Ézéchiel 33:30-33

Ils entendent tes paroles, mais ils ne les exécuteront pas.

La religion d'un formaliste

I. L'étendue d'une religion formelle. Il y a incontestablement beaucoup de choses sur les personnages décrits ici dignes de respect et d'admiration. Dommage qu'une forme si belle cache un cœur si vil.

1. Ils avaient un grand respect pour la vérité et le messager que Dieu avait chargé de la proclamer. Combien traitent le message et le messager avec respect, qui n'ont aucune part dans le pouvoir divin et salvateur qu'ils sont chargés de transmettre ! Ils ont capté un faible rayon de lumière ; il a quelque chose de beau et d'éclatant ; mais c'est le froid rayon de lune reflété par l'église, et non le rayon guérisseur et vivifiant du Soleil de Justice.

2. Au respect, peut s'ajouter le respect des ordonnances et des devoirs religieux. La coutume, ou l'éducation, ou l'orgueil, ou le respect pour le prédicateur, ou le désir de voir et d'être vu, les ont amenés ici. Même leur comportement en présence même du Dieu éternel n'est pas exempt d'hypocrisie.

3. De plus, il peut y avoir un amour apparent pour la religion et les doctrines qu'elle inculque ; car "avec leur bouche, ils montrent beaucoup d'amour". La religion est parlée et recommandée. Alors que c'est le sujet de la conversation, vous observez une lueur inhabituelle d'animation, un zèle apparent pour ses intérêts. Ses doctrines et ses devoirs sont défendus contre les chicanes et les objections de tous les opposants.

4. Il peut y avoir l'expérience d'émotions profondes et puissantes, sous la prédication de la vérité. Le prédicateur est pour eux « comme une très belle chanson », etc. Un frisson de plaisir indescriptible vibre sur les cordes du sentiment tandis qu'il avance ; mais ce n'est que l'exaltation des passions qu'eussent suscitée avec une égale intensité et délice les harmonies d'un concert ou les représentations de la scène. Pourtant, est-il inhabituel de confondre ces émotions avec un sentiment religieux ? ou, une impression peut-elle être plus trompeuse ?

II. Les carences d'une religion formelle. Le cœur est le siège du défaut. Elle n'a jamais été l'objet de la grâce divine et régénératrice ; et, là où c'est le cas, il peut y avoir tout semblant de vraie religion, mais la réalité il n'y en a pas. Voyez les objections qu'un Dieu avide de cœur préfère contre les personnages en considération. Ils sont ceux-ci : « ils entendent tes paroles, mais ils ne les mettront pas en pratique.

« Ici, la volonté est fautive. La puissance primordiale et gouvernante du cœur n'oblige pas à une juste soumission à l'autorité de la loi divine. Un peu plus loin, une seconde accusation : « leur cœur va à leur convoitise ». Le manque se rapporte ici à la fois au cœur, dont les affections n'ont jamais été abandonnées à celui qui les exige justement. Ils restent fixés, avec une ténacité immuable, à la créature, mais le Créateur est oublié.

Encore une fois, la première accusation est réitérée, bien que sous une forme d'expression altérée : « Ils entendent tes paroles, mais ils ne les font pas. » Pourquoi, mais parce qu'ils n'ont pas de cœur ? L'entendement et les affections doivent être renouvelés ; le testament deviendra sujet ; l'homme tout entier soit recréé en Jésus-Christ, jusqu'à ce que l'ancienne nature soit foulée aux pieds, et que l'amour de Dieu seul domine. Si la religion est destinée à corriger les maux et les perversités de notre nature, vers quel point son influence doit-elle être dirigée plutôt que le cœur, qui est le siège de la dépravation de l'homme, et d'où sort tout ce qui est capable d'impressionner morale ou religieuse ?

