Ézéchiel 18:27,28

Quand le méchant se détourne de la méchanceté qu'il a commise.

La conversion d'un pécheur

I. Les méchants doivent se réformer.

1. Le péché est contraire à la raison.

(1) Un acte coupable est déshonorant pour qui que ce soit.

(2) Il est pénible, douloureux et intolérable de supporter les effets d'actions mauvaises et pécheresses, et de s'écarter du droit.

2. Étant tel, il ne peut pas être justifié. Comme la paralysie-mouvement, qui semble être plus rapide que les autres ; mais ce n'est pas par force mais par faiblesse : aucun homme ne peut justifier une action pécheresse ; mais à une mauvaise conscience, ou devant un juge injuste ; qui est soit ignorant ou partial, soit lui-même aussi mauvais, par des principes injustifiés, des intérêts corrompus ou un abus de pouvoir.

3. Chaque action pécheresse, quelle que soit la manière dont nous pouvons l'accepter, ou que nous puissions l'accepter ici dans le monde, sera tôt ou tard rejetée, que nous le voulions ou non.

4. Si nous ne nous repentons pas de ce que nous avons commis avec péché, cela nous incombera comme le point le plus noir, comme le jugement le plus lourd et comme la pire maladie.

5. Il n'y a aucune attente ni du pardon de Dieu, ni de son aide, mais dans la voie du repentir. Car qui peut se promettre quoi que ce soit en dehors des termes de l'alliance de grâce ; à savoir, la repentance de toutes les œuvres mortes, la résolution de l'obéissance à Dieu et la foi au Seigneur Jésus-Christ.

6. Nous sommes tous dans l'obligation de nous repentir, même si cela ne nous apporterait rien de bon. Car nous sommes des créatures de Dieu et nous sommes attachés à lui ; d'où il suit que nous devons le servir, faire sa volonté et être à ses ordres.

II. Par la grâce que Dieu nous accorde, nous pouvons nous repentir de tout mal fait et nous en adresser à Dieu ; et dépréciez son mécontentement, et abandonnez le péché, et retournez à notre devoir, et obtenez ainsi son pardon. Que personne non plus ne dise que le texte ne signifie rien de plus que si l'on disait à un homme impuissant, enlève cette montagne, et tu auras telle ou telle récompense ; ou de demander à un homme de comprendre l'océan dans le creux de sa main, et cela lui sera fait ainsi.

Ces manières de parler ne doivent pas être attribuées à Dieu, ni en aucune manière lui être attribuées. Quand Dieu dit au pécheur, repens-toi et détourne-toi de ta méchanceté, et tu sauveras ton âme en vie, cela suppose qu'il en est capable ou qu'il le fera ainsi. Mais ici, certains peuvent être prêts à intervenir et à dire : assurément, Dieu n'est pas sérieux, parce qu'il le pourrait s'il le voulait ; car qui peut résister à la volonté divine ? Il ne s'ensuit pas que, parce que Dieu n'impose pas, il ne permet donc pas.

Que Dieu doive forcer n'est d'accord ni avec la nature de Dieu, ni avec la nature de l'homme ; mais que Dieu le permette, cela est naturel dans la relation que nous entretenons avec Dieu, qui est originel à notre être. Résolu donc en cette matière, que Dieu est avec nous, et qu'il est prêt à accorder sa grâce et son assistance. Maintenant, afin que vous ne perdiez pas ce grand argument et ce principe de réforme, et ce véritable et solide terrain d'encouragement, pour vous abstenir de pécher et retourner à Dieu, à cause de son aide et de son assistance gracieuses, je vous donnerai l'assurance en plus en ces six détails.

1. Il n'a jamais été dans l'intention de Dieu, lorsqu'Il créa l'homme au début, de le mettre dans un état d'indépendance absolue, ou d'autosuffisance. Et donc quiconque l'assume pour lui-même assume ce qui n'a jamais appartenu à un état-créature.

2. Si l'homme pouvait alléguer soit la nécessité du mal, soit l'impossibilité de faire le bien, ce serait un plaidoyer quand Dieu nous appellerait à des comptes, et nous admettrait à raisonner avec lui.

3. Là où il y a l'excellence de la nature, il y a toujours une volonté de communiquer, de fournir et de gratifier.

4. Nous ne pouvons pas dire pire de Dieu que que ses appels et ses monitions à ses créatures ne sont pas sérieux et sérieux, et par amour et bon esprit.

5. Affirmer notre impuissance et notre infirmité, et que Dieu manque de l'aide nécessaire, c'est nous exposer à une tentation invincible ; et cela dans ces trois détails.

