Daniel 5:30

Cette nuit-là, Belschatsar, roi des Chaldéens, fut tué.

La dernière nuit de Babylone

I. L E JUGEMENT DE CETTE NUIT A ÉTÉ MENACÉ LONGTEMPS . Plus de cent soixante ans auparavant, la prise de Babylone par Cyrus avait été prédite. Bien avant la naissance du libérateur, son nom même est donné et son œuvre décrite ( Ésaïe 45:1 ) . Jusqu'à l'heure même, la probabilité semblait contre un tel événement.

« Parce que la sentence contre une œuvre mauvaise n'est pas exécutée rapidement », les pécheurs en déduisent qu'elle ne viendra jamais. Venez il faut; la marche de la justice peut être lente, mais ses pas sont sans résistance et ses mouvements ponctuels au moment.

II. L E JUGEMENT DE CETTE NUIT N'ETAIT PAS DU TOUT ATTENDU . Cette nuit a commencé par une grande fête, un banquet royal. Peut-être, au milieu de l'émeute de la conversation et des plaisanteries de cette saison, beaucoup de plaisanteries méprisantes ont été passées quant à la futilité de tous les projets d'invasion. Ils étaient la grande nation, leur ville la grande ville, leurs armées les grandes armées, aucune comme eux ; pourtant à cette heure même, Cyrus, l'officier de la justice éternelle, était à leur porte. C'est ainsi que, comme cela a souvent été le cas, au moment où les hommes crient paix et sécurité, ce moment arrive la destruction.

III. L E JUGEMENT DE CETTE NUIT A AUGMENTE LA CONSCIENCE DU MONARQUE A L ' AGONIE SUR SON PREMIER JETON . « À la même heure sortirent les doigts d'une main d'homme », etc. (v. 5, 6).

IV. L E JUGEMENT DE CETTE NUIT A EU DES TERREURS AUCUN MORTEL NE PEUT METTRE EN GARDE .

1. Il a essayé les sages.

2. Il a essayé Daniel. Daniel lui a donné le sens de l'écriture, mais le sens ne pouvait lui apporter aucune consolation.

V. L E JUGEMENT DE CETTE NUIT A TERMINÉ A TOUJOURS LE SORT DE SES VICTIMES .

1. Le sort de Belschatsar était réglé. Il a été tué.

2. Le sort de la nation était réglé. L'empire de Babylone reçut son coup mortel. La dynastie médo-perse se dressa sur ses ruines. ( homéliste .)

Fierté

Les historiens humains, dans la narration des événements, sont généralement disposés à faire reposer leurs récits sur des causes secondes. Le projet d'un politique, le succès d'une bataille, ou les ressources extérieures d'un peuple, leur paraissent suffisants pour rendre compte de toutes les grandes révolutions dont ce globe a été affecté. Les historiens sacrés s'expriment d'une manière plus tranchée. L'Écriture fait la découverte importante que les causes morales sont les causes ultimes, dans lesquelles toutes les autres peuvent être finalement résolues.

Il semble que le dessein capital de ce livre singulier soit de convaincre l'humanité qu'il existe un lien certain, quoique souvent invisible, entre le vice et le malheur. En enregistrant les révolutions qui s'accomplissent dans ce monde, ils mettent Dieu pour un rôle principal ; et représentez ces révolutions comme les effets nécessaires de son gouvernement. Placés à la tête du système, ils le représentent uniformément comme on supposerait qu'un gouverneur moral serait employé, distribuant des récompenses et infligeant des châtiments, selon leurs mérites, aux hommes et aux nations.

En discutant donc sur ce sujet, je commencerai par observer les causes, telles qu'elles sont rapportées par l'historien, qui ont conduit ce grand roi à sa chute ; Je ferai ensuite quelques observations sur la justice de son sort ; et, enfin, considérera assez longuement la nature des vices mêmes dont il est accusé. L'histoire de la maison royale de Babylone est concise et touchante.

C'est un exemple mémorable du danger de la prospérité et de l'instabilité de la grandeur humaine. Les vices de Belschatsar étaient les vices de sa famille. L'empire des Chaldéens fut brillant, mais de courte durée. Comme la plante d'un soleil bienveillant, il s'élevait rapidement à sa hauteur, et se décomposait aussi soudainement. S'ils avaient su user de leur grandeur, elle aurait pu se prolonger. Le pouvoir est comme la richesse, et doit être maintenu par la même gestion prudente par laquelle il a été acquis.

