Cantique des Cantiqu 4:13-14

Tes plantes sont un verger de grenades aux fruits agréables ; camphir, avec nard, nard et safran; calamus et cannelle, avec tous les arbres D'encens; myrrhe et aloès, avec toutes les épices principales.

Fragrance

De toutes les sources de plaisir de l'homme, aucune ne montre plus clairement la générosité de Dieu que les odeurs parfumées de la nature. Le parfum semble si complètement superflu et accidentel, que nous ne pouvons qu'en déduire qu'il a été communiqué aux objets qui le possèdent, non pour eux-mêmes, mais pour notre satisfaction. Nous la considérons comme une bénédiction particulière, qui nous est envoyée directement de la main de notre Père céleste ; et nous sommes d'autant plus confirmés dans cette idée que la période humaine est l'époque principale des plantes odorantes.

Les géologues nous apprennent que toutes les époques de l'histoire de la terre antérieures au Miocène supérieur étaient dépourvues de parfums. Les forêts de lycopodes et de fougères ne cachaient dans leur poitrine sombre aucun fleuron aux yeux brillants, et ne répandaient de leurs branches verdoyantes aucune richesse parfumée sur la brise qui passait. Les palmiers et les cycas, bien qu'annonçant l'aube d'un jour floral plus lumineux, n'ont produit aucune fleur respiratrice de parfum. Ce n'est que lorsqu'on arrive aux périodes immédiatement antérieures à l'humain qu'on rencontre une flore odoriférante.

Dieu a placé l'homme dans un jardin parfumé comme sa maison. Aucun sens n'est plus étroitement lié à la sphère de l'âme que l'odorat. Son action est des plus subtiles et des plus étendues - elle descend jusqu'aux profondeurs mêmes de notre nature et remonte à la première aube de la vie. La mémoire est particulièrement sensible à son influence. L'acceptation des offrandes de l'homme par Dieu est généralement représentée dans l'anthropomorphisme de la Bible, comme trouvant son expression dans le sens de l'odorat.

Lorsque Noé offrit le premier sacrifice après le déluge, « le Seigneur », nous dit-on, « sentit une douce odeur ». Les libations et les divers holocaustes prescrits par la loi lévitique étaient considérés comme une douce odeur pour le Seigneur. Le Christ, l'antitype de ces institutions, est décrit comme s'étant donné pour nous une offrande et un sacrifice à Dieu pour une douce odeur. Et l'apôtre Paul, employant le même langage typique, parle de lui-même et des autres apôtres comme «à Dieu une douce odeur de Christ», etc.

Les Psaumes et les écrits prophétiques sont pleins des métaphores les plus belles et les plus expressives, appliquées aux personnes et aux choses les plus solennelles, empruntées aux parfums ; tandis que tout le Cantique des Cantiques est comme un jardin oriental rempli de fleurs délicieuses, aussi reconnaissant à l'odorat qu'à la vue. Dans le magnifique culte cérémonial des Hébreux, aucun des sens n'était exclu de la participation au service.

L'œil était attiré par les riches vêtements et les splendides meubles du lieu saint ; l'oreille était exercée par le son solennel de la trompette, et la voix de louange et de prière ; et la narine était satisfaite par les nuages ​​de fumée parfumée qui s'élevaient de l'autel d'or de l'encens et remplissaient tout l'endroit. Sans aucun doute, les Juifs ont ressenti, lorsqu'ils ont vu les doux nuages ​​​​blancs de fumée parfumée s'élever lentement de l'autel des parfums, comme si la voix du prêtre plaidait silencieusement mais avec éloquence dans cet emblème expressif en leur faveur.

L'association du son se perdait dans celle de l'odorat, et les deux sens se confondaient en un seul. Et ce mode symbolique de supplication, comme l'a remarqué le Dr George Wilson, avait ce seul avantage sur la prière orale ou écrite, qu'il attirait ceux qui étaient à la fois aveugles et sourds, une classe qui est généralement exclue du culte social par son affliction. . Ceux qui ne pouvaient pas entendre les prières du prêtre pouvaient se joindre à des exercices de dévotion symbolisés par l'encens, par l'intermédiaire de leur odorat ; et les impressions sacrées fermées par une avenue étaient admises à l'esprit et au cœur par une autre.

