OBADIAH
INTRODUCTION
Il est très visible et digne de remarque combien les prophètes de Dieu ont très peu à nous parler d'eux-mêmes. Lorsqu'il s'agit de leur propre histoire, ils sont les plus réservés et les plus silencieux des hommes. Cette retenue est en effet tout à fait inédite dans la littérature. C'est une chose sans précédent qu'un auteur s'oublie autant que ces vieux prophètes l'étaient. C'est aussi une chose que les autres hommes n'aiment pas beaucoup.
Nous aimons en savoir autant que possible sur le visage et la forme, les manières et les expériences de ceux dont nous lisons les livres. Aucun des prophètes n'est plus réticent qu'Abdias. Son nom est tout ce que nous apprenons de lui sur lui-même. Mais sans personne dans la haute et sainte compagnie, les exposants se sont occupés plus anxieusement. Certains ont espéré qu'il pourrait s'avérer être le chambellan pieux d'Achab au temps d'Élie, qui a protégé tant de serviteurs de Jéhovah de la colère du roi méchant ( 1 Rois 18:3 ); et d'autres l'ont identifié avec l'enseignant que Josaphat a envoyé pour instruire les villes de Juda dans les choses divines ( 2 Chroniques 17:7); et d'autres encore ont imaginé qu'il pourrait être le surveillant qui a été nommé pour superviser la restauration du temple aux jours du bon Josias ( 2 Chroniques 34:12 ). Ceux-ci portaient tous le même titre; l'un d'eux ne pourrait-il pas, a-t-on suggéré, être l'orateur de cette prophétie ? Aucun d'eux ne convient exactement aux circonstances de l'affaire.
I. Peut-être, cependant, pouvons-nous éclaircir un peu son caractère intérieur et son histoire extérieure à partir de la prophétie elle-même. C'était un homme d'une piété sincère et profonde. Il n'enregistre que son nom, avant de transmettre le message qui lui a été confié. Mais ce nom est très significatif et très apprécié des croyants de l'Ancien Testament. Abdias signifie « le serviteur de Jéhovah » ou « l'adorateur du Seigneur.
» Quand Abdias nous fait connaître son nom et s'arrête là, c'est comme s'il disait : « Je ne veux rien révéler de plus ; Je suis content et heureux d'être simplement considéré comme l'un des vrais adorateurs de Dieu ; c'est le seul honneur que je convoite, la seule couronne que je puisse consentir à porter. Nous pouvons être sûrs que sa piété était très complète et très peu affectée. Incontestablement aussi, c'était un homme d'un patriotisme fervent.
L'amour qu'il chérissait pour son pays allait de pair avec l'amour qu'il chérissait pour son Dieu. Il a vécu une époque sombre et angoissante. Juda et Jérusalem traversaient de profonds flots d'épreuves. De puissants ennemis s'étaient abattus sur eux ; et au jour de leur calamité, ceux à qui ils auraient pu demander de l'aide, qu'ils s'attendaient au moins à ne pas ajouter à leur peine et à leur honte, avaient agi de la manière la plus méchante et la plus cruelle.
Amant, connaissance et ami s'étaient retournés contre eux à l'heure du besoin; leurs ennemis les plus acharnés avaient été des hommes étroitement liés à eux-mêmes par le sang et la parenté ; là où ils auraient dû trouver du secours - ou sinon un secours actif, alors certainement la neutralité et la non-ingérence - ils avaient découvert la haine, la méchanceté et la soif de sang. Ce furent des jours sombres et terribles pour Juda, et le cœur d'Abdias était douloureux en lui alors qu'il regardait et voyait la violence qui prévalait.
Les misères actuelles de Jérusalem, et sa grandeur ultime ; le triomphe actuel de ses adversaires, et leur renversement ultime, ce sont ses seuls thèmes. « Sur le mont Sion sera la délivrance, dit-il, et il y aura la sainteté ; et la maison de Jacob possédera ses biens. C'est son pays premier et dernier, et au milieu et sans fin. Il préfère Jérusalem à sa plus grande joie.
Et donc ce livre nous aide à comprendre la vérité que d'autres parties de la Bible confirment, que l'amour de sa terre natale est un sentiment non seulement profondément enraciné dans notre nature humaine, mais reconnu et recommandé par Dieu. Le vrai patriotisme et la vraie religion vont de pair ; et les hommes ne sont pas susceptibles d'aimer moins fortement leur Roi céleste, ou de se soucier du vaste monde avec moins d'ardeur, parce qu'ils ressentent une grande et magistrale considération pour le pays dont ils sont les fils.
Il ne reste qu'à dire d'Abdias lui-même - ce qui a déjà été évoqué - qu'il a probablement parlé de ce que ses propres yeux avaient regardé, des souffrances et des indignités dont il avait été témoin et expérimenté. Il n'est pas probable que les torts sous lesquels il a vu son pays travailler étaient tous dans l'avenir, et ne lui ont été présentés qu'en image et en imagination. On peut croire que le fer était entré dans son âme.
