Daniel 3:12-18

Ils ne servent pas tes dieux et n'adorent pas l'image d'or que tu as érigée.

L'image d'or

Dans le dernier chapitre, nous lisons une image que Nabuchodonosor a vue en vision. Dans ce chapitre, notre attention est dirigée vers une image réelle que ce monarque a érigée en l'honneur de ses dieux. Cette image était en or. Nous ne pouvons pas supposer que toute la structure ait consisté entièrement en ce métal. Aussi riche que fût Nabuchodonosor, ni lui ni aucun autre prince ne possédait autant de richesse disponible qu'il aurait été nécessaire pour construire une figure en or massif de dimensions égales à celle mentionnée dans ce passage.

Nous devons supposer que la structure consistait en un piédestal ou un arbre surmonté d'une image, que l'image proprement dite était en or, que le piédestal était formé d'un matériau plus bas, et que la hauteur se rapporte uniquement à l'élévation de l'image. du sol, et non à sa taille. Cette image « a été érigée dans la plaine de Dura dans la province de Babylone ». Certains supposent que Dura était le nom d'une vaste plaine aux alentours de la capitale.

D'autres, de haute autorité en géographie biblique, sont d'avis qu'il s'agissait d'une enceinte dans la ville adjacente au temple de Bolus. Du passage lui-même, nous serions disposés à déduire qu'il doit avoir été en dehors de la ville et à une certaine distance, car si c'était dans les murs de Babylone, il n'y avait pas besoin d'affirmer, comme c'est fait ici, que c'était « dans le province de Babylone. Diverses opinions ont été reçues concernant la fin que Nebucadnetsar avait en vue dans l'érection de cette image.

Certains sont d'avis qu'il voulait revendiquer une place parmi les dieux, et que l'image a été érigée comme le symbole extérieur de sa déification. Nebucadnetsar était manifestement un homme aspirant. Nous ne voyons aucune raison de supposer que Nabuchodonosor avait l'intention par cette image, publiquement, avoué et formellement, de réclamer les honneurs divins pour lui-même. Si telle avait été son intention, elle aurait sans doute été distinctement annoncée dans la proclamation par laquelle ses sujets étaient enjoints de lui rendre le culte.

Le refus des trois enfants d'adorer l'image est qualifié par leurs accusateurs de refus d'adorer les dieux du roi. Il ressort ainsi du témoignage de toutes les parties concernées dans cette affaire, que l'image a été érigée en l'honneur des dieux du roi. A toutes les époques et dans tous les pays dont nous connaissons l'histoire politique, la religion s'est dégradée en un moteur d'État et un instrument de tyrannie.

C'est pourquoi des athées déclarés ont affirmé que la religion est une simple invention des dirigeants pour maintenir l'humanité dans la sujétion. Cette affirmation est autodestructrice. l'influence qu'ils s'étaient aperçue qu'elle possédait sur l'esprit des hommes.

L'uniformité nationale en matière de religion a toujours été l'idole des politiciens. La conformité à la religion établie a été l'un des tests de loyauté les plus courants. Il ne fait guère de doute qu'en établissant cette image, Nabuchodonosor avait une fin similaire en vue. Elle n'a pas été érigée simplement comme une marque de respect pour ses idoles, mais aussi, nous pouvons le concevoir, comme un expédient politique pour renforcer et consolider son gouvernement, en favorisant l'uniformité de la religion parmi ses sujets.

Pour lui, il semblerait probablement que cette mesure n'était pas seulement justifiée par les raisons ordinaires en faveur de l'uniformité, mais exigée par l'état particulier de l'empire babylonien. Une grande partie de cet empire venait d'être acquise. Elle était composée de nombreuses nations, Juifs, Egyptiens, Moabites, Ammonites, Syriens, Edomites. Les postes sous son gouvernement et les places dans son armée seraient occupés par des personnes de tous ces pays.

Pour unir un royaume si diversement composé, et obtenir l'ascendant permanent sur des pays si nouvellement acquis, rien ne paraîtrait plus vraisemblable que d'amener tous ses sujets à être d'une même religion. La religion, qu'elle soit d'un individu ou d'une nation, est le lien le plus permanent de connexion entre le présent et le passé. La religion exerce une puissante influence sur la formation du caractère ; tant donc que ces nations variées conserveraient une diversité d'opinions, elles ne seraient jamais complètement amalgamées en un seul empire.

L'image étant érigée, Nabuchodonosor ordonna à tous ceux qui étaient sous lui, princes, gouverneurs, capitaines, juges, trésoriers, shérifs et tous les dirigeants des provinces, de venir à sa dédicace. Convoqué : « Un héraut s'écria à haute voix : Il vous est commandé, ô peuples, nations et langues, qu'à quelle heure vous entendez le son du cornet, de la flûte, de la harpe, du sacbout, du psaltérion, du dulcimer et de toutes sortes de musique. , vous vous prosternez et adorez l'image d'or que le roi Nabuchodonosor a érigée ; et quiconque ne se prosterne pas et ne se prosterne pas sera jeté à la même heure au milieu d'une fournaise ardente.

» Dans cette proclamation, il y a deux choses : Premièrement, le commandement de se prosterner et d'adorer l'image ; qui s'étendait à toutes les personnes spécifiées, sans exception. Deuxièmement, La peine dénoncée contre tel a refusé. Considérée à la lumière de la loi divine, cette proclamation était des plus tyranniques. C'était un outrage violent aux droits les plus sacrés de l'être humain. Mais par cette proclamation, Nebucadnetsar s'est constitué le dictateur suprême en religion dans tout son royaume ; il usurpa ainsi les prérogatives de la Divinité, en interposant son autorité entre la conscience de la créature et la volonté de son Créateur.

Ordonner à ses sujets de tomber et d'adorer l'image, c'était convertir la loi, le rempart de la liberté, en un moteur d'oppression. Mais combien plus odieuse et détestable sa conduite paraît-elle quand on songe à l'affreuse peine annexée à la proclamation ! Dans ce cas, les lois pénales sont toujours criminelles, aux yeux de Dieu. Il est toujours mal d'essayer de propager la religion par la force. C'est contraire à la nature de la religion.

C'est contraire à la nature de l'homme. C'est très insensé et inopportun en matière de politique. Tenter de propager la religion par la force, c'est faire de la force la norme du droit, qui s'oppose à la nature de l'homme en tant qu'être raisonnable et au culte de Dieu en tant que service raisonnable. Et quoi de plus stupide ? C'est tenter une impossibilité. La force ne peut pas atteindre l'esprit. La force peut faire des lâches, elle peut faire des dissimulateurs, elle peut faire des hypocrites et des apostats, mais elle ne l'a jamais fait et ne peut jamais faire un converti.

Qu'y a-t-il donc de plus inopportun dans un gouvernement que de persécuter les hommes parce qu'ils adhèrent à leur religion ? Le succès d'une telle mesure n'est-il pas le mémorial de l'ignominie d'une nation ? Car, lorsque des personnes sont ainsi amenées à tomber et à adorer ce qu'elles croient être mal, ne proclament-elles pas qu'elles sacrifient leur intégrité, qu'elles violent leur conscience, qu'elles sont des serviteurs du temps et des apostats, et qu'elles sont des hommes dans les principes desquels aucune dépendance ne peut être placée, quand l'intérêt et le devoir sont disjoints.

La loi promulguée par Nabuchodonosor était des plus tyranniques, des plus déraisonnables en soi et des plus inopportunes en termes de politique. L'ordre de Nabuchodonosor a rencontré la plus prompte conformité. Quel spectacle lamentable était-ce, de voir les dirigeants d'une grande nation se plier devant la tyrannie - de voir des êtres rationnels et immortels rendre hommage à une figure formée de matériaux inanimés - de voir les créatures de Dieu adorer une création de l'homme ! Et pourtant, à trois exceptions près, toute la masse assemblée tombe et l'adore comme un seul homme.

Les trois exceptions étaient les excellents compagnons de Daniel, Shadrac, Meshach et Abed-nego. Insensibles à la présence du roi, indifférents aux terreurs de la fournaise ardente, ils refusèrent de tomber et d'adorer l'image d'or que Nabuchodonosor le roi avait érigée. Cet acte était justifié et exigé par la loi morale. Dans le deuxième commandement, il est écrit : « Tu ne te feras aucune image taillée », etc.

Dans l'agitation de cette vaste scène, le roi de Babylone ne vit pas leur négligence. Mais les rois despotiques sont toujours entourés de serviteurs, qui, dans un tel cas, sont prêts à jouer le rôle d'espions et de dénonciateurs. « Alors certains Chaldéens s'approchèrent et accusèrent les Juifs. » Incapables de rendre compte de leur conduite sur aucun principe connu de la politique de la cour, ils s'efforcèrent par des insinuations astucieuses de représenter leur conduite au roi sous le jour le plus odieux, Nebucadnetsar se sentit probablement fier du beau spectacle que les plaines de Dura offraient ce jour-là.

Son esprit, nous pouvons le concevoir, s'élevait en lui avec la houle de la musique et les applaudissements des adorateurs. Sa fierté serait flattée par la réflexion qu'il était le seigneur de cette assemblée de souverains. Cette information lui parvint donc comme un coup de foudre dans un ciel sans nuages. Et comment ces Juifs ont-ils agi quand leur Dieu est ainsi insulté, et l'alternative s'est imposée à eux-mêmes de se prosterner devant l'image ou de brûler dans la fournaise ? Ils se quittèrent comme des hommes.

Beaucoup de leçons précieuses peuvent être déduites de ce passage, particulièrement en ce qui concerne la manière dont nous devons adopter, et l'esprit dans lequel nous devons adhérer à une profession de religion. Il y a peu de choses dans lesquelles les hommes agissent avec plus de frivolité qu'en ce qui concerne la matière solennelle de faire profession de religion. Il y en a beaucoup qui tombent dans ce qui est le plus populaire. D'autres adhèrent à ce qui est le plus à la mode parmi les classes supérieures de la société, et préfèrent marcher sur le large chemin de la destruction avec des hommes à la mode que sur le chemin étroit de la vie sans eux.

Combien de fois les lois humaines ont-elles enjoint ce que la loi divine interdit ? Combien de fois le peuple de Dieu a-t-il été persécuté parce qu'il ne voulait pas rendre à César les choses qui sont à Dieu ? Il y a des saisons où il n'est pas facile d'obéir à Dieu plutôt qu'à l'homme. Cela peut entraîner la ruine de nos fortunes et des reproches sur nos noms. Cela peut nous exposer à une mort violente et prématurée. Mais même dans ces cas, nous devons abandonner nos vies plutôt que de nous séparer de nos convictions consciencieuses.

Dans une telle situation d'urgence, le courage naturel « s'évanouira et échouera ». Le formaliste deviendra un lâche ; l'hypocrite deviendra apostat ; et nul homme ne peut se tenir solidement sauf celui qui a confiance dans le caractère divin, et sur la base de cette confiance est capable de se résigner implicitement à la direction divine. ( William White .)

Jeunesse pieuse

Premièrement, nous avons une religion d'État qui persécute le peuple pour ses opinions religieuses et le menace de mort s'il ne se conforme pas à ses décrets. La deuxième chose qui nous frappe, ce sont les mesures prises pour vulgariser la religion du roi et persuader le peuple de l'embrasser. Ces mesures étaient doubles. Ils étaient séduisants et minatoires. Ils étaient dirigés vers les goûts sensuels et les peurs naturelles de l'homme.

Si les houles voluptueuses de la musique de toutes sortes d'instruments ne pouvaient pas faire tomber les gens et adorer Bel, pourquoi alors la fournaise devait faire son travail. Et n'avons-nous rien de tel à notre époque ? Le roi demanda à ces jeunes gens de se conformer à son décret, mais ne leur prouva pas la vérité de sa religion. Il y avait beaucoup d'arguments flatteurs que ces jeunes hommes auraient pu défendre contre la conviction de leur éducation antérieure et en faveur de se conformer à l'ordre du roi, qu'ils n'exhortaient pas, ni ne semblaient même avoir permis d'avoir un seul instant de considération. .

Ils auraient pu dire, mais ils ne l'ont pas dit, qu'il était de leur devoir d'obéir au roi et d'adorer l'image, car c'était la religion établie de l'empire. Ils ont choisi d'obéir à Dieu plutôt qu'à l'homme, Dieu seul est Seigneur de la conscience. Ces jeunes gens auraient pu aussi insister, mais ils ne l'ont pas fait, qu'il était plus opportun de se prosterner et d'adorer l'image. Marquez leur situation. C'étaient des captifs entre les mains d'un monarque oriental absolu, qui pouvait à tout moment leur enlever la tête, et personne ne se demandait jamais pourquoi ni pourquoi. Ils étaient, en outre, avancés vers des places de pouvoir, où ils pouvaient peut-être faire beaucoup de bonnes choses pour leurs compatriotes souffrants.

Ils se souvinrent de leur ancien catéchisme hébreu, qui leur avait appris que Dieu leur avait dit : « Tu ne te prosterneras devant aucun dieu idole, et tu ne les adoreras pas. Il est clairement enseigné dans la Sainte Parole de Dieu que le droit est toujours la vraie opportunité. Cela peut ne pas sembler être le cas ; mais on le trouvera toujours ainsi à la fin. Ces trois jeunes Hébreux n'ont pas non plus insisté sur le fait qu'ils étaient obligés d'obéir au commandement du roi parce qu'ils avaient de grandes obligations personnelles envers lui.

Il leur avait témoigné beaucoup de bienveillance et leur avait rendu hommage ; mais leur devoir envers Dieu était plus fort que la gratitude envers le roi. Les employeurs, les parents, les enseignants et les bienfaiteurs peuvent vous imposer de grandes obligations personnelles ; mais vous devez suivre votre conscience en matière de religion. « Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi ne peut être mon disciple. » Ils n'ont pas non plus insisté sur le fait qu'ils seraient démodés et marqués par leur singularité s'ils n'adoraient pas cette image dorée.

La singularité assumée pour être singulière ou célèbre est méprisable et indique un esprit faible ; mais être singulier comme résultat nécessaire de ne pas pécher comme les autres, est digne d'un chrétien. Quand le devoir nous oblige à être singulier, alors il ne faut pas hésiter. Ne vous inquiétez pas que la multitude soit contre vous, si Dieu est avec vous. « Si des pécheurs t'attirent, dit Dieu, ne consens pas. « Ne suivez pas la multitude pour faire le mal.

» Ces jeunes gens n'insistèrent pas non plus sur la terrible peine à laquelle ils s'exposaient en désobéissant au commandement du roi. Y a-t-il ici un jeune homme qui se dit : « Je voudrais devenir chrétien ; Je veux sauver mon âme ; mais si je le fais, je dois renoncer à tels ou tels plaisirs ; Je dois fermer ma boutique le dimanche et arrêter mes promenades sur le lac le jour du Seigneur ? Et si cela vous coûtait tous ces plaisirs pour sauver votre âme ? Ne vaudrait-il pas mieux être jeté dans la fournaise ardente que d'avoir le corps et l'âme jetés en enfer pour toujours ? « Qu'est-ce que cela servira à un homme s'il gagne le monde entier et perd son âme ? Vos privilèges sont supérieurs à ceux de Shadrach, Meshach et Abednego. L'Évangile vous a dévoilé sa grâce, sa gloire et sa richesse. Comment alors pouvez-vous échapper si vous négligez un si grand salut ? Mais pourquoi, pensez-vous,

1. Ils ne pouvaient pas y obéir à cause de la force de leurs impressions religieuses.

2. La cohérence du caractère et de la profession leur interdisait d'adorer des idoles. C'étaient des Hébreux. Ils avaient avoué que Jéhovah était leur Dieu. Ils ne pouvaient obéir au roi sans renier le Dieu de leurs pères. Quelle satisfaction aurait-il été, pensez-vous, à leurs pieux parents, qui, dans leurs maisons de Jérusalem, s'étaient tant efforcés de les instruire de la loi et du culte du vrai Dieu, s'ils eussent vu avec quelle fermeté leurs fils adhèrent aux principes qu'ils avaient implantés avec tant de peurs, de larmes et de prières ? Ne vous permettez jamais de vous imprégner d'une croyance ou de faire quoi que ce soit d'incompatible avec votre gaieté, votre éducation, vos privilèges et votre destin.

3. Ces jeunes Hébreux refusèrent, parce qu'ils étaient soutenus par l'espérance de la délivrance. « Quand tu traverseras les eaux, je serai avec toi ; et par les fleuves, ils ne te déborderont pas. Quand tu marcheras dans le feu, tu ne te brûleras pas, et les flammes ne s'allumeront pas sur toi. » Ils croyaient que Dieu ferait en sorte que toutes choses concourent à leur bien. Les leçons particulières de la fournaise ardente de Dura aux jeunes gens du XIXe siècle sont :

I. I N courtoises MAIS REFUS DE CEUX - CI FIRM H EBREW JEUNESSES , NOUS AVONS UN MODÈLE POUR LES MOINS EN CAS DOULOUREUSES . Lorsque la providence de Dieu appellera des martyrs, alors Il donnera une grâce suffisante pour la crise. Le principe, cependant, doit être bien établi, que si le jour vient où vous devez renoncer à votre liberté ou à votre liberté religieuse, ou périr sur le champ de bataille ou sur le bûcher, vous préféreriez fermement ce dernier. Le point prioritaire, à notre époque de libération de la persécution, est de devenir les vrais disciples du Christ.

Il ne manque pas d'auteurs et d'enseignants publics qui soutiennent que ces jeunes gens auraient dû se plier aux souhaits du roi, car la religion de Bel était la religion établie de l'empire. En tant que sujets loyaux, ils auraient dû embrasser la même religion que celle professée par leur roi. C'est la vieille doctrine vermoulue et décadente, que le gouvernement ou le roi est le chef de l'église et le gardien de la conscience du peuple.

Tel n'est pas l'enseignement de la Bible. Le Royaume de Jésus-Christ n'est pas de ce monde ; il n'a pas non plus donné à aucun pouvoir humain l'autorité de promulguer des lois pour lui. Les Écritures sont la seule règle de la foi. Le mormonisme prévaut en Utah ; si je vais au lac salé, dois-je devenir mormon ? Le brahmanisme est la religion établie de certaines parties de l'Inde et de la Chine, les Anglais et les Américains qui s'y rendent doivent-ils devenir des Hindous ? Si vous habitez Constantinople, devez-vous donc devenir mahométan ? Si vous habitez à Paris, est-il juste pour vous de devenir infidèle, papiste ou socialiste ; ou si en Allemagne, un panthéiste ou un protestant, simplement parce que l'un d'eux peut être le credo établi ou dominant autour de vous ? Il est monstrueux de supposer que le devoir d'un homme envers son Créateur doit être décidé par une telle norme.

La seule autorité qui s'impose à la conscience est l'autorité de Dieu. C'est l'élément le plus puissant de la vie sociale ou individuelle. Il peut être jeté sur les flots de la fureur populaire, ou à l'est dans la fournaise sept fois chauffée de la persécution, ou être piétiné jusqu'à la poussière par le talon de fer du despotisme ; mais il est absolument impérissable. « À elle sont les années éternelles de Dieu. » Ceux qui tombent dans sa grande cause ne peuvent pas non plus mourir.

II. A S C HRISTIAN JEUNES HOMMES QUE VOUS AVEZ , DONC , LA GRANDE Consolation QUE LES CONNAÎTRE LES EFFORTS DU PLUS GRAND PUISSANTS HOMMES SONT TOTALEMENT LE CONTRE inopérantes par G OSPEL DE C HRIST . Toute la puissance de la terre et de l'enfer ne peut pas brûler une seule vérité de la parole de Dieu ; et tous les papes et assemblées, cabinets et armées du globe ne peuvent pas non plus ajouter une seule doctrine ou précepte à la Bible nécessaire au salut.

III. Apprenez donc, et bien que cette leçon ait été enseignée auparavant, je dois la répéter, que la vraie opportunité est le vrai principe. « Le chemin du devoir est le chemin de la sécurité. » "L'honnêteté est la meilleure politique." Il en était ainsi de Joseph. C'était le cas avec Daniel et ses trois amis. Il en a toujours été ainsi avec les grands et les bons. Quoi que Dieu vous appelle à faire ou à souffrir, ne craignez pas d'obéir. Il sera avec vous dans tout ce à quoi Il vous appellera.

S'il vous appelle à entrer dans la fournaise ardente, n'hésitez pas un instant. Il sera avec vous et soit vous soutiendra, soit vous délivrera, soit le rendra propice à votre bien supérieur et futur. ( WA Scott, DD .)

L'image dorée de Nabuchodonosor

Dans le deuxième chapitre, qui précède immédiatement l'histoire de l'idole d'or, nous avons le récit d'une vision prophétique accordée à Nabuchodonosor, et dans laquelle étaient préfigurées les destinées des quatre grands empires séculiers dont la fondation succéda à la fondation du royaume d'Israël. , et a précédé la fondation du christianisme. Or, dans cette vision, il faut remarquer que ces empires étaient exposés au roi sous l'apparence d'une grande statue ou image.

Et expliquant le sens de cette étrange et formidable apparition, Daniel s'adresse ainsi au roi : « Tu es cette tête d'or. Maintenant, il y a une circonstance dans la description de l'idole d'or érigée dans la plaine de Dura dans le chapitre suivant qui a grandement intrigué les commentateurs, et a été utilisée par certains critiques pour jeter le discrédit sur l'ensemble du récit. Cette circonstance est la disproportion totale de l'idole.

En supposant qu'il s'agisse d'une figure humaine, comment pouvons-nous imaginer une statue représentant une figure humaine de soixante coudées de haut et seulement six coudées de large ? une statue dont la hauteur est exactement dix fois sa largeur ? Or, pour moi, cette disproportion monstrueuse semble à la fois faire allusion à une conception différente de ce qu'était l'idole. Je crois qu'il s'agissait d'une représentation de l'image que le roi avait vue peu de temps auparavant dans son rêve prophétique.

Mais, remarquez, pas de l'ensemble de cette image. Les autres parties de la terrible apparition avaient été expliquées par Daniel comme désignant d'autres royaumes moins exaltés par la nature, moins glorieux en apparence que celui du monarque babylonien. Il était « la tête d'or ». En conséquence, l'image qu'il dressa dans la plaine de Dura était, je le conçois, une représentation non de l'image entière de la vision, mais simplement de la tête d'or, élevée sur un socle du même métal, assez haut pour l'exposer complètement. à toute la multitude convoquée pour l'adorer.

L'image de la plaine de Dura était, en d'autres termes, l'image du rêve prophétique, dans la mesure où elle concernait le moi de Nabuchodonosor ; c'était la représentation de lui-même comme le souverain le plus puissant que le monde ait jamais vu, ou devait jamais voir ; et l'adoration qu'il exigeait pour elle était une divinisation de la puissance et de la grandeur mondaines en sa propre personne. Cette hypothèse paraîtra moins surprenante lorsque nous nous souviendrons que les rois orientaux étaient souvent, en fait, généralement, considérés comme des émanations de la Divinité, des incarnations de ses attributs ; et ont été approchés avec exactement les mêmes formes d'adoration que celles utilisées pour la Divinité qu'ils représentaient ou incarnaient.

Et dans ce cas, la représentation de la puissance et de la grandeur surhumaines du roi pourrait en réalité sembler autorisée par la vision prophétique dont Nabuchodonosor l'avait adoptée. Vu sous cet angle, nous pouvons immédiatement comprendre pourquoi tous les grands fonctionnaires de l'empire, les princes, les capitaines, les juges, les shérifs et tous les dirigeants des provinces ont été assemblés à sa dédicace - du peuple en général rien n'est dit- -et pourquoi un châtiment aussi extraordinaire et terrible a été dénoncé sur ceux qui pourraient refuser de se prosterner devant lui.

Le fonctionnaire qui n'adorerait pas la représentation consacrée de la puissance et de la place de son propre monarque dans l'histoire du monde pourrait à juste titre, selon les notions orientales, être considéré comme un traître. Rien que la déloyauté ne pouvait refuser le culte demandé. Pourquoi ne montrerait-il pas à tous ses officiers d'état les révélations que lui fait la Divinité et expliquées par le maître des magiciens ? Pourquoi ne pas exiger que les honneurs divins soient rendus à la représentation divinement révélée de sa propre grande place dans les destinées du monde - dans l'histoire de la race humaine ? En supposant que cette conception du lien entre la vision du deuxième chapitre et l'idole du troisième chapitre soit correcte, quelle indication significative ne nous donne-t-elle pas de la propension du cœur humain à transformer même les bienfaits de Dieu en poison ! Nabuchodonosor de Babylone,

Il avait été favorisé par la révélation des destinées non d'un seul royaume, mais de tout pouvoir séculier quel qu'il soit, avant l'avènement du Christ. Mais, au lieu de prêter attention à l'avertissement impressionnant, au lieu d'une salutaire leçon d'humilité, une conviction du néant de toute simple puissance mondaine, il avait été tellement enflé d'entendre qu'il était le premier et le plus grand de ces temporels. pouvoirs qui devaient être détruits si tôt par le grand Pouvoir spirituel, au point de convertir l'emblème même de l'avertissement en un emblème d'impiété audacieuse et blasphématoire.

Dieu intervient par miracle, non pas dans tous les cas où une telle intervention peut sembler désirable, mais seulement dans les cas particuliers et critiques, cas qui marquent les époques et décident de grandes destinées. Or, un tel cas était éminemment le cas des trois jeunes gens dans la fournaise ardente. Le peuple de Dieu avait été complètement subjugué par le puissant autocrate de Babylone. Si les trois Juifs avaient péri dans la fournaise destinée à anéantir tous ceux qui ne voulaient pas rendre l'honneur divin à l'incarnation de la puissance humaine, la cause de Dieu aurait peut-être été perdue ; Son peuple aurait pu être si découragé qu'aucun reste n'aurait maintenu la vérité. Voilà donc un cas digne d'une intervention divine.

1. Individuellement, nous apprenons du comportement des trois Juifs devant le terrible roi de Babylone, que nous n'avons rien à voir avec l'opportunité lorsqu'il s'agit de principe. Comme il est plausible qu'ils n'auraient pas pu se justifier eux-mêmes si l'opportunité avait été consultée ! Ce n'étaient pas des politiciens. Ils ont simplement demandé : Dieu a-t-il interdit à son peuple de se prosterner et d'adorer des idoles, ou pas ? S'il l'a fait, aucun raisonnement ne peut rendre juste ce qu'il a dit être faux.

Et comme le commandement était clair et direct, ils sentaient que leur obéissance devait être clair et direct. Que ce magnifique exemple de fermeté héroïque dans le chemin du devoir nous enseigne cette leçon simple mais difficile comment dire NON lorsque nous sommes tentés ou menacés afin de nous faire faire ce que nous savons être mal. L'homme qui a appris cette leçon peut traverser la fournaise ardente de ce monde indemne, indemne, sans même que l'odeur de sa flamme passe sur lui ; car l'un marchera à côté de celui qui a également vaincu la tentation, celui dont la forme sera vraiment « la forme du Fils de Dieu !

