Ésaïe 45:5

Je t'ai ceint, bien que tu ne me connaisses pas

Cyrus ceint de Dieu

Le contraste avec « délier les reins des rois » ( Ésaïe 45:1 ).

( Pr J. Skinner, DD )

Les ceintures de Jéhovah

I. LE PLAN DE DIEU, COMME IL AFFECTE LA SOCIETE.

1. Il est complet, balayant d'âge en âge, enfilant des millénaires, construisant sa structure depuis la poussière du premier âge de la terre jusqu'à l'émergence des nouveaux cieux et de la terre à la fin des temps. Mais c'est minutieux et particulier.

2. Il travaille à travers des individus. L'histoire de l'homme est en grande partie racontée dans les biographies des hommes. C'est à travers des instruments humains que Dieu exécute Ses desseins bienfaisants, Ses justes jugements. Par Colomb, il écarte le voile des côtes américaines. Par un Watt et un Stephenson, il dote les hommes de la coopération de la vapeur ; par un Galvani et un Edison, avec le ministère de l'électricité.

Par un De Lesseps, il unit les eaux des mers orientales et occidentales, et rapproche l'Orient et l'Occident. Par Napoléon, il brise le pouvoir temporel du pape ; et par un Wilberforce frappe les fers de l'esclave. Les hommes ne connaissent pas le dessein de Dieu dans ce qu'ils font.

3. L'utilisation que Dieu fait des hommes n'interfère pas avec leur libre action. Ceci est clairement enseigné dans plus d'un passage significatif des Ecritures – les frères de Joseph. Hérode, Pilate et les chefs religieux des Juifs furent balayés par un cyclone de passion et de jalousie ; et c'était avec des mains méchantes qu'ils crucifiaient et tuaient le Seigneur de gloire; mais ils accomplissaient le conseil déterminé de Dieu.

II. LE PLAN DE DIEU, COMME IL AFFECTE LES INDIVIDUS. Nous sommes tous conscients d'un élément de la vie dont nous ne pouvons pas tenir compte. D'autres hommes ont commencé la vie sous de meilleurs auspices et avec de plus grands avantages que nous, mais d'une manière ou d'une autre, ils ont pris du retard dans la course et sont introuvables. Notre santé n'a jamais été robuste, mais nous avons eu plus de journées de travail dans notre vie que ceux qui étaient les athlètes de notre école.

Nous avons été en péril perpétuel, voyageant sans cesse, et jamais impliqué dans un seul accident ; tandis que d'autres ont été brisés lors de leur premier voyage depuis leur porte. Pourquoi nous sommes-nous échappés, là où tant de gens sont tombés ? Pourquoi avons-nous grimpé à des positions d'utilité et d'influence, que tant de plus capables ont manquées ? Pourquoi notre réputation a-t-elle été maintenue, alors que des hommes meilleurs que nous ont peur de perdre pied et de tomber irrécupérables ? Il n'y a pas un de nous qui ne puisse voir des points dans le passé où nous avions failli aller, et nos pas avaient presque glissé : des précipices au bord desquels nous sommes allés à la tombée de la nuit, horrifiés le matin de voir à quel point nos pas avaient été été au bord.

À plusieurs reprises, nous avons été à un cheveu de faire un pas fatal. Comme nous avons été arrachés à cette compagnie ! Comme nous avons été merveilleusement sauvés de ce mariage, de cet investissement, de l'embarquement sur ce navire, du voyage par ce train, de la prise de parts dans cette compagnie ! C'est Dieu qui nous a ceints, bien que nous ne le connaissions pas. ( FB Meyer, BA )

La ceinture du Tout-Puissant

Le Christ lui-même témoigne de l'engagement du Tout-Puissant lorsqu'il dit : « C'est dans ce but que je suis né, et c'est dans ce but que je suis venu dans le monde. Abraham était ceint pour un travail et une mission particuliers, dans ce qui est autrement appelé son appel. Joseph, en Egypte, distingue le cerclage de la main de Dieu, lorsqu'il réconforte ses frères coupables dans l'assurance : « Ce n'est donc pas vous qui m'avez envoyé ici, mais Dieu.

