Ésaïe 1:5-6

Pourquoi devriez-vous être encore frappé?

Le pouvoir des mauvaises habitudes

Il n'y a pas de passages des Saintes Écritures plus touchants que ceux où Dieu semble se représenter comme réellement perdu, ne sachant pas quelles mesures supplémentaires prendre pour amener les hommes à la repentance et à la foi ( Ésaïe 5:4 ; Osée 6:4 ). Bien sûr, les châtiments peuvent être poursuivis, mais l'expérience du passé n'atteste qu'une forte probabilité que de nouvelles afflictions n'entraîneraient aucune réforme. Dieu, par conséquent, ne peut que demander, et la question est pleine des remontrances les plus pathétiques : « Pourquoi devriez-vous être encore frappé ? »

1. Maintenant, remarquez que c'était une longue série de méfaits qui avait amené le peuple dans une condition moralement désespérée. C'était l'habitude de commettre le péché, l'habitude de résister aux remontrances et aux châtiments de Dieu qui avaient enfin épuisé les ressources de la sagesse divine. Les paroles dans lesquelles Jérémie déclare le formidable pouvoir de l'habitude sont très frappantes : « L'Éthiopien peut-il changer sa peau, ou le léopard ses taches ? alors puissiez-vous aussi faire le bien, vous qui avez l'habitude de faire le mal.

» Pourtant notre texte, probablement, le met dans un point de vue encore plus touchant - la considération pourquoi c'est que les hommes qui ont longtemps été habitués à faire le mal, se mettent ainsi moralement dans une telle condition, que Dieu, comme par désespoir , est forcé de s'exclamer « Pourquoi devriez-vous être encore frappé ? Toute la tête est malade et tout le cœur s'évanouit. Or, ils savent très peu de chose de leur constitution morale et de la tendance de leur nature, qui ne savent pas bien comment, en règle générale, faire deux fois une chose facilite la refaire.

Nous n'avons pas le droit de nous plaindre de l'existence d'une telle loi, car elle est d'application universelle et nous sera donc tout aussi avantageuse si nous cherchons à faire le bien, que nuisible si nous nous permettons de faire le mal. L'homme qui a cédé à une tentation se trouvera sans doute moins capable de résister lorsque cette tentation l'assaillira à nouveau. Mais s'il a vaincu, il se trouvera aussi sans doute mieux à même de résister.

L'habitude invétérée et la conscience brûlée sont jusqu'ici des compagnons nécessaires, que lorsque nous voulons inciter un homme à abandonner une pratique longtemps chérie, nous ne comptons pas sur une telle acuité du sens moral, qui le fera seconder notre remontrance, ou donner un point à nos conseils ; et c'est ce qui rend presque ; désespéré le cas de ceux qui vivent depuis longtemps dans un péché connu. De tels hommes ont dû remporter la plus désastreuse des victoires : la victoire sur la conscience.

Dès lors, on ne sait guère sous quelle forme façonner notre attaque. Notre position tient pour acquis qu'il y a un moniteur interne, de sorte que la voix de l'extérieur, répondue de la voix de l'intérieur, puisse se forcer une audience, et provoquer une conviction présente, sinon une résolution permanente ; mais maintenant le moniteur interne manque ; la voix de l'extérieur n'appelant aucune voix de l'intérieur, semblerait n'avoir aucun organe auquel s'adresser, et par conséquent nos paroles seront autant gaspillées que si elles étaient prononcées à l'air.

C'est pourquoi nous sommes si pressés avec les jeunes qu'ils ne remettent pas à plus tard les devoirs de la religion. Les jeunes semblent imaginer que la question entre nous et eux est simplement une question de probabilités de vie ; et que s'ils pouvaient s'assurer un certain nombre d'années, ils ne courraient aucun risque à retarder, pour un temps, l'attention portée à la religion. Ainsi, ils ne tiennent pas compte du résultat inévitable d'une persistance dans le péché, à savoir qu'il se produira une habitude du péché, de sorte que lorsque le temps sera atteint qu'ils ont eux-mêmes pu fixer comme étant approprié au repentir, ils seront largement des êtres différents de ce qu'ils sont lorsqu'ils sont résolus à retarder, des êtres liés et liés par des chaînes forgées et attachées par eux-mêmes, et dépourvus du principe qui pourrait les pousser à rompre avec l'esclavage qu'ils s'imposent eux-mêmes.

