Daniel 3:17-18

S'il en est ainsi, notre Dieu que nous servons est capable de nous délivrer de la fournaise ardente.

Notre défense sûre

Ces âmes étaient sous la tentation la plus forte possible de faire ce qui aurait été un acte d'infidélité totale à Dieu, et qui leur aurait coûté leur propre respect d'eux-mêmes. S'ils avaient cédé à la menace royale, ils auraient fait ce que le vol ne se serait jamais pardonné. Cela aurait été un acte de récréation et de honte. Il n'y a pas que les grandes occasions qu'il faut se préparer. Encore et encore se présentera à nous l'occasion d'une constance courageuse, la tentation d'une « concession indigne ou d'une soumission qui aboutirait à la honte. Où trouverons-nous notre défense ?

I. I N CONDAMNATION ABSOLUE . « Le Dieu que nous servons est capable de nous délivrer », disaient ces Juifs dissidents. Cela ne faisait aucun doute. Ils se souvinrent de ce que Jéhovah avait fait dans le passé, des délivrances qu'il avait opérées ; et en réponse à l'incrédulité du roi, ils répondirent avec la conviction absolue du pouvoir divin de sauver. C'est presque tout pour nous d'avoir un sens profond de certaines grandes certitudes spirituelles.

Quand des maux planent au-dessus de notre tête, quand nos perspectives sont menacées, quand la santé, ou la liberté, ou la vie est en jeu, c'est beaucoup en effet de s'appuyer sur quelques certitudes solides. Dieu est près de nous ; Il nous observe et attend notre constance avec un intérêt et une acceptation divins ; Il récompensera la fidélité par sa faveur aimante ; Il ne laissera pas le pire arriver, sauf que ce soit juste

et bien que cela devrait arriver; Christ sympathisera avec nous si nous souffrons et descendra avec nous dans les eaux les plus profondes où nous pouvons descendre. Si Dieu est pour nous, nous pouvons nous permettre d'avoir le monde contre nous (Mt Romains 8:31 ). C'est un rempart solide au jour d'un assaut d'avoir des convictions imprenables comme celles-ci dans nos âmes.

II. UN FORT ESPOIR . « Et il nous délivrera de ta main. .. mais sinon”; en d'autres termes, nous avons un espoir prédominant que notre Dieu exercera son pouvoir en notre faveur. Leur état d'esprit était le suivant : ils savaient que Dieu était avec eux, et était pour eux, qu'il se souvenait de leur prière et de leur confiance ; c'était certain. Ils ne pouvaient pas être sûrs s'il justifierait leur foi par une intervention miraculeuse en leur faveur, ou en leur communiquant la grâce divine pour leur permettre de témoigner martyr de la vérité.

Leur grand espoir était qu'Il les délivrerait ainsi. Il nous est ouvert d'agir et de ressentir ainsi. Nous courons un grave danger de désastre financier, ou d'être attaqué par la maladie, ou de perte de réputation, ou de deuil grave, ou de déception grave, ou d'échec social ou professionnel. Nous demandons la délivrance. Ce n'est pas à nous de prescrire au Seigneur de notre vie comment il interviendra pour nous. Nous pouvons nous dire : « Dieu nous donnera notre désir, mais sinon », nous pouvons chérir non pas une confiance présomptueuse, mais une espérance qui nous soutient.

III. A N UNE RÉSOLUTION INÉBRABLE : « Nous ne servirons pas tes dieux », etc. Même si leur espoir de délivrance corporelle n'était pas exaucé, ils se retireraient dans les certitudes spirituelles sur lesquelles ils bâtiraient, ils détermineraient fermement à ne pas démentir leurs convictions, non d'offenser leur Dieu, de ne pas abandonner la vérité, de ne pas trahir leurs compatriotes et leurs coreligionnaires à l'heure de l'épreuve.

A la menace orgueilleuse du monarque impérieux et tout-confiant, ils opposaient la résolution inébranlable des âmes droites qui croyaient en Dieu ; leur résolution était sans réserve, sans l'ombre d'un doute, invincible. Que les jeunes aillent au combat de la vie dans cet esprit dévot, cet esprit héroïque, et à eux aussi viendront la victoire et la couronne. ( W . Clarkson, BA ).

La foi victorieuse de la peur de l'homme

Les exemples de la victoire de la foi sur les terreurs du monde sont utiles aux croyants dans leur état militant. La victoire de la foi relatée dans notre texte paraîtra éclatante lorsque nous nous souviendrons du nombre des combattants, de la situation dans laquelle ils se trouvaient, de la manière dont ils furent assaillis, et de la force et de la terreur de l'opposition avec laquelle ils combattirent.

I. W E DONNERA A COURT COMPTE DE LA Hommes Illustres , DONT LES NOMS SONT DANS LE TEXTE , et leur louange dans l'église. Quant au nombre, ils n'étaient que trois ; un petit nombre apparaîtra pour le Seigneur Dieu d'Israël en opposition à l'idolâtrie du roi, de la cour et de l'empire de Babylone. Par nation et profession, ils étaient des Israélites, qui avaient été emmenés à Babylone dans la captivité de leur pays. Ils appartenaient à la tribu de Juda et on pense généralement qu'ils appartenaient à la semence du roi ou à la famille royale. Ils étaient dans des lieux de pouvoir et de confiance à Babylone.

II. « NOUS RENDRONS QUELQUE COMPTE DU TÉMOIGNAGE QUE CES HOMMES ILLUSTRES ONT TENU , ET PAR LEQUEL ILS ONT VAINCRE . Ce n'était pas un témoignage de leur propre encadrement. Le Seigneur Dieu d'Israël l'a encadré et écrit, et a commandé qu'il soit observé. « Il établit un témoignage en Jacob, et établit une loi en Israël, qu'il commanda à nos pères de la faire connaître à leurs enfants.

» Cette branche du témoignage pour laquelle ces témoins princiers parurent, n'avait pas seulement été écrite sur des tables de pierre par le doigt de Dieu ; mais, selon sa promesse, c'était écrit dans leurs cœurs. Il avait été mis dans l'arche de Son témoignage qui était maintenant perdu ; mais il a aussi été mis dans leur esprit par son Saint-Esprit, dont il ne pouvait pas être effacé. « Vous êtes mes témoins, dit le Seigneur, et mes serviteurs que j'ai choisis, afin que vous me connaissiez et me croyiez, et compreniez que je le suis : avant moi, il n'y a pas eu de Dieu formé, et il n'y en aura pas après moi.

» « Ne craignez pas, n'ayez pas peur non plus, vous êtes même mes témoins. Y a-t-il un dieu à côté de moi ? oui il n'y a pas de dieu, je n'en connais aucun. "Je suis le Premier, et je suis le Dernier, et à côté de Moi il n'y a pas de Dieu." La raison insérée dans la loi a satisfait la conscience de tout Israélite pieux : « Car moi, l'Éternel, ton Dieu, je suis un Dieu jaloux. Encouragés et impressionnés par la raison souveraine qui s'y trouvait, les témoins princiers entrèrent dans la plaine avec l'audace de la foi, se tinrent devant un monarque hautain sans méditer la terreur, et parlèrent avec la dignité d'hommes qui le craignaient et qui ne donneraient pas sa gloire à un autre, ni Sa louange à une image d'or dans la plaine de Dura.

Ils connaissaient sans aucun doute les psaumes de David et les prophéties d'Isaïe. Dans les Psaumes de David se trouvent ces passages : « Le Seigneur est grand et digne de louanges, il est à craindre par-dessus tous les dieux : car tous les dieux des nations sont des idoles, mais le Seigneur a fait les cieux. » "Confondus soient tous ceux qui servent des images taillées, qui se vantent d'idoles." « Pourquoi les païens devraient-ils dire, où est maintenant leur Dieu ? Mais notre Dieu est dans les cieux, il a fait tout ce qu'il a voulu.

