Genèse 17:15-22

Quant à Saraï, ta femme, tu ne l'appelleras pas Saraï, mais Sarah

La révélation plus claire des bénédictions de l'alliance

Dans les relations spirituelles de Dieu avec l'humanité, la patience de la foi est récompensée par une découverte plus claire de sa volonté.

L'obéissance est le chemin de la connaissance. Les ténèbres dans lesquelles la foi commence se transforment en lumière à la fin. Les lignes le long desquelles les relations gracieuses de Dieu doivent se dérouler sont maintenant clairement établies devant Abraham. La révélation plus claire, dans ce cas, est marquée par les mêmes caractéristiques générales qui appartiennent à l'avancée de l'Écriture.

I. IL Y A L'ANNONCE DE CHOSES CONTRAIREMENT AUX ATTENTES HUMAINES.

1. Ainsi Dieu préserve sa propre gloire ( Proverbes 25:2 ). Dieu cache son dessein à l'homme jusqu'à ce qu'il soit temps pour lui de le révéler plus clairement. Cette dissimulation doit tendre à sa gloire, car elle est rendue nécessaire par son infinie supériorité sur nous. Nous qui ne sommes qu'hier, ne pouvons pas scruter les desseins de Celui qui est d'éternité en éternité. Le grand abîme des jugements de Dieu est pour nous insondable.

2. Ainsi Dieu préserve son indépendance de l'homme. Il n'a pas besoin de nos suggestions ou de nos conseils. Comment pouvons-nous apporter de la lumière à Celui qui est la Fontaine de Lumière ?

3. Ainsi Dieu humilie l'orgueil de l'homme. Si nous pouvions calculer à l'avance ce que Dieu révélera, ou quelles bénédictions il accordera, nous pourrions être tentés de nous enorgueillir de notre raison claire et sûre. Notre humilité est favorisée par cet arrangement qui nous rend impossible de découvrir ce que Dieu se plaît à cacher.

4. Ainsi la piété est nécessairement une vie de foi. Dieu traite tellement avec l'humanité que s'ils veulent Le servir et Lui plaire, ils doivent Lui faire confiance. Nous sommes amenés à connaître suffisamment sa bonté pour commencer à lui faire confiance ; et Il nous cache encore beaucoup de choses afin que nous puissions continuer à Lui faire confiance.

II. LA FORCE DE NOTRE FOI S'IMPOSE DE PLUS EN PLUS.

1. Le but gracieux de Dieu est de jeter notre foi complètement sur sa propre puissance inhérente. Il ne doit pas être entravé par les opérations de l'intellect, ni par les sentiments du cœur.

2. La foi doit se tourner vers Dieu seul.

III. IL Y A UNE RÉVÉLATION DE FAIBLESSE HUMAINE EN NOUS. La foi d'Abram, bien qu'elle fût supérieure aux épreuves, était pourtant mêlée de quelque faiblesse humaine.

1. La faiblesse d'un étonnement irréfléchi. Le rire d'Abraham, lorsqu'il entendit le sens réel de la promesse, avait incontestablement en lui des éléments d'adoration et de joie. Mais il y avait aussi en elle une sorte d'étonnement irréfléchi, cet étonnement malsain qui paralyse. C'était une joie qui faisait encore à moitié peur.

2. La faiblesse du doute. Dans Genèse 17:17 , Abraham exprime un doute. C'était un sentiment momentané, mais à ce moment-là, il remontait irrésistiblement à la surface.

3. La faiblesse d'essayer d'imposer notre propre voie à Dieu.

IV. IL Y A UNE OPPORTUNITÉ DONNÉE POUR QUE LA GLOIRE DE LA BONTÉ DE DIEU BRILLE EN AVANT. Dans chaque nouvelle révélation, Dieu ne fait que se montrer à ses serviteurs. Il montre sa bonté de plus en plus, et c'est sa gloire. Les qualités de la bonté divine se manifesteraient maintenant plus clairement à l'âme d'Abraham.