(1) Pour entretenir des pensées dures de Dieu, et celles qui sont indignes de Lui.

(2) Rejeter l'usage de tous les moyens, et ne prendre aucun soin du tout dans cette grande affaire.

(3) Au désespoir. Et nous faisons du tort à Dieu plus par désespoir que par présomption.

6. Dieu a tant fait de sa part, qu'il nous a donné toute raison de croire, et pense qu'il est bienveillant envers nous ; et qu'il est résolu en ce qui concerne notre rétablissement ; à des conditions qui sont rendues faciles et possibles.

(1) Prendre en considération la longueur de la patience de Dieu ; car si Dieu était pour notre destruction, il nous prendrait au premier avantage et à la première occasion, comme les ennemis ont coutume de le faire.

(2) Les contrôles de nos propres consciences.

(3) L'abondante provision que Dieu a faite pour notre rétablissement. Il y a l'expiation du péché ; et l'assistance de sa grâce et de son Esprit, pour notre rétablissement.

(4) La nature et la qualité des choses que Dieu, à cause de la religion, exige de nous, à savoir, les choses en quoi consiste la religion ; et ce sont de bonnes dispositions intérieures et des actes qui conviennent, et qui s'ensuivent d'eux-mêmes.

(5) L'égale considération que nous rencontrons de la part de Dieu, à l'égard de notre faiblesse actuelle, montre que Dieu est prêt et disposé à nous faire du bien.

(6) Bien que Dieu commence avec moins, Il continuera avec plus. Ainsi, que personne ne se décourage, bien que ce qu'il a maintenant ne soit pas suffisant pour le mener à travers ce qu'il a devant lui ; car à mesure que son œuvre grandira et grandira, Dieu lui fournira l'assistance qui sera convenable et suffisante pour ce à quoi il l'appelle.

(7) Dieu parle absolument, positivement et sans aucune réserve ; que lorsqu'un pécheur se détourne de sa méchanceté, il sauvera son âme en vie.

(8) Le repentir d'un pécheur, et son retour à Dieu, est une chose si acceptable et si agréable à Dieu qu'Il récompensera grandement ceux qui y ont quelque part. ( Daniel 12:3 .) ( B. Whichcote, DD )

La conversion d'un pécheur

I. Le temps où le méchant se détourne de sa méchanceté. On le dit indéfiniment, et n'exclut pas le temps tardif, qui peut être un encouragement pour tout le monde, fût-ce son cas jamais aussi désespéré. Mais alors, cela n'est pas dit pour encourager les retards et les rebuts des hommes ; car il y a quatre grands maux qui en découlent.

1. C'est pour en vouloir à la bonté de Dieu de rendre ainsi sa grâce et sa faveur que nous continuons dans le péché parce que Dieu est miséricordieux.

2. C'était nous abuser, et nous faire de plus en plus de mal.

3. Cela rendrait le travail nécessaire à notre bonheur beaucoup plus dur et difficile. Pour une mauvaise utilisation, il faut contracter de mauvaises habitudes ; et les mauvaises habitudes contractées par l'usage et la coutume sont à grand-peine abandonnées.

4. La continuité dans le péché nous expose à un danger bien plus grand.

(1) A cause de la grande incertitude de la vie, car qui peut se promettre un autre jour, voire un autre moment ?

(2) A cause des assauts répétés et continus du diable, par lesquels il aura encore plus d'avantage sur nous ; et ainsi il deviendra plus difficile de l'en retirer.

(3) En ce qui concerne les insinuations de mauvaise compagnie, et réciproquement.

(4) Pendant tout ce temps vous vous démarquez vous êtes dans une voie de résistance du Saint-Esprit, et luttez contre les mouvements de Dieu Tout-Puissant ; qui sont nécessaires pour vous amener au bien et vous qualifier pour la vie éternelle.

II. La qualité de la personne. L'Écriture ne désigne pas des personnes méchantes, ou pécheurs, ou ouvriers d'iniquité, de faiblesses, d'échecs, ou d'erreur de jugement, ou d'indisposition parfois, de passion soudaine ou de surprise ; ni de l'irrégularité du premier mouvement, qui est si ennuyeux et douloureux pour nous tous. Mais ils sont appelés pécheurs et méchants qui consentent volontairement à l'iniquité connue.

III. Quand on peut dire qu'un homme se détourne de sa méchanceté.

1. Les points négatifs sont ceux-ci.

(1) Il n'est pas dit qu'un homme se détourne de ses iniquités lorsque son péché le quitte plutôt qu'il ne le quitte ; soit par l'âge et le handicap corporel ; ou par faiblesse et infirmité ; de sorte qu'il ne peut supporter de faire comme il a fait autrefois.