Leurs idoles sont en argent et en or, ouvrage de mains d'homme. Ils ont des bouches, mais ils ne parlent pas ; les yeux les ont, mais ils ne voient pas. Ils ont des oreilles, mais ils n'entendent pas ; les nez en ont, mais ils ne sentent pas. Ils ont des mains, mais ils ne manipulent pas ; ils ont des pieds, mais ils ne marchent pas, ni ne parlent à travers leur gorge. Ceux qui les font sont comme eux ; ainsi en est-il de tous ceux qui se confient en eux. Dans les prophéties d'Isaïe, nous trouvons ces passages et plusieurs autres du même sens.

"Ils n'ont aucune connaissance qui élève le bois de leur image taillée, et prient un dieu qui ne peut pas sauver." « Ils prodiguent de l'or dans le sac et pèsent de l'argent dans la balance ; et engage un orfèvre, et il en fait un dieu; ils tombent, oui ils adorent. Ils le portent sur l'épaule, ils le portent et le mettent à sa place, et il se tient debout; de sa place il n'enlèvera pas; oui, on criera vers lui, mais il ne peut pas répondre, ni le sauver de sa détresse.

Souvenez-vous de cela et montrez-vous à vous-mêmes, hommes, souvenez-vous-en, ô transgresseurs. Je suis le Seigneur, et il n'y a personne d'autre, il n'y a pas de dieu à côté de Moi. Sous cette dispensation, à Babylone, comme à Jérusalem, les croyants vivaient selon la parole.

III. Nous essaierons de RENDRE QUELQUE COMPTE DE LEUR MANIÈRE DE MAINTENIR LE TÉMOIGNAGE ÉTABLI , qu'ils ont reçu, cru et tenu fermement. Les témoins, en maintenant leur témoignage pour l'honneur du Dieu d'Israël, se conduisirent :

1. Avec discrétion. Nabuchodonosor, dans son arrogance et sa bigoterie, ajouta la grossièreté et l'insolence à l'idolâtrie, et défia impieusement la puissance du Dieu d'Israël : « Qui est ce Dieu qui te délivrera de mes mains ? Les témoins, cependant, ne l'appellent ni tyran, ni idolâtre, ni oppresseur, alors qu'en fait il était tous les trois. Au contraire, ils s'expriment avec discrétion et douceur : « O Nabuchodonosor ! « O roi ! » Dans leur langage, ils ne donnent aucune occasion à l'irritation, ni à aucun tribunal, ni à les accuser de mépriser la domination.

2. Avec sang-froid et présence d'esprit. Ni la colère ni la peur ne les dérangeaient. La paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, régnait dans leurs cœurs. La cause dans laquelle ils apparaissaient n'avait pas besoin de la colère de l'homme pour la soutenir ; et la crainte de Dieu, qui est un principe posé et composé, fortifiait leur esprit contre la crainte de l'homme.

3. Avec confiance dans le Cool vivant, comme Dieu et son Dieu. Loin d'avoir honte de lui et du témoignage qu'il avait établi en Israël, ils reconnaissent sa propriété en eux, et leur intérêt pour lui, avant une nombreuse et splendide convocation de ses ennemis. Si leur reconnaissance se glorifie, c'est se glorifier dans le Seigneur, qui est un exercice de la foi.

4. Avec constance. C'était rester ferme dans la foi, et s'abandonner comme des hommes.

5. Avec droiture. Rien de tortueux, ni pervers, ni trompeur, n'apparaît dans leur conduite. S'ils avaient consulté la chair et le sang, des raisons auraient pu être suggérées pour pallier une certaine déviation de l'intégrité. Mais la chair et le sang n'ont pas été consultés. Les témoins étaient en effet des Israélites, dans la conduite desquels il n'y avait aucune ruse.

Cours:

1. Le comportement mesquin et méchant du puissant potentat, qui a projeté et autorisé les solennités criminelles de ce jour mémorable. La vengeance brillait dans ses yeux, avec une férocité ressemblant à la dame de sa fournaise. Ce n'était pas viril, imprudent, impie, impie : « Cessez-vous de l'homme, dont le souffle est dans ses narines. »

2. Observez la violence de la superstition armée du pouvoir. Rien ne la satisfera que les consciences ou la vie d'hommes droits et saints. On aurait pensé que le roi et la cour de Babylone auraient pu se satisfaire de l'obéissance de cette grande assemblée, sans poursuivre trois dissidents d'une nation et d'une religion différentes.

3. Observez les alternatives pénibles auxquelles les témoins fidèles de Dieu ont été réduits.

4. Observez la bonté de Dieu en soutenant ses témoins dans de telles extrémités. Quels étaient ces trois témoins ? En eux-mêmes, ils étaient faibles et craintifs comme les autres hommes. Comment ont-ils été préservés de l'évanouissement et du déshonneur, par des complaisances indignes, le témoignage pour lequel ils ont comparu ? Le Seigneur se tint à côté d'eux et dit : « Ne craignez pas, car je suis avec vous ; ne sois pas effrayé, car je suis ton Dieu : je te fortifierai, oui je t'aiderai, oui je te soutiendrai avec la main droite de ma justice.

« Fortifiés de toutes leurs forces selon sa glorieuse puissance, par son Esprit dans l'homme intérieur », ils tinrent bon, repoussèrent la colère du roi et la terreur de sa fournaise, et obtinrent une glorieuse victoire, « le peuple qui sait leur Dieu sera fort et fera des exploits.

5. Observez la sagesse de compter, avant que les tentations et les épreuves n'assaillent notre foi, la dépense de tenir ferme notre profession jusqu'à la fin.

6. Observez la nature et l'efficacité de la foi en Dieu :

(1) La nature de la foi en Dieu, qui est de recevoir et de s'appuyer sur l'octroi qu'Il nous fait de Lui-même en tant que Seigneur notre Dieu.

(2) L'efficacité de la foi en Dieu. L'efficacité de ce principe est puissante. Par elle, des hommes faibles et timides ont résisté jusqu'au sang, luttant contre le péché. ( A . Shanks ).

Confiance absolue en Dieu

Un cas est présenté ici pour lequel il pourrait y avoir une alternative, et un autre cas est présenté pour lequel il ne pourrait y avoir d'alternative. "Si non." Il y a ce qui peut arriver, et il y a ce qui peut ne pas arriver. Que notre Dieu nous délivre ou non - et cela ne fait aucun doute - " nous ne servirons pas tes dieux, ô roi ", cela ne fait aucun doute. La confiance des justes en Dieu n'est jamais déplacée.

Mais cette confiance du juste doit être absolue, nullement distinctive. Cela doit être en Dieu lui-même, pas en Dieu faisant pour eux ceci ou cela. Ils ne doivent rien exiger de Lui ; ils doivent simplement lui faire confiance. C'est le mot qui nous vient de l'histoire de la fournaise ardente. La mort par brûlure était une punition babylonienne. Les martyrs de Dieu sont parfois laissés à souffrir. La foi en Dieu, non en la délivrance de Dieu, mais en Dieu lui-même, va au-delà de toute destinée terrestre ; elle atteint jusqu'à Lui.

Si nous ne pouvons voir que la forme du « Quatrième », aucune fournaise que nous devrons peut-être traverser ne continuera à garder sa chaleur. Près de nous, si nous nous efforçons d'être fidèles à notre Père et à son amour, nous pouvons voir le Fils même de Dieu. Il y en avait un qui disait et le disait à tous ses vrais serviteurs, quelle que soit leur condition, et à quelque âge qu'ils vivent : « Je suis avec vous toujours, même jusqu'à la fin du monde.

