Daniel 7:4-28

Et quatre grandes bêtes montèrent de la mer.

Les quatre bêtes

I. T IL ÉLÉMENT DE LAQUELLE LE MONDE - ROYAUMES VENU EN EXISTENCE . « Quatre bêtes sont sorties de la mer. » La mer, quand on la regarde sous certains de ses aspects, est le symbole le plus approprié des moyens par lesquels les royaumes humains sans piété ont progressé dans le monde.

1. Il y a l'élément de trahison. La mer est à un moment calme et apparemment inoffensive ; et le suivant, envoyant une nation dans le deuil en écrasant ses vaisseaux et en jetant leurs équipages dans les profondeurs de l'océan.

2. L'élément du changement agité. Depuis sa création jusqu'à aujourd'hui, ses eaux n'ont pas été au repos depuis une seule heure.

3. L'élément de destructivité. La mer est une puissance terriblement destructrice. Les empires babylonien, persan, macédonien et romain étaient des forces destructrices plutôt que constructives dans le monde.

II. L ES CRÉATURES QUI SONT UTILISÉES COMME SYMBOLES DES ROYAUMES MONDIAUX . "Quatre bêtes." Les caractéristiques de ces royaumes étaient animales plutôt qu'humaines. Il n'y a pas de véritable humanité là où il n'y a pas de divinité. Ces royaumes de la vision parabolique sont symbolisés par des bêtes de proie connues pour leur force, leur cruauté et leur trahison ; aucun animal d'une nature douce et paisible ne se trouve parmi eux; dénotant l'absence totale de ces caractéristiques dans les royaumes sans piété.

III. L E ROYAUME QUI S'EST NUIT EN DERNIER DE LA MER DU TEMPS , DEPASSE CEUX QUI L'ONT AVANCE DANS LA CRUAUTÉ ET LA PUISSANCE . Aucun animal ne pouvait déployer toute sa puissance destructrice ; il avait des « dents de fer » et « dix cornes ». Plus la méchanceté se poursuit sans contrôle, plus ses mauvaises tendances se développent, et plus elle répand la désolation dans le monde.

IV. UN ROYAUME VRAIMENT HUMAIN NE PEUT SURVENIR D'AUCUN ÉLÉMENT DE LA TERRE , IL DOIT PROVENIR D'EN HAUT . « Le Fils de l'homme est venu avec les nuées du ciel. » Le chef de chaque royaume, à l'exception du royaume de Christ, a été un simple homme. Mais le Fils de l'homme était d'en haut, et il devint le chef d'un royaume de vraie humanité. Les sujets de son royaume deviennent participants du divin naturel, et, par conséquent, ce royaume ne présente aucune des caractéristiques énoncées par les bêtes. C'est un royaume humain parce que c'est un royaume divin. C'est donc un royaume éternel. Cette vision nous enseigne :

1. La connaissance de l'éternel en relation avec les affaires humaines dans les siècles à venir.

2. Que Dieu a étendu une ligne de mesure à travers les limites de chaque royaume. Il a fixé la limite de leur habitation.

3. Les royaumes humains forment un fond sombre pour révéler les beautés du Royaume du Christ. (Les grandes lignes du ministre de Londres .)

Les bêtes symboliques

Voyons d'abord l'endroit d'où ces bêtes semblaient sortir. Il apparut au prophète qu'ils remontaient de la mer. Nous ne devons pas interpréter cela littéralement. La mer, ici, représente ou symbolise autre chose, et, dans un verset ultérieur, on nous dit qu'elle signifie la terre. « Ces grandes bêtes, qui sont quatre, sont quatre rois, qui sortiront de la terre. » Or, le mot terre doit souvent être compris, non pas de ce globe matériel, mais de ses habitants, comme dans ce passage de Jérémie : « O terre, terre, écoute la parole du Seigneur.

» Et cela dans les Psaumes, « Faites un bruit joyeux au Seigneur toute la terre ; faites un grand bruit, réjouissez-vous et chantez des louanges. Dans ce passage, il faut également comprendre les habitants de la terre, ou la société humaine. Lorsqu'on dit donc que ces rois sortiraient de la terre, cela signifie qu'ils sortiraient de l'état social. Mais ces bêtes ne sont pas simplement sorties de la mer, quand elles en sont sorties, la mer était dans un état très marqué.

Les quatre vents y luttaient. Puisque la mer est l'emblème de la société, la mer, avec les quatre vents qui y poussent, doit être comprise de la société dans un état de très grande et violente commotion. Or, tandis que la mer est représentée comme étant dans cet état, lorsque plusieurs bêtes en sortirent, cela laisse clairement entendre que ces royaumes surgiraient au milieu de grandes commotions, et que, comparé à ce qui allait suivre, on pourrait dire que la société continuerait dans cet état, et que la terre n'ait aucun repos, jusqu'à ce que cette vaste prophétie soit accomplie.