1. Cela se voit par le caractère surnaturel des bénédictions promises ( Genèse 17:15 ; Genèse 17:19 ).

2. Cela se voit par l'excellence intrinsèque des bénédictions promises.

3. Ceci est vu par la provision gracieuse de Dieu même pour les désirs humains qui trahissent l'imperfection. Dieu se souviendrait d'Ismaël, après tout, et satisferait en quelque sorte les aspirations du cœur d'Abraham ( Genèse 17:20 ). Dieu ne réprimande pas Son serviteur pour ces désirs humainement naturels. Avec toutes ses imperfections, le cœur du patriarche était au fond, et son objectif de plaire à Dieu stable et sincère. Si nous avons la vraie foi, quels que soient les désirs qu'il y a en nous qui trahissent encore quelques imperfections humaines, Dieu les transformera en de meilleurs cours et nous montrera sa voie. ( TH Leale. )

Sarah : la femme d'Abraham et la mère d'Isaac

I. L'HISTOIRE DE SARAH.

II. CARACTÈRE DE SARAH.

1. Il y avait en elle une foi spirituelle claire et décidée.

2. Elle avait une affection forte, aimante et impérieuse.

3. Il y avait des défauts dans sa foi, et peut-être des défauts dans son caractère.

III. LA SIGNIFICATION TYPIQUE DE LA VIE DE SARAH ET SA PLACE DANS LE DÉROULEMENT DE LA RÉDEMPTION DE L'HUMANITÉ. L'histoire est écrite dans le livre de la Genèse principalement au genre masculin et en relation avec Abraham. Mais, en référence à la miséricorde contractée, il y a deux grandes bénédictions auxquelles une signification particulière est attachée, et concernant les deux Sarah était une position prédominante. L'un était la semence, l'autre la terre. ( WH Davison. )

Sarah

I. LA SIGNIFICATION DE SON NOM ET SON LIEN AVEC L'ALLIANCE.

II. DÉFAUTS DANS SON CARACTÈRE.

1. Elle n'a pas, comme l'enseignent les Écritures, évité toute apparence de mal.

(1) Au palais de Pharaon.

(2) A la cour d'Ahimélec.

2. Elle a mal agi en donnant Agar pour être la concubine d'Abraham.

3. Elle a montré une faiblesse de foi en se moquant des promesses de Dieu.

4. Elle a été cruelle en envoyant Agar et Ismaël loin de chez elle.

III. LA FORCE DE SON CARACTERE.

1. Elle était vraiment dévouée à son mari et le préférait à tous les autres, même si les rois cherchaient à la gagner.

2. Elle est louée pour sa vie sainte et sa fidélité à Abraham, et en tant que telle est un exemple d'imitation d'épouse ( 1 Pierre 3:6 ).

3. Après tout, la foi était le principe directeur de sa vie. Le doute n'était qu'une exception momentanée. ( La revue homilétique. )

O qu'Ismaël puisse vivre avant toi.

La prière d'Abraham loin Ismaël

I. L'INCROYANCE D'ABRAHAM. Non que sa prière fût totalement dépourvue de foi. Il croyait en la réalité du Dieu personnel, et en son pouvoir et sa volonté de bénir ; mais l'incrédulité quant aux méthodes luttait avec sa foi.

