Ecclésiaste 1:4-10

Une génération passe et une autre génération vient.

La loi de circularité, ou rétrogression, un élément essentiel du progrès

Le cercle est l'archétype de toutes les formes, aussi bien physiquement que mathématiquement. C'est la figure la plus complète, la plus stable sous la violence, la plus économe en matière ; ses proportions sont des plus parfaites et des plus harmonieuses ; et par conséquent il admet la plus grande variété compatible avec l'unité d'effet. L'univers a apparemment été cadré selon ce type. La nature atteint ses fins, non dans une série de lignes droites, mais dans une série de cercles ; pas de la manière la plus directe, mais la plus détournée.

Tous ses objets, organiques et inorganiques, ont tendance à prendre la forme circulaire, et c'est dans l'atteinte de cette forme que réside leur plus haute perfection. Le modeste lichen du mur s'étale en cercle ; le champignon du pré, avec son chapeau rond et sa tige, pousse en anneaux féeriques ; la touffe de mousse sur l'arbre - la touffe de fougères sur la rive ombragée - la parcelle de fleurs sauvages dans le bois - les arbres de la forêt, pareillement dans leur état individuel et social, présentent cette forme dans des proportions infinies et diversité gracieuse.

La cellule, qui est le germe ultime de toute vie, est ronde, et chaque accroissement qu'elle fait par croissance ou reproduction conserve la même forme. La feuille, avec toutes ses modifications variées dans les différentes parties de la plante, la tige, la fleur, le fruit, la graine, sont toutes plus ou moins circulaires. Il en va de même pour les différentes parties et organes des animaux, de la simple cellule primaire de l'animalcule, à peine visible au microscope, à travers des structures de plus en plus complexes, jusqu'à la tête de l'homme hautement organisée et merveilleusement formée - le sommet de la création. ; et bien que morts, les minéraux inertes peuvent sembler offrir une exception à la loi, se cristallisant, ou, en d'autres termes, atteignant la plus haute perfection dont ils sont capables, non pas en cercles mais en lignes droites, pourtant, lorsqu'ils sont exposés à l'influence de agences naturelles,

Les diverses forces de la nature et les propriétés de la matière sur laquelle elles agissent sont disposées et équilibrées de telle sorte qu'elles font invariablement apparaître des lignes courbes à la surface de la terre. Les vents et les eaux produisent des surfaces ondulées partout où ils opèrent. La mer et le lac coulent en vagues courbes et ondulent jusqu'au rivage : les rivières et les ruisseaux serpentent en liens argentés à travers le paysage ; les nuages ​​flottent dans des courbes toujours changeantes de beauté magique le long du ciel ; les vents mêmes, emblèmes de l'inconstance et du changement, obéissent à des lois fixes et soufflent sur la terre en cyclones et courants rotatoires.

La même loi de circularité s'observe dans les alternances du jour et de la nuit, et dans les vicissitudes des saisons. Chaque jour de soleil d'un bleu éclatant, avec tout son travail et son plaisir, est plié et enveloppé dans sa tombe de ténèbres. La nuit vient, pour ainsi dire, défaire le travail du jour - inverser les processus et les fonctions de la vie - restaurer les molécules de matière que la lumière du soleil avait maintenues en mouvement incessant et revenir à leur état antérieur, et par cela reculer et se reposer pour se qualifier pour de plus grands efforts et de nouveaux progrès le lendemain ; et ainsi, avec des alternances d'obscurité et de lumière, l'année progresse vers sa fin.

Le printemps habille la terre de verdure ; l'été développe cette verdure dans sa plus haute beauté et luxuriance, et l'automne la couronne de maturité et de fécondité ; mais l'hiver vient avec ses tempêtes et ses gelées ternir et détruire le beau tissu qu'il avait mis tant de mois à perfectionner. Et pourtant cette destruction apparemment gratuite, ce mouvement rétrograde, tend plus à faire avancer le progrès de la nature que si l'été était perpétuel.

On laisse reposer le sol épuisé, afin qu'il puisse acquérir de nouveaux éléments pour une production accrue, et les forces de vitalité sont suspendues pour qu'elles puissent éclater à nouveau avec une énergie plus exubérante. Les fleurs meurent jusqu'à leurs racines, mais ce n'est pas une tombe dans laquelle elles se sont retirées, mais la cachette du pouvoir, d'où elles commenceront à devenir plus belles et plus luxueuses lorsqu'elles seront stimulées par les averses et les rayons du soleil du printemps.

La vie est un tourbillon incessant, un tourbillon perpétuel, du début à la fin, et de la fin au début. Chaque mort est une nouvelle naissance, chaque tombe un berceau. En montant au-delà de notre terre, jusqu'aux régions de l'astronome, nous trouvons la même loi en action là aussi. Nous ne savons rien des formes et des attributs de l'existence extraterrestre ; mais nous savons au moins que tous les corps célestes sont plus ou moins circulaires, et se meuvent sur des orbites plus ou moins circulaires.

Le soleil, la lune, les planètes ont cette forme : et nous savons que notre terre tourne sur elle-même et tourne autour du soleil ; que le système solaire avance dans l'espace, non pas en ligne droite, mais en une série de puissantes révolutions autour d'un soleil central. En passant du monde physique au domaine de l'homme, on y trouve aussi d'innombrables traces de la loi de circularité. « Une génération passe et une autre génération vient.

« La circulation du sang dans les veines, la circulation de la matière dans le corps, la circulation des impressions dans les nerfs et les impulsions dans les muscles, sont autant d'aides et de moyens de croissance physique ; tandis que les vicissitudes des circonstances, les conditions opposées de prospérité et d'adversité, de santé et de maladie, de joie et de tristesse, tendent à développer le caractère mental et moral. L'action et la réaction sont la loi de la vie de l'homme.

Une saison de malheur est généralement suivie d'une saison de succès ; et quand les circonstances sont les plus prospères, le temps des revers n'est pas loin. Nulle part, ni en science ni en morale, une ligne droite n'a jamais été tracée. Il n'y a pas de ligne de démarcation nette et définie entre la douleur et le plaisir, entre la joie et la douleur, entre le mal et le bien relatifs. "Jusqu'ici et pas plus loin", est dit à toutes les causes morales opératives, ainsi qu'aux eaux de l'océan ; mais la ligne le long de la côte n'est pas uniformément droite et inflexible ; au contraire, elle se faufile, en golfes et en promontoires, en caps et en baies, dans l'irrégularité la plus charmante et la plus pittoresque.

C'est un fait de la plus profonde signification dans la philosophie du progrès humain, qu'aucun grand pas ne peut être fait dans l'avancement intellectuel ou moral de notre race que par le sacrifice d'au moins une génération. Il n'y a pas une seule grande vérité qui ait influencé l'humanité mais qui soit passée par un processus de mépris et d'injustice avant d'être établie sur une base solide et durable de faveur populaire ; l'invention ou la découverte qu'une génération méprisée est mise à profit par la suivante ; le credo scientifique qui est persécuté dans une époque forme une partie incontestable et essentielle de la foi de l'âge suivant.

Le progrès général du genre humain a été marqué par d'étranges fluctuations. La civilisation après la civilisation avance de l'horizon sombre, atteint le zénith de sa prospérité, flamboie pendant un moment avec une splendeur sans exemple, puis se couche dans la nuit la plus sombre. De tels faits nous montrent à quel point l'évangile vanté du progrès naturel est sans espoir ; combien il est vain de s'attendre à ce que l'humanité puisse se développer par ses propres forces sans aide ; que n'importe quelle race ou pays est capable de poursuivre le processus d'amélioration de manière ininterrompue et continue, par la simple maternité de la nature.

L'homme est, en effet, naturellement progressif dans toute la mesure de ses capacités ; et quoi qu'il soit capable de devenir, les aspirations de son âme sont en elles-mêmes des preuves et des gages, qu'il deviendra finalement. Dans les progrès et les révolutions du temps, il s'est constamment avancé vers une plus noble dignité. Chaque civilisation qui est apparue sur la scène de l'histoire a emprunté à ses prédécesseurs des matériaux pour une plus grande gamme d'avancement.