Le souverain chaldéen, à son entrée dans la vie publique, attira l'attention de tous les hommes. Animé de l'ambition de la conquête, il passa de province en province, et étendit son empire et sa renommée avec une rapidité qui n'avait pas été surpassée. L'empire assyrien, ancien et étendu, céda d'abord à ses forces ; et les pharaons d'Egypte, aussi anciens et aussi puissants, qui avaient marché à travers de nombreuses nations pour le chercher sur les bords de son propre Euphrate, furent repoussés et soumis.

Mais il était alors vigilant et actif, et son peuple était laborieux. Il y a quelque chose dans les climats de l'Orient qui détend l'esprit ou le rend extravagant. Leur air et leur situation produisent sur eux les mêmes effets que la puissance d'une imagination active est censée produire sur les autres. C'est pourquoi la modération est inconnue dans toutes les situations, que l'adversité abat leur esprit et que la prospérité les élève bien au-dessus de leur niveau.

En proportion de ces effets, plus de vigilance s'impose.
Nabuchodonosor avait atteint le sommet de l'ambition, mais ce qu'il gagnait en renommée et en puissance, il semblait le perdre en compréhension. Il oublia ses premières maximes de diligence et de prudence, et devint vain dans son imagination. Tant d'impiété et de folie, bien que le ciel ne s'y soit pas interposé, ont dû le conduire à la destruction. L'effet procédait naturellement de la cause et s'est produit sans miracle.

Mais le ciel intervint, d'une manière si signalée et si terrible qu'elle aurait pu laisser une impression sur la postérité lointaine. Ce roi fier était humilié et réduit à la modération. Il fut poussé en délire dans la forêt, exposé aux rigueurs du Ciel, et mêlé aux bêtes auxquelles il ressemblait. Où était maintenant la grande Babylone, qu'il avait bâtie, pour la maison de son royaume, par la puissance de sa puissance, et pour l'honneur de sa majesté ? On serait prêt à conclure qu'un événement aussi marquant a dû laisser une impression, non sur lui seul, mais sur ses successeurs.

Cela a laissé une impression, mais pas sur Belshazzar. La raison souvent pour laquelle un homme n'est pas averti des malheurs d'un autre, c'est qu'il considère ces malheurs comme procédant de causes naturelles, et non comme les effets du déplaisir divin. Nous ne considérons pas qu'il y ait un lien nécessaire, même en ce monde, entre certains vices et souffrances. Cette connexion est en harmonie avec Dieu et fait partie de Son gouvernement du monde.

Pourtant, son successeur ne profita-t-il pas de l'avertissement. Ravi de son ascension dans la vie royale, son cœur se dilatait avec la même fierté, et il dépassait même son prédécesseur. Dans ce chapitre, nous avons un exemple mémorable de son impiété et de son extravagance. Tandis que l'ennemi était prêt à entrer par effraction à ses portes, il festoyait ses seigneurs, et perdait ce temps, et retenait ces mains, qui étaient précieuses à leur pays, dans la débauche et le désordre.

Comme une insulte au Dieu du Ciel, il ordonna d'apporter les vases de son temple, et les employa dans ses fêtes. Homme amoureux ! tu ne vois pas les dangers dont tu es en ce moment entouré. Oui, le Ciel même, pour te convaincre, roi éperdu ! qu'il y a un pouvoir supérieur au tien, et te faire savoir d'où vient ta destruction, envoie un terrible précurseur. Au milieu du banquet majestueux, quand tout n'est que gaieté et chant - apparition épouvantable ! - une main apparaît, visible, écrivant sur le mur le destin de Babylone et de son malheureux monarque.

Alors leur joie se refroidit, la peur leur glace le sang, le roi perd courage à ce spectacle épouvantable, et ses genoux se heurtent l'un contre l'autre. O vaine terreur ! le décret est sorti, et le rappel passé. Les revers de ce monde nous enseignent une vérité fatale, que le repentir lui-même peut arriver trop tard pour nous sauver. Le ministre de Dieu, auquel il n'avait pensé qu'à l'heure du danger, qu'il avait probablement laissé languir dans l'obscurité et la misère, est maintenant appelé.

Mais dans quel but ? Monarque malheureux ! ni le ministre de Dieu, ni les ministres ailés du ciel eux-mêmes ne peuvent retarder un instant ton sort. Le prophète ne peut que déclarer la volonté du ciel et se retirer en deuil. Pourtant, tel un noyé, il rassemble ses forces et lutte contre le torrent. Il ordonne d'apporter de la pourpre et des ornements d'or, et pense en vain qu'il peut apaiser Dieu en comble d'honneurs son serviteur.

