Jérémie 13:23

L'éthiopien peut-il changer sa peau, ou le léopard ses taches ?

l'éthiopien

I. La question et sa réponse.

1. La difficulté dans le cas du pécheur réside--

(1) Dans la rigueur de l'opération. L'Éthiopien sait laver ou peindre ; mais il ne peut pas changer ce qui fait partie de lui-même. Un pécheur ne peut pas changer sa propre nature.

(2) Dans le fait que la volonté est elle-même malade par le péché. Dans la volonté de l'homme réside l'essence de la difficulté : il ne peut pas, cela veut dire qu'il ne veut pas que cela se fasse. Il est moralement incapable.

(3) Dans la force de l'habitude. La pratique de la transgression a forgé des chaînes et lié l'homme au mal.

(4) Dans le plaisir du péché, qui fascine et asservit l'esprit.

(5) Dans l'appétit pour le péché, qui s'intensifie à partir de l'indulgence. L'ivresse, la luxure, la convoitise, etc., sont une force croissante.

(6) Dans l'aveuglement de l'entendement, qui empêche les hommes de voir le mal de leurs voies, ou de constater leur danger. La conscience est droguée dans un sommeil profond.

(7) Dans l'endurcissement croissant du cœur, qui devient chaque jour plus sclérosé et incrédule, jusqu'à ce que rien ne l'affecte.

(8) Dans le fait évident que les moyens extérieurs s'avèrent inefficaces : comme « sope » et « nitre » sur un nègre, ils ne parviennent pas à toucher la noirceur vivante.

2. Pour toutes ces raisons, nous répondons par la négative à la question : les pécheurs ne peuvent pas plus se renouveler que les Éthiopiens ne peuvent changer de peau.

(1) Pourquoi alors leur prêcher ? C'est le commandement de Christ, et nous sommes tenus d'obéir. Leur incapacité n'entrave pas notre ministère, car le pouvoir va de pair avec la parole.

(2) Pourquoi leur dire qu'il est de leur devoir de se repentir ? Parce qu'il en est ainsi : l'incapacité morale n'est pas une excuse : la loi ne doit pas être abaissée parce que l'homme est devenu trop méchant pour l'observer.

(3) Pourquoi leur parler de cette incapacité morale ? Pour les conduire au désespoir, et les faire regarder au Christ.

II. Une autre question et réponse.

1. Tout est possible avec Dieu ( Matthieu 19:26 ).

2. Le Saint-Esprit a un pouvoir spécial sur le cœur humain.

3. Le Seigneur Jésus a décidé d'opérer ce prodige, et c'est dans ce but qu'il est venu dans ce monde, est mort et est ressuscité ( Matthieu 1:21 ).

4. Beaucoup de ces pécheurs d'un noir de jais ont été totalement changés : parmi nous, il y en a, et on peut en trouver partout.

5. L'Evangile est préparé dans ce but.

6. Dieu a fait désirer à son Église de telles transformations, et des prières ont été offertes pour qu'elles puissent maintenant s'accomplir. ( CH Spurgeon. )

Mauvaises habitudes une grande difficulté à la réforme de la vie

L'habitude peut être regardée--

1. En tant que loi nécessaire.

(1) Une facilité à accomplir un acte proportionnellement à sa répétition.

(2) Une tendance grandit en nous à répéter ce que nous avons souvent fait.

2. En tant que loi bienfaisante. C'est parce que les actes deviennent plus faciles et généralement plus attrayants à mesure qu'ils sont accomplis, que les hommes avancent dans les arts, les sciences, la morale et la religion de la vie.

3. Comme une loi abusée. Le texte est une expression forte de son abus. Les mots, bien sûr, ne doivent pas être pris dans un sens absolument sans réserve. L'idée est grande difficulté. Notre sujet est la difficulté de convertir de vieux pécheurs, des hommes « habitués à faire le mal ».

I. C'est une difficulté auto-créée.

1. L' habitude n'est qu'une accumulation d'actes, et dans chacun des actes agrégés l'acteur était libre.

2. Le pécheur lui-même sent qu'il a donné à son teint moral la tache éthiopienne, et a peint son personnage avec les taches de léopard. Ce fait montre--

(1) La force morale de la nature humaine. L'homme forge des chaînes pour menotter son esprit, créant un despote pour contrôler ses énergies et son destin.

(2) La folie flagrante de la méchanceté. Elle fait de l'homme son propre ennemi, tyran, destructeur.

II. C'est une difficulté qui augmente progressivement. L'habitude est une corde. Il est renforcé à chaque action. Au début, il est aussi fin que de la soie et peut être brisé avec peu d'effort. Au fur et à mesure qu'il avance, il devient un câble assez solide pour tenir un homme de guerre, stable au milieu des vagues tumultueuses et des vents furieux. L'habitude est un élan. Il augmente avec le mouvement. Au début, la main d'un enfant peut arrêter le progrès.

Au fur et à mesure que le mouvement augmente, il devient difficile pour une armée de géants de vaincre. L'habitude est une rivière, à sa source vous pouvez arrêter sa progression avec facilité et la tourner dans n'importe quelle direction, mais à mesure qu'elle s'approche de l'océan, elle défie l'opposition et roule avec une majesté tonitruante dans la mer.

1. L'affreuse condition du pécheur.

2. L'urgence d'une décision immédiate La procrastination est une folie.

3. La nécessité des prières spéciales de l'Église en faveur des pécheurs âgés.

III. C'est une difficulté qui peut être surmontée.

1. L'histoire des conversions montre la possibilité de surmonter cette difficulté.

2. La puissance de Christ montre la possibilité de surmonter cette difficulté, Il sauve jusqu'au bout.

Le plus grand par rapport à l'énormité du péché - le plus grand par rapport à l'âge du pécheur. ( homéliste. )

Les mauvaises habitudes et leur remède

Si nous comparons ensemble ces paroles de Jérémie avec d'autres paroles sur le même sujet d'Isaïe, nous arrivons à une vue plus complète de la force des mauvaises habitudes que ne nous est présentée par ce seul texte. « Venez, maintenant, raisonnons ensemble, malgré vos péchés », etc. C'est le message essentiel du Christ, qu'il y a le pardon des péchés, que les transgressions du passé peuvent être effacées et que celui qui a fait le mal apprenne faire le bien.

Cette doctrine fut très tôt contestée. C'était l'un des arguments que les païens instruits dans les premiers âges de l'Église chrétienne ont apporté contre le christianisme qu'il a déclaré possible ce qu'ils croyaient impossible. « Il est manifeste à tout le monde, écrit Celse, le premier grand adversaire polémique du christianisme, qui fleurit au IIe siècle, que ceux qui sont disposés par nature au vice, et y sont habitués, ne peuvent être transformés par la punition, bien moins par miséricorde, car transformer la nature est une affaire d'une extrême difficulté », mais notre Seigneur nous a enseigné que ce qui est impossible avec les hommes est possible avec Dieu, et le christianisme a prouvé à maintes reprises son origine divine en accomplissant cette œuvre même qui, selon aux hommes, était impossible.

Contre l'affirmation radicale de Celsus à l'effet contraire, nous pouvons placer les exemples vivants de milliers et de milliers de personnes qui, à travers l'Evangile, sont passées des ténèbres à la lumière et de la puissance de Satan à Dieu. Retracer les étapes d'un tel changement dans un cas particulier est l'une des études les plus fascinantes de la biographie ; mais aucune étude n'expliquera jamais tout, car dans l'œuvre de régénération d'une âme, il y a un mystère qui ne peut jamais entrer dans le moule de la pensée.

« Le vent, dit le Christ, souffle où il veut, et tu en entends le bruit, mais tu ne peux dire d'où il vient ni où il va ; ainsi est tout le monde qui est né de l'Esprit », mais la part de l'homme dans l'œuvre peut être conçue, et c'est ce que nous devons nous efforcer de comprendre, afin que nous puissions travailler avec Dieu, et il y a trois manières principales par lesquelles nous pouvons faire donc:

1. Il y a de la résistance. De même que chaque céder à la tentation renforce une mauvaise habitude, de même chaque acte de résistance l'affaiblit. C'était la croyance des Indiens d'Amérique du Nord que la force de l'ennemi tué passait dans le corps du tueur ; et dans le monde moral il en est ainsi, car non seulement la résistance ôte la force de l'habitude, mais elle fortifie la volonté contre elle, de sorte que d'une double manière les actes de résistance minent la force de l'habitude.

2. Ensuite, il y a l'éducation. Tout homme qui n'est pas complètement perdu dans le sens du bien-faire ressent chaque fois qu'il cède la place à une mauvaise habitude une protestation silencieuse à l'œuvre dans sa poitrine, quelque chose qui lui dit qu'il a tort, qui le pousse à faire différemment, qui interfère avec le plaisir du péché, en y mêlant un sentiment d'insatisfaction. Cette protestation prendra généralement la forme de nous pousser vers le bien qui est opposé au mal auquel nous nous livrons.

Et en éduquant, en tirant de plus en plus le désir de ce bien, le mal est de plus en plus mis en fuite. Ainsi, le moyen de surmonter l'inattention de l'esprit n'est pas tant de fixer notre attention sur la faute que de cultiver et d'éduquer son contraire, la concentration de l'esprit.

3. Encore une fois, il y a la prière. On a dit que travailler, c'est prier, et c'est vrai dans une certaine mesure ; et ceux qui s'efforcent de résister aux mauvaises habitudes et d'en cultiver les bonnes sont, en un sens, par de telles actions, priant Dieu ; mais quiconque a déjà prié sait que cette définition n'épuise ni le sens ni la force de la prière. La prière est plus qu'un travail, c'est avoir des relations avec Dieu.

C'est l'un des principaux moyens par lesquels nous prenons conscience que nous ne sommes pas seuls dans la bataille de la vie ; mais qu'il y en a Un avec nous qui est notre Ami immuable, qui nous regarde avec un intérêt qui ne faiblit jamais, et un amour qui ne se refroidit jamais. ( Arthur Brooke, MA )

Incapacité à faire le bien résultant d'habitudes vicieuses

I. Expliquer la nature des mauvaises habitudes, particulièrement leur tendance à rendre les hommes indisposés à la bonté morale. Aucune habitude ne laisse un homme dans un état d'indifférence, elle met une forte tendance à son esprit d'agir selon sa direction, comme l'expérience le montre dans d'innombrables cas, et dans les affaires les plus ordinaires, et même les amusements de la vie ; comme nous tombons naturellement et facilement dans les sentiers battus et tenons le cours accoutumé, bien que notre raison n'y discerne aucune importance ! Bien plus, par l'influence de l'habitude, les bagatelles sont amplifiées en matières de grande importance, du moins elles engagent le désir et déterminent les pouvoirs actifs comme si elles l'étaient, de sorte qu'il nous est bien difficile de les rompre.

Encore une fois, le seul moyen rationnel de libérer les hommes des mauvaises pratiques est de les convaincre qu'ils sont malades et qu'ils doivent subir des conséquences malheureuses pour eux-mêmes : mais l'effet des habitudes est d'obscurcir l'entendement, de remplir l'esprit de préjugés, et de le rendre inattentif à la raison. Comment donc ceux qui ont l'habitude de faire le mal apprendront-ils à faire le bien, puisqu'ils ont des préjugés contre cela, qu'ils sont experts dans la pratique contraire, et qu'ils se sont rendus dans une grande mesure incapables d'instruction ?

II. Considérez particulièrement comment nous devons comprendre cette incapacité à faire le bien qui se contracte en étant habitué à faire le mal.

