Ecclésiaste 3:22

Il n'y a rien de mieux que qu'un homme se réjouisse de ses propres œuvres.

Mondanité : l'évangile épicurien

Ces mots semblent signifier qu'un homme ferait mieux d'obtenir tout ce qu'il peut, puis de profiter de ce qu'il a amassé, car c'est sa part des bonnes choses du monde, et comme la vie est courte, il vaut mieux la passer le plus agréablement possible. L'avis a souvent été donné ; il sera, j'espère, souvent redonné. Nous le connaissons sous de nombreuses formes. Saisissez le jour qui passe et faites-en un jour de plaisir. Beauté et luminosité, vin et chanson, profitez-en tant que vous le pouvez, car ni vous ni eux ne seront longs ici.

C'est la somme de l'idée de la vie de beaucoup d'hommes. Qu'elle soit grossière ou raffinée dans ses formes extérieures, l'idée reste essentiellement la même. On en parle parfois comme d'un point de vue épicurien, du nom du philosophe grec Epicure. Non pas qu'elle vienne de lui, car elle est bien plus ancienne ; aussi vieux, en fait, que la nature humaine. Mais Épicure le réduisit à un système, lui donna forme et consistance logique, pour en faire une philosophie.

Lui aussi le présentait sous ses traits les moins repoussants, car il semble avoir été personnellement un homme estimable. Mais rien, pas même le génie, ne peut racheter un tel mode de pensée du reproche, car il est tout à fait terrestre et des sens. Il fait grand cas de l'élément animal dans notre nature ; ii vit enivré de l'extérieur et du visible. Pourtant, pour cette même raison, il a toujours été populaire à la fois en théorie et en pratique, en particulier dans la pratique.

Un grand nombre a un amour intense pour les plaisirs des sens, bien qu'ils hésiteraient à s'avouer à eux-mêmes combien ces plaisirs occupent une grande partie de leur vie. Mais si les hommes ont un peu de culture, ils ne peuvent pas se contenter de vivre la vie d'un animalisme sans mélange. Un sens de la dignité, toujours éveillé par la pensée, les protestations et les rebelles. Ils doivent prendre leur plaisir à quelque chose pour en qualifier la grossièreté.

Je ne connais pas de meilleur type de la classe à laquelle je pense que le roi Charles II. Nul ne peut complimenter la pureté des plaisirs auxquels il se livrait. Et pourtant, l'homme cultivé et raffiné jaillit du milieu même de ces scènes de festivités. Il y a une urbanité, une gentillesse, une modération même, qui ne sont pas sans charmes, la cravate n'est jamais allée aux extrêmes qui nuisent à la santé et inspirent le dégoût.

Il était aussi un amoureux de l'art et de la science. Si le roi passait la soirée à festoyer, comme il le faisait, il passait les premières parties de la journée à des expériences chimiques et à d'autres formes de recherche scientifique. Facile de caractère, bon enfant, complaisant, indolent ; tel est l'homme. Le type de personnage est courant, et il est courant en partie parce qu'il est si populaire. Les hommes d'une telle nature sont considérés comme de « bons compagnons » et traités avec une indulgence illimitée.

Mais ces hommes légers, qui semblent moins pécher qu'ignorer leurs responsabilités, sont en réalité le poison de la vie sociale. Ils sont corrompus et corrompent les autres. Parmi eux, il est vrai en mettant l'accent sur : « Un seul pécheur détruit beaucoup de bien. Le roi Charles a bercé la nation dans un sommeil paresseux et voluptueux, ruine de la liberté et du progrès. Et ceux qui, dans la vie plus privée, répètent son caractère, se replieront dans la honte et le remords de la perdition lorsqu'ils seront confrontés aux élans généreux qu'ils ont gâchés, aux aspirations qu'ils ont étouffées, à la foi et à l'amour qui s'ouvrent à eux. ont détruit.

La mondanité, cependant, est un fait plus vaste et plus répandu que la poursuite consciente du plaisir. Il y a des hommes dont la vie est des plus « respectables », des hommes en tout cas laborieux et sérieux, dont le cours est guidé au fond par la théorie épicurienne de l'action. Ils ont un dieu et un culte dont les rites et les cérémonies sont des plus exigeants. Leur divinité est l'argent. Ils vénèrent le pouvoir de l'or. Ils soutiennent avec Napoléon, que non seulement tout, mais chaque homme a son prix, et qu'il n'y a pas de porte qui ne s'ouvre à une clef d'or.

Sans aucun doute, de nombreux faits suggèrent une telle opinion et semblent l'appuyer. L'argent fera beaucoup de choses. Il apportera des maisons, des terres et des objets de luxe. Il assurera une influence sociale presque illimitée. Et pourtant, il y a une limite à sa puissance. L'argent n'est pas tout-puissant. Ses pouvoirs sont encadrés par des limitations strictes. Cela ne peut pas grandement vous altérer. Le moi essentiel de chaque homme est au-delà de son emprise.

L'argent ne peut pas non plus altérer les conditions permanentes du bien-être. Que le vice mène à la maladie et à la mort, à la faiblesse de la pensée et à la pétrification amortie des sentiments, est un fait auquel aucun argent ne peut toucher. Il existe une forme de mondanité encore plus étrange que l'amour de l'argent. Elle se manifeste par un désir avide de ce qu'on appelle une position sociale. L'étalage et les prétentions sociales affament les corps et les âmes et plongent souvent les hommes dans le vortex du crime frauduleux.

