Daniel 1:1-3

La troisième année du règne de Jojakim, roi de Juda.

La captivité

Jojakim était le fils de l'un des meilleurs rois qui aient jamais siégé sur le trône de David. Son père, Josias, craignait le Seigneur depuis sa jeunesse. Dans une période de grande dégénérescence, il a pu vivre une vie sainte et cohérente. Convaincu que la religion est la véritable source de la prospérité nationale et que le péché est la cause de la calamité nationale, Josias a exercé son influence royale pour promouvoir le réveil de la piété parmi ses sujets.

Le pays, cependant, était mûr pour la vengeance, et en colère contre lui, les jours de cet excellent prince furent abrégés. Il a été « éloigné du mal à venir ». À la fleur de ses jours, il fut tué à la bataille de Megiddo, alors qu'il combattait Pharaon-Néco, roi d'Égypte. Après la mort de Josias, son fils Joachaz est monté sur le trône. Cette nomination étant offensante pour le roi d'Egypte, il déposa Joachaz, après un règne de trois mois, et choisit, pour son successeur sur le trône de Juda, Eliakim, un autre fils de Josias, qui, à cette occasion, fit changer son nom. dans Jojakim.

L'exaltation d'un tel prince au trône, dans un état de société si corrompu, était un gage que le jugement était proche. Dès la troisième année de son règne, le pays fut envahi par le premier coup de calamité. Le ministre de l'indignation divine était Nabuchodonosor, roi de Babylone. Depuis l'époque de Manassé, le pays de Judée était tributaire de Babylone. Mais lorsque Pharaon-Néco a conquis Josias, il a obtenu la supériorité de la Judée.

Babylone et l'Égypte étaient alors des monarchies rivales, luttant l'une contre l'autre pour l'ascendant du monde. Par conséquent, lorsque Nabopolassar, roi de Babylone, apprit que Pharaon avait pris Jérusalem et d'autres villes de Palestine, il résolut de faire un effort pour leur rétablissement. Par l'âge et l'infirmité, étant incapable de diriger une telle entreprise en personne, il prit Nabuchodonosor son fils en partenariat avec lui dans l'empire, et l'envoya en Syrie.

Après avoir vaincu les Égyptiens sur l'Euphrate, il entra en Judée et prit Jérusalem. L'histoire profane s'écrit généralement, comme elle l'aurait été, si aucun agent n'avait eu la moindre influence sur les affaires du monde, en dehors de ceux qui sont visibles à nos sens. Il retrace les actions de l'homme, comme si l'homme était tout. Il ne fait pas ou peu attention à Dieu. Mais l'histoire des Ecritures est écrite sur un plan différent.

Elle commence par Dieu, en tant que créateur du monde, et partout, elle le montre comme son gouverneur, partout présent et toujours opérant. D'une manière particulière, il retrace toutes les révolutions qui ont lieu dans les royaumes, leur origine, leurs progrès, leur déclin et leur chute, à sa volonté souveraine et sainte, comme cause ultime. «Et le Seigneur livra entre ses mains Jojakim, roi de Juda, un mode d'expression qui signifie que le mécontentement divin était la cause véritable et appropriée de cette calamité.

Dans une période de défection de Dieu, la superstition usurpe souvent la place de la religion. Lorsque les hommes ont cessé de se confier à Dieu lui-même, ils placent souvent leur confiance en quelque chose qui le concerne et s'y fient pour se protéger du danger. Pour réprouver un tel esprit, Dieu permet généralement que ce à quoi ils se confient tombe entre les mains de l'ennemi. Mais alors qu'ils n'avaient aucune confiance en Dieu, ils plaçaient la confiance la plus démesurée dans le temple.

Ils pensaient que tant qu'il restait parmi eux, ils étaient en sécurité. Dans l'un des premiers messages de Jérémie, Dieu les a mis en garde contre cette illusion ( Jérémie 4:4 ; Jérémie 4:12 ). Ce Dieu menaçant commença alors à exécuter.