Ah, Belschatsar ! combien malheureux est l'homme qui ne peut être instruit que par ses propres malheurs ? Ta malheureuse maison, qui ne serait jamais admonestée, devait enfin tomber. L'expérience, le grand maître, procède à sa dernière expérience : « Cette nuit-là fut tué Belschatsar, roi des Chaldéens. Après cette histoire de la maison de Babylone et le sort de Belschatsar, le dernier de cette lignée de princes, nous allons maintenant marquer les sages leçons qu'elles suggèrent ; et nous le ferons en faisant quelques observations sur la justice de son sort, et en considérant ensuite la nature des vices dont il est accusé.

Je ne sais comment cela se passe, mais nous sentons qu'il est vrai, que les malheurs des grands et heureux nous affectent et nous intéressent plus que les malheurs de ceux qui sont placés dans une condition humble, et même quelquefois que la nôtre. Que ce soit que la chute soit plus grande, ou que nous imaginions leurs sentiments plus exquis, ou quelle qu'en soit la cause, l'effet est certain. Je crois que nous avons une idée erronée du bonheur des grands.

Une couronne est soumise à bien des soins, et demande une circonspection infinie. Les rois ont beaucoup à perdre et beaucoup à répondre. Ils sont sujets à de grands revers, et leurs tentations de négliger ou d'abandonner leur devoir ne sont ni rares ni faciles à résister. Pourtant le bonheur de milliers dépend de leur conduite ; et, quand ils tombent, ils entraînent des nations dans leur ruine. Mais le sort de Belschatsar ne doit pas être considéré simplement comme la conséquence de sa propre sincérité.

Elle doit être considérée principalement comme une punition : du Ciel. « Cette nuit-là », la nuit qu'il avait signalée par son émeute et son impiété, « fut tué Belschatsar, le roi des Chaldéens. Quant à la justice de son sort, je crois qu'il n'y a personne, s'il considère la vie de ce malheureux roi, qui ne permette que son châtiment soit nécessaire. Son impiété audacieuse, son émeute sans bornes, étaient incompatibles avec les soins sérieux du gouvernement, et marquaient un esprit qui n'avait plus de correction.

Certains des vices qui ont déshonoré ce monarque ne sont guère compatibles avec l'humilité de notre situation ; mais la source d'où ils procèdent nous est commune à tous. C'était l'orgueil qui le renversait ; vice qui s'inspire de la prospérité et se rencontre surtout dans les esprits faibles, incapables de beaucoup de réflexion. De là procédaient à la suite la sécurité, la débauche, la tyrannie et l'impiété ; les habitudes les plus ruineuses et les plus honteuses de l'esprit humain, et les plus offensantes pour l'Être suprême.

Ce n'est pas une nouvelle observation que n'importe quel homme peut supporter l'adversité ; mais ce n'est pas tout le monde, ni même beaucoup d'hommes, qui peuvent supporter la prospérité. Elle tend fortement à faire oublier aux hommes eux-mêmes et à devenir vains dans leur imagination. Qu'est-ce que l'histoire sinon un récit continu des vices des riches ? Je me contenterais ici d'inférer seulement, en général, que la prospérité corrompt les esprits faibles. Incapables de raisonner profondément, ils attribuent leur succès à quelque chose en eux-mêmes ; et, incapables de beaucoup de prévoyance, ils n'appréhendent aucun revers, et s'imaginent qu'il doit durer éternellement.

Ils sont trop vains pour admettre des conseils, et, en même temps, trop faibles pour résister à la tentation. Il montre donc la sagesse et les soins de la Providence, en premier lieu, que si peu sont nécessairement dans cette situation ; et, deuxièmement, que, par une suite nécessaire d'événements, ces quelques-uns sont perpétuellement changés, et font place à d'autres. Enfin, les afflictions de la vie elles-mêmes sont un exemple du même souci ; car, quelque pénibles qu'elles soient, elles sont bien faites pour abaisser l'orgueil de l'homme et le rappeler au sens propre de lui-même et de sa propre dépendance.

Je vais donc considérer le vice de l'orgueil, ce vice qui vicie également les souverains et les sujets. Je commencerai par le décrire, et parer à quelques excuses qui en ont été faites. Tout vice peut, en général, être défini comme l'excès ou l'abus de quelque passion, ou de quelque sentiment naturel. Pour nous animer au bien faire, diverses primes nous sont offertes. L'un d'eux est l'approbation de nos propres esprits.

