Ecclésiaste 8:11

Parce que la sentence contre une œuvre mauvaise n'est pas exécutée rapidement, c'est pourquoi le cœur des fils des hommes est entièrement mis en eux pour faire le mal.

L'abstention actuelle n'est pas un argument contre les futures rétributions

Salomon avait regardé à l'étranger et avait vu le péché abonder ; des hommes se délectant de l'iniquité, comptant en vain que, parce que Dieu gardait le silence, le monde ne s'éveillait jamais pour le jugement. Qui peut nier que cela est vrai de nos jours ?

I. Le fonctionnement du principe.

1. Il a son influence parmi les chrétiens simplement professants. Elle est à l'origine de leur indécision.

2. Elle a son influence sur les religieux indifférents. Pour eux, rien de menaçant à l'horizon. Ce qui peut arriver, ils ne le savent pas, et ils ne sont pas non plus très soucieux de le savoir. Ils espèrent être prêts pour les choses qui se présentent sur la roue de la fortune. Pour eux, il y a un argument puissant dans - "Toutes les choses telles qu'elles étaient." Un changement peut arriver, certes, mais il n'y a aucune promesse d'un tel changement à venir maintenant.

Si le châtiment de la transgression était suspendu au-dessus de leur tête, prêt à tomber sur la commission du péché, ils pourraient être retenus ; mais c'est dans le futur, jusqu'où ils ne savent pas, et ils ne se soucient pas de s'enquérir.

3. Il y a encore une autre classe par laquelle le principe est embrassé et considéré comme faisant partie de leur credo déterminé - les prétendus infidèles ( 2 Pierre 3:3 ). Aux yeux de celui qui ne se soucie pas d'analyser le passé ou de se livrer à des pensées sérieuses sur l'avenir, les choses semblent être maintenant telles qu'elles ont été et telles qu'elles doivent toujours être ; et ainsi des faits présents, vivants, indéniables sont faits pour démentir tout ce qui prédit un changement.

II. Les maux du principe.

1. Il érige une fausse norme entre le bien et le mal. Puni ou non puni, maintenant ou à l'avenir - ou, si une telle chose pouvait être, jamais puni du tout - un tel fait ne pouvait en aucune façon affecter le caractère d'une action essentiellement mauvaise.

2. Il fait valoir une ignorance déplorable ou une malhonnêteté envers les autres parties de l'administration divine. Si Dieu est le Législateur universel ; si la même main qui a écrit le Décalogue imprima à la nature ses lois et fixa les principes de ses mouvements ; alors il y a quelque chose à craindre d'un cours de péché, même si une juste récompense peut être longtemps retardée. Notre ciel peut être lumineux, mais nos péchés, en attendant, peuvent se rassembler en un grand nuage d'orage à l'horizon, qui est destiné à se briser sur nous dans un torrent accablant de malheur le plus terrible.

Même ainsi quand cette vie et une autre sont prises comme périodes. Nous pouvons pécher pendant un certain temps – « la condamnation contre une mauvaise œuvre » peut ne pas être « exécutée rapidement » – mais toute la nature joint le témoignage à la Bible en déclarant que le péché ne restera pas impuni.

3. La conduite s'oppose à l'ensemble de l'économie sous laquelle nous vivons. L'homme est pécheur : la nature humaine est déchue. Dieu veut l'élever ; mais d'une manière compatible avec son propre caractère et le caractère de l'homme. Il faut s'occuper des agents moraux ; , Il emploie donc des moyens moraux. La patience divine et la longanimité sont essentielles à la probation ; et ainsi nous voyons que la patience que Dieu exerce envers un pécheur est fondamentale dans cette économie gracieuse sous laquelle nous vivons. Selon les termes de l'alliance évangélique, le péché ne peut pas être puni de manière adéquate à la fois. Ce serait contrecarrer ses propres desseins, faire violence à ses propres arrangements.

4. La conduite est abusive de la plus riche miséricorde et des plus hauts privilèges du Ciel. Nous avons pitié de l'aveuglement et de l'impénitence des antédiluviens, qui, malgré les avertissements d'un Dieu juste, ont fait tomber les flots mortels d'une colère éveillée ; , mais la nôtre est une portion plus effrayante ; et un verdict plus amer nous attend si, "parce que la sentence contre une œuvre mauvaise n'est pas exécutée rapidement, nos cœurs sont plus résolus en nous à faire le mal". ( JH Rylance. )

La patience de Dieu avec les individus

Le sage signale dans le texte une cause générale de l'impénitence de l'humanité. « Le cœur des fils des hommes est tout à fait prêt à faire le mal. » Pourquoi? « Parce que la sentence contre une œuvre mauvaise n'est pas exécutée rapidement. » Cette inclination honteuse, mais trop commune, nous nous efforcerons de l'exposer. Quelles sont les perfections de Dieu ? Ce sont, répondez-vous, la vérité, qui s'intéresse à exécuter les menaces qui sont dénoncées contre les pécheurs : la sagesse, qui s'intéresse à fournir les moyens de rétablir l'ordre : et surtout la justice, qui s'intéresse au châtiment des coupables.