« Si la connaissance de Celui qui a dit cela ne sera que par la miséricorde de Dieu, nous a été accordée ; si nous sommes habilités à saisir le fait de Christ et de son salut ; non pas avec l'ombre d'une fantaisie, mais avec une prise forte et réelle ; alors la plaine de Dura, ou la fournaise ardente, les paisibles pâturages de la vie, ou le terrain accidenté et accidenté, la marche en liberté indemne, ou la consommation des flammes - il y aura une portée dans nos âmes au-delà d'eux.

Connaissant Dieu, nous lui ferons absolument confiance. Et puis, quant aux changements et aux contorsions de cette vie mystérieuse, dans laquelle nous devons tous prendre, certainement notre partie à carreaux, peut-être notre triste partie, nous aurons dépassé soit l'espoir anxieux, soit la peur énervante. Quant aux afflictions de la vie, dans les paroles d'espérance, nous pouvons dire : « Il nous délivrera ; mais sinon. Inévitablement, le point est ouvert, et la confiance de la foi assume et accepte le doute et le dépasse ; mais quant à la mort et aux conditions au-delà de la mort, il n'y a pour l'humble et sincère croyant en Christ aucune alternative à admettre.

Qu'a-t-il dit, le plus noble de tous les hommes chrétiens, lorsqu'il est arrivé aux confins de cette vallée, et a regardé ses ténèbres, sachant qu'il devait y passer immédiatement, qu'a-t-il dit ? «Je suis maintenant prêt à être offert, et l'heure de mon départ est proche. Désormais, une couronne de justice m'est réservée, que le Seigneur, le juste juge, me donnera en ce jour-là. St.

Paul parle assez positivement ici. Il admet qu'aucun deuxième cas n'est possible. Il n'y a pas de place ici pour "mais, sinon". Cela peut convenir à la vie de notre mortalité. Le croyant en Dieu est ici sûr de Dieu, mais il n'est pas sûr de ce que Dieu fera de lui. Dieu ne s'est engagé à aucune chose terrestre, sauf à son amour pour tout. Dieu nous rend tous semblables à saint Paul en cela ; et la vie peut être enjouée et joyeuse avec nous, ou même tempérée et calme, mais sinon, du moins quand «je marche dans la vallée de l'ombre de la mort, je ne crains aucun mal, car tu es avec moi.» La forme du Quatrième sera là, et Il n'est pas (comme l'a dit le Roi de Babylone) « comme le Fils de Dieu », Il est le Fils de Dieu. ( M.Wright, MA .)

Fermeté à l'heure de l'épreuve

Ces Juifs étaient placés dans un dilemme parfait. La vie et la mort sont maintenant présentées à leur choix - la vie avec toutes ses bénédictions s'ils voulaient se conformer - la mort dans toutes ses terreurs s'ils refusaient de se soumettre. S'ils avaient consulté la chair et le sang pour former leur détermination ou formuler leur réponse, quelle multitude d'arguments convaincants et plausibles auraient pu être trouvés pour justifier leur soumission.

Ils n'étaient pas tenus de renoncer au Dieu auquel ils étaient jusque-là dévoués, d'adjurer son nom, d'abandonner son culte et de professer le dieu de Nabuchodonosor comme le seul Dieu vivant et vrai. Aucune profession de ce genre n'était requise; tout ce qui était nécessaire était un acte extérieur d'hommage, qui aurait pu être fait avec un désaveu secret de l'image en tant que dieu, et une protestation mentale devant le ciel qu'ils ne possédaient toujours que le Dieu de leurs pères, et adoraient nul autre que l'invisible Jéhovah.

Mais ces hommes, par un refus préalable, avaient déjà élevé leur témoignage contre l'idolâtrie dont ils avaient été les témoins ; et leur obéissance maintenant, après un tel témoignage, ne pouvait être regardée que comme un acte contraint involontaire, dans lequel leur sentiment de contrainte détruisait leur culpabilité. Une multitude de considérations doivent naturellement s'être suggérées pour pallier le crime.

Mais aucun signe de rétractation n'a été donné, aucun signe d'irrésolution n'est apparu. Ils s'adressèrent au roi en termes calmes mais intransigeants. Le principe qui animait ces jeunes était un respect scrupuleux de la volonté de Dieu et une confiance profonde en sa puissance et ses promesses. L'idolâtrie était un péché interdit et dénoncé par Dieu comme une dérogation à l'honneur qui était dû à son nom. Au mépris du châtiment qui les menaçait, ils résolurent de s'en tenir au simple devoir, dédaignant les subterfuges que suggérerait le charnel.

L'application de cette histoire est loin d'être lointaine. Il y a peu de chances, en effet, que l'un d'entre vous soit un jour placé dans des circonstances aussi critiques. Mais vous pouvez être les sujets d'une dictée tyrannique d'un autre côté, même de ce monde dans lequel vous habitez, et de ces maîtres qui habitent en vous, vos convoitises, vos appétits, vos passions. La tentation peut souvent être présentée pour vous faire dévier du chemin de la rectitude.

Vous pouvez rencontrer beaucoup de gens qui ridiculiseront votre foi, et plus encore qui ridiculiseront votre pratique, si cela est strictement conforme à la foi que vous professez. Mais nous n'avons pas tant besoin de vous mettre en garde contre les autres que de vous mettre en garde contre vous-mêmes. Il y a des tyrans à l'intérieur qui vous obligeraient à leur faire révérence. L'argent, les plaisirs sensuels, les vanités, etc. , ont tous en vous quelque chose auquel ils font appel. ( J. Glason. )

Courage dans la meilleure des causes

C'est l'un des exemples les plus admirables de courage et de magnanimité. Le comportement de ces hommes était à la fois respectueux et inébranlable, exempt de tout ce qui s'approchait d'une expression de raillerie ou de ressentiment, mais en même temps totalement dépourvu de peur. Combien admirablement leur réponse s'harmonise-t-elle avec les instructions de notre Seigneur à ses disciples : « Quand vous serez amenés devant les rois et les gouverneurs.

.. il vous sera donné à l'heure même où vous devrez parler. Combien et combien glorieux ont été les triomphes que ce principe divin d'une foi réalisatrice en la grâce et en la providence de Dieu a permis, dans tous les temps et dans tous les pays, à son peuple, si faible qu'il soit, de réaliser. Dans l'exemple qui nous est présenté, elle inspira aux jeunes juifs une liberté d'angoisse parfaitement sublime. Comment leur réponse magnanime fait-elle rougir cette profession religieuse tiède et pusillanime dont tant d'entre nous se contentent, qui refuse le sacrifice ou l'abnégation le plus insignifiant au service de Dieu, et recule de peur jusqu'à l'ombre du danger ! Nous ne risquons pas d'être appelés à résister jusqu'au sang, à lutter contre le péché.

Notre péril actuel réside dans la direction opposée - d'être tout à fait maîtrisé par la facilité et l'effémicité du raffinement moderne - dans le risque d'être englouti dans la paresse spirituelle et l'auto-indulgence. Notre danger vient surtout de l'intérieur, de cette convoitise qu'est l'idolâtrie. C'est lorsqu'il est appelé à subir des épreuves ardentes que le chrétien intègre peut, avec la confiance la plus sans hésitation, rechercher la protection et le soutien particuliers de son Seigneur. Dans chaque tentation, si féroce ou terrible, il ouvrira une porte d'évasion, ou nous donnera la grâce de supporter l'épreuve. Pas de feu assez intense pour vaincre son amour. ( WF Vance, MA )

Conscience

Dans quelle position éprouvante ces trois jeunes gens étaient placés ! Ils n'ont pas joué avec leur conscience. Comparez leur comportement avec l'esprit accommodant dont fait preuve Naaman le Syrien. Les personnes qui ne sont ainsi qu'à moitié consciencieuses sont très enclines à montrer cet esprit accommodant chaque fois qu'elles sont associées à des personnes totalement irréligieuses. Dans les divers domaines de la vie quotidienne, les consciencieux, les demi-conscients et les inconscients sont souvent obligés d'avoir affaire les uns avec les autres.