Il a témoigné de ce qu'il avait vu. Il se peut qu'il était l'un des nombreux habitants de Juda qui ont fui devant les incursions de leurs ennemis, et ont été dispersés sans abri et désespérés à travers les villes de Palestine et de Phénicie. De cela, nous n'avons guère besoin de douter que les misères et les résultats qu'il dépeint n'étaient pas éloignés de lui, mais se trouvaient à son époque et à ses portes mêmes. De l'abondance de son cœur, sa bouche parlait. Avec ce portrait de l'homme - un portrait qui n'est pas dépourvu d'attrait, bien qu'il soit si sombre et vague - nous devons nous contenter.
II. Il peut augmenter notre compréhension du livre, même s'il ne nous fait pas mieux connaître son auteur, de passer maintenant à l'examen de sa date. A quelle époque de l'histoire de Juda a-t-il été écrit ? La question a reçu de nombreuses réponses différentes. Laissant de côté plusieurs des idées qui ont été abordées, car le livre d'Abdias a été prononcé à la fois le plus ancien et le plus récent des écrits prophétiques, nous nous retrouvons avec deux périodes distinctes, à l'une ou l'autre desquelles il aurait pu être composé.
L'un d'eux est le règne de Joram, le fils de Josaphat, un règne bref et sans gloire. Au cours de celle-ci, les Philistins et les Arabes, joignant leurs forces, firent une incursion en Judée ( 2 Chroniques 21:16 ). Ils s'emparèrent de Jérusalem, tuèrent la plus grande partie de la famille royale et se retirèrent dans leurs maisons chargées de butin.
Ce pourrait être le sac de la ville, a-t-on dit, que le prophète peint. Cela pourrait être l'occasion pour Edom de prendre ce plaisir malveillant dans la chute de son frère Jacob qu'Abdias fustige et condamne dans ses phrases acerbes et sévères. Si tel était le cas, il serait le tout premier dans l'ordre du temps parmi les voyants et les messagers de Dieu, le prédécesseur de Joël d'une vingtaine d'années, et d'Amos et Osée de plus de soixante-dix.
Mais il est peu probable que ce soit la vraie date. Une invasion de flibustiers comme ces Arabes du temps de Joram n'impliquerait pas un assujettissement des Juifs aussi complet et méthodique que le décrit le prophète. Ils venaient pour le pillage, et ils se retireraient dès qu'ils l'auraient obtenu. Ils n'avaient aucun désir, probablement pas le pouvoir, de faire une conquête entière de la terre et du peuple. C'était une calamité plus triste, plus grande et plus dévastatrice qu'Abdias avait en vue.
Et par conséquent, l'autre période qui a été fixée par de nombreux étudiants du livre semble être la plus appropriée - la période de la capture et de la destruction de la ville sainte par Nebucadnetsar, les jours sombres et mornes où le Chaldéen était dans le pays. Nous pouvons estimer qu'il est probable qu'Abdias a vu l'avance irrésistible et le succès trop complet de l'armée babylonienne, a vu son pays gisant abject et saignant aux pieds du conquérant, a vu les débuts du long exil.
Et cette gloire inexcusable des Édomites sur la honte et la ruine de Jérusalem, qui a suscité son indignation plus que toute autre chose, peut bien avoir été l'un des traits d'un temps si douloureux. En effet, il devait en être ainsi ; car bien que les livres historiques n'en fassent aucune mention, une allusion après l'autre à cet ingrédient le plus amer dans la coupe de l'humiliation et de la détresse de Sion se trouve dans les prophètes.
Dans leurs pages, le cri de vengeance contre Edom se fait entendre encore et encore. Tout porte à la conclusion, comme la plus digne de foi, que l'œuvre d'Abdias en tant que prophète a été accomplie en cette année lamentable - 588 av. Cela ne contredit pas vraiment cette conclusion que Jérémie, qui fut aussi un témoin oculaire de ces scènes déchirantes, emprunte en un seul passage certaines des expressions d'Abdias, comme s'il citait celui qui l'avait longtemps précédé.