Littéralement, « le jugement a commencé dans la maison de Dieu ». Entré dans le temple, Nebucadnetsar emporta une partie des vases de la maison du Seigneur. Ceux-ci, il les emporta dans le pays de Shinar, l'ancien nom de la région dans laquelle Babylone était située, et les plaça dans le trésor de son dieu. Considérant l'endroit d'où ces navires avaient été pris, et au service desquels ils avaient été consacrés pendant des siècles, ils peuvent certainement être considérés comme l'un des trophées les plus remarquables qu'un conquérant ait jamais présenté au sanctuaire de sa divinité.

Mais les victoires obtenues sur le peuple de Dieu, quand elles sont aussi des triomphes sur Dieu lui-même, finiront par se trouver lourdes de désastre. Ainsi, lorsque les Philistins prirent l'arche en captivité, Dieu se glorifiait lui-même d'une manière très remarquable. Et, lorsqu'il appelle les nations à renverser Babylone, l'une des raisons mentionnées est de se venger d'elle pour ce qu'elle a fait à son temple. « Faites briller les flèches ; rassemblez les boucliers ; le Seigneur a suscité l'esprit des rois des Mèdes ; car son dessein est contre Babylone pour la détruire ; car c'est la vengeance du Seigneur, la vengeance de son temple.

” Dans un chapitre ultérieur du livre de Daniel, nous retrouverons ces vases, et les verrons prostitués, par un monarque impie, à des fins bacchanales. Jérusalem fut prise la troisième année de Jojakim. Nous ne devons cependant pas supposer que ce fut la fin de son règne. S'étant humilié et promis de payer un tribut au roi de Babylone, il fut rétabli sur son trône et régna sept ans.

Après s'être rebellé une seconde fois, Jérusalem fut de nouveau prise, et il fut lié par des chaînes, pour être transporté à Babylone, mais mourut en chemin. Le renversement final de Jérusalem n'eut lieu que la onzième année du règne de Sédécias, environ dix-huit ans après cette période. Quand on considère que les péchés du peuple juif étaient si nombreux, variés et aggravés, et qu'ils s'étaient accumulés depuis des siècles, on aurait pu s'attendre à ce qu'ils eussent subi les soixante-dix ans de captivité menacée, à partir du moment où le dernier coup de vengeance s'abattit sur eux, sous le règne de Sédécias.

Mais, « à cause des élus, les jours ont été abrégés ». Les soixante-dix ans de captivité babylonienne n'ont pas commencé lorsque le temple a été détruit, mais lorsque les vases du temple ont été emportés, non pas lorsque la nation a été enlevée, mais lorsque Daniel et quelques autres de noble naissance ont été emmenés à Babylone.

I. Nabuchodonosor a investi Jérusalem et l'a prise, par l'union de sa propre habileté et du courage de son armée, et pourtant il est dit ici : « Le Seigneur a livré Jojakim entre ses mains. De ceci, nous pouvons apprendre qu'il y a une double action impliquée dans tous les événements qui ont lieu dans ce monde, l'action de l'homme sur la terre, et l'action de Dieu dans les cieux. Cette double agence n'est cependant pas coordonnée.

Dieu et l'homme n'ont pas la même efficacité dans la production des événements, Nabuchodonosor assiège Jérusalem, mais c'est le Seigneur qui livre Jojakim entre ses mains. Jéhovah est le Dieu des dieux et le Roi des rois, la cause première de tous les événements, ainsi que la cause première de tous les êtres. Les hommes peuvent former leurs plans et assouvir leurs passions avec la plus entière liberté de tout contrôle, et pourtant ils ne feront que « ce que Dieu a déterminé auparavant à faire.

» C'est la vérité fondamentale de la religion, qu'elle soit naturelle ou révélée ; dont la négation témoigne d'un manque de philosophie aussi grand que de piété. Si la création matérielle, ou intelligente, était à quelque égard que ce soit indépendante de Dieu, cela saperait tout fondement rationnel de confiance et de sang-froid. Je connais peu de devoirs plus nécessaires à inculquer que celui de rattacher les événements extérieurs au gouvernement divin.