Je réponds, votre idée de la vérité est opposée à la vérité : votre idée de la sagesse est opposée à la sagesse : votre idée de la justice est opposée à la justice. Le délai du châtiment des pécheurs, dites-vous, est contraire à la vérité de Dieu : au contraire, Dieu a déclaré qu'il ne punirait pas chaque pécheur dès qu'il aurait commis un acte de péché. Le délai du châtiment des pécheurs, dites-vous, est contraire à la sagesse de Dieu : au contraire, c'est ce délai qui prévoit l'exécution de ce plan sage que Dieu a fait pour l'humanité, de les placer pour quelque temps dans un état de probation dans ce monde, et de régler leur future récompense ou punition selon leur usage ou abus d'une telle dispense.

Le délai du châtiment des pécheurs, dites-vous, répugne à la justice de Dieu. Bien au contraire. Le délai du châtiment des pécheurs ne semblera incompatible avec la justice de Dieu que si vous considérez cette perfection détachée d'une autre perfection, par laquelle Dieu manifeste de la manière la plus éminente sa gloire, je veux dire sa miséricorde. Que serait devenu David si la miséricorde divine n'avait pas prolongé ses jours après qu'il soit tombé dans les crimes d'adultère et de meurtre ; ou si la justice l'avait appelé à rendre compte de sa conduite, tandis que son cœur, brûlant d'une passion criminelle, ne voulait que la satisfaire ? C'est la longanimité, la patience de Dieu qui lui ont donné le temps de se ressaisir, de se débarrasser de son engouement, de voir l'horreur de son péché, et de dire sous le sens : « Aie pitié de moi, ô Dieu, " etc.

Que serait devenu saint Pierre si Dieu l'avait appelé à rendre compte de lui-même tandis que, effrayé et subverti à la vue des juges et des bourreaux de son Sauveur, il prononçait ces lâches paroles : « Je ne connais pas l'homme » ? C'est la longanimité et la patience de Dieu qui lui ont donné l'occasion de voir les regards miséricordieux de Jésus-Christ immédiatement après son reniement.

Que serait devenu saint Paul si Dieu avait exigé un compte rendu de son administration alors qu'il lançait des menaces et des massacres contre les disciples du Seigneur ? C'est la longanimité de Dieu qui lui a donné l'occasion de dire : « Seigneur, que veux-tu que je fasse ? blasphémateur, et persécuteur, et injurieux : mais j'ai obtenu miséricorde. ( J. Saurin. )

L'impunité des méchants dans le monde

I. Montrez quelques erreurs très dangereuses qui concernent cette question.

1. Cela a été la grande objection des athées de tous les âges contre l'être d'un Dieu. L'histoire de Diagoras est bien connue, qui, voyant un misérable se désavouer et rester impuni, devint un athée déclaré.

2. D'autres admettent l'être d'un Dieu, mais nient sa providence dans l'administration des affaires humaines, parce qu'ils voient les méchants impunis dans le monde.

3. Les méchants qui possèdent un Dieu et une providence, voyant leurs crimes impunis, tombent dans une autre erreur. Ii les élève à une grande confiance en la nature de ces actions, qui, parce que Dieu ne punit pas, ils pensent qu'elles ne peuvent pas être mauvaises. Dionysius a dit que les dieux étaient satisfaits de son sacrilège quand ils lui ont envoyé un voyage prospère après qu'il ait volé leurs temples.

4. Il y a une faute pour beaucoup d'hommes par ailleurs bons. Ils sont inquiets de l'impunité des méchants dans le monde. Ils se plaignent de la patience et de la longanimité de Dieu envers eux. Et c'est sans aucun doute un péché. Ne devraient-ils pas acquiescer aux méthodes et dispensations divines et adorer la justice des voies de Dieu dans le monde, bien qu'ils ne puissent peut-être pas les comprendre ?

5. Mais le grand et commun mal qui existe parmi les hommes, provenant de l'impunité des méchants dans le monde, est qu'il y en a très peu qui de là ne prennent pas encouragement pour continuer en sécurité dans leurs péchés, ne redoutant pas ce châtiment qui certains pensent qu'ils ne viendront jamais ; d'autres regardent à une telle distance que l'appréhension n'en est pas assez forte pour les détourner de leurs mauvaises voies.

II. Expliquez cette énigme de la providence, l'impunité des méchants dans le monde.

1. Les sociétés publiques ou les groupements d'hommes sont punis dans ce monde, bien que des personnes particulières ne le puissent pas. Par sociétés publiques, j'entends les royaumes, les nations, les États et les églises ; ceux-ci étant également considérés comme des sociétés d'hommes chrétiens, qui ont des règles spéciales qui les fixent pour leur conduite dans cette relation où ils se tiennent l'un à l'autre. Les jugements nationaux pour les péchés nationaux sont des sécheresses excessives, des pluies excessives et des inondations d'eaux, des saisons contraires, et un conflit dans les éléments, tous qui causent famines et stérilité sur la terre ; pestilences et autres maladies contagieuses et malignes.

2. Quant aux hommes méchants en particulier, ils sont une punition pour eux-mêmes. Un méchant porte toujours en lui un châtiment secret. Chaque mauvaise action qu'il commet l'expose aux sévères reproches de sa propre conscience. De plus, le tumulte et le désordre de ses passions, qui se heurtent les unes aux autres, et rencontrent souvent des difficultés exaspérantes dans la poursuite d'un objet illicite, ses désirs agités, ses peurs éveillées, et ses jalousies, et ses méfiances, et sa soif de vengeance, ceux-ci, et mille autres choses de même nature troublent la paix de son âme.

