Ecclésiaste 1:14

Tout est vanité et vexation de l'esprit.

La vanité d'une vie mondaine

Le ton de ces mots est d'une tristesse intense et certains d'entre nous sont peut-être enclins à penser qu'ils incarnent une conception morbide de la vie humaine, car ils semblent manquer de la saine inspiration de l'espoir. Cependant, nous comprendrons cette déclaration en la considérant, non comme une affirmation divine, mais comme l'expression d'une expérience humaine particulière. Dieu ne condamne pas tout bien terrestre comme vanité, mais l'homme dans l'une de ses humeurs pousse ce cri amer, c'est le gémissement de la déception.

La vie est une chose très différente pour différentes personnes dans différentes positions, tout comme notre vision du paysage change avec notre point de vue et l'état variable des éléments. Les collines et les vallées, comme leur apparence est différente lorsqu'elles sont voilées dans un crépuscule sombre ou recouvertes d'une épaisse obscurité de ce qu'elles sont lorsqu'elles sont inondées de la glorieuse lumière du soleil. Notre vision de la vie est également affectée par nos sentiments fluctuants et nos circonstances changeantes.

Pour le garçon, la vie est une promesse, une belle fleur en bouton ; pour le vieillard, c'est un jour de clôture, un coucher de soleil solennel ; pour l'homme prospère, c'est un lac tranquille, avec seulement les plus doux zéphyrs ondulant sa surface ; pour l'homme dans des circonstances défavorables, c'est une mer orageuse maintenue dans une inquiétude perpétuelle par les brises rudes et bruyantes ; pour le voluptueux rassasié, le sensuel épuisé, le voluptueux déçu, « tout n'est que vanité et vexation de l'esprit.

"Mais tandis que la vie humaine a de nombreuses phases correspondant aux nombreuses humeurs de l'âme, chaque vie se développe en quelque chose de réel, et ce que sera ce quelque chose dépend de la façon dont la vie est vécue. Dans des circonstances changeantes, nous formons un caractère permanent, des expériences transitoires créent en nous des dispositions stables ; et nous devons décider si notre vie culminera dans la joie de la satisfaction ou l'agonie du désespoir.

I. Une vie qui se passe à la recherche du plaisir est une expérience vexatoire. Nous avons ici la représentation d'un homme cherchant partout le plaisir ; pourtant, complètement déconcerté dans sa recherche, le fantôme échappe constamment à sa prise. Cet homme n'était pas limité à une sphère très étroite dans ses efforts après le bonheur ; il avait un royaume à ses ordres ; il servait ses vastes ressources à son amusement.

Il a fouillé les trésors de la terre pour trouver une nouvelle source de délices, et était déterminé, si possible, à découvrir des excitations agréables. Il semble presque avoir épuisé la science du plaisir, et il résume le résultat de ses expériences en ces mots : « J'ai vu tous les travaux qui se font sous le soleil, et voici, tout n'est que vanité et vexation de l'esprit. De là nous apprenons que le plaisir recherché pour lui-même n'a pas de réalité ; c'est une vaine imagination, une fantaisie trompeuse.

L'égoïsme se défait et se tourmente jusqu'à devenir la victime d'un perpétuel mécontentement. Ou, en d'autres termes, chercher le bonheur pour lui-même n'est pas le moyen de le trouver ; il s'agit constamment d'une activité pure et saine ; il habite toujours dans le cœur des bons ; mais il ne se révèle pas au simple passionné de plaisir. C'est vrai de tous les plaisirs dont notre nature est capable.

1. La gratification naturelle et modérée de nos appétits donne satisfaction, et c'est pourquoi Dieu a ordonné qu'une vie humaine saine soit douce et agréable. Mais quand un homme fait de cette gratification sensuelle son dieu, et espère y trouver une source infaillible de joie, il se trompe. Même l'indulgence naturelle exaltée pour devenir la fin principale de la vie perd bientôt son pouvoir de plaire. Les sensibilités sont émoussées, le palais ne parvient pas à savourer les luxes qui l'avaient autrefois ravi, l'œil se lasse des splendides vues artificielles et l'oreille se lasse du son dans ses combinaisons les plus agréables. Le système est déréglé, et ce qui doit produire une douce harmonie ne fait que de fâcheuses discordes.

2. Nous sommes susceptibles de délices encore plus purs et plus profonds par l'intermédiaire de l'intellect. Les arts et les sciences peuvent contribuer largement à notre plaisir si nous possédons le pouvoir de les apprécier. L'homme qui recherche le plaisir dans la philosophie trouvera plus de problèmes à embarrasser que d'idées à amuser ; tandis que l'homme qui aspire à la vérité discernera toujours des pensées célestes capables de le stimuler au milieu des incertitudes de son enquête.

