Ésaïe 40:8

L'herbe se dessèche

La dégradation de la matière

Considérée dans ses relations immédiates avec le contexte, la « chair », qui est l'herbe, est la vaste population de l'empire babylonien.

La « bonté de celle-ci », qui est la fleur de l'herbe, est la pompe et l'orgueil de la civilisation babylonienne. La « Parole du Seigneur » est cette parole prophétique de la gloire future d'Israël et de son Messie-Roi qui semble avoir trouvé une tombe de l'oubli sous l'écrasante croissance de la splendeur babylonienne.

I. LA NÉCESSAIRE DÉCADENCE DE TOUT CE QUI EST SIMPLEMENT MATÉRIEL ET TERRESTRE.

1. Le monde n'avait jamais contemplé une civilisation plus splendide que celle qui accueillit l'œil du prophète alors qu'il contemplait en vision le grand empire de Nabuchodonosor. Pendant mille ans, Babylone avait été le siège de l'empire, mais sous son souverain actuel, elle s'était élevée à une gloire dont ses fondateurs n'avaient jamais rêvé. Nebucadnetsar, suivant les traces de Nabopolassar, son illustre père, avait étendu son empire par la conquête jusqu'à ce qu'il soit en fait aussi bien que de nom, "Roi des hommes".

» Vers le nord, il tenait toute l'Assyrie en sujétion et régnait jusqu'aux limites de la zone gelée. Au sud, il avait subjugué l'Egypte avec son vaste empire, et régné jusqu'aux limites de la ceinture équatoriale. Tyr, avec tout son commerce mondial, était sa vassale, et sa renommée s'était donc étendue jusqu'aux frontières les plus reculées du grand ouest. Ce vaste empire était maintenant l'ambition de Nabuchodonosor de le consolider et de l'unifier.

A cet effet, il avait ouvert de longues lignes de communication entre ses parties les plus éloignées. Canaux, dont un long de cinq cents milles ; des autoroutes à travers les grands déserts reliant les collines d'Arabie et la mer Méditerranée, avec des caravansérails, des garnisons fortifiées, des puits d'eau, etc., à tous les points nécessaires ; des villes fortifiées le long des grandes artères comme entrepôts et lieux de repos pour l'homme et la bête - c'étaient parmi les sages dispositions pour amener les gens de diverses nationalités et races dans les relations cordiales d'échange et de commerce mutuels.

Mais les desseins du grand conquérant allaient plus loin que cela. Pour donner de la stabilité à son empire, il a cherché à réaliser une fusion de toutes les races et une unification de toutes les religions dans son royaume. C'était la signification de l'image d'or qui était érigée dans la plaine de Dura, et que tous devaient adorer sous peine d'être jetés dans la fournaise de feu. Et quand, obéissant à la voix divine, le prophète déclara que toute cette puissance et cette gloire n'étaient que la fleur évanescente et fanée, vous et moi, si nous avions été présents, l'aurions considéré comme un baratin misanthrope.

Et pourtant, quels étaient les faits réels de l'affaire ? Moins de quarante ans après l'époque à laquelle le prophète fait allusion, la ville fut prise et pillée, le siège du gouvernement supprimé et l'empire réparti entre les alliés conquérants.

2. Nous nous trouvons aujourd'hui au milieu d'une civilisation d'autant plus splendide que celle de Rome que celle-ci était supérieure à celle de la Chaldée. En tout ce qui constitue la vraie grandeur ; dans tout ce qui est à la fois bienfaisant et beau ; dans la liberté, dans la philanthropie, dans la culture littéraire et esthétique, dans l'aventure de la science et la perfection de l'art, il ne semble presque plus rien à désirer.

L'humanité semble enfin avoir atteint son but. La culture est dans sa fleur la plus riche et la plus parfaite. Nous sommes prêts à dire : « Assurément, cette civilisation consommée de notre race ne se fanera pas comme celle de Babylone ou de Rome ! A-t-il des éléments de durabilité que ses prédécesseurs n'avaient pas ? La réponse à ces questions se trouvera dans la réponse à une autre, à savoir si cette civilisation s'enracinera simplement dans ce qui est matériel, ou sera-t-elle imprégnée par ce qui est spirituel et divin ? Car au milieu de toute la décadence du passé, il y a toujours eu ce qui ne pouvait pas périr, qui n'était pas sujet au changement, et qui avait le pouvoir de communiquer sa propre stabilité à tout ce qui tombait sous son influence.