Car les dénonciations brèves et acerbes de notre prophète peuvent avoir été répandues pendant les jours mêmes où les torts qui ont allumé sa colère ont été commis ; il a peut-être parlé du milieu de cette fournaise chauffée sept fois ; et puis son plus grand contemporain a peut-être repris et élaboré ses paroles peu de temps après, lorsque l'acuité de la douleur avait disparu dans une certaine mesure, mais tandis que le souvenir de l'angoisse aiguë - la douleur même jusqu'à la mort - était encore frais et clair . Suivant immédiatement les traces d'Abdias, le prophète en pleurs capta et fit écho aux notes que son frère moins célèbre avait sonnées avec tant de résolution et de vigueur. £
III. Pensons maintenant, un peu plus particulièrement, au contenu de sa prophétie. Il présente deux images à notre regard, l'une sombre et terrible à voir, l'autre lumineuse et magnifique à l'extrême. L'image sombre est celle du péché et de la destruction d'Edom. Édom n'a ressenti aucune peur, dit le prophète, et n'a prévu aucune catastrophe. Ses habitants étaient fiers et confiants et ne rêvaient pas du désastre. Ils s'appuyaient en partie sur la position inaccessible et la force imprenable de leur capitale Pétra, la célèbre cité rocheuse perchée parmi les falaises, la ville qui était l'une des merveilles du monde, creusée comme elle l'était à flanc de montagne.
Ne s'étaient-ils pas élevés comme l'aigle ? s'exclamèrent-ils en triomphe. N'avaient-ils pas fait leur nid parmi les étoiles ? Ne vivaient-ils pas dans « une habitation paisible, et une demeure sûre, et un lieu de repos tranquille » - vivaient « sur les collines, comme des dieux ensemble, insouciants de l'humanité » ? Et ils s'appuyaient aussi sur la sagesse de leurs sages et de leurs maîtres, une sagesse dont le rapport s'était répandu de loin et de près.
« Le mont d'Ésaü », avec ses maisons rocheuses curieuses et stables, était connu pour être le foyer de la « compréhension ». Si un danger survenait, si l'improbable se produisait, et que des jours de troubles se lèvent pour Petra et ses citoyens, le nuage menaçant et menaçant ne s'y accrocherait que pour un peu ; l'ennemi serait bientôt obligé de partir ; l'habileté des sages de Teman, des hommes comme Eliphaz, le chef des amis de Job, ne tarderait pas à trouver un moyen d'échapper à la défaite et à la disgrâce, un chemin sûr et sûr vers la victoire, l'honneur et la paix.
Edom demeurait donc en sécurité, ne redoutant aucun péril, imaginant que demain serait comme aujourd'hui et beaucoup plus abondant. Mais c'était la mission d'Abdias de prédire toute la ruine et la désolation de l'empire hautain. Dieu devait l'abattre, déclara-t-il, de sa demeure parmi les munitions des rochers. Il devait bannir tous ses conseillers, et rendre inutile leur prudence et leurs ressources. Il y avait une raison pour un sort si effrayant, une raison suffisante.
Edom méritait pleinement tout ce qu'il devait recevoir bientôt. Abdias détaille son péché en paroles fortes et brûlantes. Il voit Jérusalem saccagée par le roi païen, sa propre maison gâtée et recouverte de poussière, la maison de son Dieu détruite. Des étrangers emportent en captivité les jeunes et les vieux ; les étrangers franchissent les portes et foulent les rues de la ville chère à son cœur. Et là, non seulement refusant d'aider, mais triomphant d'une joie malveillante, prononçant des paroles de mépris méprisant, commettant des actes de vol et de violence, se trouvaient les Édomites.
Le prophète donne un récit vivant de leur cruauté et de leur manque de fraternité ; son œil pouvait à peine se détourner de la contemplation du spectacle étrange et pitoyable. Il les voit se réjouir à la porte de Jérusalem, intercepter la fuite de ceux qui se seraient enfuis dans la vallée du Jourdain, et livrer les fugitifs au conquérant babylonien. Ce sont les choses qui font éclater le cri de vengeance de son cœur, la vengeance contre les faux parents qui étaient devenus les fiers oppresseurs de sa race.
Edom fut conquise peu de temps après par Nabuchodonosor, qu'il avait aidé à détruire Jérusalem ; les habitants de Pétra furent chassés des fentes du rocher ; et une colonie de Chaldée prit leur place. Et, plus loin dans le cours de l'histoire, les Juifs eux-mêmes ont été autorisés à triompher de leurs anciens ennemis. Judas Maccabaeus a attaqué et vaincu les Édomites qui s'étaient installés dans les villes du sud de la Palestine après que Pétra leur ait été arraché.
Il reprit les villes qu'ils avaient emportées. Il les chassa sans abri et sans défense, comme ils l'avaient fait pour leurs parents quatre siècles auparavant. Ainsi, le péché trouve le pécheur, même après plusieurs jours. Mais la deuxième image d'Abdias est lumineuse et agréable. C'est l'image de la restauration d'Israël. Les bannis de Dieu, vit le prophète, devaient regagner leurs anciennes possessions, vaincre leurs anciens ennemis et se répandre dans toutes les directions.
Ils devaient prospérer et progresser jusqu'à ce que le grand achèvement - "l'événement divin lointain" vers lequel se déplace toute la création - soit atteint et que l'empire de Dieu soit établi sur toute la terre. « Le royaume appartiendra à l'Éternel », c'est le dernier mot d'Abdias. ( Magazine original de la Sécession. )