1. Que l'impuissance n'est pas totale ni égale à celle qui est naturelle, apparaîtra d'après les considérations suivantes.

(1) Là où il y a un handicap total, et égal à celui qui est naturel, il ne peut y avoir de culpabilité.

(2) Il est bien connu, dans une multitude de cas, que les hommes, par de fortes résolutions et un vigoureux exercice de la force naturelle de leur esprit, ont en fait vaincu des habitudes très invétérées et se sont tournés vers un mode de vie tout différent.

2. Vous voyez donc où est la différence, qu'elle est en nous-mêmes, et quelle est cette impuissance qui vient des habitudes, que ce n'est que l'irrésolution qui est proprement la faute de l'esprit, et qui doit s'imputer tout entière sur elle.

3. Dieu attend d'être miséricordieux envers eux, ne voulant pas qu'ils périssent, s'ils sont disposés de leur part à se soumettre au remède que sa miséricorde a fourni. ( J. Abernethy, MA )

Habitudes

1. Tout le monde se souvient à quel point sa discipline d'enfant était liée à des points de manière ; combien de fois il a été réprimandé pour de petites impolitesses, etc. Et si par la négligence des autres ou par la sienne il a pris une telle habitude, ne se souvient-il pas aussi combien de peine et d'efforts cela lui a coûté pour s'en débarrasser, si peu de plaisir soit-il y aurait-il à s'y adonner, ou si facile qu'il puisse paraître, en perspective, de s'en séparer à tout moment où cela pourrait devenir gênant ? Et je n'ai pas besoin de rappeler à aucun de vous la force de l'habitude telle qu'elle se montre, d'une manière opposée, dans des questions qui, bien qu'elles occupent une grande partie de votre temps et de vos pensées ailleurs, doivent pourtant être considérées comme insignifiantes en comparaison des sujets plus graves qui devraient remplir nos esprits ici; Je veux dire, dans ces exercices de force corporelle et d'habileté qui forment une si grande partie de notre entraînement de jeunesse.

2. Mais maintenant, faites un pas de plus et observez l'effet de l'habitude, en bien ou en mal, sur l'esprit. Si le langage est votre principal sujet d'étude, la vue répétée de certains symboles, qui vous étaient d'abord tout à fait étranges et inintelligibles, les rend familiers et les associe à jamais dans votre esprit aux idées qu'ils symbolisent ; et la formation répétée pour vous-mêmes de mots et de phrases dans cette langue étrangère, selon certaines règles, vous donne enfin une perception presque intuitive et instantanée de ce qu'elle contient de juste et de beau.

C'est la récompense des diligents ; leur récompense en proportion du don d'esprit originel dont ils ne sont pas responsables, et de leur diligence à en faire l'usage dont ils sont responsables. Et si c'est, en matière intellectuelle, la force de l'habitude pour le bien, ai-je besoin de parler de son influence pour le mal ? Ces négligences répétées qui font la vie scolaire d'un garçon oisif ou présomptueux ; les petits actes séparés, ou plutôt les omissions d'acte, qui lui paraissent maintenant si insignifiantes ; les reports, demi-apprentissages ou abandons totaux de cours ; les heures d'inattention, de vacance ou de pensées vagabondes qu'il passe à l'école ; la superficialité et le relâchement et la négligence - encore pire, l'injustice trop fréquente - de ses meilleures préparations de travail ; ces choses aussi vont toutes former des habitudes.

3.L'âme aussi est la créature de l'habitude. Ne l'avez-vous pas tous trouvé ainsi ? Quand vous avez oublié pendant deux ou trois jours ensemble vos prières, n'est-il pas devenu, même dans ce court laps de temps, plus facile de négliger, plus difficile de les reprendre ? Lorsque vous avez laissé Dieu hors de vue dans votre vie quotidienne ; quand vous êtes tombé dans un état d'esprit et de vie non chrétien et irréligieux, combien de temps avez-vous trouvé cet état devenu comme naturel pour vous ; combien moins, de jour en jour, l'idée de vivre sans Dieu vous alarmait ; combien plus tranquille, sinon paisible, la conscience devint-elle à mesure que vous vous éloigniez de plus en plus de cœur du Dieu vivant ! Mais il y en a une autre, une habitude opposée, de l'âme, celle de vivre pour Dieu, avec Dieu et en Dieu. C'est aussi une habitude, qui ne se forme pas si tôt ni si facilement que l'autre, mais comme elle se forme par une succession d'actes,

4. J'ai parlé séparément des habitudes du corps, de l'esprit et de l'âme. Il reste que nous devons les combiner et dire quelques mots sérieux de ces habitudes qui affectent les trois. De telles habitudes existent, pour le bien et pour le mal. Il y a une dévotion de tout l'homme à Dieu, qui affecte chaque partie de sa nature. Telle est l'habitude d'une vie vraiment religieuse ; une vie telle que certains l'ont recherchée dans l'isolement d'un cloître, mais que Dieu veut qu'elle soit menée dans ce rang de vie, quel qu'il soit, auquel il lui a plu ou lui plaira de nous appeler.

Un jour ainsi passé en effet, est le gage, et non le seul gage mais l'instrument aussi, de l'acquisition de l'héritage des saints dans la lumière. Comment peut-on, après de telles pensées, se tourner vers leur contraire même, et parler d'habitudes affectant pour le mal conjointement le corps, l'esprit et l'âme ? Pourtant, de telles habitudes existent, et la graine d'entre elles est souvent semée dans l'enfance.

5. C'est la mode chez certains de sous-estimer les habitudes. La grâce de Dieu, disent-ils et disent-ils vraiment, peut changer l'homme tout entier en l'opposé de ce qu'il est. C'est très vrai : avec Dieu - nous le bénissons pour la parole, c'est notre seul espoir - tout est possible. Mais Dieu encourage-t-il dans sa Parole ce genre d'imprudence quant à la conduite précoce, que certains justifient pratiquement par leur foi dans l'expiation ? N'est-ce pas toute la teneur de sa Parole que les enfants doivent être élevés dès le début dans l'éducation et l'exhortation du Seigneur ?

6. J'ai parlé, au gré du sujet, de bonnes habitudes et de mauvaises : il y a encore une troisième possibilité, ou une qui semble telle. Il y a une telle chose, dans le langage courant du moins, que de ne pas avoir d'habitudes. Oui, nous avons tous connu de telles personnes ; les personnes qui n'ont aucune régularité et aucune stabilité à l'intérieur ou à l'extérieur ; des personnes qui un jour semblent non loin du royaume de Dieu, et le lendemain s'en sont tellement éloignées que l'on s'étonne de leur inconséquence.

Comme vous vous méfiez des mauvaises habitudes, méfiez-vous aussi de ne pas avoir d'habitudes. Saisissez avec ténacité, et ne lâchez jamais, ces quelques éléments au moins d'habitude vertueuse que vous avez acquis dans la plus tendre enfance dans un foyer chrétien. Vous serez très reconnaissant pour eux un jour. ( Doyen Vaughan. )

Importance de la formation rigide des habitudes

I. Jusqu'où s'étend l'influence de l'habitude. L'habitude étend son influence sur le corps, l'esprit et la conscience. Le corps, considéré simplement comme une charpente animale, est beaucoup sous l'influence de l'habitude. L'habitude habitue le corps au froid ou à la chaleur ; le rend capable de travail, ou patient d'accouchement. Par habitude, le marin chevauche la vague balancée sans éprouver cette maladie que le voyageur inexpérimenté est presque sûr d'éprouver.

Je pourrais maintenant passer du corps à l'esprit, seulement il y a quelques cas qui sont de nature mixte, participant à la fois du corps et de l'esprit, dans lesquels nous ne contemplons ni le corps en dehors de l'esprit, ni l'esprit en dehors du corps ; et l'habitude a son influence sur les deux. Tel est l'usage pernicieux des liqueurs fortes, l'habitude augmente le désir, en diminue l'effet. Ainsi, toute indulgence indue du corps augmente le désir d'une indulgence supplémentaire.

L'appétit par des gratifications constantes devient incontrôlable ; et l'esprit aussi devient débauché, rendu incapable de plaisirs plus purs, et tout à fait impropre aux exercices de la religion. Ce n'est pas seulement à travers le corps que l'habitude a son effet sur l'esprit. Il existe des habitudes purement mentales, ainsi que des habitudes purement corporelles. Le blasphème peut devenir une habitude ; un homme peut contracter l'habitude de jurer, l'habitude de parler irrévérencieusement des choses sacrées.

Ainsi, la colère d'un homme passionné est souvent qualifiée de constitutionnelle. De plus, l'apôtre Paul parle de ceux dont l'esprit et la conscience sont souillés. L'habitude a aussi son effet sur la conscience. On pourrait penser que plus un homme a commis une faute, plus sa conscience l'en reprocherait sévèrement. Mais c'est tout le contraire : sa conscience s'est familiarisée avec le péché, ainsi que ses autres facultés de l'esprit ou du corps.

II. La difficulté de surmonter les habitudes. Même dans le cas de ceux qui ont été élevés sobrement et vertueusement, et dont la vie n'est pas entachée par une conduite profane ou licencieuse, il y a un principe du mal qui les éloigne de Dieu. Ils n'ont aucun amour pour Lui, aucun plaisir en Lui, aucune communion avec Lui. Combien plus manifestement impossible est-il pour le misérable pécheur de briser ses chaînes, quand le péché par une longue indulgence est devenu habituel ; quand le corps lui-même y a été soumis, l'esprit souillé par lui, et la conscience brûlée comme au fer rouge ! L'expérience vous apprend-elle à vous attendre à ce que ces hommes se corrigent ! Il se peut que de tels hommes changent un péché pour un autre, une nouvelle mauvaise habitude, à mesure qu'elle acquiert de la force, peut supplanter une ancienne, les péchés de la jeunesse peuvent céder la place aux péchés de l'âge.

Mais ce n'est pas cesser de faire le mal, et apprendre à bien faire. Il ne fait qu'altérer la manière de faire le mal. Avec les hommes, c'est impossible, mais pas avec Dieu ; car avec Dieu tout est possible. La grâce divine ne peut pas seulement enlever la plus grande culpabilité ; il peut aussi éclairer la compréhension la plus sombre et sanctifier le cœur le plus corrompu.

III. Adresse deux descriptions de personnages.

1. Ceux qui marchent toujours dans leur voie habituelle du mal.

2. Ceux qui en ont été délivrés. ( J. Fawcett, MA )

Habitudes

La formation d'habitudes se fait en partie par une volonté ou un but conscient. Les hommes se mettent au travail dans certaines directions pour acquérir des réalisations et divers éléments de pouvoir. Ainsi se forment les habitudes. Et le même processus se poursuit dans le cadre d'une scolarité plus générale. Nous vivons dans la société en général. Non seulement nous sommes influencés par ce qui se passe dans nos foyers, mais il y a le reflet de mille foyers dans la compagnie dans laquelle nous sommes jetés au jour le jour, qui nous influence.

Le monde de la plupart des personnes est un microcosme avec une petite population ; et ils reflètent l'influence des sphères dans lesquelles ils ont été formés et de leur culture. Les influences qui les entourent, pour le bien et le mal, pour l'industrie ou l'indolence, sont à peu près infinies en nombre et en variété. Tout homme doit avoir une fin en vue ; et chaque jour il devrait adopter des moyens à cette fin, et les suivre de jour en jour, de semaine en semaine, de mois en mois, et d'année en année.