Il est contraire au bon sens, ainsi qu'à toute modestie chrétienne, que le chrétien s'avance parfois et en des lieux où il n'est pas appelé pour la différence de principe entre lui-même et un autre qui n'est chrétien que de nom ; mais il semble qu'il soit du devoir de tous les chrétiens, lorsqu'ils sont mêlés aux affaires de ce monde avec les impies, d'être prêts à témoigner de la vérité, chaque fois que les circonstances l'exigent.

Un esprit accommodant peut être un péché. Si nous avions plus de respect pour la conscience, ne la considérant pas moins que Dieu lui-même nous parlant, nous ne chercherions pas avec anxiété jusqu'où nous pourrions aller sans péché, en faisant céder la conscience à notre convenance. ( W. H . Nanken, MA ).

La fournaise ardente

Les trois jeunes hommes, Hananiah, Mishael et Azariah, que le roi de Babylone nomma Shadrac, Meshach et Abednego, ne sont pas allés à la fournaise ardente avec la prophétie qu'ils seraient préservés, comme David l'a fait lorsqu'il s'est avancé contre Goliath. David a déclaré : « Aujourd'hui, l'Éternel te livrera entre mes mains. » Les trois Hébreux de Babylone n'avaient pas une telle perspective pour eux. Ils allèrent à la fournaise ardente sans l'assurance d'aucune délivrance.

Leur courage de foi était plus grand que celui de David dans le cas évoqué. La foi de ces trois-là est mise en évidence lorsque l'on considère ainsi que la fournaise ardente était une réalité en perspective pour eux. Si Dieu leur avait révélé qu'ils ne devaient pas être touchés par les flammes, leur foi se serait appuyée sur sa parole de délivrance ; mais maintenant cela reposait sur son caractère de sagesse, de vérité et d'amour.

C'était une foi plus élevée et plus grandiose que la simple foi en une délivrance spéciale promise. C'était une confiance totale et implicite que Dieu ferait ce qu'il y avait de mieux et n'abandonnerait jamais ses propres serviteurs. Ce n'est donc pas dans le miracle que nous trouvons aujourd'hui notre leçon. Un tel miracle ne se produira peut-être plus jamais. Des hommes aussi vrais et aussi saints que Shadrac, Meshach et Abed-nego n'ont pas été miraculeusement sauvés de la torture physique et de la mort, et aucun saint de Dieu n'a le droit de s'attendre à une telle intervention.

Notre leçon est plus profonde que cela. L'exclamation des trois n'était pas « Le Seigneur nous délivrera de la force du feu », mais : « Le Seigneur est capable de nous délivrer du feu. » Et ici est une grande différence. Ici est implicite une connaissance spirituelle du caractère de Dieu en tant que Dieu de son peuple, car la phrase implicite est : « Et celui qui est ainsi capable fera pour nous ce qu'il y a de mieux » ; et que c'est la phrase implicite que nous connaissons de ce qui suit : « et il nous délivrera de ta main, ô roi.

” Ils sont assurés que Dieu les délivrera de la colère du roi, fût-ce en les retirant du corps. Il y a une délivrance grandiose et éternelle devant eux. La leçon que nous devons donc tirer légitimement de ces héros de la foi est de ne pas nous soucier des Nabuchodonosor et des fournaises ardentes qui sont sur notre chemin, et cela non parce qu'ils seront supprimés, mais parce que le Dieu Tout-Puissant, notre Dieu , dirige tout, et nous donnera la grande délivrance.

Dans nos vues basses des choses, nous sommes tentés de dire : « Eh bien, c'est très insatisfaisant ; il n'y a aucun encouragement ici. Ce serait bien mieux si la promesse nous parvenait que le feu ne nous brûlerait pas, que nous ne souffrions ni douleur ni épreuve, et que tout soit tranquille devant nous. Pourquoi Dieu ne peut-il pas faire cela ? Eh bien, il le pourrait certainement, dans la mesure de ses capacités, mais que deviendrait alors son amour, car il est certainement vrai que celui que le Père aime, il le châtie ?

1. Le premier point, donc, dans notre leçon des trois Hébreux est d'avoir foi en Dieu comme notre Dieu. Il y a une étrange méconnaissance de la foi, la foi chrétienne, dans certains esprits. Ils semblent considérer cela comme une confiance aveugle que certaines choses se produiront. Concentrez-vous uniquement sur un événement, et soyez parfaitement sûr qu'il viendra, et il viendra. Il n'y a pas un grain de foi chrétienne dans une telle présomption, mais l'ennemi et l'obstacle même de la foi.

La foi chrétienne est la foi en Dieu, Son caractère, Sa volonté, Ses promesses, telles qu'elles sont révélées en Jésus-Christ Son Fils. La foi chrétienne a Dieu pour objet et sécurité. Il tient toutes choses soumises à sa très sainte volonté et sait que toutes choses sont dirigées par cette volonté pour le bien de l'âme. Il n'essaie pas de tracer la ligne de conduite de Dieu, mais il se satisfait de cette ligne de conduite, quelle qu'elle soit.

Il demande à Dieu des dons particuliers, mais il désire que la sagesse infinie de Dieu décide du don, car une vraie foi reconnaît humblement la myopie humaine et sait bien que le souhait humain pourrait être très préjudiciable s'il était exaucé. Voilà la différence radicale entre le croyant et le monde. Il est en communion avec Dieu, et la grâce de Dieu est son réconfort et sa défense, tandis que le monde résiste à la grâce et n'a aucune promesse divine ni aucune expérience céleste sur laquelle se reposer.

2. Le deuxième point de notre leçon des trois Hébreux est que la foi implique le service. « Notre Dieu que nous servons est capable de nous délivrer », s'exclame les trois héros. Cela met complètement de côté une foi spéculative, qui est la foi commune de tant de ceux qu'on appelle chrétiens. L'orthodoxie dans l'opinion n'est pas la foi. Il doit y avoir une action correspondant au credo. Comme il ne peut y avoir de vraie foi sans service actif, de même, bien sûr, il ne peut y avoir d'assurance de la foi.

Le chrétien qui ne s'occupe paresseusement de rien d'autre que de son confort terrestre actuel ne regardera jamais les fournaises ardentes avec sang-froid. Or, le service du Seigneur est l'utilisation des moyens divins de la grâce pour nous-mêmes et pour les autres. Sa grâce travaille sur notre terre pour son grand dessein de salut, et il nous choisit pour être ses collaborateurs. Le champ est le cœur humain - nos cœurs et les cœurs des autres.

En tant que serviteurs de Dieu, nous nous occupons sérieusement de cette tâche assignée. C'est de cette manière que notre foi grandira dans les proportions d'une puissance vaincue qui ne craindra ni Nabuchodonosor ni sa fournaise ardente. Sans un tel service, nous ne pouvons exprimer une telle croissance. Le salut ne vient pas de l'extérieur et par magie. C'est par une vie qui a la foi comme moteur. Les trois Hébreux jouaient simplement leur vie de foi lorsqu'ils refusèrent de se prosterner devant l'idole du roi. C'était l'opération naturelle d'une vie pieuse.