En particulier, nous trouvons les grands empires, ici prédits, s'élevant à l'ascendant au milieu des ouragans de l'agitation civile, et convulsant le monde par le choc de leur chute. Les quatre bêtes qui montaient de la mer signifiaient quatre rois. « Ces quatre bêtes sont quatre rois qui sortiront de la terre. » Dans ce passage, le mot roi a la même signification que le mot royaume. Cela ressort clairement du verset 22 : « La quatrième bête sera le quatrième royaume sur terre, qui sera différent de tous les royaumes.

” Ici, la quatrième bête est appelée le quatrième royaume, ce qui implique sans aucun doute que les trois bêtes précédentes étaient trois royaumes. Alors que ces royaumes sont symbolisés par des bêtes, cela était probablement destiné à décrire les qualités par lesquelles ils se distingueraient. Il semble laisser entendre que tous ces gouvernements, quant à leurs principes et leurs buts, qui seraient plus caractérisés par ce qui était commun à l'homme avec la création inférieure que par ces principes qui l'associent, l'allient et le lient à des créatures occupant une place plus élevée. dans l'échelle ascendante de l'existence.

Ils ne sont pas simplement représentés par des bêtes, mais par des bêtes de proie, par le lion, et l'ours, et le léopard, et une autre bête qui était affreuse, terrible, et extrêmement forte. Or les bêtes de proie se distinguent principalement des éthers par deux choses, elles sont fortes et féroces, elles prennent par violence et usent avec cruauté. Et ces symboles ne prouvent-ils pas leur propre divinité ? Car quel a été le caractère de toutes les grandes monarchies depuis l'époque de Daniel, tel qu'il s'est développé dans leur caractère public ? Une grande partie de leur histoire ne peut-elle pas se résumer en ceci, qu'ils étaient forts et féroces, qu'ils ont acquis la domination par la violence, et l'ont utilisée dans l'oppression ? Lorsqu'ils ont été mis à l'épreuve, tous les gouvernements n'ont-ils pas tenu compte du fait qu'ils pouvaient avoir raison ? Les nations n'ont-elles pas, jusqu'à ce jour, étaient connus les uns des autres principalement comme des établissements militaires? L'histoire des empires n'est-elle pas une histoire de guerres, de meurtres, de rapines et de désolation ? S'il y a quelque variation dans ces annales meurtrières, c'est quand la force fait place à la politique et à l'intrigue ; c'est, cependant, la bête sauvage encore, bien qu'accroupie dans la dissimulation, afin qu'elle puisse se jeter à l'improviste sur sa victime non préparée.

La violence et la fraude ont été caractéristiques de chaque gouvernement qui s'est élevé jusqu'ici sur la terre, même lorsque les dirigeants individuels étaient personnellement de bonne moralité, et que les arts, le commerce et la science étaient encouragés. Il n'y a jamais eu d'exemple d'un gouvernement agissant fermement sur les grands principes de vérité et de sainteté. Ces bêtes étaient au nombre de quatre et représentaient quatre royaumes qui devaient s'élever sur la terre.

Que ce soient les empires babylonien, persan, grec et romain est évident à partir d'une variété de considérations. En premier lieu, les symboles employés ici se trouveront inapplicables à toute autre chaîne historique connexe. On peut trouver un roi individuel auquel certains des symboles s'appliquent, mais on ne trouvera nulle part une succession de quatre monarchies s'élevant l'une après l'autre à laquelle ces mots peuvent être référés avec une quelconque vraisemblance. En second lieu, l'application des symboles à ces quatre empires est si facile et si naturelle qu'elle montre que les premiers étaient à dessein employés pour représenter les seconds.

En troisième lieu, cela apparaîtra à partir d'une comparaison du septième avec le deuxième chapitre de Daniel. Ces deux chapitres portent évidemment sur le même sujet. Quatre royaumes sont symbolisés dans le deuxième chapitre, quatre royaumes sont symbolisés dans le septième. Dans les deux chapitres, ces royaumes sont représentés comme s'étendant jusqu'à la période où Dieu érigerait son royaume sur la terre. Dans le deuxième chapitre, le quatrième royaume est représenté comme étant celui d'une force irrésistible.

Dans le septième chapitre, il est décrit comme étant épouvantable, terrible et extrêmement fort. Le quatrième royaume, dans le deuxième chapitre, est représenté dans ses derniers stades par dix orteils. Au septième chapitre, sa dernière forme est symbolisée par dix cornes. Il ne peut subsister, pour aucun esprit capable d'apprécier les preuves, le moindre doute que les deuxième et septième chapitres se rapportent au même sujet.

Ceci étant établi, il est facile de prouver, à partir du deuxième chapitre, que les quatre royaumes doivent être compris des empires babylonien, persan, grec et romain. Au second chapitre, la tête d'or désignait la première monarchie ; mais Daniel dit à Nebucadnetsar : « Tu es cette tête d'or » ; l'empire babylonien était donc le premier de ces royaumes. Maintenant, dans le deuxième chapitre, les quatre empires sont symbolisés par une seule image.

Ils doivent donc s'être succédé dans l'ordre de succession immédiate. Les trois autres royaumes devaient donc signifier les trois grands empires qui succédèrent immédiatement à celui de Babylone. Mais c'est un fait indéniable et immuable qu'à l'empire de Babylone succédèrent ceux de la Perse, de la Grèce et de Rome ; le babylonien ayant été renversé par le persan, le persan étant renversé par le grec, et le grec étant renversé par le romain.