3. Les hommes méchants ne sont pas non plus à l'abri d'un châtiment extérieur. Car la méchanceté et le vice ne sont pas toujours prospères dans le monde.

4. La fin du châtiment divin dans ce monde doit être la correction ou la destruction du coupable. Mais il y a de très bonnes raisons pour lesquelles Dieu ne punit pas toujours les méchants dans ce monde en ce qui concerne l'un ou l'autre.

(1) En ce qui concerne le premier, Dieu ne punit pas toujours les hommes méchants dans ce monde, parce qu'Il considère les hommes comme des créatures rationnelles, et qui doivent donc être traités par des méthodes rationnelles. Les châtiments présents et fréquents ne seraient pas conformes à la nature de l'homme. La verge et le fouet ne conviennent qu'aux bêtes, des créatures dépourvues d'entendement, mais d'un bon sens, qu'il ne faut pas discuter, mais qui sont mises en devoir par l'âpreté de la douleur présente.

Dieu ne punit pas toujours les méchants dans ce monde, parce que l'homme est un agent libre ; mais la punition actuelle lui apporterait une force et une contrainte incompatibles avec cette liberté ; et son obéissance à Dieu ne serait pas volontaire, parce qu'elle n'était pas gratuite.

(2) Avec respect soit le second, Dieu ne punit pas toujours les hommes méchants dans ce monde, parce qu'il ne prend aucun plaisir dans la mort des méchants, et n'afflige pas volontairement, ni n'attriste les enfants des hommes. Dieu ne punit pas toujours les méchants dans ce monde afin de donner à l'humanité un exemple de longanimité, de douceur sous les blessures, et de tolérance mutuelle les uns envers les autres. Et le monde a besoin d'un tel exemple.

Dieu ne punit pas toujours les méchants dans ce monde, afin qu'ils aient le temps de se repentir et de s'améliorer. Dieu ne punit pas toujours les méchants dans ce monde parce que ce monde est un état de probation et d'épreuve, et un tel état n'admettra pas de châtiment actuel. Car, pour être prouvés, les hommes doivent être laissés en quelque sorte à eux-mêmes. Dieu ne punit pas toujours les méchants dans ce monde parce qu'ils doivent y avoir leur part.

Ainsi, le méchant riche s'est vu dire en enfer que de son vivant il avait reçu ses bonnes choses. Dieu ne punit pas toujours les méchants dans ce monde parce qu'ils sont tellement mêlés aux bons que l'un ne peut pas être puni mais que l'autre doit participer à leur punition ; Dieu épargne donc les méchants dans la pitié et la compassion pour les bons. Dieu ne punit pas toujours les hommes mauvais dans ce monde pour qu'il puisse exercer la foi des hommes bons.

Dieu ne punit pas toujours les méchants dans ce monde car, dit Plutarque, Il les réserve pour être une punition pour les autres. Même les bons hommes peuvent avoir besoin de correction. Quand ils le font, et que Dieu aura les mains des hommes pour y intervenir, il n'emploie généralement pas le ministère d'autres hommes bons pour les châtier ; Il emploie les méchants comme les plus aptes à cette besogne : et il fait que les méchants se punissent les uns les autres. Dieu ne punit pas toujours les méchants dans ce monde parce que leurs péchés ne sont pas encore mûrs pour être punis.

Dieu ne punit pas toujours les méchants dans ce monde parce qu'il a fixé un jour où il rendra un jugement strict et impartial sur tous les hommes, et rendra finalement à chacun selon ses œuvres. ( P. Falle. )

Bonté maltraitée

I. La patience de Dieu. Bien que strict, pour marquer l'iniquité, il tarde à la punir. Les crimes de l'ancien monde pleuraient longtemps vers le ciel. Les ivrognes, les blasphémateurs, les extorqueurs, les meurtriers et les pécheurs de toutes sortes sont autorisés à vivre et à pécher pendant des années, tandis que leur châtiment richement mérité ne leur est pas imposé.

II. La perversité de l'homme. Nous supposerions que de telles démonstrations de la patience divine adouciraient et restreindraient le cœur des hommes ; et pour certains, cela conduit à la repentance. Il y a une puissance dans la bonté. Les natures les plus rudes cèdent souvent à son pouvoir, et même la folie du maniaque cède souvent à son toucher adoucissant. Mais, hélas pour la pauvre nature humaine, la clémence même de Dieu est souvent transformée en licence pour le crime.

Comme un navire en mer, se dirigeant vers le port prévu, les voiles tendues, la toile remplie, et filant sur une route constante, ainsi le pécheur, parce qu'il n'est pas immédiatement précipité sur les récifs, ou repoussé par les jugements, tous les les capacités de son être sont tournées vers le mal.

III. La certitude du châtiment. La sentence contre tout travail pervers a été prononcée là où rien n'est jamais repris. Même pour les sauvés, Christ a dû souffrir et mourir. La Loi piétinée affirmera sa dignité et vengera un jour ses insultes. Tant que Jéhovah vit, ses décrets doivent entrer en vigueur. Pour chaque âme et pour chaque péché, le jugement doit venir. Il ne peut en être autrement. Dieu est juste et saint, et ne peut en aucun cas innocenter le coupable persévérant.