Ils ont servi le Seigneur. C'était la position de leur âme. Ils vivaient en accord avec ce service. « La chose est parfaitement simple. Toute notre vie nous dirige. Nous n'adorerons pas ton idole, et la fournaise ardente n'est pas un argument. C'est ainsi qu'une âme au service du Seigneur répondra toujours à une invitation au péché, même lorsqu'une menace l'accompagne. La raison pour laquelle tant de chrétiens cèdent est qu'ils ne servent pas Dieu. Ils portent le nom du Christ et servent eux-mêmes et le monde. Ils n'ont pas de courage parce qu'ils n'ont pas la foi.

3. Le troisième point de notre leçon des trois Hébreux est que le service de Dieu va à l'encontre des exigences du monde. Il doit donc y avoir collision. Un homme qui servira Dieu se heurtera au monde. Nebucadnetsar n'était qu'un spécimen du monde. Le monde insistera sur une certaine forme d'idolâtrie de chacun et menacera la fournaise ardente de la désobéissance. Le monde déteste Dieu et ne reconnaîtra pas ses exigences exclusives.

Les coutumes politiques, commerciales et sociales apporteront une pression tyrannique sur l'âme, et le chrétien au nom de son Dieu devra résister. La fournaise ardente a différentes formes. Plus il est résolu, plus le monde a de colère et plus il fera le feu. C'est alors l'occasion pour le chrétien de triompher dans sa foi et de goûter à la gloire de sa position comme auprès de Dieu.

La tromperie, le non-respect du sabbat, l'impureté, la fraude, le mensonge, l'intrigue, auxquels les coutumes de l'époque attirent le chrétien, sont toutes des formes d'idolâtrie, car ce sont des révoltes de Dieu après les dieux de la convoitise, de l'ambition ou de la charité. Maintenant, il n'y a pas d'autre traitement de ceux-ci par la résistance pieuse mais positive, ouverte, sans compromis, à tout prix. La seule position, donc, du chrétien qui serait en paix avec Dieu et avec lui-même est la position des trois Hébreux, la position de la foi.

Là, il est affligé sans doutes, angoisses ou remords. Il sait que Dieu sera avec lui, même si c'est une vallée d'ombre mortelle qu'il doit traverser. Il trouvera le réconfort inexprimable de la présence divine, et sentira à chaque pas la main forte et soutenue de son Dieu. Il ne manquera pas d'amis terrestres dans une compagnie si exaltée. En contraste avec ce fidèle croyant se trouve celui qui craint l'opposition du monde et s'efforce de l'apaiser et de le maîtriser.

Cela se fait toujours en abandonnant Dieu pour le monde. Ce chrétien est de tous les hommes le plus misérable. Il devient pire que la fournaise ardente dans les tortures de sa conscience, dans son incapacité à tirer quoi que ce soit de satisfaisant du monde, dans son propre mépris de soi et sa triste perspective vide. ( H. Crosby. )

La fournaise ardente

C'est la dix-huitième année de Nabuchodonosor, selon la Septante, qu'il érigea cette image d'or dans la plaine de Dura. Si cette date est correcte (et il n'y a aucune raison de la discréditer), cela a été fait pour célébrer la récente destruction de Jérusalem et la soumission de divers ennemis de Babylone de l'Inde à l'Éthiopie.

I. L E SECRET DE LA LOYAUTÉ est une confiance simple et non perturbée en Dieu. Bien sûr, il ne peut y avoir de loyauté sans foi ; aucun à l'homme, aucun à Dieu. Ce qui nous impressionne dans le cas de ces jeunes hébreux, c'est que leur confiance était si sereine. Et maintenant, quand le stress de l'ordre du roi est mis sur eux, ils ne sont pas pris au dépourvu ; ils ne sont pas submergés par la surprise ou la consternation.

Ils ont confiance en Dieu. Ils croient Sa parole. Mais le bras sur lequel ils s'appuyaient était tout-puissant. La sagesse à laquelle ils confiaient leur chemin était illimitée. Jéhovah a pris soin d'eux. Il les avait gardés ; Il les garderait dans le temps à venir. Le plus vrai courage est le plus calme. Pierre et Jean regardèrent les visages du Sanhédrim et leur posèrent simplement la question : « S'il est juste de vous écouter plus que Dieu, jugez-vous.

» Paul, traduit en justice devant les rois romains et les gouverneurs hébreux, se détourne de sa propre défense sur une plainte technique, pour délivrer le message dont son maître l'avait chargé. Une fidélité ainsi fondée est prête à toute urgence. Ce n'est pas une contrainte ; ce n'est qu'une confiance. Il n'entre pas dans l'héroïsme ; il est inconscient qu'il est héroïque. A l'époque de la guerre civile, on a beaucoup parlé de l'extraordinaire bravoure de l'amiral Farragut à se faire attacher au mât en passant les forts sous le feu de Mobile.

En réponse à une personne interrogée à ce sujet par la suite, il a déclaré: «Je ne peux pas comprendre pourquoi ils font autant de mon ascension vers le haut principal. Ce que j'ai fait à Mobile n'a rien de spécial, et je n'y ai pas du tout été fouetté. Au moment d'entrer en action, ou en cas de danger, je montais toujours là-haut, car je sentais qu'il était de mon devoir d'être là où je pouvais tout surveiller en personne, et être vu par tous les hommes, et leur donner l'exemple de partage leurs risques. Le vrai courage ne promet pas, ni de posture, ni d'explication. Il continue tranquillement et agit. Il ne se soucie pas de répondre.

II. L E TEST DE LOYAUTÉ est permis par Dieu. Ce n'est pas non plus une contradiction avec la constance de son souci pour son peuple qu'il en soit ainsi. Le Seigneur peut mieux faire pour les siens que de les protéger de toutes les épreuves. Même leurs dons spirituels et leurs grâces méritent quelque chose de mieux entre Ses mains que de s'abriter. Ils demandent la culture, l'opportunité de développement, le privilège de la croissance.

La protection contre le mal cesse au-delà d'un certain point d'être une bonté. Il s'agit plus d'être fortifié que d'être abrité. Les arbres qui poussent toujours dans la forêt, protégés de la vivacité des vents, jamais contraints de lutter contre la tempête, poussent vers la lumière, mais n'étendent pas leurs branches au-dessus du sol ni leurs racines en dessous. Si la barrière par laquelle l'un d'eux est à l'abri des vents était enlevée subitement, le premier souffle de la tempête l'abattrait.

Il n'y est pas adossé. Il tient debout, non parce qu'il est fort, mais parce qu'il est soutenu. Mais à flanc de montagne pousse le chêne, ou le cèdre. D'un jeune arbre, les brises ont joué avec lui, et il s'est lié mais a tenu bon. Et, également, de quel pouvoir de discipline, de quelle chance de courage, de quel développement de force l'Église et le chrétien d'aujourd'hui seraient privés, si, par des épreuves plus délicates mais non moins approfondies, sa loyauté n'était pas continuellement mise à l'épreuve. preuve.

III. L E SOUTIEN DE LA FIDÉLITÉ est promis et assuré. « Comme tes jours, ainsi sera ta force. » « Ma force te suffira. » "Certainement je serai avec toi."

IV. L A JUSTIFICATION DE LA LOYALITÉ EST CERTAINE . ( Sermons du club du lundi .)

La fournaise ardente et sa leçon

Les étoiles sont visibles dans l'obscurité et les héros sont vus dans la persécution et les ennuis. Si ces hommes étaient toujours restés au milieu de la paix et de la tranquillité de Canaan, ils auraient pu périr sans même laisser leur nom sur les pages de l'histoire. Ce n'est pas un cas singulier et isolé. Toute l'histoire, qu'elle soit profane ou sacrée, en est pleine. Les ténèbres antédiluviennes firent briller Noé. La servitude égyptienne a fait briller Moïse.