” Moïse et Samuel furent même appelés par leur nom, et se mirent à leur grande œuvre de la même manière. Et qu'est-ce que Paul s'efforce dans tout le stress et la pression de son puissant apostolat, sinon d'accomplir l'œuvre pour laquelle l'Esprit de Dieu l'a ceint à son appel, et d'appréhender ce pour quoi il a été appréhendé par Christ Jésus ? ( H. Bushnell, DD )

La vie de chaque homme un plan de Dieu

Dieu a un plan de vie défini pour chaque personne humaine, le ceignant, visiblement ou invisiblement, pour quelque chose d'exacte, que ce sera la vraie signification et la gloire de sa vie d'avoir accompli.

1. Les Saintes Ecritures nous montrent non seulement explicitement que Dieu a un dessein défini dans la vie d'hommes déjà grands, mais elles nous montrent à quelle fréquence, dans des conditions d'obscurité et de dépression, se déroulent les préparatifs de conseil, par lesquels les plus communs les bureaux doivent devenir le premier chapitre nécessaire d'une grande et puissante histoire. David parmi les brebis ; Elisée suivant la charrue ; Néhémie portant la coupe ; Hannah, qui peut dire rien de moins commun qu'elle est l'épouse d'Elkanah et une femme d'un esprit triste,-qui, qui regarde ces humbles gens, à leur humble poste de service, et découvre, enfin, combien cher un dessein que Dieu chérissait en eux, peut-il être justifié de penser que Dieu n'a pas de plan particulier pour lui, parce qu'il n'est signalé par aucune sorte de distinction ?

2. D'ailleurs, que nous montrent les Écritures, sinon que Dieu a un soin particulier pour chaque homme, un intérêt personnel pour lui, et une sympathie pour lui et ses épreuves, veillant à l'usage de son seul talent avec autant d'attention et de bienveillance, et l'approuvant aussi chaleureusement, dans le bon emploi de celui-ci, comme s'il lui en avait donné dix ; et qu'est-ce que le don des talents lui-même, sinon une démonstration du fait que Dieu a un dessein, une charge et une œuvre définis pour chaque homme ?

3. Ils font aussi du privilège de tout homme de vivre sous la direction secrète de Dieu ; ce qui est clairement insignifiant, à moins qu'il n'y ait un travail choisi, ou une sphère, dans laquelle il peut être guidé.

4. Dieu professe également dans sa Parole d'avoir des objectifs préétablis pour tous les événements ; gouverner par un plan qui est de toute éternité même, et qui, dans un sens propre, comprend tout. Et qu'est-ce sinon une autre façon de concevoir que Dieu a une place définie et un plan ajusté pour chaque être humain ?

5. Passant maintenant des Écritures aux œuvres de Dieu, combien constamment sommes-nous rencontrés ici par le fait, partout visible, que les fins et les usages sont les raisons régulatrices de toutes les choses existantes ?

6. Mais il y a une qualification unique mais très importante et même effrayante. Les choses servent toutes à leur usage et ne sortent jamais de leur place. Ils n'ont pas le pouvoir de le faire. Ce n'est pas le cas chez nous. Nous pouvons, en tant qu'êtres libres, refuser la place et les devoirs que Dieu nous assigne ; ce qui, si nous le faisons, alors nous nous enfonçons dans quelque chose d'inférieur et de moins digne de nous. Cette condition la plus élevée et la meilleure pour laquelle Dieu nous a conçus n'est plus possible.

Et pourtant, comme c'était la meilleure chose possible pour nous dans la portée du conseil originel de Dieu, il y a donc un endroit conçu pour nous maintenant, qui est le prochain meilleur possible. Dieu nous appelle maintenant à la meilleure chose qui reste, et le fera jusqu'à ce que toutes les bonnes possibilités soient réduites et dépensées. Et puis, lorsqu'il ne pourra plus nous utiliser pour notre propre bien, il nous utilisera pour le bien des autres - un exemple de la misère et de l'horrible désespoir auquel toute âme doit arriver, quand tout le bien finit, et tout le les saints appels du dessein amical et paternel de Dieu sont épuisés.

