Amos 2:4-5

Ainsi parle l'Éternel: Pour trois transgressions de Juda, et pour quatre, je n'en détournerai pas le châtiment.

Péchés nationaux et châtiment national

La nation britannique, comme le royaume de Juda, a reçu d'innombrables faveurs de la part de Dieu. Dans la pureté de notre foi, la prospérité extérieure de nos églises, l'influence de notre littérature, l'excellence de nos lois, la liberté de nos institutions, le succès de notre commerce et la gloire de nos armes, nous ne sommes pas surpassé par n'importe quelle nation dans le monde. Pourtant, notre prospérité même a été à bien des égards un piège pour nous.

L'avancement de la vraie religion dans la vie intérieure et la pratique extérieure du peuple a été très loin de suivre le mouvement extérieur de la société dans des matières qui évidemment nous intéressent davantage, bien qu'elles nous concernent en réalité moins. Sous trois chefs, les transgressions de Juda sont comprises.

I. mépriser la loi du seigneur. La loi du Seigneur comprend toute la révélation de sa volonté. Aucune vérité n'est plus clairement affirmée dans la Bible que celle-ci, que les châtiments nationaux sont la conséquence des péchés nationaux. Mais est-ce généralement cru ? A-t-elle une influence pratique sur le caractère et la conduite d'une dîme de ceux qui professent la croire ? Il est trop vrai que, en tant que nation, nous méprisons la loi du Seigneur.

II. Ne pas garder ses commandements. Cela suit naturellement le mépris de sa loi. Le mépris de la loi et la désobéissance ne sont pas la même chose. On peut sincèrement reconnaître la justice et respecter la valeur d'une loi que ses mauvaises passions le tentent souvent d'enfreindre. D'un autre côté, on peut avoir un mépris intérieur pour une loi qu'il peut encore considérer comme opportun ou convenable d'obéir. Mais celui qui méprise la loi de Dieu, ou continue volontairement à lui désobéir, n'a ni part ni lot dans « la justice qui est de Dieu par la foi.

« Dans tous les cas où la loi est méprisée, l'obéissance du cœur est impossible, et toute autre obéissance que celle qui procède de l'amour et de la révérence est totalement sans valeur aux yeux de Dieu.

III. Errant après des mensonges, à l'imitation de leurs pères. Au lieu de « mensonges », certains lisent « idoles » ; car le même terme hébreu signifie les deux. Une idole est un mensonge. Richesse, faste, luxe, littérature, renommée, pouvoir, ce sont nos idoles, et elles étaient les idoles de nos ancêtres, prises collectivement. A chaque époque successive, la grande majorité ont été des idolâtres de cœur, donnant à divers objets la place dans leurs affections qui de droit n'appartenait qu'à Dieu. S'il y a avertissement sans effet, nous pouvons rechercher un châtiment sans pitié. ( James Mackay, BD )

Les maux nationaux

I. L'intempérance. Cela pèse comme une meule autour du cou de l'Église dans ce pays. Nous ne sommes pas, en règle générale, sensibles à l'ampleur terrible de ce mal, des proportions gigantesques auxquelles il a atteint.

II. Infidélité. Que ce mal existe et soit actif parmi nous, n'exige aucune preuve. Il existe parmi nous sous toutes ses formes et degrés, de l'athéisme avoué, qui blasphème ouvertement le nom de Dieu, au rationalisme raffiné, qui, tout en professant la croyance en la révélation divine, explique et vide de tout leur véritable signification, ses vérités les plus vitales et les plus importantes.

III. Superstition. Alors que de nombreuses nations d'Europe - comme l'Autriche et l'Italie - secouent le joug de la superstition, ce pays, qui était autrefois considéré comme le centre même de la lumière de l'Évangile et le foyer de la liberté spirituelle, semblerait comme si sur le point d'abandonner la position qu'elle a occupée après une lutte qui a coûté des larmes, des agonies et le sang de certains de ses meilleurs et plus nobles fils.

IV. Indifférentisme. Au-delà de la question le mal le plus répandu de notre temps. Pour celui qui est entaché d'infidélité ou asservi par la superstition, il y en a des dizaines de milliers totalement indifférents à leurs intérêts les plus élevés. Ils peuvent accorder une attention formelle et périodique aux devoirs religieux, mais pratiquement ils « vivent sans Dieu dans le monde ». Pour éliminer ces maux spéciaux, des agences spéciales doivent être utilisées. ( RW Forrest, MA )

Ils ont méprisé la loi du Seigneur et n'ont pas gardé ses commandements.

mépriser la loi de Dieu

Ici, le prophète accuse le peuple de Juda d'apostasie ; car ils avaient rejeté le culte de Dieu et la pure doctrine de la religion. C'était un crime des plus graves. Mais on peut se demander pourquoi le prophète accuse les Juifs d'un crime si atroce, puisque la religion existait encore parmi eux ? A cela, il y a une réponse toute prête : le culte de Dieu s'était corrompu parmi eux, bien qu'ils ne s'en fussent pas aussi ouvertement écartés que les Israélites.