Malgré certaines exceptions mineures qui ont été formulées contre elle, nous considérons cette théorie comme une théorie à laquelle nous sommes arrivés par l'exposition saine et simple du texte sacré lui-même, et qui a été testée par le temps et s'est avérée authentique. Mais tandis que le sort des empires est caché à l'homme, il est nu et ouvert aux yeux de Dieu. Les royaumes montent et tombent par ordination divine : « Certes, leurs jours sont déterminés, le nombre de leurs mois est auprès de Dieu, il leur a fixé une limite qu'ils ne peuvent franchir.

» Et, à partir du livre de ses décrets immuables, il lui est facile de transcrire n'importe quelle page de l'avenir avec autant d'exactitude que l'historien peut décrire des transactions passées. Mais pourquoi, peut-on se demander, seuls ces quatre empires sont-ils signalés par la prophétie ? Pourquoi le Saint-Siège limite-t-il ses révélations à cette région limitée du monde ? Au-delà se trouvaient des myriades de la race humaine, et des dynasties anciennes et puissantes existaient alors ailleurs, ou devaient surgir plus tard.

Pourquoi dans cette représentation symbolique de l'empire ne sont-ils pas inclus l'Inde et la Chine ? Pourquoi les deux grands continents d'Afrique et d'Amérique sont-ils totalement omis ? A cette limitation, nous pouvons oser attribuer deux raisons, non pas en effet tirées par exposition des Écritures, mais tirées par exposition des oracles de la Providence. D'après ce que nous voyons de ses actions réelles au moyen de ces empires, nous sommes parfaitement sûrs d'affirmer qu'ils occupent la seule place dans ces prédictions pour deux raisons :

1. Parce qu'ils devaient exercer la plus grande influence sur l'église pendant la période à laquelle cette prophétie se réfère.

2. Parce qu'à travers eux, Dieu avait l'intention de civiliser et de christianiser la terre entière. C'est un fait qu'on ne peut nier que ces empires ont eu le principal effet sur l'Église en bien ou en mal. Au temps de Daniel, l'Église n'existait que dans les limites de l'empire chaldéen. Par la suite, on le retrouve au sein de l'empire perse. On la trouve alors principalement liée à la monarchie grecque, favorisée par le grand Alexandre, et persécutée par plus d'un de ses successeurs.

Dans les derniers jours de la dispensation juive, nous trouvons l'église de l'Ancien Testament liée à l'empire de Rome. C'est par Rome que Jérusalem fut détruite et les Juifs poussés à l'exil. Le lieu de leur dispersion et le lieu de leurs souffrances, pendant une période de près de dix-huit siècles, a été presque exclusivement dans les limites des quatre monarchies prophétiques. Dans ce quartier, le Fils de Dieu s'est incarné et a été crucifié.

C'est ici que les feux de la persécution brûlaient le plus violemment contre ses témoins dévoués. Ici, la grande apostasie de la vérité a été générée. Ce quartier fut le champ de bataille entre le Christ et l'Antéchrist pendant de nombreuses générations. C'est encore le centre de toutes les luttes entre la lumière et les ténèbres, entre Dieu et Satan. C'est donc un fait que ces quatre empires ont eu le plus d'effet sur l'église en bien ou en mal ; et, par conséquent, nous semblons justifiés de conclure qu'eux seuls sont mentionnés dans ces prédictions, en raison de la connexion influente dans laquelle ils devaient se tenir à l'église.

Et il n'en est pas moins vrai que ces quatre empires ont eu le principal effet dans la christianisation et la civilisation des autres régions du monde. Au-delà des limites de ces monarchies, les quatre vents ont lutté sur la grande mer. Il y a eu des guerres, et des changements, et des conquêtes, mais, à moins que nous ne nous méprenions beaucoup, il y a une différence très marquée entre les troubles et les changements politiques qui ont eu lieu dans les limites territoriales des quatre empires et ceux qui se sont produits ailleurs.

Au-delà de ce quartier, nous verrons les grands conquérants les uns après les autres déferler sur la terre dans la même carrière meurtrière. Mais nous ne voyons aucun courant de civilisation permanent à la suite de ces troubles. Nous ne voyons aucun progrès au milieu de tous ces changements. Nous voyons les nations vivre dans la même condition barbare, ou semi-civilisée, dans laquelle elles se trouvaient à l'époque de Daniel. Mais les troubles qui se sont produits dans les limites des quatre monarchies ont eu une tendance civilisatrice en la matière.

Pour ne pas monter plus haut, partout où les Romains portaient leurs armes, ils portaient leur noble littérature et en ont laissé une semence. Leurs conquêtes ultérieures étaient préparatoires à la diffusion de l'évangile ; et au quatrième empire, en tant qu'instrument divin, on peut faire remonter toute la civilisation européenne. Regardez au-delà des limites de ces quatre empires, et partout où nous verrons la civilisation, on découvrira qu'elle vient d'eux.