2. Les mêmes considérations s'appliquent avec une force supplémentaire et à une plus grande échelle au cas de l'Église du Christ sur terre et à chaque partie de celle-ci. L'histoire de cette église est l'une des plus étranges et des plus tristes jamais écrites par la passion humaine et l'erreur humaine au cours du temps. Comment les consolations mêmes de Dieu, les douces ordonnances de l'Evangile, se sont, par la ruse de l'adversaire de Dieu et la féroce étroitesse d'esprit de l'homme, transformées en fouets de scorpions, avec lesquels le zèle sans amour et l'orgueil arrogant ont flagellé génération après génération, ils savent trop bien qui savent quoi que ce soit de l'histoire du christianisme. ( CP Reichel, DD )

Est-ce vrai

Si vous deveniez disciples du Seigneur Jésus-Christ, il serait bon que vous en comptiez le coût. C'était la coutume de notre Seigneur de demander aux hommes de réfléchir à ce que son service pourrait impliquer. Sa déclaration fréquente était : « Celui qui ne prend pas sa croix et me suit n'est pas digne de moi. Si nous comptons sur la facilité dans cette guerre, nous serons gravement déçus ; nous devons nous battre si nous voulons régner. Une des raisons à cela est que le monde, comme Nabuchodonosor, attend de nous tous que nous suivions ses modes et obéissions à ses règles.

Le dieu de ce monde est le diable, et il réclame l'obéissance implicite. Le péché sous une forme ou une autre est l'image que Satan établit et nous demande de servir. La tyrannie du monde est féroce et cruelle, et ceux qui n'adoreront pas son image découvriront que la fournaise ardente n'a pas encore refroidi. La flûte, la harpe, le sacqueboute et le psaltérion du monde doivent sonner pour vous en vain. Une musique plus noble doit charmer vos oreilles et vous faire défier les menaces du monde.

La position du vrai croyant doit être prise, et il doit déterminer qu'il obéira à Dieu plutôt qu'à l'homme. L'amour du monde et l'amour de Dieu ne se mélangeront pas plus que l'huile et l'eau. Tenter de fusionner les deux, c'est semer la confusion dans votre cœur et dans votre vie. Comme Shadrac, Meshach et Abednego l'ont dit à Nabuchodonosor, les vrais croyants diront au monde : « Nous ne servirons pas tes dieux, ni n'adorerons l'image d'or que tu as érigée.

” Maintenant, si vous pouvez refuser de pécher, si vous pouvez refuser même de parlementer avec l'iniquité, c'est bien pour vous. Si vous vous démarquez pour la vérité et la droiture, votre conscience approuvera votre position, et cela en soi n'est pas un petit réconfort. Ce sera une chose ennoblissante pour votre virilité d'avoir prouvé sa force, et cela aura tendance à la rendre plus forte. Certains d'entre vous diront peut-être : « Nous ne nous prosternerons pas devant les dieux du monde, mais nous n'adorerons que Dieu ; nous suivrons Christ, et personne à côté.

« C'est une résolution courageuse ; vous ne le regretterez jamais si vous vous y tenez même jusqu'à la fin. Nous sommes heureux de vous entendre parler ainsi ; mais est-ce vrai ? "Est-ce vrai?" C'est très bien de professer, mais « Est-ce vrai ? »

I. Disciple du Christ, soyez prêt à répondre à la question « Est-ce vrai ? »

1. Ne comptez pas passer inaperçu, car une lumière féroce bat autour de chaque chrétien. Vous serez sûr de rencontrer quelqu'un que vous respectez ou craignez, qui vous demandera : « Est-ce vrai ? Nebucadnetsar était un grand personnage pour ces trois saints hommes ; il était leur seigneur despotique, leur patron, leur ami influent. Entre ses mains reposaient leurs libertés et leur vie. Il était d'ailleurs leur bienfaiteur, car il les avait placés aux hautes fonctions de son empire.

Beaucoup de jeunes chrétiens sont éprouvés par cette tentation. De nombreux avantages mondains peuvent être obtenus en s'attirant la faveur de certains hommes impies qui sont comme de petits Nabuchodonosor ; et c'est un grand péril. Ils sont invités à faire le mal par celui qui est leur supérieur, leur employeur, leur patron. Vient maintenant le test. Vont-ils supporter l'heure du procès ? Ils disent qu'ils peuvent le supporter, mais est-ce vrai ? Nebucadnetsar parlait d'un ton péremptoire, comme s'il ne pouvait croire qu'aucun mortel sur la terre puisse avoir la présomption de contester sa volonté.

Il ne peut concevoir qu'un employé sous son patronage ose résister à son offre ; il demande avec indignation : « Est-ce vrai ? » Il ne le croira pas ! Il a dû être mal informé ! Vous rencontrerez des personnes si habituées à être obéies qu'elles trouveront difficile que vous ne vous empressiez pas d'exécuter leurs volontés. Le père infidèle dit à son garçon : « John, est-il vrai que tu vas dans un lieu de culte contre ma volonté ? Comment oses-tu te préparer pour être meilleur que ton père et ta mère ? Souvent des hommes impies professent qu'ils ne croient pas à la conversion de leurs compagnons de travail.

Est-il vrai, Jean, que tu es devenu religieux ? Un joli bonhomme ! Est-ce vrai? Ils insinuent que vous avez perdu la tête, que votre esprit est allé à la cueillette de laine et que vous êtes la dupe des fanatiques. Vous ne pourrez pas traverser la vie sans être découvert ; une bougie allumée ne peut pas être cachée. Il y a un sentiment parmi certaines bonnes personnes qu'il sera sage d'être très réticent et de cacher leur lumière sous un boisseau.

Ils ont l'intention de faire profil bas tout le temps de la guerre et de sortir quand les palmes sont distribuées. Ils espèrent voyager au paradis par les ruelles et se cacher dans la gloire déguisés. Comment se fait-il que Shadrach, Meshach et Abed-nego soient montés au front lorsque l'ordre du roi a été donné ? Ils ne pouvaient pas toujours reculer. C'étaient des hommes publics, établis sur les provinces, et il fallait qu'ils donnaient l'exemple.

Soyez assurés, mes frères chrétiens, qu'à un moment ou à un autre, dans les vies les plus tranquilles, il viendra un moment de décision ouverte. Des jours viendront où nous devrons parler ou prouver des traîtres à notre Seigneur et à sa vérité.

2. Pour être pleinement préparé à répondre aux questions des opposants, agissez sur la base de bonnes raisons. Soyez prêt à donner une raison à l'espoir qui est en vous avec douceur et crainte. Soyez capable de montrer pourquoi vous croyez en Dieu, pourquoi vous adorez le Seigneur Jésus-Christ, pourquoi vous faites confiance à son sacrifice expiatoire et pourquoi vous faites de lui le régulateur de votre vie. Demandez au Seigneur de vous aider à travailler avec des raisons bibliques à portée de main ; car ce sont là les meilleures raisons, et portent sur elles une haute autorité ; de sorte que lorsque la question vous est posée, « Est-ce vrai ? » vous pourrez peut-être dire : « Oui, c'est vrai, et c'est pourquoi c'est vrai.

À un tel moment, Dieu s'est révélé à moi dans sa grâce et a ouvert mes yeux aveugles pour voir les choses sous leur vrai jour. Lorsque l'esprit est établi, le cœur est plus susceptible d'être ferme. Connaissez votre devoir et les arguments pour cela, et vous êtes le plus susceptible d'être ferme à l'heure de la tentation.

3. Ensuite, veillez à toujours procéder avec une profonde sincérité. La profession superficielle se termine bientôt par une profonde apostasie. Seul le travail du cœur résistera au feu. Nous avons besoin d'une religion avec laquelle nous pouvons mourir.

4. Ceci fait, accoutumez-vous à agir avec une détermination solennelle devant Dieu sur tout ce qui concerne la morale et la religion. Beaucoup de gens très honnêtes ne sont pas autonomes, mais dépendent de l'aide des autres. Elles sont comme les maisons que nos bâtisseurs de Londres construisent si vite en longues rangées ; s'ils ne s'aidaient pas à se tenir debout, ils feraient tous le clown à la fois, car aucun d'eux ne pouvait rester seul.

Combien y a-t-il de religion de la société anonyme, où hypocrites et formalistes se tiennent en face. Là où les choses ne vont pas si mal que cela, il y a pourtant trop peu d'établissement personnel dans la foi. Tant de gens ont une religion « penchée ». Si leur ministre, ou une autre personne dirigeante était enlevé, leur mur du fond disparaîtrait et ils viendraient au sol. Nous avons besoin de nos jours de dresser notre visage comme un silex contre le péché et l'erreur.

Nous devons déterminer dans notre propre cœur ce que nous allons faire, puis nous tenir à notre objectif. Heureux celui qui ose avoir raison à deux ou trois. Plus heureux encore est celui qui se tiendra dans la droite, même si le choix deux ou trois devrait l'abandonner. Celui qui peut se tenir seul est vraiment un homme ; tout homme de Dieu devrait être tel.

5. Une fois de plus, lorsque votre détermination est formée, agissez à la lumière de l'éternité. Ne jugez pas la situation par la menace du roi et par la chaleur de la fournaise ardente, mais par le Dieu éternel et la vie éternelle qui vous attend. Ne laissez pas la flûte, la harpe et le sac mais vous fasciner, mais écoutez la musique des glorifiés. Les hommes froncent les sourcils, mais vous pouvez voir Dieu vous sourire, et vous n'êtes donc pas ému.

Il se peut que vous soyez tous déchargés de votre situation à moins que vous ne puissiez faire un clin d'œil et être l'instrument de l'injustice. Contentez-vous de perdre votre place plutôt que de perdre la paix. Or je suis sûr que ces braves gens croyaient à l'immortalité, ou ils n'auraient jamais osé la violence des flammes. Ces braves ont osé la rage d'un tyran furieux parce qu'ils ont vu celui qui est invisible et qu'ils ont un mauvais respect pour la récompense de la récompense.

Vous aussi devez venir vivre beaucoup dans l'avenir, ou bien vous manquerez la principale source de force sainte. Dieu fait de nous des champions de sa sainte cause ! L'héroïsme ne peut être opéré en nous que par le Saint-Esprit. Abandonnant humblement toute votre nature au pouvoir du divin Sanctificateur, vous serez fidèle à votre Seigneur jusqu'à la fin.

II. Mais maintenant, deuxièmement, SI VOUS NE POUVEZ PAS DIRE QUE C'EST VRAI , QUOI ALORS ? Si, debout devant le Dieu qui sonde le cœur en ce moment, vous ne pouvez pas dire : « C'est vrai », comment devez-vous agir ? Si vous ne pouvez pas dire que vous prenez la croix de Christ et que vous êtes prêt à le suivre à tout prix, alors écoutez-moi et apprenez la vérité.

1. Ne faites pas du tout de profession. S'il n'est pas vrai que vous renoncez aux idoles du monde, ne professez pas qu'il en soit ainsi. Il est inutile qu'un homme professe être ce qu'il n'est pas ; c'est un péché de surérogation, un superflu de méchanceté.

2. Si vous avez fait un métier, et pourtant ce n'est pas vrai, soyez assez honnête pour le quitter ; car il ne peut jamais être juste d'entretenir une fraude. Une fausse profession est un crime, et y persévérer est un péché présomptueux. Reviendrez-vous donc à vos anciennes habitudes ?

3. Je suis sûr que vous le ferez si vous ne pouvez pas répondre à la question de mon texte ; mais rappelez-vous qu'en agissant ainsi vous devrez démentir votre conscience. Beaucoup d'entre vous qui ne sont pas fermes dans leurs résolutions connaissent pourtant le droit. Vous ne pourrez jamais faire sortir de vos yeux cette lumière qui a brillé en eux depuis

Épée de Dieu. Vous ne pourrez plus jamais pécher à si bon marché que les autres ; ce sera de la volonté et de l'obstination dans votre cas.

4. Souvenez-vous aussi qu'en cédant à la peur de l'homme, vous vous rabaissez. Il viendra un jour où l'homme qui avait honte de Christ aura lui-même honte ; il se demandera où il peut cacher sa tête coupable.

5. Si votre aveu de foi en Jésus et votre opposition au péché n'est pas vrai, vous feriez mieux de le retirer et de vous taire ; car par un prétexte sans fondement, vous déshonorerez la cause de Dieu, et vous ferez porter l'opprobre à l'ennemi contre son peuple. Si Shadrac, Meshach et Abed-nego s'étaient tenus devant Nabuchodonosor et avaient fait un compromis, cela aurait déshonoré le nom du Seigneur. Supposons qu'ils aient dit : « O roi, nous croyons en Jéhovah, mais nous savons à peine quoi faire dans nos circonstances particulières.

Nous désirons te plaire, et nous redoutons aussi la pensée de la fournaise ardente ardente, et par conséquent nous devons céder, bien que cela nous attriste beaucoup. » Eh bien, ils auraient jeté la honte sur le nom d'Israël. Oh, ne parlez pas de principe, puis empochez vos principes parce qu'ils sont démodés ou qu'ils vous coûteront perte et discrédit. Si vous faites cela, vous serez les ennemis du Roi des rois.

6. Je veux que vous vous souveniez aussi que si vous renoncez à Christ, si vous le quittez en obéissance aux commandements du monde, vous renoncez à la vie éternelle et à la béatitude éternelle. Vous pouvez penser peu à cela ce soir, à cause de votre folie actuelle ; mais vous penserez différemment avant longtemps. Bientôt, vous pourriez vous allonger sur un lit de malade en contemplant l'éternité, et alors votre estimation de la plupart des choses subira un grand changement.

III. Mais maintenant, troisièmement, considérons ce qui suit SI C'EST VRAI . J'espère que beaucoup ici pourront mettre la main sur leur cœur et dire tranquillement : « Oui, c'est vrai ; nous sommes déterminés à ne pas nous incliner devant le péché, quoi qu'il advienne.

1. Eh bien, si c'est vrai, j'ai ceci à vous dire : dites-le quand cela vous sera demandé. Déclarez votre résolution. Cela le renforcera en vous et sera le moyen de le soutenir chez les autres. Est-ce vrai?

2. Acceptez alors avec joie l'épreuve qui en découle. Ne reculez pas devant les flammes. Fixez-vous dans votre esprit que, par la grâce divine, aucune perte, ni croix, ni honte, ni souffrance, ne vous fera jouer le lâche. Dis, comme les saints enfants : « Nous ne prenons pas soin de te répondre dans cette affaire. » Ils ne reculèrent pas devant le roi et ne crièrent pas : « Nous t'en supplions, ne nous jette pas dans la fournaise ardente.

Ayons une consultation avec toi, ô roi, afin que nous puissions arranger les conditions. Il y a peut-être une méthode par laquelle nous pouvons te plaire, tout en gardant notre religion. » Non; ils dirent : « Nous ne prenons pas soin de te répondre dans cette affaire. » Vous pouvez perdre beaucoup pour Christ, mais vous ne perdrez jamais rien par Christ. Vous pouvez perdre pour le temps, mais vous gagnerez pour l'éternité ; la perte est passagère, mais le gain est éternel.

3. S'il est vrai que vous êtes disposé à suivre ainsi Christ, comptez sur la délivrance. Nebucadnetsar peut vous mettre au feu, mais il ne peut pas vous y garder, ni faire que le feu vous brûle. L'ennemi vous jette lié, mais le feu desserrera vos liens, et vous marcherez en liberté au milieu des charbons ardents. Vous gagnerez par vos pertes, vous vous relèverez par vos abaissements. Beaucoup d'hommes prospères doivent leur position actuelle au fait qu'ils étaient fidèles lorsqu'ils occupaient des emplois modestes. Faites ce qui est juste pour l'amour de Christ, sans considérer aucune conséquence, et les conséquences seront assez justes. Si vous prenez soin de la cause de Dieu, Dieu prendra soin de vous.

4. Si vous défendez Jésus, et le droit, et le vrai, et le pur, et le tempéré, et le bon, non seulement vous serez délivré, mais vous ferez un grand bien. Ce Nabuchodonosor était un pauvre bien ; pourtant il fut obligé de reconnaître la puissance de ces trois hommes décidés et saints. L'homme qui peut cacher ses principes, et cacher ses croyances, et faire un peu de mal, n'est personne.

Il est une puce dans la bouillie; il ne parfumera rien. Mais celui qui fait ce qu'il croit être juste ; et ne peut en être chassé, c'est l'homme. Vous ne pouvez pas ébranler le monde si vous laissez le monde vous ébranler ; mais quand le monde découvrira que vous avez du courage en vous, il vous laissera tranquille. Nabuchodonosor fut obligé de ressentir l'influence de ces hommes. ( CH Spurgeon. )

Les jeunes hébreux

I. L A COMPORTEMENT SINGULIER DE CES JEUNES . Là se tiennent trois hommes debout, quand tous s'inclinent, qui osent désobéir à l'ordre du roi, qui connaissent une autorité plus élevée que celle de n'importe quel potentat terrestre. .. Bien pour nous si nous avons appris à juger nos actions autrement que par la voix populaire et l'exemple populaire. Si notre question n'est pas ce que dit la multitude, mais ce que dit le Seigneur.

II. L E PROCÈS SINGULIER DE CES JEUNES HÉBREUX . Le châtiment que Nebucadnetsar prononça contre ceux qui désobéiraient à son décret était qu'ils devaient être jetés dans une fournaise ardente. Cette forme de punition semble avoir été courante à Babylone. Jérémie parle de « Sédécias et Achab que le roi de Babylone fit rôtir au feu ». Qu'il en soit ainsi, c'est d'ailleurs évident du fait que le four devait être chauffé « sept fois plus qu'il n'avait l'habitude d'être chauffé.

C'est donc face à un sort si terrible que ces jeunes gens ont décidé de rester fidèles à leur Dieu, qu'ils ont refusé de se conformer à l'idolâtrie dont ils étaient entourés. Quelle épreuve de leur foi ; et quelle forte foi a dû être la leur qui leur a permis, face à tout cela, de rester « indéfectibles et inébranlables ». « Bien qu'il les tue, ils auront cependant confiance en lui. » Nabuchodonosor, malheureusement, n'est pas le seul à avoir prétendu dicter une religion à ses semblables, et a cherché à imposer son commandement par la sévère logique des flammes.

Il n'y a pas si longtemps, nous avons visité la vieille ville de St. Andrews et avons vu où Patrick Hamilton et George Wishart ont souffert au milieu des incendies "pour la Parole de Dieu et le témoignage de Jésus-Christ - l'odeur des pédés infectant autant de personnes que cela coup sur. Et, tandis que nous orientons nos regards vers le continent européen, de nombreux spectacles similaires se présentent. Or en France c'est un Shuch, en Bohême un Huss ; et l'Espagne n'a-t-elle pas été récemment en train de récolter la moisson qu'elle a semée lorsque les rois et les nobles se sont rassemblés et ont regardé d'un œil impitoyable les disciples du Christ souffrant au milieu des piles de feu ?

III. L A DÉLIVRANCE SINGULIÈRE DE CES JEUNES HÉBREUX ( W. R . Inglis .)

Le procès enflammé

C'est à juste titre qu'une vieille matrone écossaise a fait remarquer une fois qu'« il est facile de prononcer la quatrième prière du Notre Père, quand il y a beaucoup de pain dans la maison. Si, cependant, on n'a pas de provisions, et est sans les moyens de se procurer un morceau, une foi forte est requise pour présenter la supplication correctement. De même, on peut affirmer qu'il est facile de confesser Christ quand aucune peine ni peine ne sont attachées à l'aveu de croyance en lui.

Très probablement, ceux qui sont sûrs d'eux-mêmes et vantards échoueraient dans une telle période d'épreuve ; tandis que les doux et les retirés seraient supportés, car contraints par une faiblesse ressentie à s'appuyer sur le bras tout-puissant. On a souvent et vraiment dit que la grâce mourante n'est donnée qu'à l'heure de la mort ; la grâce de l'humble hardiesse dans la cause du Seigneur n'est pas non plus pleinement conférée jusqu'à ce qu'il se présente une occasion exigeant son exercice.

Vingt-trois ans semblent s'être écoulés depuis que Daniel a été élevé au poste de dirigeant de toute la province de Babylone, et ses trois amis spéciaux sont devenus gouverneurs de districts subordonnés. Pendant ce temps, beaucoup de prospérité avait été vécue par l'empire dans tous les départements. Nebucadnetsar, croit-on, avait vaincu pendant ces années pas mal de royaumes voisins du sien. L'Egypte était tombée sous son emprise, exactement comme Jérémie l'avait prophétisé ; et à l'ouest ou au sud de la Chaldée, il n'y avait personne d'assez fort pour contester la souveraineté du roi de Babylone.

Oubliant la leçon qui lui avait été enseignée par son rêve concernant l'image composée, il commença à s'imaginer qu'à son dieu-idole Bel, ou Baal, son grand succès était entièrement dû. Évidemment sans demander conseil à Daniel, il proposa de forcer tous ceux qui étaient sous son gouvernement à rendre hommage à cette idole. Comme de nombreuses nations diverses avaient été obligées de se soumettre à lui-même, il était résolu qu'elles devraient également adorer son dieu.

Où était Daniel à cette époque ? Peut-être avait-il déjà dit à son maître qu'il devait être dispensé d'assister à la dédicace de l'image ; et comme le roi ne pouvait courir le risque de perdre ses services, son absence fut permise. Peut-être qu'il a assisté le monarque pendant le culte de l'idole, et a refusé de se prosterner devant elle ; mais sa grande influence empêchait personne d'oser l'accuser.

Mais il est bien plus probable qu'il était absent de la capitale et occupé à distance de quelque affaire pressante de l'État. Il se peut même qu'il ait été expulsé exprès par le roi et qu'il n'ait donc pas eu l'occasion de prendre part avec ses frères à leur protestation contre l'idolâtrie. S'il avait été présent, nous pourrions bien juger qu'il se serait tenu à côté d'eux, comme étant coupable comme eux, ou, s'il n'avait pas été accusé lui-même, aurait déployé tous ses efforts avec Nabuchodonosor en leur faveur. Le monarque était très excité. Il fit immédiatement amener Shadrac, Meshach et Abed-nego devant lui. Il répéta clairement son commandement, qu'ils doivent s'incliner devant son idole, ou mourir.

I. W E préférât SOUFFRANCE Pécher . Avoir fléchi le genou devant l'image d'or dans la plaine de Dura aurait été une transgression aggravée de la part de l'un des fils de Jacob. Ils savaient bien qu'il n'y avait d'autre Dieu que le Dieu d'Israël, et les premier et deuxième commandements de la loi morale interdisaient strictement un tel acte. Mieux vaut courir le risque du châtiment menacé qu'en cédant, déshonorer leur Créateur et rejeter leurs âmes.

Merveilleusement, ces confesseurs de Jéhovah furent sauvés du feu dévorant ; car le Seigneur, qu'ils honoraient, avait de grands desseins à servir par leur préservation. Supposons cependant qu'ils aient été réduits en cendres, auraient-ils été perdants par leur fidélité ? Assurément non ! Seulement plus tôt ils avaient atteint le reste qui reste au peuple de Dieu. Un premier confesseur du Seigneur Jésus fut convoqué en présence de l'empereur de Rome, et menacé de bannissement, s'il ose rester chrétien.

« Moi, tu ne peux pas me bannir », fut la noble réponse, « car le monde est la maison de mon Père ». "Mais je vais te tuer", dit l'Empereur. "Non, mais tu ne peux pas, Sire, car ma vie est cachée avec Christ en Dieu." a Je te priverai de tes trésors, continua l'Empereur. « Je n'ai pas de trésors que tu puisses saisir », fut la réponse, « car mon trésor est dans le ciel, et mon cœur y est.

" Mais je te chasserai de l'homme, et tu n'auras plus d'ami. sépare moi. Je te défie. Il n'y a rien que tu puisses faire pour me blesser. Là où le risque de perte est bien moindre que dans le cas dont nous venons de parler, il vaut toujours bien mieux souffrir que pécher.

Le garçon drapier du nord de l'Irlande, qui n'a pas voulu aider son employeur à tromper un client, et a été à la dérive en conséquence, n'était pas perdant par son intégrité. Grâce à cette circonstance même, il devint un ministre de l'Évangile, et par la suite s'éleva à une position éminente dans sa profession. Il est peu probable que l'un d'entre nous soit exposé à une épreuve aussi ardente que les trois Juifs de Babylone. Nous pouvons, cependant, avoir à affronter beaucoup de petites persécutions, si nous suivons fidèlement l'Agneau, et montrons par nos vies que nous sommes à Lui.

II. L ET US EVITER DE NOUS SUIVEZ PAS VERS LE BAS AVANT L'IMAGE D' OR ÉRIGÉ PARMI NOUS . Non seulement en Grande-Bretagne, mais dans tous les pays sous le soleil, cette idole lève la tête. Ceux qui adorent dans son sanctuaire embrassent probablement de loin le plus grand nombre de toutes les familles, tribus et nations. « Tu n'auras pas d'autres dieux devant moi », dit Jéhovah. Pourtant, dans le temple même de Dieu, cette idole est érigée par ses fidèles, et des foules d'adorateurs plient le genou avec dévotion.

Aucune douce musique de sacqueboute, de psaltérion ou de harpe n'est nécessaire pour amener les hommes à adorer. Cette idolâtrie est même considérée comme respectable. En Amérique, cette idole est irrévérencieusement connue sous le nom de « The Almighty Dollar » ; chez nous, cela s'appelle simplement richesse ou argent. Un homme de commerce, qui avait une longue connaissance des diverses classes de la communauté, avait l'habitude d'affirmer comme son opinion sérieuse que l'amour de l'argent ruine peut-être plus d'âmes que même les boissons fortes.

Comme d'autres péchés, ce culte de Mammon n'habite jamais seul. En temps voulu, il devient le parent fécond de nombreuses choses viles, qui finiront par se transformer en scorpions, pour tourmenter l'âme qui les a nourris. Comme il est réconfortant de savoir que la richesse impérissable et inaliénable peut être obtenue simplement pour l'acceptation. « Le DON de Dieu est la vie éternelle, et cette vie est dans Son Fils. » ( Magazine original de la Sécession .)

La fournaise ardente

Combien de temps après les événements enregistrés dans le dernier chapitre la mise en place de cette grande image a eu lieu, il est impossible de le dire. On présume cependant que plusieurs années se sont écoulées. La construction de cette immense image du dieu préféré de Nabuchodonosor, probablement le dieu des batailles, était le plus susceptible de célébrer et de commémorer, avec une splendeur appropriée, le triomphe final de ses armes sur toutes les nations de la terre (v.

4). L'impression profonde faite dans son esprit par le rappel et l'interprétation de son terrible rêve par Daniel semble s'être estompée, puisque nous le trouvons en train d'ériger une image en or et d'exiger de tous ses sujets qu'ils l'adorent. C'était un acte tyrannique d'uniformité, destiné à consolider la religion ainsi que la politique de l'empire. Nous ne savons pas où se trouvaient Daniel, Ézéchiel et d'autres Israélites éminents à cette époque, ni dans quelle mesure la masse des Juifs captifs se conforma à ce décret ; mais il semble que les trois jeunes princes, qui avec Daniel avaient été fidèles en refusant de manger la viande du roi, et qui avaient ensuite été élevés à de hautes fonctions politiques dans la province de Babylone, refusèrent, ou du moins échouèrent, de rendre hommage à l'idole.