La civilisation romaine était une propagation du grec, et le grec de l'égyptien et de l'hébreu. Mais cette élévation progressive n'a pas été atteinte par un processus naturel de développement, effectué selon une ligne droite uniforme, sans déviation. Au contraire, partout où l'humanité a été abandonnée à ses propres pouvoirs, sans l'aide de moyens et d'influences surnaturels, elle a partout à la fin dégénéré et décliné, quelque longue et glorieuse qu'ait pu être son âge héroïque.

Et l'analogie nous conduirait à conclure que, comme il en a été dans le passé, il en sera peut-être ainsi dans l'avenir, que le spectacle solennel des civilisations « avançant en cercles charmés », des races passant de la hardiesse à le courage, du courage à la conquête, de la conquête au pouvoir, du pouvoir à la richesse, de la richesse au luxe et à la mollesse, et de là aux dernières étapes du drame mélancolique - corruption, déclin et extinction.

L'histoire est donnée à se répéter. La persistance avec laquelle les formes de foi et les aspects de la société apparaissent d'âge en âge est vraiment merveilleuse. Les modes vestimentaires, les écoles d'art et de philosophie, les théories et spéculations de la science et de la théologie, semblent avoir le même genre de périodicité qui marque les phénomènes de la nature. Aussi régulièrement que les mêmes primevères fleurissent sur la berge des bois printemps après printemps, et que les mêmes roses rougissent au bord des chemins été après été, aussi régulièrement et uniformément apparaissent et réapparaissent les mêmes modes de pensée et les mêmes types de manières.

Des phases d'erreur humaine et de folie se produisent encore et encore, après de longs intervalles. Dans chaque département des affaires humaines, de tels exemples sont faciles à trouver, prouvant la vérité de l'aphorisme banal, qu'« il n'y a rien de nouveau sous le soleil » : que le monde moral, aussi bien que le monde physique, tourne dans un cercle, et ainsi revient nécessairement souvent au point d'où il est parti. Ces exemples de régression paraissent mélancoliques et décourageants à ceux qui croient au développement ininterrompu de l'humanité en ligne droite ; mais, à juste titre, elles sont loin d'être déroutantes et inintelligibles.

La loi de circularité est aussi une loi de conservation ; et chaque exemple de régression peut être considéré comme un frein sur les roues de la rame du progrès, absolument nécessaire pour son mouvement sûr et régulier. La Bible offre tant d'illustrations de cette doctrine, qu'il est quelque peu difficile d'en faire une sélection. Presque le premier événement dans l'histoire spirituelle de la race humaine fut un acte de dégradation, un mouvement rétrograde.

« Dieu a créé l'homme droit, mais il a recherché de nombreuses inventions. » Et pourtant, par une merveilleuse intervention de l'amour divin, ce pas rétrograde, qui a abouti à tant de désastres, a élevé l'homme à une position plus élevée qu'il n'aurait pu atteindre, même s'il avait continué pur et sans péché comme au premier. Il n'est pas simplement avancé au point d'où il a rétrogradé : il est avancé bien au-delà.

Schiller dit hardiment : « La Chute a été un pas de géant dans l'histoire de la race humaine. Le Déluge offre une autre illustration de la loi que nous envisageons. C'était un terrible remède contre une terrible maladie. Un autre mouvement rétrograde, à peine moins important, se produisit très vite après cet événement. La confusion des langues, et la dispersion conséquente de l'humanité, et leur séparation en nations et races distinctes, semblent à première vue une procédure inexplicable, hostile aux meilleurs intérêts et aux processus les plus sages de la civilisation ; et pourtant, au contraire, il s'est avéré éminemment utile pour faire avancer le progrès de la race humaine par la formation du sentiment national, ou patriotisme, et le développement complet et harmonieux de la "multiversité" de la nature humaine.

En descendant le flot du récit des Écritures, nous constatons que Joseph a été vendu en esclavage comme le chemin vers les plus grands honneurs de l'Égypte ; et que la dernière fin de Job, après qu'il eut été dépouillé de tout, était plus prospère que le commencement. Lorsque les enfants d'Israël eurent atteint les frontières de Canaan, après leurs longues et pénibles errances, ils gagnèrent le désert, et l'entreprise qui avait été accompagnée de tant de peine et d'épreuves, et dont ils avaient espéré tirer le plus riche résultat, était sur la veille de leur accomplissement, le commandement divin leur fut donné de retourner au point même du désert d'où ils étaient partis.

La cause immédiate de cet échec et de cette retraite ignominieux était, sans aucun doute, leur propre obstination et incrédulité. Un dessein sage et bienveillant se cachait sous le jugement apparemment dur et sévère, que les événements ultérieurs ont dévoilé et expliqué. Les enfants d'Israël, comme leur conduite le prouvait trop clairement, n'étaient pas encore en état d'occuper le pays et de réaliser l'intention de Dieu de supplanter ses tribus méchantes et idolâtres par « un peuple particulier, zélé pour les bonnes œuvres ».

» Dans le Nouveau Testament, nous trouvons également plusieurs exemples frappants de cette loi. Le salut du monde s'accomplit par la trahison, le faux témoignage et la croix. Les évangélistes nous disent que les disciples, après la résurrection, retournèrent en Galilée sur l'ordre exprès du Christ, aux scènes et aux poursuites dans lesquelles ils étaient engagés lorsqu'ils étaient appelés pour la première fois à le suivre. Les mêmes circonstances se répétèrent, les mêmes miracles accomplis que la première fois.

Cette régression semble avoir été sagement ordonnée comme une discipline préparatoire pour les réintégrer dans cette fonction dont, par leur désertion honteuse et leur reniement du Christ, ils étaient tombés à sa mort. En les ramenant à l'ancienne vie, au début de leur parcours, il leur a non seulement donné un symbole significatif de sa volonté de négliger et d'oublier tout ce qui s'était passé pendant l'intervalle, mais il les a également placés dans des circonstances plus favorables pour l'accomplissement de leur noble mission de témoins et d'apôtres du Christ dans le monde.

Le lecteur attentif remarquera une étroite similitude entre les derniers chapitres de l'Apocalypse et le début de la Genèse. La première et la plus importante doctrine enseignée par le christianisme est la doctrine de la régression en tant qu'élément essentiel du progrès. « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche », était son mot d'ordre lorsqu'il éleva la voix pour la première fois au milieu des déserts et des montagnes de Judée.

La repentance est le germe du christianisme vivant. « Si vous ne vous convertissez pas et ne devenez comme de petits enfants, vous ne pouvez entrer dans le royaume des cieux. » Et la belle et profonde vérité cachée sous ce paradoxe est que non seulement l'esprit d'enfance et l'esprit de virilité ne sont pas incompatibles l'un avec l'autre, mais leur union est essentielle à la plus haute culture spirituelle. Les afflictions et les épreuves qui abaissent le chrétien contribuent à la fin à l'élever à un état plus élevé d'esprit céleste.

Ils peuvent être considérés comme une complication d'aides et d'assistances inverses, par un bon usage dont la force du caractère spirituel peut être plus efficacement déployée. Et la luxure comme le tremblement de terre qui remplit de ruines une vaste étendue de pays, et la tempête qui parsème nos côtes d'épaves, ou détruit nos forêts, ou détruit la vie, sont des maillons de la chaîne du temps qui purifie notre atmosphère et fournit les matériaux de la santé et de la vigueur à toute nature animée, ainsi sont la souffrance et les épreuves les maillons de fer de cette chaîne d'or qui relie la terre au ciel.

Ce n'est pas souffrance puis gloire, mais souffrance donc gloire. Notre légère affliction produit un poids de gloire extrêmement grand et éternel. La mort semble à l'œil des sens la plus triste et la plus mystérieuse de toutes les régressions. « Tu es poussière et tu retourneras à la poussière », est le commencement et la fin, la source et la destinée de la partie matérielle de notre être. La mort nous dépouille de tout ce dont nous étions investis, met fin à toutes les fonctions et à tous les sentiments de la vie, résout le corps en ses particules originelles et les disperse sur la surface de la terre.