L'homme qui saccage les trésors de la littérature sans but plus élevé que le divertissement n'aura aucune continuité de joie, car il sera la victime de l'inclination, le jeu de la passion ; il ne verra pas les beautés qui ont charmé les hommes plus nobles. Quand nous apprenons que la vie n'est pas une recherche égoïste, mais un service désintéressé ; non pas le sacrifice de tout à soi, mais la subordination de soi à Dieu ; alors nous recevons une joie spirituelle.

L'homme qui a passé sa vie comme un papillon voltigeant de fleur en fleur à la recherche de sucreries gémit enfin le cri mélancolique : « Tout est vanité et vexation de l'esprit. Mais la noble âme qui s'est employée au service de Dieu et de l'humanité va à son ciel en s'écriant : « Je suis maintenant prêt à être offert, et le moment de mon départ est proche », etc.

II. Une vie terrestre séparée du futur est un mystère déroutant. Pour l'esprit du chercheur de plaisir déçu, tout n'est que vanité, car l'avenir est complètement hors de vue. Cette vision de la vie est laïque. Il ne concerne qu'un seul monde, et dans ce monde cherche le plus grand bien, mais ne le trouve pas. Cette vision mondaine de l'existence humaine transforme notre vie en un sombre mystère et bloque tout rayon de lumière divine. Ce monde est incomplet, il en a besoin d'un autre pour l'expliquer ; cette vie en exige une autre pour son interprétation. Le premier paradoxe qui nous rencontre est...

1. S'il s'agit du seul monde, la jouissance terrestre est le bien le plus élevé, mais la lutte pour cela entraîne la vexation. Bannissez la croyance en un avenir éternel, et la première réflexion est : « Mangeons et buvons, car demain nous mourrons. Réglons notre vie de manière à nous assurer la plus grande part du bien terrestre, même si nous détruisons ainsi nos plus beaux sentiments. Étant convaincus qu'il n'y a pas de vie future, nous devons évaluer les choses par leur pouvoir de remplir notre mesure de gratification présente.

Pourquoi des pensées de moralité ou de rétribution devraient-elles être autorisées à freiner nos inclinations si la moralité est une illusion et le jugement simplement un rêve ? Mais cette conception de la vie humaine est une contradiction flagrante. La vie qu'il nous propose mène au chagrin et se termine à la douleur. L'indulgence induit la lassitude, l'égoïsme crée l'inquiétude et les plaisirs passionnés engendrent la mort.

2. Lorsque l'avenir est oublié, la vie pieuse perd l'un de ses motifs les plus puissants. La culture de la virilité est au rabais dans un monde où les hommes sont estimés par ce qu'ils ont, et non par ce qu'ils sont. L'homme pieux et réfléchi se trouve en possession de vérités que le monde n'est pas prêt à recevoir, et dont l'énoncé appellera l'opposition du préjugé et de l'orgueil.

L'honnête homme doit prétendre s'il veut porter ses convictions dans le domaine de la vie quotidienne des affaires. Certes, certains maîtres modernes disent que nous devons être assez forts pour vivre une vie christique sans espoir d'immortalité personnelle, nous consolant avec l'idée sublime que nous vivrons dans les influences que nous transmettons à la postérité. Cette doctrine peut avoir des charmes pour quelques privilégiés, elle ne convient guère à la multitude des disciples.

III. Une vie qui ne reconnaît pas Dieu est une déception désespérée. C'est le fond du problème : l'homme est agité et insatisfait tant qu'il met le plaisir égoïste à la place de Dieu. Il est enseigné dans la Bible, gravé dans notre constitution et attesté par l'expérience que toute tentative pour trouver un substitut à Dieu est vaine. Nous lui devons notre amour suprême et ne pouvons être vraiment heureux que lorsque nous le rendons gaiement.

1. La foi en Dieu révèle une source inépuisable de félicité. De toute autre source, Christ a dit : « Celui qui boira de cette eau aura encore soif, mais celui qui boira de l'eau que je lui donnerai n'aura plus jamais soif, mais ce sera en lui une source d'eau jaillissant dans la vie éternelle. . " Ici, nous avons une source de joie infaillible, un soleil toujours brillant.