I. L A RAGE DE N EBUCHADNEZZAR . Nebucadnetsar était au sommet de sa puissance ; il avait introduit une grande statue, en forme d'image de son dieu de la bataille, pour célébrer ses souverains universels ; son décret d'obéissance universelle à son dieu, qui était aussi un acte d'hommage à lui-même, semble avoir été généralement obéi. La défection de ces princes par obéissance semble lui avoir rappelé qu'après tout, il y avait ceux qui regardaient au-delà de lui et plus haut que son dieu imaginaire pour un vrai roi.

Il n'y avait que deux cours qui s'offraient à lui. Il doit soit reconnaître immédiatement le droit des Hébreux à leur liberté religieuse, soit les supprimer. Faire le premier serait dé-dire et défaire tout ce qu'impliquait la grande fête en cours ; tandis qu'en appliquant sommairement le décret d'uniformité, surtout à la personne des hauts officiers de l'État, il crut pouvoir augmenter son pouvoir et, par un coup de sévérité, amener tous ses sujets à la soumission.

Il y a plusieurs points de preuve que sa conscience a été éveillée ainsi que sa colère. Lorsque nous refusons d'obéir à la conscience, nous sommes toujours susceptibles de nous mettre en colère et de faire la chose interdite par la conscience avec dix fois plus de violence. Ce roi de Babylone n'est que le type de toutes les puissances mondiales qui lui ont succédé, qui ont été enragées contre la foi des élus de Dieu, et ont cherché à détruire cette foi par la violence.

1. L'arrestation des trois princes. « Ensuite, ils ont amené ces hommes devant le roi. » Combien de fois depuis lors les enfants de la foi ont-ils été accusés et amenés devant les rois et leurs magistrats, pour rendre compte de leur foi et répondre de leur désobéissance à quelque décret impie et tyrannique prononcé dans le but de détruire la « foi livrée une fois aux saints . " Le moyen même dont les rois païens se servent pour supprimer la foi, est fait l'instrument de Dieu pour sa diffusion universelle.

2. L'alternative effrayante. Le roi semble, après tout, avoir beaucoup respecté ces princes, et secrètement désirer leur trouver une issue. La vue d'eux et le souvenir de leur service fidèle et des marques particulières de la faveur divine qui leur avaient été accordées pendant un moment calma sa rage.

3. La vanité vaine du roi. « Et qui est ce Dieu qui te délivrera de mes mains ? Ce brin de vaine vantardise nous rappelle le discours de Pharaon à Moïse : « Qui est Jéhovah pour que j'obéisse à sa voix pour laisser partir Israël ? Je ne connais pas Jéhovah, et je ne laisserai pas partir Israël. ( Exode 5:2 .) Également de la proclamation provocante de Sennachérib à Ézéchias et à Jérusalem : « Qui sont-ils parmi tous les dieux des pays qui ont délivré leur pays de ma main, afin que le Seigneur délivre Jérusalem de ma main ?" ( 2 Rois 18:35 .

) Et pourtant, Dieu a détruit Pharaon, et a mis un crochet dans le nez de Sennachérib par lequel Il l'a ramené dans l'ignominie dans sa propre ville, pour périr misérablement aux mains de ses fils. Comme les vantardises sont vides, comme la folie sans limites des hommes qui défient Jéhovah de combattre !

II. L A DÉFENSE DES PRINCES .

1. Ne pas prendre soin de répondre. « O Nabuchodonosor, nous ne prenons pas soin de te répondre dans cette affaire. » Le Saint-Esprit avait-il déjà murmuré dans leur cœur l'instruction que Jésus donna ensuite à ses disciples ? "Quand ils vous livreront, ne pensez pas à ce que vous direz ni à ce que vous direz, car il vous sera donné, à cette même heure, ce que vous direz." ( Matthieu 10:19 .

) Comme ces jeunes gens se tenaient calmement devant le roi ! Dieu répondra pour nous quand l'urgence arrivera. L'argument ne servira à rien contre votre pouvoir arbitraire sur nous, ou contre l'injustice de votre décret tyrannique.

2. Leur confession de foi. « Notre Dieu que nous servons. En faisant leur réponse, ils annoncèrent distinctement qu'ils croyaient au seul et vrai Dieu, et à Lui qu'ils servaient. C'était leur justification pour ne pas se prosterner devant l'idole que le roi avait érigée, ni adorer aucun de ses dieux. Leur foi n'était pas spéculative, mais réelle. Il dominait leur vie et assurait leur service heureux. La pleine puissance de la foi ne se manifeste pas toujours jusqu'au moment où le besoin arrive, mais, une fois que l'urgence survient, la foi prend le dessus et s'affirme.

3. Leur confiance en Dieu. « S'il en est ainsi, notre Dieu est capable de nous délivrer de la fournaise ardente, et il nous délivrera de ta main, ô roi. » Remarquez ceci, que bien que leur foi soit absolue quant à Dieu lui-même et à leur relation avec Lui, cependant elle n'était pas absolue quant à leur délivrance de la fournaise ardente, seulement quant à la capacité de Dieu de les délivrer.

4. Prêt à mourir. Si le pire arrivait au pire, ils étaient tout à fait prêts à mourir.

III. I N DE LA FOURNAISE ET DE NOUVEAU . Dieu ne promet pas à ses saints l'immunité contre la souffrance dans ce monde ; d'autre part, il nous dit qu'il nous a choisis dans une fournaise d'affliction.

1. Les princes sont jetés dans la fournaise.

2. Un terrible avertissement. Maintenant, une chose étrange s'est produite. Alors que les trois hommes qui portaient ces princes à la fournaise s'approchaient de la porte ouverte pour abattre leurs victimes impuissantes, un courant d'air soudain envoya un volume de flammes qui les tua sur place. Dieu a semblé donner l'avertissement alors et là que c'était une chose dangereuse de toucher ses saints ou de leur faire du mal.

3. L'étonnement du roi. Il y a quelque temps, il était dans une rage furieuse ; maintenant nous le voyons trembler d'une peur étonnée. Non seulement la mort rapide qui a frappé ses trois hommes puissants l'a fait sursauter, mais alors qu'il regardait dans les flammes déchaînées, il a vu une vue merveilleuse. Voilà un fait sur lequel il n'avait pas compté. Par quelque pouvoir mystérieux les jeunes gens « avaient éteint la violence du feu » ( Hébreux 11:34 ), et ils étaient accompagnés de la présence d'un autre homme, qui semblait les avoir sous sa protection.

Il n'est pas nécessaire que nous tentions de discuter de ce merveilleux miracle de la délivrance. S'il y avait un quatrième homme réel et objectif dans la fournaise avec les trois princes, et si ce quatrième était le Fils même de Dieu descendu sous une forme corporelle temporaire, comme peut-être l'ange du Seigneur, ou si le roi vit un vision, n'a pas d'importance matérielle. Qu'il y ait eu un miracle est clair du fait de la sécurité des princes dans la flamme.

Il n'y a rien d'antérieurement impossible dans la vérité littérale de toute l'affaire. « Car les yeux du Seigneur sont sur les justes, et ses oreilles sont ouvertes à leurs prières, mais la face du Seigneur est contre ceux qui font le mal. Et qui est-ce qui vous fera du mal si vous êtes partisans de ce qui est bon ? » ( 1 Pierre 3:3 , 1 Pierre 3:3 .) ( GF Pentecôte, DD .)

I. L ' OBJET IMPOSSIBLE OFFENSANT LEURS CONSCIENCES C'était comme un despote oriental orgueilleux, arrogant, avec une armée toujours victorieuse, de signaler un grand triomphe, en dressant quelque grande image colossale. C'était plus qu'un mémorial, c'était une divinisation de lui-même. Ces monarques babyloniens ne se contentaient pas d'être des rois ou même des prêtres, ils devaient être des dieux, l'objet de la vénération de leur peuple. Elle les aidait à garder leur talon de fer sur le cou de leurs sujets et à nourrir leur propre vanité.

Trois non-conformistes

II. L A HAINE NATURELLE DE LEURS ENNEMIS . C'était leur chance. Ils avaient observé et attendu cela. Il n'est pas étonnant qu'ils s'en emparent avec avidité. Il n'y a pas d'amour parmi les enfants des ténèbres pour les fils de lumière. Les sauvés de la croix ont toujours leur croix à porter. Il y a des colocataires et des associés qui ne tardent jamais à vous faire la crosse de tout leur spleen et à déverser sur vous toute la méchanceté de leur âme.

Les hautes fonctions que ces jeunes gens tenaient dans l'État les exposaient à la plus grande véhémence de la persécution. C'est la manière du monde de favoriser l'hostilité contre ceux qui sont au-dessus d'eux, et de chercher une opportunité pour renverser ceux-ci. Il y a des hommes qui se faufileront au-dessus de vos têtes, s'il n'y a pas d'autre moyen. Pourtant, il vaut mieux endurer avec Christ que d'aller seul sans Lui.

III. L A PORTE D ' ECHAPPEMENT REFUSEE . Lorsque leurs accusateurs eurent porté l'accusation devant le roi, il semble qu'il y ait des raisons de croire que la première vague de colère du roi était le sentiment de sa perte possible - il ne pouvait pas supporter de penser que trois de ses dirigeants les plus capables avaient été si stupides. au point de s'exposer à la mort. Il pouvait se permettre de perdre une multitude de ces accusateurs mieux que de perdre un jeune Hébreu.

Peut-être aussi le roi rusé vit-il à travers leur jalousie à peine voilée. Quoi qu'il en soit, le roi leur offrit une échappatoire. Ses paroles suggèrent en effet ce que nous appelons agréablement la diplomatie : « Dites simplement que vous avez fait une gaffe, que vous n'avez pas bien compris le sens de mon édit, et je ferai recommencer toute la cérémonie pour votre bien, alors vous pourrez vous prosterner et vous sauver vous-mêmes. . " Beaucoup d'entre nous seraient tombés dans ce piège ; c'était un compromis si ingénieux.

Il fallait une grande décision de caractère pour y répondre correctement. Un jour, l'officier est venu à Bunyan dans sa prison, sur Bedford Bridge, et a dit : « Maintenant, Bunyan, si vous voulez vous libérer, vous le pouvez ; il n'y a qu'une condition insignifiante imposée, c'est que vous vous absteniez de prêcher. " Si c'est ça, " répondit Bunyan, " alors je ne peux pas sortir libre, car aussi sûr que j'atteindrai ce champ, je me lèverai et prêcherai le Christ.

« Cette seule condition était la condition impossible. Vous avez vos batailles à mener, peut-être que les problèmes ne sont pas aussi clairs que dans les cas dont nous sommes saisis, mais je prie pour que vous puissiez discerner rapidement le bien du mal et faire rapidement le bien.

IV. Or un grand courage moral comme celui-ci doit naître de GRANDES CONVICTIONS . Avec Shadrach, Meshach et Abed-nego, les convictions valaient la peine d'avoir et de mourir pour. Pour ces jeunes, Dieu était plus grand, plus élevé que le roi. Dieu était le premier, le roi le second. Leur première considération n'était pas leurs perspectives, mais leur devoir. Il n'a pas l'esprit martyr qui agit indifféremment. Lorsque vous ne vous pliez pas à l'édit du monde, attendez-vous à ne pas être crédité de convictions consciencieuses, cela sera mis sur le compte de l'obstination.

Lorsque John Bunyan a refusé de garder le silence, il s'est obstiné. Lorsque ces Hébreux refusaient d'adorer les idoles, ils étaient obstinés. Ainsi disent leurs persécuteurs, mais la postérité leur a accordé la justice, et l'a déclarée un acte de conscience ; un esprit de fidélité à Dieu.

V. T ROIS DES CHOSES QUI CRÉE LEUR CONDUITE NOBLE .

1. Ils ont fait de la religion une chose personnelle. Il ne s'agissait pas d'État ou de communauté, mais d'individualité réalisée ; et la responsabilité personnelle envers Dieu. Aucune autre qu'une religion personnelle ne vaut ce nom. Aucun autre ne sauvera votre âme.

2. Ils s'étaient repentis envers Dieu et avaient mis leur confiance en Lui. Ils s'étaient détournés du mal avec l'esprit et le cœur, et s'étaient mis à rechercher la justice.

3. Ils mettent les choses éternelles avant le temporel. Ils voyaient le monde sous son vrai jour et le prenaient à sa juste valeur. L'éternel perdure, le temporel passe. ( F. James .)

Dévotion au principe

I. ILS ONT EU DES CONDAMNATIONS . Ils n'étaient pas simplement des Israélites de nom ; ils croyaient au Dieu d'Israël ». Il ne serait pas surprenant que, si loin de chez eux et dans des conditions aussi défavorables, le souvenir de leur religion ancestrale se soit progressivement évanoui et leur dévotion s'évanouisse. Mais leur piété était plus, apparemment, qu'un héritage ; elle avait, avant leur transport, été enracinée dans le cœur, la conscience et la vie.

Si la religion n'est qu'une question de forme, elle peut être changée aussi facilement qu'on change de manteau ; mais lorsqu'elle s'empare de l'âme, elle accompagne à jamais l'homme. D'où l'importance des convictions. Ils croyaient en Dieu, aux vérités qu'il leur avait révélées, aux responsabilités morales qu'il leur avait imposées. Le mot «croyance» est, par certains, dérivé du saxon by-lifian , c'est-à-dire la chose par laquelle nous vivons.

II. T HEY ÉTAIENT LOYAL LEURS CONVICTIONS . Ils ont été appelés à traverser une épreuve des plus éprouvantes. Le jour de la dédicace de l'image dorée était proche. Que devraient-ils faire?

1. Ils pourraient éviter tous les ennuis en se joignant aux acclamations de la multitude et en se prosternant devant l'image d'or.

2. Ils pourraient se prosterner comme une simple question de forme, en disant : « Après tout, la religion est du cœur ; et Dieu saura qu'intérieurement nous lui sommes dévoués. Mais le compromis, dans une question de bien ou de mal, est le subterfuge des faibles et des indignes.

3. La seule alternative était de rester à l'intérieur ce jour-là. Pourquoi pas? Alors durent-ils se dire : « Nous sommes trois lâches. », Dieu voulait qu'ils aillent dans la plaine de Dura et prêchent un sermon sur la piété héroïque.

III. G OD les soignait . Il prend toujours soin des siens. Voici une promesse sûre : « Je ne t'abandonnerai jamais ni ne t'abandonnerai. » ( D. J . Burrell, DD ).

Sur la conduite de Shadrak, Meshach et Abed-nego

Shadrac, Meshach et Abed-nego étaient trois très jeunes hommes, adorateurs du vrai Dieu dans un pays païen. Ils ont été exposés à beaucoup de persécutions et de détresse à cause de leur religion, mais ils ont pu agir avec fidélité et prudence « au milieu d'une génération tordue et perverse ». Le vrai chrétien sera obligé d'endiguer le ruisseau environnant ; il y aura, il doit y avoir de l'opposition ; s'il était du monde, le monde aimerait le sien ; mais parce qu'il n'est pas du monde, mais qu'il est choisi hors du monde, le monde le haïra donc.

Imaginons maintenant une personne, et surtout un jeune, tels que les trois individus mentionnés dans le texte, dans de telles circonstances. Combien souvent difficile et pénible la ligne du devoir ! Combien y a-t-il besoin de quelque exemple motivant, ou de conseils affectueux et fidèles, pour empêcher une telle personne d'offenser sa conscience et d'oublier ses obligations envers son Rédempteur ! Être fidèle là où les éthers sont infidèles - adorer Dieu vraiment dans une famille, une paroisse, un quartier, Où presque tout autour de nous conspire pour l'oublier.

Elle ne peut être accomplie qu'avec l'aide de Celui qui est à la fois Consolateur et Sanctificateur. Il ressort du récit que le roi Nabuchodonosor érigea une image en or et commanda à tous ses sujets de se prosterner et de l'adorer. De la même manière, dans l'argile actuelle, le péché sous ses diverses formes est une idole que le monde prend plaisir à servir. Par nature, nous sommes ses esclaves et ses fidèles ; et ce n'est que lorsque nous avons appris, comme ces trois jeunes gens, à sortir du monde et à adorer le vrai Dieu, que nous commençons à ressentir le fardeau de ce service.

De nouvelles idoles sont constamment présentées pour confirmer le pécheur dans son esclavage et pour tenter le vrai chrétien de son allégeance à Dieu. Babylone regorgeait sûrement assez d'idoles ; encore faut-il en créer un nouveau pour l'occasion ; et ainsi le monde varie toujours ses tentations. Quelle que soit la dernière mauvaise coutume, la dernière nouvelle manière de pécher, les hommes sont censés la suivre. Ainsi, à peine l'ordre fut-il donné que « les princes, juges, gouverneurs, capitaines, trésoriers, shérifs, conseillers et gouverneurs », avec le peuple en général, tous d'un commun accord s'empressèrent d'assister au rite idolâtre.

Ces trois personnes seulement sont mentionnées comme ne se conformant pas à l'ordre, preuve que même le plus jeune chrétien ne doit pas avoir honte de la religion ou la rejeter ; à savoir, parce qu'il peut y avoir mais peu autour de lui qui pensent aussi sérieusement que lui-même. Si tous les riches, les sages de ce monde, les gais, les splendides, seraient contre la religion sérieuse ; faut-il ajouter mille nouveaux appâts et attraits pour nous en séduire ; si des dangers et des persécutions insoupçonnés, surgissent à chaque instant autour de notre chemin ; pourtant nous pouvons apprendre de l'exemple devant nous une leçon de foi, de constance et de confiance en Dieu.

Ces trois jeunes gens, nous trouvons, n'ont pas couru le martyre ou la persécution ; ils n'ont pas éclaté en invectives violentes contre d'autres personnes ; ils n'ont donné aucune offense volontaire, enseignant ainsi une autre leçon des plus utiles et des plus importantes. Le chrétien ne doit rien affecter qui puisse à juste titre attirer l'opposition du monde. Il doit, autant qu'il se trouve en lui, vivre en paix avec tous les hommes, mais là où cela est impossible, et l'offense provient entièrement du côté du monde qui n'aime pas sa piété sincère, sans pouvoir mettre en cause son caractère ou sa conduite. , il peut apprendre de l'exemple qui nous est présenté comment agir pour à la fois glorifier Dieu et préserver sa propre tranquillité d'esprit.

Voilà donc cet illustre exemple ! Fermes et décidés pour Jéhovah, ces trois martyrs se sont approchés du lieu mouvementé. La vie ou la mort était l'alternative. Aucune issue humaine n'était ouverte devant eux. Ainsi tentés de vaciller, d'un côté, par la crainte des tourments et de la mort, ils pouvaient aussi être séduits, de l'autre, par l'espoir d'une récompense. Ils pourraient même être prêts à plaider que le sacrifice était petit.

Ces raisonnements et divers autres pourraient naturellement entrer dans leur esprit ; et, si la foi n'avait été puissamment exercée, elle eût sans doute surmonté leur résolution. Mais cette grâce divine a su, entre tout, les conserver. Si cette grâce divine existait en pleine vigueur dans nos esprits, même le chrétien le plus jeune et le plus timide serait capable de résister à tous les artifices du monde, de la chair et du diable ; et dire avec Josué d'autrefois : « Choisissez aujourd'hui qui vous servirez ; mais moi et ma maison, nous servirons le Seigneur.

Au lieu d'avoir honte ou peur de confesser le nom d'un Rédempteur crucifié, et de vivre comme il convient à ses fidèles disciples, nous devrions utiliser le langage décidé devant nous ; et, plaçant toute notre confiance et toute notre confiance dans le bras de soutien d'un Père tout miséricordieux, nous devrions apprendre à tout faire et tout supporter, plutôt que d'abandonner la cause de notre Rédempteur. Il y a quatre choses qui sont souvent de puissants obstacles sur le chemin du jeune chrétien ; à savoir, les séductions du plaisir, les commandements de l'autorité, la crainte de la persécution, et les sollicitations spécieuses d'amitié et de bonté. Tout cela s'est produit dans le cas dont nous sommes saisis; et à un degré bien plus grand que d'habitude, ou même jamais, n'a lieu à l'époque actuelle.

1. Ils ont surmonté, en premier lieu, les attraits du plaisir. Quelle scène de fête devant eux ! Le « cornet, la flûte, la harpe, le sacbout, le psaltérion, le dulcimer et toutes sortes de musiques », unissaient leurs notes persuasives pour les inciter au péché. Le plaisir prenait toutes ses formes les plus séduisantes et séduisantes pour courtiser leur complaisance. Pourtant, bien qu'en pleine santé et jeunesse, ils refusèrent fermement de se joindre à la multitude pour faire le mal ; ils comptaient mieux l'opprobre du Christ que tous les appâts empoisonnés du monde.

Ils étaient, sans doute, considérés par ceux qui les entouraient comme des personnes sombres et précises, qui se moquaient de ce que les autres pensaient des plaisirs innocents, mais ils savaient le parti qu'ils avaient pris ; ils connaissaient aussi la puissance et l'amour de leur Parent céleste, et ils ne craignaient pas le résultat.

2. Les commandements de l'autorité ne pouvaient pas non plus les inciter à commettre ce péché. C'étaient des étrangers et des captifs dans un pays étranger ; la main du pouvoir était sur eux ; ils étaient représentés comme des factieux, comme des ennemis à la fois du gouvernement et de la religion du pays ; Nabuchodonosor, un monarque despotique, était furieux contre eux, pourtant ils ont tenu bon. Ils savaient que la première autorité à laquelle il fallait obéir était Dieu.

3. La crainte de la persécution, nous l'avons déjà vu, ils l'ont aussi vaillamment surmontés ; ils n'ont pas moins résisté aux sollicitations spécieuses de bonté et d'amitié. Beaucoup de jeunes chrétiens, qui auraient pu braver toutes les terreurs d'une persécution ouverte, ont cédé à cette tentation et ont perdu à jamais leur âme, à cause de cette amitié avec le monde qui est inimitié contre Dieu. Ce n'est pas le cas de ces illustres malades.

Bien qu'ils aient reçu d'innombrables bontés de Nabuchodonosor, et qu'ils soient sur le point d'en recevoir beaucoup plus ; bien que nourri de sa générosité, et chargé de ses faveurs ; mais quand la religion devait être le sacrifice, ils ne le voulaient pas, ils n'osaient pas le faire. Le résultat est bien connu ; Dieu a opéré un miracle en leur faveur ; Sa présence était avec eux dans le feu ; tandis que leurs persécuteurs étaient consumés dans l'acte même de les jeter dans les flammes, preuve terrible du danger de s'opposer à la cause ou au peuple de Dieu.

Même les vêtements de ces confesseurs triomphants n'étaient pas roussis ; rien n'a été consumé dans la fournaise, sauf leurs liens. Ils devinrent plus libres qu'avant d'être jetés dans la flamme ; et de même le chrétien, de nos jours, qui porte résolument la croix de son Rédempteur, trouve souvent que plus il est persécuté pour la justice, plus il jouit de la liberté et du bonheur dans son esprit.

Ses chaînes se consument dans le feu, et il est fréquemment rendu plus audacieux et plus persévérant dans la cause de Dieu, par les efforts mêmes qu'on fait pour vaincre sa constance. ( Observateur chrétien .)

Les trois témoins des plaines de Dura

I. Les leçons enseignées par le récit des saints enfants.

I. Quant à la réalité de la foi.

(1) Il en résulte une constance. Ils étaient parfaitement respectueux, et pourtant absolument déterminés sur leur chemin.

(2) Il en résultait une juste estimation de leurs devoirs de loyauté envers leur souverain et de dévotion envers leur Dieu.

(3) Il en résulta une confiance parfaite que Dieu les garderait et les soutiendrait.

2. Quant à la récompense de la foi. Dans leurs espoirs, ils n'étaient pas déçus ; car ils avaient la présence de Dieu qui les sauva. ( Ésaïe 43:2 ; Ésaïe 63:9 .)

II. Application du récit à notre époque. La plaine de Dura est une image du monde ; Nabuchodonosor et son image illustrent le culte des mammon auquel l'humanité est appelée par consentement commun et par tous les procédés. Mais les vrais serviteurs de Dieu refusent ; ils ne peuvent pas servir Dieu et Mammon.

1. Le choix requiert une foi profonde et durable, qui

(1) Ose être singulier ; et

(2) Est courageux, constant, persévérant et sans peur. Shadrac, Meshach et Abed-nego n'étaient pas seulement préservés, mais ils étaient aussi les moyens de faire avancer la cause de la vraie religion dans le royaume de Babylone ; et il en sera ainsi de ceux qui souffrent pour la vérité. ( F . Thorne .)

Le refus d'adorer l'image d'or

On a remarqué quelquefois et à juste titre que la vérité est bien plus merveilleuse que la fiction. Certes, il s'est passé dans l'histoire des hommes des événements qu'aucun récit fictif ne peut approcher.

I. En premier lieu, observez LE MANDAT DU POUVOIR IMPÉRIAL QUI AVAIT ÉTÉ DÉLÉGUÉ . La personne dont émanait le mandat auquel il était maintenant fait référence était Nabuchodonosor, le monarque du vaste et magnifique empire de Babylone. Nouveau dans le mandat devant nous, il y avait un péché odieux et présomptueux ; et nous nous efforcerons de remarquer les éléments dont consistait ce péché odieux et présomptueux. Et nous remarquons

1. Que c'était un empiétement tyrannique au-delà des justes limites de l'autorité civile. Le monarque de Babylone n'avait pas, ni aucun autre monarque ou personne investie d'une position mondaine ou d'un pouvoir temporel, le droit de contrôler ou de tenter d'influencer les professions religieuses et la conduite religieuse de ses sujets. Les gouvernements humains ont été créés par l'arrangement divin, afin que les monarques puissent ordonner les choses correctement dans leur capacité séculière ou politique ; et leur pouvoir légitime d'ingérence ne s'étend qu'aux actes manifestes qui sont socialement bénéfiques, d'une part, ou qui sont socialement pernicieux et nuisibles, d'autre part. L'obéissance aux ordres raisonnables à cet égard est une obligation ; mais l'obéissance aux ordres tentant de contrôler l'opinion et la conscience n'est absolument pas une obligation.

2. Encore une fois, vous remarquerez de ce mandat, que c'était une impiété audacieuse contre la majesté et les prétentions du seul vrai Dieu. Vous vous souvenez sans doute immédiatement de la loi que ce Créateur avait promulguée dans les premiers temps, en dénonciation directe de l'apostasie en question, prononcée de sa propre voix et écrite de son propre doigt : « Tu n'auras pas de dieux devant moi. « Tu ne te feras aucune image taillée », etc.

3. Encore une fois, vous constaterez de ce mandat, qu'il s'agissait d'un cruel outrage aux élans de bienveillance et d'humanité. Menacer les hommes que s'ils ne tombaient pas et n'adoraient pas une image d'or, ils devraient être jetés dans une fournaise de feu là pour endurer les pires et les plus atroces agonies que la charpente humaine puisse subir, était, en effet, au-delà de l'expression sauvage. Et ici, nous ne pouvons qu'observer une illustration de l'acuité du pouvoir despotique à toutes les époques.