Ou il se peut maintenant que, remettant tous les autres plans et desseins en notre nom, il nous utilisera désormais, entièrement contre notre volonté, pour être la démonstration de sa justice et de sa puissance vengeresse devant les yeux de l'humanité ; disant sur nous, comme il l'a fait sur Pharaon au jour de ses jugements : « C'est dans le même but que je t'ai suscité, afin que je puisse montrer ma puissance en toi, et que mon nom soit proclamé sur toute la terre. » ( H. Bushnell, DD )

Trouver le plan de vie de Dieu

Mais l'enquête sera faite, en supposant que tout cela soit vrai, comment pouvons-nous jamais mettre la main sur ce plan de vie que Dieu a fait pour nous, ou trouver notre chemin pour y accéder ?

1. Observez certains points négatifs qui sont importants et doivent être évités.

(1) Vous n'entrerez jamais dans le plan de Dieu si vous étudiez la singularité ; car si Dieu a un dessein ou un plan pour la vie de chaque homme, alors c'est exactement approprié à sa nature ; et, comme la nature de chaque homme est singulière et particulière à lui-même, aussi particulière que son visage ou son regard, alors il s'ensuit que Dieu conduira chacun dans une vie singulière et particulière, sans aucune étude de singularité de sa part.

(2) Aussi peu cherchera-t-il à copier la vie d'un autre. Aucun homme n'est jamais appelé à être un autre.

(3) Dans cette vue, également, vous ne devez jamais vous plaindre de votre naissance, de votre formation, de vos emplois, de vos difficultés ; ne jamais imaginer que vous pourriez être quelque chose si seulement vous aviez un sort et une sphère différents qui vous étaient assignés. Dieu comprend Son propre plan, et Il sait ce que vous voulez, beaucoup mieux que vous.

(4) Une autre erreur est que, tandis que vous abandonnez et renoncez à toute pensée d'élaborer un plan, ou de choisir un plan, pour vous-même, comme celui que vous établissez de votre propre volonté, vous renoncez également à l'espoir ou à l'attente que Dieu vous placera dans n'importe quel schéma de la vie, où tout le cours de celle-ci sera connu ou établi à l'avance. Si vous allez à Lui pour être guidé, Il vous guidera ; mais il ne consolera pas votre méfiance ou votre demi-confiance en lui en vous montrant le tableau de tous ses desseins vous concernant. Il vous montrera seulement un chemin où, si vous avancez joyeusement et avec confiance, il vous montrera encore plus loin.

2. Mais il ne faut pas s'arrêter au négatif. Comment, alors, ou par quelles directions plus positives un homme, qui désire vraiment le faire, peut-il entrer dans le plan que Dieu établit pour lui, afin de le vivre et de croire rationnellement qu'il le fait ?

(1) Considérez le caractère de Dieu, et vous en tirerez une large déduction ; car tout ce que Dieu conçoit pour vous sera en harmonie avec son caractère. C'est un être infiniment bon, juste, vrai. Par conséquent, vous devez savoir qu'il ne peut vraiment rien chercher de contraire en vous.

(2) Considérez votre relation avec Lui en tant que créature. Toutes les volontés créées ont leur centre naturel et reposent dans la volonté de Dieu.

(3) Vous avez une conscience, qui est donnée pour être l'interprète de sa volonté, et donc de votre devoir, et, dans les deux, de ce que vous allez devenir.

(4) La loi de Dieu et sa Parole écrite sont des guides pour le devoir présent, qui, s'il est fidèlement accepté, vous aidera à vous mettre en conformité avec la pensée de Dieu et le plan qu'il a établi pour vous. « Je suis un étranger sur la terre », dit l'un ; « ne me cache pas tes commandements » ; sachant que les commandements de Dieu lui donneraient un indice sur le vrai sens et les vraies affaires de sa vie.

(5) Soyez un observateur de la providence. Étudiez vos épreuves, vos talents, les besoins du monde et tenez-vous prêt à servir Dieu maintenant, dans tout ce qu'il vous apportera.