Mais bien que pour l'œil des sens apparaissant comme une grande perte, une régression inexplicable, il apparaît à l'œil de la foi, doué d'une vision plus fine et plus étendue, un grand, un gain incommensurable. Le jour de la mort est meilleur que le jour de la naissance, car la mort est une naissance plus élevée et plus noble. Non, la continuité du chemin ne sera pas rompue, ce n'est pas une scène étrange et inconnue sur laquelle les justes sont introduits à la mort.

Les emplois sacrés de la vie se poursuivront sans pause ni interruption dans les circonstances les plus favorables et les plus agréables. Le fleuve qui se cache quelque temps dans la terre, et se jette à distance avec un volume plus grand et un canal plus large, ne rompt pas sa liaison avec la première partie de son cours. Une vision de plus de la régression, la plus sublime et la plus affreuse, se révèle à notre regard en contours flous à partir des pages de l'Apocalypse.

Quand la terre aura servi au but pour lequel elle a été créée, comme scène de circonstances et de tentations pour l'éducation de l'esprit immortel, elle sera réduite, nous dit-on, à l'état de chaos dont elle est sortie. « Les éléments fondront avec une chaleur ardente, et la terre, et tous les ouvrages qui s'y trouvent, seront brûlés. » Et pourtant, cette sublime régression sera nécessaire pour amener un monde meilleur, où le péché et la douleur seront inconnus.

La scène de probation traversant cette terrible épreuve deviendra la scène de la jouissance ; et la terre, purifiée par le baptême de feu, sera transformée en ciel. ( H. Macmillan, DD )

Le passage de l'humanité

Il est profitable, et parfois agréable, pour un voyageur, au fur et à mesure qu'il avance, par différentes étapes de son voyage, de se remémorer les scènes qu'il a traversées. Il lui est agréable d'évoquer dans son souvenir des scènes qu'il aimait autrefois ; il y a aussi un plaisir à se souvenir des passages difficiles et orageux de son voyage, lorsqu'il considère comment il a été aidé à les traverser, comment il a été délivré du danger et amené jusqu'ici dans son voyage.

Nous sommes tous des pèlerins. Certains d'entre vous ont récemment entrepris leur voyage ; certains d'entre vous ont avancé de nombreuses étapes vers la dernière. Nous arriverons, après quelques étapes supplémentaires, tous au terme de notre voyage : on ne sait pas à quel point nous sommes près de notre fin.

I. Considérez la représentation que le texte nous donne des générations d'hommes. Car ce qui est dit ici ne concerne pas un homme, ou une famille de la race humaine, ou une ville, ou une nation particulière, ou un certain âge. C'est vrai de toutes les nations, de toutes les générations, depuis Adam et Noé jusqu'à nos jours.

1. "Une génération passe."

(1) Regardez en arrière. De nombreuses générations qui existaient autrefois dans ce monde ont disparu. Hommes; célèbres pour leurs divers exploits, ne sont plus aujourd'hui. Dans les générations passées, certains sont passés des stations moyennes et basses au rang le plus élevé ; tandis que d'autres sont tombés de postes de dignité à un état de pauvreté et de dépression. Tous – hauts et bas, riches et pauvres, savants et ignorants, rois et leur peuple – tous sont balayés.

Autrefois, d'immenses armées d'hommes ; une armée aurait consisté en un million ; mais ils sont tous décédés, et l'on ne sait rien d'eux, sauf de leur commandant. Les nations autrefois grandes et florissantes sont maintenant presque oubliées : même Babylone peut à peine être trouvée. « Une génération meurt. »

(2) Ceci est vrai aussi du présent. La génération à laquelle nous appartenons quitte le monde. Il n'y a pas de continuité, pas de demeure ici. Nos vieux amis et connaissances sont partis, et nous avons tous l'impression que nous vivons dans une génération mourante. Oui, les hommes grands et utiles sont enlevés ; les parents sont enlevés aux enfants. Il n'y a pas d'immobilité, même si vous vivez. « Une génération meurt. »

(3) Ceci est vrai pour toutes les générations futures. Ils mourront tous, et tous de la même manière.

2. Alors qu'une génération passe, une autre vient. Cela implique que c'est le dessein du grand Auteur de notre être que, bien que la mort soit entrée dans le monde par le péché, le monde ne soit pas dépeuplé. Quelle idée merveilleuse cela nous donne-t-il de la toute-puissance et de la sagesse infinie de Dieu ! De sa toute-puissance.

Nous admirons la sagesse et la puissance de Dieu dans la création. Mais le pouvoir du Conservateur est-il inférieur à celui du Créateur ? Pensez aux créatures qui pullulent sur la surface de la terre, s'en allant une génération après l'autre, pourtant toutes préservées depuis l'époque de Noé jusqu'à maintenant - des millions consommées, pourtant continuellement reconstituées. La sagesse de Dieu, aussi, est apparente en cela. Car n'est-il pas observable que la race a tellement succédé à la race, que le monde ne s'est jamais dépeuplé.

Les ouvriers n'ont jamais manqué de labourer la terre ; des hommes doués de talents divers ont surgi de temps en temps pour poursuivre les divers buts de la société. Ainsi dans l'Église du Christ. Les desseins de Dieu ont été comparés à ceux d'un grand bâtisseur. Un homme vient abattre un arbre et se retire ; un autre atteignit, même s'il avait continué pur et sans péché comme au premier. Il n'est pas simplement avancé au point d'où il a rétrogradé : il est avancé bien au-delà.

Schiller dit hardiment : « La Chute a été un pas de géant dans l'histoire de la race humaine. Le Déluge offre une autre illustration de la loi que nous envisageons. C'était un terrible remède contre une terrible maladie. Un autre mouvement rétrograde, à peine moins important, se produisit très vite après cet événement. La confusion des langues, et la dispersion conséquente de l'humanité, et leur séparation en nations et races distinctes, semblent à première vue une procédure inexplicable, hostile aux meilleurs intérêts et aux processus les plus sages de la civilisation ; et pourtant, au contraire, il s'est avéré éminemment utile pour faire avancer le progrès de la race humaine par la formation du sentiment national, ou patriotisme, et le développement complet et harmonieux de la "multiversité" de la nature humaine.

En descendant le flot du récit des Écritures, nous constatons que Joseph a été vendu en esclavage comme le chemin vers les plus grands honneurs de l'Égypte ; et que la dernière fin de Job, après qu'il eut été dépouillé de tout, était plus prospère que le commencement. Lorsque les enfants d'Israël eurent atteint les frontières de Canaan, après leurs longues et pénibles errances dans le désert, et l'entreprise qui avait été accompagnée de tant d'ennuis et de difficultés, et dont ils avaient espéré tirer le plus riche résultat, était sur la veille de leur accomplissement, le commandement divin leur fut donné de retourner au point même du désert d'où ils étaient partis.

La cause immédiate de cet échec et de cette retraite ignominieux était, sans aucun doute, leur propre obstination et incrédulité. Un dessein sage et bienveillant se cachait sous le jugement apparemment dur et sévère, que les événements ultérieurs ont dévoilé et expliqué. Les enfants d'Israël, comme leur conduite le prouvait trop clairement, n'étaient pas encore en état d'occuper le pays et de réaliser l'intention de Dieu de supplanter ses tribus méchantes et idolâtres par « un peuple particulier, zélé pour les bonnes œuvres ».

» Dans le Nouveau Testament, nous trouvons également plusieurs exemples frappants de cette loi. Le salut du monde s'accomplit par la trahison, le faux témoignage et la croix. Les évangélistes nous disent que les disciples, après la résurrection, retournèrent en Galilée sur l'ordre exprès du Christ, aux scènes et aux poursuites dans lesquelles ils étaient engagés lorsqu'ils étaient appelés pour la première fois à le suivre. Les mêmes circonstances se répétèrent, les mêmes miracles accomplis que la première fois.

Cette régression semble avoir été sagement ordonnée comme une discipline préparatoire pour les réintégrer dans cette fonction dont, par leur désertion honteuse et leur reniement du Christ, ils étaient tombés à sa mort. En les ramenant à l'ancienne vie, au début de leur parcours, il leur a non seulement donné un symbole significatif de sa volonté de négliger et d'oublier tout ce qui s'était passé pendant l'intervalle, mais il les a également placés dans des circonstances plus favorables pour l'accomplissement de leur noble mission de témoins et d'apôtres du Christ dans le monde.

