Ecclésiaste 9:11

Je suis revenu et j'ai vu sous le soleil que la course n'est pas au rapide, ni la bataille au fort.

Le client des choses pas toujours redevable à des causes secondes

Il y a des personnes si paresseuses dans leurs propres affaires, si peu convaincues d'entreprendre quoi que ce soit qui exige du travail, si facilement découragées par toute apparence de mauvais succès, ou si insouciantes et inactives dans la poursuite de ce qu'elles font ; comme s'ils pensaient, même en matière temporelle, ce qu'on a absurdement affirmé dans certains systèmes religieux à propos des spirituels, que Dieu fait tout dans les hommes et pour les hommes, ne leur laissant rien à faire pour eux-mêmes ; ou comme s'ils pensaient que ce précepte était littéral et universel que notre Sauveur a prononcé avec la latitude d'un avertissement moral aux apôtres seulement, et à une occasion extraordinaire, « Ne pensez pas au lendemain », etc.

Il y en a d'autres, à l'extrême contraire, qui s'appuient avec une telle confiance sur les effets de leur propre sagesse et de leur industrie, et dépendent ainsi avec présomption des tendances naturelles et régulières des causes secondes ; comme s'ils pensaient qu'il n'y avait aucune cause supérieure dont dépendait le cadre de la nature ; ou du moins que la providence de Dieu n'a pas daigné diriger les événements des choses dans ce monde inférieur et incertain.

Et ceux-ci sont prouvés dans les mots de mon texte, « Je suis revenu. Salomon a tourné ses pensées et ses observations d'un sujet à un autre. Dans le verset avant le texte, il considère la partie insouciante ou négligente de l'humanité et l'exhorte à la diligence. Et alors, « je suis revenu », dit-il ; c'est-à-dire qu'il a tourné son regard dans l'autre sens, vers le confiant ou le présomptueux ; et il leur fait remarquer que la course n'est pas toujours au vif, ni la bataille au fort ; c'est-à-dire que les événements des choses ne répondent pas toujours aux probabilités des causes secondes, à moins que la sagesse de Dieu ne juge bon par la direction de sa bonne providence de faire réussir ces causes.

I. Observations doctrinales.

1. Ce que les hommes appellent vulgairement le hasard ou l'accident imprévu est toujours déclaré dans l'Écriture être le conseil déterminé et la providence de Dieu. Et il est strictement et philosophiquement vrai dans la nature et la raison qu'il n'y a pas de hasard ou d'accident ; étant évident que ces mots ne signifient rien d'existant réellement, quoi que ce soit qui soit vraiment agent ou cause d'un événement quelconque ; mais ils signifient simplement l'ignorance des hommes de la cause réelle et immédiate.

Et cela est si vrai, que beaucoup même de ceux qui n'ont aucune religion, ni aucun sens de la providence de Dieu, savent pourtant très bien, à la lumière de leur propre raison naturelle, qu'il n'y a ni ne peut y avoir de une chose telle que le hasard, c'est-à-dire une chose telle qu'un effet sans cause ; et donc ce que d'autres attribuent au hasard, ils l'attribuent à l'opération de la nécessité ou du destin. Mais le destin est aussi lui-même en réalité aussi vraiment rien que le hasard.

Il n'y a pas non plus dans la nature d'autre cause efficace ou appropriée d'aucun événement, mais seulement le libre arbitre de créatures rationnelles et intelligentes agissant dans la sphère de leurs facultés limitées ; et le pouvoir suprême de Dieu, dirigeant, par sa providence omniprésente (selon certaines lois ou règles sages, établies par et dépendant entièrement de son propre bon plaisir), les mouvements inanimés de tout le monde matériel et inintelligent.