(2) Les hommes qui ne sont pas en liberté ; mais sous des tuteurs et des gouverneurs, auxquels ils n'osent désobéir ; qui sont pour ainsi dire enfermés, et n'ont pas souffert de se promener à l'étranger.

(3) Ni quand le péché est rendu amer aux hommes, en subissant les conséquences qui en découlent.

2. Mais alors affirmativement, en trois points.

(1) Lorsque nous laissons le péché hors du sens et du jugement de sa bassesse et de son impureté.

(2) Lorsque nous abandonnons le péché par respect pour Dieu, par obéissance à ses lois et par amour pour lui.

(3) On ne peut pas dire qu'un homme revient de sa méchanceté à moins qu'il n'en conçoive le mécontentement et qu'il décide de ne plus jamais avoir à faire avec cela.

IV. Un compte de licite et droit. Voici deux mots pour une seule et même chose ; et l'un est explicatif de l'autre. Or, c'est ce que nous devons tous faire ; et il n'y a aucune prétention de pouvoir et de privilège au contraire. Et si tout le monde se limitait à ce qui est juste, juste et convenable, nous aurions un monde nouveau ; et il n'y aurait rien de mal ou de dur à trouver parmi nous : nous serions alors meilleurs l'un pour l'autre. Il y a une règle de droit dans tous les cas, et c'est la responsabilité de toutes les personnes dans l'usage du pouvoir, de juger et de déterminer selon cette règle.

1. Je commencerai par la relation qui existe entre les parents et les enfants, et je vous montrerai ce qu'il est juste que les parents fassent avec leurs enfants, et les enfants envers leurs parents.

2. Je vais à la relation des maris et des femmes ; il y a le droit de l'affaire entre eux.

3. Ensuite pour les maîtres et les serviteurs. Maîtres, rendez à vos serviteurs ce qui est juste, ce qui est égal, juste et raisonnable. Alors pour les serviteurs, il y a le droit de la cause pour eux aussi, et c'est d'obéir à leurs maîtres en toutes choses, et d'être vrais et fidèles envers eux.

4. Ensuite, dans notre conversation commune, nous devons user de toute l'humanité, de la courtoisie et de l'affabilité, en accordant tout le respect, en ne méprisant personne.

5. Pour descendre aux créatures au-dessous de nous, il y a un droit du cas ici aussi. Nous ne devons en abuser.

V. Le bonheur qui suit la rénovation, la repentance et le retour à Dieu. Celui qui agira ainsi sauvera son âme en vie. À partir de là, nous pouvons comprendre à quel point le bon usage et l'amélioration de notre temps sont bénéfiques. Combien y en a-t-il qui négligent les affaires, le but et l'intention de la vie ! Nous sommes ici pour faire une course, et ainsi pour courir afin d'obtenir ; et c'est pourquoi nous devons veiller sur nous-mêmes, à la fois quant aux choses de notre esprit et de notre corps ; et ainsi de garder sous nos corps, et de les soumettre, afin que nous ne puissions pas nous ruiner et nous défaire. C'est pourquoi je conseille à tout homme sérieux de se poser ces questions.

1. Est-ce que ce que j'ai fait, ou suis en train de faire, sera responsable lorsque Dieu m'appellera à rendre des comptes ?

2. Ce qu'Abigail a dit à David ( 1 Samuel 25:1 ), "Ce ne sera pour toi ni chagrin ni offense."

3. Que penserai-je de cela quand je serai allongé sur mon lit de mort ?

4. Combien la conséquence du mal sera sans remède, quand j'aurai le moins de soulagement par ma raison, et serai le moins capable de conseils ; et quand j'aurai le moindre secours de la grâce et de l'Esprit de Dieu ? ( B. Whichcote, DD )

De la conversion d'un pécheur

I. La nature du repentir ; se détourner de la méchanceté et faire ce qui est licite et juste.

1. Se détourner de la méchanceté ; ceci la partie négative selon cela, Qu'il évite le mal et fasse le bien. Et cela selon la morale même des païens, virtus est vitium fugere, etc. Or ce détournement de la méchanceté étant un travail très dur, rien de plus difficile que de se débarrasser des habitudes une fois contractées. Montrons donc, par une déduction graduelle, la bonne manière de procéder, quelle voie prend habituellement un nouveau converti qui se détourne de sa méchanceté.