Jéhovah est, dans une large mesure, pratiquement déposé de son trône de providence. Même beaucoup de ceux qui professent croire en sa suprématie, « mettent un roseau dans sa main pour un sceptre ». Les spéculations sur l'état du monde négligent trop généralement l'influence de Dieu dans les affaires qui se produisent. En contemplant le monde et ses affaires, nous devons nous garder de ne regarder que la main de l'homme. Regardons au-delà de la créature, vers le Créateur.

II. Les causes politiques qui ont conduit au renversement de Jérusalem sont évidentes pour tous. Ces causes ne sont pas énoncées dans le livre de Daniel. Ils sont cependant pleinement développés dans les prophéties d'Isaïe, de Jérémie, d'Habacuc et de Sophonie. En mentionnant l'irréligion, comme la cause radicale de la controverse de Dieu avec la Judée, il est inutile de produire des preuves de l'affirmation de l'Écriture. Tant que les formes extérieures demeuraient, il y avait un tel manque de vraie piété, que Jéhovah détestait et abhorrait ses propres ordonnances.

Et, quand un peuple cesse de craindre Dieu, ou décline en cela, son caractère national commencera à s'affaiblir. Ils cesseront d'être distingués pour ces sentiments plus élevés, qui ont leur origine dans le domaine plus strictement spirituel de la nature humaine, et qui, plus que toute autre chose, tendent à chérir la sagesse, le courage, le génie et le patriotisme. Lorsque le sentiment religieux d'un pays commencera à décliner, il sera marqué par un mépris croissant pour le jour saint de Dieu.

La profanation du sabbat est placée en bonne place parmi les causes de la colère de Dieu contre Juda. La religion est la mère et la nourrice de toute morale authentique. Comme on pouvait s'y attendre, d'après le bas état de la religion, nous trouvons la prévalence de l'immoralité déclarée comme l'une des causes de cette calamité qui s'abattit sur la Judée. « Courez, dit Dieu à Jérémie, dans les rues de Jérusalem, et voyez maintenant, et sachez, et cherchez dans ses vastes places, si vous pouvez trouver un homme, s'il y en a qui exécute le jugement, qui cherche la vérité ; et je lui pardonne » ( Jérémie 5:1 ).

Sophonie de la même manière représente la corruption des mœurs comme s'étendant à toutes les classes. « Ses princes en elle, dit-il, sont des lions rugissants, ses juges sont des loups ravisseurs ; ils ne rongeront pas les os jusqu'au lendemain. Ses prophètes sont des personnes légères et traîtresses ; ses prêtres ont souillé le sanctuaire et fait violence à la loi. Il y a des péchés précisés par tous les prophètes.

Parmi celles-ci, aucune n'est mentionnée plus fréquemment que la tromperie. Avec la prévalence de ce prophète Jérémie a été tellement affecté, qu'au début du neuvième chapitre de son livre, il éclate dans ces souches déchirantes, « O que la tête de la mine était remplie d' eau » , etc . ( Jérémie 9:1 ). La convoitise est spécifiée comme un autre péché ( Jérémie 6:12 ).

La convoitise est représentée comme produisant des transactions frauduleuses et corrompant les sources de la justice, à cause de quoi le Seigneur était mécontent ( Michée 6:10 ). L'orgueil et le luxe sont également mentionnés ( Ésaïe 3:16 ). La prévalence de l'immoralité, et en particulier la prévalence de la tromperie, de la convoitise et du luxe, peut, en général, être considérée comme symptomatique de la dernière étape des nations.

Ceux-ci fonctionnent de manière désastreuse de deux manières. Premièrement, ils exposent au danger, parce qu'ils sont offensants pour Dieu. Deuxièmement, Ils opèrent, naturellement, pour produire une dissolution du corps social. Le luxe a la même influence sur la santé sociale qu'un climat asiatique a sur une charpente européenne ; il énerve et affaiblit, et provoque une décomposition prématurée et la mort.