Le catholicisme romain a fait briller Luther. L'obscurité nationale de l'Angleterre a fait briller Cromwell. La principale gloire de l'homme est l'obéissance à Dieu. Chaque lecteur trouve un charme dans la captivité babylonienne. Il y a quelque chose qui captive et ravit l'âme de l'homme, et a une puissante influence sur sa vie. La sagesse, la richesse, l'autorité, l'esclavage et l'idolâtrie qui se pressent les uns sur les autres dans le récit avec leur lumière et leur ombre, peuvent tous être dépouillés de la page, mais le pouvoir demeure qui remue la poitrine de l'homme.

Prenez ce seul secret, et toutes les choses augustes et éblouissantes sont privées de leur charme et de leur pouvoir. Nous faisons partie de la sagesse du magicien et de la richesse du roi ; mais nous tenons avec une poigne tenace la confiance inébranlable de Shadrac, Meshach et Abed-nego. Nous passons à côté de tout le reste et nous nous accrochons à cela, car c'est la gloire principale de l'homme, et son bien le plus durable. L'art imposant du magicien, la prévoyance de l'astrologue, le dicton facile du devin, peuvent être grandioses ; mais ce pouvoir que possèdent ces trois captifs, qui leur permet de défier le roi et de vivre pour Dieu, est de loin plus glorieux.

La richesse du roi n'enrichissait que le corps et laissait l'âme aussi pauvre qu'auparavant ; ne durerait que quelques années, puis s'évanouirait pour plus. Mais la foi des captifs a enrichi « l'homme intérieur » d'une vie et d'une béatitude qui perdureraient à travers les âges cachés de l'éternité. La gloire principale de l'homme n'est pas la grandeur extérieure, mais une forte confiance en Dieu ; parce que c'est un pouvoir d'aider au milieu des soucis de la vie, au milieu de l'expérience de la mort et des possibilités inconnues de l'avenir.

Cela a été vérifié par toute l'histoire et l'expérience. Le palais de Pharaon là-bas est orné de tous les arts et de la magnificence de la terre. Moutons et bœufs, blé et vin, puissance et abondance sont de tous côtés. Tout ce dont on peut désirer pour rendre la vie joyeuse et gaie est proche. Des serviteurs et des soldats sans nombre attendent pour faire son offre. Mais nous n'aspirons à aucune de ces choses ; nous les passons tous pour sans valeur. Nous aspirons à l'esprit et à la foi de l'esclave Joseph. Parce que l'humble obéissance de l'esclave, et non la grandeur extérieure du roi, est la principale gloire de l'homme.

1. La valeur de cette foi se voit en ce qu'elle donnait aux captifs l'audace d'exprimer leurs convictions.

2. La valeur de cette foi se voit dans le fait qu'elle préparait les captifs à l'adversité et à la souffrance.

3. La valeur de cette foi est vue en ce qu'elle a assuré aux captifs une noble victoire. Dieu s'est tenu aux côtés de ses serviteurs, a déconcerté leurs adversaires et leur a donné une victoire glorieuse. Les ennemis de Dieu peuvent sembler vaincre au début, mais Jéhovah n'a retardé la victoire de son peuple que pour qu'elle soit plus marquée et plus distinguée lorsqu'elle est arrivée. Pour lutter contre Dieu, et contre

Le peuple de Dieu, signifie toujours la défaite et la ruine à la fin. Pharaon et son armée ont été enterrés dans une tombe d'eau alors qu'ils poursuivaient les Israélites. ( J . Hubbard ).

La fournaise ardente

Shadrac , Meshach et Abed-nego étaient des hommes intègres, contre lesquels personne ne pouvait porter d'accusation, sauf dans les affaires de leur Dieu. Mais uniquement à cause de leur adhésion à la cause divine, ils ont été jetés dans la fournaise ardente.

1. Par ceci, nous pouvons nous rappeler ce qu'il est important de garder à l'esprit à tous égards, que pour adhérer à Dieu, nous pouvons être exposés à de grandes difficultés et à de grands dangers. Au début, il était prédit qu'il « y aurait inimitié entre la semence du serpent et la semence de la femme », et aucune prédiction ne s'est jamais réalisée de manière plus frappante. Ceux qui sont nés selon la chair ont toujours persécuté ceux qui sont nés selon l'Esprit. Quelles blessures ont ainsi été faites à l'église !

2. Bien que ces jeunes gens fussent menacés de danger, bien que tout ce qui leur était cher fût en péril, ils adhérèrent ouvertement à Dieu. Ils n'ont pas feint une excuse pour s'absenter de la dédicace. Ils ne se contentaient pas d'adhérer à Dieu dans leur cœur, tandis qu'ils se prosternaient devant l'idole avec leur corps. Accusés, ils n'ont eu recours à aucun déguisement spécieux ni à aucune ambiguïté subtile.

Et, bien que tout comme l'ostentation doive être évité comme un péché, nous devons ouvertement entendre notre témoignage pour Dieu, quelles que soient les difficultés que nous puissions rencontrer. Il ne suffit pas que nous souhaitions du bien à la cause de Dieu dans nos cœurs - il ne suffit pas de désirer et de prier pour son triomphe - il ne suffit pas de lui apporter une aide secrète, tandis que nous restons ouvertement parmi ses ennemis. . Quand quelqu'un reconnaît qu'une cause est bonne et s'abstient d'avouer son attachement, à cause de l'odieux qu'il peut encourir ou du danger auquel il peut être exposé, c'est une preuve sans équivoque que la crainte et la faveur de l'homme ont plus effet sur leur esprit que la crainte et la faveur de Dieu. Christ n'avait pas honte de nous posséder publiquement. Dieu et les anges, les hommes et les démons, l'ont vu mourir publiquement pour nous sur la croix.

3. Leur adhésion à Dieu n'était pas seulement ouverte, elle était aussi résolue. Rien de tel que l'hésitation ou le suspense n'apparaît dans leur conduite. Leurs esprits semblent aussi déterminés que si toutes les incitations avaient profité du côté du devoir, aussi déterminé que si l'adhésion à Dieu avait été la voie du progrès, au lieu de conduire, comme cela a été le cas, à un ardent « Qu'on le sache, O roi, que nous ne servirons pas tes dieux ni n'adorerons l'image d'or que tu as érigée.

« Il faut se méfier de tout comme de l'arrêt, de l'hésitation et de l'hésitation. Un état d'esprit hésitant, hésitant, indécis, est parlé dans l'Écriture dans le langage du mépris. Pourquoi vous arrêter entre deux opinions ? si Jéhovah est Dieu, alors choisissez-le, mais si Baal est Dieu, choisissez-le.

4. L'adhésion de Shadrac, Meshach et Abed-nego à Dieu était inébranlable. Beaucoup sont hardis quand le danger est loin, qui s'évanouissent quand l'heure de l'épreuve approche. Mais ces jeunes gens étaient inébranlables et inébranlables. Non seulement ils déclaraient leur résolution de tout souffrir, mais ils se soumettaient en fait à être jetés dans la fournaise lorsqu'elle était chauffée sept fois. « Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai une couronne de vie.

» Beaucoup dépend de la ténacité des soldats au jour de la bataille, de l'issue du conflit et du sort de leur pays. Adhérer ouvertement, résolument et fermement à la cause de la gloire de Dieu, en dépit de toutes les épreuves et difficultés, n'est pas chose facile. Ceux qui sont appelés à un tel travail feraient bien d'en calculer le coût et de considérer leurs capacités. C'est Dieu seul qui peut enseigner les mains pour cette guerre, et les doigts pour ce combat.

