Esdras 3:1-13

Et quand le septième mois est venu.

Reconstruire le temple

I. Ils commencèrent par rétablir le culte et le service du lieu saint. Ils dressèrent un autel et offrirent le sacrifice quotidien. Un début sage. Leur tâche était difficile et ils ont bien fait de commencer par Dieu. Ils ont fait le bon usage de la peur. Cela les a poussés au devoir religieux.

II. Avant de se mettre à leurs tâches, ils célébraient la fête des tabernacles. La pleine répression de notre joie religieuse, même prolongée, ne retardera pas l'accomplissement des tâches les plus sévères de la vie. C'est une préparation appropriée pour eux.

III. Ils ont utilisé leurs trésors pour obtenir les meilleurs matériaux et la main-d'œuvre la plus qualifiée.

IV. Les fondations ont été posées au milieu d'acclamations de joie. Beaucoup de psaumes qui remplissent le psautier d'accents joyeux ont sans doute été chantés ou composés à cette occasion.

V. C'était pourtant une joie mêlée de douleur. ( Willard G. Sperry. )

Reconstruire le temple

I. La première chose qu'ils firent fut de reconstruire l'autel. C'était un bon début. L'autel du sacrifice était le centre de la religion juive ; de même que son antitype, la Croix, est le centre du christianisme. La Croix est notre autel ; elle est au centre de notre religion.

1. L'autel des holocaustes dans ce cas était conçu comme une sauvegarde. Il n'y a pas de sécurité comme celle qu'une âme timide trouve à l'ombre de l'autel ( Psaume 84:3 ). Un homme n'est jamais aussi à l'abri des influences adverses que lorsqu'il est à genoux.

2. Cet autel a été « posé sur ses bases », c'est-à-dire qu'il a été restauré sur ses anciennes fondations. Il y a de la vertu à observer les anciens repères. Certaines choses ne deviennent jamais obsolètes. L'air, l'eau et la lumière du soleil sont exactement ce qu'ils ont toujours été, et l'ingéniosité humaine n'est pas susceptible de les améliorer de quelque façon que ce soit. Il y a des vérités qui ont pour notre constitution spirituelle le même rapport que la lumière a avec les yeux et l'eau avec les poumons. Rien ne peut les modifier ou les améliorer. Il peut y avoir de nouvelles formulations, de nouveaux modes de présentation ; mais l'autel de la religion chrétienne reposera sur ses vieilles bases tant que durera le temps.

3. Les cérémonies de cet autel restauré ont été conduites selon la forme prescrite.

II. Ils se préparèrent ensuite à la reconstruction de leur temple.

1. Pendant ce temps, l'autel était constamment utilisé. Ses feux ne se sont jamais éteints. Les offrandes ne manquaient pas dessus. Le peuple avait appris par une triste expérience qu'il dépendait de Dieu.

2. Il n'y a eu que peu de difficultés à réunir les fonds nécessaires.

3. Les ouvriers étaient assurés par des dépenses généreuses et payés promptement à l'échéance du salaire.

4. Les matériaux pour le temple ont été collectés dans tous les quartiers. Tyr et Sidon et les forêts du Liban furent mises à contribution. Ainsi Dieu utilise toujours les nations. Les Césars ont construit des routes pour la propagation de l'évangile. Des sociétés sans âme à notre époque relient les coins les plus reculés de la terre avec des bandes de fer et des câbles, sans savoir ni se soucier du fait que le royaume de Dieu est ainsi inauguré. ( DJ Burrell, DD )