II. T IL MANIERE DONT CE MANDAT A ÉTÉ TRAITÉE IMPERIAL .

1. Et d'abord, vous remarquerez qu'il y avait de la fermeté. Soyons « vaillants pour la vérité sur la terre » ; et que ce soit notre objectif constant, qu'étant « des disciples de ceux qui, par la foi et la patience, héritent des promesses », nous puissions avoir l'espoir radieux d'être finalement unis dans leur gloire.

2. Et encore, vous remarquerez qu'en plus de la fermeté, il y avait aussi de la douceur. Il n'y avait aucune ébullition d'autosuffisance ou de colère ; il y avait du respect pour la dignité royale et la station--il y avait la tolérance, il y avait la tranquillité, il y avait la volonté de souffrir ; ils ont résisté au mal, mais ils ne se sont pas rebellés contre le châtiment. Il importe toujours, dans la défense des droits de la conscience et de la vérité religieuse, que de même la douceur se mêle au courage, et la douceur à la résolution.

L'absence de cet esprit parmi ceux qui ont plaidé le droit de conscience et de vérité a souvent causé un préjudice profond à la meilleure et à la plus sainte des causes. Il y a eu l'indulgence d'un dogmatisme et d'une véhémence rudes ; il n'y a pas eu rarement recours à l'usage de la force, au combat et à la tentative de représailles ; et même lorsque la vengeance aurait porté un grave préjudice à la liberté et à la religion, et aurait tristement retardé et retardé le temps de leur progrès et l'ère de la liberté finale,

III. T HE PRINCIPES SUR LESQUELS LE TRAITEMENT DE CETTE MISSION A ETE FONDE , ET QUI EN ETAIT JUSTIFIE . Vous remarquerez, dans l'analyse du récit, qu'il s'agissait de principes dignes de l'occasion, et justifiant amplement la voie suivie.

1. Observez, il y avait la conviction de leur devoir et responsabilité envers Dieu. Leur langage est - " notre Dieu que nous servons ". Ils étaient revêtus de révérence et d'amour pour Lui, et ces principes, associés à la relation qu'ils incarnaient, empêchaient par nécessité morale qu'ils pouvaient se rendre coupables de l'impiété flagrante d'adorer publiquement, en présence d'immenses masses, une chose gravée par l'art et le dispositif de l'homme, créés par les passions basses de l'homme pour les conceptions basses et mauvaises de l'homme. Dans le principe énoncé de cette manière, vous remarquerez, ils ont pris le terrain le plus élevé sous les influences les plus élevées - la religion, communiquée et préservée par l'Esprit de

Dieu. Et cela seul est digne de l'occasion où les droits de la conscience et de la vérité doivent être revendiqués.

2. Encore une fois, vous remarquerez aussi, il y avait une confiance dans la puissance et la volonté de Dieu de délivrer. Nous avons vu que le monarque de Babylone a lancé ce défi : « Qui est ce Dieu qui vous délivrera de ma main ? Et alors ils répondirent : « Nous ne prenons pas soin de te répondre dans cette affaire. S'il en est ainsi, notre Dieu que nous servons peut nous délivrer de la fournaise ardente, et il nous délivrera de ta main, ô roi.

« Chérissons la confiance maintenant. Chérissons-le pour nous-mêmes et sachons que « rien ne nous séparera de l'amour de Dieu, qui est en Jésus-Christ le Seigneur ». Chérissons-le au nom de la cause qui nous est chère comme nos esprits immortels, la cause de la gloire du Rédempteur dans le salut de l'homme et la conversion du monde ; et ne soyons jamais coupables même de rêver à une époque telle que celle où l'église sera en danger. Les faux systèmes, qui ont usurpé le nom, peuvent être en danger, mais la vraie église jamais. Le trône du Père éternel peut-il être en danger ?

IV. L ES RESULTATS QUE LE TRAITEMENT AINSI JUSTIFIE ET ​​JUSTIFIE A ETE MIS EN PLACE . Vous remarquerez ici ce qu'un singulier concours de circonstances réclame du récit à notre égard. Le résultat immédiat fut l'imposition de la punition. «Alors Nabuchodonosor était plein de fureur, et la forme de son visage était changée contre Shadrac, Meshach et Abed-nego : c'est pourquoi il parla et ordonna qu'ils chauffent la fournaise sept fois plus qu'il n'était d'habitude de chauffer.

” Observez la méthode par laquelle cette délivrance a été accomplie. Enfin, vous devez observer les caractéristiques par lesquelles cette délivrance s'est distinguée. Elle a été accomplie par l'intermédiaire du Fils de Dieu ; et ses caractéristiques demandent à être remarquées. Elle était, vous le remarquerez, incontestablement attestée. Il n'y avait rien d'équivoque dans le mode par lequel la délivrance était connue. Et cela indique seulement un principe général dans les interventions divines, que lorsque Dieu intervient pour le bien-être et la délivrance de son peuple, il n'y a rien d'incertain ; il n'y a pas un tel entremêlement d'instruments secondaires que nous soyons incapables de séparer ou de discerner l'interférence du pouvoir de la grande Cause Première ; il y a toujours quelque chose dans chaque événement par lequel un esprit pieux et éclairé est capable de prononcer « Dieu est ici ; voici l'oeuvre de Dieu.

» Et c'est un fait délicieux dans l'histoire de l'église maintenant, comme il le sera dans les annales de l'église dans les temps à venir, que partout où Dieu interfère pour le bien-être de son peuple, il accomplit complètement son œuvre. Nous remarquons encore que la délivrance produisit une vaste impression publique. L'impression, telle qu'elle s'est produite immédiatement, est remarquée dans les derniers versets du chapitre : « Nebucadnetsar parla et dit : Béni soit le Dieu de Shadrac, Meshach et Abed-nego, qui a envoyé son ange et délivré ses serviteurs. qui se sont confiés en lui, et ont changé la parole du roi, et ont rendu leurs corps, afin qu'ils ne puissent servir ni adorer d'autre dieu que leur propre Dieu.

C'est pourquoi je rends un décret, que tout peuple, nation et langue, qui disent quelque chose de mal contre le Dieu de Shadrac, Meshach et Abed-nego, seront coupés en morceaux, et leurs maisons seront transformées en fumier; car il n'y a pas d'autre Dieu qui puisse délivrer après ce genre. Alors le roi fit monter Shadrac, Meshach et Abed-nego, dans la province de Babylone. Le décret manifesta une puissante impression sur l'esprit du monarque. Quelques leçons plus spéciales.

1. Et, en premier lieu, nous apprenons du récit qui nous est présenté la valeur de la piété précoce.

2. Encore une fois, nous apprenons aussi l'immense importance de la décision pour Dieu dans les circonstances les plus difficiles. Si l'exemple de ces jeunes Hébreux à cette crise avait manqué, même si leur piété personnelle était restée intacte, quel mal en aurait été la conséquence ! S'ils s'étaient inclinés avec une certaine faiblesse mentale, ou s'ils avaient été absents au loin sous un prétexte ou une excuse plausible, combien le résultat aurait été différent ! Pas une voix à élever pour Dieu au milieu de cette vaste assemblée, et l'honneur de Dieu profondément et douloureusement compromis dans cette nation et d'autres nations depuis des siècles !

3. Et puis, enfin, nous apprenons la folie de s'opposer au peuple et à la cause de Dieu. Elle ne peut être entravée par les flatteries ou par l'opposition du monde ; il se dresse au milieu du naufrage des empires, et il ne souffre pas au milieu de la fureur des nations rivales ; il chevauche le tourbillon et dirige la tempête, et ne cessera jamais sa manifestation jusqu'à ce qu'il établisse un empire limité seulement par les limites de l'univers, et ne se terminant qu'avec la destruction du monde.

Veillez à ne pas vous opposer à cela, individuellement ou par combinaison, qui est indestructible. « Celui qui est assis dans les cieux rira, et le Seigneur vous tournera en dérision » ; et il en sera ainsi, jusqu'à ce que vous "périssiez du chemin où sa colère ne s'enflammera que peu". ( J. Parsons .)

Les Trois Juifs à Babylone

C'est vraiment un spectacle triste et terrible, de voir un grand monarque, et les personnages représentant la population d'un grand empire, avec peut-être une foule nombreuse du peuple, assemblés pour un tel but. Considérez ce que l'homme devrait être sur terre !
Réfléchissez, que l'état juste aurait été, que toute l'humanité devrait être des adorateurs intelligents et solennels du vrai Dieu, de Lui seul ; l'état simplement juste au-dessous duquel la scène devient un spectacle d'horreur et de misère, car le principe vital de tout bien fait défaut.

Pensez donc à ce grand empire, à cette multitude prodigieuse d'esprits humains (et presque tout le reste de l'humanité étant descendu également bas) prêts à se prosterner en adoration d'une figure de métal, des mains des artisans. Regardez-les dans de telles prosternations, partout dans le monde, et dites, cet homme n'est pas tombé ! Entre cet état et l'état simplement, simplement juste, quelle affreuse différence ! Dans la masse humaine incalculable de tout un monde idolâtre, on nous montre çà et là un individu, ou une minuscule combinaison d'individus, petites particules brillantes, spécimens de ce qu'aurait été l'état correct du monde.

Mais s'ils n'étaient que des spécimens de ce qui était juste, alors, quelle puissance de pensée peut estimer, quel langage décrire, cet état de la substance générale, à partir de laquelle ils brillent en contraste ! Le bon état du soleil est d'être un orbe plein de rayonnement ; que bien qu'il y ait quelques petites taches et points de gradation, ce devrait être en effet un luminaire complet et glorieux. Imaginez donc, si vous le pouvez, cette splendeur éteinte et devenue noire sur toute sa face glorieuse, excepté ici et là un point des plus minuscules, émettant un rayon brillant comme une petite étoile.

Quel horrible phénomène ! et s'il continuait ainsi, la ruine totale du système. Mais tel, dans l'histoire avant nous, nous voyons la condition de la race humaine, dont cet empire était une si grande province. Nous voyons trois hommes vrais et fidèles dans le grand principe essentiel, parmi l'armée innombrable qui a été coulée, avilie et perdue, quant à ce qui est la matière suprêmement essentielle à l'homme. Dans d'autres pays païens, cependant, au même âge, il n'y en avait pas un seul.

A Babylone, quelques-uns. Remarquez qu'il est tout à fait dans la nature des choses que le mal dominant soit ambitieux de l'emporter entièrement. Et ici il devait être amené au procès, si quelqu'un oserait refuser d'être idolâtre, conformément à toute la grande assemblée. L'histoire du dessein de la part du monarque serait curieuse si nous pouvions la connaître. Comment doit-il concevoir un tel projet. N'y avait-il pas assez de dieux dans sa ville et son empire pour tout le culte et les offrandes pour lesquels le peuple pouvait consacrer du temps et de l'argent ? La chose la moins étrange dans le cas, était peut-être (car il était homme), qu'il devrait oublier ce qu'il avait appris par l'expérience du Dieu de Daniel, bien que, par sa propre confession à l'époque, « un Dieu des dieux, » et supérieur à tout ce qui est connu dans son empire ou dans le monde.

Mais alors, le nouveau dieu devait-il les surpasser tous les deux et ce Dieu aussi ? Si non, de quel besoin ? et qu'est-ce que juste prétendre? et qu'est-ce qui le faisait exceller ainsi ? C'est une hypothèse de certains savants (Grotius) qu'il pourrait être conçu comme l'acte de déifier, plutôt que d'exprimer et de proclamer la déification de, son père décédé. Quoi qu'il en soit, l'importance personnelle du monarque était un facteur très important dans l'affaire.

C'était à lui de se montrer seigneur même de la religion de ses sujets. C'était à lui de leur constituer un dieu, s'il lui plaisait. Ensuite, il y avait le processus; un examen du public, ou plutôt des trésors royaux--l'or collecté et calculé--la consultation et l'emploi des artisans--opérations de la forge--déclarations ou inspections fréquentes du progrès--peut-être des rapports circulaient à travers l'empire de la grande affaire qui se passait.

Il est fort probable que le mandat impérial au grand homme de toutes les provinces avait été envoyé quelque temps auparavant, fixant l'heure ; et que l'idole a été érigée mais juste immédiatement contre le jour spécifié. Cette grande assemblée fut convoquée pour l'acte de dédicace. Les grands hommes avaient été convoqués comme une sorte de représentants de tous les peuples de l'empire. Peut-être aucun d'eux n'a manqué d'être là par principe de conscience contre l'idolâtrie.

Et quant à la conduite volontairement complaisante de l'assemblée, on est un peu disposé à s'étonner que le roi ait préparé un expédient de persuasion tel que celui qu'il désigne pour faire respecter son ordre, c'est-à-dire la fournaise, qui était préparé et visible près de la station du monarque et de l'idole. Il n'avait certainement pas été habitué à subir la moindre désobéissance à ses ordres.

Pourquoi, alors, un tel argument de persuasion à portée de main ? Cela pourrait être pour une simple pompe despotique, pour impressionner la terreur de la pensée même d'une chose telle que la désobéissance. Mais on peut soupçonner que cela a peut-être été fait à l'instigation des ennemis de Daniel et de ses trois amis. Leur foi était avertie d'un autre monarque, et aussi d'un autre incendie ! une peur appropriée de qui, et de qui, surmontera toutes les autres peurs.

« Ne craignez pas ceux qui peuvent tuer le corps, mais après cela n'ont plus rien à faire ; mais craignez Celui qui est capable de détruire le corps et l'âme en enfer. Ils étaient certains d'être à l'endroit, sans aucune force utilisée par leurs ennemis. Ils ont été assurés que, dans le cas présent, il ne devait pas y avoir de grand jour triomphant à l'idolâtrie et à l'orgueil impie du pouvoir, sans être dérangé par au moins une protestation au nom du Tout-Puissant.

Était-ce à eux, alors que leur Seigneur éternel allait être déshonoré, de sombrer dans une ignoble impunité ? Et, d'ailleurs, devaient-ils donner à leur propre peuple, en captivité là-bas, la leçon et l'exemple de trahir, même négativement, leur religion, la seule vraie sur terre ? Ils connaissaient leur devoir et s'adressaient à eux pour l'accomplir. Il semblerait que ce devoir incombait à eux seuls. Une question pourrait se poser concernant les nombreux autres Juifs alors à Babylone : que sont-ils devenus ? Ont-ils été mis hors de compte à cette grande occasion ? Il a été conjecturé, en réponse, que, comme cela devait être l'acte solennel et primaire de sanctionner, d'autoriser, d'établir le nouveau culte, le peuple pourrait, dans ce premier cas, être exclu du compte comme étant tenu sans poids; qu'il ne manquait que les chefs de l'empire,

Il y avait, alors, trois hommes venus sur la terre sous la vocation effrayante de braver l'autorité, et la puissance, et la colère, d'un haut potentat, l'indignation de tous ses puissants seigneurs, et la rage d'un feu dévorant. Nous admirons le dévouement héroïque dans toutes les autres situations - nous sommes ravis à la vue, par exemple, de Léonidas et de sa petite troupe prenant calmement leur poste aux Thermopyles face à d'innombrables légions.

Mais voici une position plus noble encore prise par des hommes qui étaient aptes à la prendre, parce qu'ils étaient sûrs de ne pas l'abandonner. Nous pouvons supposer le plus grand calme, la manière la moins ostentatoire de ces trois hommes ; qui appartient à la vraie force invincible. Et ils n'avaient pas eu l'occasion de commencer par un défilé, de faire fleurir un zèle prématuré ! Assez d'exposition était à venir d'ici là! Ils devaient « être présentés en spectacle à Dieu, aux anges et aux hommes.

» Ils n'avaient rien à dire ; le temps de la consultation, de l'interrogation ou de l'exhortation mutuelle n'était plus. Ils étaient au mauvais endroit, s'il restait quelque chose à décider. Mais pensez au bref intervalle de suspense et de silence entre la conclusion de la proclamation du héraut et la première note du signal musical ! Quelles seraient leurs sensations en attendant qu'il frappe ? Pensez à l'intensité de l'écoute ! Combien on peut dire que l'âme vit dans de tels moments, quand elle n'est pas émerveillée et stupéfaite ! Et au commandement de qui - sous quelle conviction - accomplissaient-ils ainsi docilement, en apparence du moins, l'acte le plus solennel que les êtres humains, que les êtres créés puissent faire ? Le simple commandement d'une créature, qui devait un jour devenir poussière.

Ainsi cette assemblée fière, nombreuse et seigneuriale reconnaissait que ni leurs corps ni leurs âmes n'étaient à eux. Mais ainsi reconnurent aussi les trois hommes qui restèrent debout. Leurs corps et âmes n'étaient pas à eux pour se rendre, à un monarque ou à une idole. Ils appartenaient à une autre Puissance ; et à Lui leurs corps, s'Il le voulait ainsi, devaient être offerts en sacrifice sur cet autel qui flamboyait à leurs yeux.

C'était aller, peut-être, tout à fait à l'extrême des possibilités, si l'on supposait en eux un sang-froid si parfait qu'ils pouvaient regarder autour d'eux avec regret et compassion ce vaste champ d'humanité prostrée et dégradée. Mais ils n'eurent pas longtemps à regarder ; il y avait des yeux vigilants sur eux, bien qu'il ne semble pas ceux du roi lui-même. Ses dévotions furent interrompues et transformées en surprise et en indignation par les accusateurs de ces trois hommes.

Ces accusateurs connaissaient bien leur métier. Et puis, avec la véritable adresse des courtisans sycophantes, ils ont mis la prétendue impiété sous forme de déloyauté. C'est contre lui que l'offense a été commise, plus que contre le dieu. « Ils ne t'ont pas regardé, ô roi ! Et cet art très efficace n'a jamais été oublié par les ennemis et les persécuteurs des manifestants au nom de la vraie religion.

Les trois réfractaires de Babylone furent instantanément envoyés en présence royale. Et le potentat, impuissant devant la « rage et la fureur » qui l'agitaient, montrait pourtant quelque reste d'une disposition raisonnable. La vérité de l'accusation n'était pas à mettre en doute ; mais il exprima son étonnement devant leur conduite, comme ce qu'il pouvait à peine croire contre eux. Il n'eut pas longtemps à attendre leur décision.

« Nous n'avons pas soin de te répondre en cette matière » ; signifiant, « nous n'avons aucune pensée ou délibération à donner à l'alternative ; aucune question ou hésitation ne nous reste ; nous ne cherchons ni évasion ni retard ; notre décision est absolue, parce que notre devoir est clair. Certains savants critiques ont donné, comme exprimant plus exactement le sens de l'original, une construction modifiée des deux versets ensemble, ainsi : « Que notre Dieu, qui est capable de nous délivrer, nous délivrera ou non, qu'on le sache toi », etc.

; ôtant ainsi l'expression apparente de leur assurance qu'il les délivrerait. Nous ne pouvons pas savoir dans quelle mesure ils s'attendaient à une intervention divine extraordinaire, mais cette construction de leur réponse les montre dans un caractère encore plus élevé, plus complet, de magnanimité et de dévouement. Dans la dernière extrémité de sa fureur, il ordonna d'augmenter le feu à une intensité correspondante.

« Sept fois plus chaud » - une expression qui n'a pas une signification numérique stricte, mais qui signifie la plus grande intensité possible, au moyen du carburant le plus efficace qui puisse être fourni à la hâte. Notre martyr, Ridley, consumant lentement le bûcher, supplia sincèrement : « Donnez-moi plus de feu, plus de feu ! » Lier ces trois hommes était un acte bien superflu. Mais il avait une certaine apparence judiciaire ; et il les a exposés plus formellement dans le caractère de criminels et de victimes.

Et maintenant, la consommation, la sanction suprême, semblerait s'ajouter à l'établissement et à l'autorité de la nouvelle divinité et du culte par un sacrifice humain. Mais l'affaire n'en était pas à sa fin. Cela aurait pu ainsi se terminer sans mise en accusation du divin gouverneur du monde, à l'égard de ces fidèles serviteurs ; car il a le droit d'exiger un martyre absolu, un véritable abandon de la vie pour sa cause, et il l'a souvent exigé.

Mais, dans ce cas, si elle avait fini ainsi, elle aurait paru à tout l'empire comme un triomphe et une sanction complets gagnés à l'idolâtrie. Il y aurait, parmi les grands hommes de l'assemblée, beaucoup d'autosatisfaction qu'ils n'étaient pas des fanatiques aussi fous et désespérés. Les ennemis personnels de ces trois hommes (et beaucoup d'entre eux devaient en avoir, qui les haïssaient pour leur vertu publique incorruptible) - ceux-ci aussi avaient maintenant leur moment de vive gratification.

Mais les chefs et les seigneurs idolâtres n'avaient pas tout le plaisir pour eux-mêmes, qu'il y avait à ce moment, sur ce champ, l'exultation la plus animée de toutes, brillait au milieu des flammes de la fournaise ! Il est au-delà de nos facultés de concevoir les premières sensations d'hommes, soudainement plongés au milieu d'une vaste masse de feu, de la plus rageuse intensité, dans leurs corps vivants, sensibles, que même une étincelle aurait blessés, et pourtant ne ressentant aucune douleur, pas de terreur.

Nous pouvons imaginer un étonnement momentané, mais rapidement transformé en une pleine conscience de délice exquis. Il est cependant hors de notre pouvoir d'amener un tel fait à notre compréhension. Considérez que c'est selon les lois et les relations naturelles que se produit le plaisir, c'est-à-dire la condition constituée du plaisir humain. Mais quand, dans un cas rare, par la volonté et l'agence divines, le plaisir doit naître d'un renversement parfait et prodigieux de ces lois naturelles, nous sommes privés de tout pouvoir et moyen d'estimer ce plaisir.

L'attention de Nabuchodonosor semble avoir continué à se fixer sur le réceptacle de feu, peut-être avec un certain fléchissement pour ce qu'il avait fait ; éventuellement avec un certain degré de doute, ou de suspense d'attente, concernant la conséquence. Il semble avoir été le premier à s'apercevoir que sa fureur, et le destin qu'il avait décerné, étaient frustrés. Et avec cette prompte honnêteté qui apparaît dans son caractère, il fut le premier à le proclamer.

Nebucadnetsar les a appelés à haute voix à sortir. Avait-il le pouvoir de le faire ? Il aurait pu laisser à la discrétion de leur splendide visiteur et associé le soin de les conduire lorsqu'il le jugerait le moment venu. Cette fois, ils étaient clairement hors de la juridiction du monarque. Quant au monarque, cet espace de feu était comme une étendue d'un autre monde. Et d'ailleurs, ils ne pouvaient pas avoir envie de sortir.

C'était la région la plus sublime et la plus délicieuse dans laquelle ils aient jamais habité. Enfin, les trois hommes sortirent du feu, leur compagnon céleste étant parti, comme l'ange de Manoah, qui monta dans la flamme. Ils étaient regardés par l'assemblée étonnée et humiliée des grands ; et l'effet du feu n'avait pas passé sur leurs vêtements mêmes ou leurs cheveux. ( J. Foster .)

La Fournaise ardente ; ou, Vrai Principe Exemplifié

L'homme est un adorateur. S'il n'y avait pas de Dieu devant le sanctuaire duquel il pût plier les genoux, il se ferait un objet d'adoration. Nous en avons un exemple remarquable dans le récit qui nous est présenté. Quel était le dessein du despote babylonien dans l'érection de cette image colossale ? Deux réponses différentes peuvent être données à cette question. Il s'agissait soit d'une expression de sa gratitude envers la divinité qu'il imaginait l'avoir si grandement prospéré sur le champ de bataille, soit d'une représentation de lui-même sous le titre tant attendu du « Fils divin », ou souverain universel de le monde.

Le fait qu'il ait convoqué tous les grands officiers de l'empire pour assister à son inauguration est une preuve évidente qu'il ne s'agissait pas d'une idole ordinaire. Il n'est pas probable qu'il eût ainsi ordonné à tous les officiers de quitter leurs travaux et leurs fonctions simplement pour ajouter à la magnificence et à la splendeur d'une scène ordinaire. Le fier monarque avait en vue quelque chose de bien plus important ; il voulait s'assurer l'hommage de ses principaux officiers, et par eux celui de ses nombreux sujets.

Ensuite, le terrible châtiment menacé en cas de désobéissance au mandat royal est une preuve supplémentaire de la grande importance que le despote babylonien attachait à cette cérémonie. Cette menace s'accordait parfaitement avec le despotisme de la Chaldée et l'esprit de cet âge obscur. Mais malgré la sévérité de la menace, les trois Hébreux furent trouvés fidèles à leurs principes et osèrent s'opposer à l'impiété du roi.

Comment pourraient-ils rendre hommage à une idole ? Chaque principe de leur religion, chaque sentiment de leur cœur se révoltait contre la pensée même. L'honneur dû à leur Dieu qu'ils ne prodigueront pas à leur monarque.

I. P RINCIPES VRAIS SEVEREMENT TESTES . Chaque principe sera tôt ou tard mis à l'épreuve. Il existe une fournaise ardente qui mettra à l'épreuve les principes et les motivations de chaque cœur. Le test dans le cas des jeunes Hébreux était particulièrement sévère.

1. Ils ont dû s'opposer à la volonté d'un puissant bienfaiteur.

2. Ils ont dû encourir l'odieux d'un public excité.

3. Ils ont dû renoncer aux honneurs et aux émoluments de la fonction.

4. Ils ont dû affronter la mort sous l'une de ses formes les plus terribles.

II. VRAI PRINCIPE NOBLEMENT MAINTENU .

1. Leur attitude calme. La vraie piété possède un doux pouvoir de soutien.

2. Leur foi solide. Leur langue était la langue de la foi ; le langage d'un cœur pieux confiant fermement dans la fidélité du Ciel. Leur foi s'est emparée de deux choses. La puissance de Dieu : « Notre Dieu est capable de nous délivrer de la fournaise ardente. Et aussi sa bonne volonté : « Et il nous délivrera de ta main, ô roi. » Ces deux éléments forment la base de la vraie foi. Vous vous confiez à cette personne parce que vous pensez qu'elle est à la fois capable et désireuse de se lier d'amitié avec vous.

3. Leur détermination inflexible. "Mais sinon, nous ne servirons pas tes dieux, ni n'adorerons l'image d'or."

III. VRAI PRINCIPE ULTIME TRIOMPHANT . Plusieurs points très importants ont été gagnés par ce triomphe glorieux du vrai principe.

1. L'ambition impie du monarque fut arrêtée.

2. La personnalité vivante du « Divin Fils » était établie. Les divinités des Gentils étaient les créations de leur propre fantaisie. Nebucadnetsar n'avait probablement aucune foi en eux. Mais la personne qu'il a vue dans la « fournaise ardente » n'était pas un mythe, mais une vraie personne vivante. Le Dieu de Shadrac et ses compagnons était une personne vivante, pas un objet imaginaire que nous adorons, pas une idée, mais un Dieu qui a un cœur pour nous aimer, et un bras pour nous sauver.