2. La foi en Dieu exerce sa plus grande influence lorsque les joies terrestres s'estompent. Dans le chagrin, lorsque les joies du monde sont désagréables, la foi illumine les ténèbres et dissipe doucement notre peur. Dans la douleur, lorsque les plaisirs se sont enfuis et que les consolations humaines sont faibles, Dieu se manifeste comme le Dieu de toute consolation. Opprimé par la pensée d'avoir attristé notre Dieu, le Christ apparaît comme le Pardonneur de nos péchés et le Guérisseur des cœurs brisés.

Et enfin, lorsque ce monde passera de notre regard et que nous entrons dans l'obscurité épaisse de la mort, nous entendrons la voix divine dire : « N'aie pas peur, car je suis avec toi. » Alors, lorsque nous tremblons devant les portes du mystérieux futur et que nous traversons la dernière tempête éprouvante, inspirée par l'amour céleste, nous pouvons crier : « Tout n'est que vanité et vexation de l'esprit ! mais « O tombe, où est ta victoire ? mort, où est ton aiguillon ? ( GT Jordanie, BA )

Pessimisme

(avec Genèse 1:31 ):--Qu'est-ce qui pourrait être plus différent que les tempéraments d'esprit qui prononçaient des paroles comme celles-ci? Création et vie très bien. Création et vie, vanité, illusion, vacuité et vexation de l'esprit. Les deux ne peuvent pas avoir raison. Mais des affirmations si diverses s'expliquent assez facilement si l'on se souvient que dans la Bible il s'agit, non d'un livre, mais d'une bibliothèque ; non pas avec une œuvre littéraire, mais avec la littérature d'une nation.

Ce n'est pas une pure révélation que nous avons, mais l'étrange histoire mouvementée d'une personne. On peut donc s'attendre à y trouver une grande variété et une différence de vue presque désespérée. La forme actuelle de ce chapitre de la Genèse peut être considérée à peu près comme portant l'empreinte du huitième ou du neuvième siècle, l'empreinte sanguine d'un grand temps prophétique. Le Livre de l'Ecclésiaste, d'autre part, n'est pas antérieur au IIIe siècle, lorsque le bouleversement des deux royaumes, l'insécurité d'une monarchie absolue et semi-païenne, la captivité de la nation, l'établissement de la hiérarchie et la la conquête par la pensée grecque et par les armes grecques avait profondément changé et attristé l'esprit du rêve hébreu.

Notre propre génération trouve un attrait particulier dans ce Livre de l'Ecclésiaste. Nous aussi, nous sommes tombés à une époque où la première vigueur libre et intrépide de notre époque élisabéthaine est passée, où même la vision de John Bull sur l'Angleterre s'effondre, où la condition et la prospérité de notre société surpeuplée soulèvent des questions auxquelles seuls les stupides peuvent faire face. le cœur léger, ou régalez-vous avec les anciennes réponses. L'ancienne pharmacopée de la politique n'a pas de remède contre la nouvelle maladie.

Nous, en Angleterre, doutons et craignons. A l'étranger, ils nient et détruisent. Dans ce pays, nous ne sommes pas encore sérieusement préoccupés par les formes plus profondes du pessimisme ; mais je ne pense pas que nous y ayons échappé, pour la raison que nous n'y sommes pas encore parvenus. Nous n'en sommes encore qu'au stade agnostique, mais nous en sommes assez bien passés et nous commençons à en être insatisfaits. A partir de ce stade, nous devons monter ou descendre.

Nous pouvons monter. Une philosophie plus vraie (même pas maintenant sans témoin) peut restaurer la vigueur d'une foi plus noble. Ou nous pouvons descendre. Nous pouvons descendre au prochain niveau d'incrédulité, au cycle inférieur dans l'enfer du mental. Le niveau suivant est le pessimisme. Pour faire face au pessimisme et empêcher le pessimisme, nous devons avoir un idéal qui soit quelque chose de plus qu'une idée qui nous appartient, quelque chose de plus qu'une ambition qui nous soit.

Nous devons avoir un idéal qui soit la source de nos idées et de nos ambitions, qui travaille sans cesse à nous amener à son image ; celui en présence duquel nous ressentons l'inspiration et l'accomplissement ; un dernier et sûrement mélangé; celui qui comble progressivement l'abîme du pessimisme en en rapprochant les bords et en conciliant ce que nous sommes avec ce que nous aspirons à être. Nous devons avoir un Dieu, en bref, qui soit à la fois notre Puissant et notre Rédempteur.