Reconstruire le temple

I. La religion est ; ou devrait être, une force unificatrice.

II. Nous n'avons pas besoin et ne devons pas hésiter avant d'adorer Dieu.

III. Il devrait y avoir une certaine régularité dans notre dévotion.

IV. Notre offrande doit venir du cœur aussi bien que de la main.

V. La cause du Christ doit avoir le service de repos que nous pouvons assurer.

VI. Certains occupent un poste plus élevé, d'autres un poste plus humble au service de Dieu.

VII. Nous faisons bien de nous réjouir lorsque nous posons les bases d'une œuvre utile.

VIII. La joie est sûre et sage quand elle se transforme en louange.

IX. Le chagrin et la joie se mélangent étrangement dans les événements de la vie. ( W. Clarkson, BA )

Les avantages de la captivité

Avis--

I. Le peuple est de nouveau chaleureusement uni dans l'action. Ils « se sont rassemblés comme un seul homme à Jérusalem ». Ces paroles encourageantes sonnent comme une réminiscence des meilleurs jours de David, Ézéchias et Josias. Un renouveau d'union s'imposait. Les trois derniers règnes avant la captivité avaient été marqués par des discordes contre nature. Le remède providentiel de ce mal était la captivité. Deux générations au moins doivent passer, et leurs querelles être enterrées avec eux ; la valeur d'un temple et la bénédiction d'un culte pur doivent être apprises par leur perte.

Cette méthode de cimentation des nations n'était pas nouvelle, et elle a été illustrée depuis dans presque d'innombrables cas. Chaque mouvement en avant dans la société semble être précédé de saisons d'épreuves, dont les feux brûlants sont nécessaires pour fusionner le cœur et la volonté du peuple en un seul.

II. Ils ont bien commencé leur travail. Ils ont commencé par un autel. Peut-il s'agir du même peuple dont le dernier récit, soixante-dix ans auparavant, était qu'« ils ont souillé la maison du Seigneur » ? La révérence aussi bien que l'union avaient été développées par la captivité. On aurait pu commencer par déblayer les ruines, mais c'eût été une seconde étape avant la première ; même les déchets d'un passé impie ne peuvent être touchés sans la bénédiction de Dieu ; ils auraient pu tenir un conseil pour déterminer ce qu'ils feraient, mais cela aurait d'abord suivi leur propre avis, puis recherché l'approbation de Jéhovah ; ils auraient pu élever les murs autour de l'endroit avant de construire l'autel dessus, mais cela aurait été demander à Dieu de reconnaître ce qu'il n'avait pas été autorisé à diriger.

Au contraire, avec un respect châtié par un long exil, ils ont commencé par l'autel lui-même. Où d'autre auraient-ils commencé et n'auraient-ils pas gaffé ? Cet ordre de construction a toujours prospéré. Les ambitions, les plans, les espoirs même, attendaient des louanges et des supplications, et plus de la moitié de la première année fut consacrée à des sacrifices et à des requêtes continus. Quelles années de privation amère leur avaient appris cette dépendance ! Mais qu'on l'appelle douceur amère, servitude bénie, pour produire ce fruit sain de révérence.

III. Dans la forme de leur culte, ils revenaient scrupuleusement au motif sur la montagne. Non seulement ils offraient des holocaustes, mais ils les offraient « comme il est écrit ». Ils célébraient les fêtes non seulement par leur nom, mais de la manière prescrite par la loi de Moïse. Leurs nouvelles lunes et offrandes de libre arbitre étaient celles que le Seigneur avait consacrées autrefois. Ce respect exact de la lettre de la loi montre combien ils appréciaient vraiment la vraie cause des calamités nationales.

Chaque désastre depuis les jours de Josias était venu de s'écarter de la voie du Seigneur. Un libéralisme insouciant dans le culte avait engendré une mauvaise licence à la cour et à la maison. C'est donc un signe que la captivité de Juda n'a pas été vaine, que la première question du peuple après avoir dressé le nouvel autel était la suivante : « Comment est-il écrit d'adorer ? » et un meilleur signe, qu'ils se conformèrent au modèle divin aussi scrupuleusement que s'il était venu hier du Mont flamboyant.

Nombreux sont les maux suspectés d'une adhésion trop rigide au commandement divin. Mais où une nation ou un individu a-t-il été ruiné par une obéissance trop scrupuleuse ? Pas trop de conscience, mais trop peu ; non pas la rigueur, mais la licence est le danger national. C'est pourquoi les grandes réformes balayant le pays ramènent toujours le peuple à la vie plus simple, à la pensée plus sainte et à l'obéissance plus minutieuse des pères. L'écriture méprisée du passé est rouverte, le modèle négligé de la Montagne est revêtu d'une nouvelle autorité, et ainsi les hommes qui retournent à Dieu trouvent que Dieu est revenu à eux.