(6) Consultez vos amis, et surtout ceux qui sont le plus dans l'enseignement de Dieu.

(7) Allez à Dieu lui-même et demandez l'appel de Dieu; car, aussi certainement qu'il a un plan pour vous, il vous y guidera d'une manière ou d'une autre. C'est l'œuvre propre de Son Esprit. Jeune homme ou femme ! c'est le jour de l'espoir pour vous. Toutes vos meilleures opportunités sont encore devant vous. Et que dirai-je à l'homme plus âgé, qui est plus avancé dans sa course et est toujours sans

Dieu dans le monde ? La meilleure fin, la prochaine meilleure et la suivante ont disparu, et il ne reste que la lie des opportunités. Et encore Christ vous appelle. Il vous reste encore une place; pas le meilleur et le plus brillant, mais un humble et bon. ( H. Bushnell, DD )

Cyrus dirigé, équipé et prospéré par Dieu, mais pas l'un des adorateurs éclairés de Dieu

L'idolâtrie sous ses formes les plus grossières était inconnue en Perse. La religion de la Perse a reconnu un Dieu unique, bienfaisant dans son caractère, son travail et son dessein, révélé sous le symbole de la lumière. Ce Dieu unique, cependant, n'était pas revêtu d'attributs infinis. Sa domination était limitée par l'existence et l'activité d'un esprit du mal rival, également grand et non engendré avec lui-même. C'est dans cette foi imparfaite que fut formé le grand et noble Cyrus.

Jusqu'après son contact avec les Juifs, il n'a pas connu Dieu dans sa nature essentielle comme esprit sans symbole, suprême dans sa souveraineté et infini dans les attributs qui le revêtaient. Et pourtant, dans son tempérament, il y avait une responsabilité prête au toucher invisible de la main de Dieu, une obéissance inconsciente à des desseins sacrés qu'il ne discernait que vaguement, et une sanctification providentielle pour l'accomplissement des conseils de Dieu, malgré ses conceptions imparfaites de Dieu. ( TG Selby. )

Ignorance irresponsable

L'ignorance qui est inséparable des circonstances dans lesquelles les hommes sont bercés, l'ignorance qui est entièrement involontaire, n'empêche pas les hommes d'être les instruments de la volonté de Dieu et de recevoir certains des honneurs les plus brillants dispensés par sa main. ( TG Selby. )

La valeur de nos différents ministères

La valeur de nos différents ministères ne peut pas toujours être testée par le degré de connaissance qui les informe. Certains hommes, comme les abeilles, font une grande partie de leur travail au soleil. Ils accomplissent les tâches de la vie à la lumière d'une illumination claire. Pour eux, la connaissance de Dieu précède toujours une vocation de Dieu. Il y a aussi des hommes qui ressemblent à l'insecte de corail, qui travaille à une ou deux brasses sous la surface de la mer, et meurt lorsque le récif sur lequel il a travaillé commence à peine à se dresser au soleil. ( TGSelby. )

La distinction caractéristique entre inspiration et équipement providentiel

L'équipement providentiel consiste à être ceint d'un Dieu plus ou moins inconnu. L'inspiration implique que l'agent choisi par Dieu a toutes ses facultés remplies de la présence de Dieu alors qu'il ceint. ( TGSelby, DD )

La providence de l'inconnu

I. N'est-ce pas UNE PENSÉE RAISONNABLE ET COHÉRENTE, que l'équipement providentiel, la vocation et la souveraineté dans la vie d'un homme devraient transcender sa connaissance de Dieu et du dessein de Dieu ?

1. Dieu peut parfois utiliser un homme qui semble à moitié païen, pour rappeler à son peuple que sa souveraineté providentielle est plus grande que toute pensée finie. Aux premiers jours de la domination britannique en Inde, le vieux Mogol de Delhi et les souverains indigènes médiatisés dans d'autres villes se voyaient accorder des droits indépendants dans l'enceinte de leur propre palais. La domination britannique n'y fit pas intrusion. De temps en temps, des esclaves à moitié vêtues et des personnes à charge du palais, effrayées pour leur vie, et des misérables tremblants et tremblants des récents châtiments, s'échappaient de l'enceinte du palais et cherchaient la protection des gouvernements humanitaires qui avaient été implantés dans les villes environnantes.