C'est ce qui fait du pécheur âgé un sujet si peu prometteur pour les ministères de la Parole - non pas parce qu'il est vieux en années, mais parce qu'il est vieux dans le péché. C'est la première preuve que nous avançons quant à la vérité de ce fait effrayant que nous tirons de notre texte, le fait que le péché habituel amène même Dieu Lui-même dans une perplexité quant à la façon de traiter avec le pécheur ; rend difficile pour lui d'employer d'autres moyens pour récupérer ce pécheur de la méchanceté.

2. Il y a encore pire à dire. L'homme qui persiste à pécher jusqu'à ce que le péché soit devenu une habitude, éloigne de lui ce Saint-Esprit de Dieu dont la fonction spéciale est de nous conduire à la repentance et de renouveler notre nature déchue. Ce n'est pas par un acte de péché occasionnel qu'un homme peut « éteindre » l'Esprit ; bien que chacune de ses transgressions puisse « affliger » cet Esprit. Vous remarquerez quelle correspondance il y a entre éteindre l'Esprit et éteindre la conscience.

La conscience et le Saint-Esprit sont tellement liés, sinon identifiés, que l'un est en réalité un moteur par lequel l'autre fonctionne, qu'à mesure que l'homme parvient à assouplir sa conscience, il s'avance vers l'extinction de l'Esprit. Pourquoi s'étonner alors de l'expression de notre texte ?

3. Notre texte implique une grande difficulté plutôt qu'une impossibilité, et il ne doit donc pas être sans quelque espérance que le ministre s'adresse même à ceux qui sont esclaves de mauvaises habitudes. L'Esprit, peut-être, ne s'éloigne-t-il pas de manière à déterminer qu'il ne reviendra pas. et qu'il n'y ait que la moindre indication d'un désir de sa présence, et il peut descendre, et prendre sa demeure dans l'âme qu'il a été forcé d'abandonner.

Et, si la conscience n'était que réveillée, il peut y avoir un désir pour le retour de l'Esprit. Tandis que nous ne fermons pas la porte même aux pécheurs habituels, notre grand effort doit être celui de persuader les hommes contre la formation de mauvaises habitudes. ( H. Melvill, BD )

Le pouvoir de la mauvaise habitude

Si un homme est un ivrogne ou un joueur confirmé, c'est presque devenu un proverbe, qu'il n'y a que peu d'espoir de réforme, et vous considérez comme peu de miracle qu'il soit amené à abandonner le vin ou les dés. Dans de tels cas, l'habitude s'impose à vous dans toute sa tyrannie effrayante. Les efforts pour briser l'emprise se font, en un certain sens, en public, et qu'ils échouent ou qu'ils réussissent, vous pouvez les observer.

Mais s'il s'agit des cas les plus notoires de lutte contre le pouvoir d'une mauvaise habitude, vous ne devez pas penser que le pouvoir peut ne pas être comme actuaire, ou comme exercé de manière préjudiciable dans les cas où il y a peu ou rien de tyrannie manifeste. Il peut y avoir des habitudes d'indulgence mentale ou morale ; habitudes d'auto-indulgence; habitudes de convoitise; habitudes d'indifférence aux choses sérieuses; des habitudes de retarder la saison de la repentance, celles-ci peuvent être, et se trouvent souvent chez une seule et même personne ; et bien que, incontestablement, aucun de ceux-ci ne puisse être parallèle à l'habitude par laquelle l'ivrogne ou le joueur est captivé, pourtant ils ressemblent à tant de cordes mineures attachant un homme à la place d'une chaîne massive ; et l'effort de se détacher sera également susceptible d'échouer. ( H. Melvill, BD )

La tromperie du péché

Dans ce cas et dans les cas similaires, c'est surtout par et par sa tromperie que le péché produit l'obstination finale, rendant « toute la tête malade et tout le cœur défaillant ». L'homme est aveuglé par le fait qu'il est en train de s'endurcir ; tout est fait sournoisement ; et tandis qu'il y a la formation rapide d'une habitude invétérée d'indulgence, d'un penchant dépravé, ou d'une habitude de convoitise, ou d'une habitude d'égoïsme, ou d'une habitude de procrastination, il peut y avoir une grande facilité et satisfaction, et un sentiment de cordiale commisération pour ces esclaves de leurs passions dont on peut dire qu'ils font à peine de l'effort et qu'ils sont conduits captifs par Satan à sa volonté. Éloignez-vous donc de la limitation du pouvoir des mauvaises habitudes aux personnes qui vivent dans la pratique de péchés grossiers. ( H. Melvill, BD )