Ensuite, il est l'architecte et il construit sa propre fortune. D'une manière insouciante et sans armure surgissent des habitudes malfaisantes qui d'abord ne sont pas très frappantes, ni très désastreuses. L'une d'entre elles est l'habitude de l'insouciance à l'égard de la vérité, l'insouciance à l'égard de donner sa parole sous la forme d'une promesse. Ne faites jamais une promesse sans une pensée distincte et délibérée quant à savoir si vous pouvez la tenir ; ou pas; et après avoir fait une promesse, tenez-la à tout risque, même si cela vous nuit.

Ne brisez pas votre parole. Ensuite, en dehors de ce mode de falsification, les hommes prennent l'habitude de proférer des contre-vérités. L'amour de la vérité n'est pas en eux. Ils n'estiment pas la vérité pour elle-même. Ils le considèrent comme un instrument, comme une pièce de monnaie, pour ainsi dire ; et quand c'est profitable ils disent la vérité, mais quand ce n'est pas profitable ils s'en moquent. Des multitudes de personnes par suppression falsifient et utilisent un voile aussi fin et vaporeux que celui-ci : « Eh bien, ce que j'ai dit était strictement vrai.

" Oui; mais ce que vous n'avez pas dit était faux. A vous de dire la vérité afin que personne ne soupçonne la vérité, et afin qu'elle produise une impression fausse et illusoire, qui a un effet mauvais sur les autres, et un effet encore plus mauvais sur votre propre caractère. Le désir de conformer votre discours à Oui, oui, et non, non ; le désir de simplicité de la vérité ; le désir d'énoncer les choses telles qu'elles sont, de sorte que, partant de votre esprit, elles produisent des images dans l'esprit d'un autre exactement comme elles se trouvent dans le vôtre, c'est viril.

Il est encore plus probable que les hommes, par extravagance, tombent des habitudes strictes de la vérité. Nous vivons à une époque d'adjectifs, Rien n'est naturel. Toute la force des adjectifs s'épuise dans les affaires ordinaires de la vie, et il ne reste rien pour les affaires plus importantes de la pensée et de la parole. Les hommes forment une habitude dans cette direction, Fréquemment elle se forme parce que c'est très amusant. Quand un homme a une bonne réputation pour dire la vérité, et qu'il parle d'une manière détournée, c'est d'abord comique ; comme, par exemple, lorsqu'un homme se présente comme un homme déshonorant alors qu'il est connu pour être le rose de l'honnêteté et du scrupule ; ou, lorsqu'un homme parle en souriant d'essayer de toutes ses forces de vivre selon ses revenus, alors qu'on sait qu'il roule dans la richesse.

De telles extravagances ont un effet agréable une ou deux fois ; et non seulement les individus, mais les familles et les cercles prennent l'habitude d'employer des mots et des expressions extravagants, parce que, sous certaines conditions, ils sont amusants ; mais elles cessent de l'être lorsqu'elles s'appliquent aux éléments communs de la vie, et se font entendre tous les jours. Ils deviennent tout à fait désagréables aux personnes raffinées et sont mauvais à tous égards.

Il en est de même pour la brutalité. De temps en temps, l'expression brutale d'un homme bon, fort et honnête est comme un coup de tonnerre par une chaude et étouffante journée d'été - et nous l'aimons ; mais quand un homme se rend désagréable sous prétexte que la brusquerie du discours est plus honnête que les expressions raffinées de la société polie, il viole le bon goût et les vraies proportions des choses. Il n'est pas non plus étrange, dans de telles circonstances, qu'un homme se sente facilement conduit à la dernière et la pire des formes de mensonge : la falsification délibérée ; de sorte qu'il utilise le mensonge comme instrument pour accomplir ses fins.

Étroitement lié à cette oblitération de la délicatesse morale, il y a une question dont je parlerai, en lisant Ephésiens, chapitre 5 : « Toute souillure, ou convoitise, qu'elle ne soit pas une seule fois nommée parmi vous », etc. leur esprit avec des histoires salaces ; où les hommes s'adonnent au double sens ; où les hommes rapportent des choses dont le bord même est inconvenant et malsain ; où les hommes parlent entre eux de telle manière qu'avant de commencer ils regardent autour d'eux et disent : « Y a-t-il des femmes présentes ? là où des hommes conversent avec un indecorum abominable et une saleté de répartie, plaisantant avec des choses belles et salissant des choses pures, l'apôtre dit : « Ce n'est pas commode.

” L'original est, Il ne devient pas. En d'autres termes, il n'est pas viril. C'est la force du passage. Et il nous est interdit de nous livrer à ces choses. Pourtant, de très nombreux hommes les parcourent tous, s'enfoncent dans les profondeurs de la pollution et meurent. J'ai à peine besoin de dire qu'à propos de telles tendances que j'ai réprouvées, il y aura la tentation d'une conduite socialement basse ; aux mœurs grossières et vulgaires, et à la négligence des droits d'autrui.

Par bonnes manières, j'entends l'équité de la bienveillance. Si vous prenez le chapitre 13 de 1 Corinthiens et, bien que cela dénature un peu le texte, substituez à « charité » le mot politesse, vous aurez une meilleure version de ce qu'est la vraie politesse que celle qui n'a jamais été écrite ailleurs. Aucun homme n'a le droit de s'appeler un gentleman qui oublie cette équité de bonté qui devrait exister en toutes circonstances entre l'homme et l'homme.

J'ai remarqué un manque de respect pour les personnes âgées. Les cheveux gris ne sont pas honorables aux yeux des multitudes de jeunes gens. Ils ne se sont pas entraînés à se lever et à rendre hommage au patriarche. J'ai observé qu'il y avait une sorte de politesse manifestée de la part des jeunes gens si le destinataire était jeune et blond ; mais j'ai remarqué que lorsque de pauvres femmes entrent en voiture, portant parfois leurs bébés dans leurs bras, les jeunes gens, au lieu de se lever et de leur donner leur place, leur sont tout à fait indifférents.

Les habitudes de notre temps ne sont pas courtoises, et vous ne risquez pas d'apprendre d'elles l'art des bonnes manières, ce qui signifie la bonté et l'équité entre l'homme et l'homme dans les associations ordinaires de la vie ; et si vous voulez vous doter de cette excellence chrétienne, vous devez en faire une affaire de considération délibérée et d'éducation assidue. Je citerai encore une habitude dans laquelle nous risquons de tomber et vers laquelle semble tendre toute la nation : je veux dire l'habitude d'aimer le mal.

Je ne parle pas de l'amour de faire le mal, mais de l'amour de discuter du mal. La vraie charité chrétienne, il est également dit dans le 13 du 1 Corinthiens, « ne se réjouit pas de l'iniquité ». Un homme doit être empêché de tout commerce avec ce qui est mal – les mauvaises nouvelles, les mauvaises histoires, les mauvaises conjectures, les mauvaises insinuations, les insinuations, les scandales, tout ce qui est mal qui se rapporte à la société. Mettez-vous donc, en tant qu'hommes et femmes chrétiens, à détester le mal et à vous réjouir non de l'iniquité, mais de la vérité.

Je parlerai d'une autre habitude, à savoir, l'habitude croissante du blasphème. Les hommes s'habituent à une telle irrévérence dans l'emploi des mots qui sont sacrés, qu'ils cessent enfin d'être des mots puissants pour eux. Les hommes ne jurent que par Dieu, par le Tout-Puissant, par le Seigneur Jésus-Christ, d'une manière qui choque les sentiments et blesse le cœur des gens vraiment consciencieux. Et ceux qui s'adonnent ainsi à la grossièreté de la parole violent la loi de la bonne société.

Non seulement cela, mais ; ils le font inutilement. Vous ne donnez pas de poids à ce que vous dites dans la conversation en employant des jurons. Il n'y a pas d'affirmation plus forte que celle qui s'exprime dans un langage simple. Et en cédant à l'habitude, vous faites violence à la Parole de Dieu, à vos meilleurs instincts moraux, et à votre idéal de la sainteté de votre souverain et de votre juge ; et je vous supplie, vous qui commencez la vie, de tenir compte de cette tendance et de l'éviter.

Nous construisons tous un personnage. Ce que doit être ce personnage n'apparaît pas encore. Nous travaillons dans le noir, pour ainsi dire ; mais par chaque pensée et action, nous posons les pierres, étage après étage, qui entrent dans la structure ; et ce que ce sera la lumière du monde éternel révélera. Il est donc sage pour tout homme de prier : « Sonde-moi, ô Dieu ; essaie-moi et vois s'il y a un mauvais chemin contre moi.

» Cela vaut la peine de revenir à l'Ancien Testament et de dire : « Avec quoi un jeune homme purifiera-t-il son chemin ? En y prenant garde selon ta Parole. Le Livre le plus pur, le Livre le plus honorable, le Livre le plus viril, le Livre le plus vrai, le plus simple et le plus noble qui ait jamais été écrit ou pensé est ce Livre de Dieu. Dans les Psaumes de David, dans les Proverbes de Salomon, dans tout le Nouveau Testament, vous ne pouvez pas vous tromper.

Ce n'est pas un endroit où vous serez conduit vers le bas moralement, où l'idéal n'est pas noble, et où il ne monte pas de plus en plus haut, jusqu'à ce que vous vous teniez à Sion et devant Dieu . ( HW Beecher. )

De la difficulté de réformer des habitudes vicieuses

I. La grande difficulté de réformer des habitudes vicieuses, ou de changer une mauvaise voie, à ceux qui s'y sont profondément engagés et y sont habitués depuis longtemps. Cela apparaîtra entièrement--

1. Si nous considérons la nature de toutes les habitudes, qu'elles soient bonnes, ou mauvaises, ou indifférentes. Une habitude enracinée devient un principe directeur, et a presque autant d'influence en nous que ce qui est naturel. C'est une sorte de nature nouvelle surinduite, et même aussi difficile à expulser, que certaines choses qui sont primitivement et originellement naturelles.

2. Cette difficulté provient plus spécialement de la nature particulière des habitudes mauvaises et vicieuses. Ceux-ci, parce qu'ils conviennent à notre nature corrompue, et conspirent avec ses inclinations, sont susceptibles d'être d'une croissance et d'une amélioration beaucoup plus rapides, et dans un espace plus court, et avec moins de soin et d'effort, pour arriver à la maturité et à la force. , que les habitudes de grâce et de bonté.

3. La difficulté de ce changement provient également des conséquences naturelles et judiciaires d'un grand progrès et d'une longue continuation dans une mauvaise voie.

II. Le cas de ces personnes, bien qu'extrêmement difficile, n'est pas tout à fait désespéré ; mais après tout, il leur reste un terrain d'espoir et d'encouragement, afin qu'ils puissent encore être récupérés et amenés à la bonté.

1. Il reste, même chez le pire des hommes, un sens naturel du mal et du caractère déraisonnable du péché ; qui ne peut presque jamais être totalement éteint dans la nature humaine.

2. Les hommes très méchants, lorsqu'ils ont la moindre idée de devenir meilleurs, sont susceptibles de concevoir de bonnes espérances de la grâce et de la miséricorde de Dieu.

3. Qui sait ce que des hommes complètement excités et effrayés peuvent résoudre et faire ? Et une résolution puissante brisera les difficultés qui semblent insurmontables.