Le lecteur attentif remarquera une étroite similitude entre les derniers chapitres de l'Apocalypse et le début de la Genèse. La première et la plus importante doctrine enseignée par le christianisme est la doctrine de la régression en tant qu'élément essentiel du progrès. « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche », était son mot d'ordre lorsqu'il éleva la voix pour la première fois au milieu des déserts et des montagnes de Judée.

La repentance est le germe du christianisme vivant. « Si vous ne vous convertissez pas et ne devenez comme de petits enfants, vous ne pouvez entrer dans le royaume des cieux. » Et la belle et profonde vérité cachée sous ce paradoxe est que non seulement l'esprit d'enfance et l'esprit de virilité ne sont pas incompatibles l'un avec l'autre, mais leur union est essentielle à la plus haute culture spirituelle. Les afflictions et les épreuves qui abaissent le chrétien contribuent en fin de compte à l'élever à un état plus élevé d'esprit céleste.

Ils peuvent être considérés comme une complication d'aides et d'assistances inverses, par un bon usage dont la force du caractère spirituel peut être plus efficacement déployée. Et tout comme le tremblement de terre qui remplit de ruines une vaste étendue de pays, et la tempête qui parsème nos côtes d'épaves, ou détruit nos forêts, ou détruit la vie, sont des maillons de la chaîne du temps qui purifie notre atmosphère et fournit les matériaux de la santé et de la vigueur à toute nature animée, ainsi sont la souffrance et les épreuves les maillons de fer de cette chaîne d'or qui relie la terre au ciel.

Ce n'est pas souffrance puis gloire, mais souffrance donc gloire. Notre légère affliction produit un poids de gloire extrêmement grand et éternel. La mort semble à l'œil des sens la plus triste et la plus mystérieuse de toutes les régressions. « Tu es poussière et tu retourneras à la poussière », est le commencement et la fin, la source et la destinée de la partie matérielle de notre être. La mort nous dépouille de tout ce dont nous étions investis, met fin à toutes les fonctions et à tous les sentiments de la vie, résout le corps en ses particules originelles et les disperse sur la surface de la terre.

Mais bien que pour l'œil des sens apparaissant comme une grande perte, une régression inexplicable, il apparaît à l'œil de la foi, doué d'une vision plus fine et plus étendue, un grand, un gain incommensurable. Le jour de la mort est meilleur que le jour de la naissance, car la mort est une naissance plus élevée et plus noble. Non, la continuité du chemin ne sera pas rompue, ce n'est pas une scène étrange et inconnue sur laquelle les justes sont introduits à la mort.

Les emplois sacrés de la vie se poursuivront sans pause ni interruption dans les circonstances les plus favorables et les plus agréables. Le fleuve qui se cache quelque temps dans la terre, et se jette à distance avec un volume plus grand et un canal plus large, ne rompt pas sa liaison avec la première partie de son cours. Une vision de plus de la régression, la plus sublime et la plus affreuse, se révèle à notre regard en contours flous à partir des pages de l'Apocalypse.

Quand la terre aura servi au but pour lequel elle a été créée, comme scène de circonstances et de tentations pour l'éducation de l'esprit immortel, elle sera réduite, nous dit-on, à l'état de chaos dont elle est sortie. « Les éléments fondront avec une chaleur ardente, et la terre, et tous les ouvrages qui s'y trouvent, seront brûlés. » Et pourtant, cette sublime régression sera nécessaire pour amener un monde meilleur, où le péché et la douleur seront inconnus.

La scène de probation traversant cette terrible épreuve deviendra la scène de la jouissance ; et la terre, purifiée par le baptême de feu, sera transformée en ciel. ( H. Macmillan, DD )

Le passage de l'humanité

Il est profitable, et parfois agréable, pour un voyageur, au fur et à mesure qu'il avance, par différentes étapes de son voyage, de se remémorer les scènes qu'il a traversées. Il lui est agréable d'évoquer dans son souvenir des scènes qu'il aimait autrefois ; il y a aussi un plaisir à se souvenir des passages difficiles et orageux de son voyage, quand il considère comment il a été aidé à travers eux, comment il a été délivré du danger et amené jusqu'ici dans son voyage.

Nous sommes tous des pèlerins. Certains d'entre vous ont récemment entrepris leur voyage ; certains d'entre vous ont avancé de nombreuses étapes vers la dernière. Nous arriverons, après quelques étapes supplémentaires, tous au terme de notre voyage : on ne sait pas à quel point nous sommes près de notre fin.

I. Considérez la représentation que le texte nous donne des générations d'hommes. Car ce qui est dit ici ne concerne pas un homme, ou une famille de la race humaine, ou une ville, ou une nation particulière, ou un certain âge. C'est vrai de toutes les nations, de toutes les générations, depuis Adam et Noé jusqu'à nos jours.

1. "Une génération passe."

(1) Regardez en arrière. De nombreuses générations qui existaient autrefois dans ce monde ont disparu. Hommes; célèbres pour leurs divers exploits, ne sont plus aujourd'hui. Dans les générations passées, certains sont passés des stations moyennes et basses au rang le plus élevé ; tandis que d'autres sont tombés de postes de dignité à un état de pauvreté et de dépression. Tous – hauts et bas, riches et pauvres, savants et ignorants, rois et leur peuple – tous sont balayés.

Autrefois, d'immenses armées d'hommes ; une armée aurait consisté en un million ; mais ils sont tous décédés, et l'on ne sait rien d'eux, sauf de leur commandant. Les nations autrefois grandes et florissantes sont maintenant presque oubliées : même Babylone peut à peine être trouvée. « Une génération meurt. »

(2) Ceci est vrai aussi du présent. La génération à laquelle nous appartenons quitte le monde. Il n'y a pas de continuité, pas de demeure ici. Nos vieux amis et connaissances sont partis, et nous avons tous l'impression que nous vivons dans une génération mourante. Oui, des hommes grands et utiles ont été emportés ; les parents sont enlevés aux enfants. Il n'y a pas d'immobilité, même si vous vivez. « Une génération meurt. »

(3) Ceci est vrai pour toutes les générations futures. Ils mourront tous, et tous de la même manière.

2. Alors qu'une génération passe, une autre vient. Cela implique que c'est le dessein du grand Auteur de notre être que, bien que la mort soit entrée dans le monde par le péché, le monde ne soit pas dépeuplé. Quelle idée merveilleuse cela nous donne-t-il de la toute-puissance et de la sagesse infinie de Dieu ! De sa toute-puissance.--Nous admirons la sagesse et la puissance de Dieu dans la création. Mais le pouvoir du Conservateur est-il inférieur à celui du Créateur ? Pensez aux créatures qui pullulent sur la surface de la terre, s'en allant une génération après l'autre, pourtant toutes préservées depuis l'époque de Noé jusqu'à maintenant - des millions consommées, pourtant continuellement reconstituées.

La sagesse de Dieu, aussi, est apparente en cela. Car n'est-il pas observable que la race a tellement succédé à la race, que le monde ne s'est jamais dépeuplé. Les ouvriers n'ont jamais manqué de labourer la terre ; des hommes doués de talents divers ont surgi de temps en temps pour poursuivre les divers buts de la société. Ainsi dans l'Église du Christ. Les desseins de Dieu ont été comparés à ceux d'un grand bâtisseur.

Un homme vient abattre un arbre et se retire ; un autre va dans une fosse, ramasse quelques pierres, et il s'en va ; un troisième dresse des piliers, et vous ne le voyez plus ; un quatrième pose des chevrons et des poutres, et continue son chemin ; ces hommes se retirent les uns après les autres ; le bâtiment continue toujours. N'est-il pas évident qu'il y a quelqu'un à la tête de tout cela, qui a formé un plan, et qui a de l'habileté à inventer ?

II. Déduire quelques inférences de ce sujet - pour promouvoir une amélioration personnelle de l'ensemble.

1. Est-ce que tout ce qui a été avant est décédé ? et tout ce qui est maintenant présent, et tout ce qui sera à l'avenir, est-il en train de passer ? Quel serait votre état si vous mourriez maintenant ?

2. Soyons donc soucieux de faire avec diligence l'œuvre que Dieu exige de nous dans le monde présent. Or, la première chose que Dieu exige de nous, c'est que nous croyions au nom du Fils de Dieu : sans cela, rien d'autre ne servira.