Le péché n'est pas auto-réformateur

Il pourrait sembler, si le péché peut être qualifié de contre nature et de monstrueux, que la nature puisse s'en débarrasser et retourner à sa propre loi. Il pourrait sembler aussi que les résultats du péché guériraient le pécheur de ses mauvaises tendances et le renverraient sur le chemin de la sagesse. Nous convenons qu'un homme en état de péché peut être amené à abandonner quelque péché, ou quelque excès de péché, par considérations de prudence. Nous admettons aussi que l'affliction adoucit de nombreux caractères qu'elle ne parvient pas à conduire à un repentir sincère, en abaissant leur orgueil ou en dégrisant leur vision de la vie.

Nous n'avons aucun doute que les graines d'une vie meilleure sont semées au milieu des tempêtes et des inondations de calamité. Et pour le chrétien, il est certain que la douleur est un moyen principal de croissance en sainteté. Bien plus, il peut même arriver qu'un péché commis par un chrétien puisse, à la fin, faire de lui un homme meilleur, comme Pierre, après son reniement du Christ. Nous admettons aussi qu'une vie de péché, étant une vie d'agitation et de déception, ne peut manquer d'être ressentie comme telle, de sorte qu'un sentiment de manque intérieur, un désir de rédemption, entre dans les sentiments de nombreux cœurs qui sont pas disposé à l'avouer.

Mais tout cela ne s'oppose pas à la conception que nous avons du péché, qu'il ne contient en lui-même aucun remède radical, aucune réforme réelle. L'homme n'est pas conduit par le péché à la sainteté. Les moyens de guérison se trouvent en dehors de la région du péché, au-delà de la portée de l'expérience, ils se trouvent dans la libre grâce de Dieu, à laquelle le péché s'oppose et rejette très souvent, lorsqu'il vient avec ses remèdes guérisseurs et ses assurances de délivrance.

Le plus que la prudence puisse faire, agissant en vue des conséquences vécues du péché, est de recouvrir l'extérieur, d'éviter les habitudes dangereuses, de choisir des péchés profondément enracinés au lieu de ceux qui gisent à la surface. ( TD Woolesey, DD )

Le péché n'est pas auto-réformateur

Que le péché par aucun procédé, direct ou indirect, ne puisse purifier le caractère, apparaîtra--

I. DE LA NATURE D'AUTOPROPAGATION DU PÉCHÉ. Si le péché a la nature de se répandre et de renforcer sa puissance, si par la répétition se forment des habitudes difficiles à briser, si l'aveuglement de l'esprit qui survient ajoute à la facilité du péché, si le péché se propageant d'une personne à une autre augmente le mal de la société, et donc réduit le pouvoir de chacun de ses membres de s'élever au-dessus de la corruption générale, toutes ces considérations ne montrent-elles pas que le péché ne se guérit pas, qu'il n'y a, sans intervention divine, aucun remède ? Quelqu'un peut-il montrer qu'il y a un maximum de force dans le péché, de sorte qu'après une certaine durée, après que la série d'expériences soit terminée, après que la sagesse ait été acquise, sa force diminue et l'âme entre dans un travail d'auto-restauration !

II. DU FAIT, QUE LA MASSE DES PERSONNES QUI SONT VRAIMENT RECUPERÉES DU PÉCHÉ, ATTRIBUENT LEUR GUÉRISON À QUELQUE CAUSE EXTERNE,-je devrais dire à quelque cause extraordinaire, que le péché n'avait rien à voir avec la création. Demandez à quiconque vous semble avoir un principe sincère de piété, ce qui a provoqué le changement dans son cas, par lequel il a abandonné ses vieux péchés. Vous dira-t-il que c'est le péché qui l'a conduit, par l'expérience de ses effets funestes, à une vie de sainteté ? Le rapportera-t-il même à un sentiment d'obligation éveillé par la loi de Dieu ? Ou, ne l'attribuera-t-il pas plutôt à la perception de l'amour de Dieu en pardonnant aux pécheurs par son Fils ? Il ne s'arrêtera pas non plus là ; il ira au-delà du motif extérieur de la vérité à l'opération intérieure d'un Esprit divin.