Il restait, en effet, la circoncision parmi les Israélites ; mais leurs sacrifices étaient des souillures, leurs temples étaient comme des maisons immorales ; ils pensaient qu'ils adoraient Dieu ; mais comme un temple avait été construit à Béthel contrairement à l'ordre de Dieu, tout le culte était une profanation. Les Juifs étaient un peu plus purs ; mais ils avaient aussi dégénéré de l'authentique adoration de Dieu. C'est pourquoi le prophète ne dit pas injustement ici qu'ils avaient méprisé la loi de Dieu.

Mais remarquez l'explication qui suit immédiatement : « ils n'ont pas observé ses statuts ». La manière par laquelle Amos prouve que les Juifs étaient des briseurs d'alliance, et qu'ayant répudié la loi de Dieu, ils étaient tombés dans de mauvaises superstitions, c'est en disant qu'ils n'observaient pas les préceptes de Dieu. Dans ces mots, aucune simple négligence n'est blâmée ; ils sont condamnés pour avoir délibérément, sciemment et volontairement dérogé aux commandements de Dieu et s'être inventés divers modes d'adoration.

Il ne s'agit pas alors de garder les préceptes de Dieu, quand les hommes ne continuent pas sous sa loi, mais s'inventent audacieusement de nouvelles formes de culte : ils ne regardent pas ce que Dieu commande, mais s'accrochent à tout ce qui leur vient à l'esprit. Ce crime que le prophète condamne maintenant chez les Juifs. Les hommes devraient se limiter aux commandements de Dieu. ( Jean Calvin. )

Leurs mensonges les ont poussés à se tromper .--

Le prétexte de bonne intention

Les Juifs avaient toujours une défense à portée de main, c'est-à-dire qu'ils faisaient avec de bonnes intentions ce que le prophète condamnait en eux. Ils adoraient Dieu assidûment, bien qu'ils mélangeaient leur propre levain, par lequel leur sacrifice était corrompu. Ce n'était pas leur but de dépenser leurs biens en vain, de faire de grandes dépenses en sacrifices et d'entreprendre beaucoup de travail, s'ils n'avaient pas pensé que c'était un service agréable à Dieu ! Comme alors la prétention de bonne intention trompe toujours les incrédules, le prophète condamne cette prétention et la montre comme entièrement fallacieuse et sans effet.

« Ce n'est rien, dit-il. « qu'ils prétendent devant Dieu quelque bonne intention ; leurs propres mensonges les trompent. Et Amos sans doute, mentionne ici ces mensonges, en opposition aux commandements de Dieu. Aussitôt, donc, que les hommes s'écartent de la Parole de Dieu, ils s'impliquent dans de nombreuses illusions, et « ne peuvent que s'égarer ; et cela mérite une attention particulière. On voit bien combien le monde se réclame de sagesse : car dès qu'on invente quelque chose, on s'en réjouit beaucoup ; et le singe, selon le vieux proverbe, est toujours satisfait de sa propre progéniture.

Mais ce vice prévaut surtout lorsque par nos procédés nous corrompons et falsifions le culte de Dieu. C'est pourquoi le prophète déclare ici que tout ce qui est ajouté à la Parole de Dieu, et tout ce que les hommes inventent dans leur cerveau, est un mensonge. « Tout cela, dit-il, n'est qu'imposture. On voit maintenant à quoi sert la bonne intention : par là, en effet, les hommes s'endurcissent ; mais ils ne peuvent obliger le Seigneur à retirer ce qu'il a une fois déclaré par la bouche de son prophète.

Prenons donc garde de rester dans les limites de la Parole de Dieu, et de ne jamais sauter par-dessus ou par-dessus ; car lorsque nous nous détournons si peu de la pure Parole de Dieu, nous devenons immédiatement impliqués dans de nombreuses déceptions. ( Jean Calvin. )

Se trouve dans l'État

Les péchés nationaux ont toujours les mêmes traits généraux ; il y a toujours les mêmes caractéristiques générales. Nos mensonges nous font nous tromper ; il y a certains faux principes que nous, en tant que peuple, supposons vrais. Ceux-ci que nous chérissons, et sur ceux-ci nous agissons. On les trouve dans l'État, dans l'Église et dans la société. Il est, bien sûr, bien plus facile de signaler les maux existants que d'y remédier, bien plus facile de prouver la nécessité d'une réforme que de la provoquer.