3. La foi des faibles et des hésitants a été confirmée. Leur amère affliction avait-elle presque poussé les pauvres captifs hébreux au désespoir ? L'événement sur la plaine de Dura raviverait leur espoir et les remplirait d'émerveillement et de gratitude. Beaucoup d'exilés inconsolables seraient grandement encouragés, sa foi renforcée et les braises expirantes de son amour religieux attisées en une flamme.

4. Le bien-être des Juifs captifs a été efficacement promu. Leur traitement des exilés serait plus humain et généreux ; et ils en déduiraient naturellement que le peuple dont Dieu interviendrait ainsi en leur faveur ne devait pas être méprisé.

5. L'honneur du vrai Dieu a été grandement amélioré. Combien la piété vitale est précieuse ! Il possède un pouvoir de maintien. Il fait descendre sur l'âme la plus riche bénédiction de Dieu. Soyez-y fidèle. Laissez ses principes vivants être illustrés dans votre vie. ( JH Hughes .)

Trois héros

La Babylonie, où les Juifs furent emmenés captifs par Nabuchodonosor, était un pays païen et idolâtre, une circonstance qui dut être très pénible pour le peuple fidèle de Dieu, et ajouta beaucoup d'amertume à l'angoisse de leur condition d'esclave. C'était une épreuve assez lourde pour les gens particuliers d'avoir vu leur belle ville de Jérusalem détruite - leur pays s'est transformé en un désert hurlant et désolé - et eux-mêmes ont été entraînés loin de leur patrie bien-aimée dans un climat étrange et hostile.

Cela aurait été un soulagement pour eux, cependant, si, dans le pays de leur exil, ils avaient trouvé un peuple dont les sympathies et les pratiques religieuses avaient été en harmonie avec les leurs - ou même si leur sort avait été jeté sur quelque désert , île inhabitée, où, comme Jean à Patmos, ils auraient pu adorer leur Dieu sans laisser ni entrave. Mais combien cela a dû être terriblement ennuyeux, du moins pour les réfléchis et les dévots d'entre eux, d'habiter au milieu d'un peuple entièrement adonné à l'idolâtrie ! Quel était l'effet moral des idolâtries dominantes des Chaldéens sur les exilés juifs, en général, n'apparaît pas, c'était probablement défavorable. Pourtant, il est très gratifiant d'apprendre qu'il y avait des hommes en Babylonie qui n'ont pas souillé leurs vêtements, mais se sont gardés intacts de la corruption environnante.

I. Nous apprenons qu'UNE ÉMINENTE PIÉTÉ PEUT ÊTRE MAINTENUE AU COURS DES ÉPREUVES LES PLUS SÉVÈRES . Nous sommes parfois tentés de croire que l'homme est la créature des circonstances extérieures, que son caractère est formé pour lui, non par lui ; et que, par conséquent, il ne peut pas être vertueux, puisqu'il n'est pas responsable. Le récit dont nous sommes saisis est calculé pour montrer l'erreur de cette notion, et pour établir le fait important que la liberté de l'esprit humain n'est pas détruite, ni l'agence morale de l'homme mis de côté, par toutes les circonstances dans lesquelles il peut être placé, sauf ceux qui entraînent la perte de la raison ou l'éclipse de l'intellect.

Il est vrai, en effet, que nous sommes fréquemment influencés par les circonstances - nos habitudes reflètent trop souvent la forme et la couleur de ces circonstances dont nous sommes de temps en temps entourés. C'est bien quand des circonstances qui favorisent la croissance de la piété et de la piété sont autorisées à répandre leur influence sanctifiante sur notre caractère. Mais, à la force des mauvaises circonstances, ces circonstances qui en elles-mêmes tendent à favoriser le développement de l'impiété et du péché, nous n'avons pas besoin, nous ne devons, en aucun cas, céder.

Nous sommes responsables de notre caractère. Nous devons, chacun de nous, rendre compte de lui-même à Dieu. N'oublions jamais que notre Dieu a fait de nous des agents libres et responsables ; que, très raisonnablement, il nous tient tenus de faire tous nos devoirs constamment et sans broncher ; et au dernier jour n'admettra aucun plaidoyer pour l'infidélité dont nous avons été coupables dans cette vie. « Beaucoup d'hommes se lamentent sur leurs malheurs, et souhaitent que leur place soit changée, afin qu'ils puissent plus facilement vivre chrétiennement.

Si un homme ne peut pas être chrétien là où il se trouve, il ne peut être chrétien nulle part. La vie chrétienne a toujours été, et doit être, une vie d'abnégation et de croix ; et la future récompense éternelle glorieuse du ciel est pour eux, et pour eux seuls, qui, par de bons et de mauvais rapports, ont suivi l'Agneau partout où il va. Les trois Hébreux pieux - Shadrac, Meshach et Abed-nego - ont été placés au milieu des épreuves les plus douloureuses - comme peu le sont de nos jours - pourtant ils se sont montrés fidèles à leur Dieu. Pour être dévoués à leur Dieu, ils devaient résister aux tentations les plus puissantes, braver les dangers les plus redoutables.

1. Ils ont dû se rebeller contre l'autorité royale. « Le roi Nabuchodonosor était ce qu'on appellerait un homme aux grandes idées et aux vastes entreprises. Le grand empire qu'il avait conquis et consolidé comprenait de nombreuses nations différentes, avec différents dieux et différentes formes de service religieux. Voyant que toutes ces nations lui obéissaient comme un roi et étaient soumises à son empire absolu, il lui parut raisonnable que son dieu partageât son triomphe, et que, comme il n'y avait qu'un civil, il n'y eût qu'un seul religieux. obéissance.

Il décida donc d'ériger une vaste image dorée de son dieu dans la plaine de Dura, et qu'au signal donné par des bandes de musique, toutes les personnes rassemblées dans la vaste plaine au moment de la dédicace devraient tomber. et adorez cette image. La religion du Ciel n'est nullement contraire, mais tout à fait favorable, à l'obéissance civile. Les bons hommes ont toujours été les plus vrais sujets et les meilleurs citoyens ; et la prédominance de la piété parmi un peuple est la meilleure garantie pour la stabilité du trône qui est basé sur la droiture, et la sécurité la plus sûre pour l'exécution efficace de toutes ces lois justes et bonnes.

Mais comme la sphère du souverain civil est limitée, les obligations du sujet le sont aussi. Le sens moral ne peut être lié par les actes du Parlement ; la volonté ne peut être forcée par l'épée du magistrat. C'était un dicton de Napoléon Bonaparte : « Mon règne s'arrête là où commence celui de la conscience. Il aurait été bien que tous les gouvernants civils eussent reconnu ce principe. Beaucoup de sang aurait été épargné.

Lorsque les lois des hommes s'harmonisent avec les lois de Dieu, l'homme de bien ne peut ressentir aucune difficulté quant à son devoir à leur égard. Mais si l'on essaie de contraindre l'obéissance à des lois diamétralement opposées aux lois de Dieu, alors il ne peut subsister aucun doute sur la manière dont l'homme de bien doit agir. Nous devons obéir à Dieu plutôt qu'à l'homme. Hommes nobles ! pas de révolutionnaires téméraires, pas de politiciens fanatiques n'étaient-ils ; mais des hommes qui comprenaient à quel point ils étaient tenus d'honorer l'homme ; et qui ont bien compris et profondément senti qu'il n'y avait aucune considération qui pourrait, par aucune possibilité, les libérer de leur obligation de servir Dieu seul.

2. Ils ont dû agir au mépris de la coutume populaire. Grand spectacle moral ! Le plus vrai héroïsme ça ! Il n'y a aucun de vos pitoyables serviteurs du temps qui n'ose différer de la multitude en faisant ce qu'il faut . Ils n'ont pas suivi de mauvaises coutumes, de peur d'être considérés comme singuliers. Ils méprisaient la religion à la mode et étaient assez grands et bons, bien que juifs, pour rester fidèles au Dieu de leurs pères face à une nation d'idolâtres.

N'était-ce pas un acte courageux ? Les guerriers n'ont jamais fait une chose aussi noble. Les héros les plus fiers de la Terre n'ont jamais remporté de tels lauriers, n'ont jamais mérité une telle renommée ! Si vous voudriez être grand dans le sens le plus élevé et le meilleur, osez être bon. S'il est un spectacle plus méprisable qu'un autre, c'est cette âme mesquine que vous voyez timidement, lâchement accroupie devant une coutume populaire qu'il sait dans sa conscience fausse, et suivant ignoblement une multitude pour faire le mal.

Il faut peu de courage moral, publiquement et fidèlement pour s'en tenir au devoir quand il est populaire de le faire. C'est une chose relativement facile de porter le nom chrétien et d'assister aux ordonnances chrétiennes quand et où il est à la mode de le faire. Mais oser être singulier, prendre parti pour « les gens particuliers », supporter le mépris du monde, faire ce que peu de gens n'ont que le cœur et la conscience à faire, cela demande une piété sans faille, aucun dévouement banal, plus que tiède l'amour de Dieu et de sa cause.

De nos jours, les tentations de renoncer et d'ignorer complètement la religion ne sont pas telles que les martyrs le connaissaient. Notre danger vient d'un autre côté. Nos périls se cachent sous des prétentions religieuses qui trouvent la faveur générale. Il est de bon ton, de nos jours, d'être religieux. Seuls les infidèles et « les arabes de notre ville » sont irréligieux maintenant. C'est une honte de ne pas appartenir à une église ou à une autre. La demande est pour quelque chose de plus authentique - une religion contrefaite est trop répandue.

La forme de la piété est abondante. La puissance de celui-ci est en effet rare. Les hommes seront religieux ; mais ils sont bien plus désireux de gagner le monde que de sauver leurs âmes. Tandis qu'ils servent Dieu d'une certaine manière, leurs cœurs s'élancent vers la convoitise. La coutume est, comme elle l'a toujours été, l'ennemi sévère et inflexible de tout christianisme sérieux, spirituel et approfondi. Les hommes ont généralement peu de sympathie pour la religion sincère et purificatrice de vie de Jésus-Christ.

« Les affaires sont les affaires » avec eux, et la religion n'a pas le droit de montrer son visage dans l'entrepôt ou l'atelier, dans le comptoir ou dans la bourse. La morale stricte ne paiera pas ; ils ne peuvent pas se permettre de bien faire. Leurs voisins recourent aux « ruses du commerce », trichent, mentent et trompent ; et ils le doivent aussi, ou ils peuvent aussi bien abandonner les affaires immédiatement. C'est un non-sens de leur parler de l'application des règles chrétiennes aux appels séculiers.

Ce serait parfaitement ruineux ! Et puis, quant aux usages sociaux et aux habitudes domestiques, qu'est-ce que la religion a à faire avec ces choses ? C'est très bien de chanter et de prier, et aussi d'aller à l'église. Mais vous ne penseriez jamais à transformer des puritains, et à faire porter la religion sur l'habillement, sur nos maisons, et nos amusements ! Le « style » doit être maintenu. Les apparences doivent être préservées. Nous ne devons pas être considérés comme méchants, etc.

Ainsi, des milliers de personnes parlent et s'excusent pour la conformité la plus complète au vertige, quel que soit le monde. Je le répète, celui qui sera fidèle à son Dieu en ces jours, doit oser briser les coutumes impies, doit être assez courageux pour différer des autres. Celui qui s'arrête pour se demander : Que font les autres ? ou, Quelles sont les opinions et pratiques religieuses des autres ? ne peut pas être un vrai disciple du Seigneur Jésus-Christ.

Votre Sauveur exige de vous une fidélité totale et sans compromis à la vérité et à l'équité. Il exige que vous considériez sa volonté comme votre propre règle ; et il vous soumettra si complètement à son autorité que, quoi que vous fassiez, que vous mangiez ou buviez, vous devez tout faire pour sa gloire !

3. Ils ont dû résister aux exigences de l'intérêt personnel. C'est au prix d'un lourd tribut, d'un immense sacrifice, qu'ils se sont préparés à remplir leurs obligations envers le Dieu vrai et vivant (v. 6). Par cela, il semblerait que la mort par brûlure vive était une punition très ancienne pour « hérésie ». C'était une punition habituelle chez les Babyloniens. Jérémie, en dénonçant les faux prophètes Achab et Sédécias, a prédit qu'ils seraient mis à mort par le roi de Babylone : Seigneur, fais de toi comme Sédécias et comme Achab, que le roi de Babylone a fait rôtir au feu.

” Voyez donc comme la menace par laquelle Nabuchodonosor cherchait à promouvoir le culte de son dieu était terrible. Quelle rude épreuve pour la fermeté pieuse de ces trois Juifs pieux (v. 13, 15). Vous seriez-vous demandé si, dans de telles circonstances, ils avaient tremblé et s'étaient proposés quelque moyen temporisant d'échapper à un châtiment si affreux ? Ah, les menaces ne peuvent pas les intimider. Cette noble réponse nous rappelle ce qu'Augustin raconte de Cyprien, que lorsque les courtisans le persuadèrent de préserver sa vie - car c'est avec beaucoup de réticence que l'empereur le voua à la mort - lorsque des flatteurs de tous bords le pressèrent de racheter sa vie en la négation du christianisme, il répondit : « Il ne peut y avoir de délibération dans une affaire aussi sacrée.

» Ainsi nos trois héros déclarent qu'ils ne se soucient nullement de justifier leur conduite, ni de délibérer sur l'opportunité de la démarche qu'ils faisaient. "Nos consciences sont tenues de servir le Dieu du ciel seul, et lui seul nous l'adorerons, malgré toutes les conséquences." Mais beaucoup peuvent, comme Peter, se vanter de la bravoure avec laquelle ils agiront. Rien ne les éloignera de leur fermeté chrétienne jusqu'à ce que la crise vienne - jusqu'à ce que l'heure arrive pour le sacrifice de soi, pour une action prompte et d'abnégation - alors ils s'évanouissent et tombent.

Ce n'est pas le cas des trois pieux Hébreux. Ils n'étaient aucun de vos héros parlants. Leurs actes étaient aussi glorieux que leurs paroles. Ne sommes-nous pas trop attachés au temps de service ? Ne sommes-nous pas souvent dissuadés d'appliquer fidèlement nos convictions par la peur de perdre l'amitié de quelqu'un ou d'encourir le froncement des sourcils de quelqu'un ? par la peur de subir la perte de certains émoluments mondains, ou de manquer certains avantages sociaux ? Notre dévouement au Christ est-il caractérisé par toute cette énergie virile, ce courage indomptable qui brise toutes les barrières et qui surmonte toutes les difficultés ?

II. Nous apprenons quelles sont LES SOURCES ET LES ENCOURAGEMENTS DU VÉRITABLE HÉROSME MORAL .

1. Tout est possible à ceux qui croient. Là est le secret de leur héroïsme. Ce n'était pas un courage animal naturel, ce n'était pas une insensibilité stoïque, ce n'était pas de l'indifférence à la vie, ce n'était pas l'amour de la distinction ou l'ambition de la gloire, c'était la foi en Dieu.

2. Dieu est toujours présent avec son peuple fidèle (v. 21-25). Nous n'avons aucune raison de supposer que Nebucadnetsar pensait que la quatrième personne était Jésus-Christ, le Fils de Dieu ; de lui, il ne devait rien savoir. « Un seul ange, dit Calvin, fut envoyé à ces trois hommes ; Nebucadnetsar l'appelle Fils de Dieu, non parce qu'il le croyait être le Christ, mais selon l'opinion commune parmi tous les peuples que les anges sont fils de Dieu, car une certaine divinité resplendit en eux, et c'est pourquoi ils appellent généralement les anges fils de Dieu. Dieu.

Selon cette coutume habituelle, dit Nabuchodonosor, le quatrième homme est comme le fils d'un dieu. Sans doute Nebucadnetsar a reconnu l'intervention divine dans ce qui lui a semblé un ange ; Dieu avait l'habitude, par le ministère des anges, de s'interposer visiblement en faveur de son peuple, et de la manière la plus extraordinaire d'effectuer des délivrances pour eux ; et, sans doute, c'est Dieu qui est apparu sous forme humaine avec les trois Hébreux dans la fournaise ardente, pour les consoler, les soutenir, les délivrer, et convaincre leurs ennemis qu'ils étaient sous la protection de.

Ciel, et, par conséquent, en lieu sûr. Nous ne recherchons aucune manifestation palpable de la présence divine pour nous accompagner dans nos épreuves. Nous n'attendons aucune délivrance miraculeuse des mains de nos ennemis. Néanmoins, Dieu a promis d'être avec nous pour nous aider et nous secourir, afin que nous puissions nous exclamer triomphalement : « Si Dieu est avec nous, qui sera contre nous ? « Un homme dans le droit avec Dieu à ses côtés est dans la majorité, bien qu'il soit seul, car Dieu est multiple au-dessus de toutes les populations de la terre. » Afin que vous puissiez dire avec assurance : « Dieu est notre refuge », « Je peux tout faire par Christ qui me fortifie. »

3. L'influence sociale de la fidélité intransigeante au devoir de la part du peuple de Dieu est puissante (v. 28, 29). Nous voyons ici le fonctionnement naturel d'une vie vraiment cohérente. « Vous êtes le sel de la terre », etc. ( Matthieu 5:13 ); « La sainte semence est la souche de la terre » ( Ésaïe 6:13 ).

"Un homme devrait se comporter dans le monde comme un oranger le ferait s'il pouvait se promener dans le jardin, balançant le parfum de chaque petit encensoir qu'il tient dans l'air." Ah, combien d'entre nous font ça ? Combien d'entre nous recommandent au monde la religion que nous possédons par une vie inflexible et cohérente ?

4. Des honneurs distingués couronneront la fidélité du peuple de Dieu (v. 30). ( John Williams .)

Le pouvoir de la piété juvénile

L'histoire de ces trois jeunes gens nous enseigne les leçons suivantes.

1. Les enfants de parents respectables peuvent être réduits à d'humbles circonstances.

2. Les enfants privés de la protection de leurs parents montent parfois dans le monde et prospèrent.

3. La religion est le meilleur préservatif de la jeunesse lorsqu'elle est séparée de ses parents et amis.

4. Les effets de l'éducation religieuse précoce sont généralement bons. La piété de ces jeunes gens était très vigoureuse. Considérez la puissance de la piété de ces jeunes hommes.

I. I TS PRINCIPE . C'était l'attachement au vrai Dieu.

1. Leur attachement à Dieu était naturel et, par conséquent, fort. L'homme a été fait pour Dieu. Ce qui n'est pas naturel est faible. La conformation non naturelle du corps est accompagnée de faiblesse et de douleur. Le corps privé des moyens naturels de subsistance s'affaiblit bientôt. L'exercice contre nature des affections sociales les gaspille. Il en est ainsi des puissances morales. L'idolâtrie n'est pas naturelle à l'homme. C'est la faiblesse. Il ne peut raisonner ; il ne peut pas distinguer entre la matière et l'esprit. Il n'a aucune communion avec les mondes spirituels ; il coule l'esprit ; il prive Dieu de son droit et l'homme du bonheur. Dieu est à l'homme tout ce que veut sa nature.

2. Leur attachement était individuel.

3. Leur attachement était uniforme.

II. I TS MANIFESTATIONS . Est merveilleux, si l'on considère.

1. Leur dénuement de moyens religieux. Sans culte public, protection parentale exposée au sectarisme, exemple, société d'idolâtres.

2. La force de leur tentation.

3. La tendresse de leur âge. Ils n'avaient guère plus de vingt ans.

4. Leur nombre était petit. Il n'y en avait que trois. Mais étaient un dans la vie, la mort.

III. I TS IMPRESSIONS sur ceux qui en furent les témoins.

1. Le roi admirait leur caractère.

2. J'ai attiré l'attention dessus.

3. Dieu béni.

4. Les a promus. ( Caleb Morris .)

L'esprit martyr

Cet épisode des trois Juifs à Babylone est une révélation de l'esprit martyr, et ainsi, des siècles après, l'écrivain chrétien de l'Épître aux Hébreux les a inclus dans son grand rôle des héros de la foi, comme ceux qui " a éteint la violence du feu. Ils étaient les champions d'une cause qui a été souvent contestée depuis dans l'histoire des nations, et dans aucune peut-être plus vivement que la nôtre.

C'étaient les droits de conscience qu'ils revendiquaient, alors qu'ils se tenaient calmes et confiants devant le roi furieux. Ils ont montré ce que les hommes peuvent faire sous la domination d'un principe élevé. La vie, qui était à son apogée, les dignités de la fonction et les douceurs du pouvoir, qui n'avaient pas été goûtées, elles étaient prêtes à les abandonner par souci de conscience. Aucun sophisme ne les a aveuglés sur le véritable problème ; ils ne pouvaient pas s'incliner devant cette idole païenne, pas même devant le roi.

Ils firent face à l'épreuve et en sortirent victorieux ; ils auraient été également victorieux si leurs corps avaient été carbonisés dans la fournaise. Le leur était l'esprit intrépide qui a été manifesté par les martyrs ou « témoins » de tous les âges. La réponse qu'ils ont faite au roi de Babylone a trouvé bien des échos au bûcher ou au bloc. Telles furent, par exemple, les paroles prononcées par le jeune martyr écossais sur l'échafaud (Hugh M'Kail, 1666). "Bien que je sois jugé et condamné comme un rebelle parmi les hommes, j'espère pourtant, même pour cette action, être accepté comme loyal devant Dieu." ( P .

H. Chasseur .)

Les trois jeunes hébreux

Pour la tâche difficile d'agir selon un principe religieux fixe, l'exemple est plus utile que le précepte.

I. T HESE JEUNESSES NE SERAIT PAS , POUR SAUVER LEUR VIE , COMMIT MÊME UN ACTE UNIQUE DE IDOLATRIE (v. 12) avaient - ils pas été vrais serviteurs de Dieu , ils auraient facilement apaisé leur conscience avec des excuses comme celles - ci.

1. Tous obéissent au commandement.

2. Après tout, c'était un acte politique plutôt que religieux.

3. S'ils ne se conformaient pas au mandat royal, leur conduite pourrait être mal interprétée. Mais les hommes de principe religieux ne demandent pas s'ils seront mal compris, mais quel est leur devoir envers Dieu.

II. T HEY REFUS parlementer SUR LE COURS DE SERVICE (v. 16). Notre refus même de discuter du cours du devoir, quand il est clairement et instinctivement reconnu par la conscience, est une preuve de fermeté et de constance religieuses.

III. T HEY implicitement confiance IN G OD ' S SPECIAL Providence H PERSONNES EST (v. 17). Lorsque notre emprise sur la vérité divine diminue ou est faible, nous nous confions au bras de la chair et à des expédients inutiles. Exemples : Asa et les médecins ( 2 Chroniques 16:12 ) ; Israël et les chars d'Egypte Ésaïe 31:1 ).

Ceux dont les cœurs sont fixés et qui se révèlent vrais dans l'épreuve ardente de l'épreuve, se replient sur leurs lignes intérieures de retranchement. Ils se rendent compte du fait que le Seigneur règne et surveille personnellement l'ordre des événements, afin que la colère de l'homme soit contenue, et aussi que Dieu veille avec jalousie sur son propre peuple.

IV. T HEY N'A PAS LES CONSÉQUENCES DE ENVISAGER LEUR CONSTANCE (v. 18). Dieu ne s'est pas engagé à toujours faire un miracle ou à faire quoi que ce soit d'inhabituel pour délivrer son peuple. En règle générale, nous ne devons pas nous attendre à de telles interpositions. Si nous étions parfaitement certains d'une telle aide, à quoi vaudrait prétendre la vérité ? C'était autant un miracle de grâce pour les trois jeunes de rester constants que c'était un miracle de providence qu'ils soient gardés en sécurité dans la fournaise ardente. Déterminer notre conduite, sans tenir compte des conséquences qui peuvent s'ensuivre, montre la valeur de notre vie religieuse.

V. T HEY HONORÉ G OD AVANT LE MONDE ET G OD SURTOUT les honoraient . Tout comme les compromis impies et les lâches dénégations conduisent à la honte et à la confusion, un courage inébranlable et agissant selon des principes religieux conduisent au bonheur et à l'honneur. C'est ce qu'illustre le cas présent.

1. Ils sont protégés en toute sécurité du moindre mal dans la fournaise ardente. Les éléments mêmes sont faits pour les respecter (v. 24, 25, 27).

2. Le Fils de Dieu les bénit de sa compagnie (v. 25 ; Ésaïe 43:2 ; Proverbes 18:10 ).

3. Leur persécuteur, Nebucadnetsar, leur accorde un plus grand honneur (v. 30 ; Proverbes 16:7 ). Notre religion est-elle une religion de mode, de forme, d'éducation ou de réalité et de principe ? Si c'est le cas, alors en temps d'épreuve, nous tomberons ; si celui-ci, nous serons, par la grâce de Dieu, maintenus inébranlables. Les chrétiens doivent être prêts à faire face à une épreuve ardente de tentation à une certaine période de leur carrière. Cela renforcera et purifiera leur foi. ( C . Neil, MA ).

Les non-conformistes de Babylone

Le culte des héros est la seule forme de religion, si vous me permettez de l'appeler ainsi, qui lie le monde entier. Osez les grandes choses, regardez-les en face, et aussitôt vous êtes assuré de la couronne de laurier. Ce que le monde doit décider, c'est le plus grand courage. Certains types de héros vous viennent immédiatement à l'esprit. Il y a le type soldat, par exemple. Il se précipitera à travers une tempête de raisins et se tiendra le premier sur le parapet de l'ennemi, couvert de blessures.

Ou en voici un autre, il y a le pompier. Il se précipitera à travers une fumée suffocante et une chaleur torride, et sortira bientôt avec la vie qu'il a sauvée des flammes. Ou voici le garde-côte. Il nagera à travers les vagues bouillantes, une corde dans les dents, jusqu'au navire échoué. De nobles types de courage tous, des héros dignes de croix et d'honneurs. Mais il y a une chose à dire à propos de tout cela, ils ont tous une forte incitation à l'héroïsme - le regard et les applaudissements des spectateurs.

Mais si vous voulez savoir qui sont les vrais héros des hommes, demandez qui sont ceux qui osent faire le bien, simplement parce que c'est juste, à l'abri des applaudissements du monde, certains seulement de la désapprobation - debout seul. Être honnête quand l'honnêteté est la meilleure politique, avoir raison quand les grandes lignes du bien et du mal sont tracées et reconnues par tous les hommes, c'est bien ; mais oser être honnête, bon et vrai quand ce n'est pas la meilleure politique, quand ce n'est pas populaire, recommandez-moi à l'homme de cette sorte pour le plus grand héros.

Et c'est d'un tel héroïsme que les hommes de notre texte sont un exemple. L'image dorée. Aucune figure ne sort de la brume des temps anciens plus clairement définie que Nabuchodonosor. Il occupe une grande place dans l'Écriture, et les bibliothèques exhumées de l'Orient sont remplies des annales de sa gloire. Alors qu'il n'était encore que prince héritier, il avait balayé en triomphe la Syrie et la Palestine, et infligé une sévère défaite à l'Égypte.