Lorsque nous agissons correctement, nous sommes satisfaits de nous-mêmes. C'est pour la même raison que nous sommes satisfaits des éloges des autres. Les applaudissements de nos propres esprits, qu'ils proviennent immédiatement de nos propres actions ou des louanges des autres, sont le résultat de la vertu et constituent une partie très agréable de sa récompense. Mais ce sentiment, comme tous les autres sentiments et affections de notre nature, peut être vicié.

Le plaisir que l'on ressent à bien faire nous incite à bien faire. Le plaisir que nous recevons de la louange nous amène à faire des choses dignes de louange. Peut-être pouvons-nous dire que, dans un état comme celui-ci, même une petite partie de la vanité est nécessaire pour nous garder de bonne humeur avec nous-mêmes. C'est pourquoi tout homme, en général, même le plus vil, s'estime à quelque chose. C'est lorsque notre valeur personnelle, ou auto-satisfaction, devient énorme ou mal dirigée, lorsqu'elle est soit totalement disproportionnée à son objet, soit fondée sur des objets inappropriés, qu'elle est vicieuse.

Il devient alors orgueil, et montre immédiatement les caractères indigènes du vice, de la folie et de la malignité. Le passage de la vertu au vice, dans ce cas comme dans tous les autres, est facile. La complaisance que nous ressentons de nos actions est d'abord convertie en une opinion vaniteuse de nous-mêmes comme nous sommes avec ce que nous avons fait, nous commençons à penser qu'il y a un mérite remarquable en cela. Nous nous concevons, par conséquent, hautement de nous-mêmes, et pensons qu'il doit y avoir quelque chose d'extraordinaire en nous.

A partir de ce moment, la folie devient apparente. La passion que nous nous sommes conçue, comme toutes les autres passions qui dépendent de la fantaisie, se multiplie vite et se nourrit de tout ce qu'elle rencontre. Parti du sentiment originel, il finit par ne plus lui ressembler. Nous apportons des matériaux de toutes parts pour construire notre tour. Habitués à contempler notre propre importance, nous ne craignons pas de la soutenir.

Les richesses sont une source très commune de fierté, et pourtant nous pouvons être vaniteux de la pauvreté. Les titres en sont une autre, et pourtant nous pouvons mépriser les titres. La louange est un troisième, et pourtant nous pouvons nous croire au-dessus de la louange. Nous pouvons même être vaniteux de notre humilité. On peut en somme être vaniteux de tout ou de rien. Quand nous prenons une fois une fantaisie pour nous-mêmes, il n'y a pas de définition. Le vice de l'orgueil est fondé sur la faiblesse de l'intellect.

Elle provient évidemment du manque de nous connaître et de connaître notre propre état. L'ignorance la produit, et le manque de capacité la rend incurable. Un bon degré de connaissance modère nos idées de toutes choses, et de nous-mêmes parmi les autres. Si nous ne pouvons pas recevoir cette connaissance, notre folie est incurable. Les gens les plus faibles, donc, et les moins informés, sont toujours les plus sujets à ce vice. Une bonne partie peut aussi être attribuée à l'éducation.

Des parents idiots font des enfants idiots. Il y a quelque chose dans ce vice de très étonnant. Qu'une personne ait une haute conception de quelque chose sans elle est naturel. Mais qu'une créature s'aime d'elle-même est très extraordinaire. Ce qui est sans nous, nous pouvons être pardonnés de ne pas le savoir parfaitement ; mais on croirait, si nous savions quelque chose, que nous pourrions nous connaître, au moins, jusqu'à voir que nous n'avons pas de grandes raisons d'être vaniteux de nous-mêmes.

Une distinction a été tentée, en guise d'excuse, entre l'orgueil et la vanité. Elle alléguait que la vanité, à la différence de l'orgueil, est marquée par deux caractères. Elle consiste en cette importance personnelle qui découle de l'opinion ou du comportement des autres, et elle est généralement fondée sur des circonstances insignifiantes. La fierté est satisfaite d'elle-même. Elle est fondée sur sa propre opinion de son propre mérite, et ce mérite découle, on le suppose, de grandes réalisations.