2. La providence de Dieu qui dirige tout, qui gouverne l'univers, ne surveille pas seulement les grands événements du monde, les destins des nations et des royaumes ; de sorte que, sans la direction de la providence, les armées les plus fortes et les plus nombreuses ne sont pas victorieuses au combat ; mais ses soins s'étendent même aux soucis des célibataires, de sorte que, sans la bénédiction de Dieu, ni richesse, ni faveur, ni aucun avantage temporel ne peuvent certainement être obtenus par tout ce que l'homme peut faire ; bien plus, que même dans les affaires d'un moment encore plus petit, pas tant qu'une course est gagnée par le véloce sans que la main de la Providence ne dirige l'événement.

3. Les choses produites selon le cours de la nature par des causes secondes n'est pas du tout incompatible avec le fait qu'elles soient néanmoins justement et véritablement attribuées à la providence de Dieu. Pour quelles sont les causes naturelles ? Rien d'autre que ces lois et ces pouvoirs que Dieu, simplement de son bon plaisir, a implantés dans les diverses parties de la matière, afin d'en faire les instruments de l'accomplissement de sa volonté suprême.

Quelles lois et pouvoirs, comme il les a d'abord nommés, ainsi rien que le même bon plaisir de Dieu les préserve continuellement. Et ils n'existent ni n'opèrent à aucun moment du temps, mais par l'influence et l'action qui leur sont dérivées (médiatement ou immédiatement) de Sa volonté qui gouverne tout. De sorte qu'il prévoit perpétuellement quel effet chaque puissance et opération de la nature tend à produire ; et pourrait (s'il le jugeait bon) exactement avec la même facilité lui faire produire un effet différent de celui qu'il produit maintenant.

D'où il suit inévitablement, à l'entière confusion des athées, que toutes ces choses qu'ils appellent effets naturels sont en vérité autant l'opération de Dieu que les miracles eux-mêmes. Et argumenter contre la Providence à partir de l'observation du cours régulier des causes naturelles, c'est comme si un homme concluait de l'uniformité d'un grand et bel édifice qu'il n'était pas l'œuvre de mains d'hommes, ni conçu par aucun agent libre, parce que les pierres et le bois étaient posés uniformément et régulièrement dans l'ordre le plus constant, le plus naturel et le plus approprié.

4. Puisque tout le cours de la nature dans la méthode ordinaire des causes et des effets, et tous ces tournures inattendues des choses que les hommes appellent vulgairement le hasard et l'accident sont entièrement entre les mains de Dieu et sous la direction continuelle de sa providence ; il s'ensuit évidemment que Dieu peut, quand il lui plaît, même sans miracle, punir les désobéissants ; et aucune rapidité, aucune force, aucune sagesse, aucun artifice ne leur permettra d'échapper à la vengeance que même les causes naturelles, par la direction de celui de qui ils reçoivent leur nature, attirent sur les coupables.

Il peut punir par des incendies et des famines, par des épidémies et des pestes, par des tempêtes et des tremblements de terre, par des troubles intérieurs ou par des ennemis étrangers. Et c'est la stupidité extrême des hommes profanes de ne pas être poussés à se repentir et à rendre gloire au Dieu du ciel, qui a le pouvoir sur ces fléaux ( Apocalypse 16:9 ).

Le sens de toute cette observation n'est pas que ces jugements soient toujours certains signes du mécontentement de Dieu contre toutes les personnes particulières sur lesquelles ils tombent à tout moment. Mais s'il s'agit de châtiments pour le péché (comme ils le sont généralement, mais pas toujours) ; ou s'il ne s'agit que d'épreuves de la vertu des hommes (comme elles sont parfois conçues pour l'être) ; ou qu'elles soient un moyen de les sevrer de ce monde transitoire et incertain ; ou toute autre fin que la Providence amène par là ; cependant ce sont toujours des effets de la même providence divine toute sage, qui doit être reconnue et soumise comme telle, et dont aucune puissance ou sagesse d'hommes frêles et vains ne peut s'opposer ou empêcher.

II. Inférences pratiques.

1. S'il en est ainsi, que le plus grand et le plus puissant des hommes méchants considère qu'ils n'ont rien dans ce monde sur quoi se vanter ou sur quoi compter ( Jérémie 9:23 ).