La civilisation et la religion sont passées d'eux à l'Amérique, au Groenland, à l'Australie, aux îles du Pacifique et à de nombreux endroits en Afrique. Et il ne fait guère de doute maintenant qu'au moyen du quatrième empire, dans sa dernière forme, et de l'Église en son sein, Dieu avait l'intention de susciter ces mouvements qui aboutiront à la christianisation du monde. Combien devrions-nous être reconnaissants à Dieu d'être nés dans les limites de ces quatre monarchies, non seulement parce que les courants de la civilisation y coulent, mais à cause des courants de vie par lesquels elles sont arrosées et fécondées.

Combien Dieu apparaît-il grand et glorieux en rapport avec cette prophétie ! Comme nous devrions nous allonger dans la poussière devant Lui, sous un sentiment profond du néant de nos intellects, quand nous voyons Son œil omniscient percer la perspective des âges et des générations, et dérouler la fin depuis le commencement ! Lorsque nous examinons la longue et morne domination des quatre bêtes prédites, nous sommes susceptibles d'être saisis d'un sentiment de découragement.

Pourquoi la méchanceté a-t-elle été autorisée à exulter si longtemps ? Mais quand nous nous souvenons que le Seigneur règne et que les étapes passées du monde ne sont que préparatoires à sa gloire future, une perspective s'ouvre à notre vue délicieuse au-delà de toute description. Si les rayons de la gloire divine brillent au milieu des époques révolues, nous sommes préparés à l'annonce que, lorsque l'œuvre sera terminée, « la gloire du Seigneur couvrira la terre comme les eaux couvriront la mer ». ( W. Blanc .)

Vision, de quatre bêtes sauvages

Le premier d'entre eux est l'empire babylonien. Dans le songe de Nabuchodonosor, son symbole était la tête d'or, et dans le songe de Daniel, la première bête sauvage qui ressemblait à un lion et avait des ailes d'aigle. L'excellence supérieure de la tête d'or à l'argent, l'airain et le fer de l'image colossale correspond à l'excellence supérieure de la première bête sauvage, qui avait le corps du roi des bêtes et les ailes du roi des oiseaux, pour les trois autres bêtes sauvages qui sortirent ensuite de la mer.

Une dignité royale appartenait à l'empire babylonien qui manquait à ses successeurs. Il est vrai que lorsque Daniel eut son rêve, l'empire babylonien touchait à sa fin ; mais comme le point de vue de Daniel dans le rêve était avant que les bêtes sauvages ne sortent de la mer, l'interprète parla à juste titre d'alors à Daniel comme « quatre rois qui s'élèveront de la terre ». Dans le rêve, l'empire babylonien était encore à venir ; mais en fait il était déjà venu, et était à la veille de s'éteindre.

En arrachant les ailes de la bête sauvage, qui la privait de son ambition montante, et en la soulevant de terre et en lui donnant une attitude et un cœur d'homme, qui la privaient de la nature vorace des bêtes sauvages, il semble être une référence à la folie et à la restauration de Nabuchodonosor. Le Jugement qui a humilié et anobli le grand roi, a ouvert la voie au renversement de la première grande puissance mondiale.

L'empire après la restauration de Nabuchodonosor n'avait jamais été aussi glorieux ; mais le changement opéré en lui l'avait privé de la puissance conquérante et destructrice de la bête sauvage. La férocité d'un lion et la rapidité d'un aigle à se jeter sur les nations avaient fait place à la bonté et à la considération d'un frère. Et quand le grand roi mourut, la gloire était partie. Aucun de ses successeurs n'avait ni son génie, ni sa force et sa noblesse d'esprit ; et en vingt-trois ans l'empire babylonien avait cessé d'exister. Le deuxième empire mondial est le Médo-Persan. Trois raisons semblent placer cette opinion, qui a été commune à tous les âges, sur une base solide et inébranlable.

(1) C'est historiquement vrai. Il est admis de toutes parts que l'empire qui succéda au babylonien fut le Médo-Persan. Supposer, comme le font généralement les critiques supérieurs, que le royaume signifié dans les deux rêves est un royaume des Mèdes, c'est leur attribuer une grave erreur historique, puisque le royaume des Mèdes a perdu son existence séparée et est devenu une partie du domination de Cyrus onze ans avant la chute de l'empire babylonien.

(2) C'est l'empire signifié dans le récit sacré. Cela semble clair d'après les faits suivants. Dans son interprétation de l'écriture mystérieuse qui présageait la fin de Babylone, Daniel dit d'un des mots qui suggéraient les Perses : « Perez : ton royaume est divisé et donné aux Mèdes et aux Perses » (v. 28). Il est sans doute vrai que Darius le Mède est mentionné comme le premier roi ; mais alors il faut noter, non seulement que Darius le Mède « reçut le royaume », mais que lui et ses conseillers considéraient l'édit comme inaltérable, « selon la loi des Mèdes et des Perses » Daniel 6:8 ; Daniel 6:12 ; Daniel 6:15 ).