II. LA STABILITÉ DE CE QUI EST SPIRITUEL ET DIVIN. « La Parole du Seigneur. » D'autres choses subissent des mutations, mais elles demeurent toujours les mêmes. Il a aussi cette propriété merveilleuse, qu'il communique les éléments de sa propre permanence à tout ce qui subit son influence. C'est ainsi comme une graine jetée dans le sol, qui prend la matière inerte, l'incorpore à elle-même, et lui donne ainsi la vie qui est immanente à elle-même.

De cette puissance vivifiante et vivifiante de la Parole de Dieu, nous pouvons trouver une belle illustration dans l'histoire du déclin et de la chute des empires auxquels nous avons fait référence. Regardez d'abord Babylone. Y a-t-il quelque chose qui survivra au naufrage de la cité impériale ? Oui, il y a un peuple captif, méprisé, peinant comme des esclaves dans l'érection des splendides monuments architecturaux du règne de Nabuchodonosor.

Ils sont apparemment peu nombreux et faibles, éclipsés par les innombrables hôtes de la Chaldée. Mais ils croient en la Parole du Seigneur. Cette Parole a, en tant que semence incorruptible, trouvé un refuge dans leurs cœurs. Il leur a conféré sa propre immortalité. Babylone, qui rejette cette Parole, périra ; mais Israël qui y croit et en vit survivra. Ce que nous avons vu être vrai à cet égard de Babylone était également vrai de Rome.

La ville éternelle a été « étendue sur des tas », mais des ruines est venu le christianisme dans toute la beauté de la jeunesse éternelle. Les Vandales qui ont détruit tout le reste n'avaient aucun pouvoir dessus. Bien plus, dans les seins des esclaves mêmes qu'ils portaient dans leurs foyers du nord, ils portaient cette semence incorruptible. La religion de l'esclave a conquis le maître ; et de là vint ce type robuste de christianisme celtique et saxon qui fit du nord de l'Europe la pépinière de la Réforme.

Il y a des sels conservateurs qui, pris dans les pores de l'herbe la plus frêle et de la fleur la plus délicate, les transfigurent en quelque sorte dans leur beauté et les préservent ainsi à jamais de la pourriture. Et ainsi la religion du Christ a le pouvoir de donner l'immortalité à ce qui est le plus éphémère et le plus évanescent. Il pose sa baguette sur cette frêle fleur de beauté physique qui ne dure qu'un jour, et il la transforme en la beauté immuable de la résurrection.

Il entre dans les pulsations de l'ardeur et de l'enthousiasme de la jeunesse, et les fait battre haut et chaud dans des poursuites qui ne peuvent jamais être interrompues et pour des motifs qui ne s'éteignent jamais. Il élève l'ambition à un niveau supérieur. Il donne à toutes les activités de l'âme leur développement normal et sain. Il apporte la faveur de Dieu qui est la vie, et sa bonté qui vaut mieux que la vie. Et ce qu'il fait pour les individus, il le fait aussi dans un certain sens pour les nations.

Que le matérialisme athée, qui cherche à supplanter le christianisme, devienne l'influence dominante dans ce pays, et Ichabod est écrit sur toutes nos institutions. Le sort de Babylone et de Rome sera le nôtre. La nation et le royaume qui ne serviront pas Dieu périront. ( TD Witherspoon, DD )

La fleur se fane

Progrès dans la décroissance

Il y a au moins deux côtés à tout. À tout en morale, il y a un côté sombre et un côté lumineux. Chaque vérité est une révélation de Dieu, une Théophanie, une Shechinah. Et comme le pilier divin dans l'Exode avait tantôt un aspect de nuage, tantôt de feu, il en est ainsi en toute vérité. Son apparence change avec nos propres changements de caractère ou de condition ; pour l'œil des sens, ce peut être une Shechinah de ténèbres, pour l'œil de la foi une Shechinah de gloire. Ainsi en est-il de notre texte.