2. Si rien ne se passe dans le monde sans la providence divine, alors les hommes bons ont une base suffisante de confiance et de confiance en Dieu, à tout moment et sous tous les dangers. Non pas que Dieu les délivrera toujours, ou les fera prospérer dans le monde actuel ; car il voit souvent qu'il vaut mieux en décider autrement ; mais ils peuvent compter avec assurance qu'il ne peut leur arriver que ce qu'il juge convenable, puisque toutes les puissances de la nature et des causes secondes ne sont que des instruments dans sa main et sous sa direction.

3. De cette notion de Providence peut être donnée une réponse simple et directe à cette question du fataliste profane ( Job 21:15 ). En effet, si le cours de la nature et ces choses que nous appelons causes secondes étaient indépendants de la Providence, il y aurait de bonnes raisons de se demander, quel bénéfice pourrait-il y avoir soit dans la prière, soit dans l'action de grâces ? Mais si, comme on l'a montré, la nature n'est rien, et les causes secondes ne sont que de simples instruments ; alors il est très clair que la prière et l'action de grâces sont dues à Dieu autant pour tout ce qui est provoqué par des causes naturelles, que s'il avait fait la chose par d'autres instruments au lieu de ceux-ci, même par les plus miraculeux ; ce qui, dans ce cas, n'étant pas moins constant, n'eût pas été plus miraculeux que ceux-ci. ( S. Clarke, DD)

Succès pas toujours imputable à la probabilité de causes secondes

À côté de la reconnaissance de l'être de Dieu, rien n'est plus essentiel à la religion que la croyance en sa providence et une dépendance constante envers lui en tant que grand gouverneur du monde et sage broyeur de toutes les affaires et préoccupations des enfants des hommes ; et rien ne peut être un plus grand argument de la providence que qu'il y a un tel ordre de causes posées dans la nature, que dans le cours ordinaire tout atteint habituellement sa fin ; et pourtant qu'il y ait un tel mélange de contingences de temps en temps, nous ne pouvons dire comment ni pourquoi les causes les plus probables nous trompent et ne produisent pas leurs effets habituels.

La somme des conseils du prédicateur est la suivante : lorsque vous vous proposez une fin quelconque, soyez diligent et vigoureux dans l'utilisation des moyens ; et quand tu as tout fait, regarde au-dessus et au-delà de celles-ci vers une cause supérieure qui annule, dirige et arrête, à sa guise, tous les mouvements et l'activité des causes secondes ; et n'ayez pas confiance que toutes les choses sont jamais si sagement et fermement posées qu'elles ne peuvent manquer de succès.

Car la providence de Dieu intervient plusieurs fois pour détourner l'événement le plus probable des choses, et pour le détourner d'une tout autre manière ; et chaque fois qu'il lui plaît de le faire, les moyens les plus forts et les plus probables tombent en panne, ou trébuchent, ou par quelque accident ou autre échouent. Les mots ainsi expliqués contiennent cette proposition générale : Que, dans les affaires humaines, les moyens les plus probables n'atteignent pas toujours leur fin, et que l'événement ne répond pas constamment à la probabilité des causes secondes ; mais il y a une providence secrète qui gouverne et prévaut sur toutes choses, et s'interpose, quand il lui plaît, pour faire échouer les desseins les plus prometteurs et les plus probables.

I. Pour la confirmation et l'illustration de cette proposition, que les moyens les plus vraisemblables n'atteignent pas toujours leur fin ; mais il y a une providence secrète qui prévaut et gouverne tous les événements, et s'interpose, quand il lui plaît, pour faire échouer les desseins les plus probables et les plus prometteurs. "La course n'est pas au véloce." Si nous comprenons cela littéralement, il est évident pour tout homme d'imaginer un grand nombre d'accidents dans une course qui peut arracher la victoire au coureur le plus rapide.