Et Il a promis de le faire. N'a-t-il pas dit : « Ne crains rien, car je suis avec toi ; ne sois pas effrayé, car je suis ton Dieu. Je te fortifierai, oui, je t'aiderai, oui, je te soutiendrai avec la main droite de ma justice. Ma grâce te suffit, et ma force sera parfaite dans ta faiblesse. Ces promesses ont été tenues, dans le cas de ses trois témoins, sur les plaines de Dura.

Quand il les a appelés à un travail plus qu'ordinaire, il leur a fourni une force plus qu'ordinaire. Dieu n'a pas seulement soutenu ses trois serviteurs dans l'épreuve à laquelle ils ont été exposés ; Il les a livrés en temps voulu. Cette délivrance était à bien des égards miraculeuse, et, dans la mesure où c'était le cas, nous ne sommes pas fondés à nous attendre à ce qu'une telle interposition soit faite en notre nom. Mais la manière de leur délivrance était à bien des égards similaire à la méthode ordinaire de Dieu d'intervenir pour son église et son peuple.

(1) Cette délivrance était de saison. Cela a eu lieu au meilleur moment. Dans l'exercice d'une sagesse infinie, Jéhovah discerne et saisit les moments critiques et bien que son peuple puisse penser qu'il tarde à venir, il ne viendra jamais trop tard.

(2) Cette délivrance était de telle sorte qu'elle ne pouvait être conçue d'avance. Et la manière dont Dieu délivre son église et son peuple est, en général, tout à fait différente de ce que n'importe qui aurait pu concevoir auparavant.

(3) La délivrance de ces trois enfants a eu lieu immédiatement après que leur confiance en Dieu et leur soumission à sa volonté aient été pleinement testées. Ils se sont remis entre les mains de Dieu.

(4) C'était une délivrance semblable à Dieu. Cela s'est révélé être l'œuvre de Dieu. Toute la puissance et l'ingéniosité de l'univers créé n'auraient pas pu sauver ces jeunes gens après qu'ils aient passé si longtemps dans cette terrible fournaise. Bien qu'aucune manifestation visible de la Divinité ne leur ait été accordée, le fait de leur conservation dans le feu aurait montré que les bras du Dieu Tout-Puissant avaient été autour d'eux. Toutes les délivrances pures et saintes viennent de Dieu et portent généralement sur elles l'empreinte de sa main. Le libérateur des trois enfants était un sous la forme du Fils de Dieu.

(5) Leur délivrance est donc venue d'un Dieu en Christ. Et toutes les délivrances des saints viennent d'un Dieu en alliance, et elles viennent par la seconde personne dans l'adorable Trinité. Il n'est pas seulement le Sauveur de l'âme, il est aussi "le Sauveur d'Israël et son secours au temps de la détresse".

(6) En délivrant Ses témoins de la fournaise, Dieu a justifié leur conduite. Il montra qu'en refusant d'obéir à Nabuchodonosor, ils avaient fait ce qu'il approuvait. Combien les a-t-il honorés au milieu de leurs ennemis, alors qu'il nous reconnaissait ainsi visiblement comme ses amis, et modifiait les lois mêmes de la création à cause d'eux ! Et en délivrant ceux qui avaient souffert pour sa cause, Dieu confirme généralement leur témoignage et honore leurs noms.

(7) Bref, ce fut une très belle délivrance. Il offrait une démonstration remarquable de la puissance, de la sagesse et de la bonté aimante du Seigneur. « Ceci est l'œuvre du Seigneur, et merveilleuse à nos yeux. » Et dans les plus grandes œuvres de délivrance de Dieu, il y a en général quelque chose de si surhumain, quelque chose de si divin, qu'il remplit d'admiration tout observateur sérieux. Quelles choses merveilleuses a-t-il faites en faveur de son peuple ! Combien est béni ce peuple dont le Dieu est le Seigneur ! Il peut vous amener par le feu et par l'eau jusqu'à l'endroit riche. Et il fera les pires et les plus sévères dispenses qui leur arriveront, pour promouvoir l'honneur de leurs noms et le bien-être éternel de leurs âmes. ( William White .)

Les Trois Hébreux dans la Fournaise

« Je ne suis pas hypocrite. Je ne fais aucune profession de religion », c'est-à-dire que vous vous vantez de votre inimitié ouverte et constante envers Dieu. Ce n'est pas le pire. Cette impiété de conversation, que nous entendons tous les jours, si elle signifie quelque chose, insinue, bien sûr, qu'une profession de religion ne peut jamais être sincèrement faite, qu'il n'y a pas de vraie piété ; et prouve que les gens qui parlent ainsi sont non seulement des pécheurs dans leur vie, mais des infidèles dans leur cœur.

Je souhaite seulement que ces cyniques étudient le récit qui nous est présenté. On dit que personne ne peut manger la présence de cette statue incomparable, l'Apollon Belvidere, sans se tenir instinctivement debout, sans sentir sa propre forme à la fois se dilater et devenir plus grande et plus noble ; et l'homme est à plaindre qui peut contempler la grandeur morale de ces jeunes héros sans avoir conscience de je ne sais quelle élévation de cœur et de dessein. Une vraie âme se détournera des annales d'une telle loyauté inébranlable envers Dieu et la conscience avec un nouvel équipement de foi et d'espérance.

I. En déployant les enseignements du texte, commençons par LE RÉCIT , analysons ce passage de l'histoire de notre race. Et, d'abord, qui peut regarder la scène ici dépeinte sans rougir de la dégénérescence et de la corruption de notre race ? Le spectacle présente un panorama brillant. Le matin est clair, et le soleil oriental allume une flamme partout dans les plaines de Dura, nous ses rayons se reflètent d'argent et d'or et de diamants, dans lesquels les princes, les satrapes, les pairs, toute l'aristocratie ornée de cette magnifique cour, sont rangé.

Haut sur un trône d'État royal, magnifique avec une pompe et une splendeur barbares, se trouve le monarque chaldéen. Et du centre de ce spectacle oriental et le plus imposant, s'élève en haut, scintillant et éblouissant, l'image colossale, le point culminant de chaque œil, attirant l'admiration et l'hommage de cette multitude innombrée. Le spectacle est grandiose ; mais quelle exposition de la nature humaine ! De toutes parts je vois la terre tapissée du vert le plus doux, émaillée d'une luxuriance rougeoyante de fleurs panachées et parfumées.

Des fontaines fraîches jaillissent dans les bosquets et des ruisseaux transparents murmurent dans la vallée. Je respire des odeurs délicieuses. Je suis rafraîchi par les zéphyrs les plus doux. Le ciel et la terre se réjouissent de leur beauté. De la nature je me tourne vers l'homme, et qu'est-ce que je trouve ? Souvenez-vous, il n'y a ici aucune foule d'ignorants et de brutaux, mais le monarque et ses patriciens, toute la sagesse, le raffinement, l'honneur rassemblés de l'empire.

Que voyons-nous ouvertement et dédaigneusement affiché en eux tous ? L'idolâtrie, l'hostilité envers Dieu, l'égoïsme, la cruauté, la méchanceté la plus vindicative. Dans cet hôte innombrable quelle diversité de talent, de goût et de caractère ; mais ces passions détestables règnent dans chaque sein. Et cette dépravation coule d'une fontaine inépuisable dans le cœur humain. Dans toute cette multitude, il n'y a que trois hommes qui adorent le vrai Dieu, et qu'ont-ils fait ? qui ont-ils blessé ? C'est une simple dérision de parler de liberté si l'esprit et la conscience ne sont pas libres.