I. CONTEMPLONS-LA D'ABORD PAR L'IL DU SENS. Asseyons-nous solennellement ensemble à l'ombre de la Shechinah. Comme cette pensée semble déprimante ! Quelle pousse tendre et fragile « l'herbe » ! Combien de courte durée toute la bonté de « la fleur des champs » ! Pourtant telle est la vie humaine ! « La fleur fane ! » Comme la vérité est impressionnante quand nous pensons aux autres, aux bien-aimés de la maison et de la vie ! Où sont les enfants heureux qui se sont assis avec vous à l'école et sont partis pendant vos vacances ? Plutôt les hommes et les femmes qui ont partagé avec vous les tâches les plus lourdes de la vie et les joies étrangement attristées ? Combien en rencontrez-vous aujourd'hui ?

2. « La fleur fane ! » Comme la vérité est impressionnante quand on pense à vous-mêmes ! Où est maintenant mon cœur bondissant de ton enfance ? Où l'espoir sans nuages ​​de la jeunesse? Au fur et à mesure que le temps avance, d'abord, la beauté de la jeunesse s'estompe comme une fleur. Puis l'activité décline : le pas aérien de l'enfance laisse place aux mesures lentes des pieds fatigués ! Puis la force décroît : le bras droit perd sa ruse, la forme plie sous sa charge ! En attendant, même l'homme moral semble partager les infirmités du physique ; les tendres affections sont glacées, la glorieuse intelligence détraquée ou épuisée.

Et c'est tout attristant, ce flétrissement de la fleur humaine, et le cœur recule devant son emblème, une fleur fanée ! Vivons de telle sorte que l'on puisse dire de nous vraiment : « Sa glorieuse beauté était une fleur fanée. Car la fleur fanée a bien rempli son ministère ! Sa vie était-elle longue ou courte ? était sa beauté grande ou petite ; sa sphère était-elle large ou étroite ; la fleur avait bien fait le travail spécial que Dieu lui avait confié.

Richement variée et pleine de splendeur était la flore de la Palestine désormais stérile à l'époque où Isaïe balayait de sa harpe ce requiem à la fleur fanée ! En rien peut-être n'y a-t-il de différences plus notables que dans les domaines et les services des fleurs. Dans le désert sauvage et hurlant, le palmier majestueux agite sa touffe de fleurs radieuse, et de nombreuses plantes et arbustes modestes ouvrent des fleurs parfumées. Et au milieu des glaces polaires et dans la lave fissurée des volcans sortent ces doux enfants de l'été dans leur ministère de beauté et d'amour.

Pendant ce temps, les champs plus beaux de la terre sont embellis, comme le vieil Eden, avec leur omniprésence bénie. Ils sont tous de classes et d'utilisations différentes ; mais chacun, dans sa propre saison et sphère, fait de sa petite vie une bénédiction - et l'air du ciel est plus doux, et la vie des insectes est nourrie, et le cœur de l'enfance est ravi de joie, et l'âme de la virilité fatiguée est rendu plus heureux et plus saint, à cause des ministères silencieux mais sérieux de la fleur fanée !

II. AUX YEUX DE LA FOI, LA SHECHINAH EST GLORIEUSE. En effet, si ces marées du temps roulaient sur un monde sans péché, chaque prémonition, même de notre décadence mortelle, n'éveillerait que des anticipations et des émotions joyeuses. Car qu'est-ce qu'une fleur après tout ? Est-ce en soi une perfection, un accomplissement ? Non! loin de là! C'est, tout au plus, un phénomène de progrès ! Et sa pourriture n'est que la disparition d'une bonne chose, faisant place à une meilleure ! La grande fin et le but de toute vie végétale est la graine parfaite ! Et analogue à cela est le progrès et le développement de la vie mortelle de l'homme.

Ses fonctions et usages terrestres ne sont destinés qu'au renforcement intérieur du spirituel et de l'immortel ; notre vie présente, avec toutes ses activités et ses plaisirs, n'est que la forme florale d'un être dont la forme fruit ou graine est dans une vie postérieure et supérieure ! Et la mort elle-même n'est rien de plus que la chute des pétales du fruit bien planté. Par conséquent, comme le sage cultivateur ne s'afflige pas lorsque ses vergers font pleuvoir leurs fleurs gaies, mais se réjouit plutôt parce que ce n'est qu'une prophétie et une promesse de la richesse dorée de l'automne, de même nous ne devrions pas nous affliger lorsque, dans le développement de l'homme, le les fleurs-feuilles mortelles tombent du fruit gonflant de l'immortalité !