IV. Le culte du peuple était accompagné de leurs dons. « Ils donnèrent aussi de l'argent aux maçons et aux charpentiers », et ils échangeaient leur viande, leur boisson et leur huile contre les cèdres sacrés du Liban. Assurément, si quelqu'un a pu trouver une excuse pour construire à crédit, ce sont ces pauvres colons, qui ont eu leurs villes incendiées à faire revivre. Ils construisaient aussi pour l'avenir.

Pourquoi l'avenir ne partagerait-il pas les coûts ? Mais ces excuses modernes pour la dette étaient alors inconnues. Ils se souvenaient de l'histoire du premier tabernacle, les offrandes volontaires de leurs pères et mères. Quelque chose de plus riche que le cèdre et la brique doit composer tout véritable temple de culte. Si le cœur du peuple, son amour et son dévouement ne sont pas construits dans les murs qui s'élèvent, ils s'élèvent en vain ; les captivités ne sont pas vaines qui ravivent ainsi la grâce de l'abnégation.

V. La sainte joie avec laquelle ils ont enfin posé la première pierre. Avec cette pierre un peuple indiscipliné serait allé des mois auparavant, mais pas ces enfants de la captivité. Il y a des fondements spirituels inférieurs à la pierre angulaire de n'importe quel temple, et nous avons vu que le peuple avait mis sept mois à s'étendre et soixante-dix ans à apprendre à s'étendre - unité, respect, obéissance et abnégation.

Avec une joie juste et bien méritée, ils pourraient donc poser sur ces bases solides leur première pierre visible. Ce n'était pas la joie de l'orgueil, car pour eux-mêmes ils n'avaient aucune louange. C'était une joie mélodieuse, car ils chantaient ensemble par cours en louant et en rendant grâce à Dieu. C'était une joie chaleureuse, car tout le monde a crié avec un grand cri. Ce saint jubilé marquait le début d'un nouveau jour dans l'histoire d'Israël.

Les pleurs avaient duré pendant une longue nuit de soixante-dix ans. C'était la joie du matin, et l'aube heureuse était d'autant plus lumineuse pour les ombres qui s'étendaient derrière elle. La joie qui suit la discipline et qui est gagnée par le repentir et l'obéissance est peut-être la joie la plus douce connue des hommes de ce monde.

VI. La tristesse et les regrets salutaires qui tempèrent ces accès de joie. La joie indisciplinée est certes vertigineuse, mais la joie de ces exilés de retour a dans son doux un soupçon d'amer qui le sauve des excès blessants. Beaucoup de vieillards de la nation avaient vu la première maison. Ils ne pouvaient pas oublier sa gloire. Ils se souvenaient aussi, peut-être, de l'impiété de leurs jours, et peut-être de leur propre cœur, qui hâtait la honte de la nation.

Quelque chose d'auto-reproche doit se mêler à ce regret. La nouvelle maison se tient debout, car elle est fondée pour être utilisée. Aucun affichage insensé n'entache le plan. Une grande faim de Jéhovah les pousse à faire de lui une demeure au milieu d'eux. Une Église ainsi enracinée dans un réel besoin spirituel se rapproche en effet du véritable idéal d'un foyer spirituel. Chaque attitude des bâtisseurs est aussi une propitiation de Jéhovah.

Il acceptera certainement leur travail, car leur union est parfaite ; leur vénération est simple, sincère ; leur obéissance non forcée ; leur abnégation sans réticence. Voici les matériaux de tout sacrifice acceptable. Un autel construit dans cet esprit ne voudra jamais de feu. ( Sermons du club du lundi. )

Une église qui fonctionne

1. Tous au travail : « Les gens se sont rassemblés.

2. Tous travaillant à l'unisson : "Comme un seul homme." Une force massée est une force gagnante.

3. Tous travaillant avec obéissance : « Comme il est écrit dans la loi. L'activité chrétienne n'est pas un sentiment mais un devoir. « À la loi et au témoignage. »

4. Tous travaillant sans cesse : « Comme l'exige le devoir de chaque jour. L'accomplissement quotidien du devoir chrétien ne laisse aucun arriéré. ( Willis S. Hinman. )

Et ils placèrent l'autel sur ses bases .