4. La grâce et l'assistance de Dieu, lorsqu'elles sont sincèrement recherchées, ne doivent jamais être désespérées. ( J. Tillotson, DD )

La difficulté du repentir

I. De la nature des habitudes en général des habitudes vicieuses en particulier. Quant aux habitudes, nous pouvons observer qu'il y a beaucoup de choses que nous pratiquons d'abord avec peine, et qu'enfin, par des répétitions quotidiennes et fréquentes, nous accomplissons non-seulement sans travail, mais sans préméditation et sans dessein. Il en est ainsi des habitudes de mémoire. Par une pratique fréquente et des degrés lents, nous acquérons l'usage de la parole : nous retenons une surprenante variété de mots aux sons arbitraires, dont nous faisons les signes des choses.

Ainsi en est-il des habitudes de l'imagination. Quand nous accoutumons notre esprit à certains objets, quand nous les appelons souvent devant nous, ces objets, qui d'abord étaient peut-être aussi indifférents que les autres, nous deviennent familiers, ils nous paraissent déplacés et s'imposent à nous. Il en est ainsi des habitudes de péché. Elles s'acquièrent comme les autres habitudes par des actes répétés ; elles se fixent sur nous de la même manière et se corrigent avec la même difficulté.

Un pécheur, par de longues offenses, contracte une aversion pour son devoir et affaiblit son pouvoir de délibérer et de choisir selon de sages motifs. En cédant à ses passions, il les a rendues ingouvernables ; ils se lèvent d'eux-mêmes, et ne restent pas pour son consentement, et à chaque victoire sur lui, ils acquièrent une nouvelle force, et il devient moins capable de leur résister. Son intelligence et sa raison lui deviennent inutilisables.

Au début, quand il faisait mal, il en avait honte ; mais la honte se perd par une longue offense. Ajoutez à cela que les habitudes vicieuses font une impression plus profonde et gagnent plus rapidement sur nous que les bonnes habitudes. Le péché se recommande à nos sens en apportant le profit ou le plaisir présent, tandis que la religion consiste fréquemment à renoncer au profit ou au plaisir présent pour un plus grand intérêt à distance, et se recommande ainsi, non à nos sens, mais à notre raison ; c'est pourquoi il est plus difficile d'être bon que d'être mauvais.

L'un d'eux étant demandé, quelle pourrait être la raison pour laquelle les mauvaises herbes poussaient plus abondamment que le maïs ? répondit: Parce que la terre était la mère des mauvaises herbes, mais la belle-mère du blé; c'est-à-dire l'une qu'elle produisit d'elle-même, l'autre pas avant d'y être forcée par le travail et l'industrie de l'homme. Cela ne peut pas être mal appliqué à l'esprit humain, qui, en raison de son union intime avec le corps et du commerce avec les objets sensibles, accomplit facilement et volontiers les choses de la chair, mais ne produira pas les fruits spirituels de la piété et de la vertu. , à moins qu'il ne soit cultivé avec assiduité et application.

II. De l'expérience. Rares sont ceux qui abandonnent un vice auquel ils sont remarquablement accros. La vérité de ceci peut être plus facilement observée dans les défauts où le corps semble peu concerné, tels que l'orgueil, la vanité, la légèreté d'esprit, la témérité à juger et à déterminer, la censure, la méchanceté, la cruauté, la colère, la morosité, l'envie, l'égoïsme. , avarice. Ces mauvaises dispositions abandonnent rarement une personne en qui elles sont fixées. D'ailleurs, beaucoup d'entre eux sont d'une nature si trompeuse, que l'esprit les divertit et ne le sait pas ; l'homme se croit libre des défauts qui, pour tout autre, sont les plus visibles.

III. L'Écriture est d'accord avec la raison et l'expérience. Quand les Écritures parlent de mauvaises habitudes, elles se servent de figures aussi fortes et hardies que le langage peut en dire et que l'imagination conçoit, pour exposer leur nature pernicieuse. On dit que les personnes dans cet état sont enfermées dans un piège, qu'elles sont prises en captivité, qu'elles se sont vendues pour faire le mal, qu'elles sont en état d'esclavage. Même ces passages qui contiennent de grands encouragements et des promesses favorables au repentir, nous informent en même temps de la difficulté d'amender.

Notre Sauveur en donne une représentation simple et familière. Un berger, dit-il, se réjouit plus d'une brebis perdue et retrouvée, que de quatre-vingt-dix-neuf qui ne se sont pas égarées. Pourquoi donc ? Pour cela, entre autres raisons, parce qu'il ne pouvait raisonnablement s'attendre à une telle fortune, et avait peu d'espoir de trouver une créature exposée à mille dangers, et incapable de se déplacer par elle-même.

IV. Réflexions utiles aux personnes de tous âges et de toutes dispositions.

1. Si les mots du texte devaient être pris avec rigueur et dans le sens le plus strict, ce serait une folie d'exhorter un pécheur habituel à la repentance, et une chose déraisonnable d'attendre de lui une impossibilité naturelle ; mais il est certain qu'elles ne signifient qu'une difficulté extrême.

2. Il y a des personnes qui professent sincèrement la religion chrétienne, qui craignent Dieu et désirent être en sa faveur, mais dont la vie n'est pas aussi conforme à leur croyance qu'elle devrait l'être, qui regrettent leurs fautes et y tombent. encore, qui ne font pas les progrès de bonté qu'ils reconnaissent être justement attendus d'eux, et qui n'ont pas sur leurs passions ce commandement qu'avec un peu plus de résolution et d'abnégation, ils pourraient acquérir.

De telles personnes devraient sérieusement considérer la difficulté de réformer de mauvaises habitudes, et le danger extrême de cet état : car bien que ce ne soit pas leur état actuel, pourtant si elles ne font pas preuve de prudence en temps opportun, de tristes effets peuvent s'ensuivre.

3. Ces tristes exemples doivent être un avertissement à ceux dont l'obéissance est si incomplète et entachée de tant de défauts, dont l'amour de la vertu n'est pas égal et uniforme, et dont les affections sont placées tantôt sur Dieu et la religion, et tantôt sur les folies et vanités du monde.

4. Il y a des chrétiens qui s'abstiennent de transgressions connues et délibérées, qui s'efforcent de faire des progrès lugubres dans la bonté et d'accomplir un service acceptable pour Dieu. La difficulté de réformer des habitudes vicieuses peut les avertir d'être sur leurs gardes, qu'après qu'ils soient bien partis et bien procédé, ils n'échouent pas enfin, ni ne perdent une récompense à portée de main.

5. Ceux qui se sont sagement et heureusement préservés des mauvaises habitudes doivent être très reconnaissants à Dieu, par la bénédiction duquel ils sont libérés de cette lourde servitude, et étrangers à la triste suite de maux qui l'accompagnent. ( J. Jortin, DD )

L'impuissance du pécheur

I. Si l'homme ne peut pas se tourner vers le bonheur et vers Dieu, pourquoi pas ?

1. À cause de la force de l'habitude pécheresse. L'homme qui a le bras paralysé ne peut s'en servir pour sa propre défense ; et le péché prive l'âme du pouvoir, il paralyse l'âme. L'homme pense qu'il peut prier, mais le moment venu, il découvre que les habitudes pécheresses sont si fortes en lui qu'il ne le peut pas. Je me souviens bien, une nuit d'hiver, quand la tempête faisait rage et le vent hurlait, étant appelé pour assister quelqu'un qui était dans l'agonie de la mort, et qui avait longtemps vécu une vie avouée de péché, mais il est devenu anxieux à le dernier à savoir s'il lui était possible de trouver un lieu sûr ; et jamais je n'oublierai la réponse que me fit ce pauvre homme, quand je lui ordonnai de prier : « Priez, monsieur ! Je ne peux pas.

J'ai vécu dans le péché trop longtemps pour prier. J'ai essayé de prier, mais je ne peux pas, je ne sais comment ; et si c'est tout, je dois périr. Une longue vie continue de péché avait paralysé l'âme de cet homme ; et il le fait, consciemment ou inconsciemment, dans tous les cas.

2. A cause de la faute de sa nature pécheresse. Vous savez bien que si le soleil glorieux dans les cieux brillait sur le visage d'un homme naturellement mort, il ne le verrait ni ne sentirait sa chaleur. Si vous deviez présenter à cet homme toutes les richesses du monde, il n'aurait aucun œil pour les regarder, aucun cœur pour les souhaiter, aucune main à tendre pour les saisir. Et donc avec l'homme qui n'est pas converti.

Il peut être tout vivant pour le péché, il peut avoir tous les pouvoirs de son esprit en plein exercice, mais son cœur est aliéné de Dieu ; il ne souhaite pas « les richesses insondables du Christ » ; il n'a aucun désir de s'enrichir de ces trésors qui dureront éternellement.

3. À cause de l'inimitié de Satan. Voyez-vous ce pauvre homme qui a peiné dans toute la chaleur d'un jour d'été avec un lourd fardeau sur lui ? Sa force est maintenant partie, et il est tombé dans le fossé ; et quand il essaie de se relever, voyez-vous ce tyran qui a le pied sur le dos, et qui le replonge dans le fossé et le retient ? Vous leur avez une image de l'inimitié et de la puissance de Satan.

II. Si l'homme ne peut pas se tourner, s'il est comme l'Éthiopien qui ne peut pas changer de peau, pourquoi lui en parler ? N'est-ce pas pour insulter sa condition misérable et abjecte ? Oh non! Il faut lui faire part de son impuissance.

1. Parce que Dieu le commande. Son œil est sur le pauvre prodigue dans toutes ses errances : il connaît la méchanceté désespérée et la tromperie de son cœur ; Lui, le Seigneur, sonde le cœur ; Il sait ce qu'il est préférable pour l'homme déchu de savoir et d'être mis au courant ; et Il dit à ceux qu'Il envoie pour être Ses ambassadeurs de prêcher la Parole, de proclamer tout le conseil de Dieu, de ne rien retenir de ce qui est contenu dans la volonté révélée de Dieu.

2. Parce qu'il doit y avoir un sentiment de besoin avant que la délivrance puisse être expérimentée. Si un homme avait l'idée, alors qu'il se trouve dans un immeuble entouré de dangers, que chaque fois qu'il le souhaite, il peut se lever et sortir la clé de sa poche, déverrouiller la porte et sortir, alors il pourrait en effet rester immobile et rire de ceux qui voudraient lui faire sentir son danger ; mais si vous pouvez dire à l'homme que la clé qu'il croit posséder, il l'a perdue, si vous pouvez l'amener à la ressentir, si vous pouvez une fois l'amener à la conviction qu'il l'a perdue et qu'il ne peut pas l'obtenir. hors du bâtiment dans lequel il se trouve, alors vous le tirez de son apathie, puis vous l'amenez au point où il est prêt à accueillir la main de n'importe quel libérateur.

3. Dieu a promis de nous donner son Saint-Esprit. Ici, les objections du pécheur sont satisfaites. S'il n'a aucun pouvoir, mais s'il a le désir d'être délivré de son état épouvantable, Dieu promet de répandre son Esprit ; et cet Esprit conduit à Jésus, convainc du péché, puis prend les choses de Jésus et les applique à l'âme du pécheur

III. Inférences.

1. Sans Christ, les hommes doivent périr.

2. N'y a-t-il pas un risque de retard dans cette affaire ?

3. Pensez à la responsabilité de ce moment présent. ( W. Cadman, MA )

La coutume dans le péché est excessivement dangereuse

I. La souillure du péché.

1. Son hérédité.

(1) Cela devrait nous humilier et nous abaisser en considération de notre bassesse ; ne nous amène pas à excuser nos péchés.

(2) Nous voyons ici pour quelle raison nous devons désirer que Dieu change notre nature et nous accorde une nouvelle nature.