Il n'a aucun rapport avec les opinions des autres. Aussi est-il prêt à les traiter avec mépris lorsqu'ils diffèrent des siens, et avec négligence lorsqu'ils les acceptent. La vanité, en revanche, est toujours exaltée par les applaudissements et mortifiée lorsqu'elle est retenue. Cette distinction est simplement plausible et ne peut donner aucune protection à ses fidèles. D'abord, il ne s'ensuit pas, quoique ces vices fussent différents, qu'ils ne soient pas tous deux ; il ne s'ensuit pas non plus qu'ils ne soient même pas unis dans la même personne.

Mais, ensuite, c'est une distinction sans différence, car il n'y a vraiment aucune différence. Le sentiment lui-même est, dans tous les cas, le même. C'est la même opinion de notre propre conséquence, quoi que nous la tirions, soit des louanges des autres, soit de nos propres réflexions. En ce qui concerne l'un étant fondé sur de grandes réalisations et l'autre sur de petites réalisations, cela dépend de qui nous faisons le juge.

Si nous prenons sa propre parole, chaque homme de ce caractère pense que ses propres réalisations sont grandes et que sa fierté est juste. La grandeur d'esprit est cette disposition qui conduit un homme à de grandes actions et à des sentiments sublimes. L'orgueil est cette disposition qui conduit un homme à contempler ses propres actions et sentiments, quels qu'ils soient, avec une conséquence personnelle. Un grand esprit ne réfléchit jamais sur son propre mérite. Un fier, ou un vain, ne rejette sur rien d'autre.

Le premier conçoit de nobles sentiments et les exprime dans ses actions, sans songer aux capacités qui les ont produits. Celui-ci ne peut concevoir aucun sentiment ni aucune action sans s'occuper principalement de cette circonstance. Lorsqu'un salueur accomplit une action digne, il ne pense pas qu'il a fait quelque chose d'extraordinaire. Un homme fier est entièrement absorbé par cela. Quelle différence entre ces dispositions ! Comme l'un est méchant par rapport à l'autre ! Un grand esprit est supérieur à un orgueilleux, dans la mesure où un tempérament généreux est supérieur à un égoïste.

Quel dommage qu'un homme souille une action, qui en soi peut être louable, avec cet ingrédient ridicule ? Quelle occasion y a-t-il d'ailleurs de la fierté ? Ou en est l'avantage ? Un homme ne peut-il pas agir de la meilleure manière sans avoir l'esprit perpétuellement occupé par ses propres actions ? Ou bien agir est-il tellement étranger à sa nature qu'il ne peut le faire, en aucun cas, sans s'en attribuer le mérite ? Doit-il constamment penser à lui-même et à sa propre conséquence ? J'irai même plus loin, et j'oserai affirmer que l'orgueil, en admettant la distinction qu'il se prend, est à la fois plus dangereux et plus méprisable que la vanité.

La vanité peut, à tout moment, être vérifiée. Comme il est fondé sur la bonne opinion des autres, il suffit de s'en retirer pour l'humilier. L'orgueil est fondé sur lui-même et ne peut être humilié que par sa propre destruction. C'est aussi plus méprisable. L'homme vaniteux a ceci à dire pour lui-même, que s'il pense mal, il pense mais ce que pensent les autres. L'homme fier est élevé avec sa propre opinion.

La folie de l'autre est pure et n'admet aucune excuse. Et si l'orgueil, dans son meilleur état, est si peu un sentiment, combien doit-il être méprisable quand il est fondé sur de petits objets, tels que, pouvons-nous observer, les possessions communes de ce monde peuvent être dites en général ? Ce sentiment, absurde en lui-même, paraîtra encore plus avantageux si l'on en considère les effets. Ici, le vice commence à apparaître et à se manifester.

Nous traiterons ces effets sous trois chefs ; comme ils respectent Dieu ; comme ils respectent nos semblables ; et comme ils nous respectent. Considérée en elle-même, elle apparaît plutôt comme une folie ; mais, observé dans son opération, nous discernons immédiatement la virulence, travaillant, comme d'habitude, avec des symptômes épouvantables ; vicier le sujet et produire les scènes de misère les plus choquantes parmi l'espèce.

I. P RIDE EST UN ENNEMI À LA RELIGIEUSE ESPRIT . Elle affecte, de la manière matérielle des douves, la plus importante de nos connexions, notre connexion avec le Tout-Puissant. Cela nous conduit à oublier, et finalement à nous débarrasser de notre dépendance envers Lui. Il a une tendance manifeste à obstruer les relations et à détruire les relations qui subsistent entre Dieu et les natures créées. Elle est opposée à ces habitudes de soumission et de reconnaissance qui résultent de notre situation, et par lesquelles seules nous pouvons entretenir un rapport avec le Grand Parent du monde.