1. C'est la pensée du cœur qui est enregistrée ici.

2. L'obstacle naturel à l'accomplissement de la promesse était maintenant plus grand qu'auparavant.

3. Il devait évacuer de son esprit une croyance qu'il avait longtemps nourrie et chérie.

II. L'IMPATIENCE D'ABRAHAM.

III. L'AFFECTION NATURELLE D'ABRAHAM. ( JW Lance. )

La prière pour Ismaël

I. UN ESPRIT NATUREL À UN VRAI PARENT. Abraham désirait la prospérité d'Ismaël.

II. UN ESPRIT INDISPENSABLE AU VRAI SAINT. Dépendance de Dieu.

III. UN ESPRIT HONORÉ PAR LE CIEL ( Genèse 17:20 ; voir Genèse 25:10 ). ( homéliste. )

La prière d'Abraham pour Ismaël

I. CE QUE CHERCHE LE PARENT CHRÉTIEN POUR SA PROCHAIN. Que signifie vivre devant Dieu ? Cela signifie profiter de sa grâce qui pardonne, que nous ne soyons pas consumés par sa colère ; et recevoir sa protection et sa bénédiction nourricières, sans lesquelles la vie serait une calamité et l'existence un fardeau. Nous ne voudrions pas que nos enfants aillent de l'avant dans la vie sans Dieu ; encore moins, luttant contre Lui comme un ennemi. De nombreuses bénédictions peuvent être incluses dans cette bénédiction générale.

1. Il y a des bénédictions spirituelles ; la vie en et par Jésus-Christ. Le pardon. Régénération. Vie éternelle.

2. Le bien temporel est recherché ; non sans, mais en plus, des bénédictions spirituelles ; et non pas absolument, mais en toute soumission à la volonté de Dieu.

II. COMMENT LE CHRÉTIEN DOIT AGIR POUR ÊTRE COHÉRENT AVEC CES DÉSIRS AU NOM DE SA PROCÉDURE.

1. Prière.

2. Instructions.

3. Exemple.

4. Discipline. Conclusion:

(1) Aux parents qui négligent complètement leur devoir. Vous êtes de cruels oiseleurs, et il vous sera terrible de rencontrer votre progéniture gâtée et ruinée en enfer.

(2) A ceux qui travaillent de cette manière. Soyez encouragé et incité à persévérer. Votre travail ne sera pas vain.

(3) A tous ceux qui amènent leurs enfants au baptême. Vous faites ces vœux sur vous. Être fidèle. Cela, vous ne le pouvez pas, à moins que vous ne soyez pleinement attaché à votre propre salut.

(4) Aux jeunes. Voyez l'anxiété de vos parents pour vous. Soyez éveillé au sentiment de votre péché et de votre danger. ( La chaire de la congrégation. )

La prière d'Abraham pour Ismaël

I. Il doit frapper l'observateur le plus désinvolte, qu'IL Y A UNE SPÉCIALITÉ EST LA PRIÈRE qui rend nécessaire que la signification de la prière doit être dévoilée. Car il ne semble pas qu'Ismaël était dans toute l'éclat et la vigueur de sa jeune santé ; il n'y avait aucun symptôme de décomposition physique, il n'y avait aucune indication d'une mort imminente. D'où donc, et pourquoi le patriarche a-t-il prié : « Oh ! que mon enfant puisse vivre ? Était-ce pour allonger ses jours ? Était-ce pour que sa santé puisse rester intacte ? était-ce pour vivre jusqu'à un âge vert et une bonne vieillesse ? Non, nous trouvons une clé de la prière du patriarche dans une simple expression : « Devant toi.

" "Oh! qu'Ismaël puisse vivre avant toi. Devant les yeux de son père, devant les yeux des hommes, l'enfant a vécu ; mais le père avait une référence à une autre et à une vie plus élevée et différente, une vie aux yeux de Dieu. Il s'ensuit donc que pour comprendre adéquatement la portée de la prière, nous devons illustrer la mort, dont le patriarche a souhaité que son enfant soit libéré. Et nous sommes amenés à remarquer que tout enfant de l'homme, lorsqu'il vient au monde, est mort aux yeux de Dieu, dans un double sens ; il est légalement mort, il est spirituellement mort.