Nous pouvons remettre en question, équivoquer et ne pas croire ; mais cela ne servira pas à arrêter les roues de char d'un Dieu vengeur. Il y a de la miséricorde maintenant, mais la miséricorde méprisée est une mort certaine. ( Joseph A. Seiss, DD )

L'abus de la patience divine

I. Le péché est appelé à juste titre une œuvre mauvaise. C'est « l'œuvre du diable. C'est la folie, l'ingratitude, la rébellion, la trahison. Il dégrade et souille l'âme. Il nous prive de la ressemblance, de la présence, de la faveur de Dieu. Comme ses conséquences sont déplorables ! Cela ne peut pas rester impuni. Il y a une peine dénoncée contre elle. Dieu est le gouverneur du monde. Mais il n'y a pas de gouvernement sans lois, et les lois ne sont rien sans sanctions, c'est d'elles qu'elles tirent leur force et leur efficacité.

Les lois émises par un législateur, non accompagnées de menaces, seraient inoffensives, et, n'inspirant aucune terreur, seraient bafouées ou considérées seulement comme des conseils. Ainsi la notion de peine découle de la constitution même du droit. En conséquence, une sentence le moab terrible est dénoncée contre tout transgresseur. Demandez-vous où il est enregistré? Regarde en toi, ô homme, et lis-le là : lis-le dans le trouble, le remords, les pressentiments de ta propre conscience.

Examinez l'histoire de l'humanité et lisez-la là-bas. Voyez-le dans l'expulsion de l'heureux couple du paradis ; dans le déluge qui détruisit le monde des impies ; dans le feu et le soufre qui ont consumé les villes de la plaine. Ouvrez la Bible et parcourez-la là. Vous y lisez que l'âme qui pèche, elle mourra.

II.La peine contre une œuvre mauvaise n'est pas exécutée rapidement. Avec beaucoup de patience, Dieu supporte les provocations des impies et retarde de jour en jour la colère qu'ils ont méritée. La patience est l'une des gloires distinctives de son caractère ; il lui est souvent attribué dans les Écritures ; et l'exercice de celui-ci apparaît dans des cas innombrables. Et n'êtes-vous pas, n'êtes-vous pas tous des exemples? Pouvez-vous considérer le temps de votre provocation, le nombre de vos offenses, l'aggravation de vos iniquités, et ne pas dire avec étonnement et admiration : « ? Nous sommes évidemment destinés à un état social : mais les rapports que nous sommes tenus d'entretenir avec nos semblables nous exposent à d'innombrables provocations et offenses ;

C'est pourquoi il nous est commandé d'être « lents à la colère » : et d'être « patients envers tous les hommes ». Et dans cette patience, Dieu se place devant nous comme notre exemple. Si la commission du péché était toujours immédiatement suivie de sa punition, ce monde ne serait pas un état de probation, Ses « jugements » ne seraient pas « une grande profondeur », et toute la nature et le dessein de la religion seraient subvertis.

Si la colère de Dieu écrasait instantanément tout transgresseur, il serait le destructeur plutôt que le gouverneur du monde. Détruire est relativement facile, et découvre peu de perfection : mais la sagesse de Dieu apparaît en régnant sur l'extravagance du monde ; en faisant la colère de l'homme pour le louer. Il est également digne de notre remarque que beaucoup de ceux qui méritent d'être détruits sont utiles dans l'état actuel du monde ; ils sont capables de promouvoir les arts et les sciences, et sont qualifiés pour rendre de grands services à un pays.

De tels hommes sont des maillons de la chaîne de la Providence, et leur destin les sécurise. Il y a aussi des buts que les méchants ne peuvent qu'accomplir. Dieu appelle l'Assyrien la verge de sa colère et le bâton de son indignation ; et dit : « Je l'enverrai contre une nation hypocrite ; et contre le peuple de ma colère, je lui donnerai une charge, de prendre le butin, et de prendre la proie, et de les fouler comme la boue dans les rues. Les impies, par leur persistance, sont utiles aux justes : ils exercent leur patience, suscitent leur zèle et les sevrent du monde présent.

III. La dépravation de l'homme fait de la clémence divine une présomption, et abuse de la patience qui l'amène aux fins les plus viles.

1. Rien n'est plus courant que cet abus. Peut-être que beaucoup d'entre vous en sont des exemples. Pour décider ceci je demande, auriez-vous continué dans vos cours pécheurs à cette heure, si vous n'aviez pas été persuadé que Dieu supporterait avec vous ? Est-ce que vous commettriez maintenant un autre crime si vous pensiez que Dieu vous détruirait instantanément pour cela ?

2. Rien ne peut être plus vil et vil que cet abus. La clémence vous offre un abri contre la tempête, et vous entrez, puis blessez votre aimable bienfaiteur, et le blessez parce qu'il a eu pitié de vous.