(3) C'est le seul empire qui correspond aux symboles. Le symbole du second empire dans le rêve de Nabuchodonosor est « la poitrine et les bras d'argent ». Le symbole est emblématique de son infériorité au premier empire, représenté par la tête d'or, et les deux bras sont les deux personnes qui le composent. Son symbole dans le rêve de Daniel est la deuxième bête sauvage, « semblable à un ours, dressé d'un côté, avec trois côtes entre ses dents, auquel il a été dit : Lève-toi, dévore beaucoup de chair.

« L'empire médo-perse, comme l'ours, était puissant et destructeur ; l'un de ses deux peuples, les Perses, comme l'un des côtés de l'ours, était plus proéminent que l'autre ; il avait dans sa main, comme l'ours aux trois côtes dans la gueule, les trois royaumes de Babylone, de Lydie et d'Égypte ; et il était lent, comme l'ours, et avait besoin d'être stimulé dans sa voracité destructrice. L'empire médo-perse correspond exactement aux deux symboles, tandis que l'empire des Mèdes ne correspond à aucun des deux.

Sur ces trois motifs, il semble certain que le second empire symbolisé dans les deux rêves était le Mede-Perse. Le troisième empire-monde est le grec ou macédonien. Son symbole dans le rêve de Nabuchodonosor est « le ventre et les cuisses d'airain » ; dans le rêve de Daniel, un léopard à quatre têtes et quatre ailes. Le léopard est un animal féroce, remarquable par sa rapidité et son agilité. Lorsque le prophète a voulu impressionner ses compatriotes par la rapidité extrême des chevaux des Chaldéens, il les a décrits comme « plus rapides que les léopards » ( Habacuc 1:8 ).

Cette qualité de rapidité est ici renforcée par le léopard « ayant les quatre ailes d'un oiseau ». Le lion, symbole de l'empire babylonien, n'avait que deux ailes ; mais le léopard, symbole du Macédonien, en avait quatre. La rapidité excessive d'une telle bête sauvage est un emblème d'Alexandre le Grand dans sa carrière conquérante. La rapidité de ses mouvements militaires était non seulement supérieure à celle de Nabuchodonosor et de Cyrus, mais peut-être sans exemple dans l'histoire du monde.

Les quatre têtes du léopard représentent les quatre royaumes en lesquels l'empire macédonien a été divisé après la mort d'Alexandre. La troisième bête sauvage semble à tous égards un symbole approprié de l'empire macédonien. D'un autre côté, les critiques supérieurs considèrent généralement la troisième bête sauvage comme un symbole de l'empire perse. J'ai déjà donné trois raisons de penser que la seconde bête sauvage doit être destinée à l'empire médo-perse.

Après l'empire babylonien, il n'y eut ni empire médian ni empire persan, mais seulement un empire médo-perse ; et si la deuxième bête sauvage se réfère à l'empire médo-perse, alors la troisième bête sauvage doit se référer à l'empire macédonien, qui est immédiatement venu après lui. Mais en plus, la troisième bête sauvage n'est pas un symbole approprié de l'empire médo-perse. Le léopard à quatre ailes pourrait être considéré comme un symbole approprié de Cyrus, mais pas autant qu'un symbole d'Alexandre le Grand, que ce soit pour la rapidité ou la férocité ; mais il est tout à fait inapproprié au caractère général de l'empire médo-perse.

Au lieu d'être comme un léopard à quatre ailes, il ressemblait de façon frappante à l'ours maladroit et lent. Encore une fois, les quatre têtes ne sont pas expliquées de manière satisfaisante de l'empire médo-perse en supposant qu'elles se réfèrent soit à sa domination universelle - les quatre têtes étant comprises comme les quatre points cardinaux vers lesquels l'empire s'étendait - ou à quatre de ses dirigeants. Les têtes suggèrent naturellement des rois ou des royaumes, et les quatre têtes étant sur la bête à la fois suggèrent quatre rois contemporains, et non quatre rois successifs.

Le quatrième empire mondial est le romain. La quatrième bête sauvage, telle qu'elle est apparue à Daniel dans le rêve, est dite « terrible et puissante, et extrêmement forte ; et il avait de grandes dents de fer : il dévorait et brisait en morceaux, et frappait le résidu avec ses pieds : et il était différent de toutes les bêtes qui étaient avant lui ; et il avait dix cornes. Il y a deux points frappants de ressemblance entre ce symbole et celui du quatrième empire dans le rêve de Nabuchodonosor.

La première est que les deux ont le fer comme trait caractéristique. La quatrième bête sauvage avait de grandes dents de fer, et la quatrième partie ou partie la plus basse de l'image colossale était en fer ; et comme le fer était un emblème d'une puissance qui brise et soumet, il ombre de façon frappante l'empire romain. L'autre est que les deux étaient marqués du nombre dix. La quatrième bête avait « dix cornes » et la partie en fer de l'image « dix orteils.

» Les dix cornes et les dix orteils représentent les dix royaumes en lesquels l'empire romain serait divisé ; et ici, comme ailleurs dans l'Écriture, le nombre défini dix semble être utilisé dans un sens indéfini pour un grand nombre. Mais alors qu'un symbole approprié pour l'empire romain divisé, le nombre dix semble totalement inapplicable à l'empire grec, qui est l'opinion préférée des critiques supérieurs. Venons-en maintenant à ce qui est dit de la Petite Corne.