Il est mort aux yeux de Dieu en droit, et il est mort aux yeux de Dieu dans sa nature morale. Il est « mort dans les offenses et les péchés ». Mais comment, alors, la vie est-elle donnée à l'homme ? et quelle était la vie pour laquelle le patriarche priait au nom de son enfant ? Afin d'enlever la mort éternelle sous laquelle nous nous trouvons, le Fils de Dieu a pris notre nature sur lui, s'est tenu comme notre substitut ; afin que Dieu soit juste en justifiant chaque pénitent, qui s'empare de la justice du Rédempteur et vient à Dieu dans la foi.

Tous ceux qui, par la foi, sont amenés à participer à la justice et à la rédemption qui sont en Christ, sont, en vertu de cette justice et de cette rédemption, passés de la mort à la vie.

II. Je passe simplement et brièvement pour insister sur l'IMPORTANCE DE CETTE PRIÈRE.

1. L'importance de la prière du patriarche apparaît, en ce que jusqu'à ce que cette prière soit accomplie dans un enfant ou dans un homme, cet enfant ou cet homme est un être pauvre, mutilé, imparfait. Quelle vie misérable que la simple vie végétale pour un homme !

2. Mais l'importance de la prière du patriarche est encore plus emphatiquement et plus émouvante imprimée dans nos esprits, si nous nous souvenons du péril effrayant dans lequel se trouve tout homme, qui n'est pas « vivre devant Dieu ». ( H. Stowell, MA )

Obligations parentales et encouragements

I. Je me renseignerai QUELLES BÉNÉDICTIONS UN PARENT CHRÉTIEN DOIT-IL CHERCHER DE DIEU AU NOM DE SES ENFANTS ?

1. Est-il interdit de désirer la continuation de leur vie naturelle ? Certainement pas; pourvu que le désir soit entièrement sous le contrôle de la soumission à la volonté de Dieu.

2. Il n'est pas non plus défendu de demander pour nos enfants ces choses qui contribueraient tant à leur confort temporel ; pourvu que ce désir soit aussi entièrement soumis à la volonté de l'Éternel.

3. Cependant, ces choses ne sont que des objets secondaires de désir chez celui qui contemple, sous son vrai jour, le caractère et la destinée de cet être qu'il appelle avec ravissement son enfant. Que peut ou que doit désirer un parent chrétien pour son enfant, comme le grand ultimatum de toute son anxiété et de sa sollicitude, à moins de félicité éternelle ? C'est dans ce sens qu'il utilise la prière d'Abraham, « Oh qu'Ismaël puisse vivre avant toi.

II. Je mentionnerai maintenant CES MOYENS QU'IL DOIT UTILISER PAR LUI POUR L'OBTENIR. Dans la distribution de ses faveurs à la race humaine, Dieu relie généralement sa générosité à nos efforts. Cette remarque s'applique à la fois aux bienfaits temporels et spirituels.

1. Si nous voulons que nos enfants grandissent comme nous le désirons, nous devons maintenir la discipline dans nos familles. Par discipline, j'entends l'exercice de l'autorité parentale en imposant l'obéissance à tous les commandements et interdictions appropriés. Cette partie de l'éducation religieuse devrait commencer tôt. La brindille souple se plie à votre volonté, tandis que le chêne robuste se moque de votre autorité.

2. L' instruction est la branche suivante de l'éducation religieuse. je considérerai :

(1) La question de l'instruction. Et cela doit être la doctrine et les devoirs de la révélation. Inculquez assidûment à votre progéniture chaque parent et chaque devoir social. Enseignez-leur que la sainteté est nécessaire à notre félicité sur terre et au ciel.

(2) Le mode d'instruction religieuse doit également être considéré avec attention. Ceci, bien sûr, doit être autant que possible adapté à la capacité de l'enfant. L'instruction ne doit pas être limitée à des saisons déterminées, comme dans d'autres branches de l'éducation ; mais il doit occuper une part considérable de la conversation commune du parent.

