Deutéronome 6:2-4

Tu les frapperas et tu les détruiras complètement.

Guerres des Israélites

Il n'y a peut-être pas de point sur lequel la faiblesse de la nature humaine se montre plus clairement que dans la difficulté de marcher sur le droit chemin entre la persécution d'une part, et l'indifférence au mal de l'autre. Car bien que nous soyons, selon nos diverses humeurs, plus disposés à l'un de ces défauts qu'à l'autre, cependant je crains qu'il ne soit vrai aussi qu'aucun de nous ne soit à l'abri du danger de tomber dans les deux.

Si nous avons été aujourd'hui trop violents contre les personnes des méchants que nous n'aimons pas, ce n'est pas une garantie contre notre être demain beaucoup trop indulgent envers les pratiques des méchants que nous aimons ; parce que nous sommes tous aptes à respecter les personnes dans notre jugement et dans nos sentiments ; tantôt trop sévère, tantôt trop indulgent, non selon la justice, mais selon nos propres goûts et dégoûts.

Ce n'est pas non plus le respect des personnes seulement qui nous égare ainsi, mais aussi notre propre sympathie particulière ou notre dégoût pour des défauts et des caractères particuliers. Même chez quelqu'un que nous aimons, dans l'ensemble, il peut y avoir des fautes que nous pouvons trop difficilement visiter, parce qu'elles sont exactement telles que nous ne sommes pas tentés de commettre. Et encore, chez celui que nous n'aimons pas dans l'ensemble, il peut y avoir, pour la même raison, des défauts que nous tolérons trop facilement, parce qu'ils sont comme les nôtres.

Il y a encore une troisième cause, et celle-là très commune, qui corrompt notre jugement. Nous pouvons sympathiser avec tels ou tels défauts en général, parce que nous y sommes nous-mêmes enclins ; mais s'il se trouve qu'elles sont commises contre nous, et que nous en ressentons les mauvais effets, alors nous sommes enclins à les juger trop sévèrement dans ce cas particulier. Ou encore, nous pouvons plutôt détester une faute en général, mais quand elle est commise de notre côté, et pour faire avancer nos propres intérêts, alors dans ce cas particulier nous sommes tentés de l'excuser trop facilement.

Il y a ces dangers qui nous assaillent à droite et à gauche, quant à notre traitement des fautes des autres hommes. Et dans les Écritures, nous trouvons un langage très fort contre l'erreur de chaque côté. On dit beaucoup de choses contre la violence, la colère, le manque de charité, le jugement sévère des autres, et essayer ou prétendre travailler au service de Dieu par nos propres mauvaises passions, et beaucoup est aussi dit contre la tolérance du péché, contre la souillure avec les malfaiteurs, contre le fait de préférer nos amitiés terrestres à la volonté et au service de Dieu.

De ces derniers commandements, les mots du texte nous en fournissent un exemple des plus remarquables. On voit à quel point le langage est fort et positif ( Deutéronome 7:2 ) ; et la raison est donnée ( Deutéronome 7:4 ). Il vaut mieux que les méchants soient détruits cent fois, oui, détruits par une destruction éternelle, que de tenter ceux qui sont encore innocents de se joindre à leur compagnie.

Et si nous sommes enclins à penser que Dieu n'a guère traité le peuple de Canaan en ordonnant qu'il soit si complètement détruit, pensons seulement à ce qui aurait pu être notre sort, et le sort de toutes les autres nations sous le ciel à cette heure, si l'épée des Israélites faisait son œuvre avec plus de parcimonie. Les Israélites se sont battus non seulement pour eux-mêmes, mais pour nous. Quelles que fussent les fautes de Jephté ou de Samson, jamais encore aucun homme ne s'était engagé dans une cause plus importante pour le bien-être du monde entier.

Leur guerre constante a maintenu Israël essentiellement distinct des tribus autour d'eux, leur propre loi leur est devenue plus chère parce qu'ils ont trouvé des ennemis incessants parmi ceux qui la haïssaient. Les incirconcis, qui n'observaient pas l'alliance de Dieu, étaient à jamais opposés à ceux qui l'observaient. Il pourrait s'ensuivre que les Israélites seraient ainsi considérés comme les ennemis de toute l'humanité, il se pourrait qu'ils aient été tentés par leur distinction même de mépriser les autres nations ; pourtant, ils ont fait l'œuvre de Dieu ; néanmoins, ils préservaient indemne la semence de la vie éternelle et étaient les ministres de bénédiction de toutes les autres nations, même s'ils n'en jouissaient pas eux-mêmes.

Mais ces commandements, si puissants, si effrayants, de n'épargner personne, de détruire complètement les méchants, de ne montrer aucune pitié, nous sont-ils adressés maintenant ? ou qu'est-ce que le Seigneur nous ordonne de faire ? Certes, il ne nous ordonne pas de verser le sang, ou de détruire les méchants, ou de mettre une dureté de cœur qui pourrait exclure la charité de la loi parfaite de Christ. Mais il y a une partie du texte qui s'applique à nous maintenant dans la lettre, nous enseignant ainsi comment appliquer le tout à nous-mêmes dans l'esprit.