2. Sa monstruosité.

(1) Il modifie le pays d'un homme ; transforme un Israélite en Éthiopien, et y provoque ainsi une dégénérescence.

(2) Il modifie également la nature d'un homme ; lui donne la qualité et le caractère même des bêtes, en fait un léopard, et y fait ainsi une dégénérescence.

3. Sa multiplication. Une bête de diverses couleurs, marques et taches ( Galates 5:19 ).

4. Son universalité. Une déformation dans toutes les parties et membres ( Ésaïe 1:5 ; Genèse 6:5 ).

II. Les enchevêtrements du péché.

1. La qualification ou la condition des personnes habituées à faire le mal. Plus correctement, « enseigné à faire le mal ». A enseigné--

(1) Par la doctrine et l'instruction. Il y a beaucoup de tels enseignements dans le monde ( Matthieu 5:19 ; Tite 1:11 ; Marc 7:7 ; 2 Timothée 4:3 ).

(2) Par modèle et exemple. Ce que les hommes voient être pratiqué, ils y tombent vite et facilement.

(3) Par la pratique et l'utilisation de « habitués à faire le mal ». L'utilisation rend parfait.

2. La nécessité invincible qui suit la coutume dans le péché : ils « ne peuvent pas faire le bien ».

(1) Une impuissance au bien ( Galates 5:17 ).

(2) Une précipitation au mal ( Ecclésiaste 8:11 ).

Conclusion--

1. Prenez garde d'avoir quoi que ce soit à voir avec le péché au début.

2. Si quelqu'un tombe dans le péché, ne restez pas dedans, mais hâtez-vous d'en sortir ( Romains 6:1 ).

3. Faites attention aux rechutes et retomber dans le péché ( 2 Pierre 2:20 ). ( T. Herren, DD )

La puissance alarmante du péché

I. Les habitudes des hommes sont renforcées et confirmées par l'indulgence. Même les habitudes qui se rapportent à des choses indifférentes deviennent invétérées et sont à grand-peine modifiées et surmontées. Plus un homme continue longtemps dans des cours pécheurs, plus son esprit s'habitue à ces habitudes de résistance à tout ce qui est bon. Il est insensiblement conduit d'un cours de méchanceté à un autre, jusqu'à ce qu'il soit dans une sorte de nécessité de pécher. Il a fait tant de pas dans cette voie descendante, et sa progression est devenue si accélérée et impétueuse qu'il ne peut y résister.

II. L'influence de ce monde, à mesure que les hommes avancent dans la vie, devient généralement plus déroutante et un plus grand obstacle à leur conversion. Pendant que l'œil est content, l'oreille régalée et tous les sens ravis, il y a tout à corrompre et à détruire. Un homme d'âge moyen peut, de temps à autre, ressentir de puissantes incitations à devenir pieux ; l'appréhension du monde peut, pour une courte saison, être partiellement relâchée ; et il peut s'éloigner un peu de ses anciens compagnons, pour songer aux scènes de ce monde invisible où il court ; mais bientôt son courage et son abnégation lui font défaut, et il est apaisé ou effrayé loin de son but.

Un appât en or, une supplication sérieuse, un stratagème subtil, une influence impie le découragent et il retourne dans le monde. Le monde est toujours son idole. Les soucis du temps absorbent l'attention et épuisent la vigueur de son esprit. S'étant jeté dans le courant, il s'affaiblit de plus en plus, et bien que le précipice soit proche, il ne peut plus endiguer la marée et atteindre le rivage.

III. Au fur et à mesure que les années augmentent, les hommes deviennent moins intéressés par le sujet de la religion, et plus obstinés et opposés à toute altération de leur caractère moral. La saison de la sensibilité et de l'affection ardente est passée. Le seul effet que les instructions les plus puissantes ou les moyens de grâce les mieux adaptés soient susceptibles d'avoir sur un tel esprit, c'est d'augmenter l'insensibilité et la dureté, et une plus grande hardiesse dans l'iniquité.

Ils ne peuvent pas supporter d'être troublés dans leurs péchés. Lorsque vous insistez sur eux pour réclamer la piété, ils traitent toute la question avec négligence et mépris. Ils ont décidé de courir le risque de la perdition, plutôt que d'être poussés à l'effort sévère et terrible d'abandonner leurs péchés. Là aussi est le danger des hommes habitués à l'impénitence. Les scènes d'éternité pour de tels hommes ont un aspect mélancolique et sinistre. Tout conspire pour les endurcir, les tromper et les détruire ; et il y a peu de probabilité que ces obstacles accrus à leur conversion soient jamais levés.

IV. La pensée d'une transgression multipliée et prolongée est très susceptible de décourager toutes les tentatives de repentance. Il n'est pas rare qu'ils vous disent : « Une fois le travail accompli, il est maintenant trop tard ; l'occasion favorable est passée ; la vie humaine n'est qu'un rêve, et le jour de l'espérance est passé ! C'est un problème sombre - très sombre, de savoir si des personnes de cette description se repentiront jamais et croiront à l'Evangile.

Il est vrai que les miséricordes de Dieu sont infinies ; que ceux qui le cherchent le trouveront ; que le sang de Jésus-Christ son Fils purifie de tout péché; et que tant qu'il y a de la vie, il peut y avoir de l'espoir ; et pourtant une condition plus désespérée de ce côté de l'éternité ne peut pas être facilement conçue, que la condition d'un tel homme.

V. Il y a de terribles raisons de craindre que Dieu laisse des hommes de cette description périr dans leurs péchés. Si nous regardons dans la Bible, nous découvrirons que la plupart des prophètes et des apôtres, ainsi que ceux qui ont été convertis par leur intermédiaire, ont été appelés dans le royaume de Dieu dans l'enfance, ou la jeunesse, ou à l'aube et la vigueur de l'âge adulte. . L'un des traits distinctifs de tous les réveils religieux est qu'ils ont prévalu principalement parmi les jeunes.

On a aussi remarqué que dans les saisons ordinaires, les individus qui ont été occasionnellement amenés dans le royaume de Christ, à quelques exceptions près, étaient de ceux qui ne sont pas habitués à l'impénitence. Presque la seule exception à cette remarque se trouve dans des endroits où les hommes ne se sont jamais assis pour prêcher fidèlement, et n'ont jamais bénéficié d'une effusion spéciale du Saint-Esprit, jusqu'à la fin de leur vie. Dans de tels endroits, j'ai connu des personnes amenées à la vigne à la onzième heure. Et cela est également vrai des terres païennes. Mais même ici, il y a relativement peu d'exemples de conversion parmi ceux qui ont vieilli dans le péché. Conclusion--

1. Admonition aux personnes âgées. Ce que les moyens de grâce pourraient faire pour vous, ils l'ont probablement cloné ; et que votre jour de visite miséricordieuse a presque atteint ses dernières limites. Dieu attend toujours qu'il soit miséricordieux. Et Il peut attendre que le dernier sable de la vie soit tombé. Mais, oh, comme l'heure présente est ineffablement importante pour vous ! Vos cheveux blancs peuvent être même maintenant « une couronne de gloire, s'ils sont trouvés dans le chemin de la justice ». Ne perdez pas une heure de plus ! Cet appel même rejeté peut sceller notre destin.

2. Notre sujet s'adresse à ceux qui sont dans la vie moyenne. La période la plus propice aux intérêts de votre immortalité est révolue. Vous êtes maintenant au milieu de vos desseins et de vos activités les plus importants, et probablement au zénith de votre gloire terrestre. Tout conspire maintenant à détourner vos pensées de Dieu et de l'éternité. Mieux vaut laisser tout autre objet non atteint que votre salut éternel.

Mieux vaut abandonner tout autre espoir que l'espoir du ciel. Oh, quel flot de chagrins s'abattra sur vous peu à peu, quand vous verrez que « la moisson est passée, l'été est fini, et vous n'êtes pas sauvé !

3. Notre sujet s'adresse aux jeunes. La vôtre est la saison de l'espoir. Si vous vous consacrez tôt à Dieu, vous vivrez peut-être pour accomplir beaucoup pour sa cause et son royaume dans le monde ; votre influence et votre exemple peuvent attirer des multitudes autour de vous à l'amour et à la pratique de la piété ; et vous pouvez être délivré de la culpabilité de cette influence destructrice, qui plantera des épines dans votre oreiller mourant. ( G. Spring, DD )

Habitude

Quand, à une heure vide, nous tombons dans la rêverie, et que les images du passé se déversent à leur guise du magasin de la mémoire, combien arbitraire paraît la succession de nos pensées ! Avec une rapidité plus grande que celle des bottes à sept lieues, l'esprit passe de pays en pays et de siècle en siècle. Ce moment c'est en Norvège, le prochain en Australie, le prochain en Palestine, le prochain à Madagascar.

Mais cet arbitraire apparent n'est pas réel. En réalité la pensée est liée à la pensée, et pour les sauts les plus fous et les détours les plus arbitraires de l'imagination il y a en toute facilité une raison suffisante. Vous pensez à la Norvège ; mais cela vous rappelle un ami qui est maintenant en Australie, avec qui vous avez visité ce pays pittoresque ; et ainsi votre pensée s'envole vers l'Australie. Puis, étant en Australie, vous pensez à la Croix du Sud, parce que vous avez lu un poème dans lequel cette constellation était décrite comme la caractéristique la plus remarquable de l'hémisphère sud.

Alors la ressemblance du nom de la croix vous fait penser à la Croix du Christ, et ainsi vous passez des siècles et vous vous retrouvez en Palestine ; et la Croix du Christ vous fait penser aux souffrances des chrétiens, et votre esprit est à Madagascar, où les missionnaires ont été récemment exposés à la souffrance. Ainsi, voyez-vous, sous les phénomènes en apparence les plus arbitraires, il y a la loi ; et même pour les vols et les sauts de l'esprit les plus apparemment inexplicables, il y a toujours une bonne raison.

I. L'origine de l'habitude. L'habitude peut être conçue pour surgir de cette façon. Quand, dans la révolution du temps, du jour, de la semaine, du mois ou de l'année, arrive le moment où nous avons pensé à quelque chose, ou fait quelque chose, par la loi du association d'idées on y repense, ou on recommence. Par exemple, quand le jour se lève, nous nous réveillons. Nous nous levons parce que nous l'avons déjà fait à ce moment-là.

Plus tard, nous déjeunons et partons pour les affaires, pour la même raison ; et ainsi de suite tout au long de la journée. Quand vient le dimanche matin, nos pensées se tournent vers les choses sacrées, et nous nous préparons à aller à la maison de Dieu, car nous avons toujours été habitués à le faire. Plus on fait souvent quelque chose, plus l'habitude est forte, et la fréquence agit sur l'habitude par autre chose. La fréquence donne facilité et rapidité à faire quoi que ce soit.

Nous faisons n'importe quoi facilement et rapidement, ce que nous avons souvent fait. Même des choses qui semblaient impossibles peuvent non seulement être faites, mais faites avec facilité, si elles ont été faites souvent. Un personnage célèbre raconte qu'en un mois il a appris à tenir quatre balles en l'air et en même temps à lire un livre et à le comprendre. Même les tâches qui ont causé de la douleur peuvent être accomplies avec plaisir, et des choses qui n'ont été faites au début qu'avec des gémissements et des larmes peuvent enfin devenir une source de triomphe.

Ce n'est pas seulement l'esprit qui est impliqué dans l'habitude. Même le corps est soumis à son service. Ne reconnaît-on pas le soldat à sa démarche, l'étudiant à son perron et le marchand à son agitation ? Et dans les parties du corps qui sont invisibles - les muscles et les nerfs - il y a un changement encore plus grand dû à l'habitude. D'où le conseil du philosophe, et je pense que c'est un conseil très profond : « Faites de votre système nerveux votre allié au lieu de votre ennemi dans la bataille de la vie.