3. Si vous voulez donner du sens ou de la force à tout ce que vous dites, ajoutez à l'instruction un exemple saint et approprié. J'insisterai également sur la nécessité non seulement de leur donner le bon exemple chez eux, mais de faire preuve de la plus grande prudence pour qu'ils ne soient pas exposés à la contagion du mauvais exemple à l'étranger. Ce devrait donc être votre affaire de sélectionner pour eux des compagnons convenables. Bien sûr, cela établit également l'importance de choisir une personne appropriée pour superviser l'éducation générale de vos enfants.

4. Qu'on ne pense pas qu'un système d'éducation puisse être complet sans la prière.

III. Exposez L'ENCOURAGEMENT QUE LES ÉCRITURES ACCORDENT, CET EFFORT SERA BÉNI À L'ACCOMPLISSEMENT DE LEUR FIN DÉSIRÉE. ( JA James. )

Passion, impatience et opportunité

I. LES SOUHAITS CHÉRIS DES HOMMES NE SONT PAS TOUJOURS GRATIFIÉS PAR DIEU.

II. UNE EXPLICATION RAISONNABLE DE CE REJET D'ISHMAEL PEUT ETRE PROPOSEE.

1. Dieu avait d'autres buts en vue, dont il ne s'écarterait pas pour satisfaire les souhaits du meilleur homme vivant.

2. Le dessein de Dieu était associé à la justice, alors qu'Ismaël est né d'un expédient pitoyable et immoral. Beaucoup d'échecs dans la vie individuelle, dans la vie de l'église et dans la vie nationale, sont enracinés dans le fumier toxique et toxique des méfaits.

3. La bénédiction de Dieu était en rapport avec Isaac, le joyeux fils méditatif de la paix. C'est en vain que nous essayons de forcer la main de la Providence si notre cœur est tourné vers Ismaël, le fils de notre passion et de notre impatience humaines.

III. DIEU RÉPONDRA, DANS UN SENS INATTENDU, À NOS PÉTITIONS. Regardez la réponse qui est venue à la prière d'Abraham. Il avait déjà été prédit qu'il serait « un homme sauvage, sa main contre tous », etc. Maintenant vient encore plus loin cette garantie. « . . . Je ferai de lui une grande nation. » Le don d'intercession d'Abraham n'était pas un bien sans réserve. Si sa supplication n'avait pas abouti, beaucoup de misère aurait pu être épargnée à lui-même, à sa famille, à sa nation et à l'humanité dans son ensemble. Quelqu'un peut-il calculer le mal qui a été créé par l'existence d'Ismaël dans le monde ? ( WJ Acomb, )

Le dilemme d'Abraham

Abraham crut à Dieu et fut submergé par un dépassement joyeux. Mais aussitôt surgit un doute qui met à mal son plaisir : « La promesse d'un autre fils détruit toutes mes attentes à l'égard de celui qui est déjà donné ! Peut-être doit-il mourir, pour faire place à l'autre ; ou sinon, il peut être un autre Caïn, qui est sorti de la présence du Seigneur. A quels inconvénients nos meilleures jouissances sont-elles sujettes en ce monde ; et dans de nombreux cas, en raison de notre marche devant le Seigneur dans nos espoirs et nos projets de bonheur ! Quand son plan vient à être mis à exécution, il interfère avec le nôtre ; et il ne peut y avoir aucun doute dans une telle facilité qui doit avoir lieu.

Si Abraham avait attendu le temps de Dieu pour l'accomplissement de la promesse, cela n'aurait pas été accompagné d'un tel alliage : mais ayant échoué en cela, après tous ses désirs ardents après cela, cela lui devient d'une manière importune ! Que peut-il faire ou dire dans une situation si délicate ? La grâce dirait : Acceptez la promesse divine avec reconnaissance. Mais la nature lutte ; les entrailles du père sont troublées pour Ismaël.