« Ne soyez pas inégalement liés en mariage avec des incroyants. Car quelle concorde le Christ a-t-il avec Bélial ? C'est, en effet, quelque chose de choquant d'entrer dans une relation si proche et si chère que le mariage avec ceux qui ne sont pas les serviteurs de Dieu. Il est effrayant de penser à donner naissance à des enfants dont la vie éternelle peut être perdue par l'exemple et l'influence de celui ou de celle par qui leur vie terrestre a été donnée.

Mais bien que ce soit le cas le pire et le plus épouvantable, ce n'est toujours pas le seul. Saint Paul ne parle pas seulement contre le mariage avec les incroyants ; il parle également non moins fermement contre le fait d'avoir des relations amicales avec ceux qui se disent du Christ, pourtant dans leur vie le renient ( 1 Corinthiens 5:11 ).

Nous n'avons pas besoin de refuser de manger avec ceux dont la vie est mauvaise ; mais malheur à nous si nous ne reculons pas devant une intimité plus étroite avec eux ; si leur société, quand nous devons y participer, n'est pas douloureusement endurée par nous, plutôt que appréciée. Nous pouvons éloigner du milieu de nous ce méchant ; éloigne-le, c'est-à-dire de notre confiance, éloigne-le de notre estime ; le mettre complètement à l'écart de notre sympathie.

Nous sommes sur des services totalement différents ; nos maîtres sont Dieu et Mammon ; et nous ne pouvons être unis étroitement avec ceux pour qui nos plus chères espérances sont leurs pires craintes, et à qui cette résurrection qui, pour le vrai serviteur du Christ, sera sa parfaite consommation de félicité, ne sera que la première aube d'une éternité de la honte et la misère. ( T. Arnold, DD )

Destruction des Cananéens

L'extermination des Cananéens s'impose à l'attention du lecteur le plus imprudent de l'Ancien Testament. Nous ne pouvons nier qu'il existe une difficulté qui demande une explication : nous ne pouvons douter qu'un tel jugement ait été destiné à donner à chaque âge un avertissement solennel et nécessaire.

1. En premier lieu, il nous appartient de comprendre que cette destruction n'était pas une punition pour l'idolâtrie. La guerre d'Israël en Canaan ne ressemblait pas à une croisade. Les Cananéens périrent, non parce qu'ils s'étaient prosternés devant de faux dieux, ou parce qu'ils refusaient d'adorer le vrai Dieu, mais parce qu'ils s'étaient rendus tout à fait abominables. Cela ressort clairement de Lévitique 18:24 . Les Cananéens périrent parce que la terre ne pouvait plus les supporter : le salut de tous exigeait leur extirpation.

2. Nous observons, en outre, qu'ils ne périrent pas sans avertissement. Les sites de Sodome et Gomorrhe, autrefois comme le jardin d'Eden dans la beauté, flétri et brûlé par le feu du ciel, et finalement transformé en un lac bitumineux, ont montré la fin de ces péchés par lesquels la terre a été souillée. C'était un mémorial à ne pas oublier. La mer Morte était un phénomène qui a forcé l'enquête, "Pourquoi Dieu a-t-il fait cela?" Le séjour de quarante ans dans le désert fut non seulement chargé de bénédictions pour Israël et d'instructions pour l'Église, mais il donna aux Cananéens le temps de réfléchir et de se repentir.

Elle produisit cet effet sur Rahab et sur les Gabaonites, qui s'humilièrent sous la main de Dieu et furent épargnés. Le reste des nations de Canaan entendit et craignirent, mais ne se repentirent pas. On ne peut donc pas s'étonner que la coupe de colère que cette méchanceté habituelle et audacieuse avait remplie soit profonde et mortelle. Pourtant, la destruction n'est pas sans parallèle. De nombreuses campagnes modernes ont produit une plus grande perte de vie et une misère beaucoup plus intense.

L'épée nous épouvante par sa férocité ; mais elle est plus miséricordieuse que la famine et la peste, qui de nos jours ont ravagé de grandes parties du globe. Il coupe court au suspense qui est plus douloureux que la mort ; il n'inflige aucune douleur persistante. D'ailleurs, c'était le seul jugement dans lequel les idolâtres auraient vu la main du Dieu d'Israël. S'ils avaient péri par milliers de misère ou de maladie, ils auraient attribué cela au mécontentement de Moloch ou de Baal.

Mais ils ont toujours considéré la bataille comme le procès des divinités. Ainsi, lorsque les chars de fer avaient été brisés dans les vallées, et que la forteresse rocheuse et la ville clôturée n'avaient pas réussi à protéger les Anakim, tous ceux qui ont senti l'épée d'Israël et tous ceux à qui la nouvelle est parvenue ont été forcés d'avouer que Jéhovah devait être craint par-dessus tous les dieux. Par conséquent, nous pouvons voir ce qu'Israël et toutes les autres nations devaient apprendre de ces guerres en Canaan.