III. Le danger d'une religion formelle. La publication de l'Evangile, avec ses richesses de promesses, implique la triste alternative, qui doit s'abattre sur tous ceux qui ne reçoivent pas et n'obéissent pas de bon cœur à ses doctrines. Personne ne peut sérieusement imaginer qu'une religion de compliments creux et de déguisements spécieux soit acceptable aux yeux de Dieu : l'offrir à la place d'un cœur aimant, c'est surajouter la moquerie à la rébellion. ( Jean Lyth. )

Le formaliste et le chrétien

I. Il y a une ressemblance entre le formaliste et le chrétien dans l'esprit d'écoute et dans le respect qu'on ressent pour le temple et le ministre du temple. Si merveilleuse a été la propagation du christianisme ; elle a si bien levé la société de son influence, que ce qui était autrefois un insigne de honte est devenu à la fois un talisman de sécurité et un certificat d'honneur, et la croix, autrefois déshonorée et réprobatrice, est maintenant le signe sous lequel les armées marche au combat.

Il brille comme le symbole de notre foi sur les coupoles des temples chrétiens, et se trace en beauté baptismale sur le front des rois. L'espèce de respect que le conventionnalisme porte au christianisme encourage indirectement sa profession formelle. Si le cachot bâillait devant chaque confesseur - si l'épée brillait sur la tête de chaque saint, comme sur la tête de Damoclès au banquet, il y aurait peut-être moins de professeurs de christianisme, mais ils seraient plus courageux et plus sincères. .

Les hommes seraient réticents à faire leurs vœux, mais constants dans leur adhésion à la foi de leur mariage. Mais maintenant que la terre s'est chargée d'aider la femme - maintenant qu'une famille sans prière, ou un foyer sans église a une sorte de disgrâce attachée à elle, ce n'est pas du tout une chose rare qu'il y ait un attachement à la temple et une écoute avide de son message, dans des cœurs aussi imperméables que le granit à la réception de la vérité, et aussi opposés à sa puissance vitale et vivifiante que le plus désinvolte qui s'assoit sur le siège du méprisant.

II. Le deuxième point de ressemblance entre le formaliste et le chrétien est que le premier respecte et a un attachement aux ordonnances de la religion. « Et ils viennent à toi comme le peuple vient. » Ils entrent dans le sanctuaire avec un sentiment religieux. Il y a du dévouement dans leurs réponses; il y a pour l'instant de la sincérité dans leur approche de Dieu. Ils viennent s'asseoir comme les gens s'assoient - tout aussi convenables, tout aussi intéressés, tout aussi attentifs, tout aussi impressionnants, et « avec leur bouche ils montrent beaucoup d'amour.

« Ils rendent hommage à la religion, à la piété, ils la considèrent comme la chose principale ; ils n'ont pas honte d'en parler pendant qu'ils passent aux affaires du jour. Ils parlent couramment ses louanges et ses plaidoyers. Ils parlent avec désinvolture d'une vie de piété, des charmes et des espoirs de la religion, et de l'attrait sans précédent du ciel auquel elle mène. Ils sont prêts et à cœur ouvert lorsque la détresse plaide ou que la bienveillance préfère ses revendications. Oh, il y a tant d'excellences à leur sujet que cela nous serre le cœur de penser qu'il leur manque la seule chose qui seule peut rendre ces excellences utiles.

III. La ressemblance entre le formaliste et le chrétien est que le premier sent sous le discours du ministre. Ils ne sont ni des auditeurs insouciants ni mécontents. Ils pendent aux lèvres du ministre, ils se régalent de son discours dans tout le luxe du plaisir intellectuel. Ils ont un plaisir à l'écouter aussi grand que lorsqu'ils s'extasient devant le timbre de quelque enchanteresse du chant, ou que lorsqu'ils restent assis à bout de souffle tandis que l'orgue gonfle l'âme intérieure de quelque psalmiste.

Et je pense que lorsque vous considérez le genre de ministère sous lequel ces gens siégeaient, vous découvrirez qu'il y avait en eux une émotion plus profonde que jamais une simple gratification élocutoire n'avait produit. Ezéchiel n'était certainement pas un magicien des tapis, il n'était pas un marchand de chapellerie littéraire. Il avait une âme trop courageuse et un but trop fort pour travailler pour des tropes ou pour se contenter de platitudes. Sous un tel prédicateur, il devait y avoir des remue-méninges de la conscience, des convulsions du cœur, l'agitation de toute la nature morale, alors qu'il rapportait la conviction de culpabilité et lançait contre eux les menaces de malheur.