Dans cet état d'esprit, il prétend offrir une supplication au ciel : « Oh qu'Ismaël puisse vivre avant toi ! A en juger la portée de cette requête par la réponse, cela semblerait signifier, soit que Dieu daignerait retirer sa promesse d'un autre fils, et laisser Ismaël être la personne ; ou si cela ne peut pas être, afin que sa vie soit épargnée, et que lui-même et sa postérité soient parmi le peuple de Dieu, partageant la bénédiction, ou étant « l'héritier avec lui » qui devrait naître de Sarah.

Vivre et vivre devant Dieu, selon l'acception ordinaire de l'expression, ne pouvait, je pense, signifier moins que l'une ou l'autre de ces choses. Il lui était très licite de désirer le bien-être temporel et spirituel de son fils, et de sa postérité après lui, en se soumettant à la volonté de Dieu : mais dans un cas où l'affection naturelle semblait entrer en conflit avec les desseins révélés de Dieu, il devait avoir se sentit dans une situation douloureuse : et le souvenir que tout cela était dû à sa propre incrédulité et à celle de Sarah, ajouterait à son regret. ( A. Fuller. )

Les prières d'une mère

Un jeune soldat a soudainement embrassé la religion à la grande surprise de ses camarades. Un jour, on lui a demandé ce qui avait provoqué le changement soudain. Il sortit de sa poche la lettre de sa mère, dans laquelle elle énumérait les biens de confort et de luxe qu'elle lui avait envoyés, et, à la fin, dit : « Nous prions tous pour toi, Charlie, afin que tu sois chrétien. « C'est la sentence, dit-il. La pensée que sa mère priait pour lui devint omniprésente et le conduisit à prier pour lui-même, ce qui fut bientôt suivi d'une heureuse expérience chrétienne.

Prières d'une mère

Samuel Budgett avait environ neuf ans lorsqu'un jour, passant devant la porte de sa mère, il l'entendit s'engager dans une prière fervente pour sa famille et pour lui-même par son nom. Il pensa : « Ma mère tient plus à ce que je sois sauvé que je ne le suis pour mon propre salut. À cette heure-là, il devint décidé à servir Dieu ; et l'impression ainsi faite ne s'est jamais effacée. ( W. Arthur. )

Pourquoi Ismaël n'a pas pu hériter de la bénédiction de l'alliance

Deux raisons en particulier semblent avoir rendu inapproprié, voire incompatible avec les desseins divins, qu'Ismaël soit le continuateur de la lignée sacrée et l'héritier de cette bénédiction pour l'humanité qui avait été assurée à Abraham par alliance.

I. D'une part, Ismaël est né esclave. Les enfants d'une mère esclave partageaient sa condition, même lorsque le père était un homme libre, même s'il était le maître lui-même. En l'absence de toute descendance par la femme libre et propre, il est vrai qu'Ismaël aurait pu hériter des biens de son père, tout comme, en l'absence de toute descendance, Eliézer de Damas aurait pu le faire. Intrinsèquement, cependant, il ne possédait aucun droit d'héritage.

Dès qu'un fils né libre est apparu, Ismaël est tombé au niveau de sa mère. Il est facile de voir combien un tel héritier aurait été inapte à représenter, au tout début d'une histoire familiale qui allait être saturée de sens symbolique, le corps entier des enfants spirituels de Dieu, à qui la grande bénédiction était finalement destinée .

II. En second lieu, l'alliance de Dieu avec la postérité d'Abraham était une promesse de grâce. Par elle, l'Éternel et le Tout-Puissant se rapprochèrent des hommes pécheurs, chargés de bénédictions spontanées, telles qu'eux-mêmes ne pouvaient gagner ni par la force ni par le mérite par la vertu, mais qu'ils devaient s'attendre à recevoir par les opérations surhumaines de Dieu. Le Prometteur de telles bénédictions doit être aussi leur Donateur. L'accomplissement d'une promesse divine, dont la caractéristique est la grâce souveraine, ne pouvait pas relever de la sphère des capacités naturelles de l'homme, ou de ce qu'on appelle en langage biblique « chair ».