1. Elle s'applique aux particuliers. Les fruits ont toujours plus de valeur que les fleurs. Par conséquent, l'intellect entraîné, le jugement calme, les affections sanctifiées, les passions maîtrisées, la conscience forte et réticente de l'homme mûr, valent incalculablement plus que les impulsions ardentes, les passions brûlantes et impétueuses, et toute la floraison et l'arôme prodigue. de sa vie plus jeune et plus juste. Elle s'applique aussi aux communautés ou aux nations, à cette vie organique de la race qui constitue son unité. Ici aussi, le fruit vaut plus que les fleurs.

2. Le monde a eu son printemps radieux et sa flore magnifique. A Rome, en Grèce, en Perse, en Egypte, en Assyrie, en Judée, la nature humaine a produit de splendides fleurs jusqu'à ce que l'air entier soit parfumé d'un arôme enivrant. La vieille philosophie, la vieille mythologie, les vieux arts, l'éloquence et la poésie - toute la puissance et la passion du jeune génie impérial des temps anciens ont donné à la terre l'apparence d'un palais féerique rempli de formes et de sons d'une splendeur sans précédent.

Et en vérité, cette gloire étrange est décédée. Mais avons-nous perdu par la décomposition ? La terre et la vie sont-elles plus tristes qu'en ces temps héroïques ? Voudriez-vous échanger votre imprimerie contre tous les crayons des vieux artistes, et les langues des vieux orateurs, et les harpes des vieux ménestrels ? Voudriez-vous troquer le chemin de fer, le télégraphe et le bateau à vapeur contre tous les rêves radieux des vieux idéalistes ? Abandonneriez-vous votre foi chrétienne simple pour la vieille mythologie magnifique ?

3. Nous considérons l'ensemble de la vie terrestre comme la forme de la fleur, rudimentaire de la forme du fruit céleste ; et l'analogie entre la vie des fleurs et la vie des hommes est multiple.

(1) Les fleurs diffèrent largement dans leur beauté et leur gloire. Parmi les espèces classées sur un pied d'égalité, en quoi le lis diffère de la rose ; et les deux de la violette ! Et il en est de même de l'humanité. Il a ses roses, ses lys et ses violettes ; et de temps en temps un aloès magnifique ou monstrueux, et toujours ses innombrables myriades de fleurs d'herbe. Et bien qu'aux yeux des sens, la valeur des fleurs soit fonction de leurs manifestations extérieures ; pourtant, la vraie sagesse considère la couleur et l'arôme comme un progrès phénoménal.

Bientôt, les pétales de la grande fleur et de la petite fleur se faneront, et la valeur des deux semble uniquement dans l'accomplissement du dessein de leur créateur avec le fruit ou la graine. Alors Dieu rend compte de Ses enfants. Le roi, le conquérant, l'homme aux dons impériaux et au génie mourra comme fane le grand aloès, et l'humble s'éteindra comme la fleur de l'herbe. Et alors la recherche, comme matière pour le Jugement, sera le fruit ou la semence du caractère développé.

(2) Les fleurs diffèrent considérablement dans leurs saisons et leurs sphères d'influence. Les enfants blonds meurent comme des perce-neige au début du printemps. Vient ensuite la flore estivale. Les hommes dans la splendeur méridienne de leurs pouvoirs disparaissent, tandis que les vignes, les vergers et les prairies répandent leurs fleurs prodigues. L'hiver humain n'est pas non plus sans ses fleurs au parfum et à la beauté exquis. Nous les avons parmi nous, des hommes dont les têtes grises sont nos couronnes de gloire.

Et comme dans leurs saisons, ainsi dans leurs sphères, les hommes, comme les fleurs, diffèrent. Au pied du terrible glacier arctique, notre héroïque Kane a trouvé des fleurs d'une beauté délicate ; et dans le désert le plus morne du Sahara, l'œil de l'explorateur évanoui s'éclaira en tombant sur une fleur éclatante. Ainsi en est-il de l'influence humaine. Dans la solitude de l'obscurité, dans l'humiliation de la pauvreté, dans la chambre noire de la souffrance patiente et sans prétention, des esprits saints ont accompli une œuvre gracieuse.