Plus grande que ses victoires à l'étranger était sa conquête de la magnifique ville de Babylone, avec ses murs et ses temples colossaux, que l'on peut à juste titre appeler sa création. A une certaine magnificence et générosité de caractère, il joignait une grande arrogance, un tempérament incontrôlable et une cruauté vindicative ; pourtant il était si religieux que tous les récits de ses actes sont attribués à son dieu. Quel est le sens de ce décret ? Sans aucun doute, en premier lieu, c'était en grande partie politique, une méthode, non imprudente, d'unir les nombreux éléments différents de son empire dispersé, et d'assurer sa propre suprématie.

Mais il n'est pas difficile de voir que le dieu de Nabuchodonosor n'était, après tout, qu'une divinisation de Nabuchodonosor lui-même. Le vrai homme sort par des phrases telles que celles-ci : « N'est-ce pas la grande Babylone que j'ai bâtie ? .. Qui est ce Dieu, qui peut te délivrer de mes mains ? Oui, l'image, recouverte d'or, scintillant au soleil là-bas, est une image érigée au succès et à la gloire humaine.

C'est la puissance mondaine triomphante. Hommes et femmes, l'image de Dura est toujours avec nous. Il n'est plus incarné sous la forme extérieure d'idole ou de roi. C'est l'esprit du monde, l'esprit de la gloire terrestre, de la richesse, du succès ; et c'est un véritable esprit seigneurial, dominant comme l'image de Nabuchodonosor, élevé et paré aussi, comme elle, d'or brillant. Il a encore de l'attrait ; il y rassemble encore toute la musique, l'art et le raffinement, tout ce qui ravit les sens et rend facile l'hommage de ses adorateurs ; mais il est arbitraire et capricieux comme toujours.

Aucune religion ou morale ne peut le contrôler. Son premier commandement est : « Tu n'auras pas d'autres dieux devant moi » ; et malgré toute sa beauté et son raffinement, il est cruel, oh, mortellement cruel. Résistez-lui, et il gonfle de rage. Résistez encore, et il ouvre la fournaise, non plus la fournaise à bois ou à poix. Nous avons changé tout cela. Les temps sont raffinés, mais il a toujours son inimitié mortelle, toujours aussi acérée.

Si ce n'est plus une fournaise, il y a le ricanement, le mépris et l'ostracisme social. L'image clignote, la musique retentit, le roi regarde, et en un instant la vaste assemblée se prosterne comme un champ de blé devant une soudaine tempête. Pourpre scythe, fin lin blanc, tout embrasse la poussière. Juste comme ça, juste comme ça. Toujours là où l'esprit du monde est élevé, la puissance mondiale est abattue d'un seul et même consentement. Caractère, religion, cela n'a aucune importance.

Richesse, spectacle, rang, gloire, ce sont tes dieux, ô Israël. Quel genre d'homme est-il que vous nous demandez d'adorer ? On dit qu'il a brisé le cœur de sa femme ; peu importe, « inclinez la tête » ; et aussitôt toute la multitude fait leur salam universel. Voici un autre splendide équipage. Chapeau bas ! On dit : Qui est-il ? Qu'a t-il fait? Il a fait fortune. On dit qu'il a pris ses millions dans le caniveau.

Qu'importe ? C'est un homme riche. Inclinez la tête ; et encore il y a une reconnaissance universelle de l'ancienne image de Dura. Notre dieu est le Succès. C'est sa grande Babylone qu'il a bâtie. Et ainsi, lorsque la musique retentit, la scène de Dura se répète à chaque époque, et l'image dorée est toujours vénérée par tous. Pas par tous ! Dieu merci, il y a encore des héros. Considérons ce qu'ils avaient à faire.

De jeunes hommes, nous dit-on, se tenaient au seuil même de la vie. Oui, et quand la vie est-elle si douce ? Quand l'herbe est-elle si verte, et le soleil si brillant, et cette lumière sur terre et sur mer si agréable ? Quand est-il si difficile de lui tourner le dos et de tout quitter ? Et non seulement la vie était devant eux, mais, regardez-vous, une telle vie pleine d'avantages. Ne diraient-ils pas : « Dieu , pardonne pour une fois.

On trouve trop le bruit de la multitude, et la colère du roi, et les séductions de la musique. Dieu nous pardonne ? Ils avaient un très bon précédent pour cela. Souvenez-vous que lorsque Naaman le Syrien fut guéri, il dit au prophète, prenant le Dieu du prophète pour sien dans cette chose : se penche sur ma main, et je me prosterne dans la maison de Rimmon ; quand je me prosternerai dans la maison de Rimmon, le Seigneur pardonne à ton serviteur dans cette affaire.

» Et le prophète dit : « Allez en paix. » Et n'y avait-il pas de prophète pour dire à ces hommes que leur péché était très petit et qu'ils pouvaient partir en paix ? Il y avait plus haut que le roi là-bas ce jour-là. « Ils ont enduré en voyant Celui qui est invisible. » Mais nous n'avons pas encore touché à toute la hauteur de leur héroïsme. Suivons le récit. La langue de l'envie s'est aussitôt mise à vieillir. Vous verrez que la langue envieuse est la langue des Chaldéens, et vous n'avez pas besoin de vous en étonner lorsque vous trouverez dans le chapitre avant que nous ayons un récit d'une victoire sur les Chaldéens aux mains de Jéhovah.

Ils ne supportent pas d'être ainsi humiliés, de se prosterner. Vous pouvez entendre des mots tranchants comme ceux-ci : « Straight-laced ! » « Qui sont-ils qu'ils devraient s'établir, en effet ! » « Plus saint que tous les autres ! Juste comme ça, juste comme ça. Adorez-vous avec moi ? Non; vous osez être différent. Comment oses-tu? Qui es-tu pour que tu te montres que j'ai tort et que tu as raison ? Et ainsi le roi l'apprit et se gonfla de rage.

Ne t'étonnes-tu pas du roi ? Mais il y a peu de temps, il avait dit d'une vérité : « Votre Dieu est un Dieu des dieux et un Seigneur des seigneurs. Et pourtant il lui convenait d'oublier. L'intervention antérieure du Dieu des dieux était tout à fait conforme à sa politique ». « Et si le Dieu des dieux et le Seigneur des seigneurs m'interprètent mes rêves et me donnent satisfaction, eh bien, je n'ai aucune objection à ce qu'il soit Dieu des dieux ; mais s'il interfère avec ma seigneurie, s'il me dépose de mon piédestal et de mon image d'or, érigée à ma gloire, ah ! alors qui est ce Dieu qui délivrera de ma main ? C'est la morale du monde, le dieu du monde.

Ils connaissaient Dieu. Eh bien, ils ont eu leur réponse. « Oh, Nebucadnetsar, nous ne prenons pas soin de te répondre dans cette affaire. S'il en est ainsi, notre Dieu que nous servons peut nous délivrer de la fournaise ardente, et il nous délivrera de ta main, ô roi. Mais sinon, sache, ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux, ni n'adorerons l'image d'or que tu as érigée. » « Mais sinon.

« Hommes et femmes, je me demande si vous voyez l'héroïsme étonnant de ces trois mots. Qu'est-ce que ça veut dire? Ah ! voici ce que cela signifie. La religion paie. L'honnêteté est la meilleure politique. Si vous ne vous entendez pas dans ce monde, vous le ferez dans le suivant. Si vous êtes bon, il y a le Ciel ; si vous êtes mauvais, c'est l'enfer. Il vaut mieux être bon. Mais si tout votre arrangement pour la récompense du bien et le châtiment du mal était bouleversé ce soir, où serait votre moralité ? Il est commode pour vous d'être un homme honnête.

Vous avez la réputation de vos semblables. Mais cet espoir au-delà - mais sinon, s'il n'y a pas de récompense pour votre bonté, s'il n'y a pas de paradis pour vous tenir éveillé, s'il n'y a pas d'enfer pour vous terrifier, rien que juste - c'est vrai, que ce soit récompense ou pas. Je me demande si vous auriez l'audace de dire : « Sinon, sache, ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux et n'adorerons pas l'image d'or que tu as érigée.

« Mais des choses merveilleuses se produisent. Avec une puissance dramatique surprenante, il nous est présenté dans ce récit. « Alors, Nebucadnetsar fut étonné, se leva et dit : « Voici ! Je vois quatre hommes en liberté, marchant au milieu du feu, et la forme du quatrième est comme le Fils de Dieu. Ah, quelle que soit l'interprétation que vous faites de ce verset, dans l'ensemble de la doctrine, l'histoire est vraie pour toujours. La vérité vit dans la fournaise.

C'était une grande chose que ces hommes attendaient avec impatience lorsqu'ils ont dit : « Notre Dieu est capable de nous délivrer de la fournaise, et Il nous délivrera. C'était formidable, mais qui des hommes a jamais pensé à cette chose de loin plus grande : « Notre Dieu est capable de nous délivrer dans la fournaise. Ces hommes sont allés libres ; rien n'a été brûlé que les liens que leurs semblables avaient mis sur eux. La leçon de tout cela est que la vérité - non, permettez-moi de dire ceci, pour parler dans la langue du Nouveau Testament - la vérité, nous c'est en Jésus, la dévotion au Christ, est une chose séparée du monde par comme une ligne nette comme à l'époque de Nabuchodonosor - et pour les jeunes hommes - oui, et les vieillards - il y a le même choix d'un côté, le seigneur s'attirant tous les avantages du monde, s'entourant toujours de cornet , flûte, harpe, sacqueboute, psaltérion et dulcimer, et toutes sortes de musique, avec la fournaise non loin, réclame votre allégeance; et à côté est ton Seigneur et Maître, te demandant de témoigner et d'être fidèle à lui, à sa personne, à son expiation, à sa résurrection, à tout ce qu'il est et à tout ce qu'il nous a donné ; et Il vous a demandé : « Que ferez-vous aujourd'hui ? Ah ! le monde dit : « Pas besoin d'être si affûté ; ayons des notions légères et des croyances mal définies ; ayons une grande marge, où il peut être permis maintenant de se prosterner devant l'image d'or, et maintenant de se prosterner devant Jéhovah. ayons des notions légères et des croyances mal définies ; ayons une grande marge, où il peut être permis maintenant de se prosterner devant l'image d'or, et maintenant de se prosterner devant Jéhovah. ayons des notions légères et des croyances mal définies ; ayons une grande marge, où il peut être permis maintenant de se prosterner devant l'image d'or, et maintenant de se prosterner devant Jéhovah.

" Non non. Vive—vive est encore la ligne de démarcation—l'adoration là-bas, Christ ici; la musique là-bas, la fournaise ici--et pour votre choix. Dieu vous aide en ce jour où les deux forces luttent pour votre allégeance ! Je dis, Dieu vous aide à dire : « Nous ne prenons pas soin de te répondre dans cette affaire. S'il en est ainsi, le Dieu que nous servons est capable de nous délivrer de la fournaise ardente, et il nous délivrera. Mais sinon, nous ne servirons pas tes dieux ni n'adorerons l'image d'or que tu as érigée. » ( W. J . Macdonald ).

L'épreuve du feu

Le monde couronne de la couronne héroïque ceux qui se sont distingués par leur bravoure dans le domaine des luttes charnelles, « mais il y a quelque chose qui a éprouvé les âmes des hommes plus que le canon d'un fusil prêt à verser son contenu dans la poitrine non protégée de un soldat." Ainsi, il y a eu des héros qui n'ont jamais mis un escadron sur le terrain, ou ont montré leur poitrine à la flatterie d'acier d'un ennemi et des sourcils froncés, des flatteries et des donjons, et la croix et le pieu, n'ont eu aucun pouvoir de les détourner de la droite.

I. L ' ACCUSATION . Aucun homme ne peut espérer échapper à la calomnie. Mais heureux est l'homme qui ne peut être assailli qu'à cause de ses vertus, son adhésion aux principes religieux. Et telle est la basse passion de l'envie, qu'elle se dessèche devant la joie d'autrui, et déteste l'excellence qu'elle ne peut atteindre », et cherchera donc à s'élever en portant atteinte à la réputation d'un autre.

II. L E PROCÈS . Le procès de ces jeunes gens fut un des plus extraordinaires auxquels les hommes aient jamais été soumis. C'était comme par le feu. Maintenant, la vérité et la vertu sont à l'épreuve. Quel sera le problème ? Venez, anges qui excellent en force ; venez, tout le monde qui s'accroche dans l'espoir à la vérité de la religion, et attend le résultat. « Mais sinon, que tu le sache, ô roi ! que nous ne servirons pas tes dieux ni n'adorerons l'image d'or que tu as érigée. La réponse illustre :

1. Le devoir de plaire à Dieu plutôt qu'aux hommes. "Nous n'avons pas soin de te répondre dans cette affaire." Mais c'est ici que se trouve le texte auquel tant de gens échouent. Les hommes prennent soin de répondre de leur conduite à leurs semblables plutôt qu'à Dieu. L'opinion publique est la grande image d'or devant laquelle ils tombent dans l'adoration. La mode met également en place sa grande image dorée et ordonne à tous de se prosterner et de l'adorer.

C'est devenu un aphorisme : « Il fallait aussi bien sortir du monde que démoder. Dieu dit : « Ne vous conformez pas à ce monde, mais soyez transformés par le renouvellement de votre esprit. » Il y a aussi une grande image dorée établie sous la forme de coutumes sociales dominantes, par lesquelles les personnes sont jugées si elles feront le bien ou si elles se conformeront à l'exemple de l'entreprise dans laquelle elles se trouvent.

2. La confiance que Dieu prendrait soin d'eux s'ils l'honoraient. « Notre Dieu que nous servons est capable de nous délivrer de la fournaise ardente », et il nous délivrera de ta main. Et leur connaissance du caractère de Dieu les a assurés qu'aucun mal réel ne pourrait leur arriver dans la voie de leur devoir envers Lui. Mais leur réponse est allée plus loin ; s'il ne l'avait pas fait, il lui aurait manqué un grand élément de force, que nous verrons tout à l'heure.

Ils dirent : « Mais si Dieu ne nous délivre pas, nous ne servirons pas tes dieux. » Si cela n'avait pas été ajouté, on aurait pu dire : « Pas étonnant qu'ils soient si héroïques, ayant l'assurance que Dieu les sauverait du châtiment menacé ; en d'autres termes, ils étaient prêts à servir Dieu tant qu'ils étaient exempts de souffrance ; tant que cela se passait bien avec eux dans ce monde. C'était le genre de religion que les voisins de Job pensaient qu'il avait – une religion mercenaire.

3. Nous avons dans cette réponse une exposition de vrais principes comme fondement d'une vie religieuse. Ils étaient régis par des principes. « La vraie religion », dit Albert Barnes, « est un objectif déterminé de faire le bien, quelles qu'en soient les conséquences. Que ce soit la richesse ou la pauvreté, l'honneur ou le déshonneur, la vie ou la mort, l'esprit est fermement déterminé à faire le bien. Un homme qui aime ce qui est juste et est déterminé à faire ce qui est juste parce qu'il a au fond de son âme une reconnaissance de la bénédiction éternelle de la vertu, n'est pas celui qui voudra apporter de faibles excuses pour la conformité mondaine ; car faire ce qu'il a des doutes dans son esprit n'est pas juste.

Celui qui veut vraiment sauver son âme ne trouvera pas de faibles excuses pour céder à la tentation. Enfin, le principe, et non l'impulsion, sera le ressort de son activité religieuse. La vraie religion est un but déterminé de vivre pour Dieu, quoi qu'il arrive.

III. W E MAINTENANT VENEZ Condamner ET DELIVRANCE DES JEUNES HOMMES COMME CEUX - CI LE GÉNÉRAL FINAL DE NOTRE SUJET PROPOSITION . Ils ont été jetés dans la fournaise ardente. Bien qu'ils aient été si fidèles à Dieu, il leur permit néanmoins d'être amenés dans ce lieu terrible. Que Nabuchodonosor pousse maintenant son ricanement infidèle : « Qui est ce Dieu qui te délivrera de mes mains ? Même la foi elle-même peut être mise à l'épreuve au point de dire : « Il est vain de servir Dieu ; Il est si indifférent à nos efforts pour plaire à Embauche, ou Il est impuissant contre le monde.

» Mais ne vous précipitez pas pour juger. Dieu ne les a pas sauvés de la fournaise, mais Il y est allé avec eux et les y a protégés. Ainsi, son peuple n'est peut-être pas exempt d'épreuves, mais il a la présence de Jésus dans ces épreuves. « Dans le monde, vous aurez des tribulations », et par de grandes tribulations, vous entrerez dans le Royaume des Cieux. Mais s'il voit qu'il est nécessaire que nous allions dans ces épreuves, il nous donnera des compensations bénies.

Et puis, s'il juge bon de nous mettre dans la fournaise pour nous purifier, nous sanctifier et nous préparer à la gloire, c'est parce qu'il sait qu'il y a quelque chose en nous qui vaut la peine d'être mis à l'épreuve. Les hommes ne mettent pas de scories dans le creuset - une chose sans valeur - et ne s'assoient pas là pour le surveiller. Alors, si vous êtes dans la fournaise, il y a quelque chose en vous que Dieu apprécie, et par ce processus Il le développera. «Ils ont marché au milieu du feu et n'ont eu aucun mal.

” Comme c'est fidèle à l'histoire du peuple de Dieu à toutes les époques du monde, marchant au milieu du feu et non brûlé. De là nous apprenons que ce ne sont pas les circonstances extérieures d'un individu qui peuvent lui nuire. Son bien-être dépend de l'état intérieur du cœur. Un chrétien a donc une source de consolation qu'aucune influence terrestre ne peut détourner ou obstruer. Mais le même feu qui était inoffensif pour les serviteurs de Dieu détruisit leurs ennemis.

Et c'est ainsi que ces épreuves dans lesquelles les chrétiens sont heureux sont accablantes pour ceux qui n'ont aucune foi en Dieu. Je ne peux pas quitter ce sujet sans une dernière réflexion. Ces hommes ont été appelés hors de la fournaise. Et ce n'était pas tout; ils ont été promus dans le royaume. Des feux d'épreuve auxquels Dieu nous soumet, naît toujours un état de vie supérieur. Mais cet état supérieur est produit par ces expériences qui nous semblent si dures.

Nous nous élevons sur l'épave du terrestre au céleste. Après qu'ils eurent été bien éprouvés, le roi vint et appela ces jeunes gens hors de l'épreuve, hors de la fournaise. Ensuite, le roi les a promus dans la province de Babylone. Et c'est ainsi que Dieu, lorsqu'il aura vu que nous avons été suffisamment éprouvés et que nous sommes préparés pour un monde meilleur, nous appellera hors de la fournaise et nous propulsera vers le royaume de la béatitude éternelle. ( JT Murray. )

Trois noms en tête de liste

N'avez-vous pas vu à votre époque des hommes sérieusement impressionnés ? Mais au bout d'un moment, ils oublièrent tout et devinrent enfin les adversaires les plus acharnés de la vérité devant laquelle ils semblaient s'incliner autrefois. Nous savons donc à quoi nous attendre ; que certains qui semblent être des poissons presque débarqués, vont néanmoins retomber dans le ruisseau. Ce grand roi de Babylone était un monarque absolu. Sa volonté était la loi ; aucun homme n'a jamais osé disputer avec lui. Qui serait différent d'un gentleman qui pourrait étayer ses arguments avec un feu, une fournaise ou avec une menace de vous couper en morceaux et de faire de votre maison un fumier ?

I. Tout d'abord, en pensant à ces trois braves juifs, considérons LES EXCUSES QU'ILS ONT PU FAIRE . Ils furent accusés par les Chaldéens, qui avaient si récemment été sauvés de la mort par Daniel et ses trois amis. Le moyen le plus sûr d'être haï par certaines personnes est de les mettre dans une obligation. Mais dans ce cas, la colère de l'homme était de louer Dieu. Ils auraient pu se dire : « Il est parfaitement inutile de résister.

Nous ne pouvons lutter contre cet homme. Si nous nous soumettons, nous le faisons à contrecœur ; et assurément, y étant contraints, nous ne serons que peu blâmés. C'est une mauvaise excuse, mais c'est une excuse que j'ai souvent entendue faire. « Oh , » dit un homme, « nous devons vivre, vous savez; nous devons vivre. Je n'en vois vraiment pas la nécessité. Encore une fois, ils auraient pu dire : « Nous sommes dans un pays étranger, et n'est-il pas écrit par l'un de nos sages : 'Quand tu es à Babylone, tu dois faire comme Babylone' ? Bien sûr, si nous étions chez nous, en Judée, nous ne penserions pas à une telle chose.

« Dieu est-il le Dieu de cette île, et non le Dieu du continent ? Nous a-t-il déjà donné la permission de faire à l'étranger ce que nous ne pouvons pas faire chez nous ? C'est une ignoble excuse, mais assez couramment invoquée. Ils auraient aussi pu dire : « Nous sommes au pouvoir » ; et voyant qu'ils étaient chargés des affaires de la province de Babylone, ils auraient pu trouver quelque difficulté à détacher leur religion privée de leur devoir public.

Un homme est élu à une sacristie paroissiale, ou à un conseil, ou à un conseil, et lorsqu'il siège une fois à ce conseil, il semble avoir laissé son honnêteté à la maison. Je ne dis pas qu'il en soit ainsi toujours, mais je suis désolé de dire qu'il en a souvent été ainsi. Le fonctionnaire n'a pas plus tôt revêtu ses habits de fonction que sa conscience s'est évanouie. Mais alors, c'étaient des hommes prospères. Ils progressaient dans le monde, et je crois que Dieu a envoyé cette épreuve à Shadrac, Meshach et Abed-nego, parce qu'ils prospéraient.

Ils auraient pu dire : « Nous ne devons pas gâcher nos chances. Parmi les dangers pour les hommes chrétiens, le plus grand, peut-être, est l'accumulation de richesse, le danger de la prospérité. Que Dieu veuille que nous ne transformions jamais ses miséricordes en excuse pour pécher contre lui ! Vous qui êtes riches n'avez pas plus de liberté de pécher que si vous étiez pauvre. Encore une fois, en outre, ils auraient pu s'excuser ainsi. La mise en place de cette image n'était pas tout à fait un acte religieux.

C'était symbolique. L'image était destinée à représenter le pouvoir de Nabuchodonosor, et s'incliner devant elle était donc un hommage politique au grand roi. Ne pourraient-ils pas le faire en toute sécurité ? Ils auraient peut-être dit : « Nous sommes liés politiquement. » Oh, combien de fois entendons-nous parler de cela ! On vous dit de considérer la différence entre le bien et le mal partout, sauf lorsque vous vous lancez dans la politique ; puis restez fidèle à votre fête à travers vents et marées.

Le bien et le mal disparaissent d'un coup. La loyauté envers votre chef--c'est le point. Un baume très apaisant pour leur conscience aurait pu être trouvé en l'absence de tout commandement de renoncer à leur propre religion. Ils auraient pu s'encourager mutuellement à se soumettre en disant : « Nous ne sommes pas appelés à abjurer notre Dieu. Ils n'ont pas besoin de croire que l'idole est divine, ni de confesser la moindre foi en elle ; dans leurs cœurs, ils pourraient faire une réserve mentale en s'inclinant, et ils auraient pu se murmurer l'un à l'autre, et dire que c'était un diable, et pas Dieu.

Ils auraient pu s'excusés de leur propre conscience en disant qu'ils se prosternèrent à la musique , et non à l'idole, ou qu'ils se prosterner devant le roi plutôt que de son image. N'importe quoi, en fait, servira d'excuse, quand le cœur est « penchant sur le compromis ; et, surtout en ces jours de timidité, il est très facile de trouver une raison spécieuse à une fausse action, si quelque avantage temporel y est attaché.

La charité moderne fabrique une multitude d'excuses pour couvrir les péchés. Un argument plus fort, cependant, aurait pu être obtenu du fait de la soumission universelle au décret. « Tout le monde le fait », auraient-ils pu dire. Bien que des millions de personnes se soient inclinées, qu'est-ce que cela avait à voir avec eux ? Je vous demande de cultiver une personnalité courageuse. Au service de Dieu, on ne peut pas compter les têtes.

Ils auraient pu dire : « Ce n'est que pour une fois, et pas pour longtemps. Une dizaine de minutes, une fois dans la vie, pour faire plaisir au roi ; un acte aussi insignifiant ne peut faire aucune différence ; en tout cas, il ne suffit pas de braver la fournaise ardente pour. Considérons tout cela comme une énorme plaisanterie. Ce serait ridicule de gâcher nos vies pour une bagatelle. Pas même pour quelques minutes dans une vie, ces trois braves hommes renieraient leur Dieu.

Que leur foi obstinée soit la nôtre ! Une autre excuse qu'ils auraient pu faire était : « Nous pouvons faire plus de bien en vivant qu'en étant jetés dans une fournaise. Il est vrai que si nous sommes brûlés vifs, nous rendons un rapide témoignage de la foi de Dieu ; mais si nous vivons, combien plus nous pourrions accomplir ! Vous voyez, nous sommes tous les trois juifs, et nous sommes placés à de hautes fonctions, et il y a beaucoup de juifs pauvres qui sont captifs. Nous pouvons les aider.

Nous avons toujours vu justice rendue au peuple de Dieu, à nos compatriotes, et nous nous sentons élevés à nos hautes fonctions dans le but de faire le bien. Maintenant, voyez-vous, si vous faites de nous des bigots et que vous ne nous laissez pas céder, vous coupez court à nos occasions d'être utiles. Si un acte de péché devait décupler mon utilité, je n'en ai pas le droit ; et si un acte de justice semblait susceptible de détruire mon utilité apparente, je dois encore le faire.

Mais ils auraient aussi pu dire : « Vraiment, c'est plus que ce que l'on peut attendre de nous ». Souvenez-vous de ce que Jésus a dit aux foules qui l'accompagnaient : « Si quelqu'un vient à moi et ne déteste pas son père, sa mère, sa femme et ses enfants. et frères; et soeur, oui, et sa propre vie aussi, il ne peut pas être mon disciple. Et quiconque ne porte pas sa croix et ne me suit pas ne peut être mon disciple. »

II. En second lieu, rassurons nos propres cœurs en admirant LA CONFIANCE QU'ILS POSSÉDENT . Ils l'ont exprimé avec force et clarté. Ils avaient une foi définie, solide et carrée.

1. Premièrement, ils dirent : « O Nabuchodonosor, nous ne prenons pas soin de te répondre dans cette affaire. » Le mot "attention" là, ne vous en donne pas le sens. Lisez-le : « Nous ne sommes pas très soucieux de savoir comment te répondre. » Ils ont répondu très soigneusement ; mais ils ne s'inquiétaient pas de la réponse. Ils n'ont pas délibéré. Ils n'ont pas hésité. Ils dirent : « Nabuchodonosor, nous pouvons vous répondre immédiatement sur ce point. »

2. En second lieu, ils ne jugeaient pas du tout qu'il leur appartenait de répondre. Je trouve qu'il peut se lire, comme dans la version révisée, « O Nebucadnetsar, nous n'avons pas besoin de te répondre dans cette affaire », ce qui signifie : « Nous ne vous répondrons pas. Ce n'est pas à nous de vous répondre. Vous avez amené une autre personne dans la querelle » Alors remarquez ce qu'ils disent. « Notre Dieu que nous servons est capable de nous délivrer de la fournaise ardente. »

3. Ils ont avoué leur foi dans le Dieu Tout-Puissant, sachant que, s'il le voulait, aucun homme puissant de Babylone ne pourrait jamais les jeter dans cette fournaise. De plus, ajoutent-ils : « Et il nous délivrera de ta main, ô roi. » Qu'ils aient brûlé dans le feu ou non, ils étaient sûrs qu'ils seraient livrés. Si l'un d'entre vous est en grande difficulté et en difficulté, tenté de faire le mal, voire pressé de le faire, et si vous faites ce qui est bien, il semble que vous serez de grands perdants et de grands souffrants ; croyez ceci : Dieu peut vous délivrer.