(1) Pour fortifier la raison ou la compréhension avec tous les arguments contre elle : car la conviction est supposée être le fondement même de cette œuvre de repentance. Les arguments pour convaincre un homme sont en partie moraux, en partie civils et externes ; telles sont la bassesse de tes convoitises, qui te font vivre une vie qui ne convient pas à l'excellence de ta nature, la mauvaise conséquence de cela, en provoquant Dieu et en le faisant ton ennemi, et en exposant ton âme à la ruine éternelle.

Encore une fois, le discrédit et le dénigrement ; les dommages et la perte de temps, de santé, de succession, ils t'encourent ; les ennuis et les vexations qu'ils te procurent, et le peu de satisfaction qu'ils te donnent au lieu de tous ces inconvénients, de tous ces hasards et dangers qu'ils te font courir.

(2) Sevrer les affections ; et ce ne sera pas bien difficile, quand l'entendement sera une fois convaincu. Mais voici la faute ( Osée 4:6 ). Sur cette conviction suivra naturellement un dégoût et une haine de ton péché.

(3) Éviter toutes les occasions. Un homme se mettra alors en garde, arrêtera toutes les voies du péché et résistera au diable, qui est probablement le plus occupé à la conversion des hommes. Celui qui est vraiment convaincu le fera ; sinon, il ne fait que dissimuler avec Dieu et sa propre âme.

(4) Au moins depuis qu'il trouve qu'il est si difficile de maîtriser ses pensées, et la mauvaise concupiscence travaille et bouillonne toujours dans des désirs illégaux ; pourtant il se retiendra de commettre l'acte grossier. Car si, après sa conversion, il revient assez loin pour recommencer la même méchanceté, alors il doit recommencer toute son œuvre, et son repentir lui-même doit être repenti, comme n'ayant pas été sain et sincère.

2. L'autre est positif, faire ce qui est licite et juste.

(1) Il s'habitue peu à peu aux vertus contraires. Les habitudes sont acquises par des actes isolés fréquemment répétés, et bien que difficiles au début, pourtant par l'usage et la coutume sont rendues faciles et familières, jusqu'à ce qu'enfin elles deviennent naturelles.

(2) En tant que chrétien ; il fréquente ces exercices spirituels où la grâce est promise et améliorée ; la prière, la méditation, la lecture, l'écoute, la réception, etc., dont quelques-unes doivent l'instruire dans sa règle, et lui donner des directives ; d'autres à chercher de l'aide et de l'assistance : et celui qui cherche ainsi Dieu dans ses propres ordonnances et méthodes, sera sûr de le trouver.

(3) Pour être sûr qu'il se garde occupé, afin que son péché ne le trouve pas à loisir; que l'oisiveté ne donne au Malin aucun avantage contre lui.

II. Il en résulte qu'il sauvera son âme vivante.

1. En se détournant ainsi de sa méchanceté et en faisant ce qui est juste, il sera tellement accepté de Dieu, que ses péchés ne le porteront jamais préjudice à son état éternel, quelle que soit la personne, quelle qu'ait été sa vie antérieure.

2. Ce qu'il fait ainsi le prépare et le dispose à la grâce de Dieu, par laquelle il peut être mis en mesure de faire plus, jusqu'à ce qu'il accomplisse son salut ; et la grâce de Dieu perfectionnera cette bonne œuvre qui a été commencée en lui.

3. Cette réforme et cet amendement témoignent d'une foi justificatrice et salvatrice, et montrent qu'un homme est, à la gloire de la grâce de Dieu, un homme vraiment pieux, et quelqu'un qui peut avoir de très bonnes assurances de bonheur dans la vie à venir. Car bien que par Christ seul, comme cause méritoire, et par la foi seule, comme cause instrumentale, nous sommes justifiés et sauvés ; pourtant cette foi elle-même ne nous fera aucun bien, non, ni Christ lui-même ne nous tiendra à sa place, à moins qu'elle ne s'accompagne d'une repentance du péché et d'un amendement de vie.

Je pourrais de là tirer plusieurs inférences d'erreurs vulgaires au sujet de cette œuvre nécessaire de repentance ; permettez-moi d'en mentionner deux.

1. Quant au premier acte, se détourner de sa méchanceté qu'il a commise. Certains pensent qu'il suffit de se détourner de certains péchés et de se livrer à d'autres, ou du moins d'éteindre un péché et d'en prendre un autre à sa place. Mais ceux-là doivent savoir qu'ils sont toujours en captivité ; ils ne font que modifier leur prison.

2. Quant au second acte, faire ce qui est licite et juste. Il y en a qui semblent résoudre toute religion en écoute ; qu'ils considèrent comme l'ordonnance qui sauve les âmes ; car par là vient la foi. Qu'il en soit ainsi ; mais que les bonnes œuvres ne soient pas rejetées comme inutiles, comme dangereuses. Car que dit l'apôtre ? Ce ne sont pas les auditeurs, mais les faiseurs qui seront justifiés.