(3) Pendant ce temps, la vie humaine et la vie florale se ressemblent, principalement parce que les deux sont des progrès phénoménaux. La vie terrestre est courte, et nous ne l'aurions pas plus longtemps. La saison des fleurs est pleine de périls pour le tendre germe du fruit. Après avoir perfectionné la graine, le prochain soin de la nature est de les disperser ou de les distribuer. Certaines sont emportées par leurs propres ailes aériennes, et tandis qu'elles flottent au soleil, libérées de leur lourde beauté terreuse, la graine perfectionnée, telle une fleur spiritualisée, semble plus belle que toutes les fleurs ! Certains sont transportés à travers les océans et prennent racine dans d'autres continents.

Tels sont les progrès et le développement de celui dont la jeune vie est née d'une fleur fanée ! Oh, pour un œil prémonitoire, quelles possibilités, quelles couleurs de beauté, quelles formes de majesté, quelles félicités, quelles espérances glorieuses, quels fruits ineffables, s'incarnent dans une graine ! Et analogues à cela, mais infiniment plus merveilleux, sont les pouvoirs embryonnaires, et seront le développement de l'âme humaine dans l'état ultérieur ! ( C. Wadsworth. )

Fleurs d'été

Nous nous attendons à ce que les feuilles se fanent et tombent en octobre. Ils ont eu leur plein temps de croissance et de développement, et leur juste part de la beauté et de la béatitude du monde. Mais rien ne nous prépare à la décoloration des fleurs du début de l'été. Lorsque, par conséquent, nous voyons les fleurs se faner sur le sol et les fleurs tomber de l'arbre, nos sentiments reçoivent quelque chose comme un choc. Le contraste entre la mort de ces belles créations et la plénitude lumineuse et débordante de la vie alentour nous remplit d'une tristesse particulière. Un destin prématuré, nous le sentons, les a rattrapés ; ils n'ont pas eu leur part entière de la fête de la vie.

1. En regardant exclusivement le fait lui-même, il n'y a que de la tristesse dans la décoloration de la fleur. Cela semble une destruction gratuite de tant de vie et de beauté ; et nous sommes enclins à demander : « À quoi sert ce gaspillage ?

2. Mais bien que nous pleurions toutes ces fleurs fanées, aussi bien humaines que naturelles, nous ne pouvons souhaiter qu'elles demeurent éternellement. C'est la fleur fanée qui est si merveilleusement belle. Fixez sa beauté inchangée, et vous en faites une fleur artificielle, une momie sèche. C'est la fleur humaine éphémère qui est si tendrement chère. Nous nous aimons davantage à cause de l'ombre redoutée de l'homme qui tombe sur et consacre notre amour ; car nous devons bientôt, nous ne savons pas combien de temps, nous séparer.

Nous devrions sentir que les fleurs éternelles sont totalement incongrues dans un monde de changement et de décomposition ; leur persistance inébranlable, alors qu'il n'y avait aucune raison pour leur maintien, lasserait et offenserait nos esprits.

3. Mais la vérité de la fleur fanée a un autre côté plus brillant. Tout n'est pas mort et désolation. Nous passerons aussitôt de l'ombre au soleil quand nous considérerons la raison pour laquelle la fleur se fane. La fleur s'estompe pour que le fruit prenne sa place. La décoloration de la fleur, considérée à juste titre, est donc un phénomène naturel et nécessaire de la vie. En soi, il est joyeux et non douloureux.

Dans l'Eden non déchu, les fleurs fanées ne suggéraient aucune pensée de tristesse à Adam, mais seulement de progrès brillant de la vie à la vie plus complète, d'un stade inférieur à un stade supérieur de développement et de perfection. Considéré donc à la lumière de Celui qui a mis en lumière la vie et l'immortalité dans son Évangile, et libéré du nuage du péché, le déclin de la vie humaine et de la vie florale n'est pas en réalité triste, mais joyeux.