Il peut vous éviter d'avoir à souffrir ce que vous pensez être; et s'il ne l'empêche pas, il peut vous aider à le supporter, et, en peu de temps, il peut transformer toutes vos pertes en gains, toutes vos souffrances en bonheur. Le Seigneur nous a aidés dans le passé, il nous aide dans le présent et nous croyons qu'il nous aidera tout au long du processus.

III. Mais voici le point que je veux souligner le plus - le troisième - LA DÉTERMINATION À LAQUELLE ILS SONT ARRIVÉS . « Moi non », si Dieu ne nous délivre pas du tout, « sache, ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux et n'adorerons pas l'image d'or que tu as érigée ». Grand langage ! Noble résolution !

1. Ils n'ont pas fait pivoter leur loyauté envers Dieu sur leur délivrance. Ils n'ont pas dit, comme certains le font : « Je servirai Dieu si cela me paye de le faire. Je servirai Dieu s'Il m'aide à tel ou tel moment. Non, ils le serviraient pour rien ; le leur n'était pas l'amour du placard.

2. Ils ont décidé qu'ils obéiraient à Dieu à tout prix. Marchons dans ce chemin héroïque. Mais certains diront : « C'est trop dur. Vous ne pouvez pas vous attendre à ce que les hommes aiment Dieu assez bien pour mourir pour lui. Non, mais il y en avait Quelqu'un qui nous aimait assez pour mourir pour nous, et mourir mille morts en un, afin qu'Il puisse nous sauver. Si Christ nous a tant aimés, nous devons tant l'aimer. « Eh bien », dit l'un, « je pense que c'est impossible.

Je ne pouvais pas supporter la douleur. C'est possible, car beaucoup l'ont enduré. Vous ne serez peut-être jamais appelé à une telle épreuve ; mais pourtant, si vous ne pouvez supporter les petites épreuves, comment supporteriez-vous les grandes ? Pour nous permettre d'acquérir l'esprit de ces trois saints hommes, nous devons d'abord avoir un sens clair de la présence divine. Si un homme sent que Dieu le voit, il ne fléchira pas le genou devant une idole ; il ne fera pas non plus le mal ; car l'œil de Dieu est sur lui.

Nous devons, ensuite, avoir un sens profond de la loi divine. Je vous ai déjà rappelé la loi. « Tu n'auras pas d'autres dieux avant moi », etc. Par- dessus tout, pour nous garder juste, nous devons avoir un sens puissant de l'amour divin. Nous n'obéirons jamais à Dieu jusqu'à ce que par sa grâce nous ayons des cœurs nouveaux, et ces cœurs sont pleins d'amour pour lui par Jésus-Christ. « Mais qu'ont fait ces trois hommes ? dit un; « Ils n'ont tout simplement pas incliné la tête et ils ont été jetés dans la fournaise ardente.

Qu'ont-ils fait?" Ils ont influencé leur âge, leur peuple et tous les temps. Ces trois hommes ont influencé la ville de Babylone et tout l'empire babylonien. Ils ont certainement influencé le roi Nabuchodonosor. Ces trois hommes commandent l'admiration du ciel et de la terre. Un imbécile les aurait pointés du doigt et aurait dit : « Voilà trois imbéciles, des messieurs de haut rang, avec de gros revenus, des femmes et des familles.

Ils n'ont qu'à ôter leur casquette, et ils peuvent vivre de leurs richesses ; mais s'ils ne le font pas, ils seront brûlés vifs ; et ils ne le feront pas. Ils seront brûlés vifs. Ce sont des imbéciles. Oui, mais le Fils de Dieu ne le pensait pas. Quand il les entendit au ciel parler ainsi au roi Nebucadnetsar, il dit : « Courageux, braves ! Je quitterai le trône de Dieu dans les cieux pour aller me tenir à leurs côtés » ; et invisiblement Il descendit, jusqu'à où les feux brillaient comme un vaste rubis, où la flamme féroce avait tué les hommes qui ont jeté les trois confesseurs dans la fournaise ardente, Il est venu et s'est tenu. ( C H . Spurgeon ).

La vraie façon de traiter le péché, et ce qui en découle

La vraie façon de traiter le péché est par une religion de principe. Et ce genre de religion est magnifiquement exposé dans les Écritures. Sur la plaine de Dura doit être élevée une image dorée de quatre-vingt-dix pieds de hauteur. C'est plaqué, pas solide - et toutes les idoles ne sont-elles pas plaquées ? Tout objet d'adoration, sauf Dieu seul, est creux et trompeur. Eh bien, le concours est accompli. L'image est resplendissante. Le roi est magnifique sur son trône.

Les plus hauts officiers du royaume encombrent la plaine. La musique éclate et enfle. Et toute la plaine à la fois est pleine d'adorateurs prosternés. Sauf que trois hommes sont toujours debout. Ils ne sont pas tombés. Ils n'adorent pas. Qui sont-ils? Ce sont des captifs hébreux de Jérusalem. Ils ont entendu l'ordre supérieur à celui du roi : « Tu n'auras pas d'autres dieux devant moi ; tu ne te prosterneras pas devant eux, et tu ne les adoreras pas.

« Ils obéiront à ce mandat plus élevé. Et là, ils se tiennent au milieu de l'armée agenouillée, debout, seuls ; avec fermeté sur leurs visages, avec foi dans leurs cœurs, avec Dieu au-dessus d'eux, avec tout le monde sous leurs pieds. Il s'agit assurément d'une religion de principe. Pas un enthousiasme passager ; pas simplement une profession convenable et de beau temps ; non pas une sentimentalité faible et oscillante, mais un principe de vie profond, intérieur, immuable, résistant, tenant ses possesseurs à des cours droits et définis, et les revêtant d'héroïsme.

Considérez le fondement d'une telle religion de principe. La doctrine juste est l'un de ses fondements. La doctrine est quelque chose qui est enseigné. Shadrac, Meshach et Abednego avaient appris la vérité selon laquelle Jéhovah est suprême. Il y a une immense importance dans la doctrine juste. La bonne religion est la bonne théologie appliquée ; la bonne pratique est la bonne doctrine appliquée ; la vie juste est la croyance juste vécue. Vous devez apprendre la volonté de Dieu avant de pouvoir le faire sans faille.

La juste détermination est un autre des fondements d'une religion de principe. Non seulement la bonne doctrine doit être reçue, mais avec cela doit aller la résolution de la pratiquer à tous les risques. La doctrine ne doit pas être une semence soigneusement enveloppée et déposée dans quelque tiroir secret ; il doit s'agir d'une graine plantée et aidé à croître, fleurir et fructifier par toutes les brises, et toutes les averses, et toute la lumière du soleil.

La doctrine juste doit, par une résolution sainte, contraindre l'acte à coïncider avec lui-même. Considérez les tests de cette religion de principe. C'est rapide. Oh, la perte de la vie, en débattant du devoir ! Oh, la faiblesse de l'argumentation et de la contre-argumentation ! Oh, le trouble de l'esprit étourdi par les bruits de la dispute avec lui-même. Oh, la clarté, la rectitude et la force de la vie qui, regardant vers Christ pour la vérité, fait bravement la vérité à la fois.

Remarquez la grande promptitude de ces trois Hébreux. « Nous sommes déterminés et décidés ; ne prend pas soin de te répondre à ce sujet, ô roi. Cette religion de principe est consciencieuse pour les petites choses. ( Wayland Hoyt, DD .)

Intolérance religieuse

I. NOUS AVONS ICI UN CAS D'INTOLÉRANCE RELIGIEUSE . La scène du texte est posée dans une terre orientale. Il semblerait que la volonté du monarque soit suprême. Sa parole était loi ; il doit être obéi. Et cette autorité ne se bornait pas aux seules affaires de l'État ; il semble qu'il soit aussi entré dans le domaine de la religion. C'est toujours dangereux. Peu importe quand cela arrive ; il est presque certain que des troubles surviendront à moins que la liberté de pensée et la liberté de conscience ne soient entièrement abandonnées.

C'est cette prétention arrogante qui a maintenu beaucoup trop longtemps de nombreux États européens dans les chaînes de l'ignorance et de la superstition. C'est ce qui enflamma l'âme de Luther et le conduisit à être un réformateur. Nous déclarons avec insistance qu'à notre avis, aucun homme n'a le droit de s'interposer entre Dieu et l'âme.

1. Chaque homme devrait être libre d'adorer Dieu selon sa propre conscience et ses propres lumières.

2. La loi doit protéger tout homme dans la jouissance de cette liberté, pourvu toujours qu'il n'entrave pas la jouissance des mêmes droits et libertés par autrui. Ma liberté d'action doit être limitée par les droits et libertés d'autrui. Le roi avait parfaitement le droit d'ériger son image. Mais lorsqu'il cherchait à contraindre les autres à faire comme lui, il portait atteinte à leurs libertés, qui auraient dû être la mesure de la sienne. La loi devrait nous protéger tous de la même manière dans notre religion, si nous n'interférons pas avec les droits de nos voisins.

3. Aucun homme ne devrait souffrir d'incapacité civile en raison de sa croyance religieuse.

4. Aucun homme ne devrait avoir la préférence en matière civile à cause de sa profession religieuse.

II. NOUS AVONS UN EXEMPLE DE FIDÉLITÉ RELIGIEUSE .

1. Nous devons être fidèles à notre Dieu, même si nous devons rester seuls. En vivant comme nous le faisons à une époque où la religion est populaire et où assister au culte public est respectable, nous ne pouvons pas pleinement réaliser tout ce que signifie être seul pour Dieu.

2. Nous devons être fidèles à notre Dieu, même si cela nous fait paraître faux aux hommes. Ces hommes avaient reçu, beaucoup dans ce royaume. Ils étaient fils de peuples conquis, hommes d'une race étrangère et étrangère, enfants de captivité et prisonniers de guerre. La faveur royale les avait épargnés et les avait sauvés. Aussi triste et douloureux que cela puisse être de paraître ingrat envers ceux envers qui nous sommes obligés, nous ne devons pas déshonorer notre Dieu. Il vaut mieux perdre l'amitié de l'homme que la faveur de Dieu.

3. Nous devons être fidèles à Dieu, même si cela nous occasionne des pertes. Une religion qui ne coûte rien ne vaut que ce qu'elle coûte. Moïse a-t-il pensé à ce qu'il gagnerait s'il faisait cause commune avec son propre peuple, que Dieu voulait qu'il délivre ? On peut douter que quelqu'un souffre beaucoup à la longue par sa fidélité à Dieu. ( C. Leach , DD .)

les martyrs

Les hommes de cette souche sont de droit indigène les capitaines de la grande armée de Dieu. Ce sont les hommes envoyés pour le diriger lorsqu'il est formé, pour le rallier lorsqu'il est brisé, et pour l'inspirer par leur propre conduite sur le terrain. Les hommes qui peuvent dire, Que je réussisse ou échoue, comme le monde compte le succès ou l'échec, que je souffre ou que je triomphe, que je meure ou que je vive, une chose que je fais, la volonté de Dieu dans la mesure où elle m'est faite connaître ; et une chose que je ne ferai pas, la volonté du monde, la chair et le diable, forment ce noyau vivant de force et de valeur dans l'armée de Christ.

La présence de ces jeunes juifs à la cour chaldéenne est un exemple frappant de l'interposition visible d'une main divine dans le gouvernement du monde. Le Juif était le témoin vivant du souci de Dieu pour le bien-être politique des hommes. Nous sommes enclins à sous-estimer l'influence du Juif sur le monde de son temps. Nous le voyons étroit, égoïste et exclusif, et nous oublions facilement l'influence remarquable qu'il a exercée à des moments critiques sur les peuples environnants.

L'œuvre de Joseph en Égypte n'est en réalité qu'un échantillon de l'œuvre que ce peuple, volontairement ou non, a été contraint d'accomplir pour l'humanité. Dans Daniel probablement l'influence a culminé, jusqu'à ce que la commission entière soit lue par saint Paul. La crise que relate Daniel est l'un des principaux pivots de l'histoire universelle.

I. Etudions L'ESPRIT MARTYRE TEL QUE REVELE ICI .

1. Ces hommes étaient parvenus à l'état dans lequel la conviction était passée au-delà de la portée de la perturbation ou de la question. Les collines éternelles n'étaient pas aussi fermement enracinées que la croyance au Dieu du ciel et la bénédiction essentielle de le servir étaient enracinées dans ces jeunes cœurs. Le déchirement en morceaux de tout le système mondial autour d'eux n'aurait brisé aucune de leurs croyances et espoirs les plus chers ( Psaume 46:1 ). Leur Dieu créa le monde et pouvait créer de nouveaux mondes à son gré ; mais Il était le même, d'éternité en éternité, et Sa parole doit tenir, quoi que ce soit d'autre dans l'univers qui puisse tomber.

2. Ils étaient eux-mêmes de ce tempérament, et étaient parvenus à cette force et à cette unité de caractère, qu'ils pouvaient déclarer : Il y a des choses que nous ne pouvons pas dire, il y a des choses que nous ne pouvons pas faire, quel qu'en soit le prix ; c'est carrément impossible ; ici nous échouons; nous ne pouvons rien faire d'autre, que Dieu nous aide. Je dis qu'ils étaient de ce tempérament, et qu'ils étaient parvenus à cette force et à cette unité de caractère. Il faut les deux pour faire de tels martyrs, de tels témoins du Dieu du Ciel que ceux-ci.

Si cela doit être, cela doit être. Que Dieu nous aide; ce doit être. Nous ne pouvons pas parler, nous ne pouvons pas faire, cet affreux mensonge. « Sachez, ô roi, que nous ne servirons pas vos dieux et n'adorerons pas l'image d'or que vous avez érigée. »

3. Il doit demeurer dans tous les esprits martyrs une foi inébranlable dans la main toute-puissante de Dieu. « Notre Dieu que nous servons est capable de nous délivrer. Son pouvoir de régner est clair pour nous comme la lumière du soleil. Il peut choisir de nous aider maintenant, et de livrer de manière signalée. Il peut choisir de nous laisser souffrir, mais rien ne peut ébranler notre croyance en son pouvoir de sauver. Nous sommes sûrs que sa volonté doit être faite ; Sa cause doit triompher ; Ses serviteurs, ses soldats, doivent être couronnés.

C'est peut-être ici; il peut être là ; nous ne l'interrogeons pas ; les temps sont entre ses mains. Mais ici ou là ce sera, aussi sûrement qu'il règnera. Un homme peut dire avec une fermeté invincible, je ne peux pas faire cette chose, je mourrai plutôt, même quand il croit que la mort est l'anéantissement. Mais cette foi est essentielle à l'esprit joyeux du martyre chrétien ; l'exultation en perspective d'une mort de douleur et de honte qui éclata dans les mots : « Je suis prêt à être offert, et l'heure de mon départ est proche.

J'ai combattu un bon combat, j'ai achevé ma course, j'ai gardé la foi : désormais une couronne de justice m'est réservée, que le Seigneur, le juste juge, me donnera en ce jour-là. Pour mourir ainsi, il faut croire que celui pour lequel il meurt régnera, et lui avec lui, dans l'éternité.

II. On comprendra mieux le tempérament de ces hommes QUAND ON LE COMPARE AVEC UN DOSSIER QUI DÉCRIT TRÈS FIDÈLLEMENT LA QUALITÉ DE BEAUCOUP QUI PORTE LE NOM DE LA VIE RELIGIEUSE Genèse 28:16 ). « Bénis-moi, fais prospérer mon voyage, ramène-moi à la maison et je te servirai », étaient les termes de l'alliance de Jacob à Béthel.

Mais si la croix est lourde, l'abnégation dure, la bataille longue et sévère, le cri est : Pourquoi m'as-tu fait sortir ? « N'est-ce pas ce que nous t'avons dit : Laisse-nous seuls pour servir les Égyptiens ? Avec quelle grandeur à côté de ces termes de marché résonne clairement le défi du texte. Beaucoup d'hommes s'engagent sur le chemin du pèlerinage dans la conviction que Dieu rendra son chemin doux, agréable, prospère, et finit par être si attaché à la vérité et à la justice qu'il dira tout à fait calmement avec ces hommes : « Sachez-le, O roi, que nous ne servirons pas tes dieux, ni n'adorerons l'image d'or que tu as érigée.

” Ne vous découragez pas si vous trouvez que la foi vacille à l'heure de l'épreuve. A l'ouverture d'une bataille, lorsque les premières balles commencent à crépiter, le soldat le plus audacieux se ressaisit. Quand son sang est chaud, il ne pense plus à eux qu'aux gouttes de pluie d'été. Priez le Maître pour que votre foi ne défaille pas.

III. Regardons L'ÉCOLE DANS LAQUELLE LES HOMMES SONT FORMÉS À UN TEL DIEU - : COMME LA VIGUEUR ET LE COURAGE que c'était la volonté de Dieu qu'ils devraient pratiquer dans de grandes choses. Ils étaient aussi résolus contre les petites complaisances que contre les grandes. C'est une grande erreur de penser que les hommes peuvent sauter dans un moment de grande excitation à une hauteur aussi glorieuse de force et de courage. Rien d'autre que la virilité chrétienne entraînée ne peut supporter une telle tension.

Idoles ! Le monde est plein d'eux. Des idoles dorées aussi, et des foules quotidiennes inclinent leurs âmes pour adorer. Êtes-vous entraîné à dire que je ne peux pas faire, ce tour que je ne peux pas pratiquer, ce mensonge que je ne peux pas dire, cette convoitise que je ne veux pas céder, ce succès mondain auquel je ne m'accrocherai pas, même si la vie y était suspendue. Je ne peux pas le faire; Dieu aide moi! ( JB Brown, BA .)

Courage et fidélité

I. L ' IMPIÉTÉ DE NEBUUCHADNEZAR EN ÉLEVANT CETTE IDOLE , et en utilisant des moyens pour contraindre tout le monde, en particulier ses captifs, à se prosterner et à l'adorer.

II. Le courage et la fidélité exemplaires de ces hommes, en résistant à la passion impétueuse du roi, et en subissant tous les effets de sa rage et de sa fureur, plutôt que de céder à l'impiété d'adorer son idole

III. L'heureuse issue de leur constance, et le triomphe de leur foi dans ce conflit.

I. Quant à l'idole elle-même, bien que le texte sacré ne dise rien sur sa forme, je pense cependant qu'il n'est pas douteux qu'elle ait été faite sous la forme d'un homme ; certains pensent qu'il était destiné à Bolus, le fondateur de la famille royale babylonienne ; d'autres, pour Nabopollasser, le père de ce roi ; mais une troisième opinion est que c'était un modèle de cette image que Nabuchodonosor avait vue dans son rêve, dans le chapitre précédent, qu'il pouvait prendre pour le génie de son royaume, et qu'il pouvait donc espérer rendre propice à lui et ses affaires, en lui dédiant cette magnifique statue, et par elle en lui offrant les honneurs et les adorations divines.

Ceci, en effet, était assez agréable à la théologie des anciens Gentils, qui vénéraient ainsi leurs divinités particulières et tutélaires. Mais il était plus impardonnable chez ce roi que chez les autres, à cause du long commerce qu'il avait avec les Juifs, ce qui fait qu'il est impossible de concevoir qu'il pût ignorer ce premier et plus grand article de leur religion, qu'il n'y avait un seul Dieu, et qu'il devait être adoré d'une manière spirituelle, sans aucune ressemblance matérielle.

Il connaissait bien Daniel et ces trois hommes, qu'il avait nommés pour être élevés dans sa cour et aptes aux hautes fonctions de son royaume, auxquelles il les préféra rapidement. Je ne me permettrai pas maintenant de rechercher jusqu'à quel point il peut être licite d'imposer la profession même de la vraie religion par des peines temporelles. Il y a un zèle pour Dieu, que sa propre parole approuve dans les magistrats et les ministres ; et il y a un zèle sans connaissance, qui aboutit à une persécution criminelle, pour laquelle St.

Paul dit qu'il a obtenu miséricorde, parce qu'il a agi par ignorance ( 1 Timothée 1:1 ). Mais sûrement Nebucadnetsar ne pouvait pas invoquer cette excuse. Il doit bien connaître la religion de ces hommes ; il avait les plus grandes obligations envers leur Dieu, et était lié à eux par les lois de l'hospitalité, et par le service fidèle qu'on peut supposer à juste titre qu'ils lui rendaient dans leurs rangs respectifs.

II. Venons-en maintenant à la contemplation du COURAGE ET DE LA FIDÉLITÉ EXEMPLAIRES DE CES HOMMES , qui résistèrent à la passion impétueuse du roi, et choisirent de subir tous les effets de sa rage et de sa fureur plutôt que de céder à l'impiété d'adorer son idole. C'est un argument clair que leurs espoirs se sont étendus au-delà de cette vie ; car s'ils avaient pensé que la fournaise ardente aurait pu mettre fin à leur existence, et qu'il ne serait rien resté d'eux pour que Dieu récompense ou punisse dans un autre état, je suis d'avis qu'ils se seraient inclinés devant cette image plutôt que d'avoir brûlé pour ça.

Car, cependant certains affirment, que la vérité est tellement plus belle et con-naturelle à l'âme de l'homme que le mensonge, qu'un homme sage la préférerait même pour elle-même, bien qu'il ne fallait rien attendre après cette vie ; pourtant, si cela devait être justifié par l'extinction totale de l'homme tout entier, et qu'au contraire son éloignement prolongerait son existence et son bonheur, je suis enclin à penser que cela deviendrait dans un tel cas une règle de sagesse admise. , s'éloigner de la vérité quand elle ne pouvait être tenue sans subir la perte de l'âme et du corps à cause d'elle.

Et c'était certainement le motif pour lequel ces martyrs du vrai Dieu abandonnèrent si joyeusement leurs corps aux flammes, se soumettant à lui, pour vivre ou mourir, comme il le considérait comme le plus propice à sa propre gloire ; croyant fermement que si le feu dissolvait leurs corps, leurs âmes passeraient en sa présence plus immédiate et deviendraient participantes de ses félicités immortelles. Je crois que je n'ai pas besoin de dire grand-chose pour persuader ceux qui ont une connaissance compétente des souffrances des saints martyrs, que beaucoup d'entre eux ont donné la meilleure preuve que les consolations de Dieu ont dépassé de beaucoup les tourments des hommes dans leurs plus grandes extrémités.

III. T IL HEUREUX DE CES HOMMES ISSUE ' S CONSTANCE , et le triomphe de leur foi dans ce conflit. Le roi enragé avait le pouvoir de les jeter au feu, mais il n'avait pas le pouvoir de les faire brûler. Le roi, lorsqu'il appela ses conseillers à cette occasion, leur dit que la forme du quatrième homme était comme le Fils de Dieu. Par ceci il pourrait vouloir dire qu'il a semblé être une personne très auguste et majestueuse ; un homme semblable à un dieu, comme nous dirions.

C'est autant que l'expression importe parfois. Mais parce qu'il ne pouvait pas penser qu'un homme de chair et de sang pût y entrer et préserver les malades d'une manière si miraculeuse, il devait plutôt vouloir dire qu'il s'agissait d'un être divin envoyé du ciel à cet effet. A cela on objectera qu'il n'est pas crédible que Nabuchodonosor ait su quoi que ce soit de ce Fils de Dieu, au point de pouvoir dire que cette personne était comme lui.

Et nous pouvons facilement admettre qu'il ne l'a pas fait ; et pourtant cette objection ne renverse nullement notre hypothèse. Car le roi pouvait vouloir dire en général qu'il semblait être une personne divine ; et cette personne pourrait être le Fils unique et particulier de Dieu, qui, selon toute probabilité, est apparu sur la terre sous une forme humaine à une certaine occasion bien avant son incarnation. ( W. Reading MA )

I. C nvisager LE PROCES DE LEUR Obéissance . Il faut admettre que les choses bonnes en elles-mêmes sont valorisées par les circonstances. Pourquoi la libéralité de la veuve a-t-elle été louée, tout un dossier riche jeté au trésor ? On nous dit qu'ils jettent de leur abondance ; mais elle, de sa misère, jetait tout ce qu'elle avait. L'homme qui n'est pas gonflé au temps de la prospérité, c'est l'homme humble ; celui qui n'est pas abattu lorsqu'il est en danger, et lorsque la force de tous les autres hommes fait défaut, c'est l'homme courageux.

1. Ils pourraient plaider l'autorité. C'est leur souverain qui leur a ordonné de se prosterner et d'adorer l'image, et les hommes bons doivent être des sujets loyaux. Oui, mais voici une distinction à faire : nous devons distinguer entre les préoccupations civiles et religieuses, et devons obéir à Dieu plutôt qu'à l'homme. Mais cette conduite a souvent donné aux serviteurs de Dieu un caractère d'insubordination. Ainsi Jésus fut accusé de sédition, et Paul d'être tumultueux.

2. Ils pourraient invoquer l'obligation. Nebucadnetsar avait pris ces captifs parmi les Hébreux et les avait élevés à des fonctions de confiance et d'émolument. Rien ne plaide aussi puissamment que la bonté ; les faveurs attachent le cœur, et les hommes bons sont sensibles aux obligations. Il n'y a pas de plus grande épreuve que d'être incapable d'obliger un ami. "Celui qui aime son père et sa mère plus que moi, n'est pas digne de moi" - c'est l'épreuve.

3. Ils pourraient plaider l'universalité de l'exemple. Tout autour d'eux cédèrent ; et pourquoi devraient-ils être singuliers ? La singularité, pour elle-même, montre toujours un esprit vain, et la singularité dans les petites choses découvre un esprit faible. La décence exige que l'on ne se démarque pas dans les petites choses ; mais dans les choses importantes, où l'âme doit être perdue, et Dieu - il nous non honoré doit être « séparé , et ne touchez pas ce qui est impur.

« Un poisson mort nagera avec le ruisseau ; c'est un vivant seul qui peut nager contre lui. C'est ainsi qu'Enoch marchait avec Dieu seul et au milieu de l'opposition. Ainsi, Noé était un prédicateur de justice dans un monde pécheur, et Moïse refusa d'être appelé le fils de la fille de Pharaon. Vous n'avez pas peur d'être singulier dans la plupart des choses ; vous n'avez pas peur d'être singulièrement sage, singulièrement riche, singulièrement heureux ! La meilleure sagesse est celle « qui vient d'en haut », et le meilleur bonheur est ce qui est éternel. Lorsque vous êtes appelé à faire le bien, ne demandez jamais ce que font les autres ou ce qu'on dira de vous.