Vous ne pouvez pas faire admettre à ceux qui ont le plus pensé au péché et qui ont fait l'expérience la plus profonde de sa qualité, que la mort spirituelle opère en elle-même une résurrection spirituelle. D'ailleurs, s'il en était ainsi, vous ne pourriez pas admettre la nécessité de l'Évangile. A quoi sert la médecine, si la maladie, après avoir suivi son cours, fortifie la constitution, afin de la mettre à l'abri des maladies futures ? La vérité, avec tous ses motifs, peut-elle en faire autant ? A cela on peut ajouter que les prescriptions de l'Évangile elles-mêmes manquent souvent de guérir l'âme ; pas la moitié de ceux qui sont élevés sous l'Evangile sont vraiment chrétiens. Cela montre encore à quel point la guérison du péché est difficile.

III. NOUS NE TROUVERONS PAS QUE LE DÉSIR INORDINÉ EST RENDU MODÉRÉ PAR L'EXPÉRIENCE QU'IL NE SATISFAIT PAS L'ÂME. Une classe de péchés des plus importantes sont ceux du désir excité, ou, comme les Écritures les appellent, de la luxure. L'extravagance de nos désirs, le fait qu'ils deviennent une force excessive et qu'ils atteignent de mauvais objets, est dû à notre état de péché lui-même, à l'absence d'un principe régulateur de la piété.

Mais aucune gratification de ce genre ne peut remplir l'âme. Qu'en est-il maintenant de l'âme qui a ainsi choyé ses désirs terrestres et affamé ses célestes ! Se guérit-elle de ses affections déplacées ? S'il le pouvait, tous les avertissements et toutes les contemplations des philosophes moraux pourraient être jetés au vent, et nous n'aurions qu'à prêcher l'intempérance pour obtenir la tempérance ; alimenter le feu de l'excès, afin qu'il s'éteigne le plus rapidement. Mais qui risquerait une telle expérience ? Le vieil avare relâche-t-il sa prise sur ses bourses et s'installe-t-il sur les lies de la bienveillance ?

IV. LA DOULEUR OU LA PERTE, ENDURÉE COMME UN FRUIT DU PÉCHÉ, N'EST PAS, EN SOI, RÉFORMATOIRE. J'ai déjà dit que, sous l'Évangile, de tels salaires de péché sont souvent utilisés par l'Esprit divin pour dégriser, soumettre et rénover le caractère. Mais même sous l'Évangile, combien, au lieu d'être réformés par le châtiment de leurs péchés, se sont endurcis, aigris, remplis de plaintes contre la justice divine et la loi humaine ! Nous trouvons des plaintes continuelles de la part des prophètes que le peuple est resté endurci par toute la discipline de Dieu, bien que ce fût le châtiment paternel, qui laissait espérer un retour à la faveur divine.

Telle fut une grande expérience de l'efficacité de la punition dans l'économie juive. Passons maintenant à un état de choses où la clémence divine est totalement inconnue ou ne se voit que dans ses plus faibles lueurs. La loi nue, la justice pure opéreront-elles une réforme à laquelle la clémence divine est inégale ?

V. LE REMORD DE CONSCIENCE N'EST PAS RÉFORMATEUR. Le remords, dans sa conception, a été mis dans l'âme comme une sauvegarde contre le péché. Mais dans l'état actuel de l'homme, le remords n'a pas un tel pouvoir pour les raisons suivantes :

1. Il dépend pour sa puissance, et même pour son existence, de la vérité dont l'esprit est en possession. En soi, il n'apprend rien ; il obéit plutôt à la vérité qui est devant l'esprit à ce moment-là. Si maintenant l'esprit se trouve à la portée de tous les moyens par lesquels il peut conjurer la force de la vérité, ou mettre le mensonge à la place de la vérité, le péché l'emportera sur le remords, la peur du remords cessera de mettre le âme sur ses gardes.

2. Chaque pécheur a de tels moyens de conjurer la force de la vérité, et ainsi d'affaiblir le pouvoir de l'auto-condamnation, à son commandement. Les sophismes que se joue une âme pécheresse, les excuses qui pallient, si elles ne justifient pas la transgression, sont innombrables.

3. Le remords, selon l'opération de la loi de l'habitude, est un sentiment qui perd de sa force à mesure que le pécheur continue à pécher.

4. Mais, une fois de plus, supposons que tout cet engourdissement de la conscience soit temporaire, comme cela peut bien être ; supposez qu'au cours de ces années de péché, il ait rassemblé silencieusement son énergie électrique, mais, lorsque l'âme est éculée dans le péché et que la vie est dans la lie, cela donnera un choc terrible - cette œuvre se réformera-t-elle ? Y aura-t-il alors le courage d'entreprendre une œuvre pour laquelle il faut les meilleures espérances, la plus grande force de résolution et l'aide de Dieu ? Non! le découragement doit alors empêcher la réforme. La douleur du monde produit la mort.