L'homme meurt, mais sa vie sur terre n'est que pour la formation de la vie éternelle. Chaque cadeau que nous recevons n'est qu'une promesse ; chaque beauté que nous voyons n'est qu'une prophétie ; tous les plaisirs dont nous jouissons, mais un avant-goût. Toute la vie du chrétien n'est que le gage de l'héritage qui l'attend. Nous voyons par la foi, bien que nous ayons le cœur lent à le croire, que nos pertes et nos privations mêmes servent à un développement noble et bon, gros d'une promesse éternelle.

La mort elle-même est l'acte de s'épanouir. C'est un fait scientifique que seule la plante mourante fleurit. La floraison est le point culminant de la vie végétale. Quand il a produit sa fleur, il périt. Dans la vie humaine, il en est de même. Notre existence ici n'est qu'une mort quotidienne, la production continuelle d'une fleur, dont les pétales, en se fanant, s'épanouissent le fruit immortel ; et la mort n'est que la chute finale des pétales sereins du fruit lorsqu'il est tombé. Ce n'est pas la destruction, mais le développement ; le mortel n'est pas détruit, mais revêt l'immortalité.

4. Ensuite, considérez que la fleur appartient à la plante elle-même, le fruit à la race. La fleur est la fin de la vie égoïste ; le fruit est le commencement de l'altruisme.

5. Plus loin encore, la plante qui fleurit est confinée à un seul endroit ; mais quand il donne des fruits et des graines, il obtient des ailes, pour ainsi dire, et peut s'envoler de son lieu natal sur de longues distances, comme vous l'avez souvent vu faire le duvet de chardon ou l'ombrelle duveteuse du pissenlit, pour faire le désert et le endroit solitaire pour se réjouir, et le désert pour se réjouir et fleurir comme la rose. N'en est-il pas ainsi dans la vie humaine ? Cette mort qui semble lier notre vie, nous donne en réalité des ailes, et nous fait sortir de cette sphère exiguë et étroite de changement, de chagrin et de péché, vers l'air plus libre et le plus grand soleil du royaume éternel de Dieu.

La réalisation de la vie n'est pas la limitation, mais la liberté et l'élargissement de la vie. Et qui sait quelle vie, quelle beauté et quelle bénédiction pour les autres peuvent jaillir de la semence laissée tomber par nos pertes et notre mort ? En regardant ainsi cette vie comme la seule forme florale de notre être, nous voyons la raison de sa brièveté. La vie de la fleur est courte car elle doit préparer la voie au fruit ; et la saison où elle est mise en avant est dangereuse pour la formation du germe tendre.

Nous devrions accueillir les infirmités croissantes et les déclins de la vie comme des signes que l'été, la saison des gloires éphémères, est en train de passer, et que l'automne, la saison des fruits durables, approche. Ils nous proclament que maintenant notre salut est plus proche que lorsque nous avons cru.

6. Mais je réserve pour la fin la pensée la plus grandiose liée à mon thème. La fleur se fane et tombe de la plante, mais elle ne disparaît pas tout à fait ; il ne périt pas tout à fait. Une partie de celui-ci, plus ou moins grande selon les espèces, reste en arrière pour former le noyau du fruit. Dans tous les cas, il reste la partie inférieure de la partie centrale et la plus importante de la fleur, et c'est à partir de celle-ci que se forme le fruit.

Une bonne partie de la fleur éphémère, voire tout ce qui est essentiel en elle, est ainsi rendue permanente dans le fruit durable ; et le fruit lui-même peut être considéré comme une fleur plus parfaite et plus durable, conservant la couleur, le parfum et la grâce de la forme qui distinguaient la fleur, mais surajoutant des qualités, telles que la nutrition et la saveur, qui manquaient à la fleur. L'analogie n'est-elle pas ici très instructive et consolante ? Non seulement toutes nos pertes sanctifiées se transforment en gains, mais les gains sont en grande partie composés de ce que nous avons perdu.

Nous reprenons avec nous à chaque étape de notre progression ce qui était le meilleur et le plus utile à l'étape précédente ; et dans le fruit de nos réalisations, nous pouvons retracer une grande partie des belles fleurs d'espoir et d'aspiration qui ont conduit à sa formation. Rien de ce qui est vraiment bon dans la vie humaine ne doit être jeté comme inutile lorsque nous l'avons dépassé. Le bien de l'enfance doit rester dans la virilité.