Si nous comprenons, comme le fait la paraphrase chaldéenne, à propos de la guerre, que le plus rapide ne triomphe pas ou ne s'échappe pas toujours le jour de la bataille ; de cet Asahel est un exemple éminent, qui, bien qu'il fût, comme nous le dit l'Écriture, « le pied léger comme un chevreuil sauvage », mais il n'a pas échappé à la lance d'Abner. « Ni encore du pain aux sages », ou aux savants. La pauvreté des poètes est proverbiale ; et il y a des exemples fréquents dans l'histoire de personnes éminemment instruites qui ont été réduites à de grands détroits et nécessités.

« Ni encore des richesses pour les hommes intelligents : » par lequel, que nous comprenions des hommes de grande envergure, ou d'une grande diligence et industrie, il est évident à l'observation de tout homme qu'une capacité et une compréhension ordinaires se situent généralement plus au niveau un métier et une profession communs que des pièces plus raffinées et plus élevées ; qui se trouvent plutôt pour la spéculation que la pratique, et sont mieux adaptés pour le plaisir et l'ornement de la conversation que pour le labeur et la corvée des affaires : comme un beau rasoir est admirable pour couper les cheveux, mais la hache émoussée beaucoup plus appropriée pour tailler un dur et morceau de bois noueux.

Et même lorsque les parties et l'industrie se rencontrent, elles réussissent bien moins à élever un grand domaine que des hommes dont l'entendement est beaucoup plus bas et plus lent ; parce que ceux-ci sont aptes à admirer les richesses, ce qui est un grand aiguillon pour l'industrie ; et parce qu'ils sont perpétuellement concentrés sur une chose, et ne s'occupent que d'une seule affaire, dont leurs pensées ne s'égarent jamais dans des recherches vaines et inutiles après la connaissance, ou les nouvelles, ou les affaires publiques ; tout cela étant étranger à leurs affaires, ils la laissent à ceux qui sont, comme on a coutume de dire d'eux avec mépris, plus curieux et trop sages pour être riches.

« Ni encore de faveur aux hommes de talent. » Toute l'histoire est pleine d'exemples de l'avancement accidentel d'hommes vers une grande faveur et un grand honneur, alors que d'autres, qui en ont fait leur étude et leur affaire sérieuses, n'y sont pas parvenus.

II. Une raison et un compte-rendu de cela, pourquoi la providence de Dieu s'interpose parfois ainsi pour entraver et vaincre les desseins les plus probables des hommes : - Pour amener les hommes à reconnaître sa providence, et de leur dépendance à son égard, et leur subordination à lui ; et qu'il est le grand Gouverneur du monde et qu'il « règne sur les royaumes des hommes ». Dieu a ordonné les choses dans l'administration des affaires du monde pour encourager l'utilisation des moyens ; et pourtant afin de maintenir les hommes dans une dépendance continuelle de lui pour leur efficacité et leur succès : pour encourager l'industrie et la prudence, Dieu permet généralement aux choses de suivre leur cours naturel, et de tomber selon la puissance et la probabilité des causes secondes.

Mais alors, de peur que les hommes ne rejettent la religion et « renient le Dieu d'en haut » : de peur qu'ils « se confient à leur épée et à leur arc et disent que le Seigneur n'a pas fait cela » : de peur que les hommes ne se considèrent comme les créateurs et les bâtisseurs de leur propre fortune, et quand ils dépassent d'un peu les autres en sagesse ou en puissance, dans l'habileté et la conduite des affaires humaines, ils devraient devenir fiers et présomptueux, Dieu se plaît parfois plus remarquablement à intervenir, "pour cachez l'orgueil à l'homme », comme l'expression est dans Job ; arrêter l'orgueil et l'insolence des esprits, et les maintenir dans les limites de la modestie et de l'humilité ; pour nous faire savoir « que nous ne sommes que des hommes », et que les rênes du monde ne sont pas entre nos mains, mais qu'il y a Un en haut qui règne et gouverne toutes choses ici-bas.