« Je considérai, dit Daniel, les cornes, et voici, il monta parmi elles une autre corne, une petite, devant laquelle trois des premières cornes furent arrachées par les racines ; et voici, dans cette corne il y avait des yeux comme des yeux d'homme, et une bouche qui disait de grandes choses. Il dit aussi dans les versets 21 et 22 : « Je vis, et la même corne fit la guerre aux saints, et l'emporta contre eux ; jusqu'à ce que l'ancien des jours vienne, et que le jugement soit rendu aux saints du Très-Haut ; et le temps vint où les saints possédèrent le royaume.

L'opinion générale des critiques supérieurs est que la petite corne est un symbole pour Antiochus Épiphane, l'un des rois grecs de Syrie (175 avant JC-164 avant JC), et l'archi-persécuteur du peuple juif. Mais cet empire ne peut pas être correct si, comme nous avons déjà essayé de le montrer, le quatrième empire-monde est le romain. Ahtiochus Epiphane appartient au troisième empire mondial, et non au quatrième. D'ailleurs, il y a deux choses dans le symbole qui montrent qu'il ne pouvait pas faire référence à Antiochus Epiphane.

L'une est que la petite corne chantait après les dix cornes et était distincte d'elles. Antiochus, d'autre part, était l'un des rois ordinaires de Syrie. Sa royauté n'était pas distincte de celles de l'empire divisé. L'autre est que la petite corne a déraciné trois des dix. Il n'y a rien de correspondant ou d'approchant de cela dans l'histoire d'Antiochus Epiphane. La petite corne signifie, je n'en doute pas, la Rome papale.

Au cinquième siècle de notre ère, l'empire romain fut brisé par l'invasion des hordes du nord ; et parmi les royaumes en lesquels elle était divisée, l'église de Rome, avec son évêque, est née comme l'un des royaumes de l'empire. Cela eut lieu en 755 après JC, lorsque Pépin, roi des Francs, accorda au pape pour une domination temporelle l'ex-archat de Ravenne, la Pentapole et le duché de Rome ; et ainsi, selon le rêve prophétique, le nouveau royaume est apparu après les dix autres.

C'était aussi une petite corne, que l'on considère l'église de Rome comme un corps ecclésiastique ou la domination temporelle dont elle était investie. Les États de l'Église, même avec le duché de Spolète, que Charlemagne ajouta en 774 après JC, ne formaient que la partie centrale de la péninsule italienne. En 1870, ces États ont été perdus pour l'Église de Rome, et en 1871 officiellement annexés au royaume d'Italie, tandis que le parlement italien a accepté de permettre au pape de vivre au Vatican en tant que souverain, non soumis aux lois du pays, et de lui accorder un apanage annuel de près de trois millions et quart de lires.

Jusqu'ici donc, en ce qui concerne la domination temporelle, le Pape a toujours été un petit cor. Encore une fois, la Rome papale, comme la petite corne, est différente des autres cornes de l'empire, en ce que le pouvoir spirituel se combine avec le temporel, l'ecclésiastique avec le politique. Une autre chose notée à propos de la petite corne est qu'« avant cela, trois des premières cornes étaient arrachées par les racines ». Cela est également vrai de la Rome papale.

Des diverses opinions quant à ce qu'étaient les trois souverainetés éteintes, je suis enclin à adopter celle de Sir Isaac Newton, qu'ils étaient le royaume des Lombards, l'ex-archat de Ravenne qui représentait la domination des empereurs byzantins, et le Duché de Rome. Gibbon, dans le quarante-cinquième chapitre de son grand ouvrage, dit : « pendant une période de deux cents ans, l'Italie fut inégalement partagée entre le royaume des Lombards et l'ex-archat de Ravenne.

» Et il ne fait aucun doute que c'est le Pape, par l'intermédiaire de Pépin et de Charlemagne, qui a déposé ces deux souverainetés dans l'empire. Le duché de Rome, qu'il a également arraché par les racines, bien que de petite taille, était pourtant, en raison de sa proéminence et de son importance dans l'empire, bien en droit d'être représenté comme l'une des dix cornes. Et c'est un fait mémorable et suggestif que le Pape, seul de tous les souverains, porte une triple couronne.

Encore une fois, Daniel dit de la petite corne : « Voici, dans cette corne il y avait des yeux comme des yeux d'homme, et une bouche disant de grandes choses, dont le regard était plus robuste que ses semblables. » L'œil est le symbole de l'intelligence, et les yeux d'un homme à la petite corne impliquent qu'il se distinguerait parmi les royaumes du monde pour sa diplomatie subtile et astucieuse. Son intelligence serait celle d'un homme comparée à celle d'une bête sauvage.

Et une intelligence aussi extraordinaire a été un trait distinctif de la politique mondaine de la Rome papale. Sa diplomatie est sans égal pour la duplicité et l'artisanat. Et aucune puissance mondaine ne l'a jamais approché pour avoir prononcé de grandes paroles de vanité. C'est ce qui est dit au Pape lors de son couronnement : « Recevez la tiare ornée des trois couronnes, et sachez que vous êtes le père des évêques et des rois, le gouverneur terrestre du monde, le vicaire de notre Sauveur Jésus-Christ à qui sois honneur, monde sans fin.