3. Ensuite, nous qui sommes pieux, actifs et utiles dans la génération actuelle, devons nous préoccuper de faire ce que nous pouvons pour que la génération suivante qui nous suivra soit plus sage, plus sainte et mieux à même de faire le bien que nous. sommes. Ce devrait être notre objectif en tant que parents dans nos familles, en tant qu'enseignants du sabbat et d'autres écoles, d'éduquer les enfants dans la crainte du Seigneur, afin que la génération à venir soit une semence pour le servir.

Nous avons de bonnes raisons de nous réjouir d'être nés dans une génération comme celle-ci. Nous aurions peut-être vécu à l'époque où nos ancêtres se prosternaient devant des ceps et des pierres, et pratiquaient les abominations les plus horribles.

4. La tombe se remplit-elle depuis des milliers d'années, et les générations d'hommes présentes et futures y descendront-elles aussi ? Quelle idée terrible et sublime cela nous donne-t-il du dernier jour !

5. Réjouissons-nous qu'il existe un autre état de la société dans lequel il n'y aura pas de tels changements et la disparition. En traversant ce monde, fixons nos yeux de foi sur cet « héritage qui est incorruptible, sans souillure et qui ne se fane pas, réservé dans le ciel à ceux qui sont gardés par la puissance de Dieu, par la foi pour le salut ». ( S. Hillyard. )

Ce qui passe et ce qui demeure

(avec 1 Jean 2:17 ):--L'antithèse n'est pas vraiment aussi complète qu'il n'y paraît à première vue, car ce que le prédicateur entend par "la terre" qui "demeure éternellement" n'est pas tout à fait la même chose que ce que l'apôtre signifie par le «monde» qui «passe» et les «générations» qui vont et viennent ne sont pas exactement les mêmes que les hommes qui «habitent pour toujours», mais l'antithèse est toujours réelle et impressionnante.

L'amère mélancolie du prédicateur n'en voyait que la surface ; la foi joyeuse de l'apôtre est allée beaucoup plus loin, et en mettant ensemble les deux ensembles de pensées et de façons de regarder l'homme et sa demeure, nous obtenons des leçons qui pourraient bien façonner nos vies individuelles.

I. L'enseignement triste et superficiel du prédicateur. Le prédicateur dit : « Tout est vanité. Cette conviction avait vibré dans son cœur, comme elle vibre dans le cœur de tout homme qui fait ce qu'il a fait, à savoir. cherche « un bien solide loin de Dieu. C'est son point de départ. Ce n'est pas vrai. Tout n'est pas vanité, sauf pour quelque cynique blasé , rendu cynique par l'échec de sa volupté, et à qui tout ici est déréglé, et tout semble jaune parce que son propre système biliaire est en panne.

Il regarde l'humanité et voit que sous un aspect le monde est plein de naissances et sous un autre plein de morts. Les cercueils et les berceaux semblent les meubles principaux, et il entend le clochard ! clochard! clochard! des générations passant sur un sol alvéolé de tombeaux, et, par conséquent, sonnant creux à leur foulée. Tout dépend du point de vue. Cette étrange histoire de l'humanité est comme un morceau de soie pure : tenez-le à un certain angle, et vous voyez le violet foncé ; tenir à un autre, et vous voyez les teintes dorées brillantes.

Regardez d'un point de vue, et cela semble une longue histoire de générations en voie de disparition. Regardez à l'arrière de la procession, et il semble que ce soit un spectacle entraînant de jeunes visages impatients se pressant en avant pour la marche et de pieds forts marchant sur la nouvelle route. Mais pourtant, l'effet total de cette procession sans fin est d'impressionner sur l'observateur la fugacité de l'humanité. L'homme est le seigneur de la terre, et peut la modeler à son dessein, mais il reste et il passe.

Il n'est qu'un locataire dans une vieille maison qui a eu des générations de locataires, dont chacun a dit pendant un moment : « Elle est à moi », puis ils se sont tous éloignés et la maison est debout. « Une génération vient et une autre s'en va », et la tragédie est rendue plus tragique parce que la scène reste inchangée et que la terre demeure éternellement. C'est ce que le sens a à dire "les sens insensés" - et c'est tout ce que le sens a à dire.

C'est tout ce qu'on peut dire ? Si c'est le cas, alors la conclusion amère du prédicateur est vraie, et « tout est vanité », et courir après le vent. Il procède immédiatement à tirer de ce fait indéniable, mais, comme je le maintiens, partiel, la conclusion large qui ne peut être réfutée, si vous acceptez ce qu'il a dit dans mon texte comme étant le récit suffisant et complet de l'homme et de sa demeure. . Il y a une activité immense, et il n'y a pas de progrès ; c'est tout un mouvement de rotation en rond et en rond, et les mêmes objets se retournent dûment et ponctuellement, comme la roue tourne, et la vie est futile.

Oui; il en est ainsi à moins qu'il n'y ait quelque chose de plus à dire. Si tout ce que vous avez à dire de lui est « tu es poussière et tu retourneras à la poussière », alors la vie est vaine et Dieu n'est pas justifié de l'avoir produite. Et il y a une autre conséquence qui s'ensuit, si c'est tout ce que nous avons à dire. Si la sagesse cynique de l'Ecclésiaste est le mot ultime, alors je n'affirme pas que vous détruisez la moralité, car le bien et le mal ne dépendent ni de la croyance en un Dieu ni de la croyance en l'immortalité.

Mais je dis que déclarer que la vie éphémère et passagère de la terre est tout, c'est porter un coup terrible à toute éthique noble. L'homme dont le credo est seulement « demain nous mourrons » tirera très rapidement la conclusion « mangeons et buvons », et les délices sensuels et le côté inférieur de sa nature deviendront dominants. Il y a plus à dire ; l'enseignement triste et superficiel du Prêcheur a besoin d'être complété.

II. L'enseignement joyeux et plus profond de l'apôtre. Le cynique ne voit jamais les profondeurs ; c'est réservé à l'œil mystique de l'amant, alors Jean dit : « Non, non ; ce n'est pas tout. Voici la véritable situation : « Le monde passe et sa convoitise, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure éternellement. » Et qu'en est-il de l'homme dont la vie a été consacrée aux choses vues et temporelles, lorsqu'il se trouve dans une condition d'être où aucune de celles-ci ne l'a accompagné ? Rien pour assouvir ses convoitises, s'il est sensuel ! Pas de sacs d'argent, de livres, de chéquiers, s'il est ploutocrate, capitaliste ou avare ! Pas de livres ni de dictionnaires s'il n'est qu'un simple étudiant.

Rien de ses vocations s'il vivait pour « le monde » ! Et pourtant l'appétit demeure ; ne sera-ce pas une soif inassouvie ? Le monde passe, et sa convoitise, et tout ce qui est un antagonisme envers Dieu, ou séparé de Lui, est essentiellement comme « une vapeur qui apparaît pendant un peu de temps, puis s'évanouit », tandis que l'homme qui fait la volonté de Dieu demeure éternellement en ce qu'il est inébranlable au milieu du changement.

Il « demeurera éternellement », en ce sens que son œuvre est perpétuelle. Dans un sens très profond et solennel, rien d'humain ne meurt jamais, mais dans un autre tout ce qui ne va pas dans le même sens que, et porté par l'impulsion de, la volonté de Dieu, est destiné à être neutralisé et réduit à néant à dernier. Il peut y avoir une rangée de chiffres aussi longue que d'atteindre d'ici les étoiles fixes, mais s'il n'y a pas devant elles le chiffre significatif, qui vient de l'obéissance à la volonté de Dieu, tout n'est qu'une chaîne de chiffres, et leur résultat net n'est rien.

Et il « demeure éternellement », au sens le plus béni et le plus profond en ce que par sa foi, qui a allumé son amour, et son amour qui a déclenché son obéissance pratique, il devient participant de l'« éternité même des vivants ». Dieu." C'est la « vie éternelle », pas simplement « connaître », mais faire la volonté de notre Père. Rien d'autre ne durera et rien d'autre ne prospérera plus qu'un peu de bois flotté ne peut enraciner le Niagara. Unissez-vous à la volonté de Dieu, et vous demeurez.