III. Quelques déductions de ce qui a été dit sur cet argument.

1. De là, nous pouvons apprendre à ne pas considérer la religion, et le temps passé au service de Dieu, et à Lui prier pour Sa bénédiction sur nos efforts, comme étant un obstacle à nos affaires. Car après que nous ayons fait tout ce que nous pouvions, l'événement est encore entre les mains de Dieu et repose sur la disposition de sa providence. Et si les hommes y croyaient fermement, ils ne négligeraient pas le devoir de la prière, et se comporteraient avec tant d'insouciance, d'insouciance et d'irrévérence comme nous en voyons trop ; ils ne considéreraient pas chaque heure passée à se dévouer comme perdue pour leurs affaires.

2. De là, nous pouvons également apprendre à utiliser les moyens de manière à dépendre encore de Dieu ; qui peut, à sa guise, bénir les conseils et les efforts des hommes, ou les faire exploser et les rendre inopérants. Car, comme Dieu n'a promis qu'un usage sage et diligent des moyens, ainsi toute notre prudence, notre industrie et nos préparatifs les plus soigneux peuvent échouer, s'il ne favorise pas notre dessein ; car sans lui rien n'est sage, rien n'est fort, rien ne peut atteindre et atteindre sa fin.

3. La considération de ce qui a été dit sur cet argument devrait nous empêcher d'être trop optimistes et confiants dans les desseins et les entreprises les plus probables ; parce que celles-ci ne répondent pas toujours à la probabilité de causes et de moyens seconds ; et jamais moins que lorsque nous nous en remettons avec la plus grande confiance ; quand nous nous promettons le plus d'eux, alors sont-ils plus susceptibles de nous tromper ; ils sont, comme le prophète les compare, comme un roseau brisé, avec lequel un homme peut marcher avec dans sa main, alors qu'il n'y met pas beaucoup d'effort ; mais s'il s'y fie et s'y appuie de tout son poids, non seulement il lui manquera, mais il le transpercera même. ( J. Tillotson, DD )

De nombreux efforts de la créature sont souvent frustrés de leur fin lorsqu'il y a la plus grande probabilité de succès

Ici Salomon représente les hommes...

1. Sous plusieurs réalisations de rapide, sage, fort.

2. Comme s'adressant à un certain effet pour obtenir le succès.

3. Comme dans le numéro déçu. Aucun de ces accomplissements ne donne à lui seul l'événement voulu et espéré, et il ne dépend pas non plus d'eux de façon absolue et infaillible.

4. Que toutes les choses prévues, désirées, attendues par nous dépendent du temps et du hasard, à savoir, comme elles dépendent de la providence de Dieu, au fur et à mesure que Dieu ordonnera et déterminera le temps et l'opportunité, le succès et l'événement. Par conséquent, d'après l'ensemble, il apparaît que les instruments les plus adaptés et fournis, et les plus diligents à leur manière, sont frustrés de l'événement qu'ils avaient si sincèrement prévu et espéré.

I. Les meilleurs instruments échouent à cause de leur ignorance, de leur oubli et de leur inadvertance, dont l'homme ne peut pas se libérer complètement dans cette vie, non seulement dans les domaines spirituels, mais séculiers, qu'ils soient économiques dans la disposition de nous-mêmes et des relations, ou des intérêts familiaux et préoccupations.

II. Parce que si nous avons suffisamment de connaissances, Dieu peut facilement mettre un obstacle à l'intérieur ou à l'extérieur pour entraver l'utilisation de notre sagesse, de notre pouvoir et de notre connaissance.

1. À l'intérieur, il peut faire exploser nos excellences en un instant, ou en empêcher l'utilisation pour le moment. Comme s'il n'avait pas détruit la propriété du feu, il a cependant suspendu la combustion, quand les trois enfants étaient dans la fournaise. Alors, soudainement, il peut faire exploser notre force ( Psaume 16:5 ).

2. De l'extérieur. En participant à un événement occasionnel auquel nous n'avions pas prévu et auquel nous ne pouvions pas penser.