L'autel dressé

I. Dans une nouvelle maison, la première chose qu'ils doivent faire pour ceux qui craignent Dieu est d'y dresser un autel.

II. Le service de ceux qui sont d'un seul cœur est ce qu'il prend plaisir à ( Actes 2:1 ; Actes 4:32 ).

III. La meilleure des défenses est la faveur de Dieu, et donc un autel peut être un rempart plus fort qu'une forteresse. ( Jour E. )

La reconstruction de l'autel : traits exemplaires du culte divin

I. Unanimité et zèle dans le culte divin.

II. Sacrifice dans le culte divin. Ceci suggère--

1. Le besoin de l'homme d'expiation avec Dieu.

2. Le devoir de l'homme de se consacrer à Dieu.

III. Respect des précédents dans le culte divin. Il y a des souvenirs et des associations autour de certaines formes anciennes et de lieux consacrés par des usages saints qui stimulent et enrichissent grandement le cœur dévot.

IV. Conformité aux écritures dans le culte divin.

V. Peur des ennemis dans le culte divin.

1. La peur des ennemis ne doit pas nous empêcher d'adorer Dieu.

2. La peur des ennemis devrait nous pousser à adorer Dieu.

VI. Régularité dans le culte divin. L'offrande du sacrifice daffy suggère--

1. Notre besoin quotidien d'expiation avec Dieu.

2. Notre besoin quotidien de consécration renouvelée.

3. Notre besoin quotidien de bénédictions renouvelées. ( William Jones. )

Sacré à Jéhovah

Lorsqu'un navire britannique arrive dans un pays inhabité, ou habité uniquement par des sauvages, le capitaine va à terre avec l'équipage d'un bateau, et, après avoir débarqué, il déploie l'Union Jack et prend possession de tout le pays au nom de la reine Victoria et sa terre natale. Il plante la hampe du drapeau, et aucune nation étrangère n'ose venir la renverser ou abattre l'enseigne de la puissance britannique. Alors le prêtre construisit d'abord l'autel du sacrifice pour montrer que le lieu était sacré pour Jéhovah, et qu'eux et tout le peuple étaient ses serviteurs. ( École du dimanche. )

Ils célébrèrent aussi la fête des tabernacles, comme il est écrit .--

Les préparatifs pour la construction

I. Ce ne sont que des gens ignorants et autosuffisants qui méprisent l'expérience du passé précieusement conservée dans l'histoire.

II. Si nous ne pouvons pas avoir pour le culte de Dieu toutes les propriétés extérieures que nous désirons, nous ne devons pas attendre de pouvoir les obtenir. III. Les extérieurs de l'adoration ne sont rien pour Dieu, sauf dans la mesure où ils nous influencent ou expriment quelque chose en nous. ( Jour E. )

La célébration des fêtes sacrées a repris

I. La commémoration en divin. Culte des expériences nationales et des bénédictions.

1. C'était un mémorial de l'émancipation d'Israël de l'Egypte, nous enseignant que nous devons chérir le souvenir des miséricordes Lévitique 23:43 ( Lévitique 23:43 ).

2. C'était un mémorial de leur vie dans le désert, nous rappelant que notre condition actuelle est celle d'étrangers et de pèlerins ( Lévitique 23:40 ; Hébreux 13:14 ).

3. C'était une action de grâces pour le repos et une demeure établie dans la terre promise, suggérant la certitude et la béatitude du repos qui reste pour le peuple de Dieu ( Lévitique 23:40 ; Apocalypse 7:9 ).

4. C'était une action de grâces pour la récolte achevée, nous apprenant à recevoir les précieux fruits de la terre comme les dons bienveillants d'une Providence généreuse ( Exode 23:16 ; Lévitique 23:39 ; Deutéronome 16:13 ).

II. La célébration dans le culte religieux des divisions naturelles du temps. "Et des nouvelles lunes." Quel était le dessein de cette célébration religieuse du « début de leurs mois » ?

1. Pour les impressionner avec la valeur du temps.

2. Pour les aider à former une estimation correcte de leur vie sur terre.

3. De les éveiller à faire un sage usage du temps qui leur restait.

III. La présentation dans le culte divin des offrandes volontaires personnelles. ( William Jones. )