» Il se trouvait en dehors de cette région tout à fait ; dans une intervention rédemptrice, et donc miraculeuse, de Dieu. Or, cela correspondait mal à une alliance comme celle-ci, que le premier à hériter et à transmettre ses bienfaits ou ses espérances à la postérité soit celui dans l'origine duquel il y avait eu si peu de foi, et tant de politique charnelle et de désir charnel. ( JO Dykes, DD. )

L'amour de la vie mondaine

Ismaël est né selon la chair ; et il était le premier dans l'ordre, comme étant « né du sang, et de la volonté de la chair, et de la volonté de l'homme ». C'était pourtant un don de Dieu, et peut-être un don de la foi ; mais ce n'était pas lui à qui la promesse avait été faite. Ismaël représente donc la promesse de cette terre, du monde et de cette vie présente. Je ne veux pas dire qu'il représente notre péché, ni ces passions mauvaises qui nous hantent et nous affligent, ni la vie basse et grossière des hommes charnels : car Abraham, son père, était un homme de foi et un serviteur de justice avant la naissance d'Ismaël. ; mais il représente la belle et bonne promesse de cette terre, avant qu'une meilleure chose ne soit née dans l'âme.

Tant que le monde dure, c'est le don de Dieu ; car il l'a créée, et « la terre est à l'Éternel, et sa plénitude ». Notre désir pour elle, notre amour pour elle, notre plaisir en elle, sont naturels, et ne seraient pas sujets à des reproches, si nous n'avions jamais connu un autre état et une vie plus élevée. Et il y a un temps, dans l'histoire des serviteurs de Dieu, où ils pourraient être comparés à Abraham, satisfaits d'Ismaël, et dévoués à cet enfant qu'Agar lui enfanta.

Ce qu'Ismaël était pour son père, tel l'était autrefois, pour beaucoup d'hommes et de femmes maintenant consciemment et résolument vivants en Christ, le désir et la passion premiers et naturels de la volonté indisciplinée, le premier amour de la simple vie mondaine. L'enfant du cœur était là, bien-aimé, et selon toute apparence, en sécurité, oui, de plus, suffisant à tous les désirs et souhaits. Les treize années avaient établi cette domination ; et, dans la possession encore de ce cher objet d'un désir naturel, la conscience s'était endormie, et les premières heures de la vie s'étaient échappées.

Considérez s'il n'en est pas ainsi. L'histoire de bien des vies, peut-être l'histoire de toute vie menée en dehors de Dieu, est celle-ci : qu'il existe là quelque tendance dominante, quelque motif dominant, ayant l'influence et la douce seigneurie d'un enfant du cœur, la progéniture du désir et volonté. De la progéniture ainsi engendrée, rien ne peut venir que l'anxiété et la douleur. Le pedigree d'Ismaël était voué à l'échec et interdit dès le début ; il en est ainsi de tout ce qui jaillit du cœur humain sans la grâce proéminente de Dieu.

Toutes les fois qu'un homme permet à quelqu'un de désirer l'emporter sur lui, ou, du moins, d'exercer une influence large et générale sur ses actions ; et quand il s'aperçoit par conséquent qu'il devient nerveux et inquiet, qu'une sollicitude fiévreuse envahit ses pensées, qu'il s'inquiète continuellement, que la dignité d'un caractère équilibré lui échappe ; ou bien, quand il s'agit de cela, qu'il a l'impression qu'avec une bouffée profonde de ce désir de l'âme, chaque jour, il pourrait se contenter de vivre ici, interminablement ; ou quand, faute d'une telle satisfaction, la journée est fastidieuse, et les heures sont longues, et la faim et la soif grandissent et brûlent à l'intérieur ; quand des signes comme ceux-ci apparaissent, il doit être aveugle en effet qui ne peut pas lire l'histoire de sa vie ; qui ne sait pas qu'il est rapide dans le filet du monde ; qu'un autre seigneur que le sien a autorité sur lui ; que le farouche et indompté Ismaël est dans sa tente ; que sa vie est liée à une promesse temporelle, et qu'il a cessé de se soucier de la promesse du monde à venir.