L'orgueil est l'ennemi naturel de la subordination. Elle détruit les habitudes de respect et nous conduit à haïr ou à éviter la présence d'êtres supérieurs. Il est remarquable que ce soit le vice qu'on attribue aux anges qui n'ont pas gardé leur premier état. S'il y a un Dieu, nous devons le révérer. Cette conséquence s'ensuit de manière forcée et directe. C'est une proposition qui repose sur sa propre base et ne dépend même pas de la révélation.

Il existe une relation incontestable entre Dieu et sa création. Si l'existence est donnée par l'un, le devoir devient l'autre. Si l'un offre une protection, l'autre est lié à la gratitude. Si la Divinité est un être parfait, Il est l'objet de respect et d'hommage. Si les hommes sont des créatures imparfaites, l'humilité leur est propre. Si nous vivons sous un gouvernement suprême et surveillant, nous lui devons soumission et attachement.

Ce sont les instincts de la nature, ainsi que les premiers préceptes de la raison. Combien monstrueux est l'esprit qui veut ces affections ? Je crois qu'il ne serait pas difficile de montrer que l'orgueil est lié à l'athéisme. L'esprit qui se suffit à lui-même doit être inquiet à l'idée d'une obligation. A quelles conclusions impies cette disposition ne conduira-t-elle pas un homme, surtout s'il possède de hautes passions ou quelque part d'ingéniosité ? Cela conduisit Belschatsar à des actes de l'impiété la plus frénétique.

Je ne doute pas que ce monarque insolent, lorsqu'il ordonna de produire les vases sacrés et de les appliquer à des fins communes, signifiait une insulte à la Divinité. Je crois qu'il y en a peu ici qui sont en danger de procéder à un tel excès que Belshazzar. Mais, en général, on peut affirmer que, de tous les vices, l'orgueil est le plus incompatible avec l'humeur religieuse. S'il s'écarte de l'impiété absolue, il conduit au moins à l'oubli de Dieu et de notre dépendance à son égard.

L'esprit de l'homme vaniteux est d'abord absorbé par les objets de sa vanité. Il n'a donc ni place ni inclination pour les objets religieux. La faiblesse de l'esprit, d'où vient ce vice, est aussi ennemie de la religion. L'esprit qui est vaniteux des objets souples ne peut avoir aucune capacité pour les grands. Les sentiments, ensuite, ne peuvent pas consister ensemble. Le tempérament religieux est fondé sur la douceur et l'humilité.

En général, il suffira de nous montrer que cette qualité doit, par sa nature même, être incompatible avec le caractère religieux, pour refléter que l'attention d'un homme orgueilleux ou vaniteux est toute occupée de causes secondes. C'est, en effet, une issue naturelle et immédiate du vice. Quel que soit le succès qui l'accompagne, la vanité de l'homme le porte continuellement à le rapporter entièrement aux efforts ou aux causes qui le produisent immédiatement (c'est-à-dire à lui-même), et il ne regarde pas plus loin.

On peut donc conclure, sur certains principes, que l'orgueil nous éloigne de Dieu et des égards que nous lui devons. Cela a pour effet, dans un premier temps, de détourner notre esprit de lui et de le laisser en dehors de nos calculs. Car comment, en effet, dans le bon sens commun, peut-il en être autrement ? Un homme dont les pensées sont entièrement absorbées par lui-même pensera-t-il jamais à son Créateur ? Un homme qui s'enivre de sa propre suffisance sera-t-il sensible, comme il doit l'être, au besoin qu'il a de la protection divine ? Un homme orgueilleux ne possède pas les qualités qui constituent le caractère religieux.

De tous les tempéraments d'esprit, le religieux est le plus éloigné de l'autosuffisance. Le grand devoir de l'état actuel est d'améliorer notre nature. Mais cet orgueil est hostile. Un homme qui se croit déjà assez parfait ne songera pas à s'améliorer.

II. Le vice de l'orgueil n'est pas seulement incompatible avec le principe religieux. I T répugne à ce système de LIBERAL ET ÉGALITÉ DES POLITIQUES QUI EST LA GLOIRE DE NOTRE ESPÈCE , ET DANS LESQUELLES LA NATURE NOTRE ALONE PEUT RECEVOIR SON BON CULTIVATION . Il est calculé pour un état d'esclaves et de maîtres, et est subversif des connexions libérales d'une société égale et libre. On peut considérer ce vice sous deux points de vue, en ce qu'il affecte les mœurs et en ce qu'il affecte la conduite. Dans l'un et l'autre, il conserve le même caractère et présente les mêmes effets offensants.