4. Remarquez l'horreur de la peine. Vous vous plaignez parfois que vos épreuves sont trop pour votre vertu. « Oh », dites-vous, « si nous poursuivons dans cette voie particulière, nous le ferons – mais écoutons vos épreuves – « nous serons exposés au bûcher ardent – ​​jetés dans la fosse aux lions ». Non, rien de tel. « Sera privé de liberté » ; rien de tel. « Être réduit à vouloir » ; rien de tel.

"Non; mais pour s'occuper des dévotions de cabinet et de famille, je vous entends dire, il faut se lever un peu plus tôt. Oh! mais, si nous ne profanons pas le sabbat et n'ouvrons pas nos boutiques le dimanche, nous perdrons quelques-uns de nos clients. Si nous ne nous conformons pas au monde, nous serons bafoués. Dieu éternel ! ce sont les martyrs de ta religion de nos jours !

II. L E PRINCIPE DE LEUR OBÉISSANCE . Une conduite si éprouvée, et pourtant si triomphante, devait avoir un principe pour la soutenir. Un homme sous l'influence du principe ne sera pas sous le contrôle des circonstances, ni sous l'influence d'une impulsion momentanée ; si un homme bon se trompe, il agit par principe. Mais qu'est-ce qui les a armés ? Peut-on trouver un principe égal à l'effet produit ? Les serviteurs de Dieu ont fait de grandes choses et ont subi de grandes épreuves ; et la chose même qui leur a permis de souffrir est ce dont certains ont peur, à savoir.

, Foi. La foi ne conduit pas à la licence. C'est par la foi seule que nous pouvons faire de bonnes œuvres. Mais la foi doit avoir quelque chose à quoi s'accrocher, agir et travailler dessus. Dans la foi de ces trois jeunes hommes, il y avait trois choses sur lesquelles agir.

1. La puissance de Dieu. « Notre Dieu, disaient-ils, est capable de nous délivrer. « Il est le Créateur du ciel et de la terre ; Il a suspendu les lois de la nature, fait nager le fer et ressuscité les morts ; et Il est capable de faire beaucoup plus que tout ce que nous pouvons demander ou penser. C'est ici que les Juifs ont échoué ; ils ont demandé : « Dieu peut-il fournir une table dans le désert ? Peut-il aussi donner de la chair ? Toute nature peut changer ; mais Sa parole ne peut faillir : « Il peut transformer l'ombre de la mort en matin.

2. Il considérait le tempérament de Dieu. « Il nous délivrera de ta main, ô roi ! Peut-être pensaient-ils qu'il était probable que Dieu ferait un miracle en leur faveur ; peut-être en avaient-ils quelque pressentiment intérieur ; peut-être ont-ils conclu cela à partir de l'Écriture. Ils avaient sans doute lu dans le livre des Psaumes : « Je le délivrerai et je l'honorerai, et je lui montrerai mon salut. Il s'est engagé à délivrer Son peuple au jour de la détresse, et Il le fera, ici partiellement ou complètement dans l'avenir.

3. Il s'agissait d'une future indemnisation dans un autre monde. Quoi! persistaient-ils encore dans leur détermination, même si une mort douloureuse devait en être la conséquence ? Oui; mais ils ne pouvaient pas l'avoir régalé comme un anéantissement. S'il n'y avait pas eu d'autre monde, il ne leur serait pas venu d'avoir sacrifié la vie ; leur martyre aurait été, dans ce cas, de la folie. Il fallait donc qu'ils aient cru à un état de récompense future.

À moins que nous n'imputions la perspective d'une vie future et éternelle à notre conduite, nous céderons à la tentation ; et c'est faute de cela que le monde nous égare. Quand nous pensons à un autre monde, combien il apparaît infiniment supérieur à la vie présente !

III. Remarquez L'EFFET DE LEUR OBÉISSANCE . Comment ça s'est terminé? En promouvant la gloire du Maître qu'ils servaient et les intérêts de la religion qu'ils professaient. Lorsque le peuple de Dieu souffre dans l'accomplissement de son devoir, il glorifient Dieu et montre comment il peut délivrer ceux qui ont confiance en lui. Il en est résulté leur propre honneur et avantage. Ils ne restèrent pas longtemps dans la fournaise ; mais c'étaient des moments d'or. quelle paix et quelle joie en Dieu ont-ils ressenti ! et quelles saintes résolutions ont-ils pris pendant qu'ils étaient dans la fournaise ? De conclure:

1. Soyons reconnaissants pour la biographie des Écritures - soyons reconnaissants d'avoir devant nous l'exemple de tant d'hommes bons qui, par la foi et la patience, héritent maintenant des promesses.

2. Si vous êtes les serviteurs de Dieu, sa grâce vous est nécessaire. Il est heureux pour nous de vivre sous un gouvernement paternel et de ne pas être exposés à la fureur et aux caprices des tyrans.

3. Tandis que les infidèles vous ridiculisent et que les ennemis de Christ dénaturent votre conduite, il y a quelque chose dans la religion de Christ qui vous soutiendra ; il y a une réalité en elle qui ne peut être trouvée dans rien d'autre. ( W. Jay. )

Les trois jeunes hébreux

L'Église de Dieu a subi de nombreuses persécutions. Ceci, bien qu'en soi un mal, a été productif de bien. Par la persécution, la sincérité des professeurs de religion a été éprouvée, l'hypocrisie des trompeurs a été détectée, les grâces des hommes de bien ont été exercées et améliorées.

I. Les CIRCONSTANCESqui a occasionné l'adresse. Babylone la capitale renommée de l'ancien empire chaldéen ; un lieu non moins remarquable par sa magnificence que par son idolâtrie. Nebucadnetsar était un païen ; le patron royal des pratiques idolâtres ; un monarque très puissant et ambitieux. Et le but de ce prince impérieux était-il atteint ? A-t-il obtenu la conformité universelle ? Non; ces trois jeunes, mentionnés dans le texte, ont osé refuser. « Alors Nabuchodonosor, dans sa rage et sa fureur » - des compagnons très indignes pour un roi ! Comme cet homme était peu qualifié pour gouverner des nations puissantes, qui n'avaient aucune domination sur son propre esprit ! Ce ver de terre se met en concurrence avec Jéhovah ! Il défie le Très-Haut, le Roi des Cieux ! Il défie le pouvoir de l'Omnipotence ! C'est le sentiment d'un infidèle gonflé d'orgueil et brûlant de passion.

II. Le CARACTÈRE D'ESPRIT découvert dans l'adresse. Il possède une beauté peu commune et est très instructif.

1. Un calme digne. "Nous n'avons pas soin de te répondre dans cette affaire." Il n'y avait rien d'irrespectueux dans cette phrase ; ils n'étaient pas indifférents à leur situation, ou inattentifs à leur langage et à leur comportement ; cela laisse plutôt entendre qu'ils n'étaient pas perplexes quant à la réponse qu'ils devaient donner. Le roi était extrêmement agité, mais nous ne voyons rien d'agitation chez ces jeunes gens ; ils étaient parfaitement rassemblés et composés.

Ils ne se sont pas mis à déclamer contre les idoles de Babylone, ni contre l'iniquité de cet édit sanguinaire. On remarque ici l'influence de la religion authentique ; il en est de même à tous les âges et dans tous les pays. Dans la mesure où il est possédé, il apaise l'esprit ; il le conserve imperturbable ; il dompte ces passions furieuses qui troublent la poitrine de beaucoup quand leur volonté est contrariée, quand leur inclination est croisée. Vous plaignez-vous du manque de sang-froid et de maîtrise de l'humeur en présence de ceux qui vous insultent et vous persécutent ?

2.Piété décidée. En présence d'un monarque impérieux, adonné à la pratique de l'idolâtrie, et déterminé à réduire tout autour de lui à la même manière, ces jeunes gens avouent explicitement « le Dieu que nous servons ». Oui, l'homme qui aime Dieu dans son cœur n'a pas honte de son attachement, ni n'a peur de le déclarer à chaque occasion appropriée. La piété décidée produit le courage chrétien ; et cela ne consiste pas dans la grossièreté ; elle n'oblige pas un homme à s'immiscer dans chaque société et à chaque tournant du discours religieux ; pourtant, quand ses principes seront violemment attaqués, quand l'honneur de Dieu et de l'Evangile sera insulté, le vrai chrétien ne sera pas lâche, mais décidé et ferme. Suppliez Dieu de fortifier ce principe céleste en vous, de fortifier vos cœurs et vos esprits, de vous préserver de la honte pécheresse,

3. Croire que la confiance est remarquablement évidente. « S'il en est ainsi, notre Dieu que nous servons est capable de nous délivrer de la fournaise ardente ; et il nous délivrera de ta main, ô roi. Ils semblent avoir eu une attente secrète que, si Nabuchodonosor devait mettre ses menaces à exécution, leur Dieu, d'une manière ou d'une autre, les sauverait. Nous n'en sommes pas certains qu'ils aient eu une quelconque indication de cela du Ciel.

Ils se confiaient au Dieu vivant et, par la foi, « enduraient, comme voyant Celui qui est invisible ! « Demandez-vous quelle est la nature et quels sont les motifs de votre confiance ? Votre espérance est-elle en Dieu ? » Repose-t-elle sur sa vérité et sur la certitude qu'il assurera sa propre gloire ? Hélas! la confiance de la plupart est facilement ébranlée, et la foi vacille à chaque vent d'épreuve.

4. Résolution ferme, en tout cas, d'obéir à Dieu plutôt qu'à l'homme. Diverses considérations auraient pu ébranler leur constance et les conduire à l'obéissance. Intéressons-nous ici à la disposition de beaucoup de professeurs de religion de nos jours. N'auriez-vous pas pu surmonter cette difficulté sans risquer votre vie ? N'aurais-tu pas un peu temporisé ? N'auriez-vous pas cédé, puis, par quelque expédient, réglé les choses avec votre conscience ? Oui, certains ont réglé des points beaucoup plus difficiles.

III. Les EFFETS remarquables que l'adresse produisait. Sur Nabuchodonosor, ce furent les effets d'une colère plus violente ; il remuait toute sa rage maligne, qui apparaissait dans la déformation de son visage ; il était " plein de fureur, et la forme de son visage a été changée ". Henry remarque : « Si des hommes passionnés regardaient leur visage dans un verre, ils rougiraient de leur propre folie et retourneraient leur mécontentement contre eux-mêmes.

» Mais le jour vient où de fiers tyrans seront appelés à rendre compte, non seulement des cruautés qu'ils ont eux-mêmes pratiquées, mais encore de celles qu'ils ont incité d'autres à commettre ; et ce sera un calcul terrible. Ce sujet suggère quelques mots :

1. Aux jeunes. Le cas de ces jeunes Hébreux vous transmet une instruction avec une énergie particulière et démontre la grande nécessité d'un principe religieux constant. Il est vrai que vous ne vivez pas dans la cour de Babylone ; mais vous vivez dans un monde pécheur, entouré des ennemis de Dieu et de vos âmes. Il n'est pas dressé d'image d'or qu'il vous soit commandé d'adorer ; mais il y a d'autres pièges, une variété d'autres épreuves, qui mettront votre sincérité à l'épreuve et détermineront qui vous servez.

Et vous, parents, nous ne nous étonnons pas si les jeunes gens, de nos jours, cèdent ainsi à la vanité et au vice ; si content de nager avec le courant, et de suivre les modes corrompues de l'âge ; car qu'est-ce qui devrait gêner? Qu'est-ce qui devrait les inciter à résister ? Leurs esprits ne sont pas fondés sur des principes ; ils ne sont pas pourvus de connaissances religieuses ; et faute de cela, leurs consciences ont peu de sens du mal, leurs cœurs ne sont pas enclins au bien, ils sont laissés sans aucune retenue efficace.

2. Aux professeurs indécis. Il y en a beaucoup ; et beaucoup ne se doutent d'eux-mêmes qu'après avoir été jugés. C'est une chose facile de suivre la religion pendant que le monde sourit ; mais quand il fronce les sourcils, quand il menace, quand il insulte et persécute, alors est découverte l'iniquité secrète des multitudes ; leurs principes sont abandonnés, et leurs supports cèdent. Rappelez-vous, si la religion exige quelque chose, elle exige le cœur. Vous devez être décidé, ou vous n'êtes rien. Est-il vrai que vous êtes entraîné par les fascinations du monde ? Vous ne savez rien de l'Evangile comme vous devriez le savoir.

3. Les croyants affligés et persécutés sont adressés. Pour vous, ce sujet est un encouragement particulier. Jamais il n'y a eu d'illustration plus frappante, ni d'accomplissement plus exact de la promesse : « Quand tu marcheras dans le feu, tu ne te brûleras pas ; et la flamme ne s'allumera pas sur toi. Et Jéhovah parle à toi, ainsi qu'aux croyants de tous les âges : " Je serai avec toi " - " Je te délivrerai ".

4. Y a-t-il des persécuteurs ici ? Ce sujet vous parle de près. Et permettez-moi de vous rappeler la fin épouvantable de tels personnages. Voyez-le dans la mort d'Hérode, qui fut rongé par les vers ; voyez-le dans le châtiment de Pharaon, qui, avec son hôte, s'enfonça comme du plomb dans les eaux puissantes ; et voyez-le dans l'état dégradé de ce monarque chaldéen hautain. Beaucoup d'hommes sont oppresseurs, persécuteurs, dans leur propre maison.

Son influence, peut-être, ne va pas beaucoup plus loin ; ou il peut avoir cette considération à sa réputation, et à son intérêt mondain, qui l'oblige à retenir sa passion dans ses relations générales avec les hommes. Mais voyez-le dans son propre cercle domestique ; observez son caractère dans sa propre famille ; combien de fois la rage et la fureur bouillonnent dans sa poitrine, la colère déforme son visage, et même Nabuchodonosor pourrait difficilement être plus déraisonnable dans certaines de ses exigences. ( T . Kidd ).

Shadrak, Meshach et Abed-nego

Considérons la constance et la fidélité héroïques de ces serviteurs dévoués de Dieu, et essayons d'en tirer une matière pour notre instruction et notre encouragement. Maintenant, je peux à peine concevoir une épreuve de foi plus dure que celle que ces hommes ont été appelés à subir, ou des circonstances propres à mettre la vérité et la réalité de leurs principes à une épreuve plus sévère. S'ils avaient été l'objet d'une persécution incessante pendant un certain temps auparavant, leur aisance aurait été très différente.

Leurs esprits auraient été, dans une certaine mesure, préparés à la crise effrayante qui les attendait. Car on sait comment une longue série d'afflictions et d'épreuves dénoue tous les liens qui nous unissent à la vie et ôte l'amertume de la mort. Mais telle n'était pas la condition des confesseurs hardis et saints que nous considérons maintenant. Leur condition, leur état extérieur, était heureux. On aurait pu les appeler les enfants de la fortune.

. La prospérité mondaine avait égayé leur chemin - ils avaient été promus à des postes de dignité et de confiance. Ce n'est que rester dans les limites les plus strictes de la raison et de la probabilité que de supposer qu'ils en avaient autant pour les rattacher à la vie. C'était une alternative terrible. Et ici, nous pouvons nous arrêter et demander, Oh ! comment l'hypocrisie, comment une profession vide en aurait-elle reculé ? comment le simple formaliste aurait-il tourné le dos ? Mais la grâce de Dieu était magnifiée dans ces hommes.

Le feu qui consume les scories ne fait que purifier l'or. Le but sacré était fixé. Il ne doit y avoir aucun compromis, aucune concession ; la conscience leur a dit que l'acte était mal. Sa voix était primordiale. Il y a ceux qui se moquent de ces saints annales des martyrs pour la vérité, et qui les imputeraient au fanatisme sauvage ou à l'ambition de se faire un nom. Mais pourrait-il en être ainsi dans le cas qui nous occupe ? Quel motif pourrait les actionner découlant de considérations séculaires ? Il n'y avait aucun honneur à obtenir par eux en tant que martyrs mourants, il n'y avait les intérêts d'aucun parti à défendre.

Ils n'avaient pas le pouvoir de l'exemple des autres avant eux pour les inciter à rechercher le nom glorieux d'un martyr. Oh, je voudrais voir comment le fanatisme sauvage, ou l'enthousiasme passionné, ou le feu de la fausse excitation, pourraient supporter une telle épreuve ! , comment ils se rabaisseraient dans de telles circonstances. Non, nous devons faire remonter le courage inflexible et la constance de ces hommes à une source plus élevée et plus noble.

Et c'était maintenant l'heure du suspense à bout de souffle ; maintenant, on s'attendait à ce que les cris d'agonie sortent de la fournaise ardente. Mais non; tout était silencieux comme la tombe. Il ne se pouvait pas que la mort eût fait son œuvre si tôt. Quand, voilà, la merveille mystérieuse ! , Quel sceau est-ce qui se brise sur la vue du monarque ? « N'y avait-il pas trois hommes jetés dans la fournaise ardente ? et le quatrième est comme le Fils de Dieu ! Or, il est délicieux de voir Dieu honorer ainsi ouvertement la fidélité de ses serviteurs.

Mais ceci, ainsi que toutes les autres Écritures, a été écrit pour notre instruction ; et nous ne vivons pas à une époque où la leçon qu'elle est propre à nous enseigner n'est plus nécessaire. Ce n'est pas parce que les flammes du martyre sont éteintes, ou son épée au fourreau, que, par conséquent, l'esprit, l'esprit intransigeant des martyrs n'est plus nécessaire. Non, dans chaque période de l'église, il y a la vérité à maintenir avec une fidélité sans compromis ; erreur à combattre avec une hardiesse sans hésitation.

Il y a toujours une demande pour cette unicité de but, cette simplicité de but, qui ne tourne ni à droite ni à gauche, lorsqu'il s'agit des intérêts de la vérité. Ce sont des temps où les principes qui étaient si distingués chez ces saints hommes sont plus que jamais nécessaires. On sait combien de sentiments latitudinaires sont maintenant à l'étranger. On sait bien avec quels arguments plausibles on peut soutenir des opinions aussi opposées à la vérité que la lumière l'est aux ténèbres.

Et ce n'est pas une épreuve ordinaire de sincérité qui attend les jeunes, surtout lorsqu'ils sont jetés dans la société d'hommes qui sont infiniment leurs supérieurs en intelligence, en connaissances littéraires et en habileté dans l'argumentation, pour maintenir leurs principes avec douceur, mais avec audace. Le chrétien est certainement appelé à jouer un rôle conséquent et décidé ; montrer clairement à qui il appartient; sortir et être séparé; être « une épître vivante, connue et lue de tous les hommes.

« L'amour de la vérité de Dieu est son caractère distinctif ; et un compromis de la vérité de Dieu, ou tout ce qui tend à diminuer ou à effacer les limites entre la vérité et l'erreur, aura sa réprobation sans réserve. La vérité de Dieu est ce qu'il aime mieux que la vie elle-même ; et cette vérité est simple et une. Il serait bon de se demander parfois : « Quels sacrifices faisons-nous pour défendre la vérité ? Que faisons-nous et que souffrons-nous pour la cause de notre divin Maître ? » Personne ne peut dire à quel point les intérêts de la vraie religion peuvent être avancés par le chrétien « montrant, à partir d'une bonne conversation, sa foi avec la douceur de la sagesse.

« Le croyant est tenu de faire avancer la cause de son Maître, au maximum de ses capacités, de ses moyens et de ses opportunités. Les leçons silencieuses d'un saint exemple sont toujours puissantes. Vous pouvez être fidèle « au milieu d'une génération perverse et tordue ». L'offense de la croix n'a pas encore cessé ; et le chrétien est appelé à porter une croix. Et il serait bon que nous nous examinions parfois nous-mêmes au sujet de nos épreuves et de nos exercices pour l'amour de Christ.

Si nous n'en avons pas, examinons et recherchons diligemment la cause ; veillez à ce que notre exemption ne soit pas due à un compromis ou à une concession défectueuse, à nous incliner devant l'image dorée de l'opportunité. ( D. Kelly, BA )

Les non-conformistes de Babylone

Nous avons ici:

1. Un spécimen d'intolérance religieuse. Dieu seul est « Seigneur de la conscience ». La foi et le culte d'un homme sont des choses qui se situent entre lui et son Créateur. Cette liberté est mon droit de naissance en tant qu'homme.

2. Comment l'intolérance religieuse peut être combattue. Ces trois jeunes gens ont simplement refusé de faire ce que Nabuchodonosor avait commandé ; ou, en termes modernes, ils ont rencontré son injonction avec une « résistance passive ». Ils ne toléreraient aucune excuse, aucune casuistique. Avec une fermeté et une humilité similaires, nous devrions encore rencontrer l'intolérance.

3. Une illustration du soutien que Jésus apporte à ses disciples, lorsqu'ils sont appelés à souffrir pour lui. Ces jeunes hommes ont été entièrement délivrés, alors même que Pierre a été sorti de prison un jour plus tard. Les serviteurs de Dieu ne sont pas toujours sortis des tribulations, mais ils sont toujours soutenus par elles.

4. En matière d'intolérance religieuse, ainsi que dans d'autres domaines, le contraire du mal n'est pas toujours correct. Nebucadnetsar a renoncé à tenter de contraindre ces jeunes hommes. C'était bien ; mais il publia un édit en référence à Jéhovah qui contenait des éléments non moins répréhensibles que son commandement d'adorer l'image. Il n'avait pas plus le droit de mettre en pièces des hommes pour avoir dit du mal de Jéhovah qu'il n'avait de mettre Shadrac dans les dames pour ne pas adorer son image. Les deux édits étaient également injustifiables. ( WM Taylor, DD .)

Les trois témoins des plaines de Dura

Nous pouvons être, et sommes souvent, soumis à des épreuves de même nature, mais peut-être pas de degré. Si, cependant, la foi et la constance triomphaient dans un cas aussi éclatant que celui-ci, et dans des circonstances dans lesquelles on aurait pu s'attendre à ce que la frêle nature humaine s'effondre, il y a bien plus de raisons pour lesquelles elles ne devraient pas céder sous des assauts moins véhéments, et avec de plus grands avantages de leur côté. Prions Dieu pour que notre force soit à la hauteur de notre époque.

En compagnie de l'idolâtrie, nous voyons la tyrannie et l'oppression ; ces choses odieuses se trouvent toujours dans l'union. Observez aussi le zèle avec lequel les hommes conduits par les tromperies de Satan propagent leurs erreurs. Et la cause de la vérité et de la piété doit être soutenue par l'influence légitime, les prières ferventes ; les saints exemples, de tous dans chaque station, qu'elle soit haute ou basse. .. Quelles sont les tentations par lesquelles nous sommes généralement amenés à enfreindre les commandements de Dieu ? Certains plaisirs présents qui pourraient bien être perdus; une certaine commodité dont on pourrait facilement se passer ; un certain gain d'argent qui devient une perte une fois obtenu; une certaine complaisance avec l'humour de ceux que nous avons l'habitude d'admirer avec respect, mais dont le sourire est chèrement acheté par le sacrifice de principe et la perte de la faveur de Dieu.

Renseignez-vous sur les principes qui animaient ces champions de la vérité. C'est ce principe de foi qui nous est tant imposé dans les Saintes Écritures. C'est cette crainte de Dieu qui est le commencement de la sagesse. « Ils ont enduré en voyant Celui qui est invisible. » .. . Nous avons, dans ce récit, une exposition des plus vivantes du fonctionnement pratique de la foi. Beaucoup de personnes ne peuvent pas comprendre pourquoi un tel stress devrait être mis sur la foi. Nous voyons dans le cas de ces fidèles serviteurs de Dieu ce que la foi peut faire. Elle nous élève au-dessus du monde et nous soutient contre la douleur et l'adversité. ( HJ Hastings, MA .)

L'importance d'un vrai credo

Pourquoi des hommes comme ces Juifs sous la dispensation de l'Ancien Testament, et les Chrétiens maintenant et à tout moment, sont-ils prêts à abandonner la vie et tout pour Dieu ? C'est parce qu'une vraie religion est la seule chose qui éclaire la conscience, et la forme et la fortifie ainsi pour l'investir d'un pouvoir réel dans la direction de nos vies. Lorsque les hommes ont senti leur volonté éclairée par la connaissance divine et sanctifiée par le séjour du Saint-Esprit, ils choisissent alors le service de Dieu si fermement et si joyeusement qu'aucune terreur terrestre ne peut les ébranler ou les ébranler de leur fondement sûr.

C'est donc ce que la religion fait pour nous. Il nous habille de pouvoir. Sous les fausses religions, la conscience reste dans un état rudimentaire, et bien qu'elle approuve ou condamne, et dise ceci est bien et cela mal, elle agit mais faiblement et par ignorance, et est un moniteur très faible. Et avec si peu d'aide, la vie des hommes sombre dans une bassesse mesquine. Mais une vraie foi et le Saint-Esprit aident à édifier la conscience, et lui donnent, premièrement, la lumière, par laquelle elle distingue clairement le bien et le mal ; et, deuxièmement, le pouvoir, de sorte qu'il parle à la volonté avec toute autorité, et dit : « Tu feras ceci, et tu ne le feras pas.

» La conscience avait depuis longtemps décidé, pour Shadrak et ses compagnons, ce que serait leur vie. Et sous son influence, ils ne pouvaient abandonner la foi qui avait éclairé la conscience et lui avait donné ce pouvoir ; ils ne pouvaient pas non plus tromper ce Dieu qui avait été leur paix et leur bonheur, et qu'ils savaient être le seul gouverneur tout-puissant à la fois dans le ciel et sur la terre en bas. ( Doyen Payne-Smith, DD .)

Le devoir de la profession religieuse

Au début, les Ironsides d'Oliver Cromwell étaient habillés n'importe comment et n'importe comment ; mais dans la mêlée avec les cavaliers, il arrivait parfois qu'un Dacier était abattu par erreur par l'épée d'un de ses propres frères, et ainsi le général dit : « Vous portez tous des manteaux rouges. Ce que Cromwell a dit, il le voulait dire, et ils devaient porter leurs manteaux rouges, car il est essentiel dans la guerre que les hommes soient connus par une sorte de régiment.

Maintenant, vous qui êtes au Christ, ne vous comportez pas comme si vous aviez honte du service de votre Maître. Mettez vos manteaux rouges; Je veux dire, sortez en tant que chrétiens reconnus. ( C H . Spurgeon ).

Chrétiens invincibles

La rose de Jéricho s'épanouit au milieu d'un environnement qui manque de tout ce dont les plantes se plaisent - dans le désert chaud, dans les crevasses rocheuses, au bord des chemins poussiéreux et dans le tas d'ordures. Plus encore, le féroce sirocco l'arrache de sa place et le jette loin sur l'océan, et là, poussé par les tempêtes et ballotté par les vagues salées, il vit et grandit encore. Ainsi le chrétien devrait-il grandir dans toutes les circonstances où il peut être jeté - dans le chagrin, dans l'épreuve, dans le malheur, dans la souffrance. Une vie immortelle est en lui, et il devrait être invincible. ( Signaler .)