III. Les leçons pratiques simples qui viennent de ces deux textes. Puis-je dire, sans paraître morbide ou peu pratique, une leçon est que nous devrions cultiver un sens de la fugacité de cette vie extérieure ? Un de nos anciens auteurs dit quelque part qu'il est bon de sentir l'odeur d'un morceau de gazon d'un cimetière. Le souvenir de la mort présent dans nos vies posera souvent une main froide sur un front palpitant ; et, comme un morceau de glace utilisé par un médecin habile, fera baisser la température et arrêtera les battements trop tumultueux du cœur.

Permettez-moi de le répéter, une leçon pratique très simple consiste à creuser profondément pour nos fondations sous les déchets qui se sont accumulés. Si un homme veut construire une maison à Rome ou à Jérusalem, il doit descendre à cinquante ou soixante pieds, à travers des tessons de poterie, des tuiles cassées et des marbres triturés, et la poussière des anciens palais et temples. Nous devons creuser un puits à travers toutes les couches superficielles et poser les premières pierres sur le Rocher des âges.

Ne bâtis pas sur ce qui frémit et tremble sous toi. Construisez sur Dieu. Et la dernière leçon est, veillons à ce que nos volontés soient en harmonie avec la sienne, et le travail de nos mains son travail. Nous pouvons le faire dans toutes les laïcités de notre quotidien. La différence entre l'œuvre qui se ratatine et disparaît et l'œuvre qui demeure n'est pas tant dans son caractère extérieur ou dans les matériaux sur lesquels elle se dépense, que dans le motif dont elle est issue. ( A. Maclaren, DD )

Mais la terre demeure éternellement . --

La terre éternelle

Nous pouvons regarder la durabilité de la terre--

I. En contraste. Il demeure en contraste avec beaucoup dont la seule constance est la constance du changement.

1. La terre demeure en contraste avec ses propres apparences toujours changeantes. Chaque année raconte le changement des saisons au cours desquelles la terre change de vêtement, et ce que la géologie ne dit pas des cycles au cours desquels la terre a changé de visage et de forme au-delà de tout ce que nous pouvons décrire.

2. La terre demeure en contraste avec les structures humaines. Maisons, villages, villes, citadelles, où sont-ils ? Certains sont complètement balayés, d'autres en ruines, tous voués à la pourriture.

3. La terre demeure en contraste avec la vie des hommes individuels.

4. La terre demeure en contraste avec l'existence des nations.

II. En tant que type. C'est un type de beaucoup qui survivra à lui-même.

1. De l'homme. Sa nature animale peut passer ; son être mental et spirituel continuera.

2. De la vérité. Ici encore, comme le corps de l'homme, comme les humeurs des saisons, les formes de la vérité peuvent changer. Mais la vérité est éternelle.

3. De Dieu. « Ils périront, mais tu restes. » ( UR Thomas. )

La terre permanente, l'homme transitoire

La permanence caractérise donc le monde matériel, tandis que l'homme, le considérant en dehors de ses espérances immortelles, ne mène qu'une vie transitoire. Il y a, en effet, un sens dans lequel même le monde matériel subit un changement. De toutes les choses extérieures, aucune n'est aussi associée à nos conceptions de la durabilité que « les collines éternelles ». Et pourtant, nous savons que les collines, dans la rigueur scientifique, ne sont pas éternelles : que la pluie, le soleil et la tempête laissent leurs traces sur les précipices meurtris et cousus, et que ce qu'est le globe à l'heure actuelle est le résultat d'agences irrésistibles et incessante, quoique poursuivie pendant des périodes de temps tout à fait inconcevables.

Mais l'écrivain de l'Ecclésiaste ne considère pas le monde d'un point de vue scientifique, mais d'un point de vue pratique. L'éternel est en effet le monde matériel par rapport aux soixante, soixante-dix ou quatre-vingts ans alloués aux êtres humains. Et ce qui rend la permanence du monde matériel par rapport à la brièveté de la vie humaine si oppressante, c'est ceci : cet homme, ainsi cerné par des limitations extérieures, contraint de faire tout ce que sa main trouve à faire dans un bon moment, est pourtant conscient des vues, des sentiments, des désirs, infiniment trop grand pour une créature dont le héros de la vie est évanescent.

Il n'y a aucune imputation sur la bonté du Créateur dans le fait qu'il a créé, disons, une mouche qui naît le matin et meurt l'après-midi. Il n'a aucune anticipation d'un avenir. Il n'y a rien de surprenant dans le fait qu'à une mouche soit assignée seulement la vie d'une mouche. Est-ce que je méprise la vie présente ? Loin de là. C'est bon, mais pourtant aussi connecté avec une autre vie plus élevée.

Il est brillant avec une lumière renvoyée sur lui depuis l'immortalité. Mais regardez-le sans référence à cette vie. Retirez l'éclat que les espérances éternelles jettent autour d'elle; pensez-y comme l'embrasement d'idées qui doivent simplement être éteintes ; des envies qui ne sont jamais satisfaites ; d'attentes élevées qui ne se réaliseront jamais, jamais ; et puis ne faut-il pas admettre que cet être si étrangement constitué, marchant dans une vaine ombre et s'inquiétant en vain, est en réalité pire que le mai-mouche, et que son existence est absolument inconciliable avec la foi en un sage et bon Créateur ? Je ne sais pas quelle quantité de preuves me satisferait, si je voyais un oiseau d'une espèce nouvellement découverte avec des ailes puissantes, qu'il n'a jamais été destiné à voler et n'a jamais volé en fait.

Qu'il soit capable de voler serait pour moi une preuve concluante qu'il était destiné à le faire ; et par analogie l'existence de facultés et de capacités inutiles pour une brève vie ici, hors de proportion avec une telle vie, et exigeant l'éternité pour leur exercice, me convaincrait que l'homme a été fait pour l'immortalité, et que sa vie troublée et entachée de péché ce n'était que le prélude d'une existence sans fin, sans trouble ni souillure, sous l'œil de Celui qui a aboli la mort et mis en lumière la vie et l'immortalité.

J'avoue que je ne voyais aucune raison d'affirmer la vérité contenue dans mon texte, si je n'étais pas en mesure de la compléter par cette dernière vérité. Quel appel y aurait-il à méditer sur la brièveté de ma vie ici, si elle n'était pas suivie d'une autre avec laquelle elle est liée d'une manière très importante ? Le credo de l'épicurien est odieux et dégradant ; mais la question est, n'est-ce pas la déduction légitime d'un déni de l'immortalité de l'homme ? Si la mort de l'homme n'est que la mort d'un animal, comment sa vie peut-elle être autre chose qu'une vie animale ? Mais une fois accepté la pensée que son existence ici n'est qu'une brève introduction à une existence plus divine, et, tandis que vous ennoblissez cette vie, vous faites en sorte qu'il soit raisonnable de s'attarder sur son caractère éphémère, de ne pas suggérer de simples pensées lugubres, ni d'inspirer un abattement peu pratique de sentiment, mais parce que,

« Une génération passe et une autre vient. » Il y a quelque chose en nous qui rend difficile de concevoir cela dans sa simple vérité. Ce n'est que par la pensée et l'entraînement que nous saisissons le fait que les hommes du passé n'étaient pas des ombres. Je sais que ceux qui n'ont aucune confiance que nous vivrons dans l'au-delà parlent néanmoins d'une continuité qui appartient à la race humaine, et nous rappellent assez bien que si l'individu meurt, la race continue et avance vers un meilleur destin ; et que même si nous, en tant qu'individus, devons être effacés de l'univers de Dieu, nous devons travailler avec énergie dans la foi que la postérité sera bénie par nos efforts, lorsque nous serons nous-mêmes oubliés.

Il y a là sans doute une part de vérité, et aussi une part de désintéressement qui a de la valeur ; mais après tout, nous reculons devant l'idée d'être oubliés. Plus encore, il y a sûrement quelque chose d'indiciblement triste dans la perspective, quand nous avons lutté dur pour les autres, de passer dans le néant et de rater le résultat de nos efforts. Il n'est pas dans la nature humaine de s'éveiller à l'énergie sous une telle absence ou faiblesse de motif.