Le premier pas vers la réforme est la conviction de nos erreurs. C'est l'impiété la plus audacieuse, et la folie la plus inexcusable, d'imaginer qu'en science politique, il est plus judicieux d'agir sur des précédents injustes, à l'exemple des autres, qu'en adhérant aux préceptes divins d'une jurisprudence céleste, de faites confiance à Dieu et restez seul. La grande question pour notre nation est la suivante : comment promouvoir au mieux la gloire de Dieu en étendant les bénédictions de la liberté civile et religieuse, et ainsi la connaissance de la vérité, à chaque coin du monde ? Les sociétés missionnaires sont inestimables, mais elles ne font pas correctement le travail national.

Bien des fois les progrès de la vérité et de la justice ont été arrêtés par notre opportunisme politique. C'est l'étoile polaire par laquelle nos hommes d'État ont trop longtemps dirigé ; et c'est à Dieu seul que nous devons que notre vaisseau n'est pas une épave. « Leurs mensonges les poussent à se tromper. » ( James Mackay, BD )

Se trouve dans la société

Dans toutes les communautés civilisées, il existe de nombreux usages de la société auxquels il est commode et convenable de se conformer, dans la mesure où ils n'impliquent aucun compromis de principe. Le ressort de la conduite de tous les hommes est l'égoïsme. L'égoïsme peut se développer sous plusieurs formes qui paraissent intéressantes et aimables : c'est le fondement de quelques-uns de nos plus beaux instincts naturels ; et ces instincts sont souvent pris pour des vertus. Dans la société, certains faux principes sont reconnus, des mensonges qui poussent les hommes à se tromper.

I. La richesse est le bien principal. Il s'agit d'un article principal dans le credo de la société dans son ensemble, dans tous les pays du monde. Les avantages de la richesse sont, au point de vue temporel, très grands. La richesse, c'est le pouvoir. Il assure à son possesseur toutes les gratifications qui peuvent servir les appétits, les sens et le goût.

II. Il est possible de servir Dieu et Mammon. La religion, au lieu d'être l'affaire principale de la vie, est utilisée simplement comme un moyen d'apaiser la conscience et d'établir une bonne réputation. Le cœur est exclusivement tourné vers le monde ; pourtant on espère hériter du royaume des cieux.

III. Les biens d'un homme sont les siens ; il peut en faire ce qu'il veut. Ils ne sont pas les siens. Ils ne lui sont prêtés que comme intendant de Dieu. Mais l'idée d'agir comme intendant de Dieu serait dénoncée par les gens en général comme étant fanatique.

IV. La nature humaine n'est pas aussi dépravée que les théologiens voudraient nous le faire croire. Les instincts sont pris pour des vertus et sont considérés comme des preuves que le langage des Écritures a été surchargé.

V. Le zèle pour la cause du Christ est du fanatisme. Peu utiliseraient ces mots, mais des multitudes entretiennent l'idée qu'ils expriment. La tiédeur est recommandée comme prudence, et tandis que le zèle n'est pas toléré, l'indifférence est négligée ou excusée.

VI. Si un homme mène une bonne vie, peu importe ses opinions. Mais aucun être humain ne mène une bonne vie, à moins que l'amour de Dieu ne soit son motif dominant.

VII. Le pardon des blessures est faible et peu viril. Ceci est directement opposé à l'enseignement et à l'exemple du Christ.

VII. La patience de Dieu ne peut jamais être épuisée. Les hommes parlent de la miséricorde de Dieu qui oublient qu'on leur apprend à croire en sa sainteté. En comptant sur la miséricorde de Dieu, les hommes peuvent perdre leur âme.

IX. La religion n'est pas un sujet approprié pour une conversation ordinaire. Satan ferme nos lèvres sur le plus grand de tous les sujets, et nous isole ainsi les uns des autres, de peur que les relations sociales ne favorisent le succès de l'Evangile.

X. Nous devons prier, mais nous n'avons pas besoin d'attendre une réponse de Dieu. Cela dénote l'absence d'une croyance réelle dans l'efficacité de la prière. Il nous encourage à attendre une réponse, aussi souvent que nous présentons nos pétitions. Ce sont dix des erreurs les plus répandues sur la religion qui sont tolérées et chéries par la société. Prenons garde que ce ne soit pas le cas pour nous : « Leurs mensonges les font errer, après quoi leurs pères ont marché. » ( James Mackay, BD )