Et la tromperie est comme un poison secret, refoulé dans les entrailles de l'empire, et glissant fatalement, mais imperceptiblement, dans ses veines. Et la convoitise est comme un vautour s'attaquant à une victime malade et handicapée, alors que son sang est encore chaud et que son souffle n'est pas sorti. Et l'immoralité générale est comme une mortification commencée, une maladie qui n'a pas de successeur dans la liste des maladies. L'irréligion et l'immoralité, lorsqu'elles sont combinées, ne manquent jamais de produire une aversion amère et maligne pour la cause de la sainteté et de la vérité, et pour leurs adhérents.

Avant le renversement de Jérusalem, l'esprit d'irréligion n'existait pas dans un état d'apathie. Il a été réveillé à une grande férocité; elle s'est manifestée sous la forme d'une contumace maligne et d'un défi à l'égard du Seigneur. Ses avertissements ont été rejetés, ses dénonciations ont été méprisées, ses prophètes ont été persécutés.

III. Nous ne mentionnerons que deux choses illustratives des circonstances dans lesquelles la captivité est arrivée.

1. Le renversement de l'État juif est venu progressivement. Manassé a d'abord été emmené en captivité, puis Josias a été tué au combat, Jérusalem a ensuite été prise quatre fois par l'ennemi, deux fois aux jours de Jojakim, à nouveau aux jours de son fils et enfin sous le règne de Sédécias. De ceci nous pouvons apprendre que la destruction nationale est quelquefois une chose graduelle. Il se produit par secousses successives, les unes plus espacées, les autres moins espacées.

Nous ne devons pas supposer, parce que les péchés mentionnés prévalent dans n'importe quel pays, qu'il sera instantanément renversé. Il en est des nations comme des individus, l'impénitent périra, mais Dieu peut l'épargner jusqu'à une bonne vieillesse. La prudence est donc nécessaire, de peur que nous ne commencions l'honneur du christianisme, comme les hommes de bien l'ont souvent fait, en dénonçant le jugement comme certainement à portée de main. Le péché l'apportera assurément; mais les temps et les saisons sont entre les mains du Père.

2. Une seconde chose très observable est qu'avant chacun de ces chocs successifs de désastre national, Dieu s'est servi de moyens pour favoriser la réforme du pays. Avant les calamités qui ont frappé le pays, à l'époque de Manassé, le pieux Ézéchias s'était efforcé, pendant toute une vie, de promouvoir un renouveau de la vraie religion. Le règne de Josias précéda immédiatement ce désastre aux jours de Jojakim.

Dans l'intervalle entre la mort de Josias et la destruction du temple, ils ont été avertis par des prophètes mandatés par Dieu. Entre autres, Dieu employa Jérémie, un homme dont le zèle pour Dieu était finement uni à la tendresse pour l'homme. Et cela a été la voie ordinaire de Dieu, d'utiliser des moyens pour réformer les nations, avant leur renversement. Le déluge est venu et a balayé le monde impie, mais Dieu ne les a-t-il pas avertis ? Ninive n'a pas été renversée jusqu'à ce qu'elle ait été appelée à la repentance par le ministère de Jonas.

Si le gouvernement de Dieu est un gouvernement moral, alors le mal moral doit être la cause de toutes les souffrances physiques et de toutes les difficultés politiques. Le mal moral est le crime, le mal politique est le châtiment. Le mal moral est la maladie, le mal politique n'en est que le symptôme. ( William White .)

Les captifs de Judée

I. I NTRODUCTIVE . Nabuchodonosor est appelé roi, mais il n'était pas encore le souverain régnant de Babylone. Il partagea le trône avec son père Nabopolassar. Son accession à la souveraineté unique eut lieu environ deux ou trois ans plus tard (comparez le chapitre 1, Daniel 1:5 , avec Daniel 1:18 , et le chapitre 2, Daniel 2:1 ).