3. Soyez assuré que rien ne sera plus fatal. La miséricorde est votre dernière ressource ; et, quand cela est provoqué, vers quoi pouvez-vous vous tourner ? ( W. Jay. )

Le retard de Dieu à exécuter la sentence de condamnation contre des hommes impies souvent misérablement maltraités par eux

I. Il y a une sentence prononcée dans la cour du ciel, et debout, contre les hommes impies, les malfaisants, aussi faciles qu'ils soient sous cela pendant un certain temps. Pour expliquer la nature de cette phrase, considérez : Toute œuvre mauvaise est une violation de la loi de Dieu ; et toute pensée, parole ou action pécheresse est une œuvre mauvaise ( 1 Jean 3:4 ). Les motifs de celui-ci sont plus particulièrement--

1. Le péché de la nature, péché originel imputé ( Romains 5:12 ).

2. Les péchés du cœur ( Psaume 24:4 ; Matthieu 5:28 ).

3. Les péchés de la langue ( Matthieu 12:37 ). C'est un canal par lequel le cœur évacue une grande partie de sa corruption innée, de son mépris de Dieu, etc.

4. Les péchés de la vie, les mauvaises actions, qu'il s'agisse d'impiété contre Dieu, d'injustice contre les hommes, ou d'intempérance contre nous-mêmes ( Jude 1:15 ).

II. Souvent, le Seigneur ne vient pas de sitôt à l'exécution de la sentence contre les hommes impies, les méchants ; mais le retarde pendant un certain temps.

1. Nous examinerons la méthode de la Providence en cette matière.

(1) Il existe une méthode rapide que le Seigneur utilise parfois avec les pécheurs ( Malachie 3:5 ). Parfois le pécheur a une mauvaise œuvre dans le dessein, et le Seigneur compte sa volonté pour l'acte, et l'empêche par une exécution rapide ; comme dans le cas d'Haman. Il a ourdi le mal, mais il ne l'a pas vu venir. Parfois, le pécheur est en mouvement vers le mauvais travail, et l'exécution est faite sur lui avant qu'il ne le fasse.

Ainsi en fut-il des Israélites rebelles, dans leur tentative d'entrer dans la terre promise ( Nombres 14:44 ). Et il en fut ainsi avec Jéroboam, tendant la main pour saisir le prophète ( 1 Rois 13:4 ) ; et avec Ozias ayant l'encensoir à la main ( 2 Chroniques 26:19 ).

Parfois, l'exécution a lieu avec le fait même de la mauvaise œuvre, de sorte que le pécheur est emporté d'un coup dans son péché. Ainsi en fut-il avec Nadab et Abihu offrant un feu étrange ( Lévitique 10:1 ); avec Zimri et Cozbi retranchés dans l'acte d'impureté ( Nombres 25:8 ); et avec Hérode, qui a été dévoré de vers à cause de son athéisme et de son blasphème ( Actes 12:23 ).

Parfois, lorsque le mauvais travail est accompli et terminé, l'exécution commence. Il en est ainsi de la lettre blasphématoire de Sennachérib ( 2 Rois 19:14 ; 2 Rois 19:35 ). Parfois l'exécution va de pair avec le mauvais travail, et l'un continue comme l'autre ; jugement dans les divers degrés suivant durement sur les talons du péché.

C'est ainsi qu'il s'en est sorti avec Hiel dans son immeuble de Jéricho ( 1 Rois 16:1 .). Parfois, l'exécution commence lorsque le pécheur commence à récolter le fruit de son péché lorsqu'il s'appuie sur son mur, un serpent le mord. Ainsi en fut-il avec Achab prenant possession de la vigne de Naboth ( 1 Rois 21:18 ), et avec les lustres dans le désert ( Psaume 78:30 ).

Parfois, lorsque le péché commence à agir, dans ses fruits amers et ses effets sur les autres, il retombe sur le pécheur lui-même. Ainsi en fut-il avec Judas le traître ( Matthieu 27:3 ).

(2) Il existe une méthode lente que le Seigneur utilise souvent avec les pécheurs ( Néhémie 9:17 ). Ils commettent leurs mauvaises œuvres ; la sentence est actuellement prononcée pour eux : mais alors l'exécution est retardée ( Psaume 50:21 ). Le pécheur peut faire inventer et accomplir son œuvre mauvaise, sans aucune permission du Ciel, par une quelconque exécution contre lui.

Le mauvais travail étant fait sans relâche, le pécheur peut aussi passer un temps impuni, et aussi peu d'attention peut sembler y être prise que s'il n'y avait pas de Dieu pour juger sur la terre ( Ézéchiel 9:9 ). Non, les pécheurs peuvent prospérer dans une mauvaise voie. Aussi loin qu'ils soient de l'exécution faite contre eux, qu'ils puissent prospérer dans le monde en lui ( Psaume 37:35 ).

Lorsque l'exécution est enfin commencée, elle peut se poursuivre très tranquillement pendant un certain temps : les gouttes peuvent venir très peu et molles avant la douche ( Ésaïe 9:1 ). Plus que tout cela, l'exécution peut être entièrement reportée au cours de cette vie.

2. Nous expliquerons cette lente méthode de la Providence.

(1) Cette méthode est utilisée pour amener les pécheurs à la repentance et empêcher leur ruine ( 2 Pierre 3:9 ); et il convient donc aux perfections d'un Dieu miséricordieux de s'en servir.

(2) Dans la méthode lente que Dieu prend avec les pécheurs, Il a souvent un œil sur la postérité. Bien que la méthode lente nous semble étrange à nous, créatures myopes, ce n'est pas du tout étrange d'être vue dans le verre des perfections infinies de la nature divine. Dieu est éternel, d'éternité en éternité ( Psaume 90:2 ).