III. La possibilité du devoir quant à son exécution : car autrement tout était inutile.

1. Dieu a une bonté pour toutes les âmes des hommes. Il est un Créateur fidèle ; Sa miséricorde est sur toutes ses oeuvres, et il ne déteste rien de ce qu'il a fait.

2. Il n'y a donc aucune barre, comme de la part de Dieu, contre le bonheur d'une âme. Nous disons que les malheureux sont nés sous une planète malade, mais quelle que soit la force que les étoiles peuvent avoir sur les biens et les succès des hommes, ils n'en ont aucune sur leur esprit et leur volonté. Ici, c'est ta propre volonté qui écrit ta destinée ; il n'y a de fatalité sur toi que ce que tu attires sur toi-même. Il n'y a pas de décret irréversible sur notre chemin, pour nous exclure, si nous ne nous excluons pas nous-mêmes. Ta destruction vient de toi, ô Israël. Dieu n'a fait aucun homme exprès pour le damner. La mort était l'une des inventions de l'homme et sera la récompense de ses propres mauvaises actions.

3. Dieu permet à chacun une telle suffisance de moyens, qu'elle le rendra au moins inexcusable. Dans la parabole des Talents, ils avaient plus ou moins tout le monde. Même là où les moyens sont refusés ou retirés, c'est par miséricorde sur la prévision de l'abus. Ce sont là certaines vérités, que tout homme peut faire mieux que lui, et peut avoir plus de grâce pour faire mieux, s'il le cherche. Si les avantages de l'Evangile, les secours de la grâce, les influences de l'Esprit, les avertissements de la conscience ne prévalent pas sur les hommes, Dieu sera justifié quand il jugera, même dans leur condamnation.

4. Dieu nous ayant ainsi fourni des aides, et étant prêt à nous permettre davantage, attend et exige nos propres efforts sérieux dans l'accomplissement de notre propre salut, et nous ne pouvons pas non plus chercher à être sauvés autrement. Cela passe pour la doctrine courante dans toutes les affaires du monde, selon laquelle l'industrie et la diligence des hommes sont les seuls arguments sur lesquels fonder leur assurance de succès. Et cela beaucoup plus dans des préoccupations spirituelles et éternelles.

Un homme ne doit pas s'allonger dans un fossé, et ne penser à sortir qu'en pleurant, Dieu m'aide. Le charretier de la fable, lorsqu'il a demandé l'aide d'Hercule, a été invité à mettre d'abord sa propre épaule à la roue. C'est un proverbe que le monde est fait pour les présomptueux ; que le Christ semble avoir consacré à un pieux encouragement, lorsqu'il nous dit : Le royaume des cieux souffre violence, et les violents s'en emparent de force. Et ainsi beaucoup à démontrer comme l'obligation, ainsi la possibilité de ce devoir de repentance et de conversion, que comme il doit être dans la volonté du pécheur, ainsi il est en partie en son pouvoir.

Nous allons maintenant montrer jusqu'où ce pouvoir le conduira.

1. Un homme peut, s'il le veut, s'abstenir de l'acte grossier du péché.

2. Un homme peut, s'il le veut, éviter l'occasion de son péché, et sortir du chemin du diable, et garder la garde à son endroit faible. Un navire peut faire irruption dans une nuit noire et heurter un rocher secret et invisible ; mais si le pilote a le moindre soin, il se méfiera des lieux connus de danger.

3. Un homme peut, s'il le veut, s'éloigner peu à peu de ses affections et s'éloigner de son péché.

4. Un homme peut, s'il le veut, user de sa raison ; et il ne mérite pas le nom d'homme, cela ne fera pas cela. Il peut tellement fortifier son entendement, et même sa conscience naturelle (car nous sommes maintenant dans les limites de la nature) qu'il peut enfin arriver à une résolution complète et parfaite contre son péché.

Alors comme faire ce qui est licite et juste.

1. Il peut, s'il le veut, s'occuper d'un bon emploi, et ainsi ne pas être à loisir pour son péché. Un bon exercice est un expédient pour la santé de l'âme, ainsi que du corps.

2. Il peut, s'il le veut, aller à l'église, dans son cabinet, lire, entendre, prier, méditer et fréquenter ces devoirs religieux où Dieu a promis de donner la grâce, et les personnes pieuses ont l'habitude de l'améliorer.

