateur de la nature morale que le Christ a appelé en avant, et que nous appelons amour, de plus en plus les maux sous lesquels la race des hommes gémissent maintenant disparaîtront. ( D. Hunter, DD )