II. Habitude excessive. L'habitude, même la bonne habitude, peut être excessive. Il a tendance à devenir borné et tyrannique. Il y a un pharisaïsme attaché aux opinions une fois formées et aux coutumes une fois adoptées, qui est le principal obstacle au progrès humain. Pourtant, dans l'ensemble, il n'y a pas de possession aussi précieuse que quelques bonnes habitudes, car cela signifie que non seulement l'esprit est engagé et engagé au bien, mais les muscles sont souples, et même les os sont pliés à ce qui est bien. .

III. Habitudes souhaitables. Je serais enclin à dire que l'habitude la plus désirable qu'un jeune puisse chercher à avoir est la maîtrise de soi ; c'est le pouvoir de vous amener à faire ce que vous savez que vous devez faire, et d'éviter ce que vous savez que vous devriez éviter. Au début, cette habitude serait extrêmement difficile à acquérir, mais il y a une énorme exaltation quand un homme peut faire ce qu'il sait qu'il doit faire.

C'est la force morale qui donne le respect de soi, et elle gagnera très vite le respect des autres. La deuxième habitude que je voudrais nommer est l'habitude de la concentration de l'esprit. Je veux dire le pouvoir de retirer vos pensées d'autres sujets et de les fixer longtemps à la fois sur le sujet en cours. Je suis sûr que beaucoup d'entre vous savent à quel point cette habitude est difficile à acquérir. Si vous essayez de réfléchir sur un sujet particulier, vous penserez immédiatement à d'autres choses ; mais à force de persévérance, ton esprit deviendra ton serviteur, et alors tu es en passe d'être un penseur, car ce n'est qu'aux gens qui commencent à penser de cette manière que le secret et la joie de la vérité se dévoilent.

Je mentionne, comme troisième habitude désirable, celle de travailler quand on est au travail. Peu m'importe ce qu'est votre travail, qu'il s'agisse d'un travail intellectuel ou manuel, qu'il soit bien ou mal payé ; mais ce que je dis, c'est de le faire aussi bien qu'il peut être fait pour lui-même et pour vous-même. Faites-le pour en être fier. Il y a une autre habitude que je voudrais mentionner qui est très souhaitable, et c'est la prière.

Heureux est cet homme qui, à une ou plusieurs heures chaque jour, le moment qu'il trouve le plus convenable pour lui-même, se met à genoux devant son Créateur. Je dis heureux est cet homme, car son Père céleste qui voit en secret le récompensera ouvertement.

IV. La tyrannie de la mauvaise habitude. De mauvaises habitudes peuvent être acquises simplement en négligeant d'en acquérir de bonnes. Comme les mauvaises herbes, elles poussent partout où le champ n'est pas cultivé et la bonne graine n'est pas semée. Par exemple, l'homme qui ne travaille pas devient un fainéant dissipé. Le jeune homme qui ne garde pas l'habitude d'aller à l'église perd l'instinct spirituel - l'instinct d'adoration, de communion, de travail religieux, et devient la proie de la paresse le jour du sabbat.

La tyrannie de la mauvaise habitude est proverbiale. Les moralistes le comparent à un fil au départ, mais comme le fil se tord avec du fil, il devient comme un câble qui peut faire tourner un navire. Ou ils le comparent à un arbre, qui au départ n'est qu'une brindille que vous pouvez plier de n'importe quelle façon, mais quand l'arbre est adulte, qui peut le plier ? Et à part de telles illustrations, il est épouvantable de voir à quel point même les motifs les plus forts et les plus évidents peuvent peu dévier le cours de l'habitude.

Cette vérité est terriblement exprimée dans notre texte : « L'Éthiopien peut-il », etc. Je suppose que nous avons tous contracté de mauvaises habitudes, et c'est pourquoi pour nous tous, c'est une question importante : peuvent-elles être désappris et défaites ?

V. Comment briser les mauvaises habitudes. Les moralistes donnent des règles pour défaire les mauvaises habitudes. En voici quelques uns.

1. « Lancez-vous sur le nouveau parcours avec une initiative aussi forte que possible. » Je suppose qu'il veut dire, n'essayez pas de vous débarrasser de votre mauvaise habitude, mais rompez-la immédiatement. Ne lui faites pas de quartier ; et vous engager d'une manière ou d'une autre ; faire une profession publique.

2. "Ne laissez jamais une exception se produire jusqu'à ce que la nouvelle habitude soit enracinée dans votre vie."

3. « Saisissez la toute première opportunité possible d'agir sur chaque résolution que vous prenez et sur chaque incitation émotionnelle que vous pouvez ressentir dans le sens des habitudes que vous aspirez à acquérir. »

4. « Gardez vivante en vous la faculté de l'effort par un petit exercice gratuit chaque jour. » Cet écrivain recommande fortement à quiconque cherche la force morale de faire chaque jour quelque chose qu'il ne veut pas faire, juste pour se prouver qu'il a le pouvoir de le faire. Cela ne le dérangerait pas beaucoup que ce soit une chose importante ou non, mais il dirait : « Chaque jour, faites délibérément quelque chose que vous ne voulez pas faire, juste pour obtenir le pouvoir sur vous-même - le pouvoir de vous fais tout ce que tu veux.

5. Je ne déprécie pas de telles règles. Nous devons travailler à notre propre salut avec crainte et tremblement, mais l'autre moitié de cette maxime est également vraie : « C'est Dieu qui travaille en vous à la fois pour gagner et pour faire son bon plaisir. ( James Stalker, DD )

Habitude

1. Former une habitude vicieuse est l'un des processus les plus simples de la nature. L'homme vient dans un monde où le péché est, sous plusieurs de ses diverses formes, à l'origine agréable, et où les mauvaises propensions peuvent être satisfaites à peu de frais. Il n'y a qu'à laisser l'homme à ce qu'on appelle l'état de nature, à en faire l'esclave de la sensualité habituelle. Mais même après que l'esprit est, dans une certaine mesure, fortifié par l'éducation, et que la raison a acquis un certain degré de force, la facilité avec laquelle une mauvaise habitude peut être acquise n'est pas moins à déplorer.

Le vice acquiert son pouvoir par insinuation. Elle s'enroule doucement autour de l'âme, sans être sentie, jusqu'à ce que ses ficelles deviennent si nombreuses, que le pécheur, comme le misérable Laocoon, se tord en vain pour se dégager, et ses facultés s'écrasent enfin dans les replis du serpent. Le vice est prolifique. Ce n'est pas un envahisseur solitaire. Admettez un de ses cortèges, et il présente aussitôt, d'un air irrésistible d'insinuation, la multitude de ses semblables, qui vous promettent la liberté, mais dont le service est la corruption, et dont le salaire est la mort.

2. Les effets de l'indulgence pécheresse, qui rendent son abandon si difficile, sont qu'elle pervertit le discernement moral, engourdit la sensibilité de la conscience, détruit le sentiment de honte et sépare le pécheur des moyens et des occasions de conversion. Le discernement moral est perverti. Comme le goût peut se concilier aux impressions les plus nauséabondes et les plus désagréables, l'œil familiarisé à un objet déformé, l'oreille, aux bruits les plus grinçants et discordants, et la sensation, au vêtement le plus rugueux et le plus irritant, de même le goût moral devient insensible à la répugnance du vice.

Un autre effet de la transgression habituelle est de bannir le sentiment de honte. C'est la tendance de l'habitude à faire un homme indépendamment de l'observation, et longuement de la censure. Il s'imagine bientôt que les autres ne voient rien d'offensant dans ce qui ne l'offense plus. D'ailleurs, un homme vicieux rassemble facilement autour de lui un cercle à lui. C'est la société des nombres qui endurcit l'iniquité, quand le sophisme de l'ingéniosité unie des autres vient en aide au nôtre, et quand, en présence de l'effronté et de l'effronté, le jeune délinquant a honte de rougir.

Le dernier effet des habitudes vicieuses, par lequel la réforme du pécheur est rendue presque désespérée, est de le séparer des moyens de la grâce. Celui qui se livre à une passion, une convoitise ou une coutume qui offense ouvertement ou secrètement les lois de Dieu ou de l'homme, trouvera une répugnance insurmontable envers les lieux, les personnes ou les principes par lesquels il est nécessairement condamné. Il reste encore un moyen de guérison, la réprimande et l'exemple du bien. Mais qui supportera longtemps la présence d'un autre, dont l'apparence même le réprimande, dont les paroles déchirent sa conscience, et dont la vie entière est un avertissement sévère, quoique silencieux ?

3. Demandez-vous quand l'éducation doit commencer ? Croyez-moi, cela a commencé. Cela a commencé avec la première idée qu'ils ont reçue, l'éducation insensible des circonstances et de l'exemple. Pendant que vous attendez que leurs compréhensions gagnent en force, le vice, la folie et le plaisir n'ont pas attendu vos mouvements dilatoires. Pendant que vous cherchez des maîtres et des maîtresses, les jeunes immortels sont sous la tutelle d'innombrables instructeurs.

La passion a été excitante, et l'oisiveté les a détendus, l'appétit tentant et le plaisir les a récompensés, et l'exemple, l'exemple les a depuis longtemps inscrits dans son école hétéroclite. Ils ont déjà beaucoup appris, qui ne sera jamais oublié : l'alphabet du vice est facile à retenir. N'est-il pas temps d'examiner s'il n'y a pas en vous quelque vicieuse habitude qui, malgré votre prudence, se présente fréquemment à leur observation avide, ainsi recommandée par tout le poids de l'autorité parentale ? Mais, bien que la doctrine de la première opération de l'habitude soit pleine d'avertissements, elle présente aussi des conséquences pleines de consolation et de plaisir.

Dieu a opposé le mal et le bien l'un à l'autre ; et toutes ses lois générales sont adaptées pour produire des effets finalement bénéfiques. Si l'amour du plaisir sensuel devient invétéré par l'indulgence, l'amour pur de la vérité et de la bonté peut aussi, par une instillation précoce et un exemple attentif, devenir si naturel et constant, qu'une violation de l'intégrité et une offense à la gratitude, une violation de la pureté ou de révérence envers Dieu, peut s'avérer aussi douloureuse qu'une blessure. ( JS Buckminster. )

La force de l'habitude

I. La nature de nos habitudes en général. Au fur et à mesure que nous nous habituons à accomplir une action, nous avons tendance à la répéter dans les mêmes occasions, les idées qui s'y rapportent étant toujours à portée de main pour nous guider et nous diriger ; de sorte qu'il faut un effort particulier pour s'en abstenir, mais le faire n'exige souvent aucun acte conscient de la volonté. Les habitudes du corps sont produites par des actes extérieurs répétés, comme l'agilité, la grâce, la dextérité dans les arts mécaniques.

Les habitudes de l'esprit sont formées par l'effort répété des facultés intellectuelles ou des principes pratiques intérieurs. A la classe des habitudes mentales appartiennent les vertus morales, comme l'obéissance, la charité, la patience, l'industrie, la soumission à la loi, l'autonomie, l'amour de la vérité. Les principes intérieurs pratiques de ces qualités, étant à maintes reprises sollicités et mis en œuvre, deviennent des habitudes de vertu : tout comme, d'un autre côté, l'envie, la méchanceté, l'orgueil, la vengeance, l'amour de l'argent, l'amour du monde, lorsqu'ils sont mis en acte, forment peu à peu des habitudes de vice.