» Une autre caractéristique de la petite corne, qui appartient aussi à la Rome papale, est sa persécution du peuple de Dieu. « Je vis », dit Daniel (v. 21), « et la même corne fit la guerre aux saints, et l'emporta contre eux. En interprétant cela, l'ange dit à Daniel (v. 25) : « Et il prononcera des paroles contre le Très-Haut, et usera les saints du Très-Haut ; et il pensera à changer les temps et la loi ; et ils seront livrés entre ses mains jusqu'à un temps, et des temps, et un demi-temps.

« Il n'est pas nécessaire de s'étendre sur les persécutions de la papauté, car il n'y a pas de terre dans la chrétienté dont le sol n'ait pas été souillé du sang des martyrs qu'elle a versés. Heureusement, son pouvoir de persécuter est pour le moment, au moins dans une large mesure, supprimé. La prochaine chose dans le rêve est le destin qui devait s'abattre sur la petite corne. Tout d'abord, il y a la séance du parvis céleste sur la conduite de la petite corne (v.

9, 10). Il y a des jours de jugement dans le ciel qui se produisent continuellement en ce qui concerne les affaires humaines. Après la destruction de la petite corne, l'empire mondial du Messie commence. Daniel continue ainsi son rêve (v. 13, 14). ( T.Kirk .)

La vision des quatre bêtes

Essayons d'atteindre les principes pratiques et permanents qui sous-tendent cette prophétie remarquable, et qui sont à la fois profondément suggestifs et extrêmement importants.

1. La vérité terriblement significative, que le pouvoir terrestre, en soi, dégénère en brutalité. Le symbole approprié d'un grand empire est une bête sauvage. Les royaumes de la terre ont résisté à la conquête militaire. Le pouvoir a remplacé le droit. L'épée a été l'arbitre des dynasties impériales, et les luttes entre les puissances rivales ont été aussi féroces et destructrices que les disputes des animaux sauvages dans la jungle.

2. La tendance de cette brutalité est d'augmenter. Notez l'ordre dans lequel les quatre bêtes sont placées. Si mauvais que fussent les Babyloniens, ils étaient surpassés par les Perses ; ceux-ci ont été dépassés par les Grecs ; tandis que les Romains étaient les pires de tous. Notez que tout cela alors que les nations grandissaient dans ce qu'on a appelé la culture et la civilisation. Ce n'était qu'une chose superficielle, et ne servait qu'à enduire la pourriture et la cruauté qui étaient en dessous.

3. La restauration de l'homme à l'humanité doit venir, non de lui-même, mais d'en haut. Celui qui a introduit le sel de guérison qui doit encore purifier complètement la fontaine amère de notre vie terrestre a été envoyé de « l'ancien des jours ». Il y a peu d'arguments plus frappants pour l'origine divine de l'Évangile et la divinité de son auteur, que celui qui peut être tiré du contraste entre le caractère de Jésus et celui de son âge.

Assurément, l'espérance du monde réside dans la diffusion de l'Évangile du Christ. Partout où l'Evangile va en puissance, il restitue les hommes à l'humanité en les ramenant à Dieu. La civilisation sans l'Évangile n'est qu'une brutalité plaquée. ( William M. Taylor, DD .)

La première vision de Daniel

Cette première vision de Daniel est avouée de toutes parts comme une expansion du rêve de Nabuchodonosor. Le rêve de Nabuchodonosor avait représenté l'empire humain dans sa puissance intelligente et bien proportionnée. C'était le pouvoir de l'homme formé, dans une certaine mesure, à l'image de Dieu. La substance, la force, le caractère des divers empires étaient différents ; la forme en était une. La vision de Daniel les expose d'un autre côté.

Les quatre vents du ciel soufflent sur la grande mer, ce représentant, à travers les Saintes Écritures, de notre monde troublé, et de là surgissent des formes de force plus qu'humaine. La puissance terrifiante et dévastatrice des empires mondiaux est exposée sous le symbole de la force brute. Une sorte d'unité leur est donnée, en ce qu'ils sont tous exposés d'abord à l'œil du prophète à la fois. Dieu les lui montre d'abord, comme Lui-même voit toutes choses à la fois ; puis, au fur et à mesure qu'ils surgissaient, se succédant l'un à l'autre.

Ils n'ont pas non plus surgi de leur propre pouvoir. « Ce n'est pas sans avoir été influencée par les vents du ciel que la mer envoie ces bêtes ; non sans être mis en mouvement par les puissances d'en haut, le monde païen se forme-t-il en ces grands empires » (Hoffmann.) De même que l'empire babylonien avait été présenté à Nabuchodonosor sous le symbole du métal le plus riche, « l'or », Daniel sous celle de la force solide du roi des bêtes de proie, avec la rapidité de l'oiseau royal, l'aigle.

