Deutéronome 10:19

Vous étiez des étrangers.

La revendication de l'étranger

Dans l'économie juive comme dans l'économie chrétienne, une gentillesse particulière devait être manifestée envers l'étranger.

I. La prétention de l'étranger ne repose sur aucune doctrine de droit abstrait, mais sur le désavantage de sa position. On peut difficilement dire qu'il a le moindre droit. Il est étranger. Il vient sans y être invité. Il ne cherche que son propre avantage. Pourquoi devrais-je me lier d'amitié avec lui ? Il ne cherche qu'à se frayer un chemin et à prendre pied, probablement à mes dépens ou à ceux de mon voisin. D'ailleurs, il est impossible de se lier d'amitié avec lui sans risque.

On ne sait rien de son histoire ou de son caractère. Pourquoi a-t-il quitté l'endroit où il était connu ? S'il ne pouvait pas réussir là-bas, pourquoi devrait-il s'attendre à réussir ici ? Le fait même qu'il ait dû venir parmi des étrangers et recommencer sa vie est un motif de prudence et de réserve. Tout cela est vrai. Pourquoi devriez-vous vous soucier de lui ? Pourtant, vous devez vous embêter. Et la raison simple est que son étrangeté le place dans une situation terriblement désavantageuse.

Dans l'Ancien Testament, il est toujours classé avec la veuve et l'orphelin. Ils sont la classe sans défense. Et parce qu'ils sont une proie facile de la ruse et de la méchanceté, Dieu prend des dispositions particulières pour eux. Il entre dans une communauté ignorante de tout l'ordre bien établi de sa vie. Les lieux communs de leur vie sont pour lui des nouveautés. Quel objet à tondre ! Le marin à terre et Young Evergreen sur le gazon sont des exemples frappants de la promptitude avec laquelle l'étranger simple d'esprit est victime d'hommes rusés et méchants.

La même chose se produit dans les affaires et la société. La plupart des gens considèrent qu'il est tout à fait approprié de faire payer à l'étranger son expérience et n'hésitent pas à profiter de son ignorance. La gloire de notre Jéhovah est qu'Il est le Défenseur et le Champion des impuissants et des opprimés. Le monde intimide la veuve, exploite les pauvres et considère l'étranger comme un jeu équitable pour le pillage. Mais Dieu dit : Mon peuple protégera les faibles, pourvoira aux pauvres et fera preuve de bonté envers l'étranger.

L'une des raisons pour lesquelles ils devaient faire preuve de gentillesse envers l'étranger était qu'il était particulièrement sensible aux premières impressions. Sa solitude et son impuissance relative l'exposent aux premières influences qui s'abattent sur lui. Il est prêt à entrer dans n'importe quelle porte qui s'ouvre. Combien dépend de ces premières influences ! Il formera son estimation de la nouvelle communauté à partir des personnes qui l'auront d'abord saisi. Les premières impressions de l'étranger sur Israël seraient recueillies à partir de ses premières expériences parmi eux.

Les premières impressions durent. Dieu était jaloux de son nom parmi les païens et les étrangers. L'étranger est nerveux, incertain, craintif. Il est facilement offensé et susceptible de voir des affronts là où ils n'existent pas. Mais il est tout aussi facilement satisfait et répond volontiers à un intérêt bienveillant et sympathique. Je suis persuadé que nos églises ont subi de grandes pertes dans nos villes à cause de leur négligence envers l'étranger.

Il serait prudent d'affirmer qu'aucune église ne prospère sans se soucier de l'étranger. "N'oubliez pas de montrer de l'amour à l'étranger." C'est un personnage tout à fait pathétique. Souvent derrière lui se cache une histoire pleine de tragédies ; son cœur est douloureux, parfois même jusqu'à se briser ; il a toujours besoin de sympathie bienveillante et utile.

II. Notre devoir envers l'étranger. Notre devoir suit la ligne de son besoin. La loi de l'Ancien Testament le protège contre l'oppression, le mal et la vexation. Aucun avantage ne devait être pris contre lui. Mais ils ne devaient pas rester à l'écart et le laisser sévèrement seul. Ils doivent traiter avec hospitalité avec lui. Lui avec les pauvres devait avoir les glanages des champs, afin d'assurer son pain quotidien. Dans le Nouveau Testament, l'hospitalité est étendue.

Prendre soin de l'étranger était l'une des marques du caractère chrétien ( Romains 12:13 ; 1 Timothée 5:10 ). Il devait être traité à la fois dans l'Ancienne et la Nouvelle Alliance comme un Lévitique 19:33 pays, et admis aux privilèges de la vie nationale et sociale ( Lévitique 19:33 ). La raison d'un tel traitement généreux était triple.

1. Le besoin de l'étranger. Cela en soi devrait être suffisant. Le Bon Samaritain ne s'arrête pas à s'enquérir du bien-fondé de l'homme nu et ensanglanté au bord de la route. Son besoin est un passeport suffisant pour la sympathie. La philanthropie déguisée en détective est une très mauvaise chose. La pitié généreuse de Jésus n'a pas attendu un certificat de mérite et de respectabilité avant de guérir la victime ou de nourrir l'affamé. La faim de l'étranger est pour la fraternité, plutôt que pour le pain. Nourrissez-le donc de la plénitude de votre cœur.