La solution de la vie ne se trouve pas dans la lutte contre la douleur, mais dans le conflit avec le péché. L'âme la plus forte qui ait jamais vécu a été écrasée par les péchés plutôt que par les douleurs, par des péchés qui ne sont pas les siens, non par les douleurs qui l'ont été. C'est là que réside le centre et le secret du christianisme, non dans les miracles de la guérison, mais dans les miracles du pardon, et dans la Croix, la plus grande de toutes. Et c'est là que réside la clé et la raison pour laquelle le christianisme, avec toute sa mélancolie, avec toute sa tristesse divine, ne peut jamais être pessimiste.

Ce n'est pas simplement et généralement qu'étant une religion de foi et d'espérance, elle ne peut céder au désespoir. Mais c'est ici, dans ce principe, à savoir. que dans le christianisme, nous ne devenons conscients du pire que lorsque nous possédons le meilleur. Le sentiment le plus profond du mal n'est possible qu'à un croyant en la rédemption - pas une rédemption qui aura lieu un jour, mais qui est en train de se produire. Comment pourrions-nous supporter de voir le pire et le plus extrême des maux et de la douleur, sans le sentiment et la certitude qu'il contient en lui la sentence de sa propre mort ? Comment pourrions-nous, en tant que race, faire face avec succès à la mort - la mort, le grand ravageur de l'amour - si ce n'est dans la foi aimante que la mort elle-même est blessée jusqu'à la mort ? Le meilleur, en nous révélant le pire, l'abolit, et la lumière de Dieu, qui rend toutes choses manifestes, ne fait sortir le péché que pour qu'il meure au grand et terrible jour du Seigneur. (PT Forsyth, MA )

Insatisfaction

Diverses explications ont été avancées pour expliquer cette étrange agitation et cette insatisfaction.

1. Un groupe d'observateurs y voit le moteur de l'activité, du progrès et de l'amélioration. Si l'homme, disent-ils, trouvait le bonheur à n'importe quel moment de sa vie, il cesserait de viser un état supérieur. Les gens les plus satisfaits sont toujours les plus barbares, et la bête des champs est plus satisfaite que les classes les plus basses des hommes. Avec les animaux et les hommes du plus bas grade, il y a stagnation. Le monde ne s'améliorera pas tant que vous n'aurez pas produit d'insatisfaction, et plutôt que vous n'aurez pas donné à l'esprit la capacité de concevoir l'état supérieur et de viser l'élévation par rapport à l'inférieur. Sans l'insatisfaction, les arts seraient impossibles et toutes les jouissances supérieures inconnues.

2. Une seconde vue plus élevée est celle qui, tout en admettant que l'insatisfaction est le ressort principal de l'activité et du progrès, affirme en outre qu'elle indique une nature chez l'homme d'être satisfait, non du terrestre, mais du céleste, - -pas avec les choses du sens, mais avec les choses de la foi,--pas avec la créature, mais avec Dieu. Voilà bien la vraie explication de ce trouble de l'âme qui, après chaque nouvelle conquête, soit de la vérité, soit des moyens de se divertir, se sent encore insatisfaite. C'est la nature supérieure en nous qui n'est toujours pas gratifiée. Nous voulons connaître la vérité et la beauté - toute la vérité et la beauté ; non seulement leurs ombres extérieures, mais eux-mêmes.

3. Mais, en outre, nous devons prendre en compte le fait de la dépravation et du péché. Je pense plutôt que ce fait, cependant, ne doit pas être considéré comme explicatif de notre insatisfaction autant que de notre insatisfaction. L'insatisfaction a raison ; l'insatisfaction est mauvaise. Dieu voulait que l'âme ne soit pas satisfaite ; mais Il veut que nous ne soyons pas mécontents. Beaucoup de lumière est à toi, que Salomon, tout sage qu'il était, n'avait pas.

Il a probablement eu des aperçus de la dépravation de son propre cœur, et généralement du cœur humain, mais à peine avec la clarté démonstrative avec laquelle il s'adapte à nos convictions ; et il semble avoir été grandement dans l'obscurité par rapport à cette vie future qui a été mise en lumière par Christ, à laquelle est réservée la pleine jouissance de l'âme. Il dit : Tout est vanité, parce qu'il ne connaissait pas le tout. Son œil n'a varié que dans le temps. L'éternité n'était que ténèbres.

4. Et ceci appelle devant nous un autre point de vue explicatif de l'insatisfaction de l'homme. Nous préparons ici, machinant notre leçon, formant notre caractère - un caractère qui doit durer avec nous pour toujours. Nous n'avons pas été envoyés ici pour profiter, mais pour apprendre, pour devenir des hommes forts, aptes à traverser les âges éternels. La vie chrétienne est une course, une bataille, une œuvre, une crucifixion. Par les seuls portails de la mort, nous gagnons les champs Elysées. ( J. Bennet. )