3. Il peut, s'il le veut, s'habituer par de bons actes quant à leur substance, aux vertus contraires. Je parle encore d'actions morales exécutables par la force de la nature ; de sorte que nous ne sommes pas encore entrés dans la sphère d'activité de la grâce. Jusqu'ici un homme peut aller de lui-même, s'il le veut ; et certainement il est dans un état très optimiste qui va jusqu'ici. Je n'aurai pas peur de vous dire qu'il a fait une bonne partie de son chemin vers le ciel, et qu'il n'y a pas d'aller au ciel que par là. Il s'est détourné de sa méchanceté et fait maintenant ce qui est licite et juste ; c'est pourquoi il sauvera son âme vivante.

Et comment ça ? C'est de la part de Dieu; car, bien que nous devions travailler à notre salut, nous sommes néanmoins sauvés par la grâce : c'est le don de Dieu, quand tout est fait.

1. Dieu accepte un tel, comme Il l'a fait pour le centurion pieux.

2. Dieu le permet en outre ; de même avec sa grâce de l'en empêcher et de l'aider, comme encore dans son cas Cornélius.

3. Dieu le justifie (ses péchés qu'il avait commis ne seront plus mentionnés), et le récompensera finalement; son âme vivra.

Je conclurai par deux ou trois mises en garde, qui peuvent nous vivifier, que nous ne remettons pas ce travail nécessaire sur cette présomption, qu'il est en notre pouvoir de nous repentir quand nous le voulons.

1. Que plus le délai est long, plus ce sera difficile. Nos péchés deviendront plus forts, nos pouvoirs et nos résolutions plus faibles, et la grâce et la faveur de Dieu moins faciles à obtenir, si nous négligeons le moment où il peut être trouvé.

2. Que bien que le vrai repentir ne soit jamais trop tard, cependant le repentir tardif est rarement vrai. C'est un signe astucieux de notre manque de sincérité, lorsque nous ne voulons pas laisser nos convoitises jusqu'à ce qu'elles nous quittent.

3. Que nos intentions, quoique jamais aussi bonnes, si nous tardons à les mettre à exécution, quand nous aurons le temps de le faire, ne trouveront pas une si gracieuse acceptation de la part de Dieu.

4. Que chacun a un jour de grâce, et c'est une chose extrêmement dangereuse que de risquer de le perdre ; pour que la mesure de nos iniquités soit remplie, et ainsi les choses de notre paix enfin cachées à nos yeux, et le repentir lui-même mis hors de notre pouvoir. ( Adam Littleton, DD )

Intention pratique de l'Evangile

I. La première étape vers le salut est décrite ici comme étant l'abandon des anciennes pratiques mauvaises. Ce péché doit être abandonné par le chercheur de la faveur de Dieu, n'exige aucune preuve. Mais comment s'y prendre ? Nombreux sont ceux qui pensent que la prière et les bonnes résolutions suffisent. Que l'un et l'autre soient indispensables, c'est très certain, et rien ne peut être fait sans eux ; mais ils ne sont pas toujours efficaces.

Il faut y ajouter le détournement du péché qui nous guette ; le maintien à l'écart de la tentation. La vertu et la bonté des meilleurs consistent probablement davantage à résister à la tentation qu'on ne le croit communément. À la fin de la journée, qu'est-ce qui, pouvons-nous demander, excite nos émotions reconnaissantes envers Dieu ? Que nous avons eu la grâce de résister à ce péché et à l'autre ; non pas que nous ayons été positivement bons, mais que nous n'ayons pas été positivement mauvais.

Une des principales sources de l'obéissance, par exemple, de l'homme dont le malheur est l'amour du monde, consiste à s'en tenir à l'écart, à s'en détourner, autant qu'il le peut. Et cette direction est également applicable à tous les autres péchés. Vous souhaitez abandonner le péché ; puis studieusement, avec abnégation, avec vigilance, avec prière, détournez-vous de l'atmosphère même de la tentation qui vous conduirait au péché ; et ne rêvez pas de sécurité à d'autres conditions.

II. Après ce renoncement au péché connu, l'étape suivante consiste à « faire ce qui est licite et juste ». Nous connaissons bien la difficulté de concilier la puissance souveraine de Dieu avec le libre arbitre de l'homme. Mais considérons, pour la vue pratique de la question, que le même Dieu qui a fait le corps et ses pouvoirs a fait aussi l'âme et ses pouvoirs. Or, nous n'hésitons pas à parler de la liberté de mouvement des membres du corps ; pourtant, tout le pouvoir de mouvoir un bras, une jambe ou une main provient aussi directement de Dieu que le pouvoir de l'esprit de penser.