Oui, et c'est ainsi maintenant. Alors c'est peut-être maintenant. Il peut y avoir, ou non, lié à l'administration de la vérité un raffinement du plaisir intellectuel. Paul peut argumenter avec force, ou Barnabas gagner avec tendresse ; Elie peut être impérial dans son ironie, et Ézéchiel brûlant dans sa réprimande, car il y a encore des diversités de dons, et Dieu a donné à chacun comme il lui a plu. Mais il doit y avoir - c'est inévitable - il doit y avoir partout où l'Evangile est fidèlement et évangéliquement prêché - et je suis audacieux d'affirmer qu'il y a eu une prédication fidèle, et une prédication de l'Evangile pur ici - il doit y avoir une impression et conviction - toutes les œuvres de l'Esprit qui l'accompagne.

Si vous avez senti la chanson être douce et le joueur habile, vous avez ressenti les paroles brûlantes, la puissance des pensées qui ont été exprimées et imprimées par la puissance de l'Esprit sur votre cœur.

IV. La différence est que chez le formaliste le cœur n'est pas droit aux yeux de Dieu. Ils sont conscients que pendant qu'ils écoutent et que pendant qu'ils sont impressionnés, il y a en eux une âme obstinée et résistante qui n'a pas été renouvelée par le lavage de la régénération et par le renouvellement du Saint-Esprit. Ils ne sont pas seulement attentifs à la Parole, mais ils reconnaissent sa réalité et son importance, et pourtant il y a une volonté obstinée qui refuse la soumission, et une imagination qui se complaît dans les chambres impures de sa culpabilité.

Et l'homme, hélas, n'est beau qu'en apparence, comme une demoiselle blonde dont la joue rivalise avec la fleur de pêcher, mais au cœur de laquelle brûlent des feux pâles, ou comme un sépulcre gothique dont l'architecture magnifique cache les habitations de la mort. Vous pouvez modifier les aiguilles et toucher les régulateurs d'une montre sans cesse, mais si le ressort moteur est cassé, vous ne pouvez pas avoir une note précise de l'heure. Chaque pierre dans une arche peut être proportionnée et à sa place, mais si la clé de voûte manque, vous ne l'élèverez jamais en force.

L'os peut venir à son os, et la peau peut les couvrir, et il peut être clôturé avec des tendons et recouvert de chair comme le squelette, mais à moins que les impulsions rapides ne soient vivantes avec le sang qui coule, il n'y aura pas de maison de vie éclairée. La religion est une chose du cœur ; ce n'est pas un simple dogmatisme de croyance ; ce n'est pas une simple morale timorée ; ce n'est même pas une observance flatteuse et irréprochable de la dévotion : c'est une vie chaleureuse jaillissant d'un cœur renouvelé ; c'est une nouvelle affection expulsant ou contrôlant l'ancienne ; c'est l'incarnation d'une passion qui n'est ni sordide ni servile, mais qui, dans une profonde gratitude pour sa délivrance, s'offre un sacrifice vivant, et dans la générosité de son service impitoyable ne peut jamais dire : « C'est assez. » Voyez-vous le point de différence maintenant? Comment ça va avec vous-mêmes ? Vous êtes-vous tourné vers le Seigneur avec un cœur plein de détermination ? (WM Punshon. )

Un faux peuple et un vrai prophète ; ou, une vieille image de la vie moderne

1. Certaines personnes ont de vrais prophètes. Qu'est-ce qui constitue un vrai prophète ? Est-ce la supériorité du pouvoir indigène ? Nous considérons cela comme un élément nécessaire. Un homme doit avoir plus de force cérébrale et cardiaque que moi avant de pouvoir devenir mon prophète. L'homme en chaire, dont l'esprit est constitutionnellement inférieur à sa congrégation, n'est pas leur vrai prophète. Mais bien que cela soit nécessaire, ce n'est pas tout. Il doit y avoir, en rapport avec cela, une sympathie régnante avec la vérité, le caractère et la volonté de Dieu. C'est l'inspiration du vrai prophète.