Mais ce n'était pas seulement dans l'encens de la prière que les parfums étaient employés dans l'économie de l'Ancien Testament. L'huile avec laquelle les autels et les meubles sacrés du tabernacle et du temple étaient oints, avec laquelle les prêtres étaient consacrés pour leur saint service, et les rois mis à part pour leur haute dignité, était richement parfumée. L'un des noms les plus doux de Jésus est le Christ, l'Oint, parce qu'il a été oint de l'huile parfumée de consécration pour sa grande œuvre d'obéissance et d'expiation.

En tant que notre roi et grand souverain sacrificateur, il a reçu le chrême symbolique extérieur, lorsque les sages de l'orient ont déposé à ses pieds leurs dons d'or, de myrrhe et d'encens en gage de son autorité royale, et Marie et Nicodème l'ont oint de précieux nard et des épices coûteuses pour son œuvre sacerdotale de sacrifice. Son nom est comme un onguent répandu ; et il est un paquet de myrrhe pour le cœur qui l'aime.

Les ingrédients des parfums hébreux étaient principalement obtenus dans le trafic des Phéniciens. Quelques-uns d'entre eux étaient des produits de plantes indigènes, mais la grande majorité d'entre eux venaient d'Arabie, d'Inde et des îles aux épices de l'archipel indien. Si grande était l'habileté requise dans le mélange de ces ingrédients, afin de former leurs parfums les plus appréciés, que l'art était une profession reconnue parmi les Juifs ; et le rokechim, traduit par « apothicaire » dans notre version, n'était pas un vendeur de médicaments comme chez nous, mais simplement un fabricant de parfums.

Les parfums étaient autrefois largement utilisés comme agents curatifs, en particulier dans les cas de maladie nerveuse. Ils sont encore utilisés librement dans la chambre des malades, mais plus pour se rafraîchir et maîtriser les odeurs nauséabondes de la maladie que comme médicaments. Comme ils sont importants dans l'économie de la nature, nous apprenons du fait que lorsque les Hollandais coupèrent les arbres à épices de Ternate, cette île fut immédiatement visitée par des épidémies auparavant inconnues ; et il a été établi qu'aucune des personnes employées dans les fabriques de parfums de Londres et de Paris n'a été attaquée par le choléra lors de la dernière visite.

Des récentes recherches expérimentales du professeur Mantegazza, nous apprenons le fait important que les essences de fleurs telles que la lavande, la menthe, le thym, la bergamote, au contact de l'oxygène atmosphérique au soleil, développent une très grande quantité d'ozone, l'épuration et la santé- élément inspirant dans l'air. Et comme corollaire de ce fait, il recommande aux habitants des régions marécageuses et des lieux infectés d'exhalations animales, d'entourer leurs maisons des parterres des fleurs les plus odorantes, car la puissante influence oxydante de l'ozone peut détruire ces influences nocives.

Cependant, bon nombre des parfums les plus délicieux sont dangereux en grande quantité. Pris avec modération, ils agissent comme des stimulants, exaltant les fonctions mentales et augmentant la vigueur corporelle. Mais à des doses plus importantes et plus concentrées, ils agissent comme des poisons. Si nous les poursuivons comme des plaisirs pour eux-mêmes, ils nous attireront bientôt, si délicieux qu'ils soient ; et si nous les concentrons de manière à produire une sensation plus forte, ils deviennent réellement repoussants et écoeurants.

Dieu nous les a donnés pour nous encourager dans le chemin du devoir, non pour servir notre amour du plaisir et de l'auto-indulgence ; et à cet égard les lois de la révélation non écrite de la nature donnent leur sanction aux lois de la révélation écrite de la Bible, indiquant une source commune et pointant vers un problème commun. ( H. Macmillan, DD )