Si les hommes ne poursuivent pas bientôt leurs querelles, la mort peut les arracher, et ils ne peuvent plus avoir accès pour le faire : mais aussi longtemps que le Seigneur tarde à plaider sa querelle, il ne peut pas perdre de temps, car il est éternel. Dans la durée éternelle de Dieu, il n'y a pas de différences de temps ; tout Lui est présent. Il voit exactement le moment fixé pour l'exécution contre tout pécheur impénitent, et ne le laissera pas passer au-delà de ce moment ( Habacuc 2:3 ).

Il sait ce qu'il a l'intention de faire et personne ne peut l'empêcher ( Daniel 4:37 ). Il est infiniment béni en lui-même, et rien de ce que la créature peut faire contre lui ne peut le blesser, ni le moins du monde troubler son repos en lui-même ( Job 35:6 ; Job 35:8 ).

Il y a une nécessité à la fois pour les méthodes rapides et lentes utilisées par la Providence dans le gouvernement du monde ; c'est tellement corrompu et athée. La méthode rapide est nécessaire pour montrer qu'il y a un Dieu pour juger sur la terre ( Psaume 58:10 ). La méthode lente est nécessaire pour montrer qu'il y a un jugement à venir ( 2 Thesaloniciens 1:4 ).

Que les pécheurs ne soient jamais épargnés aussi longtemps, aucune de leurs mauvaises œuvres ne sera, ou ne pourra être, oubliée. Plus les pécheurs sont épargnés, plus leur nombre sera grand et tout arrivera en même temps ( Luc 11:50 ; 1 Samuel 3:12 ). Lorsqu'il s'agit du pécheur impénitent, Dieu facturera à la fois les intérêts et le principal.

III. Le délai d'exécution de Dieu est souvent misérablement abusé par les pécheurs, jusqu'à remplir leur cœur de faire le mal, et de pécher de plus en plus.

1. Je signalerai l'abus de la patience de Dieu dans le délai d'exécution que font les pécheurs impies, pour remplir leur cœur de faire le mal.

(1) Ils en abusent pour une sécurité charnelle ( Psaume 10:6 ).

(2) Ils en abusent pour une vie sensuelle, dans laquelle leur but n'est pas de garder une conscience pure, mais de satisfaire leurs sens, comme leurs circonstances dans le monde le permettront, comme l'a fait l'homme riche ( Luc 12:19 ).

(3) Ils en abusent jusqu'à l'impudence dans le péché ( Jérémie 6:14 ).

(4) Ils en abusent au mépris de Dieu et de tout ce qui est sacré ( Psaume 73:9 ).

(5) Ils en abusent pour pécher de manière plus diffuse, laissant libre cours à leurs diverses convoitises ( Jérémie 7:9 ).

(6) Ils en abusent pour pécher plus avidement ( Éphésiens 4:19 ).

(7) Ils en abusent jusqu'à l'incorrigibilité et l'obstination dans le péché ( Jérémie 22:21 ).

2. Comment se fait-il que les pécheurs abusent tellement de la patience de Dieu envers eux ?

(1) Le péché régnant chez les impies, la peur de la colère est leur plus grand motif pour le bien, et la plus forte retenue contre le mal : et ainsi, lorsque cette retenue est levée par le retard de l'exécution encore et encore, le cœur va naturellement à lui-même. parti pris, et est comme le poulain de l'âne sauvage reniflant le vent à son gré.

(2) Ils se méprennent sur le dessein de la Providence. Ils l'interprètent comme si Dieu approuvait leurs voies, ou avait une telle considération pour eux qu'il ne serait pas aussi en colère contre eux qu'on le leur ferait croire ; ils ne peuvent pas penser qu'il est tellement en colère contre leur péché alors qu'ils y prospèrent par sa providence.

(3) Il y a une racine d'athéisme dans le cœur de tous les hommes naturellement, et elle règne dans les impies ( Psaume 14:1 ).

(4) Le Seigneur accomplit souvent ainsi une sainte œuvre d'endurcissement. Auquel cas Satan et le mauvais cœur conspirent à cet abus. ( T. Boston, DD )

Le péché et sa peine

(avec Nombres 32:23 ):--

I. La lenteur apparente de Dieu à punir le péché. « La peine contre une œuvre mauvaise n'est pas exécutée rapidement. » C'est ce qu'il semble être. Il semble que le péché n'était pas la chose dangereuse qu'il est représenté comme étant ; comme s'il s'agissait d'une chose inoffensive, et qu'on pouvait la commettre sans qu'aucune conséquence ne se produise. Et c'est une façon dont les gens sont pris au piège pour continuer à pécher. Ils sont induits en erreur et trompés par les apparences.

Ils pensent qu'ils n'auront rien à payer maintenant pour ce qu'ils font. Vous savez tous à quel point le crédit est séduisant pour certaines personnes. Il y a beaucoup de gens qui achètent des choses qu'ils n'achèteraient pas s'ils devaient les payer à l'époque. Maintenant, tout comme le crédit dans les affaires du monde est pour certains un piège, de même en ce qui concerne le péché, certains pensent qu'ils peuvent pécher à crédit ; qu'ils peuvent pécher et n'avoir rien à payer à la fois.

Ensuite, il y a aussi l'idée qu'il peut même y avoir une exemption de pénalité. Les gens pensent qu'ils vont s'en sortir complètement. Ils pensent « qu'il y a une sorte d'erreur judiciaire dans le monde moral ; il y en a qui s'échappent ; pourquoi pas moi ?