Elle dépouille également les hommes des mœurs et des qualités de leur état le plus perfectionné. Un homme vaniteux se considère comme très élevé au-dessus des autres. Il considère le reste de l'humanité comme une espèce de créatures inférieures. Ses attentions sont centrées sur lui-même, et il considère les autres soit comme insignifiants, soit comme nés pour sa convenance. Il est donc manifestement un personnage égoïste et repoussant. L'expression naturelle de l'orgueil est l'insolence.

Un homme fier ou vaniteux ne mérite pas les égards des autres. Il ne s'y intéresse pas. Il n'a d'attachement réel qu'à lui-même. Si un homme de cette description se mêle à d'autres hommes, il le ferait considérer comme un morceau de bonté prodigieuse, et s'efforce souvent d'être agréable pour aucune autre raison que de se valoriser et d'entendre les autres l'apprécier sur son affabilité. Quelle monstrueuse perversion est celle du caractère humain ! C'est encore cela qui convertit la vie en affectation et remplit le monde d'hypocrisie.

Mais ce vice apparaît dans toute sa difformité lorsqu'il se rattache au pouvoir. Cela lui donne les moyens de s'afficher ; et, dans ce cas, il s'exhibe habituellement dans des actes de malice. Nous pouvons observer que l'orgueil peut exister dans n'importe quel état, mais c'est le plus souvent l'effet de la prospérité. On peut remarquer aussi, sous ce chef, qu'un homme de ce caractère est incapable de reconnaissance. Il n'a pas les sentiments propres à sa situation.

Il n'est pas formé pour un état où nous dépendons tous les uns des autres. Vous ne pouvez pas obliger un homme fier. Il considère comme son dû tout avantage qui peut lui être conféré. L'homme fier est l'ennemi naturel de la société. L'orgueil ne peut consister dans les vertus d'une vie améliorée. Il rompt les liens naturels de l'espèce. Dans leurs manières, cela rend les hommes insolents, ou, s'ils ne sont pas insolents, trompeurs - dans leur conduite et leurs actes, oppressifs.

Elle est aussi contraire à la politique libérale de l'espèce. En général, on peut observer que l'orgueil est la qualité naturelle du barbare, non du citoyen cultivé. Étant le résultat de l'ignorance, plus la société est éclairée, moins on y trouvera de vanité. C'est la plante native d'une société peu éclairée et d'un gouvernement violent. Le vice de l'orgueil va établir un système d'oppression et mettre les hommes universellement en état d'hostilité les uns envers les autres.

III. L'orgueil ne détruit pas seulement nos liens avec l'Être suprême et les uns avec les autres ; elle ne nous conduit pas seulement à négliger Dieu et à abuser des hommes ; MAIS IL DIRIGE US Négliger , vicier , ET ENFIN Ruin MÊMES . D'abord, ce vice, comme tous les autres vices, nous vicie. Nous avons déjà remarqué qu'elle détruit les deux grandes classes de nos affections, les affections que nous devons avoir pour Dieu et pour notre espèce.

Jusqu'à présent, il vicie. Mais il a un effet plus étendu. Elle agit contre tout l'homme et le vicie de tous côtés. L'orgueil prend plusieurs directions, mais je parlerai de celles qui lui sont les plus naturelles. La vantardise est une propriété du vice. Les orgueilleux sont d'abord vantards. Ils ont, par conséquent, une tendance continuelle à s'écarter de la vérité. « Ils parlent », comme l'exprime l'apôtre, de grandes « paroles enflées de vanité.

» Le mal opère ici dans deux directions. La même disposition qui les porte à se magnifier, les porte à diminuer les autres. Ils s'écartent de la vérité dans les deux cas ; jusqu'à ce qu'enfin, par des déviations répétées, ils en perdent le sens et cessent d'en percevoir la valeur. La malice est une propriété de ce vice. Les fiers sont méchants. Ils regardent ceux qui sont au-dessus d'eux avec envie et ceux en dessous d'eux avec satisfaction.

Leurs égaux qu'ils n'ont jamais la chance de rencontrer. Quelle source de malignité s'ouvre ici pour nous ! Pour la même raison, ils sont contents des déceptions des gens et ne supportent rien de si mal que de voir un homme s'élever et prospérer dans le monde. C'est une certaine marque de folie. Ils sont pour garder tous les hommes qu'ils peuvent éventuellement. Les fiers sont vindicatifs. Important dans leur esprit, si vous touchez à leur folie, ou offensez leurs conséquences, ils sont implacables.