Ces palais spacieux étaient comme de petites îles des vieux despotismes, des cruautés et des oppressions hérissées au-dessus de la marée de droit constitutionnel, de privilège et de liberté qui montait de loin et de près. Dans l'empire de Dieu, il n'y a pas de taches de diabolisme organisé de ce genre, qui soient séparées du contrôle, de la direction et de la règle de la loi providentielle. Hélas! il n'est que trop facile de trouver des signes de résistance individuelle et collective à la loi de Dieu ; mais il n'y a pas de sphères ou de réserves intrinsèques, dominées par l'ignorance païenne, d'où son pouvoir, sa souveraineté et sa prérogative sont exclus. Il règne là où il n'est pas adoré, dirige là où il n'est pas reconnu, ceint là où il n'est pas connu.

2. En dépassant le cercle des nations élues pour choisir un instrument pour l'accomplissement de ses conseils, Dieu semble nous rappeler que le motif de son action providentielle est tout à fait divin. Il utilise le Gentil imparfaitement enseigné, et met sur lui un honneur qui pourrait sembler appartenir au Juif, pour illustrer la souveraineté de sa grâce.

3. L'ignorance partielle de Dieu peut être une condition désignée pour l'épreuve et le développement de la foi. Ce n'est pas seulement le païen vertueux qui est ceint d'une Main non reconnue et fait l'agent de plans et de desseins providentiels qu'il ne peut imaginer. La distinction entre Isaïe et Cyrus, entre Cyrus et nous-mêmes, est une distinction de degré. Du côté intellectuel du moins, notre savoir religieux est encore imparfait, fragmentaire, hésitant.

Dieu permet qu'il en soit ainsi, peut-être pour que nous soyons mieux disciplinés dans cette humilité qui est la base de la foi. J'ai parfois pensé que tant que les ténèbres païennes n'impliquent pas une fausse représentation grossière et démoralisante de Dieu, mais seulement une privation partielle de la connaissance, elles offrent l'occasion d'exercer une foi plus élevée que celle qui est possible au milieu des crépuscules éclatants de connaissance chrétienne.

Le païen dévot et pur d'esprit, comme Cyrus, qui se fie à ses instincts moraux sans aucune connaissance adéquate de leur origine divine, qui avec une fidélité touchante suit une vocation sans syllabe des cieux qui ne se sont pas encore ouverts dans la révélation et le témoignage définitif, qui accepte une l'équipement d'une Main qui l'a touché et guidé hors des ténèbres, est peut-être un exemple de foi plus splendide que l'homme qui manifeste la même confiance, la même loyauté et l'obéissance au milieu de conceptions intellectuelles plus claires de Dieu. Le puzzle des longs siècles païens n'est pas si douloureux et oppressant si on le regarde de ce point de vue.

II. Des exemples de ce ceinturage PROVIDENTIEL PAR UN DIEU INCONNU nous viendront facilement à l'esprit qui semblent se conformer au type représenté par Cyrus.

1. Si nous pensons aux hommes, dont la tradition de l'enseignement et de l'exemple est entrelacée avec tout ce qui est le plus élevé et le meilleur dans la vie des nations en dehors de la portée de la chrétienté, nous verrons que ces hommes ont été ceints pour leurs conquêtes morales et guidés vers leurs ascendants sur leurs semblables par la même Main non reconnue qui a guidé et ceint cet élu Persan. Il est peut-être impossible de rappeler le nom d'un grand maître honoré de façon permanente dans l'histoire passée de l'Inde, de la Chine, de la Perse, de l'Égypte, de la Grèce ou de Rome, dont l'influence reposait sur une doctrine immorale ou une contradiction de conscience.

Il doit y avoir eu de tels leaders dans les races insignifiantes qui ont rechuté dans le cannibalisme, la chasse au cuir chevelu et l'avilissement des animaux. Mais aucun de ces noms n'apparaît dans les histoires des grands empires civilisés.