L'enthousiasme, la fraîcheur de l'intérêt, la simplicité innocente, l'esprit d'espoir, d'interrogation et d'émerveillement qui caractérisent nos premières années, devraient perdurer tard dans la vie, sous le dehors plus calme et plus tranquille de la maturité. Ne pleurons donc pas que tant de choses belles et précieuses nous échappent tandis que nous avançons vers notre immortalité ; car rien de ce qui est vraiment essentiel à notre bien-être ne périra complètement, mais ne sera absorbé dans nos âmes et deviendra leur richesse éternelle. ( H. Macmillan, LL. D. )

La pensée de la mort

Il ne faut pas s'attarder sur la pensée de la mort à la manière de Swift, qui a dit : « J'avais quarante-sept ans lorsque j'ai commencé à penser à la mort, et les réflexions à ce sujet commencent maintenant lorsque je me réveille le matin et fin quand je vais dormir. Mais il est bon pour nous d'avoir la pensée en main. ( WR Nicoll, LL.D. )

La Parole de notre Dieu subsistera pour toujours

La critique supérieure

I. QUE SIGNIFIE « LA PAROLE DE NOTRE DIEU » ? Vous répondez : « La Bible. Je crois que non. Au moins, et certainement, pour Isaïe, cela ne pouvait pas signifier plus de l'Ancien Testament qu'il n'en possédait - un simple fragment du Livre entre nos mains. Même pour Pierre, cela ne pouvait pas signifier toutes les archives que nous avons, vu que certaines n'avaient pas été écrites lorsqu'il a répété la déclaration du prophète. Que devons-nous donc comprendre par cette expression, « la Parole de notre Dieu » ? Simplement, la vérité. La vérité dans son sens le plus large, que ce soit dans la Bible ou hors de celle-ci, est « la Parole de Dieu ».

II. Une critique plus élevée se propose de résoudre pour vous et moi, ce que nous n'avons ni le temps ni la capacité de faire pour nous-mêmes, DANS QUELLE MESURE L'INTERPOLATION A DUREE. C'est un examen strictement honnête, impartial et sincère des affirmations, de l'histoire, de la paternité, de la date et de la langue des livres de la Bible.

III. QUEL SERA LE RESULTAT ? Seulement bon. Si nous sommes honnêtes, nous ne voudrons que la vérité ; et une fois l'examen terminé, la vérité se dressera plus haut que jamais devant nous.

IV. NOTRE ATTITUDE ENVERS UNE CRITIQUE PLUS ÉLEVÉE pourrait bien être pour ces raisons--

1. Un de bienvenue. Nous nous réjouissons de chaque recherche honnête et respectueuse de la vérité.

2. Un d'espoir. L'avenir de notre foi apparaît d'autant plus radieux au vu des discussions et des questionnements d'aujourd'hui. Les hommes commencent à réfléchir. Un intérêt s'éveille pour les vastes questions qui se rapportent à notre vie supérieure.

3. Un de confiance. Sommes-nous sages dans notre crainte pour la sécurité de « la Parole de notre Dieu » ? La « Parole de notre Dieu » a-t-elle besoin de notre défense ? N'est-il pas voué à sa sécurité ? Celui qui ne supporte pas l'épreuve de la critique ferait mieux de s'en aller ; mais en vérité, « la Parole de notre Dieu subsistera éternellement ». ( Cuisinier JUIF. )

La Parole qui dure

« La Parole du Seigneur demeure éternellement. » Comment savons-nous cela? Certainement pas de la même manière que nous sommes sûrs de l'universalité de la mort. Nous savons que c'est vrai si nous croyons deux choses--

1. Que Dieu, l'être moral parfait, existe.

2. Qu'il ait parlé à la jument La Parole de Dieu, parlant en conscience, en révélation, est comme Dieu Lui-même - au-dessus des inondations du changement ; ça dure. ( HP Liddon, DD )

Le dépassement et le maintien

I. Puisque la Parole de notre Dieu subsistera pour toujours, LA BIBLE RESTERA.

1. Considérez la Bible comme une histoire. « L'Ancien Testament est étayé par les annales exhumées des rois d'Égypte, de Babylone, de Ninive et de Moab. On nous montre maintenant au Musée Boulag du Caire le corps même du roi égyptien qui opprima Israël. À une centaine de points, des preuves confirmatoires ont été exhumées des ruines assyriennes. Le jour où la Bible fut attaquée par l'incrédulité, des hordes de défenseurs apparurent du sol même. La Providence de Dieu soutient Son Livre.