Il en est de même pour vous, qui n'êtes pas consciemment et amoureusement en Christ : et il en était de même autrefois pour vous, qui, maintenant changé et altéré par rapport au modèle de votre ancien moi, pouvez encore se remémorer les jours où vous erriez, et soit pensé à tort, ou pas du tout, de Dieu. Et ici, l'allégorie nous rencontre une fois de plus, et montre les relations merveilleuses du Saint-Esprit avec les âmes de ceux qu'il enfante et fixe dans le Seigneur.

Comme Ismaël représente la promesse de la terre, Isaac représente la promesse du ciel. La promesse nouvelle vient, non dans le cours naturel des choses, non dans l'ordre commun de ce monde monotone, mais d'une autre manière, connue de Dieu. Des changements religieux marqués sont parfois le résultat d'une déception étrange et amère ; mais il n'en est pas toujours ainsi. Ils viennent souvent, simplement, de quelque parole du Seigneur, qui porte une promesse, et pourtant rompt un repos dans lequel nous aurions voulu continuer sans même sa très sainte intrusion.

L'objet proposé est au-dessus de ce monde, et au-delà de lui ; la foi discerne, la résignation accepte, le « vieil homme » a la vie dure. Lentement et à contrecœur, beaucoup ont chassé la servante et son fils, pour céder la place à l'intrus qui « vient au nom du Seigneur ». Il ne devrait pas en être ainsi des hommes raisonnables lorsqu'ils s'emparent des promesses de Dieu. Ces promesses sont surnaturelles, lointaines et quelque peu obscures ; ils sont calculés, non pour ajouter du piquant et du zeste au banquet que nous avons déjà préparé pour nous-mêmes, mais pour tout balayer du plateau et remettre la table.

Ils exigent, de la part de l'homme, soumission et résignation ; ils lui disent qu'il est temps de cesser de jouer avec les petites vanités, et que l'heure est venue d'aller à l'école rigoureuse du Christ, où les hommes ne peuvent pas chercher les leurs, ni s'occuper des choses terrestres, mais se plier bravement au devoir, et laissez aller le plaisir pour un temps. Qui peut entendre ces choses sans trembler ? Qui peut réprimander le vœu croissant qu'il en soit autrement ? Qui peut s'étonner que les hommes essaient de garder autant de l'ancienne vie qu'ils le peuvent, lorsqu'ils tentent la vie supérieure de la grâce ? De telles émotions appartiennent à notre faiblesse dans laquelle la grâce de Dieu doit être rendue parfaite ; et la victoire doit être recherchée, en acceptant ce qui peut ressembler à une faveur douteuse et en faisant confiance à sa seigneurie légitime au-dessus de la vue.

Alors, si l'épreuve vous paraît trop dure à supporter, réfléchissez encore une fois à l'allégorie ; il y a du réconfort là-dedans, si vous le lisez intelligemment. Ismaël a vécu. Les dons naturels et les bénédictions de Dieu ne sont pas détruits par ses grâces surnaturelles : ils sont renvoyés à leur propre place, autorisés à atteindre leurs fins déterminées, à produire une augmentation selon leur loi propre. Rien ne peut être perdu pour toujours, ce que la grâce de Dieu peut sanctifier ; le Fils de l'homme vient pour sauver, non pour détruire ; et que, en nous, ce que Dieu a vu et déclaré bon, lorsqu'il nous a créés, peut être affiné dans le feu, purifié, et peut être une partie de notre trésor éternel. ( M. Dix, DD )