Jérémie et Ézéchiel avaient comparé Nebucadnetsar aux deux. La deuxième bête, l'ours, correspond à la poitrine solide et lourde de la statue de Nabuchodonosor. La double division et la force relative des deux côtés se retrouvent également dans ce symbole. Il se soulève lourdement, contrairement à la rapidité ailée des conquêtes chaldéennes. Les « trois côtes dans sa bouche » correspondent exactement aux trois royaumes que l'empire médo-perse engloutit, le Lydien, le Babylonien et l'Égyptien.

Il est dit : « Lève-toi, dévore beaucoup de chair », conformément au caractère avide de l'animal : le gaspillage de la vie humaine était une caractéristique de l'empire perse dans sa lourde agressivité. La lourdeur était, après Cyrus, la caractéristique de ses guerres. Du troisième empire, les caractéristiques sont l'insatiabilité de la conquête, et la rapidité, et la division quadruple. La panthère, un animal insatiable au-dessus de toute autre bête de proie, douée d'une rapidité à laquelle presque aucune proie ne peut échapper, est encore représentée avec quatre ailes.

La subdivision de l'empire est indiquée par ses quatre têtes. Sa couleur correspond à l'airain de l'image, sa rapidité à l'activité des reins et des cuisses de l'image. La multiplication des têtes était probablement un symbole de circonspection, d'intelligence multiple et polyvalente. Mais, encore une fois, le principal objet d'intérêt dans la vision est le quatrième empire. Pour l'être vivant qui peut le représenter, il n'y a pas de nom.

« Dans les anciens bêtes , » dit Jérôme, « il y a des jetons uniques de terribleness, dans ce domaine , il y a tout. » De ce dernier empire Daniel voit non seulement certaines caractéristiques, mais une histoire. Les intervalles de son histoire sont marqués. Il embrasse une longue période. Sa caractéristique est une force prodigieuse. La soumission permanente caractérisait l'empire romain, mais il n'avait pas le pouvoir de consolider en un seul les matériaux disjoints de sa grandeur.

La période après la destruction de tout le quatrième royaume est indiquée par les mots : « Et le reste des bêtes, les autres royaumes, se virent ôter leur domination ; pourtant leur vie se prolongea d'un temps et d'un temps » (v. 12). Cette phrase semble se rapporter à un temps après la destruction du quatrième empire, mais ceci, étant encore futur, nous ne pouvons pas l'expliquer avec certitude. Le principal objet d'intérêt, qui s'est principalement développé, est celui dans lequel se terminent tous les royaumes, le royaume de Dieu victorieux du mal du monde.

.. C'est une image sublime; l'homme, avec son intelligence vive, un regard plus robuste que ses semblables, renversant des rois, faisant sa propre volonté, parlant contre Dieu, se mettant en face de Lui comme son antagoniste, ayant, pour un temps déterminé, toutes choses dans sa main ; et au-dessus, à l'abri des regards, Dieu trônant dans la sérénité de sa majesté, entouré des milliers d'êtres célestes qui le servent ; et près de Lui, Un sous forme humaine, né d'une naissance humaine, pourtant, comme Dieu, au-dessus des nuées du Ciel, les ténèbres l'enveloppant de l'œil humain, mais régnant et régnant pour toujours, Son Royaume ne passera pas par pourriture, ni être détruit par la violence.

« Dieu est patient, car il est éternel. » En bas, tout est tumulte ; au-dessus, tout est tranquillité ; le Roi céleste face au potentat terrestre, jusqu'à ce que le dernier blasphème attire ses éclairs sur lui, la voix de sa grande parole monte, le jugement de Dieu descend. ( EB Pusey, DD .)

Les deux premières visions du livre de Daniel

Deux emblèmes sont ici utilisés pour décrire la corruption des états humains dans les âges passés, la grande image et les quatre bêtes de proie. La fausse religion et l'ambition mondaine, avec ses fruits naturels de cruauté et de crime, sont vivement représentées par ce double emblème. La rédemption de l'homme de cette double chute doit commencer par ses membres séparés. Traçons donc, à partir des emblèmes eux-mêmes, le contraste lumineux et saint qui attend d'être réalisé dans le Royaume de Dieu à venir.

1. L' homme, dans son état de nature, est mort dans les offenses et les péchés. Dans les symboles de la prophétie, il est un atome de l'image éblouissante mais sans vie ; un membre incorporé dans la bête sauvage de proie. La première œuvre de la rédemption est de le délivrer de cet état. La nature bestiale est alors crucifiée et supprimée ; et il devient un membre vivant du corps de Christ. Il n'est plus un atome d'argile sans vie aux pieds de l'image. Le souffle d'une nouvelle vie a été insufflé dans ses narines et, comme Adam au jour de la création, il se tient autrefois tout simplement debout à l'image de Dieu.

2. La prophétie nous amène à contempler le vrai caractère et la béatitude d'une nation juste. La dernière partie de ces visions nous enseigne :

(1) L'intense réalité de la providence de Dieu ici-bas.

(2) La véritable norme d'excellence et d'honneur nationaux. Pas la richesse et les richesses. Pas d'ambition militaire. Pas les théories froides et cruelles de l'impiété politique ; mais les ordonnances de la royauté et de la juste domination. ( T. R . Birks, MA ).