1. Ils ont appris, d'abord, la souveraineté absolue de Dieu, son droit et sa propriété, dans la vie de l'homme, et donc mal tout par et pour lequel l'homme vit. Si donc le Cananéen n'avait aucune propriété dans sa vie, ni le pouvoir de la conserver quand Dieu l'exigeait, nous n'osons pas réclamer plus que l'intendance de tout ce que nous appelons nôtre. Les plus grandes possessions, les dons intellectuels les plus riches, sont inférieurs à la vie.

Ceux-ci sont donc à la disposition de Celui qui est le Seigneur de la vie. Si nous les utilisons comme serviteurs de Dieu, ils nous garantiront des possessions éternelles ; mais de l'intendant infidèle sera pris même ce qu'il semble avoir.

2. Encore une fois, Dieu a manifesté que l'homme a quelque chose de mieux que la vie. Nos cœurs peuvent être déchirés ou écoeurés à l'idée que l'épée d'Israël a abattu non seulement le guerrier vantard, mais la femme faible et l'enfant épanoui et l'enfant au sein. Mais la même souffrance et la même mort des faibles et des gracieux et des purs s'imposent continuellement à notre attention dans chaque épidémie, dans les calamités publiques, et dans les accidents plus fréquents de la vie privée, dans les massacres indiens et syriens, et même au naissance du Christ lui-même, alors que Rachel pleurait ses enfants.

Tout ce perçage et abattage des jeunes et des tendres et des prometteurs serait inexplicable si nous n'avions pas la révélation d'une vie supérieure, à laquelle la souffrance et le contact avec la souffrance sont la préparation. ( M. Biggs, MA )

Une noble résolution

Eliza Embert, une jeune parisienne, a résolument écarté un monsieur avec qui elle devait se marier le lendemain parce qu'il se moquait de la religion. Après lui avoir donné une douce réprimande pour quelque inconvenance, il répondit qu'«un homme du monde ne serait pas assez démodé pour considérer Dieu et la religion». Eliza a immédiatement commencé; mais se reprenant bientôt, dit : « A partir de ce moment, comme je découvre que vous ne respectez pas la religion, je cesse d'être à vous.

Le danger d'une atmosphère moralement viciée

Il y a quelque temps, l'étrange événement suivant s'est produit à Saint-Cierge, un village du Jura. La pièce principale d'une auberge, dite le Cerf, était éclairée par une lampe à pétrole suspendue, au-dessus de laquelle avait été placée, pour la protection du plafond, une plaque de métal. Au fil du temps, les boiseries au-dessus de l'assiette se desséchèrent, et un soir elles prirent feu, et lorsque l'aubergiste et sa famille se retirèrent pour se reposer, tout était embrasé, un fait, cependant, qu'ils ne semblent pas avoir remarqué.

Du plafond, le feu fut communiqué à la pièce au-dessus et fut d'abord découvert par un voisin, qui, tôt le lendemain matin, voyant de la fumée sortir de la porte, donna l'alarme, quand, comme aucun des détenus ne pouvait être réveillé, la porte a été brisé. Le feu, ayant couvé sans s'enflammer, avait fait peu de dégâts matériels et s'éteignit facilement ; mais tous les gens dans la maison, le propriétaire, sa femme et sa sœur, étaient morts.

A la manière des gens de la campagne, ils avaient bien fermé leurs fenêtres avant de se coucher, et la fumée, sans issue, les avait tous asphyxiés. De même ceux qui se laissent entourer d'une atmosphère moralement viciée et respirent volontiers ses fumées pestiférées, se fanent et s'étouffent spirituellement.

La perte de tonus spirituel

Les animaux qui vivent dans deux éléments sont maladroits dans les deux. Trouvons-nous difficile, même après les divertissements les plus innocents et les plus irréprochables, de préparer l'âme à ses dévotions ? Nos pignons ne battent-ils pas langoureusement alors que nous tentons notre vol ascendant ? Et n'est-il pas vrai que beaucoup des prétendus amusements que les hommes poursuivent sont au dernier degré défavorables à ces exercices, sans une application constante auxquels les plus hautes zones de l'expérience religieuse, les cimes neigeuses d'une pure spiritualité, ces Les pics scintillants qui sont les premiers à capter la lueur aurorale du Soleil levant de la Justice, et les derniers à perdre Ses rayons du soir, ne peuvent-ils pas être atteints et maintenus ? Pour gâter une harpe, il n'est pas nécessaire de casser grossièrement ses cordes et de battre sa table d'harmonie.

Retirez-le d'une température à l'autre, et le mal est fait. Nous ne pouvons pas dire que les gens ne sont pas blessés par ces choses parce qu'elles ne sont pas rendues ouvertement et scandaleusement vicieuses. Je maintiens qu'un homme a subi une blessure grave et irréparable, quoique subtile, et d'abord impalpable, lorsqu'il a perdu son ton spirituel. ( J. Halsey. )