2. Nous ne devons pas juger les problèmes des mouvements sociaux et politiques des temps présents et passés par la mesure de la connaissance divine qu'ils présentent. Certains de ces mouvements, si peu qu'ils semblent reconnaître Dieu, sont habilités par sa main mystérieuse et contribuent à l'accomplissement de son dessein secret. Les despotismes obscurs qui trônaient dans le monde antique ont recuit les hommes en communautés stables. Et il y a sans doute des enjeux providentiels de la plus haute valeur dans les mouvements démocratiques qui agitent l'Europe aujourd'hui, si réticents que soient ces mouvements à reconnaître Dieu.

3. Le fait que la théologie du savant moderne soit parfois très floue et défectueuse ne nous tente-t-il pas de nier l'autorité divine de sa vocation et de discréditer l'enjeu providentiel dans le travail particulier qu'il est appelé à accomplir ? Certaines des écoles de recherche, d'expérimentation et d'invention auxquelles nous sommes le plus redevables sont indifférentes et même hostiles aux prétentions de la religion. Et pourtant, Dieu appelle l'homme de science à son travail, garantit l'équipement nécessaire au succès et guide toutes les questions lointaines auxquelles ce travail peut tendre.

4. Et tout cela est vrai pour nous-mêmes. La connaissance que possèdent ceux d'entre nous qui connaissent le mieux Dieu est, après tout, infinitésimale en quantité et en degré. Ce n'est rien en comparaison de ce qui reste à savoir. Il semble que nous puissions difficilement être les vrais serviteurs de Dieu et faire l'œuvre divine à moins d'avoir des vues plus larges, plus lumineuses et plus pénétrantes de la nature de Dieu. Nous sommes écrasés par les inévitables sécularismes de notre vie, et ne pouvons croire que nous respirons l'atmosphère sacrée qui entoure les prêtres et les rois de Dieu.

Il semble parfois que Dieu, la providence et la vocation surnaturelle, et les hautes sanctions sous lesquelles nous cherchons à nous soumettre, étaient des rêves. Nous sommes hantés par l'idée qu'il existe une subtile malédiction d'athéisme indéracinable s'attachant à nos âmes les plus intimes. Malgré la limite de notre vision et le misérable échec de l'esprit de notre service, il nous guide vers des conquêtes bienfaisantes, nous fortifie pour atteindre de saintes émancipations et nous prépare aux honneurs éternels.

Il nous préparait pour un service quelconque, alors que nous en savions beaucoup moins à son sujet que nous ne le savons aujourd'hui. Et c'est si immobile. Et même après que Dieu semble nous avoir été révélé en la personne de Jésus-Christ, combien de fois voyons-nous Dieu devenir pour nous un Dieu caché et inconnu dans ses relations providentielles ! Parfois, il peut sembler plutôt qu'un démon malin préside à nos vies, ou du moins partage la souveraineté.

Mais au-delà des limites les plus larges de notre foi et de notre connaissance, il y a une direction providentielle, une ceinture et une victoire. Et ces paroles semblent nous suggérer un réconfort solennel en vue du conflit final auquel nous serons tous un jour amenés. Nous entrerons dans le monde à venir en vainqueurs ceints pour notre triomphe par une Main invisible. Les serviteurs élus de Dieu meurent parfois dans des circonstances qui rendent impossible la pensée de Dieu.

Peut-être qu'ils sont arrachés par un accident inattendu. Ils quittent la vie dans une lutte qui pétrifie la pensée et le sentiment. En cette heure solennelle de ténèbres, d'humiliation et d'inaptitude mentale, Dieu, inconnu et méconnu, se prépare toujours à la victoire. N'oublions pas que, bien que la ceinture soit souvent dans les ténèbres, le motif de cette ceinture dans l'ombre est l'induction de la vie parfaite. ( TG Selby. )