VI. L'EXPÉRIENCE DU PÉCHÉ N'AMÉLIORE PAS L'ÂME À LA VÉRITÉ RELIGIEUSE. Car le péché, parmi d'autres de ses effets, nous rend plus effrayés de Dieu ou plus indifférents à Lui. Le premier changement intérieur provoqué par le péché est d'engendrer un sentiment de séparation d'avec Dieu. A cela, nous pouvons ajouter qu'une habitude de scepticisme est contractée dans un cours de péché, qu'il est extrêmement difficile de mettre de côté. Il devenait nécessaire, pour pallier le péché et rendre l'auto- reproche moins amer, d'inventer des excuses pour l'indulgence de mauvais désirs.

Est-il alors facile de se débarrasser d'une telle habitude ? Est-il facile, quand les habitudes de péché ont amené des habitudes de scepticisme, de devenir parfaitement candide et de rejeter les doutes d'une vie, qui sont souvent spécieux et dans un certain sens honnêtement entretenus ? L'aveuglement de l'esprit est la meilleure garantie contre la réforme.

1. D'après le cours de la pensée dans ce discours, il apparaît que notre vie actuelle ne montre aucune faveur à l'opinion que le péché est une étape nécessaire dans le développement du caractère vers la perfection. La tendance du péché, comme le montre la vie, est de devenir plus aveugle, plus insensible, moins ouvert à la vérité, moins capable de bien.

2. Et, encore, l'expérience de ce monde jette de la lumière, ou, devrais-je plutôt dire, des ténèbres, sur la condition du pécheur qui meurt impénitent. Il n'y a aucune tendance dans l'expérience de toute sa vie vers la réforme. Comment montrer qu'il y aura de l'au-delà !

3. Notre sujet pointe, comme avec un doigt qui peut être vu, le meilleur moment pour se débarrasser du péché. Tout ce que nous avons dit n'est qu'un commentaire de ce texte : « Exhortez-vous les uns les autres chaque jour pendant qu'il est appelé aujourd'hui, de peur que l'un de vous ne soit endurci par la séduction du péché. » Le péché façonne maintenant votre caractère ; il ajoute trait après trait pour le visage et la forme finaux. Si vous attendez, tout sera réglé ; son travail sera fait. ( TD Woolesey, DD )

Isaiah un médecin ainsi qu'un voyant

Il dit, vous avez gravement tort, organiquement en mauvaise santé : toute la tête est malade, tout le cœur est faible : les principaux membres de votre constitution ont tort. C'est une question de tête et de cœur. Non, le pied s'est égaré, et la main a joué un mauvais jeu, ou quelque membre inférieur du corps a laissé entrevoir l'agitation et la trahison ; mais la tête, là où demeure l'esprit, est malade ; le cœur, gardant continuellement la vie courante en action, est faible et ne peut pas faire son travail. Tant que vous ne voyez pas la gravité du cas, vous ne pouvez pas appliquer les bons remèdes. ( J. Parker, DD )

Qu'est-ce que la nature humaine ?

Ne consultez pas le poète sanguin, car il voit tout en rose : il ne voit dans la lèpre que la beauté de sa neige ; il regarde la mare verte du manteau et n'y voit qu'un peu de verdure. Ne consultez pas le sombre pessimiste, car à midi il ne voit rien d'autre qu'une variété de minuit, et dans toute la beauté de l'été il ne voit qu'une tentative pour échapper à la morosité de l'hiver.

Mais consultez la ligne de la raison et du fait solide, ou de l'expérience indéniable, et quelle est cette nature humaine ? Peut-il être décrit de manière plus parfaite, plus exquise que dans les termes utilisés par le prophète dans les cinquième et sixième versets de ce chapitre ? Les pauvres ne remplissent-ils que nos cours de justice ? Nos cours de justice ne sont-elles qu'une variété de nos écoles en lambeaux ? Le péché n'est-il que la ruse de l'ignorance ou le luxe de la pauvreté ? Ou bien la question peut partir de l'autre point : seuls ceux qui sont nés à un haut degré sont-ils coupables d'avoir mal agi ? Lisez l'histoire du crime, lisez l'histoire humaine dans toute son étendue, puis dites s'il n'y a pas quelque chose dans la nature humaine qui corresponde à cette description. ( J. Parker, DD )