Les personnes, les biens, la vie de ses sujets sont à la disposition absolue de l'autocrate chaldéen. Ceci, cependant, n'est pas suffisant. Son mandat impérial contrôlera leur religion, enchaînera leurs âmes. Les fins du gouvernement sont temporelles et non spirituelles. Le Sauveur possédait la toute-puissance, mais il ne l'utilisait pas pour imposer sa religion par des mesures n'ayant aucun rapport avec la vérité de sa doctrine. Il a dit : « Tout pouvoir dans le ciel et sur la terre m'a été donné, allez enseigner toutes les nations. »

II. T SE CONDUITE DE CEUX - CI HÉBREUX , et l'exemple que Dieu propose ici de cette constance et de la décision de caractère, sans que nous ne pouvons pas être fidèle à la vérité, à Jésus, ni à nous - mêmes. La décision de caractère ne doit jamais être confondue avec l'obstination. De la fermeté tempérée par la douceur, voilà ce dont nous avons besoin pour être de vrais chrétiens. Plus vous étudierez la conduite du Rédempteur, plus vous admirerez la combinaison incomparable de ces vertus en lui.

Il n'est pas rare de rencontrer des gens qui se piquent de fermeté et de décision ; alors qu'en fait il ne s'agit que d'un entêtement pur et simple qu'ils trahissent - une opiniâtreté perverse et volontaire - dans laquelle il n'y a pas plus de force morale qu'il n'y en a dans le poids mort qui fixe une masse de roche lourde et inerte à la terre. L'autre qualité, la douceur, est plus aimable, mais elle ne s'unit presque jamais à la plus haute énergie.

Il y a de la douceur, de la tendresse, de la douceur de disposition ; mais le personnage est efféminé. La fermeté tempérée par la douceur, c'est une vraie décision de caractère ; pas la dureté de fer rigide, inexorable, de l'arbre mort, qui ne peut plier sans se briser ; ni la faiblesse de l'osier qui plie et reste plié ; mais la vigueur innée et élastique du jeune chêne, qui ne fait que s'ériger et s'enfoncer plus profondément dans la terre, en cédant à toutes les brises et en se pliant à toutes les pressions.

Quel est le premier élément d'une véritable décision de caractère ? C'est une adhésion inflexible et contrôlante à la volonté de Dieu en toutes choses et en tout temps. Quel est le prochain élément d'une véritable décision de caractère ? C'est un esprit armé et intrépide face au danger, face aux responsabilités de notre poste. À quel point sommes-nous enclins à reculer devant notre devoir. Ces Juifs étaient des hommes d'un esprit différent. Au début, en effet, nous sommes tentés de demander, pourquoi sont-ils venus par terre ? Mais, pour ne pas remarquer que la lâcheté n'aurait pu leur servir à rien, elle ne peut jamais servir à rien dans la cause de Dieu, était-ce pour des hommes comme eux d'avoir peur ? Était-ce le moment pour les serviteurs du Très-Haut d'être lâches ? Ce n'est pas une mince affaire ; une grande âme ne s'occupera jamais de petites choses.

Dieu et sa gloire sont sur le point d'être scandalisés. Le troisième élément de la décision de caractère découle de ceux qui viennent d'être indiqués. C'est un courageux mépris des conséquences. Au moment où nous commençons à penser à l'opportunité, à nous demander en tremblant, quel sera, si nous sommes fidèles, l'effet sur notre intérêt, notre position ou notre réputation ? ce moment nous sommes partis, nous sommes tombés. Et toute cette ardeur de but est parfaitement calme, comme la vraie force est toujours calme.

Hommes et frères, une simple confiance en Dieu est l'ingrédient le plus essentiel de la sublimité morale du caractère. Il élève l'homme au-dessus de toute la terre, et l'équipe pour tout supporter et tout braver. Si Dieu est pour lui, qui peut être contre lui ? Comme l'énergie et le courage sont indispensables au chrétien, nul besoin de vous le dire. Seriez-vous utile ? vous devez être décidé; la piété ne suffit pas ; vous devez avoir une réputation de piété.

Ne déshonoreriez-vous pas votre profession ? vous devez être décidé. Mais, maintenant, comment cette fermeté et ce courage peuvent-ils être exercés et soutenus dans des êtres si faibles et inconstants ? Je réponds : Par la foi, et par la foi seulement ; d'où l'exhortation : « Ajoutez à votre foi la vertu », c'est-à-dire le courage. La foi est la source d'où doit jaillir cette grâce impérieuse, et par laquelle elle doit être nourrie ; et avec quel courage invincible, quel mépris inébranlable du danger et de la mort, une simple confiance en Dieu n'inspire-t-elle pas à ces jeunes héros ? Observez la noble singularité des Hébreux.

Ce n'était pas non plus un enthousiasme passager, une de ces impulsions subites qui peuvent pousser un esprit généreux à faire des sacrifices héroïques, dont il peut ensuite se repentir. Car l'espace leur est donné pour reconsidérer leur détermination, le roi râle avec eux ; mais ils sont immobiles.

III. T IL LA SUITE DE CETTE ÉPREUVE FIERY ; et imprimez sur vous la grande leçon qu'il enseigne. L'expression « qu'il n'était d'habitude » montre que cette fournaise était le lieu de punition pour les criminels ; et il est probable que son sol était maintenant un lit des horribles cendres laissées par les anciennes exécutions. C'est la méthode de Dieu de toujours faire revenir sur eux la méchanceté de ceux qui persécutent son peuple.

« Le méchant est pris au piège dans l'ouvrage de ses propres mains. » Et qu'est-ce que tout cela, sinon le type d'un chrétien, lorsqu'il est appelé à traverser le feu, tremblant peut-être devant la fournaise, mais ensuite, avec un émerveillement et une gratitude d'adoration, s'écriant : « Mon Dieu, comme c'est bon pour moi que j'étais affligé ? Ce n'est pas tout. Non seulement cette fournaise est une sorte de paradis pour ces nobles jeunes gens, mais voyez comme ils glorifient Dieu en ce jour de leur visitation.

Des témoins qui témoignent de l'éternité. Car le lieu où ils se tiennent n'appartient pas à cette terre. Des témoins qui regardent avec un mépris sublime le roi et toute la pompe et l'équipage de son pouvoir. Des témoins qui ne se vantent pas d'eux-mêmes. Un chrétien ne s'arroge jamais aucune force ou mérite ; il attribue tout son salut, du premier au dernier, à la grâce souveraine. Enfin des témoins dont le témoignage est à la fois et à jamais décisif.

Ce n'est pas par des paroles, ni par des prédications, ni par des formes, que nous devons honorer Dieu et sa vérité ; c'est par notre fidélité que les hommes peuvent voir nos bonnes œuvres et glorifier notre Père qui est aux cieux. Cours:

1. Et, tout d'abord, que ce récit renforce notre foi et notre constance. Le secret de la force chrétienne est un secret de polichinelle ; c'est une habitude gracieuse de faire confiance à Dieu à tout moment. Le chant des trois saints enfants est l'un des livres apocryphes. L'homme qui a écrit cette belle composition, s'il ne s'est pas inspiré lui-même, avait le pouvoir d'inspirer les autres. Rien de plus touchant que toute l'histoire que je vous recommande.

2. Comme la religion de Jésus-Christ est aimable. Pour l'âme fidèle, il est vraiment vrai que « tout le chemin vers le ciel est le ciel ». Même quand tout est lumineux, combien cette religion est nécessaire pour l'homme. Mais portez-vous des croix et faites-vous des sacrifices pour Jésus et sa cause ? Sinon, vous lui préférez une idole, et quelle doit être la fin ? ( R. Fuller .)