2. Pensez à la Bible comme à la philosophie. John Stuart Mill nous dira : « Il est impossible de trouver dans les idées d'aucune philosophie, même la plus récente, un seul point qui ne soit anticipé et anobli dans le christianisme.

3. Pensez à la Bible comme à la science. Il est vrai, comme on l'a dit avec sagesse et esprit, que « l'intention de la Sainte Écriture est de nous apprendre à aller au ciel, et non comment vont les cieux ». Et pourtant le grand astronome Sir John Herschel nous dira : « Toutes les découvertes humaines semblent être faites uniquement dans le but de confirmer de plus en plus fortement la vérité contenue dans les Saintes Écritures.

4. Pensez à la Bible comme à la morale. Ces mots de James Russell Lowell, prononcés si courageusement lors d'un dîner à Londres, devant une compagnie de sceptiques, valent bien la peine d'être chéris : « La pire sorte de religion n'est pas de religion du tout. Et ces hommes, vivant dans l'aisance et le luxe, se livrant à l'amusement de se passer de religion, peuvent être reconnaissants de vivre dans des pays où l'Évangile qu'ils négligent a apprivoisé la bestialité et la férocité des hommes qui, sans le christianisme, pourraient longtemps ont mangé leurs carcasses comme les insulaires des mers du Sud, ou leur ont coupé la tête et tanné leur peau comme les monstres de la Révolution française.

Cette Bible, la Parole de Dieu, que l'histoire justifie, que la philosophie ne peut anticiper, que la science renforce, qui est la source de toute vraie morale et de toute civilisation sûre, doit demeurer.

II. Puisque la Parole de notre Dieu subsistera pour toujours, LE ROYAUME DU CHRIST EST D'ENDURANCE ET DE CONQUÉRIR. Car le cœur et le noyau même de la Parole de Dieu sont la révélation du royaume certainement vainqueur de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ.

III. Puisque la Parole de notre Dieu existe pour toujours, LE CIEL BRILLERA ENFIN SUR NOUS. ( W. Hoyt, DD )

« La Parole de notre Dieu »

Toutes les explications peuvent être conciliées en laissant le prophète exprimer ses propres idées, sans aucune limitation fortuite et en admettant, comme la seule conclusion sûre, que par « Parole », il n'entend ni promesse, ni prophétie, ni Évangile simplement, mais « toute parole qui sort de la bouche de Dieu » ( Deutéronome 8:3 ; Matthieu 4:4 ).

Il y a une antithèse tacite entre la Parole de Dieu et l'homme ; ce que l'homme dit est incertain et précaire, ce que Dieu dit ne peut faillir. Ainsi compris, il comprend la prédiction, le précepte, la promesse et l'offre du salut ; et bien que ce dernier ne soit pas destiné exclusivement, l'apôtre fait une application parfaitement correcte et la plus importante du verset quand, après l'avoir cité, il ajoute, « et c'est la Parole qui vous est prêchée (εὐαγγελισθέν) » ; c'est-à-dire que cette déclaration prophétique est absolument vraie de l'Évangile du Christ. ( JA Alexandre. )

La Bible sa propre défense

Un pasteur presbytérien bien connu aurait dit : « Nous devons défendre la Bible. Devons-nous? La Bible va mal quand elle a besoin de votre défense ou de la mienne. L'autre jour, je me tenais sur la voie ferrée des « Big Four » en regardant passer les express de Cincinnati et de Cleveland. Une jeune abeille, appelée par les vents chauds d'avril et le soleil éclatant du printemps, s'est envolée vers le train. Supposons que je me sois précipité vers une massue ou un fusil et que j'aie couru vers l'express qui approchait en criant à haute voix : « Je dois défendre les voitures de l'attaque de cette abeille », n'auriez-vous pas dit : « Éloignez-vous ; laisser le train se défendre » ? La Bible est sa meilleure défense. ( Cuisinier JUIF. )