II. La certitude de la peine. « Soyez sûr que votre péché vous découvrira. »

1. Chaque péché a sa peine appropriée. Un homme souffre selon qu'il transgresse. Parfois, cette pénalité pour le péché est double dans sa nature. C'est vers l'extérieur ; c'est-à-dire qu'un homme souffre dans son corps, dans ses circonstances, dans sa position sociale, dans sa réputation. Il souffre aussi intérieurement ; c'est-à-dire dans son caractère, dans son esprit, dans la vie supérieure de l'homme. Parfois, ces deux pénalités vont de pair, main dans la main, et rendent visite au transgresseur.

2. La peine commence avec le commencement du péché. La goutte d'eau use une pierre. Vous voyez la pierre s'émietter et se désintégrer. Quand a commencé le processus d'usure ? Cela a-t-il commencé avec la millième goutte ? Non, ça a commencé avec la première goutte. Si, peut-être, vous aviez regardé cette pierre lorsque la première goutte était tombée, vous n'auriez rien détecté, mais, néanmoins, l'impression a été faite.

Il commença à s'user autant après la première goutte qu'après la millième ou la dix millième. Et c'est comme ça Avec le châtiment du péché. Alors que nous commettons le péché, la pénalité suit de près. La sentence n'est jamais séparée de l'œuvre perverse. Ils vont ensemble pas à pas, main dans la main. Ce sont des compagnons jumeaux. Ils ne sont jamais brisés ou séparés les uns des autres.

3. La peine augmente au fur et à mesure que nous péchons. Dieu est inexorable dans cette affaire. Suivez l'histoire de ceux qui pèchent par des indulgences irréfléchies, telles que l'oisiveté, l'ivresse, l'amour du plaisir, le jeu, et que voyez-vous ? Des situations se perdent, l'estime de soi s'en va, le respect social se retire, la pauvreté entre à la porte et à la fenêtre aussi ; le corps s'affaiblit, se met à trembler, inégal à son travail ; le cerveau cesse d'avoir sa vitalité et sa vigueur ; la mémoire devient une pauvre chose décrépite, et parfois la raison perd son équilibre et est renversée. Il y a l'homme, en lui-même et dans son entourage, ruiné. ( T. Hammond. )

La longanimité de Dieu

I. Que les hommes soient très enclins à abuser de la patience de Dieu, à s'encourager et à s'endurcir dans une mauvaise voie, l'expérience du monde, dans tous les âges, en donne un témoignage abondant.

II. D'où vient cela, et sur quel prétexte et quelle couleur de raison les hommes s'encouragent dans le péché, à cause de la patience de Dieu. Et il ne fait aucun doute que cela provient de notre ignorance et de notre inconsidération et d'un cœur mauvais d'incrédulité, de la tentation et de la suggestion du diable. Toutes ces causes concourent à produire ces effets monstrueux : mais ce que je me propose de rechercher, c'est à partir de quel prétexte de raison, fondé sur la longanimité de Dieu, les pécheurs s'argumentent dans cette confiance et cette présomption. Je m'efforcerai de montrer quelles sont ces fausses conclusions que les méchants tirent du délai du châtiment, et d'en découvrir le sophisme et l'erreur.

1. Ces conclusions qui sont plus grossières et athées, que les hommes méchants tirent de l'endurcissement et de l'encouragement d'eux-mêmes dans le péché, du retard de la punition (que nous, qui croyons un Dieu, appelons la patience ou la longanimité de Dieu), sont celles-ci trois : soit qu'il n'y a pas de Dieu ; ou, s'il y en a, qu'il n'y a pas de providence ; ou qu'il n'y a pas de différence entre le bien et le mal.

2. Mais parce que ceux qui sont ainsi sont peu nombreux, en comparaison, il n'y en a pas beaucoup dans le monde qui soient arrivés à ce degré d'aveuglement et à ce degré d'impiété qu'ils ne croient pas à un Dieu et à une providence ; et je pense qu'aucun n'a atteint cette parfaite conquête de la conscience pour avoir perdu tout sens du bien et du mal ; c'est pourquoi j'insisterai plutôt sur ces sortes de raisonnements qui sont plus ordinaires chez les méchants, et par lesquels ils se trompent dans la perdition éternelle ; et ils sont comme ceux-ci :--

(1) Parce que la sentence contre une œuvre mauvaise n'est pas exécutée rapidement, donc le péché n'est pas un si grand mal.

(2) Par conséquent, Dieu n'est pas si fortement offensé et provoqué par cela.

(3) Dieu n'est pas aussi sévère dans sa propre nature qu'il est communément représenté.

(4) Par conséquent, le châtiment du péché n'est pas si certain.

(5) Elle est à distance, et peut être empêchée assez longtemps par un futur repentir dans notre vieillesse ou à l'heure de la mort.

III. Si la patience de Dieu est l'occasion de la dureté et de l'impénitence des hommes, alors pourquoi Dieu est-il si patient envers les pécheurs, alors qu'ils sont si enclins à abuser de sa bonté et de sa patience ? Et comment est-il bon en Dieu de s'abstenir si longtemps des pécheurs, alors que sa patience est si apte à leur offrir une occasion de leur plus grand mal et de leur plus grande ruine ? Il semblerait, d'après cela, que ce serait une miséricorde bien plus grande pour la plupart des pécheurs de ne pas être patient du tout envers eux.