III. Les instruments les plus habiles provoquent souvent Dieu à les décevoir, tandis que leurs capacités de conseil et de force sont un moyen d'endurcir leur cœur dans une confiance charnelle, et s'engagent souvent dans des affaires qui leur sont fâcheuses ; Je dis, dans les affaires les plus légitimes, ils provoquent Dieu à les décevoir, parce qu'ils les entreprennent sans Dieu ; mais étant trop souvent non renouvelés et non sanctifiés, leur esprit et leur pouvoir sont utilisés contre Dieu.

IV. Dire et faire, ou faire qu'une chose soit, est l'acte et le nom de Jéhovah, gloire qu'il ne communiquera à personne ( Lamentations 3:37 ). Par conséquent, quelle que soit la préparation des moyens ou des probabilités, nous ne devons pas être trop confiants dans les événements futurs. Nous ne pouvons pas les réaliser par notre propre pouvoir, et Dieu n'agit pas toujours par des moyens probables ; Il cache les événements aux hommes ( Ésaïe 48:7 ).

« De peur que tu ne dises, je les connaissais. » Or, l'événement ne pourrait pas être caché si le Seigneur continuait dans une course constante, donnant la course aux rapides, etc. Dieu continue sa providence afin de ne laisser aucune trace derrière lui. Il ne fait pas un chemin assez souvent pour en faire un chemin, afin que les hommes puissent en voir la nette tendance. Les usages suivent. Cela nous apprend...

I. Le néant de la créature et la toute-suffisance de Dieu.

II. Pour nous apprendre dans cette loterie des affaires humaines à veiller à des conforts plus sûrs. C'est toute la dérive de ce livre ; car Salomon, dans sa recherche critique et son observation de tout ce qui se fait sous le soleil, vise à cela, diriger nos cœurs vers des bénédictions plus stables et plus sûres. Dieu laisserait ces choses dans l'incertitude, afin que nos cœurs ne soient pas trop attachés à elles, que nous ne puissions pas rechercher la faveur, la richesse et le crédit comme les meilleures choses.

III. Quel besoin il y a de Dieu devrait être vu et recherché dans tous nos desseins et résolutions au sujet de la disposition de nous-mêmes et des nôtres.

1. Que feront l'usage des moyens et des causes secondes sans Dieu ?

2. Lorsque nous avons fait notre devoir et utilisé les bons moyens que Dieu nous offre, alors nous pouvons tranquillement référer le succès à Dieu, dans les mains de qui sont toutes les voies des enfants des hommes, et sur le bon plaisir de qui les issues de tous les choses dépendent ( Proverbes 16:13 ).

IV. Le plus sage et le meilleur des hommes ne doit pas s'attendre à être toujours heureux, mais doit se préparer à de sinistres chances ; car les mots sont apportés à cette occasion de se réjouir dans nos conforts.

V. Faites attention à la confiance charnelle, ou selon la suffisance de tous les moyens, bien que jamais aussi susceptibles de produire leur effet.

VI. Pour garder des hommes humbles des meilleures capacités et suffisance pour tout travail.

1. Avant l'événement ; car bien des fois ils rencontrent plus de déceptions que ceux qui en veulent, et leurs meilleurs desseins échouent lorsque des personnes plus méchantes traversent leurs difficultés avec moins de bruit.

2. Après l'événement, nous devons regarder au-dessus des causes secondaires, ne rien attribuer à notre propre force ou à nos dons, mais à l'assistance et à la bénédiction de Dieu sur nos travaux.

VII. Pour éviter le découragement de ceux qui veulent des cadeaux, ou des pièces, ou des moyens. Dieu passe plusieurs fois au-dessus des forts, des sages et des intelligents, et obtient la plus grande gloire en protégeant les faibles et en pourvoyant à eux. La question de tout est la suivante : supportons tout ce qui nous arrive de la main sage et de la providence du Seigneur, et encourageons-nous dans sa toute-suffisance dans toutes les difficultés et toutes les difficultés. ( T. Manton, DD )