Les fiers ont le cœur dur. Les orgueilleux sont des hypocrites. Il ne leur est pas souvent commode de découvrir toutes les mauvaises passions qui les animent. Les orgueilleux font de Dieu et des hommes leurs ennemis. Ils agissent donc continuellement au milieu d'une multitude intéressée à les vaincre. Telle est leur situation, qu'il y a toujours nombre de personnes à qui leur chute serait agréable, et qui guettent les occasions de se la procurer.

Mais, dans cet état instable, où toute situation chancelle, ces occasions sont fréquentes ; et c'est pourquoi il arrive que l'orgueilleux, quand il s'y attend le moins, reçoive généralement une impulsion, de quelque part, qui le bouleverse. C'est d'autant plus probable que l'orgueil a pour effet d'inspirer généralement une sécurité et un mépris présomptueux du danger, qui à la fois relâchent notre vigilance et nos efforts, et nous exposent aux malheurs.

Mais, outre les chocs extérieurs auxquels il est exposé, l'orgueil contient en lui-même une source de ruine. Nous avons déjà remarqué, comme l'une de ses propriétés naturelles, qu'elle est vantarde et ostentatoire. Le gaspillage et le spectacle où les orgueilleux sont d'abord conduits par vanité, ils en conçoivent bientôt une passion pour leur propre compte ; et cela devient finalement si fort qu'il les rend aveugles à ce qui est devant eux ou les engoue à tel point qu'ils sont incapables d'y renoncer même quand ils en voient les conséquences, et quand la ruine les regarde en face.

Le même processus les conduit à la sensualité. Se livrant d'abord par vanité, ils en viennent bientôt à se livrer pour se faire plaisir et acquièrent des habitudes grossières et viles. Arrivé à ce point, le mouvement devient rapide ; et, à mesure qu'elle approche de la fin, elle s'accélère. Nous avons observé que l'orgueil est naturellement présomptif et autosuffisant. Cela conduit à d'autres effets. La confiance en nos propres capacités ou en notre situation nous conduit naturellement à la sécurité.

La sécurité, en plus d'exposer aux chocs extérieurs, donne des habitudes d'indolence ; et ceux-ci ont encore un double problème. Ils opèrent à la fois contre la vertu et contre les facultés naturelles. Ils agissent contre la vertu. L'oisiveté est le sol naturel où se rassemblent tous les vices de rang. Ils agissent contre les facultés naturelles. L'esprit devient incapable d'appliquer faute d'appliquer, et il devient faible faute d'être exercé.

Les vices qu'il recueille en hâtent l'effet. Ils détendent l'esprit et le corps et les affaiblissent tous les deux. Il n'y a jamais eu de maxime plus juste que la maxime de Salomon, "avant l'honneur, il y a l'humilité, et un esprit hautain avant la chute". Indépendamment de la moralité des dispositions elles-mêmes, l'une a une tendance nécessaire à soulager nos affaires, et l'autre à les affliger. L'humilité nous rend vigilants et actifs ; tandis que l'orgueil relâche nos efforts et nous ramène à la ruine.

Je terminerai maintenant ce sujet par une amélioration de celui-ci ; et c'est ce que je ferai en recueillant et en énonçant brièvement quelques-unes des principales conclusions qui en découlent. Il est remarquable que le vice de l'orgueil soit représenté partout dans les Écritures comme particulièrement offensant pour Dieu. Il observe les humbles avec complaisance. Il marque ceux qui se placent au-dessus de leur espèce. Permettez-moi donc, tout d'abord, de vous mettre en garde contre ce vice, de la considération du déplaisir de Dieu, ce déplaisir qui fait baisser les regards élevés de l'homme, et met bas l'orgueil des empires.

Pour conclure, voyant que les histoires de l'Écriture ont été écrites pour nous, laissez-les produire leur juste effet. J'ai sélectionné un exemple mémorable de ces monuments précieux pour votre information. Plus une situation est dangereuse, plus nous devons nous en prémunir. Que l'histoire de Belschatsar nous enseigne à ne pas présumer de prospérité, ni à laisser passer la saison de la jeunesse et de l'effort sans s'améliorer. Lequel d'entre nous peut lire son destin et ne pas trembler pour le sien ? ( J. Mackenzie, DD .)

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