On dit ici que cette captivité a eu lieu pendant la troisième année de Jojakim, alors que Jérémie ( Jérémie 25:1 ) la situe dans la quatrième . Les deux déclarations sont vraies. Daniel compte les trois années révolues. Jérémie quatrième sur lequel Jojakim venait d'entrer. Il y eut trois déportations de Juifs sous le règne de Nabuchodonosor ; ceci - le premier - en 606 B.

C., un deuxième en 598 av. J.-C., et le troisième lors de la destruction de Jérusalem en 588 av. du premier, est donnée dans ce livre.

II. L ES CAPTIFS .

1. Ils étaient de noble naissance. Ils étaient choisis parmi la semence du roi et des princes. Daniel lui-même était probablement du sang royal, comme nous l'apprenons dans 1 Chroniques 3:1 , que David avait un fils de ce nom. Josèphe dit qu'il était le fils de Sédécias. C'était un triste jour à Jérusalem quand la plus prometteuse de la jeune noblesse, en qui les espoirs de la nation étaient centrés, fut emmenée captive à Babylone.

2. Ils se distinguaient par leur beauté personnelle. Les orientaux reliaient une belle forme au pouvoir mental. Ceci, hélas ! n'est pas toujours vrai. Ni la spiritualité ni l'intellect ne semblent être partisans de belles propriétés ; mais parfois la gemme la plus pure se trouve dans le sertissage le plus commun. Lorsque Socrate, devenu un vieil homme, fait la connaissance de Charmide, le plus beau garçon d'Athènes, il est si profondément touché par les charmes de ce parangon qu'il ne sait d'abord que dire.

Retrouvant son sang-froid, cependant, le sage parle dignement de lui-même, disant à Charmide que la forme la plus belle a besoin d'un ajout pour rendre l'homme parfait - une âme noble . L'histoire rend plus que douteux que le grec n'ait pas échoué ici ; mais il n'y a aucun doute sur la jeunesse juive. ( John Taylor. )

Les traditions juives représentent Daniel comme un homme grand et libre, avec une belle expression.

3. Ils étaient intelligents et bien instruits. Ils sont représentés comme « habiles en sagesse », « rusés dans la connaissance » et « comprenant la science » : ce qui signifie probablement qu'ils avaient été bien instruits dans les connaissances de leur époque et avaient découvert une aptitude pour les études approfondies. Le roi babylonien avait pour but de les introduire dans toutes les traditions des Chaldéens, afin de les sevrer du culte de Dieu et d'en faire des subvertisseurs de la foi nationale d'Israël.

Si donc ils devaient être les futurs prophètes du paganisme pour leur propre peuple, il fallait qu'ils fussent habiles et sages ; et s'il avait, en effet, de tels desseins inavoués, il faut avouer qu'il a bien choisi ses instruments. Mais il y avait un élément dans leur formation précédente qu'il ignorait ou qu'il tenait à trop bon marché. Si un jeune juif était instruit dans les sciences et les connaissances terrestres, il était pourtant bien mieux instruit des vérités de sa religion. Nabuchodonosor aura du mal à éradiquer cette foi profondément enracinée ; et l'issue montrera qu'avec quatre d'entre eux au moins, il fait un lamentable échec.

4. Ils étaient très jeunes. Mais Dieu peut fortifier le cœur des jeunes et faire que la bouche des bébés et des nourrissons lui rende gloire. Sans doute, plus d'une mère, se séparant de sa progéniture et les envoyant dans la vie, ou aux tentations des salles collégiales, peut trouver du réconfort dans cette réflexion.

III. L ES PERSPECTIVES DE CES CAPTIFS . Considéré d'un point de vue mondial, il y avait deux côtés à leur avenir. Il y avait des éléments de profonde tristesse, et des éléments qui pourraient être considérés par certains comme des atténuations de leur sort.

1. Ils étaient des exilés. Ce mot suffit à exciter nos sympathies. Tant que le sentiment des patriotes restera, l'exil sera parmi les plus tristes des mots. Mais surtout pour le Juif était l'exil un amer malheur. Non seulement les sentiments patriotiques, mais religieux, ont contribué à assombrir la vie de celui qui a été emporté loin de sa Jérusalem bien-aimée, où se tenait ce Saint Temple dans sa glorieuse beauté, le centre visible du culte de Jéhovah.