La position dans la société est une bonne chose, sans aucun doute, mais cela ne vaut pas la peine de l'avoir au prix de l'honneur et du respect de soi. Ce sont différentes formes assumées par l'évangile de la mondanité. Dans un sens très intelligible, c'est une « bonne nouvelle », un véritable évangile pour l'homme extérieur ou sensuel ; il a la promesse de la vie qui est maintenant. Et nous n'avons pas besoin de nier que la promesse est rachetée. Donnez-vous au monde, et le monde se donnera probablement à vous.

Vous pouvez, si vous y allez de bon cœur, avoir du plaisir, ou de la richesse, ou de l'honneur social. Accepterez-vous donc cet évangile de la vie mondaine ? Je ne sais pas. Beaucoup d'entre vous, j'en ai peur, le feront. Mais elle me paraît ouverte aux objections les plus graves. Mon intellect et mes sentiments s'élèvent pour protester contre cela. Dois-je essayer de te dire pourquoi ? D'abord, c'est un bien égoïste qui nous est offert après tout. La mondanité doit être égoïste, car il est clair que la poursuite du plaisir ne devient possible que lorsque nous centrons nos pensées sur nous-mêmes.

Comment cela va-t-il m'affecter ? est la seule question que chaque événement suggère à la pensée. Ainsi, sous ses formes les plus vulgaires, la vie mondaine nous dégoûte par un égoïsme « nu et sans honte ». Il nous recommande grossièrement de « prendre soin du numéro un », comme si « numéro un » n'était pas, comme il l'est, la chose la plus sans valeur dans l'univers de l'être. Ou il chante le plus mal à propos « d'un petit pelf pour subvenir à ses besoins », avec une gloire mesquine dans sa limitation aveugle de la vue.

Le même esprit, dans ses formes les plus raffinées, parle avec mépris du «troupeau» et s'enveloppe d'un manteau d'orgueil dédaigneux. Pourtant, une vie égoïste est essentiellement une vie de misère. Par un de ces paradoxes moraux si étranges et pourtant si beaux, le seul chemin vers le bonheur est de renoncer à le chercher et de chercher quelque chose de meilleur et de plus haut. « Allez apprendre à lire à l'orphelin ou à coudre à l'orpheline ; » oubliez votre moi étroit et agité; laissez votre cœur couler en sympathie avec les autres, et vous avez fait un pas vers la paix intérieure.

Celui qui n'aime pas les autres pleurera un jour en vain que les autres l'aiment. Car l'amour est la vie, et ceux qui vivent sans lui sont morts en vivant. Je m'objecte, en outre, à l'évangile de la mondanité selon lequel il n'apporte pas satisfaction à ceux qui suivent ses règles. C'est singulièrement vrai. La classe d'hommes la plus mécontente et la plus agitée du monde est celle qui se livre à la poursuite du plaisir sur le système.

En vieillissant, ils deviennent presque toujours cyniques, comme on dit, c'est-à-dire qu'ils ricanent et grognent contre tout et tout le monde. Le vide, la vanité, l'imposture sont dans le cœur du mondain, et il voit d'autres choses à travers la brume de ses propres pensées. Dépendez-vous de cela, il n'y a aucune satisfaction à obtenir pour les hommes dans la simple chasse au plaisir. Et je vais vous dire pourquoi. Il y a cela dans nos âmes qui est lié à l'Infini et à l'Éternel.

Nous avons soif de l'eau de la vie, bien que nous ne le sachions pas. Le vide douloureux dans le cœur du mondain est un témoignage indirect de la noblesse de sa nature. Le prodigue aurait voulu apaiser sa faim avec les cosses que le porc mangeait, mais un homme ne peut pas vivre de la nourriture du porc, et cela précisément parce qu'il est un homme. Oh, messieurs, il en est Un parmi vous que vous ne connaissez pas. Son visage est tellement plus marqué que n'importe quel homme, et sa forme que les fils des hommes.

Et pourtant, ô Seigneur béni, à qui irons-nous sinon à toi ? Toi, toi seul, tu as les paroles de la vie éternelle. Je m'oppose, enfin, à l'évangile du monde comme étant irréligieux. La religion, ou le sens d'un destin illimité, est un fait dans la nature de l'homme. C'est aussi le fait le plus puissant de son histoire. Elle a bâti des temples, tissé des croyances, inventé des cérémonies, animé des héroïsmes, et s'est écrite de mille manières sur toutes les choses humaines.

Vous pouvez essayer de le poser, mais ce sera trop fort pour vous. Que se passe-t-il lorsqu'un pouvoir ou une faculté de notre nature est supprimé de force ? Je vais vous dire; les hommes deviennent fous. La tendance opprimée, comme les feux volcaniques de la terre, couve sous terre jusqu'à ce qu'elle rassemble une force incontrôlable, puis éclate, semant la dévastation et la mort. Il en est ainsi de la nature religieuse de l'homme. Toute tentative pour la contenir, si elle réussisse pendant un temps, ne la fait ressortir à la longue que sous des formes violentes et perverties.

Les hommes essaient de vivre sur ce monde et ne le peuvent pas, et puis ils se tournent vers la révolution et l'effusion de sang, avec le culte d'une abstraction de la liberté ou de l'égalité, ou bien ils tombent dans l'idiotie spirituelle, et finissent par retourner les tables, et trouver de puissantes révélations dans les raps. sur le sol. La superstition du jour est en relation étroite avec sa mondanité. Je ne connais qu'une délivrance de l'un ou l'autre, et cela, Dieu merci, est une délivrance des deux. On le trouve dans la religion spirituelle rationnelle, ou, comme l'exprime l'apôtre, « la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus-Christ ». ( JF Stevenson, LL. B. ).