Deutéronome 23:15-16

Tu ne livreras pas à son maître le serviteur qui s'est échappé.

L'esclave en fuite

Un artiste flamand peignait un tableau lorsque deux amis ont remarqué la haute finition d'un balai qui n'était qu'un élément insignifiant dans la composition. Il leur a dit qu'il devrait passer trois jours de plus à travailler sur le balai, avec l'intention d'être attentif aux détails de l'effet général de son image. Moïse a donné de grandes lois aux Israélites. Sa législation sur les devoirs religieux du peuple est sublime.

Mais il n'était pas indifférent aux règlements touchant à leur vie commune, et s'appliquait à montrer le petit comme le vaste dans l'ordre du bien. Le mot serviteur utilisé par Moïse signifiait esclave. Se souvenant de ce que les Israélites ont dû endurer dans leur esclavage égyptien, il avait une grande sympathie pour ceux qui étaient tenus en servitude et contraints de travailler sans rémunération. Il pouvait bien comprendre qu'un homme ou une femme en esclavage, maltraité et sans espoir d'amélioration de son sort, s'éloignerait, si possible, du cruel propriétaire et se précipiterait désespérément vers la liberté.

Il n'a pas blâmé l'esclave d'avoir volé le propriétaire. Si techniquement il y avait vol dans une telle action, il n'y avait pas de malhonnêteté. Les esclaves qui, à un moment donné, se sont enfuis des plantations du sud vers le Canada n'ont rien fait de mal. Les maîtres ont subi des pertes, mais ils ont perdu ce qui ne leur appartenait par aucune loi juste. Il y a une application morale et spirituelle de cela. Beaucoup de gens sont en esclavage. Il est vrai qu'ils n'ont pas perdu leur liberté civile ; ils n'ont été vendus sur aucun marché d'esclaves ; ils ne savent rien des chaînes littérales, des fléaux et du travail pour lesquels il n'y a aucun paiement.

Ils sont fiers de la liberté qui est l'une des gloires de leur terre natale. Mais ce sont des esclaves, car ils sont asservis à des maux qu'ils ont laissé dominer sur leurs âmes. Il y a en eux des pouvoirs qui les rendent faibles pour l'action quand ils feraient le bien, et les forcent presque à transgresser la loi divine. Ils ont le droit de se libérer des pouvoirs captivants du péché, car le péché ne détient rien par propriété légale.

Chaque pécheur a droit à la liberté et est invité à se précipiter vers Jésus comme refuge contre la tyrannie. L'esclave échappé devait être tenu à l'écart du poursuivant. Quand, le matin, le maître appelait l'esclave, et qu'il n'y avait pas de réponse, et le cherchait, mais ne pouvait pas le trouver, il conclurait immédiatement que l'esclave était parti. En s'enquérant, le maître s'assurait de la direction que prenait le fugitif et le suivait jusqu'à ce qu'il trouve l'endroit où il se cachait.

Il disait aux anciens : « Mon esclave est ici, et je dois l'avoir. Abandonnez-le-moi. « Non, non » devait être la réponse ; « Nous ne l'abandonnerons jamais, et tant que ces murs dureront, le pauvre homme sera tenu hors de vos mains. » Nous nous réjouissons que notre pays ait longtemps été ce que le village et la ville israélites devaient être pour l'esclave en fuite dans le passé. L'empreinte de l'esclave sur le sol britannique est le certificat de son affranchissement.

Lorsque les esclaves du péché se détachent de leurs liens et s'échappent dans le pays d'Emmanuel, ils expérimentent immédiatement la béatitude qu'il y a dans la liberté des enfants de Dieu. Le Christ n'abandonne jamais à aucun ancien maître ceux qui ont fui pour se réfugier dans son pays ; Il les aime tellement qu'il ne veut pas les perdre de vue ; et pour les défendre des puissances qui les ramèneraient au péché, il jette autour d'eux la grandeur terrible et le flamboiement radieux de ses propres perfections.

L'esclave en fuite devait être traité avec bonté. L'homme qui s'était précipité vers la liberté ne devait pas se précipiter dans un nouvel esclavage. Ceux chez qui il s'est réfugié ne devaient pas profiter de ses besoins et l'utiliser dans le travail obligatoire à leur propre profit ; aucun service ni impôt ne devait lui être prélevé comme prix de caution de son ancien maître. Il devait être traité comme un Israélite libre et être autorisé à vivre et à travailler où il voulait.

Le pécheur qui s'échappe de l'esclavage vers la terre d'Emmanuel doit être accueilli et soigné par les membres de l'Église. Il doit être reconnu comme ayant droit à l'amour fraternel et à toutes les dignités et privilèges qui distinguent la vie chrétienne. Même si les membres de l'Église regardent timidement un pécheur nouvellement converti, Jésus ne le fait pas, mais lui souhaite la bienvenue dans le palais de l'amour et lui ouvre des immensités de bénédiction. ( J. Marrat. )