Certains des psaumes de la captivité révèlent la profondeur de cette grande douleur à un Juif, en particulier ce beau chant : « Près des fleuves de Babylone » ( Psaume 137:1 ).

2. Ils ont été coupés de l'espoir de la postérité. Ils ont été confiés de manière significative aux soins du « prince des eunuques », et la pratique ordinaire des cours orientales ne laisse guère de doute sur leur sort. Ceci, d'ailleurs, avait été prophétisé ( 2 Rois 20:18 ).

3. On devait leur enseigner toute la sagesse des Chaldéens. Il ne fait aucun doute qu'une grande partie de l'érudition chaldaïque était sans valeur, mais il est indéniable qu'ils cultivaient de nombreux arts et sciences utiles. Daniel et ses amis apprendraient de nouvelles langues en leur offrant une nouvelle littérature. Ils seraient formés aux arts de la divination par lesquels ils pourraient obtenir le pouvoir sur les rois, les princes et le peuple.

On leur enseignerait la science de l'astronomie, qu'à ce jour les Chaldéens avaient emporté au-delà de tout peuple. Ils seraient éduqués en science politique, ce qui les rendrait nécessaires aux dirigeants en tant que conseillers. Toute cette connaissance leur donnerait en soi une caste parmi ce nouveau peuple, les élèverait en position et en pouvoir.

4. Ils devaient occuper des positions honorables à la cour du roi. Cela ouvre de nombreuses perspectives qui pourraient enflammer les ambitions de la jeunesse. On peut donc bien imaginer que s'il s'agissait de jeunes athées, cette perspective de pouvoir, stimulant leurs ambitions, aurait pu convenir pour compenser les horreurs de l'exil ; pourtant nous pouvons être sûrs qu'il n'y en avait pas un qui n'eût donné toute la richesse et la splendeur de la cour de Nabuchodonosor un bref jour sur les collines de Judée, parmi les camarades de leur enfance.

IV. UNE LEÇON . Le prince, leur gardien, s'efforcera de faire de ces captifs juifs des sages chaldéens, et il commence cet effort en changeant leurs noms. Ces quatre sont nommés pour les quatre principales divinités de Babylone. Bel - le dieu-chef, le dieu-soleil, le dieu-terre et le dieu-feu. Pour rendre ce changement de caractère et de religion complet, toutes leurs relations extérieures sont modifiées en conséquence, et un tout nouvel ensemble d'influences s'exerce sur eux. Et pourtant, changer ce qu'ils voudraient, ils ne pourraient pas atteindre le cœur. C'est au-delà du pouvoir de l'homme de faire cela. Comme l'homme est impuissant devant l'esprit de ses semblables ! ( La chaire du sud .)

Affaires en Judée

De 2 Rois 23:34 , nous apprenons que Jojakim fut élevé au trône de Juda par Pharaon-Néco, roi d'Egypte. Il resta tributaire de l'Égypte pendant trois ans, mais dans sa quatrième année, qui était la première année du règne de Nabuchodonosor, une grande bataille eut lieu près de l'Euphrate entre les rois égyptien et babylonien, et l'armée égyptienne fut vaincue.

Cette victoire plaça toute la Syrie sous le gouvernement chaldéen ; et ainsi Jojakim, qui avait été tributaire de l'Égypte, devint maintenant un vassal du roi de Babylone. ( Jérémie 25:1 ; Jérémie 46:2 ; 2 Rois 24:1 ).

Au bout de trois ans, le roi de Juda se révolta contre le roi de Babylone, qui vint contre Jérusalem, l'assiégea et la prit, dès que ses engagements avec d'autres guerres lui permirent de porter son attention sur les affaires juives. Le pays de Shinar était l'ancien nom de Babylone. ( W A. Scott, DD .)