La lumière de l'amour de Dieu vue dans les ténèbres païennes

C'est lorsque le soleil est éclipsé que l'astronome est capable de voir les fontaines d'hydrogène rougeoyant qui s'élèvent de la substance interne du soleil et projettent leur splendeur sur des milliers et des dizaines de milliers de kilomètres au-delà de sa surface. L'étrange et superbe spectacle n'est visible que sur la marge qui se situe entre le corps incandescent et la sphère d'espace moins lumineuse qui l'entoure. Et donc il y a des illustrations sublimes de l'amour et de la sollicitude providentielles de Dieu qui peuvent être plus noblement vues en contraste avec les ténèbres païennes. ( TGSelby. )

Enseignants païens éclairés par Dieu

Confucius fut l'instrument pour maintenir vivante en Chine une morale presque aussi pure que la morale du décalogue. Il effaça toute trace du culte de Moloch. Il peut être cité avec force contre de nombreuses cruautés et superstitions d'aujourd'hui. Le Bouddha Gautama enseignait une moralité tout aussi pure et mettait ainsi l'accent sur le démérite du péché pour faire de son enseignement la meilleure base disponible qui puisse être trouvée pour la doctrine évangélique de l'expiation.

Le scepticisme réfléchi, impartial et respectueux de Socrate a agi comme un solvant de la superstition grecque et a préparé la voie au christianisme réfléchi d'Alexandrie. Mahomet a donné forme et force à un système qui, malgré ses excès et ses fanatismes, a été une protestation utile contre l'idolâtrie, et a rassemblé en une simple civilisation et culte des tribus qui autrement auraient été incurablement dégradées par le culte des fétiches.

Maintenant, devons-nous supposer que c'est sans aucune direction ou contrôle suprême que ces célèbres professeurs ont conspiré ensemble pour soutenir ces hautes théories de la vie et de la conduite ? Ce n'étaient pas des prophètes, parce qu'ils n'avaient pas la lumière qui faisait apparaître la Personne mystérieuse qui les guidait, les équipait et les secourait. Mais c'étaient des instruments providentiels, des instruments qui, malgré leurs discernements défectueux, étaient plastiques pour le dessein dominant de Dieu. ( TG Selby. )

L'action bienfaisante de Dieu dans la vie de ceux qui l'ignorent

« L'homme ne peut pas M'exclure de son petit univers ; même s'il nie Mon existence et dénonce Ma prétention, Je suis toujours là. J'arrose le jardin de l'athée et j'apporte ses fleurs à l'épanouissement d'été et ses fruits à la gloire automnale. Les hommes Me renient, Me maudissent, Me fuient Je suis toujours autour d'eux, et leur vie M'est plus précieuse que leur blasphème n'est détestable, et jusqu'au dernier Je travaillerai pour eux et avec eux, et s'ils vont à la perdition se fera par le centre même de la grâce la plus tendre de mon cœur. « Je t'ai ceint, bien que tu ne me connaisses pas. » (J. Parker, DD )

Une vie entourée de Dieu

Qui est ce garçon assis sur les marches là-bas ? Il a un chapeau fait pour n'importe quelle tête sauf la sienne ; et son manteau, qui l'a fait ? Sa mère, très probablement, filée grossièrement, pas trop bien ajustée. Qu'est-ce qu'il attend ? Pour avoir la tâche de balayer les marches sur lesquelles il est assis ? Peut-être. Les années passent et un homme corpulent descend ces marches. Large son visage, une grande bénédiction ronde et brillante, de la gentillesse dans ses yeux, de la puissance dans le fait de lever la main.

Qui est-il? C'est le garçon, maintenant pleinement développé, physiquement, intellectuellement et socialement. Le garçon et l'homme sont tous deux Horace Greeley, un prince éditorial, un homme dont personne parmi ses compatriotes ne peut se permettre de refuser de lire les écrits. "Je t'ai ceint, je t'ai conduit à ces marches, je t'ai posé dessus, j'ai nommé un ange pour te surveiller tout le temps : c'était ma façon de te soigner et de prendre soin de toi, et de t'entraîner." Il amène les aveugles par un chemin qu'ils ne connaissent pas. ( J. Parker, DD )

Dieu dans la vie nationale

Les nations ne sont pas des cartes avec lesquelles les politiciens jouent au jeu : ils peuvent penser qu'ils le font, ils peuvent sembler le faire, mais le Seigneur règne. ( J. Parker, DD )

L'influence inconnue de Dieu

Cyrus est maintenant prouvé avoir été un polythéiste. Pourtant, même lui était ceint du Dieu inconnu du ciel et de la terre. Considérons cette influence inconnue de Dieu.