Ce n'est pas seulement la pensée d'être oublié. Un homme altruiste, bien qu'il soit plus heureux qu'on se souvienne de lui, supportera même d'être oublié s'il peut avoir l'assurance que son travail n'est pas vain dans le Seigneur ; mais travailler sans cette assurance était en effet lamentable, nous pouvons bien dire impossible. Travailler et attendre est le lot du chrétien. C'est une petite consolation pour nous que la terre matérielle demeure éternellement, si les choses qui nous tiennent le plus à cœur disparaissent chaque jour, et que nous et eux nous précipitons vers l'anéantissement.

Enlevez l'immortalité de l'homme, et la continuité de la race est pratiquement une irréalité. Ce n'est pas cette pauvre négation qui a fait de si grandes choses dans le monde. Je m'attarderais sur le caractère éphémère de cette vie, non pour vous déprimer, mais pour vous éveiller à une conviction plus profonde de la valeur du moment présent, de la grandeur des problèmes qui doivent être résolus dans cette courte vie, par un grand nombre si gravement mal employés, par un grand nombre si complètement gaspillé.

Nous devons « compter nos jours », non pas pour aigrir la vie en pensant combien ils sont peu nombreux, mais pour « appliquer nos cœurs à la sagesse ». En effet, beaucoup de choses qui sont dites sur la brièveté de la vie sont malheureusement peu pratiques. Peut-être vaut-il mieux penser beaucoup plus à la vie qu'à la mort, beaucoup plus à vivre pour Dieu sans un instant de retard, qu'à évoquer les anticipations de nos derniers moments. Il y a relativement peu dans le Nouveau Testament sur la mort.

La vie, la nouvelle vie en Christ, si glorieuse qu'elle rendait la dissolution du corps relativement sans importance, telle était la pensée qui remplissait le premier plan de la perspective chrétienne. Attardez-vous donc sur la pensée de la mort principalement comme motif de la nouveauté de la vie. Le début d'une année nous rappelle qu'une génération s'en va et qu'une autre arrive. Il y a d'autres souvenirs que Dieu envoie souvent.

Il envoie la santé défaillante, la force déclinante, la déception des espoirs les plus chers de la vie, le rassemblement des nuages ​​autour du soir de la vie. Ainsi, Dieu nous rappelle souvent douloureusement comment le temps passe. La vraie religion n'est pas de se redresser par quelque expédient intelligent qui nous permette de combiner une vie sans valeur avec la mort d'un chrétien. C'est rendre la vie juste. C'est considérer notre existence ici comme une anticipation du repos qui reste pour le peuple de Dieu. La seule condition d'une mort chrétienne est une vie chrétienne. ( JA Jacob, MA )

La durabilité de la terre contrastait avec la mortalité humaine

Ce lieu de notre séjour, cette terre, a bien des choses qui tendent à nous détourner de la réflexion, à nous endormir dans l'insouciance. Mais il a certaines choses propres à nous éveiller à la pensée et à l'appréhension. Cela devrait, en toute raison, être l'effet de telles circonstances et de tels faits, comme force sur notre attention le contraste entre la durée de la terre elle-même et celle de notre demeure sur elle. Il y a beaucoup de choses pour illustrer cette comparaison, et forcer notre réflexion dessus.

L'histoire elle-même ; pourquoi l'histoire est-elle, mais parce que les générations d'hommes sont parties ? Nous voulons en savoir quelque chose, et converser avec eux, comme un ancien monde d'hommes. Et l'histoire nous parle d'une génération, et d'une autre, qui s'est éteinte, ne laissant pas une « étagère » vivante derrière elle. Il est évidemment suggéré ici, que nous avons une autre illustration du texte dans les lieux d'inhumation, qui ont été tels pendant des siècles.

Les premières des générations qui ont mis fin à leur existence terrestre sont allées au-delà de la mémoire ou de la tradition. En plus grand nombre, il y a des dates d'une génération ultérieure, encore loin dans le passé. Et ainsi vous descendez, enfin, à la tombe et au tombeau récents. Mais non seulement les demeures des morts,, celles des vivants aussi, peuvent donner une illustration du contraste, celles d'entre elles qui ont été construites dans un âge antérieur ; ou, prenez-les collectivement, dans un village, une ville ou une ville.

Combien de successions d'habitants, depuis qu'elle est devenue une ville peuplée ! Serait-ce une conjecture extravagante que sept ou huit fois plus de personnes y soient mortes qu'il n'y en a à cette heure qui y vivent ? Mais pensez, maintenant, à toute la population ayant été tant de fois changée ! Cela demande de la réflexion ; parce que le changement, étant graduel, n'est à aucun moment présenté dans toute son ampleur. S'il était dans la nature des choses qu'il y ait, d'un seul coup, l'enlèvement d'un si vaste nombre, répété à la période moyenne d'un âge de l'homme, l'événement et la succession de tels événements auraient un effet écrasant. horreur.

Mais ce qui est en effet égal à cela a lieu, et n'excite que faiblement l'attention. Il peut y avoir beaucoup de choses qui se suggèrent incidemment aux esprits réfléchissants qui imposeront fortement la considération de la brièveté de la vie par opposition à la permanence de la scène dans laquelle elle se déroule. Des réflexions de ce caractère peuvent se produire dans des états de sensation occasionnels et transitoires, excités à un moment par des objets qui ne les exciteraient pas à un autre.

Mais nous devrions penser qu'il a dû arriver à beaucoup, ou à la plupart des hommes, d'avoir cette réflexion excitée à la vue d'un objet ou d'un autre : ou n'importe quel homme maintenant vivant. Il y a, comme nous l'avons dit, des états de sentiment occasionnels dans lesquels la réflexion ainsi suggérée s'accompagne d'une vive impression. Et il était bon de cultiver cette habitude réfléchie par laquelle l'esprit serait susceptible de suggestions et d'impressions instructives et solennelles de tous les objets.

Pour un esprit si habitué, la fugacité de la vie, le « décès des générations », sera suggéré de force par la vue de choses telles que des montagnes, des rochers massifs, des arbres centenaires, l'action inlassable et sans fin de la mer et les structures solides du travail humain. Bien que de tels objets fassent une impression de contraste avec l'homme, quand nous les trouvons dans l'Écriture pris comme emblèmes pour représenter l'immuabilité et l'éternité de Dieu.

Et nous pouvons observer, c'est l'intention manifeste de l'Esprit Divin, comme indiqué dans les écrits sacrés, que nous devrions être enseignés à trouver des emblèmes, dans le monde où nous sommes placés, pour nous imposer des instructions solennelles. La réflexion peut inclure les idées de toutes les diverses qualités personnelles, états d'esprit et de caractère, et condition tout à fait, de cette longue succession inconnue. « La dépravation a été ici, sous combien de formes ! La misère, de combien d'espèces et de degrés ! Visions d'anticipation - schémas profondément réfléchis - fluctuations d'espoir et de peur - inconscience et considération - athéisme pratique et sentiment pieux ! Tout cela est passé, et voici encore l'objet auquel tout cela était, autrefois, présent ! Et puis penser qu'il reste encore à venir de tout cela, y être présent, après que nous ne le verrons plus.

Quel cortège de pécheurs encore, mais aussi, nous l'espérons, de saints, doivent résider, ou passer et repasser, à la vue de ce tas de rochers. Dans un état d'esprit solitaire et contemplatif, les objets permanents donnent l'impression qu'ils rejetaient et méprisaient tout lien avec notre existence transitoire - comme si nous étions comptés, mais comme des ombres passant sur eux. Ils frappent le spectateur réfléchi avec un caractère de dissociation et d'éloignement sombre et sublime de lui.

Il est vrai que l'effet altérant du temps est visible sur bien des objets qui nous contrastent ainsi par leur permanence. Mais l'extrême lenteur de cette altération sert à redonner ce contraste et à imposer l'instruction. Par exemple, la décomposition graduelle d'une structure ancienne et puissante, ou d'un magnifique cèdre ou chêne, l'élimination des roches mêmes sur le littoral. L'effet s'est produit, mais si lentement et imperceptiblement qu'aucun homme ne peut dire qu'il en a vu le progrès.