2. Certains vrais prophètes ont de fausses personnes. Les gens de tous âges ont mal traité les vrais prophètes. L'histoire juive regorge d'exemples ; et même maintenant, je pense, nous trouverons des hommes traitant les ministres de Dieu comme Ézéchiel était traité par ses auditeurs.

I. Ils parlèrent beaucoup au sujet de leur prophète.

1. Cette pratique est très courante maintenant. Pour les fidèles, le pasteur est l'un de leurs thèmes de conversation les plus constants.

(1) Dans certains cas, cette habitude implique l'ignorance.

(2) Dans certains cas, cela implique une dépréciation - pour trouver à redire à son raisonnement, ou contester ses motifs. Ce faisant, ils émoussent le bord de son appel à leur conscience.

(3) Dans certains cas, cela implique de la fierté. Leur ministre, peut-être, a acquis une sorte de renommée.

(4) Dans certains cas, cela implique la superstition. Les vertus et les talents du ministre sont exagérés. Il n'y a personne comme lui. Il les a « envoûtés ».

2. Cette pratique est souvent très préjudiciable. Elle tend à neutraliser le pouvoir du ministère. Un ministre de Dieu n'est pas un individu qui doit comparaître devant les gens simplement pour être regardé, admiré et dont on parle ; ou qui doit exprimer des opinions qui doivent être soumises à la critique, ou devenir des points de conversation et de débat social. Mais c'est un ambassadeur de Dieu ; « à la place du Christ », il doit implorer les hommes de se réconcilier avec leur Créateur.

II. Ils s'intéressaient au ministère de leur prophète. Ils s'invitaient mutuellement à ses ministères. « Venez, je vous prie », etc. Des étrangers, les observant se diriger vers les scènes de dévotion, ou assis avec un visage solennel et une attention passionnée dans l'assemblée, ou les entendant parler avec tant d'amour et d'admiration du serviteur de Dieu, pourraient en déduire qu'ils étaient des saints du premier type.

Un intérêt profond pour le ministère d'un prophète vrai et talentueux n'est pas une preuve de piété. Il y a beaucoup de choses dans un tel ministère pour intéresser un homme. Il répond à de nombreuses envies natives de l'âme. Il répond au désir d'excitation. Il répond au désir de connaissance. Le désir d'information et d'exercice intellectuel nous est commun à tous. Il répond au désir de bonheur. « Qui nous montrera du bien ? » C'est le cri le plus véhément de l'humanité, et c'est le cri d'une impulsion qui maintient le monde en action. Le ministère de la vérité divine le rencontre. Son but est de révéler « le mode de vie ».

III. Ils n'étaient pas spirituellement réformés par le ministère de leur prophète.

1. La vérité divine est prêchée, afin qu'elle puisse être pratiquée. À moins que les idées ne conduisent à des actions, elles n'ont aucune influence sur le caractère ; et à moins que notre caractère ne soit changé, nous ne pourrons jamais atteindre le bonheur, ni obtenir l'approbation de Dieu.

2. Elle ne sera jamais pratiquée, si le cœur court après la convoitise.

IV. Ils étaient destinés à découvrir, trop tard, leur terrible erreur par rapport au ministère de leur prophète. Tous ceux qui participent à un vrai ministère ressentiront un jour ceci - sentiront qu'un vrai prophète avait été parmi eux. Cela sera ressenti par tous, de l'une des trois manières suivantes :

1. dans les reproches d'une mauvaise conscience.

2. Dans les félicités de la religion expérimentale.

3. Dans les horreurs mystérieuses du châtiment.

Tous les vrais prophètes seront un jour estimés ; leurs paroles brûleront dans l'expérience de chaque âme à qui ils ont parlé. ( homéliste. )

Le prophète et le peuple

I. Une belle image. L'homme dit à l'homme : « Viens, entendons la parole du Seigneur. C'est la seule chose à faire. Toutes les autres choses tirent leur valeur et leur importance de cette pensée centrale, de cette action vitale. Comme elle est charmante, alors, l'idée que l'homme dit à l'homme : Venez et écoutez ce que Dieu le Seigneur dira ; venez écouter la vraie musique, la seule musique, et vos cœurs se réjouiront.