Et malgré cela, nous n'hésitons pas à attribuer à l'homme une maîtrise parfaite sur tous les mouvements de ses propres membres, bien qu'il soit vrai qu'« en Dieu il vit, et se meut, et a son être ». Quand vous dites à un homme de marcher, vous lui dites seulement d'utiliser le pouvoir du corps que Dieu lui a donné. Il marche, non parce qu'il s'en est donné le pouvoir, mais parce que Dieu le lui a donné.

Nous connaissons maintenant les limites sous lesquelles cela peut s'appliquer à l'âme. Le péché a jeté sa chaîne, pour ainsi dire, sur les jambes et les bras de l'âme. Si vous désirez vous rendre à pied dans un endroit voisin, nous ne connaissons aucun obstacle à vos mouvements ; mais si vous voulez marcher au ciel, le cas est différent. Mais qui t'a donné les membres non entravés ? Dieu. Et s'il donne la même puissance à l'âme, pourquoi ne pouvons-nous pas, de la même manière, vous exhorter à vous en servir, sans vous tromper ? Mais qu'est-ce que l'obéissance « licite et juste », l'obéissance chrétienne, vous est-elle demandée ? Repentir, foi, sainteté.

Mais ceux-ci impliquent mille détails, sans en comprendre beaucoup, ce n'est que donner de sombres conseils. Nous avons d'abord parlé de repentance ; mais comment un homme peut-il accomplir cet acte « licite et juste » ? Comment allez-vous ressentir de la tristesse pour vos péchés ? Vous ne pouvez pas vous donner cette douleur ; et aucun être humain ne peut vous le donner. Comment alors l'obtenir ? Dans l'utilisation, répondons-nous, des moyens désignés par Dieu.

« Faites-les », car ce sont les moyens « licites et justes ». Or, nous pensons que la voie désignée pour obtenir la repentance est de regarder de près et à Jésus-Christ, en rapport avec ce que vous savez de vous-mêmes relativement au passé et au présent, et ce que vous soupçonnez à juste titre de vous-mêmes pour l'avenir. Non pas que nous supposions que tout point de vue que vous puissiez avoir sur Jésus-Christ, en rapport avec ses terribles souffrances pour vos péchés, puisse vous amener à une véritable tristesse ; mais notre croyance est que c'est l'effet désigné de ce moyen particulier : si vous regardez une fois le Christ sous cette lumière, il vous considérera en même temps pour le plus miséricordieux de tous les buts.

Toute bénédiction spirituelle ne doit-elle pas être retracée, instrumentalement, à Jésus-Christ ? La repentance est certainement une bénédiction spirituelle ; et par conséquent les moyens appropriés sont de venir à Lui, dans l'espoir qu'Il, par Son Esprit, l'éveillera en vous. Si vous attendez d'être pénitent pour chercher le remède de l'Évangile, vous renversez le seul ordre sûr. Venez à Jésus-Christ dans la prière pour le don de la repentance : c'est, disons-nous, le moyen désigné.

Car nous vous demandons seulement d'exercer le pouvoir qui vous est donné par Dieu d'utiliser ses propres moyens, afin que vous puissiez obtenir sa propre bénédiction. Mais nous passons au deuxième acte qualifié de « licite et juste » pour le salut de l'âme : la foi en Jésus-Christ. Et certainement, si la repentance est un acte d'obéissance nécessaire, il en va de même de la confiance dans le sacrifice méritoire de Jésus-Christ. Mais alors que pouvez-vous faire, vous-mêmes, comme obéissance à cette injonction ? Vous ne pouvez pas vous donner la foi en Christ, mais vous pouvez prier pour cela.

Vous pouvez lire l'histoire de ses souffrances et de sa mort pour vos péchés, avec un esprit réfléchi ; et dans ce même livre dans lequel ils sont enregistrés, vous pouvez lire la seule histoire précieuse et vraie dans le monde de vous-mêmes. Si vous désirez voir la représentation fidèle de votre visage, vous allez au miroir ; et si vous voulez voir la seule image réelle de l'état de votre âme, lisez la Parole de Dieu dans ce but précis, car vous ne la trouverez nulle part ailleurs.

En employant ainsi les moyens simples, si faciles d'accès, d'apprendre ce que vous pouvez de Jésus-Christ, et ce que vous pouvez de vous-même, vous rencontrez Dieu, pour ainsi dire, dans le droit chemin ; tu vas aussi loin que tu peux aller. Et nous nous attendons aussi peu à ce que Dieu fasse tout son possible pour retenir ses soleils, ses pluies et ses vents, pour faire mûrir la semence mise en terre avec soin, en utilisant ses propres moyens, comme nous le croyons retiendra les soleils, les vents et les pluies de son Saint-Esprit pour amener à maturité les grâces liées au « sauver l'âme vivante » chez ceux qui font ainsi leur part pour les obtenir. ( JE Golding. )

Parce qu'il considère et se détourne de toutes ses transgressions .