L'homme qui a regardé les objets dans son enfance peut à peine, dans son âge le plus avancé, dire qu'il perçoit une différence. Mais alors qu'il se retourne et regarde ses compagnons mortels, ceux d'entre eux qui restent en vie ! Il peut rappeler l'image de l'enfance même du plus vieux d'entre eux. La grande instruction générale de tout cela est, combien peu d'emprise, combien peu d'occupation absolue nous avons de ce monde.

Quand toute la scène est évidemment fixée pour rester, nous sommes sous la contrainte d'aller. Nous n'avons rien à voir avec cela, mais comme en passant. La génération « vient » mais pour « s'éteindre », en voyant une autre la suivre de près sous la même destination. Les hommes peuvent s'efforcer de s'accrocher, de s'emparer d'une possession solide, de rétablir leur établissement, de se résoudre et de jurer que le monde leur appartiendra. Mais il les renie,--se tient à l'écart ;--il restera, mais ils doivent partir.

Cela signifie pour nous qu'à tous également il donnera une matière de permanence, juste une, et pas plus, et c'est, une tombe. Si cette possession durable de la terre nous satisfait, c'est sûr. Dans tous les autres sens de possession, il nous éjectera. Les hommes, dans leur adhésion sincère à lui, peuvent élever de puissants ouvrages de stabilité durable - des tours, des palais, des maisons solidement bâties, comme s'ils se rattacheraient absolument à la propre durée prolongée du monde.

Bien! ils peuvent le faire; et la terre les retiendra, mais les expulsera. Mais la dernière leçon ne devrait-elle pas être que le seul bien essentiel que l'on puisse retirer du monde est celui qu'on peut en emporter ? Hélas! que de simples voyageurs se condamnent à partir dans une privation totale, quand leur regard inquisiteur sur la scène devrait être après tout bien qui peut aller avec eux, quelque chose qui n'est pas fixé dans le sol, les rochers ou les murs.

Regardons la terre dans l'esprit de cette recherche : « Qu'est-ce que le généreux Créateur a placé ici ? Qu'est-ce que le glorieux Rédempteur a laissé ici, que je puisse, par sa grâce, saisir et emporter avec moi, et le trouver inestimable Dans un autre monde?" Ce sera alors un plaisir de regarder en arrière, avec la réflexion : « Je ne pourrais pas rester sur cette terre. Je n'ai vu que peu de temps ses objets durables, ses grandes solidités, je ne les ai vus que pour être averti que je devrais les enlever.

Je les ai laissés en conservant leurs aspects immuables ; mais dans mon passage, j'ai aperçu, avec l'aide de l'Esprit divin, quelque chose de mieux que tout ce qu'ils m'ont signifié n'était pas une possession pour moi : j'ai saisi la perle de grand prix et je l'ai emportée. ( J. Foster. )

Le soleil se lève aussi, et le soleil se couche . --

Idées opposées de la vie : le matérialiste et le spirituel

Il y a au moins deux idées très opposées de la vie humaine à l'œuvre chez les hommes ; et ces idées rendent la vie à l'homme vertueuse et bénie, ou vile et misérable. Le matérialisme propose l'un, le christianisme spirituel l'autre. Salomon dit ce que les philosophes matériels enseignent, et ce que tous les simples hommes du monde ressentent comme la vie ; Le Christ et ses apôtres révèlent l'expérience de tous les véritables disciples du christianisme spirituel.

I. L'une représente la vie comme une apparence passagère, l'autre comme une réalité permanente. Salomon dit, évoquant la philosophie du matérialisme, "Une génération passe et une autre génération vient." "Tout est vanité, tout est vanité" - un simple spectacle, un spectacle vide. Les hommes, qu'est-ce qu'ils sont ? Ils montent de la poussière et vers la poussière ils vont. Toute une génération n'est qu'une troupe de pèlerins, poursuivant leur voyage de poussière en poussière.

Ils atteignent bientôt leur destination et disparaissent, mais la terre, l'ancienne route sur laquelle ils ont foulé leur chemin, « demeure éternellement ». – Mangeons et buvons donc, car demain nous mourrons. Éphémères que nous sommes, jouons-nous dans le rayon de soleil tant que nous l'avons ; la nuit sans étoiles de l'extinction éternelle s'étendra bientôt sur nous. Ainsi disent les matérialistes ; leur philosophie n'a pas d'idée plus élevée de la vie. En contraste sublime avec cela est l'idée proposée dans le Nouveau Testament. « Celui qui fait la volonté de Dieu demeure éternellement. » «Celui qui croit en moi», dit le Christ, «ne mourra jamais.»

II. L'une représente la vie comme une routine sans fin, l'autre comme un progrès constant. Salomon a vu dans la nature ce que les philosophes modernes appellent partout la loi de la circularité. Il vit le soleil, le vent, les fleuves, se mouvoir en un cercle invariable, revenir toujours au point d'où ils partaient. Il compare cela à la vie humaine, une simple routine sans fin. Le mouvement de toute vie organique va de poussière en poussière.

Ce n'est, dit le matérialiste, qu'une figure de l'histoire morale de l'homme ; il n'y a aucun progrès,, c'est un rond éternel. L'humanité, dans tous ses efforts pour s'améliorer, n'est que comme Sisyphe de la fable antique, roulant une lourde pierre sur une colline escarpée ; au moment où la main est retirée, elle se précipite à nouveau dans la vallée. C'est une idée écrasante de la vie ; il vient sur l'âme comme un nuage de glace noir et sans rayons.

Il y a du vrai là-dedans, mais Dieu merci, ce n'est pas toute la vérité. Le vrai chemin de l'âme n'est pas un cercle, c'est une échelle, comme l'échelle de Jacob, allant de la terre au trône de l'Éternel. Chaque filet d'or qu'il gravit, il perce un nouveau nuage, obtient une nouvelle lumière ; il entend de nouvelles voix, voit de nouveaux cieux et passe ainsi « de gloire en gloire ». « Ce que nous serons n’apparaît pas encore, mais nous savons que lorsqu’il apparaîtra, nous le verrons tel qu’il est. »

III. L'une représente la vie comme un travail insatisfaisant, l'autre comme une activité bénie. « Toutes choses sont pleines de travail ; l'homme ne peut pas le prononcer ; l'œil ne se contente pas de voir, ni l'oreille remplie d'entendre », etc. Voltaire, l'esprit brillant, l'idole littéraire de la France, a exprimé son expérience de la vie en un mot : « Ennui. » L'homme qui a le plus travaillé et qui a travaillé dans les plus hauts départements du travail avec un esprit mondain, doit toujours éprouver l'insatisfaction de l'âme.

Le travail mondain ne peut jamais satisfaire l'âme humaine. Vous pouvez aussi bien vous efforcer de vider l'océan avec votre seau, ou d'éteindre l'Etna avec vos larmes, que d'obtenir le bonheur grâce à n'importe quelle quantité ou sorte de travail accompli dans un esprit mondain. L'idée de travail, cependant, proposée par le christianisme est à l'opposé de cela. Le travail n'a pas besoin d'être et ne doit pas être insatisfaisant. Un homme bon est « béni dans son action.

« Cette idée est la vraie. Tout travail doit être inspiré par l'esprit d'amour envers Dieu et la confiance en ses soins paternels. Un tel travail sera toujours satisfaisant, toujours béni. Le travail de l'amour est la mélodie de la vie. Chaque acte vrai bat la musique céleste dans l'âme.

IV. L'une des idées représente la vie comme vouée à l'oubli, l'autre comme impérissable de se souvenir. Le passé est oublié, le présent sera bientôt dans l'oubli. Les hommes et leurs actions se perdent rapidement dans l'oubli. Telle est la sombre idée du matérialisme, une idée sous laquelle les hommes de l'ombre sombre et effrayante peuvent bien pleurer et gémir. Mais est-ce vrai ? « Les justes seront gardés dans le souvenir éternel.

" L'homme bon, " étant mort, parle pourtant ". Dieu merci! Le christianisme nous dit que l'homme ne sera jamais oublié. Il vivra à jamais dans la mémoire de ceux qui l'aiment. Le véritable disciple du Christ a son nom écrit dans un livre impérissable – « le Livre de Vie de l'Agneau ». ( homéliste. )