1. Je demande au pécheur s'il s'en tiendra à ceci : voudrais-tu vraiment que Dieu traite ainsi avec toi, qu'il prenne le premier avantage pour te détruire, ou te transformer en enfer, et te rendre malheureux au-delà tous les espoirs de guérison?

2. Il faut également considérer que la longanimité de Dieu envers les pécheurs n'est pas une tolérance totale : elle est généralement si mélangée avec des afflictions et des jugements d'une sorte ou d'une autre, sur nous-mêmes ou sur les autres, pour être un avertissement suffisant pour nous, si nous réfléchissions et prenions cela à cœur, de « ne plus pécher, de peur que quelque chose de pire ne nous arrive ». Et cette grande bonté n'est-elle pas de nous avertir, quand il pourrait nous détruire ? laisser place à une retraite, quand il pourrait mettre notre cas au-delà du remède ?

3. Rien n'est plus éloigné de l'intention de Dieu que d'endurcir les hommes par sa longanimité ( 2 Pierre 3:9 ).

4. Il n'y a rien dans la patience de Dieu qui soit en vérité un motif d'encouragement pour les hommes dans une mauvaise voie ; la tendance propre et naturelle de la bonté de Dieu est de conduire les hommes à la repentance, et par la repentance de les amener au bonheur ( Romains 2:4 ).

5. Que par la longanimité de Dieu, les pécheurs s'endurcissent dans leurs mauvaises voies est entièrement attribuable à leur abus de la bonté de Dieu ; ce n'est ni la fin et l'intention, ni l'effet propre et naturel de la chose, mais l'événement accidentel de celle-ci par notre faute. Et est-ce vraiment une objection contre la patience de Dieu ?

6. Mais parce que cette objection pince plus durement en un point, à savoir. que Dieu prévoit certainement qu'un grand nombre abuseront de sa patience, jusqu'à l'augmentation de leur culpabilité et à l'aggravation de leur condamnation ; et comment supporter la miséricorde et la bonté envers ceux qu'il sait certainement à l'avance seront d'autant plus malheureux d'avoir eu tant de patience envers eux ? Par conséquent, pour une réponse complète, je souhaite que ces six éléments puissent être pris en compte :--

(1) Dieu conçoit cette vie pour l'épreuve de notre obéissance, afin que, selon notre comportement, il puisse nous récompenser ou nous punir dans un autre monde.

(2) Il ne pourrait y avoir aucune épreuve d'obéissance, ni aucune capacité de récompenses et de punitions, mais sur la supposition de la liberté et de la liberté ; c'est-à-dire que nous ne faisons pas ce que nous faisons par force et par nécessité, mais par libre choix.

(3) Dieu, en vertu de la perfection infinie de sa connaissance, prévoit clairement et certainement tous les événements futurs, même les plus contingents, tels que sont les actions arbitraires des agents libres et volontaires.

(4) La simple prescience des choses futures n'a pas plus d'influence sur elles pour qu'elles soient, que la vue et la connaissance des choses présentes n'en ont sur elles pour les rendre présentes.

(5) Par conséquent, la prescience et la liberté peuvent très bien consister ; et, malgré la prescience de Dieu de ce que les hommes feront, ils peuvent être aussi libres que s'il ne l'avait pas prévu.

(6) Dieu ne traite pas les hommes selon sa prescience du bon ou du mauvais usage de leur liberté, mais selon la nature et la raison des choses ; et par conséquent, s'il souffre avec longanimité envers les pécheurs, et ne les retranche pas à la première provocation, mais leur donne un espace et une opportunité de repentance, et utilise tous les moyens et arguments appropriés pour les amener à la repentance, et sois prêt à se permettre son la grâce d'exciter en eux de bonnes résolutions, de les seconder et de les aider, et ils refusent et résistent à tout cela ; leur obstination volontaire et leur impénitence sont aussi coupables, et la bonté et la patience de Dieu autant à reconnaître que si Dieu n'en avait pas prévu l'abus ; parce que sa prévoyance et sa connaissance de ce qu'ils feraient ne leur imposaient aucune nécessité de faire ce qu'ils faisaient.

IV. Quelques déductions de tout ce discours sur cet argument.

1. Cela montre la déraison et la maladresse perverse des hommes, qui profitent de l'occasion pour s'endurcir et s'encourager dans le péché de la longanimité de Dieu, qui, par-dessus toutes les choses du monde, devrait les fondre et les adoucir.

2. Cela peut servir à convaincre les hommes du grand mal et du danger d'abuser ainsi de la longanimité de Dieu. C'est une provocation de la plus haute nature, car c'est fouler aux pieds ses attributs les plus chers, ceux dont il se réjouit et se glorifie le plus, sa bonté et sa miséricorde ; car la longanimité de Dieu est sa bonté envers les coupables, et sa miséricorde envers ceux qui méritent d'être misérables.

3. Pour nous persuader de faire un bon usage de la patience et de la longanimité de Dieu, et de nous conformer à la fin et au dessein miséricordieux de Dieu.

(1) C'est le dessein de la patience de Dieu de nous donner un espace de repentance.

(2) La patience de Dieu est un grand encouragement à la repentance. ( J. Tillotson, DD )