Jérémie 2:22

Bien que tu te laves avec du nitre.

Pas d'auto-expiation

L'un des mots les plus courts mais les plus prégnants de notre langue est le péché. Et pourtant, c'est l'un de ces mots les moins compris. Tout le système de l'Évangile repose sur le fait du péché, et sur le mal affreux du péché, et sur le caractère inexpiable du péché par quelque moyen humain que ce soit. Notre texte pose la vérité avec une clarté très saisissante. Le nitre mentionné ici était une substance minérale, et le savon était une substance végétale, tous deux employés dans le but d'éliminer les taches ; et le sens est, adoptez tous les moyens que vous pouvez et tous les moyens en votre pouvoir, et pourtant votre péché restera, il frappera à nouveau et sera aussi frais que le jour où il a été commis.

Ceci est vrai du péché dans ses deux aspects de culpabilité et de souillure : en tant que culpabilité ou mal, vous ne pouvez pas l'enlever ; et en tant que tache, vous ne pouvez pas l'enlever. Voyons cela comme de la culpabilité ou du mal. Qui peut l'expier de droit ? Si la question est posée, mais Dieu ne peut-il pas renoncer à son droit ? Nous répondons que s'Il faisait cela, ce serait un acte de grâce ; ce serait un abandon volontaire de sa part de ce qu'il avait le droit de réclamer et d'infliger.

Mais cela ne demande pas beaucoup de réflexion pour nous enseigner que Dieu ne pourrait jamais donner à aucune de ses créatures le pouvoir d'expiation compatible avec la stabilité de son propre trône et de son gouvernement. Accorder qu'un homme a le pouvoir d'expier un péché, ce serait accorder qu'il a le droit d'insulter Dieu et de pécher quand il le désire. Un tel engagement placerait Dieu dans la position d'un être qui trafiquait en vendant le droit de commettre l'iniquité.

Vous pouvez concevoir un père ou une mère insensé possédant une nature impérieuse et soucieux de faire preuve d'une autorité suprême, commandant et interdisant sans cesse à ses enfants de faire certaines choses insignifiantes - des choses qui, qu'elles soient faites ou laissées de côté, ne nuiraient pas au enfants. Ce n'est pas le gouvernement. C'est l'irritation. Cela n'encourage pas l'obéissance ; il encourage la rébellion. Il affole la volonté par l'affirmation de prétentions inutiles et déraisonnables.

Mais sûrement, les commandements de Dieu ne sont pas de ce caractère. Les commandements de Dieu sont Dieu Lui-même dans l'expression, et pas simplement la puissance de Dieu ou la volonté de Dieu, mais le sens du droit, de la justice et de la sainteté, sans lesquels Il ne pourrait avoir aucun droit à l'obéissance et au respect d'aucune créature. Mais ce n'est pas tout. Non seulement les commandements de Dieu expriment sa propre nature éternelle, et non seulement ils font appel à notre nature morale, de sorte que nous ne pouvons pas les traiter comme s'il s'agissait de simples suggestions, ou conseils, ou questions de goût ; mais ce sont des commandements qui contemplent et assurent, dans la mesure où ils sont obéis, notre bonheur.

En d'autres termes, ils n'enjoignent pas seulement la bonne voie, mais la bonne voie. Pécher, ce n'est donc pas seulement désobéir, mais déranger ; il ne s'agit pas seulement de mettre à néant une injonction divine, mais d'outrager votre propre nature. Si donc la ligne d'obéissance à la volonté divine est aussi, comme elle l'est très certainement, la ligne de bénédiction pour vous-même, ne voyez-vous pas qu'il ne peut y avoir d'expiation pour la désobéissance ? La punition pendant un certain temps sera-t-elle une expiation ? Dans aucun pays on ne considère que l'emprisonnement pour vol est aussi bon que l'honnêteté ; dans aucun pays une amende pour ivresse n'est aussi bonne que pour la sobriété.

Mais si la punition n'est pas une expiation pour le péché dans le gouvernement humain, au sens d'être considérée comme l'équivalent de l'offense qui a été commise, si elle ne restitue à un homme ni le caractère ni la position qu'il occupait auparavant, alors ce n'est pas non plus une expiation pour le péché dans nos relations avec Dieu. Il est vrai qu'Il dit aussi : Si vous péchez, vous souffrirez aussi ; mais Il ne dit pas : Ta souffrance sera bonne au lieu de ton obéissance.

Quand Dieu punit, dit-il d'abord, je ne peux pas être pris à la légère, et je ne peux pas faire annuler mes lois. La punition signifie que dans le premier cas; cela doit signifier cela, que cela signifie autre chose ou non. Si l'on demande si la punition n'est pas censée être corrective, et si elle n'est pas censée aussi être préventive, à titre d'exemple à d'autres qui voient la souffrance qui suit le péché, j'admets que ce sont parmi les buts de la punition ; mais ce sont des fins secondaires.

Dieu nous dit : Si vous péchez, la punition suivra, que vous en soyez corrigé ou non, et que d'autres en reçoivent un avertissement ou non. On peut dire que la souffrance n'est pas le seul nitre et le seul savon au moyen desquels les hommes cherchent à se laver de la culpabilité du péché ; qu'il y a repentance et amendement futur ; et que ceux-ci sont suffisants comme compensation contre toute quantité de transgression. Or, il nous est impossible de déterminer ce que la repentance peut faire ou ce que peut faire l'amendement futur, en référence au péché passé, sans la lumière que nous donne l'Écriture.

La repentance est un changement d'esprit, de cœur et de vie ; et dans la dispensation sous laquelle nous vivons, la repentance est liée à la foi en notre Seigneur Jésus-Christ. Et il ne doit pas être arraché à cette connexion. La parabole du fils prodigue nous enseigne que, comme un fils doit retourner à son père, et sera reçu s'il revient, ainsi si un homme retourne à Dieu, il sera reçu. Mais il ne s'agissait pas d'exposer tout l'Evangile.

La grande vérité est énoncée qu'un enfant qui revient est reçu ; mais le chemin du retour, Christ l'explique maintes et maintes fois dans ses autres enseignements, comme par exemple lorsqu'il dit : « Je suis le chemin, la vérité et la vie ; nul ne vient au Père que par moi. La question que nous devons tous considérer est la suivante : comment traiter la culpabilité de nos péchés afin qu'elle ne soit pas enfin mise à notre charge ? La réponse de l'Évangile n'est pas que la repentance se dressera entre lui et nous. C'est que Christ se tiendra entre elle et nous. La repentance ne porte pas nos péchés ; Christ porte nos péchés. ( E. Mellor, DD )