2. "Vous connaissez le cœur d'un étranger." On pourrait penser qu'une telle personne n'aurait pas besoin d'exhortation pour avoir de la considération envers les étrangers. Le souvenir d'un sentiment semblable doit les rendre gentils. Mais ce n'est pas le cas. Le conducteur d'esclaves le plus cruel est l'homme qui a été esclave. La souffrance non sanctifiée par la grâce n'adoucit pas et n'adoucit pas ; il durcit et aigre. Mais la loi devrait être valable. Si la souffrance ne nous fait pas apprécier les ennuis de ceux qui pourraient ensuite vivre la même expérience, que pouvons-nous apprécier ? Nous sommes consolés de Dieu, afin que nous puissions à notre tour consoler les autres dans la même affliction. Nous avons tous été des étrangers, car nous avons commencé notre vie comme « le petit étranger ». Rappelez-vous vos expériences, et quand vous voyez un étranger, faites-lui comme vous le feriez que d'autres auraient dû vous faire.

3. Dieu aime l'étranger. « Le Seigneur ton Dieu est le Dieu des dieux, le Seigneur des seigneurs, un grand Dieu,... et aime l'étranger. Aimez donc l'étranger » ( Deutéronome 10:17 ). L'amour de Dieu déborde les frontières des élus. Il englobe les païens aussi bien que les Israélites. Soyez des imitateurs de Dieu.

Parce que Dieu l'aime, vous devez l'aimer pour l'amour de Dieu. Ce motif est grandement renforcé en Jésus-Christ. À cause de lui, nous sommes débiteurs envers tous les hommes. Pour lui, nous devons prendre notre croix et crucifier la chair avec ses affections étroites et sa convoitise égoïste. Dans l'étranger, vous pouvez trouver un ange. Non pas que chaque étranger soit un ange. Certains sont des requins. On ne vous demande pas d'abandonner les règles ordinaires de prudence et de bon sens.

Il y a toute la différence entre être gentil avec un étranger et en faire d'emblée votre ami intime. Mais chez l'étranger, il y a de grandes possibilités. Lorsque Dieu a fait sa grande promesse à Israël, il nous est dit « qu'il y avait peu d'hommes en nombre, oui, très peu, et des étrangers dans le pays » ( Psaume 105:11 ).

Seuls quelques faibles étrangers, mais héritiers d'une grande promesse. Les anges ont l'astuce d'habiter dans des lieux insoupçonnés ; ils aiment voyager déguisés et se divertir à l'improviste. Chez l'étranger, vous pouvez trouver de l'appréciation et de la gratitude. Saint Luc nous dit que lorsque Jésus a guéri dix lépreux, aucun n'est revenu pour exprimer ses remerciements, sauf celui qui était un Samaritain et un étranger ( Luc 17:18 ).

Dans l'étranger, vous pouvez trouver plus qu'un ange. Vous pouvez trouver en lui votre Seigneur. Au dernier jour, vous serez surpris de découvrir que vous n'avez pas servi un frère dans le besoin, mais le Seigneur Jésus-Christ. « J'étais un étranger, et vous m'avez accueilli. » ( S. Chadwick. )

Vivez une incitation à la générosité

Diderot s'est levé mardi matin gras et en tâtonnant dans sa poche, il n'a rien trouvé de quoi s'occuper de cette journée qu'il a passée à errer dans Paris et ses environs. Il était malade quand il retourna dans ses quartiers, se coucha et fut traité par sa logeuse avec un petit toast et du vin. « Ce jour-là, a-t-il dit à un ami dans l'au-delà, j'ai juré que si jamais je devais avoir quelque chose, je ne refuserais jamais de ma vie l'aide d'un pauvre, je ne condamnerais jamais un semblable à un jour si douloureux. ( Francis Jacob. )

Bonté envers un étranger

Un pasteur de Pittsburgh écrit : « C'est à la fin du service du soir dimanche dernier que, selon mon habitude, je suis descendu de la chaire et me suis dirigé vers la porte pour saluer de vieux amis et accueillir des étrangers. Bientôt se tenait devant moi un garçon timide et à l'air intelligent, qui me serra la main avec tant de cordialité que, le regardant en face, je dis : « Quel est ton nom ? Vivez-vous quelque part à proximité ? — Je m'appelle, dit-il avec un accent charmant, c'est John Silas.

Je n'habite pas ici, je travaille au K-- Hotel. « Comment avez-vous trouvé votre chemin ici ? » « Je t'ai cherché plusieurs jours, répondit le garçon ; « Je viens d'Allemagne il y a un an, ni père, ni mère. Je te rencontre un soir, tu as prêché à W-- (un de nos faubourgs) ; tu m'as serré la main et tu m'as dit que tu étais content de me voir, et depuis je cherche ton église. L'incident a profondément touché plusieurs personnes qui se tenaient là, et l'hospitalité envers les étrangers nous semblera à tous plus précieuse que jamais. »