I. IL NUIT DE LA PUISSANCE TOUT PUISSANTE DE DIEU. Dieu n'est pas simplement un objet passif d'adoration. Il exerce une influence active. Il n'a pas seulement travaillé dans le passé à créer le monde. Il est maintenant un Dieu vivant et actif. Jésus a dit : « Mon Père a travaillé jusqu'ici. La définition la plus pauvre de Dieu jamais formulée est peut-être celle de « Une puissance, pas nous-mêmes, qui crée la justice ». Pourtant, même cette maigre description de la Divinité reconnaît le fait qu'une influence Divine active n'est pas limitée par notre confession de celle-ci, ni par notre volonté de nous y soumettre. Elle inspira l'œil de l'artiste grec et la langue de l'orateur grec aussi bien que celles d'un chrétien Chrysostome et de Fra Angelico.

II. IL EST DIRIGE PAR LA BONTÉ INFINIE DE DIEU. Nous circonscrivons cette bonté à un pâle de grâce et à un jour de grâce ; mais elle déborde nos frontières et éclate, libre comme l'air et large comme la lumière du soleil. Dieu n'attend pas d'être appelé. Il est le premier à réveiller ses enfants endormis. Dieu pense aux païens et donne de la force à ceux qui ne le connaissent pas. Alors sans aucun doute si un mandarin chinois prononce une sentence juste, ou un pandit hindou exprime une pensée vraie, ou un chef africain revendique les droits d'une tribu opprimée, la bonté de ces hommes païens est le résultat de la bonté de Dieu envers eux. Reprenons courage : il y a plus de grâce dans le monde que nous n'en connaissons.

III. ELLE VISE L'EXECUTION DE LA VOLONTE DE DIEU. Cyrus est appelé le berger de Dieu ( Ésaïe 44:28 ). Ainsi même Nabuchodonosor, un homme d'un caractère très différent, est appelé par Dieu « Mon serviteur » ( Jérémie 43:10 ).

1. Certains servent Dieu quand ils pensent s'opposer à Lui. De même que le vent qui semble mettre le navire en pièces le pousse peut-être plus vite vers son havre, ainsi Satan, dans Job, visant à s'opposer à la droite, en a occasionné la plus glorieuse justification. Les persécuteurs aident souvent la cause qu'ils détestent.

2. Beaucoup, comme Cyrus, servent Dieu inconsciemment. Comme le blé s'occupe de notre subsistance sans le vouloir, et comme la science révèle la gloire de Dieu, même lorsque les naturalistes qui la poursuivent sont des agnostiques. Cours--

(1) L'influence inconnue de Dieu devrait conduire à notre connaissance de Dieu. Nous n'avons pas à chercher dans les cieux le Dieu invisible. Il est près de nous. Notre propre expérience et les bénédictions de notre propre vie devraient nous ouvrir les yeux sur la bonté de Dieu.

(2) Cette influence, une fois reconnue, doit nous conduire à faire confiance à Dieu. Si Dieu a ceint Cyrus le païen, ne ceindra-t-il pas Israël son peuple ?

(3) Cette influence devrait nous mettre en garde contre la négligence de la reconnaissance de Dieu. Nous ne pouvons pas échapper à Dieu. Agir ainsi serait notre propre perte. Mais la main qui ceint peut se défaire !

(4) Cette influence devrait nous inciter à un plus grand zèle dans l'œuvre missionnaire. Car Dieu revendique les païens par Son influence actuelle sur eux. Il a commencé l'œuvre et y aidera ses serviteurs. Il est triste que des millions de personnes soient laissées dans l'ignorance de la main qui les ceint. ( WF Adeney, MA )