Repentir

I. Il considère. L'homme aveugle et endurci se promène en pensant, parlant, agissant, sans considérer comment le Dieu Tout-Puissant le considère, quelles seront les conséquences de toutes ses pensées, paroles et voies, à quelle fin il doit arriver. Il ne considère pas ce qu'il doit à son Dieu, son Créateur, son Rédempteur, son Sanctificateur, son grand Bienfaiteur. Il ne considère pas qu'il se tiendra un jour « devant le tribunal de Christ, pour recevoir les choses faites dans le corps », pour rendre compte de la manière dont il a « rendu à Dieu les choses qui sont à Dieu », l'honneur , le service fidèle, l'amour adorateur et reconnaissant qui lui sont dus de la part de toutes ses créatures rationnelles.

Oh que de choses indiciblement grandes et glorieuses sont souvent versées aux oreilles des gens endurcis, sans faire la moindre impression sur leur cœur ! La justice divine, la création, l'amour rédempteur, la mort du Christ Fils de Dieu, la venue du Saint-Esprit, les grands événements du jour du jugement, le ciel, l'enfer, l'éternité, de telles choses pleinement comprises rempliraient toute l'âme de l'homme , et le faire rester immobile d'admiration et d'étonnement.

Voyez un homme éveillé, un homme « dont Dieu a touché le cœur ». La voix terrible du jugement le plus juste de Dieu est parvenu jusqu'à lui. Il a transpercé son âme. Cela l'a tiré de sa léthargie mortelle. Cela l'a fait réfléchir. Il exerce sa réflexion sur sa condition et ses perspectives. Sa vie est amenée devant lui. Il voit comment il a vécu sans Dieu dans le monde. Ses péchés commencent maintenant à lui apparaître sous un jour terrible.

Il reste stupéfait de sa situation épouvantable. Il considère. Comment il doit échapper à la colère à venir. Comment il doit être rendu à la faveur de son Dieu offensé. Comment il doit maîtriser sa nature pécheresse. Comment il doit acquérir la foi et l'amour, la « sainteté, sans laquelle personne ne verra le Seigneur ». Tout son cœur est maintenant engagé dans ces grandes considérations ; et si vastes, si écrasantes qu'elles paraissent, que tout le reste semble une bagatelle par rapport à elles.

Il considère que Dieu est même encore son créateur, afin qu'il puisse encore avoir égard à l'œuvre de ses mains ; qu'il a bien donné son Fils, afin qu'il lui soit miséricordieux. Puis il tombe avec des sentiments qu'il n'a jamais éprouvés auparavant devant son Dieu, et déverse de la plénitude de son cœur des confessions de péché, des cris de miséricorde, des espoirs de pardon, des répétitions des promesses de Dieu, des prières pour la grâce et un changement de cœur , et les résolutions d'amendement.

II. Il se détourne de toutes ses transgressions qu'il a commises. Il commence immédiatement « avec la force du Seigneur », confiant que sa grâce sera avec lui, pour abandonner toute sorte d'iniquité de langage et de conduite, pour éviter toute société impie, pour arrêter ses mauvaises humeurs, pour résister à ses viles passions. , à se livrer à des pratiques pieuses, à un cours de prière vraie, sérieuse et sincère, à une lecture diligente, réfléchie et dévote des Écritures, et à tous les devoirs qu'il a envers son prochain.

Il n'est pas comme tant d'autres, qui « reviennent, mais pas le Très-Haut » ; qui font des confessions, font des prières, oublient quelques péchés, qui sont « presque persuadés d'être chrétiens », qui vont un peu vers Dieu, mais n'iront pas jusqu'à Dieu, ne deviendront pas Ses fidèles, conséquents, serviteurs dévoués. Celui qui revient vraiment à Dieu, se consacre vraiment au service du Seigneur, considère qu'il n'est pas son propre maître, pour choisir quel devoir il fera, et ce qu'il laissera de côté, quand il fera son devoir, et quand il le laissera inachevé ; il considère qu'il n'est « pas le sien, car il est racheté à un prix et doit glorifier Dieu », en abandonnant toute pratique pécheresse et en s'acquittant fidèlement, régulièrement et avec cohérence de chaque devoir. ( RL Coton, MA )