Cette invitation exprime l'action d'un instinct très profond dans la nature humaine ; non seulement, il exprime un besoin, un besoin ardent et douloureux du cœur. Le cœur a besoin d'une voix autre qu'humaine ; l'âme dit : je n'ai pas vu tous mes parents : j'entends leurs voix, et je les aime ; certains tons sont bons : mais les tons sont plus suggestifs que définitifs : j'entends l'océan dans la coquille. Où est cet océan ? Où est ce puissant rugissement ? Je ne me contente pas de la coque ; Je veux aller voir l'instrument d'où sort une musique si tonitruante et solennelle.

Donnez donc à l'âme le franc jeu, qu'elle s'exprime dans toute sa franchise native, sous l'inspiration de la nécessité, plutôt que sous la force d'une instruction purement mécanique, et l'âme crie pour le Dieu vivant. Quand l'âme n'a plus conscience d'une faim douloureuse, rongeante, l'homme est mort : il peut essayer de s'engager dans une sorte de vie spasmodique, mais dans le secret de lui il est mort ; quand la terre le satisfait, quand le temps lui suffit, quand les sens seuls lui apportent tout le contentement ou toute la joie dont il a besoin, c'est un homme mort.

II. Une possibilité affligeante (verset 31). Les gens viennent seulement pour entendre la lettre, et il n'y a pas de lettre aussi décevante que la lettre de la Bible. Si vous vous arrêtez à un certain point, vous ratez tout ; vous êtes entouré de montagnes, mais elles sont si hautes que vous ne pouvez voir aucun ciel au-delà d'elles, et par conséquent elles deviennent par leur immensité même des murs de prison. Les auditeurs d'Ézéchiel étaient formels, pas vitaux.

Avec leur bouche, ils montrent beaucoup d'amour, mais leur cœur va après leur convoitise. Ce n'est pas de l'histoire ancienne, quelle qu'elle soit. Si Ézéchiel avait pu vivre de « vivants acclamations », il aurait vécu maintenant ; s'il avait pu se contenter d'applaudissements populaires, il aurait régné en roi : mais il a dit, je ne veux pas que ta bouche adore, je veux te trouver à la Croix.

III. Admiration mal dirigée (verset 32). Ce qui est recherché dans chaque congrégation, c'est le sérieux. Aucun homme ne devrait venir à l'église sauf pour entendre la parole de Dieu, et ainsi l'entendre pour être contraint de la faire. Beaucoup d'hommes qui ne peuvent pas comprendre la métaphysique chrétienne peuvent faire des œuvres de charité chrétiennes, peuvent illustrer les tempéraments chrétiens et peuvent ainsi interpréter concrètement la métaphysique la plus subtile et la plus profonde de la pensée divine.

Le vrai métaphysicien sera, par le degré de sa véracité, obligé d'être aussi sérieux que subtil, et le héros qui ne connaît rien à la métaphysique spirituelle verra qu'en faisant la volonté de Dieu, il devient un grand érudit à l'école de Dieu.

IV. Une découverte trop tardive (verset 33). Qui n'a pas entendu des hommes se plaindre d'avoir négligé leurs avantages éducatifs ? Ils faisaient l'école buissonnière quand ils étaient enfants; ils n'ont pas suivi l'instruction qui leur a été donnée ; ils ont eu l'occasion de devenir vraiment bien informés et hautement instruits, mais ils ont laissé passer l'occasion sans s'améliorer. Trop tard! la plus grande réalisation de la perte est qu'un prophète a disparu, un prophète a été ici et est parti.

ne reviendra-t-il pas ? Jamais. Insensés sont ceux qui tendent le cou pour regarder à l'horizon pour voir si le prophète ne vient pas. Le prophète n'est jamais loin si vous le voulez vraiment. Votre mère pourrait être une prophétesse pour vous si vous vouliez prier ; votre père, qui n'est probablement pas un grand érudit au sens littéral, pourrait vous dire des choses qui ouvriraient votre imagination à de nouveaux univers si vous vouliez vraiment être guidé dans une réflexion ascendante et une action céleste. ( J. Parker, DD )