L'habitude est par nature donc indifférente au vice ou à la vertu. Si l'homme avait continué dans sa justice originelle, cela aurait été, ce que le Créateur miséricordieux a conçu, une source de force morale et d'amélioration indicibles. Chaque pas dans la vertu aurait assuré de nouvelles avancées. Jusqu'où l'homme aurait pu enfin arriver par l'effet de l'usage et de l'expérience agissant ainsi sur les facultés faites pour l'élargissement, il est impossible de le dire, et il est vain de s'enquérir.

Car nous sommes des créatures perdues. Nous sommes enclins à commettre le péché, et chaque acte de celui-ci ne fait que nous disposer à de nouvelles transgressions. La force de ces mauvaises habitudes réside en grande partie dans la manière graduelle et presque imperceptible dont elles sont acquises. Aucun homme ne devient réprouvé à la fois. Le pécheur a d'abord des difficultés. La honte, la conscience, l'éducation, les motifs de la religion, l'exemple, le caractère déraisonnable du vice, ses conséquences néfastes immédiates de diverses manières, les jugements de Dieu sur les pécheurs, les événements alarmants de sa providence, les remontrances des amis et les avertissements des ministres, sont tous barrières à l'inondation.

Mais les habitudes, insensiblement formées, sapent le talus. Le courant puissant fait son chemin, et tous les obstacles opposés sont portés devant lui. Il est vrai, en effet, que l'habitude, dans de nombreux cas, diminue la jouissance dérivée du péché. Le sentiment de plaisir vicieux est pâli par l'indulgence. Mais, malheureusement, la même indulgence qui diminue le plaisir augmente la propension vicieuse. Un cours de débauche, par exemple, amortit le sens du plaisir, mais augmente le désir de gratification.

Le principe passif est en quelque sorte usé, mais le principe actif est revigoré. L'ivresse, encore, détruit la sensibilité du palais, mais renforce l'habitude de l'intempérance. Un cours continu d'impiété et de blasphème diminue le plaisir lamentable que le moqueur éprouvait à l'origine à insulter la religion, mais le confirme dans la rébellion pratique contre ses lois. Un cours continu de mondanité et d'irréligion décolle du zeste et du goût des poursuites mondaines, mais augmente la difficulté d'y renoncer. Ils sont devenus sans joie; mais sont encore suivis d'une sorte de triste nécessité.

II. Les conséquences résultant d'habitudes corrompues, dans notre état déchu. Toute transgression, si elle est habituelle, exclut du royaume des cieux, et toute transgression est sur le point de le devenir rapidement : c'est là que réside le danger. Regardez ce criminel là-bas, dont les mains ont violé la propriété, et peut-être pénétré dans la vie, de son semblable. Sa conscience est brûlée comme au fer chaud.

A-t-il honte quand il commet une abomination ? Non, il n'a pas du tout honte, il ne peut pas non plus rougir. Qu'est-ce qui l'a amené ici ? Qu'est-ce qui a transformé la jeunesse douce, décente et réputée en un voyou féroce et vindicatif ? Mauvaises habitudes. Il a commencé par rompre le sabbat ; cela a conduit à une mauvaise compagnie ; l'ivresse a suivi, et a apporté tous les autres péchés à sa suite - la luxure, la passion, la méchanceté, le désespoir, la cruauté, l'effusion de sang.

La route, si affreuse qu'elle nous paraisse, lui était facile. Une mauvaise habitude préparée pour ce qui suit. Mais mon dessein est de ne pas m'attarder sur une image trop choquante pour une considération sereine ; mais pour signaler le danger du même principe dans des cas beaucoup plus communs et moins suspects ; et où les effets funestes des coutumes pécheresses en endurcissant le cœur contre les appels de la grâce et du devoir sont peut-être moins visibles à première vue, mais non moins funestes à la conversion et au salut de l'âme.

Car qu'est-ce qui peut expliquer ce système sobre et mesuré d'indulgence sensuelle dans lequel vit la grande masse de l'humanité, sinon l'habitude travaillant sur l'état d'esprit déchu ? Comment se fait-il qu'une créature immortelle, douée de raison et destinée au ciel, puisse manquer d'assurance, en gratifiant, toutes ces passions terrestres, qu'il savait bien jadis incompatibles avec un état de grâce ; mais qu'il poursuit maintenant, oublieux de Dieu et de la religion ? Qu'est-ce qui l'a rendu moralement insensible aux obligations de sainteté, de pureté et d'amour de Dieu ? L'habitude à laquelle il s'est résigné.

L'effet ne s'est pas produit tout de suite. Le désir de gratification indolente et sensuelle a augmenté avec l'indulgence. Chaque jour, ses résolutions de servir Dieu s'affaiblissent et son assujettissement pratique à une vie terrestre s'est confirmé. Il a perdu presque toutes les notions de religion spirituelle et d'autonomie gouvernementale. Il bouge machinalement. Il a peu de goût réel, même pour ses plaisirs les plus préférés ; mais ils lui sont nécessaires.

Il est l'esclave de la partie animale de sa charpente. Il végète plutôt qu'il ne vit. L'habitude est devenue une seconde nature. Si nous nous détournons de cette description des personnes, et voyons la force de l'habitude dans des multitudes de ceux qui sont engagés dans les affaires du commerce et du commerce, ou dans la poursuite de professions respectables, nous n'avons qu'à demander ce qui peut expliquer l'objet pratique de leurs vies? Pourquoi les pratiques néfastes ou douteuses sont-elles si fréquemment tolérées ? Pourquoi les spéculations précaires sont-elles si avidement adoptées ? Pourquoi l'agrandissement d'une famille, l'accumulation de richesses, la satisfaction de l'ambition sont-ils si ouvertement poursuivis ? Et comment se fait-il que cette sorte d'esprit imprègne tant de milliers autour de nous ? C'est leur habitude.

C'est la force de la coutume et l'influence du cercle dans lequel ils se meuvent. Ils sont entrés peu à peu dans le charme magique, et sont maintenant fixés et liés à la terre et à ses préoccupations. Encore une fois, remarquez un instant les habitudes intellectuelles de beaucoup d'érudits et de philosophes de notre époque. Le monde par la sagesse ne connaît pas Dieu. L'orgueil de nos cœurs corrompus forme aisément la partie proprement intellectuelle ou raisonnante de notre nature aux habitudes, aussi prenante et aussi funeste que celles qui ont leur siège plus directement dans les appétits corporels.

Si une fois que l'étudiant curieux se résigne à une curiosité audacieuse, applique à la vérité simple et majestueuse de la révélation le genre d'argumentation qui peut être employée en toute sécurité dans les enquêtes naturelles, il est en danger imminent de scepticisme et d'incrédulité. L'esprit est soumis à une influence dangereuse. Un lecteur jeune et superficiel, une fois fixé dans une telle habitude, en vient enfin soit à expliquer tacitement les doctrines fondamentales de la Sainte Trinité, de la Chute, de la corruption humaine, de la rédemption et de l'œuvre du Saint-Esprit, soit de les sacrifier ouvertement à la folie de l'infidélité, ou aux erreurs à peine moins pernicieuses de l'hérésie socinienne.

Et d'où vient tout cela ? L'habitude, travaillant sur une nature corrompue, l'a produite, l'a confirmée, l'a rivée. L'habitude est une cause aussi féconde et aussi fatale de désordre intellectuel que de dépravation purement animale ou sensuelle. Qu'est-ce qui, encore une fois, séduit le simple adorateur extérieur de Dieu pour refuser à son créateur son cœur, tandis qu'il l'insulte avec un service sans vie des lèvres ? Quoi, sinon l'influence surprenante et insoupçonnée de la mauvaise habitude ? Il sait que le Tout-Puissant voit tout.

Il ne peut que reconnaître que les cérémonies extérieures, si elles sont dépourvues de fervente et d'humble dévotion, ne sont rien de moins qu'une parodie de Dieu et abominables à ses yeux. Et pourtant il procède dans un rond sans coeur des devoirs religieux,, une simple ombre sans vie de piété. C'est ce qu'il s'est permis si longtemps d'offrir au Tout-Puissant, qu'enfin son esprit est inconscient de l'impiété dont il est coupable. Une habitude de formalité et d'observance cérémonielle, avec une opposition pratique, et peut-être enfin avouée, à la grâce de la vraie religion comme convertissant et sanctifiant l'âme entière, a assombri jusqu'à son jugement.

Je ne puis m'empêcher d'ajouter que l'indifférence générale à la religion pratique, qui prévaut à notre époque, peut être attribuée en grande partie à la même cause. Les hommes sont si habitués à remettre à plus tard les soucis de leur salut et à négliger la religion réellement spirituelle, qu'ils apprennent enfin à tracer une ligne régulière et bien définie entre les personnes simplement honnêtes et respectables et celles qui mènent une vie sérieusement religieuse ; et de proscrire ce dernier comme extravagant et hypocrite.

III. L'étendue et l'ampleur de cette conversion à Dieu qui est donc nécessaire. Un état de péché et un état de sainteté ne sont pas comme deux chemins parallèles l'un à l'autre, et juste séparés par une ligne, de sorte qu'un homme puisse sortir de l'un dans l'autre ; mais comme deux routes divergentes vers des endroits totalement opposés, qui s'éloignent l'une de l'autre à mesure qu'elles avancent, et entraînent à chaque pas les voyageurs respectifs de plus en plus éloignés.

Qu'est-ce donc que ramener l'homme à Dieu ? De quoi briser la force de la coutume ? Qu'est-ce qui l'empêchera de dévaler le précipice ? De quoi l'éveiller dans sa profonde léthargie ? Quel sera le poste de départ d'une nouvelle course ? Quel est le principe d'une nouvelle vie ? Quel est le motif, le motif principal, d'une altération morale profonde et radicale ? Il n'y a jamais eu, il ne peut jamais y avoir d'autre méthode efficace proposée pour ces buts élevés que celle que les Écritures révèlent, une conversion entière de l'âme entière à Dieu par l'opération puissante du Saint-Esprit.

Dieu seul qui a créé le cœur peut le renouveler à son image. Lorsque l'âme recevra ce nouveau et saint parti pris, alors les mauvaises habitudes dans lesquelles les hommes vivaient autrefois seront résolument abandonnées, et d'autres et meilleures habitudes réussiront. Ils se repentiront alors du péché et s'en sépareront. Ils veilleront et prieront contre la tentation. Ils croiront aux promesses inestimables de la vie en Jésus-Christ, se fiant uniquement à ses mérites et renonçant à leur justice imaginaire qui était de la loi.

Ils dépendront exclusivement des grâces et des influences du Saint-Esprit pour toute bonne pensée et toute action sainte. Ainsi ils s'arrêteront aussitôt dans le cours de leurs anciennes habitudes et commenceront à en former de nouvelles. Ils entreront maintenant dans une vie d'humilité et de crainte, de conscience et de circonspection, de mortification et de pureté, de douceur et de tempérance, de justice et de charité ; tout jaillissant de la foi en l'expiation du Christ et d'un amour sincère pour son nom. ( D. Wilson, MA )

Sur les habitudes vicieuses

I. Il y a dans la nature humaine une inclination et une propension au péché si malheureuses, qu'il faut toujours de l'attention et de la vigilance pour s'opposer à cette inclination et maintenir notre intégrité. Le pouvoir et l'influence de l'habitude font l'objet d'observations quotidiennes. Même dans les matières purement mécaniques, où aucune attention d'esprit n'est requise, la coutume et la pratique donnent, nous le savons, une compétence et une facilité qu'on ne peut acquérir autrement.

Le cas est le même, quoique inexplicable, dans les opérations de l'esprit. Des actions fréquemment répétées forment des habitudes ; et les habitudes se rapprochent des propensions naturelles. Mais si telle est l'influence des habitudes en général, les vicieuses sont encore plus particulièrement puissantes. Si le pouvoir de la coutume est en toute occasion apte à prévaloir, nous aurons encore moins envie de nous y opposer là où l'objet auquel nous nous accoutumons est naturellement agréable et propre à notre corruption.

Ici, toutes les résolutions que nous pourrons appeler à notre secours seront nécessaires et peut-être inefficaces. On peut se faire une idée de la situation malheureuse d'un récidiviste à partir de la difficulté qu'on a à vaincre une coutume même indifférente. Ce qui était d'abord facultatif et volontaire, devient peu à peu d'une manière nécessaire et presque inévitable. Et pourtant, outre la force naturelle de l'usage et de l'habitude, il y a d'autres considérations qui ajoutent à la difficulté de réformer les mœurs vicieuses.

Par des habitudes vicieuses, nous altérons l'entendement, et notre perception de la distinction morale des actions devient moins claire et moins distincte. De plus petits délits, sous le prétexte plausible d'être tels, gagnent la première admission dans le cœur : et celui qui a été amené à se conformer à un péché, parce qu'il est petit, en sera tenté un n'est pas bien pire. Et le même plaidoyer le conduira progressivement à un autre, et un autre, d'une ampleur encore plus grande.

Chaque nouveau péché est commis avec moins de répugnance que le premier ; et il s'efforce de trouver des raisons, telles qu'elles sont, pour justifier et justifier ce qu'il est déterminé à persister et à pratiquer ; distinguer le bien et le mal moraux. Mais plus loin : Comme, par une longue pratique et persévérance dans le péché, nous perdons ou altérons le discernement moral et le sentiment de l'esprit ; ainsi, par le même moyen, nous incitons le Tout-Puissant à retirer sa grâce secourable, longtemps accordée en vain.

II. Pourtant, malgré cette difficulté et ce danger, le pécheur peut avoir le pouvoir de retourner au devoir et de se réconcilier avec Dieu. Quand une fois le pécheur sent sa culpabilité,, sent juste des impressions de sa propre désobéissance, et du mécontentement et du ressentiment du ciel qui en résultent ; s'il est sérieux dans ses résolutions de se rendre par le repentir à la faveur de son Dieu offensé ; Dieu, qui est toujours prêt à rencontrer et à recevoir le pénitent de retour, aidera sa résolution avec une telle portion de sa grâce, qui peut être suffisante, sinon totalement, à la fois pour extirper les habitudes vicieuses, mais progressivement pour produire une disposition à la vertu ; de sorte que, s'il ne veut pas à lui-même, il ne manquera pas de devenir supérieur à la puissance des habitudes invétérées.

Dans ce cas, en effet, aucun effort de sa part ne doit être négligé,, aucune tentative laissée sans essai, pour se recommander au trône de miséricorde. Ne pensez donc jamais à remettre le soin de votre salut au jour de la vieillesse ; ne pensez jamais à vous amasser des difficultés, des peines, des repentirs et des remords, contre un siècle dont les troubles et les infirmités sont eux-mêmes si difficiles à supporter.

Que ce ne soit pas le confort réservé à cette période de la vie qui a le plus besoin de consolation. Quelle confusion doit recouvrir le pécheur auto-condamné, vieilli dans l'iniquité ! Quelle réticence à tenter une tâche à laquelle il a toujours été inégal ; et parcourir une route difficile, qui lui ouvre, en effet, des perspectives plus heureuses, mais qui s'est jusqu'ici révélée impraticable ! Mais si l'un d'entre nous a malheureusement perdu cette première et meilleure saison de se consacrer à Dieu, et n'a réservé que la honte, la tristesse et le remords, pour le divertissement des années plus mûres, que l'examen des transgressions antérieures soit un incitation au repentir immédiat. ( G. Carr. )

Le pouvoir des mauvaises habitudes

I. Le pouvoir du péché, inhérent à notre nature.

1. Elle imprègne toutes nos facultés, qu'elles soient mentales ou corporelles.

2. Elle ne trouve en nous rien pour contrecarrer son influence.

3. Il reçoit de l'aide de tout ce qui nous entoure.

4. Il cache son influence sous des noms spécieux. Amusement, convivialité, bon élevage, etc.

II. Son pouvoir, comme confirmé et augmenté par la mauvaise habitude.

1. Son odieux est diminué.

2. Son pouvoir est renforcé.

3. Ses occasions d'exercice sont multipliées.

4. Les pouvoirs par lesquels il devrait être combattu sont détruits.

5. Tout ce qui est bon est ainsi mis à une distance inapprochable. ( C. Siméon, MA )

La force de l'habitude

Il est notoire, comme le dit M. Darwin, à quel point la force de l'habitude est puissante. Les mouvements les plus complexes et les plus difficiles peuvent être exécutés dans le temps sans le moindre effort ni conscience. On ne sait pas vraiment comment il se fait que l'habitude soit si efficace pour faciliter des mouvements complexes ; mais les physiologistes admettent que le pouvoir conducteur des fibres nerveuses augmente avec la fréquence de leur excitation.

Ceci s'applique aux nerfs du mouvement et de la sensation aussi bien qu'à ceux liés à l'acte de penser. Qu'un changement physique se produise dans les cellules nerveuses ou les nerfs qui sont habituellement utilisés ne peut guère être mis en doute, car autrement il est impossible de comprendre comment la tendance à certains mouvements acquis est héritée. Qu'ils soient hérités, nous le voyons chez les chevaux dans certaines allures transmises, telles que le galop et la déambulation, qui ne leur sont pas naturelles ; dans le pointage des jeunes chiens d'arrêt et la mise en place des jeunes poseurs ; dans la manière particulière de vol de certaines races de pigeon, etc.

Nous avons des cas analogues avec l'humanité dans l'héritage de trucs ou de gestes inhabituels. Quant à la domination que la mauvaise habitude acquiert sur les hommes, elle n'a même pas besoin d'une allusion passagère. Il est remarquable que la force de l'habitude puisse affecter même les chenilles. On sait que les chenilles qui se sont nourries des feuilles d'une espèce d'arbre périssent de faim plutôt que de manger les feuilles d'un autre arbre, bien que cela leur ait fourni leur nourriture appropriée dans un état de nature.

Leur conduite pourrait suggérer une réflexion à des hommes tentés par l'habitude de risquer la mort en adhérant à des cours débauchés plutôt que de revenir à un mode de vie naturel. ( Illustrations et symboles scientifiques. )

Effets de l'habitude

En serrant la main d'un vieil homme l'autre jour, nous avons remarqué que certains de ses doigts étaient assez repliés vers l'intérieur et qu'il n'avait pas le pouvoir de les redresser. Faisant allusion à ce fait, il a dit : « Dans ces doigts tordus, il y a un bon texte. Pendant plus de cinquante ans, j'ai conduit une scène, et ces doigts pliés montrent l'effet de tenir les rênes pendant tant d'années.

Comment se forment les habitudes

Un écrivain décrivant une grotte de stalactites a déclaré : « En restant parfaitement immobile dans la salle caverneuse, je pouvais entendre le silence intense brisé par une goutte d'eau puis une autre, disons une goutte toutes les demi-minutes. L'énorme roche avait été formée par le dépôt infinitésimal de chaux de ces gouttes - en déduisant la quantité emportée par la même eau - car les gouttes ne faisaient pas que s'accumuler, elles gaspillaient en même temps.

L'augmentation était si infime qu'il était difficile d'estimer la croissance d'une année. C'est une illustration puissante d'influences infimes. Un homme peut se tenir devant lui et dire : « C'est ainsi que mes habitudes ont toutes été formées. Mes points forts et mes faiblesses proviennent tous d'influences aussi discrètes, infimes et généralement aussi secrètes que ces gouttes d'eau.

Aucun substitut au renouveau spirituel

Aucun changement terrestre, quel qu'il soit, ne peut se substituer au changement qui vient d'en haut ; pas plus que les lumières de la terre ne suffiront au soleil, à la lune et aux étoiles ; pas plus que tous les changements possibles par lesquels un potier peut passer un morceau d'argile ne peuvent le convertir en la pièce d'or brillante, pure, estampée et du royaume. ( J. Bates. )

La persuasion morale ne peut pas renouveler l'âme

Toutes les simples déclarations extérieures ne sont que des pressions, et de simples pressions ne peuvent pas changer et guérir une maladie ou une habitude dans la nature. Vous pouvez exhorter un Éthiopien à se blanchir, ou un boiteux à partir ; mais les exhortations les plus pathétiques ne peuvent procurer un tel effet sans un pouvoir plus grand que celui de la langue pour guérir la nature ; autant songer à relever un mort en soufflant dans sa bouche avec un soufflet. ( S. Charnock. )

Laver un éthiopien

Ensuite, les bergers conduisirent les pèlerins à un endroit où ils virent un fou et un autre lavant un Éthiopien, avec l'intention de le blanchir ; mais plus on le lavait, plus il était noir. Puis ils ont demandé aux bergers ce que cela devait signifier. Alors ils leur dirent : « Il en est ainsi de l'ignoble : tous les moyens employés pour lui donner une bonne réputation ne tendront en fin de compte qu'à le rendre plus abominable. Il en était ainsi des Pharisiens ; et il en sera de même de tous les hypocrites. ( J. Bunyan. )

Un changement d'avis doit être immédiatement recherché

Plus vous restez longtemps, plus vous donnez au diable le loisir de vous agresser, et d'essayer d'une manière quand il ne peut pas l'emporter par une autre, et de renforcer ses tentations : comme un soldat insensé qui s'arrêtera pour se faire tirer dessus, plutôt que d'attaquer l'ennemi. Et plus vous tardez, plus votre péché prend de la force et de l'enracinement. Si vous ne pouvez pas plier une brindille, comment pourrez-vous la plier quand c'est un arbre ? Si vous ne pouvez pas cueillir une plante tendre, êtes-vous plus susceptible de cueillir un chêne robuste ? La coutume donne force et racine aux vices. Un blackamoor peut aussi bien changer de peau, ou un léopard de taches, que ceux qui ont l'habitude de faire le mal peuvent apprendre à bien faire. ( R. Baxter. )

L'élément divin et humain dans la conversion

Il est produit dans un télescope une image d'une étoile. Il se produit dans l'âme une image de Dieu. Quand commence l'image de l'étoile dans la chambre du télescope ? Seulement lorsque les lentilles sont claires et correctement ajustées, et lorsque l'axe de vision dans le tube est mis en coïncidence exacte avec la ligne des rayons lumineux de l'étoile. Quand l'image de Dieu, ou le sens intérieur de la paix et du pardon, surgit-elle dans l'âme humaine ? Seulement lorsque les facultés de l'âme sont correctement ajustées les unes par rapport aux autres et que la volonté coïncide avec la volonté de Dieu.

Combien coûte le travail de l'homme, et combien est le travail de la lumière ? L'homme ajuste les lentilles et le tube ; la lumière fait le reste. L'homme peut, dans l'exercice de sa liberté, telle qu'elle est soutenue par la puissance divine, ajuster ses facultés à la lumière spirituelle, et lorsqu'elles sont ajustées d'une certaine manière, Dieu les traverse. ( Joseph Cook. )